Текст книги "Тройни для дракона не будет! (СИ)"

Автор книги: Стася Вертинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11. Первые гости, первые чувства

Замираю на несколько мгновений. И только потом резко сажусь в воду. И не знаю, что хуже: что я в таком виде перед Раэнианом, или что по дурости запустила очередную магическую штуковину.

– Оденься, – говорит Раэниан и отворачивается. – Тётушка Аралина Аверний не поймет, если ты встретишь её в таком виде. Буду ждать снаружи.

Он исчезает на лестнице. Я сижу и смотрю ему вслед. Что я там спрашивала у кулона о “сделать хуже”? Кажется, он всё исполнил. Почему он просто не подарил мне выигрыш в лотерею?

– Вот и устроили свидание с драконом, – озвучивает мои мысли Грота.

О, да! Романтика со стриптизом удалась!

Тея сразу подскакивает и торопится исполнить приказ Раэниана. То есть, пытается одеть меня.

Полотенец у нас нет. Ткань липнет к мокрой коже. И я не уверена, что в платье я выгляжу как приличная леди. Тея торопливо подсушивает меня магией, но едва не поджигает прическу. Я благодарю её и просто ухожу к Раэниану.

Что за дела? Почему свадьба через два дня? Хорошо же всё было?

Может это просто шутка?

Раэниан берет меня под руку и ведёт к выходу. Как будто мы в торжественном зале, а не в коридоре подвала. Он тут же начинает объяснять:

– Тётушка Аралина – вдова бывшего главы клана, моего дяди. Тебе стоит поладить с ней.

– Что? Знакомство с родственниками? – я останавливаюсь. Потому что фэнтези-сюжет разогнался так, что я от него безнадежно отстала. – Тебе не кажется, что я не в лучшем виде…

– Тебе надо было подумать об этом, когда ты решила поиграть с магией, – резко отвечает Раэниан.

– Надо подписывать все эти ваши штуки! – парирую я. – Нечего бросать артефакты, где попало!

– Таня, – он делает шаг ко мне.

Но коридор слишком узкий, и я снова впечатана в стену.

– Это мой замок. И я мог бы жениться на тебе хоть сейчас, – он склоняется ко мне. Я слышу его дыхание – представление у источника ему точно понравилось. – Я не сделаю этого, потому что обещал тебе. Но ты сама изменила правила, когда подула в рог.

Он проводит ладонью по моему плечу и берет за локоть. А мне вдруг становится обидно: опять магия испортила мою жизнь.

– Вообще-то я просто искала место для свидания, – обижено говорю я. Может быть, он меня поймёт, простит и отложит свадьбу? – Я хотела, чтобы ты в меня влюбился, а не женился, потому что должен.

Раэниан вдруг отпускает меня и выпрямляется. Я поднимаю на него взгляд и замечаю едва тронувшую его губы улыбку.

– Пойдем, – говорит он и отворачивается. – Эти два дня мы должны вместе встречать гостей. У нас не будет времени на свидания.

– А что насчёт тройни? – я сразу пытаюсь торговаться. – Повременим хотя бы с этим?

Раэниан косится на меня, хмурится, но ничего не говорит. Он согласен подумать? Или просто решил не обращать внимание на мои слова?

Но я не успеваю поторопить его с ответом. Мы выходим из подземелья, проходим по скрытому от посторонних коридору и оказываемся в парадных залах. Тут мне приходится держать положенную маску. Не столько ради Раэниана, а скорее из-за страха перед гостями. Кто они, и что будет, если я сделаю что-то не так?

Вопреки моим ожиданием, гостья у нас одна. Та самая тётушка Аралина точно была готова к тому, чтобы явиться на нашу свадьбу в любой момент, а не в назначенный заранее день.

На вид лет сорок пять-пятьдесят, но я бы за это не поручилась. Аккуратное платье, идеально уложенные тёмные волосы. Позади неё выстроены чемоданы – я почти уверена, что она ждала объявления о церемонии где-нибудь возле нашего порога.

– Раэнчик! Дорогой! – кричит она, как только видит нас. И бросается навстречу. – Даже не верится, что ты скоро женишься и станешь отцом!

Что-то мне подсказывает о новой приближающейся проблеме. Кажется, повременить с тройней под надзором тётушки будет не так просто.

