Текст книги "Тройни для дракона не будет! (СИ)"

Автор книги: Стася Вертинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 23. Гамачный совет

Во всех этих событиях есть один большой неоспоримый плюс: Раэниан забыл, как настаивал, чтобы я общалась со светскими дамами и заводила правильные знакомства. Но и наш девичий кружок как-то треснул – занятость Гроты и возможная вина Теи стали тому причиной.

Я падаю на кровать и смотрю в потолок. Сцена в библиотеке убедила меня, что Тея не злодейка. Причины её отсутствия более, чем очевидны. Ну а что она не поделилась с нами своими чувствами к Ольму – может просто не была готова.

Одно понятно: теперь все нити ведут к ушастым. А Тея если и замешана в этом, то как случайная жертва.

Вот только как снова собрать нашу девичью компанию воедино, я не знаю. У меня есть закрытый ото всех сад, три гамака и огромный мешок недоверия, скопившийся всего за несколько дней.

Я вздыхаю, так и не находя выхода. И вдруг слышу тихий стук в дверь. Резко сажусь и напрягаюсь. Эльфийское вторжение?

Но дверь осторожно открывается и на пороге показывается Тея. Она топчется у входа и тихо спрашивает:

– Можно?

– Если ты без эльфийского эскорта, то заходи, – киваю я.

Она проходит в комнату, садится на край кресла и поправляет юбку. Как будто не она недавно чуть не скинула её прямо в библиотеке. И я даже не уверена, что это был первый раз.

– Я хотела извиниться, что не сказала обо всём сразу, – произносит она. – Я просто была не уверена, что тут есть о чём говорить.

– Да ладно тебе, – миролюбиво отмахиваюсь я. – Но всё-таки мы же подруги. Ты могла сказать, что тебе нравится Ольм.

– Я бы сказала, но… – она краснеет, а у меня в голове всё ещё не складываются в целое Тея-скромница, и Тея способная на любовные приключения в библиотеке.

– Если бы не эта история с отравлением, я бы вообще ничего не сказала, – говорю ей я. – Хотя теперь у нас появилась ещё одна проблема.

Тея поднимает на меня удивлённый взгляд. И я поясняю:

– Нам нужно срочно найти симпатичного орка для Гроты. Желательно, чтобы у него была аллергия на всё эльфийское.

Тея улыбается и даже тихо хихикает. Кажется, все недоразумения между нами решены. По крайней мере я очень на это надеюсь.

– У нас есть сад и гамаки, – продолжаю я. – Мы должны придумать, как выкрасть Гроту с кухни и устроить небольшой совет. В Омштаре что-то происходит. И надо это выяснить прежде, чем я буду связана с фиолетовым кланом тройней.

Тея охотно кивает и вскакивает с места:

– Я предупрежу Гроту.

Она убегает решить вопрос с занятостью орчихи, а я смотрю на закрывшуюся за девушкой дверь. И всё-таки что-то не сходится. Тея говорила, что люди не совместимы с другими расами. Хотя это касается только рождения детей. Или её отношения с Ольмом – явление временное, и ей не о чем переживать?

Решаю, что не должна ей указывать, как жить. С этим она разберется сама. А вот мне нужно придумать, как объяснить Раэниану, что сегодня вечером его жена будет занята девичником и, возможно, вернётся позже, чем ему хотелось бы.

Долго думать над этим мне не приходится. Скоро за мной заходит Валериан. Он напоминает, что мне как жене главы положено выходить к гостям на обед. Даже если не хочется и если они мне не нравятся. Разгуливающий на свободе ушастый маньяк – тоже не причина.

Приходится смириться и идти в столовую. Валериан с самым невозмутимым видом шагает рядом. Но почему в этот раз меня провожает дворецкий?

– Господин Аверний опасается за вашу безопасность, – тут же объясняет Валериан. – И просил присмотреть за вами.

Кажется, Грота говорила что-то о магии дворецкого. И я пользуюсь моментом, чтобы узнать об этом подробнее.

– Ты выпьешь кровь любого эльфа, который не так посмотрит в мою сторону?

