Текст книги "Тройни для дракона не будет! (СИ)"

Автор книги: Стася Вертинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19. Свадебное отравление: эпизод второй.

Чувствую себя намного бодрее. Пока жду хоть кого-нибудь, делаю несколько кругов по комнате. Ни разу не падаю и решаю, что уже готова пугать гостей своим бледным видом. Но сначала разговор с Теей.

Вот дверь открывается. Я готовлюсь встретить Раэниана самой обворожительной улыбкой. Но в комнату заходит дворецкий. Точно, мой фиолетовый муж воспользовался бы дверью в стене.

Валериан с самым невозмутимым видом ставит на столик поднос с завтраком. Кажется, выражение моего лица, сменившееся с приветливого на кислое, совсем его не смущает. Уверена, он привык к любым поворотам.

– Господин велел мне лично принести вам завтрак, – поясняет он. И добавляет: – Сам господин Аверний присоединится к вам позже. Он попросил передать, чтобы вы не выходили из комнаты до его прихода.

– Спасибо, – улыбаюсь я.

Значит, Раэниан знает, что я чувствую себя достаточно бодро. И это всего через три дня после смертельного отравления? Драконья магия творит чудеса! Интересно, а что он ещё может?

– Я также вас прошу не делать глупостей и слушать господина, – вдруг говорит Валериан таким тоном, будто отчитывает школьницу.

Но я и не собираюсь никуда идти без сопровождения. И совсем не потому, что об этом просит Раэниан. Нет, поэтому тоже, но только на половину. Ведь по замку бродит маг-маньяк. А отбиваться отравляющих заклинаний, которых не видно, на курсах самообороны не учат. Да и не была я на этих курсах.

– Конечно, – страха перед неизвестным не показываю и изображаю покорность.

Вот бы задать как следует тому, кто портит мой отпуск. Меня же там гамаки ждут! Но сейчас важнее поговорить с Теей. А значит, как ни крути, нужно дождаться Раэниана.

– Приятного аппетита, – Валериан кланяется и выходит из комнаты.

И я принимаюсь за еду. Выздоравливающий организм требует хлеба и приключений. И я не собираюсь его разочаровывать.

Раэниан приходит ровно в тот момент, когда я расправляюсь с завтраком. Почти как его тётушка на нашу свадьбу. Может, это у них семейное? Первым делом он проверяет моё состояние – конечно же магией, а не анализами и МРТ. Сам помогает мне с платьем. И только потом кивает и предлагает мне опереться на его руку.

– Что-то уже удалось выяснить? – спрашиваю я.

– Пока всё то же, – качает головой Раэниан. – Тот, кто отравил тебя, знает замок. Но не слишком хорошо, чтобы выбрать место получше, чем зал внизу. Подготовка началась заранее – поэтому ты почувствовала первые симптомы утром, а свалилась без чувств только за ужином. Такое заклинание универсальное и не требует много знаний. Но хорошо спрятано, сразу и не поймёшь…

Едва сдерживаюсь, чтобы не сжать пальцы на руке Раэниана. Вот сейчас я сама почти уверена, что всё указывает на Тею. Только Раэниан не знает, что она маг. А я знаю.

– Ты уже кого-то подозреваешь? – осторожно уточняю я.

– Да, – тут же кивает он. – Но ведь ты понимаешь, что нельзя обвинить кого-то без последствий?

Он поворачивается ко мне, и я часто киваю. Конечно, раз он разрешил поговорить с Теей, значит это не она. Только совпадений слишком много. Или я надумываю? Да тут половина гостей хорошо знают замок и обладают магией!

И всё-таки сердце предательски сжимается: хоть бы это была не Тея! С кем мне тогда устраивать девичники и посиделки у зеркала в библиотеке?

И вот мы останавливаемся перед дверями комнаты – той самой, что служила мне спальней до свадьбы.

– Я не буду вам мешать, – говорит Раэниан и открывает передо мной дверь. – Но знай: если что, я жду здесь.

И я захожу в комнату.