Тётушка Аралина сжимает в объятиях Раэниана. И только после этого её взгляд обращается ко мне. Я не знаю, где родители Раэниана и будут ли они на свадьбе, но по одному лицу тётушки понимаю, что она готова заменить собой всех. Её взгляд будто говорит: “и эту ты выбрал как мать твоих детей?!”

Натянуто улыбаюсь. Тётушка мгновенно оценивает мой непрезентабельный вид.

– У вас… что-то случилось? – спрашивает она с наигранным удивлением. Но всё в её виде говорит о жажде сплетен.

– Таня, моя невеста, – Раэниан торопится представить меня и повторяет, что говорил мне о гостье. И ничего не говорит о том, что несколько минут назад нашёл меня голой в подвале.

– Очаровательно, – цедит Аралина.

А потом отворачивается к появившимся из ниоткуда слугам. Сама распоряжается насчет своей комнаты, попутно давая указания об организации свадьбы.

– Не стоит переживать тётушка, – останавливает её Раэниан. – Я уже обо всём позаботился.

– Раэнчик! – Аралина всплескивает руками. – Ну конечно! Но позволь мне заняться деталями, ведь ты и так слишком занят!

Я понимаю, что если я упущу момент сейчас, то моя жизнь уже не будет мне принадлежать. Поэтому крепче обнимаю руку жениха и заявляю:

– Тётушка, расслабьтесь. Просто отдохните, все детали свадьбы уже продуманы.

Жалею о своих словах в ту же секунду.

Ну, во-первых, я совершенно не представляю, что там организовал Раэниан. Если получится как со служанкой, чулками и вопросами на шпаргалке, то это будет провал. А во-вторых – Аралина смотрит на меня так, что становится ясно: в этом замке у меня появился враг. Война “невестка – заместитель свекрови” была объявлена только что!

Тётушка поджимает губы. Я вцепляюсь в Раэниана. Нашими взглядами можно убивать. Она отворачивается первой. Но я будто слышу звук затачиваемых шпилек.

– Что ж… – говорит она, и голос её дрожит. – Раз я вам не нужна…

Она уходит за слугами в свою комнату. Я понимаю, что это только начало и показное отступление. К счастью, свадьба всего через два дня, а потом… Я что, уже рада новым срокам?

Мы тоже не стоим тут в ожидании новых гостей. Кажется, таких скорых больше нет. Раэниан ведет меня к моей комнате. Я пытаюсь осознать происходящее. Ещё немного, и я должна буду называть его своим мужем.

“Не по-настоящему же, – шепчет голос внутри. – Одна ночь, снимешь этот чёртов кулон и попробуешь сбежать. Твоего паспорта у них нет! И ни одного отделения МФЦ поблизости.”

Кто бы мог подумать, что я смогу пасть так низко, что буду готова провести ночь с мужчиной ради свободы! С другой стороны, он же красивый…

– Так что насчет свидания? – уточняю я, потому что понимаю: завтрашний день может принести мне новые сюрпризы.

– Я же сказал, что мы и так эти два дня будем вместе, – отвечает Раэниан.

– Ну хоть букетик подари, – разочарованно говорю я.

– В твоём распоряжении оранжерея в восточном крыле и зимний сад в южном, – дракон решает подарить мне все цветы разом.

Я пытаюсь понять, что романтичнее: оранжерея или букет? А Раэниан продолжает:

– Эти два дня и несколько дней после свадьбы постарайся вести себя подобающе. Без сна на полу гостиной, загара со слугами и прочих выходок.

– А потом? – зачем-то спрашиваю я.

– Потом, возможно, мы обсудим твои предложения по устройству быта, – размыто отвечает Раэниан.

Это что? Веселые деньки закончились? Но я сдаваться не собираюсь!

– А что насчет тройни? – начинаю торговаться.

– Для того, чтобы стать главой клана, достаточно жениться. А дети получаются не сразу, – снова никакой конкретики. – Спокойной ночи, Таня.

Раэниан целует меня в лоб и уходит.

Вау! Вот и поцелуйчик! А я то уже думала, что он до самой свадьбы будет сохранять холод айсберга. Хотя… он же только что видел меня голой. Не сдержался.

Утро приносит мне новый сюрприз. Тея сообщает, что вместо ленивого завтрака у себя и придумывания планов на новый отпускной день я должна выйти в столовую к жениху и пока ещё единственной гостье.