Валериан оглядывается на меня с недоумением. Я даже на мгновение пугаюсь, что вампиры тут не только не боятся солнца, но и предпочитают кровь сельдерея. Но Валериан говорит:

– Пить столько крови за раз слишком вредно. Да и с камня её сложно оттирать в случае сопротивления. В таких случаях достаточно небольшого гипноза.

Я иначе оцениваю верного Раэниану помощнику по хозяйству. Спокойствие и практичность во всём, даже в драке.

Но вот мы перед дверями столовой. Гости уже за столом. Даже Раэниан здесь, и я сажусь рядом с ним. Замечаю на себе косые взгляды. Какая-то новая сплетня? Или что-то не то с платьем? Но встречаюсь с восторженным взглядом тётушки Аралины и всё понимаю – все отметили отсутствие кулона.

Теперь не только я уверена в прошедшей ночи, но и все присутствующие. И вроде у нас отдельное ото всех крыло, но всё равно как-то неудобно. Хочется сбежать к Тее и провалиться куда-нибудь вместе с ней – уж она то понимает, каково это.

И всё-таки делаю вид, что я ничего не заметила. Обсуждаю погоду и даже вставляю своё слово, когда речь снова заходит про урожай. Вот только тема разговора меняется на поставку магических минералов и прочей ерунды, от которой кажется, что все присутствующие не в себе.

Я киваю в нужных местах, но мысленно уже примеряюсь к гамаку в своём саду. На этом светская пытка не заканчивается. Исчезновение кулона с моей шеи в глазах окружающих делает меня частью клана Аверний, и всем срочно требуется пообщаться со мной.

Кажется, я зря думала, что Раэниан забыл о своих рекомендациях подружиться с кем-нибудь из местного высшего света. Теперь это выглядит не как совет, а предупреждением: тебе придется сделать это, иначе высший свет тебя съест.

Только к вечеру мне удается найти какой-то нелепый повод типа “а не посмотреть ли нам на розы, пока солнце не скрылось за башней?”. И, пока гости тянутся к оранжерее, я делаю вид, что забыла, в какую сторону идти, и теряюсь в переходах. А потом со всех ног мчусь к саду.

Грота и Тея, должно быть, заждались.

Забегаю в сад, почти сразу нахожу нужную дорожку и выхожу к гамакам. Они сиротливо покачиваются на ветру, пока Тея и Грота, шипя под нос ругательства, разводят костёр среди деревьев.

Странно видеть выложенный наспех круг для костра посреди сада, в котором уместно читать книги или вести светские беседы. Но после высшего драконьего общества он кажется настоящим и особенно тёплым. А главное – сейчас в этот сад никто лишний не сунется. Ни эльфы, ни тётушка с наставлениями.

Останавливаюсь на краю поляны. Вдруг понимаю, что не знаю, как себя вести. После всех подозрений в адрес Теи, свадьбы и отравления вроде бы всё уладилось. Но тонкая нить неловкости никуда не делась.

– Ты, как всегда, вовремя, – подмигивает мне Грота.

Тея оборачивается и улыбается. И только тогда я подхожу ближе. Кажется, все недоразумения остались только в моей голове.

Вскоре под руками Гроты разгорается огонёк. Запах дыма тут же смешивается с ароматом цветов.

– Я же говорила: не нужна тут магия, – говорит Грота. – Настоящие орочьи блюда готовят на живом огне.

Пока прогорают ветки, Грота нанизывает на металлические шампура мясо и овощи, щедро сдабривая их пригоршней душистых трав. Потом мы располагаемся в гамаках. Вдыхаем аромат жареного мяса и смотрим, как переливается от рыжего к темно-синему закатное небо. Тишину прерывает лишь тихое шипение от костра.

В какой-то момент мне даже не верится, что по другую сторону стены замка кипит совсем другая жизнь – традиции высшего общества, интриги и сплетни. И даже счастлива, что у меня есть уютный уголок с садом, где можно вот так заниматься не тем, что обычно делают жены глав кланов.

Ткань гамака приятно обнимает тело. Сверху шелестят от легкого ветра листья. Хочется закрыть глаза, но нас ещё ждёт обсуждение актуальных вопросов.