Тея сидит на краю кровати и теребит край платья. Она заперта здесь с самого моего отравления, но нервничает до сих пор. Стоит двери за моей спиной захлопнуться, Тея поднимает на меня взгляд. Но вместо растерянности я вижу в нём настороженность, которая через мгновение сменяется обидой и злостью.

– Я не травила вас, – тут же говорит она.

– Я знаю, – отвечаю и сажусь рядом с ней. – Раэниан сказал, что после нашего разговора примет решение, отпустить тебя или нет.

Я опускаю взгляд в пол. Потому что на самом деле ничего я не знаю. Верю ли я девушке, с которой знакома чуть меньше недели? Хотелось бы, но… мне слишком хорошо известно, что скрывается за её скромностью.

– Мне это не нужно, – Тея продолжает настаивать на своём. – Вы же знаете, как сложно девушке без образования найти приличную работу! Думаете, стала бы я всё портить, когда мне так повезло?

В её словах есть смысл. Но я всё-таки решаюсь и делюсь сомнениями:

– Раэниан говорит, что это из-за магии, – замечаю, как она сжимает пальцы на ткани. – Но я не говорила ему о тебе. И мне хочется тебе верить.

Снова поднимаю на неё глаза и встречаюсь с внимательным взглядом служанки.

– А ещё он сказал, тебя не нашли, когда всё случилось, – говорю ей прямо. – Да и раньше ты пропадала… Где ты была?

Она отворачивается и хмурится. Понимаю, что делиться ничем она не собирается.

– Нигде. Просто занималась делами замка, – ожидаемо отвечает она.

Я вздыхаю.

– Моя личная служанка не может заниматься делами замка в одиночку. Тем более там, где её никто не найдёт, – говорю очевидное. – Я считаю тебя подругой. И рассчитываю на ответное доверие.

Она молчит и закусывает губу. А потом вдруг говорит:

– Я была в библиотеке. Там много книг о магии. Почему бы не попробовать снова? Или… выучить программу самой…

Всего лишь? Я смотрю на неё с удивлением.

– Почему ты не сказала? Мы бы просто выбрали время для занятий! – ответ приходит в мою голову раньше, чем она раскрыла рот. – Понимаю, – говорю я, уже почувствовав облегчение. – Наверное, ты решила, что я сразу запретила бы? Что испугалась бы потерять свою служанку?

Тея снова смотрит на меня. А потом медленно кивает. Не знаю, угадала ли я, но такая версия устраивает нас обеих.

Я подскакиваю с кровати и сразу делюсь планами на ближайшие дни:

– Раэниан не готов снять с тебя подозрения, пока виновник не найден. И, раз пока тебе нет необходимости быть при мне, я поговорю с ним, чтобы дать тебе время для чтения книг. А потом, когда гости уедут… – я замолкаю, потому что уже готова вместе с ней и Гротой потеснить дворецкого на балконе, устроить спа в подвале или хотя бы сбежать на пикник в сад к гамакам.

– Спасибо. За ваше доверие… – Тея встаёт и кланяется.

Сомнения в душе никуда не исчезают, как бы я не топтала их. Снова учиться магии? Или… она уже нашла в этих книгах то, о чём лучше было не знать?

Но я поворачиваюсь к ней и улыбаюсь.

– Слушай, нам нужен план, как найти настоящего преступника, – говорю скорее себе, чем ей. – Только у нас толком ничего нет.

Может быть, с её помощью мы найдем отравителя быстрее. Ну а если это она… Я задумываюсь, а стоит ли говорить Тее то, чем со мной поделился Раэниан? Ведь всё в его словах указывает на неё.

– Может быть… ты найдешь заклинание, которым могли отравить меня? – предлагаю я. Всё равно ей надо в библиотеку. Почему нет? – Начнешь с этого. Найди хоть что-то, что действует не сразу и незаметно.

– Вас отравили магией? – вздрагивает Тея.

– Да-а, – тяну я. И всё-таки признаюсь. – А ещё подложили под комнату артефакт.