Тея помогает мне одеться. Я продумываю план побега. Не из драконьего замка – с завтрака. Можно даже сбежать вместе с Раэнианом – оставлять его наедине со скандалом почему-то не хочется.

Сейчас бы заесть стресс круассанами. Но впереди овсянка и такое же пресное общение с тётушкой Аралиной. Плетусь в столовую. Бежать всё равно некуда – Раэниан везде меня найдёт и заставит быть порядочной невестой.

Аралина уже на своем месте. В отличие от меня бодра и не выглядит помятой после сна.

Раэниан тоже здесь. Стоит мне появиться в помещении, встаёт, берет меня за руку и подводит к стулу. Приятно. И мы впервые завтракаем вместе. Жаль, что при таких обстоятельствах.

– Таня, дорогая, я так рада, что совсем скоро в нашей семье случится пополнение.

Улыбка Аралины сладкая, как засахаренное варенье. Цепкий взгляд скользит за моей рукой, недостаточно грациозно схватившей ложку.

– Конечно, время играет против нас, – продолжает она. – Вы ведь понимаете, как важно появление наследников для клана? Я рада, что вы решили поторопиться с этим и сыграть свадьбу раньше.

Сжала зубы. Свадьба состоится раньше не потому, что кто-то тут торопится с заветной тройней. А потому что я… дура.

Аралина снова напоминает про “тикающие часики” и как важно завести детей вовремя. Приводит в пример каких-то неизвестных мне драконов, которые, конечно, плохо кончили, потому что не сделали всё, как полагается.

– Раэнчику скоро двести, давно пора жениться, – вздыхает Аралина.

А я давлюсь овсянкой. Двести? Что за старикан мне достался? Кошусь на Раэниана – на вид не больше тридцати.

– Да, самое время, – бормочу я, переваривая кашу и информацию.

И в двести лет этот красавчик зачитывает вопросы с листочка? За это время можно было сменить не один десяток женщин. Хотя, не обязательно же их спрашивать о жизни. На миг чувствую себя особенной.

– Но мы как-нибудь сами решим, когда завести детей, – говорю я, не подумав.

Наверное, от шока. И в прежней жизни эта фраза разжигала горячие споры в любом семейном кругу. И я обычно предпочитала молча улыбаться в ответ на вопросы “когда замуж”.

– Таня, дорогая, ты ведь понимаешь, что здоровье – вопрос хрупкий? Даже драконья магия не решит всех проблем. А вам нужно вырастить сильное потомство!

– Тётушка, всё под контролем, – Раэниан вклинивается в спор и берет меня за руку. – Таня только осваивается здесь. Но для воспитания детей нужна эмоциональная близость. И я намерен подойти к этому вопросу со всей ответственностью.

Мы с Аралиной в шоке – обе сразу. Раэниан меня поддержал? И у меня есть отсрочка от тройни? Кажется, я уже готова влюбиться в этого мужчину и родить от него детей. Но с последним, конечно, немного позже.

Но тётушка с этим не согласна:

– Раэниан! Как же так! Традиции…

– Всё под контролем, – повторяет мой жених. – Но мы не обсуждаем это за столом.

Аралина замолкает. Я пребываю в эйфории. Сжимаю пальцы Раэниана и с благодарностью улыбаюсь ему.

– Ну что ж… как скажете, – Аралина опускает взгляд к тарелке, чтобы не видеть нас. Но подбородок вздергивает выше, показывая, что не согласна с этим решением и сделает всё, чтобы его изменить. И добавляет: – Но я всё же посоветую заглянуть в семейные трактаты по воспитанию потомства… заранее .

Она снова смотрит на меня и хищно улыбается. Внутренне я готова к тому, что эти трактаты появятся под моей дверью уже сегодня, а сама Аралина будет зачитывать особенно важные моменты вслух.

Завтрак закончен, и мы выходим из столовой. Тея снова пропала – наверное, ждёт меня в комнате. И я думаю, что мне стоит заглянуть на кухню и вместе с Гротой придумать план обороны замка от адептов “тикающих часиков”. Но Раэниан не отпускает моей руки.

– Мы должны встречать гостей вместе, – напоминает он. – Но сейчас я хочу показать тебе список свадебных мероприятий.

