Текст книги "Последний день может стать первым (СИ)"

Автор книги: Стас Ас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

противоположном конце комнаты свалены трупы. Шестеро? Да, шестеро. В памяти стали мелькать

фрагменты моей вчерашней вылазки за колбасой. Они никак не складываются воедино, но суть я

помню. О чем я тогда думал? О чем-то же точно думал – о колбасе. Черт… Что с “защитником”?

Что было после того, как я вырубился? Это мародеры меня здесь сложили? Будут допрашивать или

просто пытать? Но руки не скручены, я не парализован – странно. Осторожно приподнимаюсь,

чтобы осмотреться получше. Поста нет. Так… Комната пуста… это точно. Излучателя нигде не

видно. Зато я лежу на огромной серой и лохматой скингеровской шкуре… Ее спустили с

изначального обладателя в каменистых районах Шаттенберга или Ясного. Возможно, это шкура

зверя, помещенного в искусственные условия – уж очень ровная окраска. Где бы скингеры ни

прятались – среди снегов, фиолетовых мхов – обычно на меху отражаются синие тени и золотые

солнечные пятна… Да черт с ними. Что там с сердцем? Браслет замерил пульс – ужас какой-то и

море экстрасистол. Бывало и лучше. Теперь надо осмотреть “защитника”… Я стал тихонько

вылезать из-под шкуры…

– У тебя ритм сердца сбился, человек.

Сердце долбануло по мозгам и замерло… Я уставился в темный дверной проем…

Прислонившись к стене и пригнув голову, там стоит что-то огромное, что-то не похожее ни на

машину, ни на живое существо… что-то с очень жестким выражением лица, если чуть обтесанный

кусок серого камня можно назвать лицом.

– Кто ты?

Мне бы очень хотелось, чтобы мое оружие было при мне. Тогда мне было бы легче скрыть

охрипшую обреченность в голосе за требовательностью в приказном порядке.

– Я Страж.

27

Они создали новую модель “разрушителей”! Нет, это не машина. Но это не живое существо.

Есть какой-то сигнал… Не могу определить ментальную активность, но она есть… Передо мной

стоит каменный великан. Я когда-то слышал про что-то подобное…

– Ты тролль. Каменный норвежский тролль.

– Я пришел с ледников Альвэнхайма.

– Ну там больше ничего и нет. Не думал, что наш эпос сводится только к конкретному

описанию увиденного. Признаться честно, древние легенды меня сильно разочаровали.

– Напрасно. Люди всегда придумывают свои объяснения тому, что видят.

Одно из таких объяснений у меня наготове. Очень неприятно осознавать, что у тебя начался

серьезный бред. Но все мои действия за последнее время явно вели именно к этому –

галлюцинации. И не какие-нибудь, а потрясающе реалистичные: и слуховые, и зрительные. Может

быть, это внешне активный объект киберпространства? Я бы его распознал – я S9. Только в таком

состоянии… Все одно – галлюцинация. Сосредоточился до предела, чтобы прогнать видение…

– Тебя нет. Ты объект киберпространства, который я путаю с реальным из-за того, что

облучился.

– Я не исчезну из-за того, что ты считаешь меня продукцией твоего бреда, лейтенант. Уходи

отсюда, как можно быстрей.

Мне уже было не по себе, а сейчас по позвоночнику забегали “крысы”. Я использовал

мысленное обращение…

– Ты можешь воспринимать направленные мысли?

– Глупо задавать такой вопрос, получив ответ.

Да, то, что он знает наш язык, меня не удивило… Обычно, когда у человека бред, мысли о бреде

приходят в последнюю очередь. Служит ли доказательством реальности подозрение в

бредовости?..

– Что произошло?

– Ты не помнишь? Не буду комментировать твои действия, связанные с колбасой. Кстати, она на

подоконнике, можешь ее забрать.

– Был мощный магнитный разряд.

– Люди из первого поколения применили магнитную пушку.

– А патрули?

– Вспышку активности зарегистрировали – была проверка с воздуха. Я тебя подготовил.

– Они все сканируют.

– Разведчик зафиксировал только брошенную в руинах неисправную магнитную пушку с

остаточной разрядкой.

– Меня как не обнаружили?

– Я тебя подготовил.

– А то как же… Ну что ж, все ясно, дальше можешь и не объяснять. Что с моим андроидом?