Тея снова вздрагивает и внимательно смотрит на меня. Конечно, она всё понимает без слов. Потом хмурится и отвечает:

– Тогда понятно. Я найду то, о чем вы просите. И расспрошу слуг наших гостей.

– Уверена, это поможет Раэниану, – я беру её руку и улыбаюсь. Но червячок сомнения внутри шепчет обратное: что, если это ещё больше запутает след?

Мы выходим из комнаты. Раэниан тут же предупреждает Тею, чтобы она не покидала замок и оставалась на виду. Я шепчу ей, что позабочусь о том, чтобы никто не отвлекал её от поисков в библиотеке, если она будет там. На этом мы прощаемся со служанкой. И Раэниан обращается ко мне:

– Если ты себя хорошо чувствуешь, мы должны спуститься к гостям.

Ах, да, гости. Но неужели все они ждут: выживу я или нет? Или Раэниан сам вынудил их остаться, пока не найдется виновник?

Я не очень хочу развлекать титулованных гостей своим триумфальным возвращением из мира мертвых. Вообще я предпочла бы сбежать к Гроте или посидеть у зеркала Миррин, пока Тея рядом шуршит книгами. Ну вот зачем мне это всё?

Однако я иду рядом с Раэнианом в гостиную. Натягиваю улыбку, когда дверь перед нами открывается. И всеми силами изображаю из себя даму, которая всего лишь на день слегла с мигренью.

Зачем? Не знаю. Все так делают. А может ясама ещё не могу поверить в то, что кто-то из гостей всего три дня назад чуть меня не прикончил.

Никто не бросается ко мне с объятиями и возгласами: “О чудо, ты жива!” Присутствующие небольшими группами рассредоточены по гостиной. Кто-то беседует и сдержанно смеётся, кто-то прогуливается по залу. Несколько гостей стоят на балконе. Наше появление никого не заставляет отвлечься от разговоров.

Я и не надеялась стать сегодня центром всеобщего внимания, но полное равнодушие ставит меня в тупик. Хотя бы один сочувствующий или затравленный взгляд – ну давайте. Мы ведь может подозревать кого угодно. И что, это совершенно никого не беспокоит?

Всё-таки ловлю на себе несколько оценивающих взглядов. Может быть, для них отравление на свадьбе в порядке вещей?

Но, кажется, это просто светские приличия, до которых я пока не доросла. Раэниан останавливается и говорит с кем-то про урожай капусты. Опять. Я стою рядом, делаю вид, что мне это тоже интересно.

Капуста. В момент, когда гости должны убедиться, что невеста жива, мы говорим о капусте. Но потом разговор меняется – на обсуждение поставок камня. Я тут же понимаю, что моя преждевременная кончина вызвала бы больше оживления, чем чудесное исцеление.

Стоит мне только смириться с этим, к нам подходит несколько гостей. Раэниан оставляет меня с ними, чтобы побеседовать о нескончаемых делах. И одна из женщин наконец вспоминает, почему всё это время я не показывалась им на глаза.

– Госпожа Аверний, – она обращается ко мне по-новому. Я не привыкла слышать это имя, но, кажется, надо привыкать, что оно моё. – Мы все очень рады, что ваше недомогание оказалось не столь серьёзным.

– Да, всего лишь недоразумение, – фыркаю я. Понимаю, что сарказма в моём голосе никто не уловил.

– Кто мог такое сделать? – вторая оглядывает присутствующих в поисках повода для сплетен.

– Мой муж всё решит, и поставит всех в известность, – зачем-то обещаю я, потому что должна что-то сказать. Потом понимаю, что назвала Раэниана мужем, и впадаю в ступор.

– Конечно, конечно, – склоняет голову первая сочувствующая. – В подобных случаях не стоит спешить с выводами.

Однако окружившие меня гости начинают рассуждать, какой из сторон было бы выгодно падение клана Аверний. Сначала пугает само количество версий. Неужели у Раэниана действительно столько врагов? Но быстро понимаю: они просто называют тех, кто неприятен лично им. Решаю не принимать их слова всерьёз.