– Зачем? – удивляюсь я.

Ведь делать это за два дня до мероприятия – самое время. Как раз я не успею ничего изменить, если мне не понравится.

– Ты сказала тётушке, что знаешь обо всех деталях, – поясняет Раэниан. – Будет неловко, если ты запутаешься в положенных ритуалах.

Конечно, он прав. Если моя ложь всплывет в ближайшие два дня, то, уверена, мне не доверят даже собственную тройню. К тому же замуж я выхожу не так часто – это будет впервые. И, хотя я всё ещё считаю её ненастоящей, хотелось бы, чтобы всё прошло идеально.

Поэтому киваю, и Раэниан ведет меня к кабинету.

Я не сразу понимаю, что это рабочий кабинет Раэниана. Сначала я осматриваю заставленные книгами полки, карту на стене и массивный стол, на котором аккуратно разложены бумаги и свитки. Раэниан усаживает меня в своё кресло перед столом, а потом вдруг мурлыкает на ухо:

– Если ты захочешь, то всегда сможешь найти меня здесь. И тогда я отложу прочие дела…

По позвоночнику будто прошёл электрический ток. Я осматриваю помещение иначе, представляя… Не важно, я не собираюсь этого делать!

Передо мной на стол ложится папка – довольно увесистая. Пытаюсь сосредоточиться на ней. Но Раэниан одной рукой опирается на спинку кресла и склоняется над моим плечом. Слышу его дыхание, чувствую запах парфюма. Сердце предательски стучит в ушах.

Раэниан протягивает руку и начинает листать папку.

Свадьба. Сначала свадьба, – повторяю себе и утыкаюсь в текст. И вообще ему почти двести лет! Разве в это время уже не перестают думать о возможных детях?

Но сосредотачиваюсь на бумагах и плане торжества. Хочу взять верхний лист, но пальцами задеваю ладонь Раэниана. Он не отстраняется. Отпускает листы, упирается рукой в стол и нависает надо мной.

Некоторое время перебираю записи. Но не могу сосредоточиться на тексте. Почему он стоит так близко?

– Раэниан, – тяну я и поднимаю взгляд.

Надо бы его прогнать. Как тут думать о свадьбе?

– Да? – смотрит на меня, чуть улыбается.

Интересно, он понимает, что я чувствую? А если да, делает это нарочно? Чтобы в день свадьбы я со всех ног бежала к нему с криком “Я согласна!” ?

– Тут не написано про фиолетовые воздушные шары или скатерти. Они бы подчеркнули цвет твоих глаз… то есть величие фиолетовых драконов.

– У нас не принято подчеркивать цвет чешуи скатертями, – заявляет он, но не отводит от меня взгляд. – Но если ты хочешь…

Он склоняется ниже. Не вовремя вспоминаю, что вчера он видел меня голой. А я его нет. Но, кажется, мне и этого достаточно, чтобы здравый смысл помахал мне ручкой.

– Не нужно. Но торт украсим фиолетовыми драконами, – невольно подаюсь вперед.

– Как скажешь, – шепчет он.

Его лицо совсем близко.

Внезапный стук в дверь почти оглушает.

– Господин, гости из Ильварэля прибыли! – снаружи раздаётся голос слуги.

Раэниан выпрямляется. Смотрит на меня спокойно. Но мне кажется, он видит моё тело сквозь одежду. Чувствую, как воздух стал прохладнее, когда он отстранился. А Раэниан уже протягивает мне руку, как будто ничего не случилось.

– Пойдём, пора встречать первых гостей. А тебе – изобразить безупречную будущую жену главы клана.

Вкладываю ладонь в его пальцы. А сама думаю: какую жену? Я только что тут не растеклась лужицей перед ним. И забыла, что вообще-то хотела сбежать из этого дурдома.

А ещё жалею, что кто-то нас прервал. Я вообще в своём уме?

Убеждаюсь, что нет. Потому что говорю:

– Мы ведь потом вернёмся к подготовке, верно?

– Обязательно, – улыбается краешком губ.

А мне вдруг становится любопытно: возможно ли его не только влюбить за два оставшихся дня, но и заставить нарушить правила и хотя бы поцеловаться? А потом уже подумаю, как сбежать из замка.