– Ему не хватило свободной энергии для активации защитной системы. Для него это шоковый

удар.

– Откуда ты – тот, кого вообще быть не может – об этом знаешь?

– Страж обязан знать. Я позаботился о том, чтобы люди из первого поколения оставили тебя в

живых.

– Где они?

– Ушли.

– Ты отпустил этих тварей? Мародеров?

– Они не опасны.

– Они не люди – чудовища. Думаешь, их просто так взяли и ликвидировали?

– Нет, не думаю. Но причина тотальной ликвидации первого поколения заключена не в них.

Они не опасны.

Растянул рот в ехидную улыбку – больше для того, чтобы убедиться, что еще способен на это…

Говорить троллю про то, что первое поколение не люди, а чудовища, – бесполезно – не поймет.

28

– Ну в чем-то ты прав. У нас в этом плане взгляды достаточно узкие – есть люди, есть

удобоваримые для людей животные, а все что к ним не относится – чудовища. Думаю, ты неплохо

знаешь наш древний эпос и осведомлен о том, как мы такие проблемы решали на протяжении всей

нашей истории.

– Мне пришлось за тебя поручиться. Я взял под свою ответственность твои дальнейшие

действия по отношению к ним.

– Под свою ответственность! А тебе зачем это нужно?!

– На этот вопрос я не имею права ответить. Думай.

Я не понимаю… Разумные крысы – это я еще могу понять. Первое поколение – с натяжкой, но

понятно. Тролль… Каменный великан!..

Он подавляет ментальной жесткостью и уверенностью: от него исходит какая-то статичная

угроза… Он явно добивается чего-то конкретного обходными путями. Зачем?.. Машины так не

поступают – это не машина. Может, они додумались до чего-то еще? Нет… Может, это

засекреченное существо из Эры Порядка?..

– Ты думаешь не о том, лейтенант. Я не принадлежу к продуктам AVRG.

– Ты не можешь воспринимать заблокированные мысли.

Он не может, если только он – не моя галлюцинация…

– Не могу – это противозаконно. Я хорошо знаю, как и о чем думают люди, также как и ты знал,

о чем думали твои бойцы. Собирай вещи и уходи. Подумай о первом поколении.

Тролль давит очень жестко. Он использует запрещенные приемы передачи…

– Что о них думать? Люди создали усовершенствованный вариант – первое поколение, но они

людьми уже не были. Их ликвидировали.

– Думай, лейтенант.

Люди уничтожили первое поколение. Да, они были совершенны, но людьми уже не являлись.

Никто не увидел в них свое будущее – будущее человечества. Их не приняли, и проект закрыли, как

и многие проекты по неадекватным усовершенствованиям. Но если информацию утаивают, значит

что-то не так… Может быть, они и не представляли непосредственной угрозы обществу… Жесткие

времена – жесткие действия. В преддверье Эры Порядка, действительно, натворили грязных дел, и

перегибы, естественно, были.

Тролль смотрит в упор: лучше бы сразу сказал, чего хочет… Главное – успокоиться, чтобы не

натворить еще глупостей… Видимо, тролли подвержены прямолинейной тяге к справедливости.

– Я признаю, что мои действия были не вполне адекватны.

– Ты бракованный? Ты же не лейтенант.

Что говорить… Я нестабилен – вернее – могу дать сбой в запредельно тяжелой ситуации. И

сейчас я, видимо, на грани… Не факт, что стабильность – это порядок, но то, что нестабильность –

беспорядок – точно.

– Я – S9.

– Полковник, значит. Высокий уровень.

– Не потолок. Я практически ничего не знаю о первом поколении. У нас нет доступа к

информации. Люди всегда скрывают свой позор. Полусмертные создали нас, поэтому мы

продолжаем молчать об их ошибках, как о своих. Не знаю, о чем они вообще думали, когда

разрабатывали первое поколение. Знаю, что таких “людей” ликвидировали по статье угрозы

обществу.

– Первое поколение существует на более сознательном уровне, и, скорее, в принудительном

порядке. Их интеллект примерно соответствует интеллекту ваших высших офицеров. Этот вариант

людей имеет возможность сознательно снижать уровень ментальной активности. Они способны

понижать температуру, пульс, переходить на экономную рефлекторную фазу существования –

состояние близкое регулируемой коме.