Но, кажется, произошедшее взволновало всех больше, чем они пытаются показать. Увы, не потому что кому-то интересна моя жизнь. А потому что… ну смерть невесты прямо на свадьбе – это же куда интереснее цен на капусту!

– Госпожа Аверний, – рядом раздается голос, который я не хотела бы слышать.

Лорд Тар’Лаэн подходит ближе. Мои мысли мечутся между “это он во всем виноват” и “я не такая, как они, и не стану обвинять того, кто меня просто раздражает”. Но эльф уже рядом, склоняет голову в учтивом поклоне и смотрит так внимательно, что пробирает до костей.

– Рад видеть вас в полном здравии, – продолжает он. – Я уже боялся. что не увижу вас больше.

– Всего лишь лёгкое отравление, – вру я. – Нет поводов для беспокойства.

Запоздало понимаю, что зря я отказалась от предложения Раэниана выкинуть всех эльфов из замка. Уж очень неприятный тип, этот лорд Тар’Лаэн. Нет, вроде всё нормально, но мне хочется держаться от него подальше.

– И всё-таки, когда такая очаровательная женщина исчезает посреди праздника, это неправильно, – томно вздыхает он, как будто я лишила его чего-то важного в день собственной свадьбы. Но он уже протягивает мне руку: – Позвольте поговорить с вами лично.

Не знаю, что собрался поведать мне эльф. Может быть, поделиться новой сплетней. При других обстоятельствах я нашла бы повод никуда не ходит с ним. Девушкам вообще не стоит ходить куда-то с незнакомыми мужчинами – в этом я убедилась ещё в начале своего отпуска. Но, может быть, он что-то знает?

Я принимаю его руку и мы выходим на балкон. Здесь много места, и желающие подышать свежим воздухом не мешают друг другу, а ветер уносит слова – тихие разговоры в нескольких шагах едва можно разобрать.

Поворачиваюсь к эльфу. Жду, что он скажет. Вот только вместо слов о преступнике он говорит:

– Вы всё ещё носите кулон.

Я замираю в недоумении, а он тянется к артефакту на моей шее. Однако его пальцы замирают в паре сантиметров от моей кожи.

– Символ того, что брачный обряд так и не был завершён, – медленно продолжает он. – Значит, вы всё ещё можете отказаться от имени Аверний.

– Думаю, логично, что мы решили повременит с окончанием обряда, – я закрываю кулон рукой отступаю на полшага и отворачиваюсь.

– И всё-таки это ваш шанс выбрать кого-то другого, – тихо говорит Тар’Лаэн почти мне в ухо.

– Имеете в виду себя? – не сдерживаюсь я.

– Конечно, нет, – вдруг смеется эльф. – Но мне льстит, что вы подумали об этом.

Ну конечно, после его агрессивного флирта я не должна была думать, что он просто клеится. И теперь заявляет, что он вообще не причём? Странный эльф, очень странный.

– Просто подумайте, – он отстраняется от меня. – Вы в полном здравии. Ни один мужчина не отказался бы от возможности сделать вас своей. Тем более, имея на это полное право.

Но замолкает, будто давая мне обдумать его слова. А потом медленно проговаривает:

– Просто подумайте, Раэниан Аверний должен был жениться на другой. Быть может, он сам решил избавиться от неугодной невесты?

От холодного порыва ветра по коже пробегают мурашки. А слова эльфа заставляют замереть на мгновение. Но я не успеваю ничего ответить – гостей зовут на обед, и лорд Тар’Лаэн спешит присоединиться к остальным.

А я остаюсь на балконе. Есть ли в его словах смысл? Но ведь правда, этот фиолетовый гад так часто обламывал меня даже с поцелуями. С другой стороны, некоторые его поступки обещали многое. Но он так ничего и не сделал. Хотя мог. Ну не подлец ли?

Глава 20. Как соблазнить дракона за один вечер

Обед проходит также, как и время перед ним: светские беседы, осторожные взгляды и ни слова по делу. Я молчу, обдумываю слова Тар’Лаэна и поведение Раэниана. И то, и другое вполне логично. Но чью сторону принять, я так и не могу выбрать. После Раэниан провожает меня в комнату, и я снова остаюсь одна.