Глава 12. Операция “поцелуй дракона”

В зале мы встречаемся с целой делегацией эльфов. Около десятка отборных высоких мужчин с торчащими из-под волос острыми ушками. Идеальные осанки и синхронные движения, будто они месяц репетировали нашу встречу.

В первом ряду эльф с длинными светлыми волосами, венком из позолоченных листьев и надменным лицом. Сразу понятно – важная шишка.

– Лорд Сайриэль Тар'Лаэн, – громко возвещает один из сопровождающих.

Мы с Раэнианом приветствуем гостя. Он кланяется нам в ответ. Потом ещё раз. Эльфы позади него исполняют серию поклонов – плавных и вычурных, похожих на танец.

Я замираю – не уверена, надо ли мне тоже повторно раскланиваться. Раэниан стоит и смотрит на представление. Поэтому я тоже просто жду, улыбаюсь и пытаюсь понять: что тут вообще происходит?

Проходит минут пять, эльфы продолжают серию поклонов. У меня щёки сводит от улыбки, спина болит от неподвижности и чешется нога. Сколько ещё ждать, пока они остановятся и пройдут в свои комнаты?

Еще несколько минут.

Надеюсь, гостей-эльфов будет не очень много. Иначе мы не успеем поприветствовать их всех до церемонии. Глупо будет пропустить собственную свадьбу из-за просмотра эльфийского балета.

Наконец поклоны заканчиваются. Лорд Тар'Лаэн подходит ближе и окидывает меня взглядом. Совсем не холодным и равнодушным, как я рассчитывала. Тея говорила, что другие расы так же чувствуют силу кулона. Неужели этот эльф может испытывать ко мне интерес?

Стискиваю пальцы на плече Раэниана и прижимаюсь ближе к нему. Прости, ушастый, я занята. Надеюсь, мой страх не так заметен. А ещё – что я напрасно придумываю опасность там, где её нет.

– Я слышал, что невеста главы клана Аверний выглядит иначе, – говорит эльф, не сводя с меня внимательного взгляда. А потом медленно поворачивается к Раэниану. – Кажется, вы выбрали девушку более достойную стать матерью ваших наследников.

Губы лорда Тар'Лаэна растягиваются в доброжелательной улыбке.

– Судьба свела меня с Таней, – в тон ему отвечает Раэниан. – И я благодарен ей за неожиданную встречу с этой девушкой.

Невольно вспоминаю день нашего знакомства. Интересно, что именно его впечатлило? Моё связанное тельце, живописно дергающееся возле клумбы? Или вопли, когда он нёс меня в когтях?

О таком детям рассказывать не стоит. Да и остальным тоже.

На всякий случай тоже улыбаюсь и киваю.

Эльф хочет сказать ещё что-то. Но в зал входят новые гости. Мы поворачиваемся, чтобы приветствовать их. Лорд Тар'Лаэн снова посмотрел на меня, а потом развернулся и в сопровождении слуг и своих эльфов отправляется в свои покои.

Запоздало понимаю, что он, кажется, знает и об обмане господина Брикса, и почему свадебное платье было сшито на эльфийку. Может быть, он пытался породниться с драконом и подсунуть ему свою родственницу?

Но я вынуждена уделить внимание другим гостям. А разгадку этой тайны отложить до лучших времён.

Лица слились в бесконечный поток. Драконы, вампиры, какие-то знатные люди, ещё несколько эльфов, оборотни… Я не уверена, что смогла запомнить и десятую часть имен. Встречу кого в коридорах – вряд ли вспомню, как радушно мы приветствовали друг друга.

Хочется сбежать в библиотеку и под видом тяги к знаниям смотреть “Драконий дом – 2”, а не вот это всё. Нельзя было провести тихую домашнюю свадьбу? Или главы кланов должны жениться с размахом?

Наконец поток желающих выразить своё почтение хозяевам замка иссяк. Смотрю на дверь с опаской – вдруг она распахнётся снова? Но, кажется, у меня есть время выдохнуть.

Неловко переминаюсь с ноги на ногу. Никогда не думала, что тело может затечь от неудобного стояния. Беспомощно оглядываюсь в поисках стула, но в этом зале их нет.

Раэниан вдруг сжимает мою руку, привлекая внимание. Поворачиваюсь к нему и тону в его фиолетовых глазах. Наверное, сейчас хорошее время, чтобы прощупать почву для будущего поцелуя. Но я хочу только на ручки. И то потому что тут нет стульев.