– Итак, объявляю наш гамачный совет открытым, – говорю я. – И первый вопрос на повестке дня: отношения Теи и Ольма.

Грота тут же присвистывает:

– Ты что, охмурила этого задохлика? – спрашивает она.

Тея бормочет что-то в ответ, а я улыбаюсь. Начать с приятной темы было верным выбором.

– Я теперь замужем, – продолжаю я. – Тея нашла себе оборотня. А как ты, Грота? Часики-то тикают…

– Тебя что, старшая госпожа Аверний покусала? – ворчит Грота. – Смотри, я ж не посмотрю на моё личное к тебе уважение…

Только смеюсь в ответ:

– Если хочешь, добудем для тебя какого-нибудь эльфа. Есть у нас пара кандидатов на перевоспитание.

Спускаю одну ногу и отталкиваюсь от земли, чтобы слегка раскачаться. И перехожу к более серьёзной теме:

– Давайте про эльфов. Куда не посмотри, из каждого угла торчат их уши. Что мы вообще знаем об эльфийском заговоре?

– У меня ничего, кроме броши, – тут же отвечает Тея. – Но о той эльфийке я уже все рассказала. Она просто жила некоторое время в доме моего отца. Она ничего не говорила… о клане Аверний. Хотя много знала о драконах.

Я смотрю на Тею, когда она сбивается. Но та просто отмахивается от какого-то насекомого. Конечно, случайность. Но эта загадочная эльфийка теперь не даёт мне покоя. Почему у неё была половинка броши, которую мы нашли в спальне Раэниана?

– Эльфы… – тянет Грота и спускается с гамака, чтобы перевернуть мясо. – На кухню не показывался ни один. Но своими просьбами на счёт блюд заваливают не больше, чем другие гости.

– А вот меня преследует лорд Тар’Лаэн, – сообщаю я. – Будто случайные встречи, двусмысленные намеки. Я даже думала, что это его рук дело, но… – я замолкаю, едва не сказав, что все улики в итоге указывали на Тею. И просто говорю: – Пока как-то не ясно, какова его роль во всём этом.

– То заклинание, что я нашла, – добавляет Тея. – Оно почти универсально. Само по себе не яд, но может быть основой для него. Вот только для работы с ним нужен физический контакт.

Я вспоминаю бал и танец с Тар’Лаэном. Но, может быть, мне просто хочется обвинить во всём именно его? Не отвечаю и смотрю, как Грота раскладывает мясо по тарелкам.

– Наш господин во всём разберется, – заверяет она и кивком зовет нас к себе. – Плести интриги в замке дракона может позволить себе только сумасшедший или бессмертный.

Тея берет тарелку и тут же пытается взять мясо руками. И, конечно, обжигается.

– Ай! – шипит она а трясёт кистью.

– Осторожно, – бурчит Грота и протягивает ей вилку. – Я же говорила: горячее.

Беру свою тарелку, и на время разговоры прекращаются. Мы просто сидим на траве у костра и едим. Но я думаю не о том, что орочье традиционное блюдо подозрительно похоже на обычный шашлык. Мои мысли занимают эльфы.

– И всё-таки, – говорю я, проглотив кусок. – Если эльфы хотели нас рассорить, то у них это плохо получается.

– Посмотрим, – жмёт плечами Грота. – Но если надо врезать парочке, я не против помочь.

– Главное, – добавляет Тея. – Чтобы всё это как можно скорее закончилось.

Я кошусь не неё. Почему-то меня так и не отпускает мысль, что её знакомая эльфийка важная часть этой истории. И, возможно, Тея знает больше, чем говорит. А может я просто стала параноиком?

Но мы заканчиваем с едой и снова забираемся в гамаки. Грота и Тея обсуждают слухи, которые узнали от слуг. Пока ничего интересного с них нет. Потом разговор как-то сам собой перетекает на отношения Теи с Ольмом. Она всё-таки делится, как так вышло, что теперь они вместе. Их роман развивался едва ли не стремительнее, чем наш с Раэнианом.

Так за разговорами проходит время. В саду становится всё темнее. Я даже закрываю глаза от удовольствия – никаких правил, приличий и прилипчивых эльфов. Уверена, в этом саду мы можем пережить какие угодно интриги и заговоры. Хотелось бы сказать, что надо чаще так собираться. Но единственная помеха сейчас, это гости замка.