Время тянется бесконечно. Я успеваю дважды развестись с Раэнианом, простить его, сбежать с эльфом и даже вспомнить симпатичного оборотня среди гостей. А солнце ещё даже не спускается к горизонту.

Понимаю, что надо брать происходящее в свои руки. И, пока Раэниан ищет отравителя, устраивать свою внезапную семейную жизнь.

Что я хотела до свадьбы? Устроить свидание и развести Раэниана на поцелуй. Поцелуй удался. Со свиданием так и не сложилось. Этим и займусь, а там и решим недоразумение с кулоном.

К сожалению, из закрытой комнаты и без телефона организовать свидание почти невозможно. Интересно, а можно зерказа Миррин сделать карманного размера и настроить на двустороннюю связь? Спрошу об этом у Раэниана позже – ведь свидание мне нужно уже сегодня.

Думаю, куда безопаснее добраться: до Теи в библиотеке или до Гроты на кухне? Отравители мне видятся за каждым углом. Так и представляю, как они поджидают меня в нишах и за гобеленами. Но свидание с Раэнианом становится вопросом жизни. И я решаюсь выйти из комнаты.

Я выглядываю в коридор. Он пуст. Тишина такая, будто все гости решили покинуть Омштар сразу после обеда, не собирая вещей и не прощаясь. Хотя, это же крыло хозяев замка – тут и не должно быть никого лишнего.

С полной уверенностью, что за углом не стоит маньяк с флакончиком магической отравы, я выхожу в коридор. Делаю пару шагов в сторону библиотеки – она ближе, а значит, безопаснее. Потом понимаю, что гораздо больше сейчас хочу на кухню – к пирожкам и хозяйственному реализму Гроты. Уж она точно даст дельный совет, кому тут можно верить. И, если что, у неё есть именной нож и поварёшка – от злодеев она меня защитит.

На кухне всё, как обычно. Звон посуды, аппетитные ароматы и снующие повсюду гоблины. Тот самый с чулком сменил наряд. Как его? Кажется, Фырк? Теперь на его голове красный чулок в сеточку. Что, тут и такое есть? И кто из гостей приехал на чужую свадьбу в этом?

Другой гоблин тащит капусту – точно, на нее же в этом году урожай. Третий перемешивает поочередно содержимое нескольких котлов. И над всем этим кажущимся хаосом – Грота.

– На вид хилая, а магией тебя не возьмёшь, – хмыкает она и ставит передо мной положенную миску с пирогами.

Я не голодна, но тут же кусаю один. Вкуснотища. Зачем мне изысканные блюда на светском обеде, если на кухне пироги?

– Жена главы Аверний должна устрашать своим крепким здоровьем, – отвечаю я, проглотив первый кусок.

Грота одобрительно кивает и спрашивает:

– Ну и? Кто у нас такой дерзкий?

Она опирается кулаками о стол и нависает надо мной. Но меня этот устрашающий вид уже не пугает. Поэтому я спокойно доедаю пирог и говорю:

– Раэниан думал, что это Тея. Я – что один скользкий эльф. В любом случае, этот кто-то разбирается в магии.

– Эльфам веры нет! – тут же заявляет орчиха.

Но я вспоминаю, что для ненависти к эльфам у неё свои причины. Однако она переключается на Тею.

– Но ведь господин не знает, что она?.. – Грота останавливается на середине фразы, а я качаю головой.

– Не думаю, что это могла сделать Тея, – тихо говорю я. – Она, конечно, многое скрывает, но…

– Слуги шепчутся, будто твоя служанка сама положила глаз на дракона, – вдруг говорит Грота. – Ну знаешь, та её история с преподавателями… А если глазом не ограничилась? Слуги шепчутся, да и дамы цокают языками: мол, если бы она надела кулон, то могла бы стать невестой дракона.

– Что за бред? – не соглашаюсь я. – Это всё Аралина придумала, когда пришла ко мне со своими наставлениями. И все поверили? Не думаю, что Тея на такое способна.