– Мне нужно переговорить кое с кем о делах, – тихо говорит он. – Ты можешь немного отдохнуть. До обеда ты свободна.

Сказав это он подносит к губам мои пальцы и касается их лёгким поцелуем. Кажется, встреча с танцующими эльфами пошла ему на пользу. Дракон вспомнил, что я его невеста, и пытается соблюдать хоть какие-то положенные влюбленным формальности.

Пока я зависаю над неожиданным поворотом, Раэниан разворачивается и уходит.

Я осматриваюсь, солнце за окном уже высоко. Часов в замке нет, но я понимаю, что до обеда осталось минут тридцать. Как раз хватит, чтобы упасть где-нибудь и дать отдых ногам. Вон тот угол за колонной, кажется, подойдёт. Но я плетусь на кухню, чтобы пожаловаться на жизнь Гроте и придумать с ней, как в перерывах между знакомством с гостями развести Раэниана на поцелуй.

На кухне сегодня шумно. На месте миниатюрных котелков стоят огромные чаны. А Грота командным голосом гоняет гоблинов.

– Что тут у вас происходит? – осторожно спрашиваю у орчихи и сажусь за стол.

Вместо пирогов на нём подносы с разнообразными блюдами. Я тянусь к еде, чтобы стащить кусочек. Но поднос моментально исчезает – один из слуг подхватывает сразу два и уходит из кухни. Надо же! А я-то думала, что еду нам носят гоблины.

– Гости в замке, – ворчливо поясняет Грота и снова хватает свой нож.

Теперь, конечно, я знаю, что им она шинкует овощи, а не избавляется от лишних ртов. Но выглядит это всё так же пугающе.

– Попробуй разбери, как их всех кормить, – продолжает жаловаться орчиха. – Один – противник соли. Другой требует готовить только в бронзовом котле на ветках можжевельника. Где я тут найду вам, можжевельник?

Я сочувственно вздыхаю. Наконец в замке кипит жизнь, но пока это доставляет одни проблемы.

– Если ты пришла, чтобы снова искать укромные уголки в замке, возвращайся через неделю, – ворчит Грота. – Если с конкретной целью – говори быстро. Только не требуй от меня романтических закусок! Сегодня кухня принадлежит гостям. И пора начинать готовить к свадьбе.

– Да нет, ничего не надо, – снова вздыхаю.

Эта свадьба всем спутала планы. К счастью, Грота меня не винит. Да и как, если она сама хорошенько потрудилась, сообщая через рог, как её достали зеленые помощники?

Вот угораздило же нас!

Проблема в том, что я очень устала. И мне самой не хочется ни свиданий, ни поцелуев, ни поиска неожиданных мест для отдыха. Если усну прямо посреди обеда, то удивятся все, но не я.

Короткий перерыв заканчивается. Грота на прощание машет ножом. И я просто ухожу за одним из слуг с подносом. Зачем придумывать сложности, если можно просто увязаться за тем, кто несёт еду? Так я впервые знакомлюсь с неприметными переходами, которыми пользуются слуги. Если тётушка Аралина решит задержаться в гостях, я знаю, как от неё сбегать.

Слуга указывает мне коридор, из которого мне следует зайти в столовую. Хозяйке замка не по статусу появляться к гостям через скрытые переходы. А жаль. Я уже представила чьё-нибудь испуганное лицо, когда я внезапно появлюсь в зале.

Но лучше не рисковать. Поэтому я иду в указанном направлении.

– …да всё-таки странно, – я слышу разговор двух дам из бокового коридора. – Почему Раэниан Аверний так внезапно переменил решение о невесте? Я слышала, ему повезло найти девушку с положением в обществе.

– Эта выскочка, конечно, не упустила случая опередить невесту, – усмехнулась вторая. – Чего они только не делают, чтобы стать невестами драконов. Тем более, если речь о главе клана.

Я замерла и хотела было возмутиться. Вообще-то меня украли, чтобы подсунуть Раэниану вместо какой-то эльфийки. Ну не то, чтобы я готова отодрать ей уши за побег – жених у меня не так уж плох. Но уж точно не собираюсь слушать, как другие говорят, что я сама навязалась Раэниану!