– Полный контроль над всеми процессами организма…

– Они бессмертны – не подвержены старению, устойчивы к агрессивным внешним факторам.

Они не имеют склонности к агрессивному развитию. Первое поколение крайне устойчиво

психически, приспособлено как для существования в социуме, так и в одиночестве. Это творение

29

человеческого разума. Первое поколение существует совершенно нейтрально и бесперспективно с

точки зрения природы и человека – эти люди не меняются и не меняют ничего вокруг.

Я смотрю в маленькие жестокие красноватые глаза тролля… на его серое каменное “лицо”.

Как-то все это не вяжется с тем, как он говорит. Стереотип. Всегда считал троллей тупыми

каменными глыбами. Стереотипы – опасная штука, лучше их избегать. Не понял насчет

несклонности первого поколения к агрессивному развитию. Они так хорошо приспособлены к

невыносимо жутким условиям, что их интеллект не нуждается в развитии, направленном на

цивилизацию?..

– Люди из первого поколения не способны пережить жизнь на планете, лейтенант, но и до ее

исчезновения довести не могут.

– Ясно… Их здесь много?

– Шаттенберг сокрыл всех, кто выжил. Хватит разговоров. Твой андроид перезагрузился.

Собирайся и уходи.

– Последний вопрос. Почему ты мне помог?

– У меня есть причины.

– Что за причины?

– Потом об этом. После…

Он подошел ко мне, выдернул шкуру у меня из-под ног, накинул на плечо и направился к двери.

– Стой! Я тебя еще увижу?

Сомнительный вопрос для галлюцинации…

– Думаю, да.

– Я в долгу.

– Бери колбасу и уходи отсюда, лейтенант. Твое оружие – под трупами – ему там самое место.

Долг сполна отдавать будешь, если вообще решишь рассчитаться, но не мне.

– Стой! Как тебя не обнаружили разведчики?!

– Они меня не воспринимают – не видят, не опознают.

Ветер сорвался с пыльной скингеровской шкуры – тролль ушел. Неколебимая уверенность в

том, что он объект киберпространства, ушла вслед за ним – задержались только сомнения.

Мотивация его действий для меня так и осталась висеть в воздухе. “Защитник” встал и раздвинул

предплечные панели – по излучателям проползла линия готовности…

– Ты в порядке, S9?

– Пока не знаю. Тролль помог…

– Тролль?

– Каменный великан из древнего эпоса. Подключайся к ошейнику. Послушай, пока я разгребу

трупы и достану излучатель, который тролль под ними похоронил.

Дал “защитнику” доступ к памяти…

Запись№15 31. 08. 206 год Новой Техно-Эры 09:30

Скинул свою изодранную, прожженную шинель… Снял с мертвеца черную форму полковника

Коршунова. Шинель парадная – длинная, почти до пола. Ладно, зато тепло. Засунул “звезду героя”

за голенище сапога. Такие награды ослепляют врага только, если он – человек. А мишень на груди

мне не нужна. D40 как раз отключился от записи…

– Кое-что понятно, S9.

– Кое-что и мне понятно. Есть соображения?

– Он сказал, что он – Страж.

– Мне это ничего не говорит.

– Тебе ясна его цель?

– Ясно, что она есть.

– Страж использует запрещенные приемы передачи. Он на тебя давит.

– А я как-то не заметил.

– Но Страж не настроен причинять тебе вред.

30

– Ему что-то от меня нужно. При этом он дает понять, что я, вроде как, ничем не обязан. Теперь

предоставь мне выводы – можешь в письменном виде.

– Пока нет ничего определенного.

– Тогда хватит об этом. Помог – и хорошо, но надо с ним быть поосторожней.

– На что он похож?

– Это точно не машина.

– Я понял.

– Он похож на огромную статую мощного человека с жестоким лицом, высеченную из серого

камня – больше ни на что.

– Статуя из камня…

– Да, D40. Таких булыжников полно на территориях Шаттенберга… Как мне показалось, этот

тролль существо крайне суровое и очень опасное.

– У меня тоже сложилось такое понятие. Но это не живое существо.

– Думаешь, он действительно каменный?

– У меня нет информации.

– Если он не продукт AVRG, это не значит, что он не продукт союзников… или этих “золотых

драконов”… которые теперь тоже наши союзники…

– Не думаю, S9.