– Я так и сказала этим сплетникам! – рявкает Грота, хватает нож и разрубает притащенный гоблином кочан. – Конечно, драконов боятся – ведь мало кто знает об их магии. И кланы, хоть и живут обособлено, да кто ж знает, не хотят ли извести других? А место главы? Уверена, половина фиолетовых драконов ждет, когда можно будет побороться за этот титул.

Я вздыхаю. Это что же, вместо счастливой жизни в Мужчиной-Драконом я оказываюсь в центре интриг?

– Всё так плохо?

– Нет, – Грота начинает шинковать капусту. – Вряд ли бы кто из завистников считает себя бессмертным, чтобы устраивать отравление прямо посреди свадьбы главы. Так что не переживай и просто жди, пока господин со всем разберется. А уж он найдёт, кто тут решил подпортить праздник, будь уверена.

Хотела ясности? Запуталась ещё больше. Кругом враги, но это точно не они. И всё-таки кто-то пытался меня отравить.

Я откидываю эту мысль – если подозревать всех, то я точно сойду с ума. Поэтому переключаюсь на более простую задачу: организовать свидание с моим теперь уже официальным мужем.

– Свидание, говоришь? – переспрашивает Грота деловым тоном. – Просто скажи где, а угощения я организую. Что до гостей, – она пробует пальцем остроту ножа. – Так от одного ужина попроще с ними ничего не случится.

– Сад, – не раздумывая, говорю я. – Там тихо, туда никто не заходит без приглашения. Сейчас это самое уединённое место.

Я вспоминаю про Тар’Лаэна и как он однажды обошёл магию. Но ведь теперь я буду не одна, и у эльфа не будет возможности пристать ко мне со странными разговорами.

– Сад, говоришь? – задумчиво переспрашивает Грота. – Хорошо. А кто-нибудь из гоблинов утащит из оранжереи пару светлячков для атмосферы.

Я встаю, чтобы найти Валериана и решить вопрос с пледами – всё-таки вечером может быть прохладно. Пледы можно заменить обнимашками. Или совместить. Комбо – это всегда хорошая идея. А ещё ими можно застелить траву и… решить вопрос с кулоном.

– Маринованная оленина в лепёшках, – Грота бормочет себе под нос, выдумывая меню на вечер. – Брускетты с сыром и ягодами – гоблины делают быстро, но могут растащить половину сыра.

– А десерт? – интересуюсь я. Ну потому что какое свидени без десерта?

– Всё будет, – ухмыляется Грота. – Только не говори, что ты “не ешь сладкое”, а то получишь по голове пирожком.

Я поворачиваюсь к выходу. Уверена, что Грота сделает всё в лучшем виде – можно и не сомневаться. А мне ещё надо найти Раэниана и сказать, что его планы вечером отменяются. Но он залетает на кухню сам.

– Ты здесь? – выдыхает он и сжимает меня в объятиях. – Я думал, тебя похитили.

– Ой, да кому я нужна, – беспечно отмахиваюсь я.

А Раэниан отпускает меня и протягивает записку.

Я разворачиваю записку, и смотрю на витиеватые буквы. Невольно сравниваю количество завитушек с вычурными танцами эльфов. Может быть, я просто заразилась паранойей Гроты? Скорее всего – да. Уверена, что ничего хорошего от людей с острыми ушками я больше ждать не буду.

“Очаровательная госпожа, Ваше присутствие в замке – как луч света среди пепельной суеты. Но я вижу, как Вам не хватает воздуха. Мне – вашего взгляда. Если вам интересно моё предложение, мой лес готов принять вас. В нём уединение дарует больше, чем высота гор. Я буду ждать вас там, где мы впервые встретились.

Сегодня. Закат. И вы станете свободной.”

Что за бред я только что прочитала? – думаю я. Если подумать, то со всеми гостями я встретилась в зале возле входа в замок. Значит в ближайшие дни туда ходить не стоит.

Я возвращаю Раэниану записку, как возможную улику. И жду объяснений.