Кажется, всё самое важное мы сегодня сделали – нашли повод посмеяться, обсудили мужчин и убедились, что находиться в саду больше не страшно. Грота бормочет что-то, что пора бы возвращаться в замок. Тея отвечает ей сонным голосом.

Снова открываю глаза, чтобы вылезти из гамака вместе с ними, и вижу над собой тень. Вздрагиваю от неожиданности, но тут же узнаю силуэт Раэниана.

– Ты снова ворвался на наш девичник, – говорю я.

– Ночью в саду прохладно, – отвечает он. – Ты можешь простудиться.

– Просто скажи, что ты решил взять меня на ручки и унести в своё логово, как полагается дракону, – заявляю я и сама тянусь к нему.

Раэниан и правда вынимает меня из гамака. Оглядываюсь на Тею и Гроту – они уже убирают поляну. Грота тушит тлеющие угли, Тея сонно потирает глаза и собирает посуду. Кажется, наш Гамачный совет удался. Только ничего о том, как найти отравителя, мы так и не придумали.

Но мы уже идём к замку. Вернее идёт Раэниан, прижав меня к себе. В голове бьётся мысль: фиолетовый, вообще-то мы тут с подружками отдыхали! Это вообще нормально так контролировать досуг жены?

С другой стороны он милый. И сильный. В его драконьей решительности даже есть что-то опасно-привлекательное. А ещё мне не придется убирать посуду. Ведь у меня оправдание: меня украл дракон.

Поэтому я просто прижимаюсь к нему и наслаждаюсь моментом. К тому же он смотрит на меня так, что я понимаю: он пришёл не из вредности. Этот вечер мы закончим вместе.

Глава 24. Санта-Барбара по-драконьи

Утро встречаю в комнате Раэниана. Потягиваюсь и смотрю, как он одевается. У него дела клана, поиск отравителя и вот это всё. У меня – ещё один день ничегонеделания. Понимаю, что скоро это мне надоест, и я должна найти для себя какое-то занятие. А то начну вместе с тётушкой Аралиной воспитывать драконьих жён.

Но сегодня у меня по плану выбор платья, попытка уговорить себя выйти к скучным гостям и надоевшие светские беседы. В зеркале Миррин я видела Наташу-Ромашку и других интересных девушек. Как опознать их среди гостей? Они тоже притворяются правильными или обитают где-то не здесь?

Оттягиваю момент выхода как только могу. Но появившийся на пороге Валериан не оставляет мне шансов отсидеться в комнате. Пока Раэниан занят делами, я должна общаться с гостями.

– Сколько вообще они тут пробудут? – ворчу я, пока мы идем по коридору.

– Обычно гости не задерживаются дольше двух-трёх дней, – поясняет дворецкий. – Но в этот раз они не могут покинуть Омштар…

Нервно смеюсь. Никто не может покинуть Омштар.

–...Потому что никто не хочет быть обвиненным в отравлении невесты заочно, – заканчивает Валериан.

Понимаю, что отравитель здорово подгадил всем. Возможно, дело не в том, что он не любит фиолетовый цвет. Просто он социопат, и его раздражают все.

Что ж, пока Тея опрашивает слуг, Раэниан ищет преступника своими методами, я могу под светской беседой выяснить, кто против кого дружит. Эта мысль меня приободряет, и в гостиную я вплываю с предвкушающей улыбкой, которое местное общество должно принять за дружелюбие.

Гости рассеяны по гостиной небольшими группками. Скука ощущается прямо в воздухе, смешивается с запахом увядших цветов. Разговоры идут по третьему кругу – светские сплетни, погода, цены на капусту. Кто-то рассказывает уже известную всем историю. Слушатели вымученно смеются. Присутствующие успели надоесть не только хозяевам, но и друг другу.

Моё появление ненадолго оживляет унылую атмосферу. Но скоро и я погружаюсь в бесконечные светские беседы, восторженные речи Аралины и её приспешниц о значимости драконьих браков и жалобам на то, что поданное за ужином вино было хуже, чем накануне.