– А ещё я слышала, что она со странностями, – дамы продолжают говорить. Я отступаю за колонну – что они ещё скажут? И женщины проходят мимо меня. – Она спит на полу и ходит по замку почти голой…

Чувствую, как к щекам приливает жар. Вот это уже удар ниже пояса!

Эти дамы, возможно, улыбались мне пару часов назад, а теперь говорят такое? И самое главное то, что о последнем могли знать только те, кто живёт в замке. А я то думала, что мы подружились.

Шаги и голоса теряются в коридорах. И только тогда я выхожу из укрытия. Настроение испортилось окончательно. Надо ли мне вообще выходить к гостям, когда они относятся ко мне так?

Но тут же беру себя в руки. Если свадьбы всё равно не избежать, то надо показать, кто тут невеста. А завистники пусть проглотят свои длинные языки!

Со всем достоинством, на которое способна, подхожу к столовой. Двери открываются, и я обвожу взглядом собравшихся. Ну, давайте, скажите, что думаете, мне в лицо!

Тех дам из коридора тут нет – наверное, это кто-то из свиты, а здесь собрались только важные гости. И сейчас они не собираются ставить под сомнение выбор Раэниана. Потому осуждающих взглядов я не нахожу.

Стоит мне сделать несколько шагов, Раэниан подходит ко мне, берет под локоть и тихо шепчет:

– Я думал, ты переоденешься к обеду.

Точно. В таком обществе, как это, принято менять платье по каждому удобному и неудобному поводу.

Ну и что! Пусть радуются, что я не прилегла отдохнуть на полу посреди столовой в одной бикини-пижаме, – со злостью думаю я. Подумаешь, нарушила пару светских приличий. Да что они вообще понимают?

В голове начинает рождаться план мести. Но я шёпотом отвечаю Раэниану:

– Я думала, что предложение “отдохнуть” значит именно то, что слышится. Расслабиться, перевести дух, а не переодевание.

– Значит в следующий раз буду выражаться яснее, – недовольно отвечает Раэниан.

Фыркаю в ответ. Ну и ладно. В другой раз пусть выбирает жену внимательнее. Если этот другой раз вообще случится – может быть, я уже собралась портить его жизнь вечно.

– Скажи, ты раньше был женат? – спрашиваю, пока Раэниан ведёт меня к столу.

– Что? – хмурится он и даже замирает на мгновение.

– Ну тебе двести лет. А люди живут меньше… – поясняю я. Вдруг он просто решил поменять столетнюю жену на молодую?

– Драконы не женятся раньше ста пятидесяти, – поясняет он, подвигая мне стул. – Ты первая. И единственная. После свадьбы твоя жизнь станет длиннее.

Уже ничему не удивляюсь. Но сказанное радует. Что я его единственная и неповторимая или про долгую совместную жизнь? Всё сразу. Потому что я собираюсь неповторимо украсить его жизнь своим странным поведением и отсутствием манер.

– Госпожа Таня, – нас прерывает мягкий голос, раздавшийся с противоположной стороны стола.

Я поворачиваюсь к источнику звука, а Раэниан садится за стол рядом со мной.

– Позвольте поинтересоваться, – продолжает женщина, которую я, конечно, видела сегодня, но совершенно забыла кто она и откуда. – Вы уже успели познакомиться с окрестностями замка?

– Совсем немного, – натянуто улыбаюсь. Места, с которыми я знакома, кажется, вызовут новую волну сплетен. На всякий случай поясняю: – Всё ещё привыкаю к здешней архитектуре. Замок очень просторный.

– Драконы клана Аверний всегда отличались тягой к большим замкам, – слова звучат будто шутка. – Конечно, вам не хватило времени, чтобы заглянуть в самые потаённые уголки.

Снова улыбаюсь. Вообще-то с потаённых уголков я и начала. Но меня больше впечатлило замечание о размере замка. Обычно таким компенсируют другие недостатки. Кошусь на Раэниана – надеюсь, тут дело только в фиолетовом цвете.

– Но вам уже удалось найти уголок, где вы чувствуете себя как дома? – вставляет другая женщина, лицо которой я вообще не помню.

На мгновение задумываюсь. Конечно, такие места есть. Балкон для загара, который теперь под запретом. Горячие источники в подвале – они пока под вопросом.