– Это было под дверью в твою комнату, – говорит он сразу. – Я не знал, что думать. Но… Почему ты здесь?

– Пыталась устроить нам свидание, – честно отвечаю я. Когда муж находит такие записки в комнате жены, лучше прояснить всё сразу. Да и я же сама собиралась как-то позвать его. – Мы не успели с ними до свадьбы, так что-о…

Тут я замолкаю. Потому что не знаю, стоит ли озвучивать ему все мои цели? Или слишком активная девушка его испугает? В моём мире не слишком уважают женскую инициативу.

– Встретим закат, посмотрим на звёзды, – добавляю я совершенно невинное. Ну да, невинное для тех, кто не знает, что такое “давай сегодня посмотрим фильм у меня”.

Но, кажется, Раэниан не собирается устраивать сцену ревности. И, кажется, он правда просто испугался за мою жизнь. Он поднимает бровь и наклоняется ко мне чуть ближе.

– Значит, свидание, – тихо говорит он и улыбается. – Но ты только пришла в себя.

– Конечно, – беру его под руку и вывожу в коридор. Пока он снова не убежал обсуждать капусту, надо найти Валериана и спросить у него пледы. – Теперь я ещё больше ценю каждое мгновение жизни.

Он кладет ладонь на мои пальцы и отвечает:

– Это… неожиданно. Но мне нравится твоя идея.

На его лице всё та же спокойная улыбка, но он сжимает мои пальцы чуть сильнее.

– Главное, помни: свидания у тебя только со мной, – он наклоняется ближе. – И я не отдам тебя тому, кто подкладывает под твою дверь такие записки.

Конечно, тут я должна была возмутиться: тиран, собственник, красный флаг. Но попробуйте сказать такое дракону! Тем более красивому, от которого мозги плавятся. Вот и я не сказала. Мои мысли уже были заняты другим: как одеться так, чтобы Раэниан не смог придумать причин, почему “посмотреть на звёзды” останется просто наблюдением за небом.

Он снова провожает меня в комнату и обещает сам обеспечить нас пледами. А у меня есть время, чтобы подготовиться самой.

Увы, вызывающих красных чулков в моём гардеробе нет. В шкафу те же самые платья – всё скромно и чинно. Самое неприличное, что тут есть – моя бикини-пижама. В отсутствие Теи кто-то бережно повесил её на плечики. Выбираю платье из того, что есть. Главное, чтобы было удобно сидеть на пледе, не опасаясь за репутацию.

Хотя какая там репутация в уединенном саду?

Поэтому перехожу к главному стратегическому вопросу: белье.

Я долго смотрю на панталоны. Они смотрят на меня. Мы оба понимаем, что наши пути сегодня расходится. Ничто не должно отвлекать моего мужа от главного. Вот вообще ничего, судя по тому, как он всё время от меня ускользает.

Из украшений – только кулон. Как напоминание, что люди женятся не для того, чтобы носить обручальные кольца. И пора бы его уже снять.

Присланная Раэнианом служанка помогает мне одеться. Но никак не выдаёт ни удивления, ни осуждения. Кажется, все понимают, что этот вечер должен стать решающим.

И я сажусь на край кровати в ожидании, когда Раэниан зайдет за мной. Мне остаётся только придумать, как намекнуть ему, чего я хочу больше, чем смотреть на звёзды.

Раэниан появляется на закате, как и обещал. Открывает дверь и без слов протягивает мне руку. Взгляд задерживается на моём лице, он тепло улыбается, и мы выходим из комнаты.

Чувствую себя глупо. Как будто после пары свиданий с парнем с сайта знакомств решила, что он моя судьба. Но тут всё хуже – после единственного свидания мы поженились. А теперь будет второе.

Я намерена довести начатое до конца. Избавлюсь от кулона. Ну и пощупаю как следует красивого мужчину.

И всё-таки это волнует меня больше, чем мне хотелось бы признавать. Я слышу, как колотится моё собственное сердце. Дыхание сбивается, когда кто-то из гостей обращается к нам. Но Раэниан просит всех отложить разговоры до завтра. Начинаю подозревать, что он о чём-то догадывается.