Ничего нового про эльфийский заговор я не слышу, как бы не подводила разговор к нужной теме. Поэтому просто киваю, улыбаюсь. А сама думаю: ну пусть уже произойдёт хоть что-нибудь. Кто-нибудь опрокинет на соседа суп, поссорится или грохнется в обморок. Что угодно, лишь бы эта пытка светскими приличиями закончилась. Я даже начинаю подозревать, что эти условности – тоже выдумка эльфов.

Появление Раэниана ненадолго разбавляет гнетущую атмосферу. Гости вспоминают, что можно обсудить нашу дальнейшую совместную жизнь, тройню, будущее Раэниана как главы клана, и рассказать о каких-то знакомых, у которых всё было также, но по-другому.

За обедом тема обсуждений меняется. Всем хочется поскорее закончить это подзатянувшееся свадебное торжество и уехать домой.

– Так что, господин Аверний, уже есть подозрения, кто мог отравить вашу невесту?

– Это заговор или личная месть?

– Что вы сделаете с тем, кто испортил свадьбу?..

Гости накидываются на Раэниана, как журналисты из желтой прессы. Все ждут скандальных новостей и подтверждения тому, что лично их ни в чём не подозревают.

Я оглядываю гостей – все с ожиданием смотрят на Раэниана. Даже те, кто ни о чём не спрашивают, ждут разъяснений.

– Расследование идёт, – коротко отвечает Раэниан. – Подозрений меньше, чем слухов. Вот-вот мы объявим, кто плетёт заговоры против клана Аверний.

Кажется, это стало последней каплей в котле общего напряжения. Кто-то высказывает свои мысли и называет имена возможных виновников. Кто-то вскакивает из-за стола, услышав своё имя.

Да будет скандал! – мысленно произношу я, не зная, что должна делать в такой ситуации.

Но спорщиков быстро успокаивают и усаживают на места. А обвожу взглядом присутствующих, выискивая очаги раздражения, и натыкаюсь взглядом на Тар’Лаэна.

Он сидит, откинувшись на спинку стула, и презрительно хмыкает на каждое предположение о происходящем. Пару раз что-то отвечает и усмехается. А потом замолкает.

Тар‘Лаэн что-то знает и не скрывает этого. Ведет себя так же нахально и дерзко, как и в саду. Что с этим эльфом не так? Разве не должен виновник скрывать своё преступление? А он точно причастен к происходящему – я в этом не сомневаюсь.

– Ты уже выяснил, как в этом деле замешан наш знакомый эльф? – шепчу Раэниану.

– Почти, – тихо отвечает Раэниан. – Но я всё ещё не понимаю причин…

Его отвлекают новым разговором на неизменные темы о политике и капусте, и он не успевает договорить. Но за ушастым лордом я теперь наблюдаю внимательнее.

После обеда Раэниан предлагает гостям прогуляться по замку. Мы это уже делали в первый день их приезда. Гости и сами успели пройти вдоль и поперек все открытые залы. Но соглашаются – повторная экскурсия лучше надоевших всем сплетен.

Мы степенно прогуливаемся по галереям и залам. Я прислушиваюсь к разговорам, но многие просто молчат, устав от бессмысленных бесед. К счастью, за просмотром окрестностей никто не примет молчание за неуважение и невоспитанность.

Раэниан останавливается в одном из залов. В этом зале ничего примечательного – высокие колонны подпирают свод потолка, сквозь узкие окна на пол падают полосы света.

– Этот зал один из древнейших залов Омштара, – начинает Раэниан рассказ, который скрасит унылые беседы минут на пять. – Он был построен ещё во время основания клана Аверний. Высеченные на плитах пола драконы – символ верности…

Гости прислушиваются к его словам. Так что в зале становится тихо. Слышен только приглушенный шёпот – кто-то нашёл тему интереснее истории клана Аверний. Потому презрительное хмыканье Тар’Лаэна слышится особенно отчётливо.

Оборачиваюсь к нему и замечаю холодный взгляд, направленный на Раэниана. Он напряжен так, как будто слова дракона задевают его лично. Или здесь, под этими каменными плитами замурована вся его родня.