Замечаю, что Раэниан тоже прислушивается к разговору. Сказать всем, что он властный ревнивец и запрещает мне загорать, где я хочу? Но решаю повременить со скандалом.

Конечно, есть место, которое я пока ещё контролирую – библиотека и зеркало Миррин. Поэтому сразу говорю о них:

– В библиотеке замка спокойно и можно познакомиться с жизнью драконов поближе.

Едва сдерживаю смех, когда вспоминаю, как именно я знакомлюсь с буднями драконов. Стараюсь изобразить милую улыбку. И гости одобрительно кивают.

– Прекрасный выбор, – говорит мужчина – кажется, из оборотней. – У главы клана Аверний одна из лучших коллекций летописей.

– Это заслуга многих поколений клана Аверний, – поправляет его Раэниан. – Библиотеку замка собирали более двух тысяч лет.

Глаз дергается от того, что возможно я держала в руках какую-то древность. И даже могла назвать её бесполезной. Но вслух ничего не говорю. У меня и жених, знаете ли, двухсотлетней выдержки. В начале своего путешествия я фотографировалась на фоне таких достопримечательностей, а теперь сижу рядом. И никто мне не скажет: “Не трогать руками! Это музейный экспонат!”

– А как вы относитесь к искусствам? – вмешивается лорд Тар’Лаэн. – Музыка, танцы, поэзия? Или вы больше расположены к простым занятиям?

Он поднимает бокал и смотрит на меня изучающим взглядом. Конечно, этот ушастый лорд хочет показать, что эльфийка была бы лучшей женой дракону. Я пытаюсь вспомнить, в чём я сильна. Пение в караоке им лучше не слышать. А вот как зажигали на танцах в клубах, можно и рассказать.

– Мне нравится всё понемногу, – осторожно отвечаю ему. – Но, наверное, ближе всего танцы.

Я тут же вспоминаю поклоны эльфов и жалею о своих словах. Потому что лорд Тар’Лаэн мгновенно оживляется:

– Как интересно. Но вы выглядите изящной девушкой. И, должно быть, хорошо танцуете. Надеюсь, вы удостоите нас чести и покажете своё искусство?

Я тут же начинаю придумывать отговорки. Дергания на танцполе вряд ли впечатлят эльфийского лорда. Вернее, впечатлят, но не так, как хотелось бы. Я даже жалею, что так и не освоила популярный когда-то танец живота.

– К сожалению, сейчас мы с Таней заняты подготовкой к свадьбе, – Раэниан вдруг отвечает вместо меня. Кажется, он что-то заподозрил. – Может быть, в другой раз моя жена покажет вам свои умения.

На этих словах он сжимает мою руку. И я вдруг понимаю: да он просто ревнует! К этому ушастому! Невольно вспоминаю слова швей эльфиек об орочьем танце соблазнения. Не знаю, что это, но я смотрю в глаза Раэниана и с улыбкой произношу:

– Кажется, мой будущий муж желает быть единственным зрителем.

И угадываю с этим. Кто-то смущенно покашливает. А Раэниан не сводит с меня взгляд и зависает. Мысленно вижу, как заполняется шкала “сломать его хладнокровие”. ещё немного, и я смогу развести его на поцелуй.

Тем временем ещё один гость желает поговорить.

– Кажется, господин Аверний очарован своей невестой. Значит ли это, что вы планируете соблюсти свадебные традиции людей? Или всё будет по драконьим порядкам?

Я вообще ничего не помню о том, что читала в той папке о свадьбе. Помню только дыхание Раэниана над ухом. А даже если бы и вспомнила, нет никакой уверенности, что свадьбы людей в этом мире похожи на знакомые мне. Но я собираюсь взять реванш за провал в памяти и немного смутить Раэниана.

– Свадьба совсем скоро, – улыбаюсь гостям. Тем временем большим пальцем медленно провожу по ладони Раэниана, который всё ещё держит мою руку. – Вы сами всё увидите.

– Свадебные традиции, конечно, очень важно, – вставляет тётушка Аралина. – Но главное – продолжение рода. Не церемонии, а дети – вот, что по-настоящему важно.

Она смотрит на наши сцепленные руки. Понимаю, что тётушка заметила мое движение и уже видит в нём тройню. А может даже две.