Но вот мы в саду. Тут тихо, неслышны разговоры. После ярко освещенных коридоров кажется особенно темно, хотя солнце едва коснулась горных вершин.

Раэниан точно знает куда идти. Кажется, если я начала подготовку к свиданию, то в итоге организовал всё он сам. Ну ладно, главное, чтобы свидание закончилось так, как я планирую.

Мы останавливаемся на одной из полянок. Она окружена цветущими кустами. В центре уже расстелен плед. Рядом корзина с приготовленными Гротой закусками. Вокруг несколько стеклянных банок, в которой мерцают светлячки из оранжереи. Красиво. Все готово к настоящему романтическому вечеру.

Раэниан помогает мне устроиться на пледе и садится рядом. Протягивает мне что-то из корзинки и сам кладёт угощение мне в рот. Да, может он быть романтичным и внимательным, когда захочет.

– Хорошо, что ты решила устроить это, – вдруг говорит он и поднимает лицо к небу. – За поиском виновного я совсем забыл о таких простых вещах.

Я двигаюсь к нему чуть ближе, случайно касаюсь плечом его плеча и отвечаю:

– Ну, я всё ещё боюсь, что половина гостей хотят меня отравить.

Пусть знает, что делает важное дело. И что я это ценю.

– И всё равно вышла, чтобы всё организовать, – он поворачивается ко мне и улыбается.

– Ну, ради свидания с главой клана… – тяну я и смотрю вверх, на зажигающиеся звёзды. – Можно и рискнуть.

Он вдруг обнимает меня. И я понимаю, что на верном пути. Потом он рассказывает о созвездиях, которые я не знаю, и какую-то легенду о них. Я слушаю вполуха и чувствую, что мы похожи на двоих, которые не знают как подступиться друг к другу, и просто нашли повод.

Даже если так – ну и ладно. Ведь именно за этим я здесь.

Устав сидеть с задранными головами, мы опускаемся на плед. Всё идёт, как и задумано. Но я не вспоминаю о своих коварных планах по соблазнению дракона и просто наслаждаюсь моментом – близостью его тела, разговором ни о чем, красотой темнеющего неба.

Раэниан привстаёт, когда слова вдруг заканчиваются. Сквозь темноту почти не могу разглядеть его лицо. Мягкий свет светлячков в банке лишь очерчивает контуры и отражается в глазах. Но я точно знаю, что будет дальше.

Он наклоняется ближе, легко касается губами моих губ. Я отвечаю на поцелуй, провожу пальцами по его щеке и запускаю их в волосы, чтобы он не смог так просто сбежать в этот раз. Но он не сбегает. Наоборот, крепко прижимает меня к себе.

Поцелуй становится настойчивее. Рука скользит по моей спине, останавливается на талии и медленно опускается ниже. Раэниан вздрагивает и замирает, когда сквозь ткань юбки не находит под ней панталон.

На несколько мгновений отрывается от поцелуя. Пальцы крепче сжимаются на моём бедре. Даже сквозь темноту я вижу, как блестят его глаза. Чувствую горячее дыхание на своих губах.

– Таня… – тихо шепчет он.

Но не договаривает. Вновь впивается в мои губы поцелуем. Так что по спине пробегают мурашки от его жара. Ткань платья поднимается под его ладонью. Пальцы касаются кожи там, где должны были быть кружева панталон.

Их отсутствие замечено. И точно оценено. Потому что он снова прерывает поцелуй и резко втягивает воздух сквозь зубы. И целует уже неторопливо, но многообещающе. Я сжимаю пальцами ткань его рубашки, когда он проводит губами по моей шее. Кожа горит под его прикосновениями, внутри разгорается настоящий пожар.

– Ты сводишь меня с ума, – шепчет он мне в ухо и тянет за завязку платья.

Я не отстаю, провожу ладонями по его груди и нахожу застежки рубашки. Раэниан поднимается, чтобы скинуть её…

– Ой, я вам помешал? – вдруг из-за деревьев раздаётся чужой голос.