Поворачиваюсь к Раэниану, чтобы дослушать рассказ. Может вражда эльфов и клана Аверний тянется через века? Но тут вижу за колонной Тею и Ольма. В этот раз они не ищут экстремальных приключений, а машут руками, привлекая моё внимание.

Я не могу отойти от Раэниана – чёртовы приличия. Потому киваю, чтобы они сами подошли ближе.

– Госпожа, – тихо говорит Тея, добравшись до меня через ряды гостей. – Мы кое-что узнали про брошь и эльфов. Кажется, она…

– Верность и честь? – прерывает её громкий голос Тар’Лаэна. – Доблестный глава клана Раэниан Аверний считает своё поведение достойным заветам предков?

Слова раздаются отчетливо. В один момент все шепотки стихают. И я тоже вынуждена повернуться к эльфу.

Тар’Лаэн выходит вперед. Гости чуть отступают, и теперь этот ушастый в центре внимания. Он смотрит прямо на Раэниана, губы искривлены в усмешке.

– Достойный дракон, говорите? – продолжает он. – Он увёл у меня невесту в день свадьбы. Соблазнил и обещал жениться... А потом, наигравшись, променял на человеческую девушку!

Гости ахают, раздаются шепотки. Гости из задних рядов подступают ближе, чтобы не пропустить ни одной детали скандала. Потом наступает тишина – кажется, никто даже не дышит. Всё внимание сосредоточено на Раэниане и Тар’Лаэне.

– О какой невесте ты говоришь? – спокойно уточняет Раэниан.

– Ты прекрасно знаешь, – усмехается эльф. – Моя прекрасная Лариэсса поверила тебе и покинула Илварэль ради встречи с тобой. А ты выкинул её, как ненужную вещь! Или ты собираешься притвориться, что не помнишь женщину, с которой проводил ночи?

По залу снова проносится шёпот, кто-то прикрывает рот ладонью и шумно вздыхает. Тётушка Аралина бледнеет и с ужасом смотрит на племянника. Мне жутко не хватает возможности достать попкорн, чтобы наблюдать за происходящим. Наверное, кто-то подглядывающий за нами через зеркало сейчас так и сделал.

– Я не встречал эльфийки по имени Лариэсса, – медленно отвечает Раэниан. – И тем более не давал никому обещаний, которых не собирался выполнять.

– Лжёшь! – резко вскрикивает Тар’Лаэн, шагнув ближе к нему. – Ради своего имени ты погубил жизнь эльфийки и не желаешь признать это!

Все взгляды перемещаются на Раэниана. Гости ждут его ответа. Я тоже. Речь идёт о моём муже и мужчине, от которого у меня подкашиваются колени. Но я верю словам Раэниана. А эльфа считаю психом.

– Ты пожалеешь о том, что упустил её! – продолжает Тар’Лаэн. – Она уж точно была достойнее этой…

Он взмахивает рукой в мою сторону и смотрит без прежнего расположения. По спине пробегает холодок – а ведь он так достоверно сыграл навязчивого влюбленного эльфа, что я почти поверила. Добивают меня взгляды, обращенные теперь уже ко мне. В них ловлю смесь любопытства, жалости и откровенной оценки.

– Вот об этом я и хотела сказать, – шепчет мне Тея. – Этот эльф прибыл сюда в поисках сбежавшей невесты. А ещё…

– Хватит! – Раэниан прерывает Тар’Лаэна, и Тея тоже замолкает. – Ещё одно слово в адрес моей жены, и ты пожалеешь.

– Значит, ты готов скрывать правду любой ценой? – почти торжествующе бросает эльф. – И нарочно пропускаешь все те намёки, которые я оставил в надежде на твоё раскаяние.

Гости затаивают дыхание. Раэниан чуть прищуривается прежде, чем ответить.

– А я-то думал, почему эльфийский заговор выглядит, как личная месть, – медленно произносит он, чуть наклонив голову. – И даже считал, что кто-то просто хочет подставить одного из моих гостей.

– Значит, у драконов нет понятий о чести и совести? – усмехается Тар’Лаэн, пропустив мимо ушей слова о том, что Раэниан вообще-то пытался защитить его. – Но я знал этого с самого начала. Поэтому был готов лишить тебя всего!

Он делает паузу и смотрит на Раэниана. Ждёт ответа или дает время осознать услышанное? Я-то уже всё поняла и просто жду расправы над эльфом. Что дракон с ним сделает? Чур, в подвале не запирать! Там у меня спа.

– Конечно, сначала я пытался раскрыть глаза молодой госпоже Аверний глаза и показать, что её избранник не так хорош, – медленно продолжает Тар’Лаэн. – Но она оказалась слишком очарованной своим бесчестным женихом. Мне пришлось идти на крайние меры…

– Так это ты отравил её? – рычит Раэниан и сжимает кулаки.

– Теперь понимаешь, каково это – лишиться невесты в день свадьбы? – смеётся эльф вместо ответа.

Никто в зале его не поддерживает. Наоборот – толпа подаётся назад, когда от драконьего гнева начинает трещать воздух. Я и сама невольно делаю шаг в сторону. Не из-за страха, а чтобы не мешать Раэниану, если он захочет врезать лорду.

Но в высших кругах решать проблемы кулаками не принято. Раэниан предпочитает дипломатию.

– Только что в присутствии свидетелей ты признался, что отравил мою жену, – он чеканит каждое слово.

– Я признался в мести, – упрямо поправляет его Тар’Лаэн. – Никто ведь не посмеет сказать, что я не имел на это права…

Никто возразить и не успевает. Одна из боковых дверей с грохотом распахивается.

На пороге показывается эльфийка – высокая, худая как жердь в буквальном смысле. Длинный плащ в пыли, золотистые волосы заплетены в косу, но несколько прядей выбились из прически. За её спиной топчутся пара обеспокоенных слуг.

– Сайриэль Тар’Лаэн! – её звонкий голос разносится по залу. – Повтори ещё раз: что ты сделал?

Всё внимание переключается на новое действующее лицо. Эльфийка подходит ближе, покачивая бедрами, и разъяренно смотрит на эльфа.

– Лариэсса, я… – как-то жалобно начинает он.

– Ты что, пытался отравить невесту главы клана Аверний? – негодует гостья.

Она останавливается напротив нас. Теперь я могу разглядеть её лицо. Эльфийка мне не знакома. Да и имя названое Тар’Лаэном говорит о том, что это и есть та самая пропавшая невеста… Чья именно? Эльфийского лорда? Дракона? Или обоих сразу?

Но почему-то гораздо сильнее меня мучает вопрос: как вышло, что она появилась в нужный момент? Магия, конечно – магия. Или она просто подслушивала под дверью.

– Лариэсса, я лишь отстаиваю твою честь, – оправдывается Тар’Лаэн. – Если этот дракон посмел обидеть тебя, то…

– Обидеть? – удивляется эльфийка. – Мы даже не успели познакомиться. Но ты отравил невесту главы клана…

– Именно! – перебивает её Тар’Лаэн. Но его голос уже не такой уверенный, как раньше. – Он предпочёл другую. И я должен был отстоять твою честь!

– Сайриэль, – она раздраженно морщится. Затянувшийся спор надоел эльфийке раньше других. – Я, конечно, хотела замуж за дракона. Но потом встретила очаровательного оборотня. Он исчез, и… Я решила, что ошибалась, когда сбежала с нашей свадьбы!

В толпе раздаётся смешок. Я и сама готова нервно смеяться. Кажется, меня чуть не отправили на тот свет из-за слишком ветреной эльфийки. С которой мы даже знакомы!

– Мой глупенький лорд, – говорит Лариэсса уже мягче и обнимает его. Кажется, мы становимся свидетелями примирения века. – Скажи, как твоё глупое мщение должно было мне помочь?

Тар’Лаэн открывает рот, но ничего не может сказать в своё оправдание. А эльфийка обводит цепким взглядом собравшихся. Вот её взор обращается в нашу сторону. Она восторженно улыбается, отпускает Тар’Лаэна и подбегает к нам, не обращая внимание на перешёптывания гостей.

– Тея! – она хватает мою служанку за руки. – Не ожидала увидеть тебя здесь. Так ты всё-таки вышла замуж за главу клана Аверний?