– Почему его машины не воспринимают?

– Мне об этом ничего не известно. Я бы счел это невозможным, но не могу утверждать, пока с

ним не встречусь. Если ты его воспринимаешь, то и машины должны, если…

– Что если?..

– Что-то с ним не так, S9.

– Здесь со всеми что-то не так! Я даже не уверен, что это не моя галлюцинация.

– Курс психиатрии был заложен в твою память еще до активации.

– Очень “тонкий” намек. Значит, я не помню.

– Если бы это была галлюцинация или объект киберпространства – та же галлюцинация, только

спровоцированная внешним воздействием кибербазы, в ментальном формате получился бы твой

монолог.

– Да, точно…

– Это самостоятельно мыслящий объект неизвестного происхождения.

– После дотошного препарирования неведомое перестает быть неведомым и вообще перестает

быть. Но я не буду сейчас над этим размышлять. Есть дела поважнее.

“Защитник” считает, что это не мое бредовое видение – просто замечательно. Андроиды, в

отличие от нас, говорят только то, что думают, так что им можно верить.

Пока D40 слушал мою запись, я обыскал трупы мародеров из первого поколения. Живые ничего

не забрали у своих мертвецов, кроме магнитной пушки, которую бросили где-то неподалеку,

отвлекая разведчиков. Взял пару полузаряженных дальнобойных фонарей, выбрал излучатель,

разрядил остальные – энергоблоки почти пустые… А главное – это колбаса – четыре длинных

батона колбасы. Странно, что мародеры своих не обобрали, а мне все оставили… Может,

надеялись, что тролль меня растерзает?.. Не понимаю, как и о чем думают твари из первого

поколения, но уверен: раз они так просто оставляют необходимые вещи – значит – имеют доступ к

нашим складам.

Есть хотелось ужасно, и я стал догрызать обжаренный мародерами кусок колбасы, на котором

уже имелись отпечатки моих зубов – моего вчерашнего безумства. Колбаса чуть зеленоватая, но

пахнет вполне пристойно. Похоже – из мяса руггеров. Где они ее раздобыли?..

Удобно устроился возле стены (насколько удобно можно было устроиться на пыльных панелях)

и загрузил карту. Здесь целая сеть, соединяющая Шаттенберг с Ивартэном. Ивартэн – бывший

Центр AVRG. В общем, для них он и остался Центром. Прямого сообщения нет. Тоннели давно

заблокированы. Все открытые пути проходят через их базы. На тоннелях стоит защита, но она в

таких случаях не действенна…

– S9, сворачивай карту.

31

– Сейчас сориентируюсь, съем колбасу и пойдем.

– Есть сигнал.

“Защитник” скинул мне схему… Разведчики – подходят к зоне восприятия, но летят высоко –

если не спустятся, мы не пересечемся.

– Они не ищут.

– Не ищут – ведут.

Ведут?! Меня как током дернуло. Тролль говорил, что отсюда надо поскорей выметаться.

Поздно!.. Есть ментальная активность – мутная, но есть!..

– Дестроеры подземных штурмовых отрядов!

– Старые дестроеры, S9.

– Уходим! Сорвемся сейчас – пробежим по грани зоны восприятия!

– Постой. Их фон сильно разрежен.

– Они приближаются! Это зачистка!

– Передислокация.

– Нас засекли! Готовь оружие!

– S9, это довоенная техника. Нас не обнаружат по ментальной активности.

– Уверен?!

– Да. Они переводят списанные на ликвидацию части тяжелой техники Ясного.

Похоже, союзники с этим делом не торопились… Сконцентрировался, чтобы точнее определить

системы “разрушителей”… От души малость отлегло. Для них ментального фона, считай, что нет.

У них даже мозгов как таковых нет, ими можно управлять, только непосредственно отдавая

приказы. Уж не знаю, где их откопали… Они почти “слепы” – сигнал для них смутен – так просто

они его не “увидят”.

– Все верно. Уходим.

– Рискуешь, S9.

– Время нас бережет, так побережем его и мы.

– Будем ждать, пока они пройдут.

– Нужно уходить!

– Они слишком близко.

– Я сказал – уходим!

“Защитник” непотопляемый, так что в потоках своей ругани я тону один за двоих. Сейчас уже

точно поздно. Я вырубил карту, запихнул колбасу в сумку, пристегнул фонари к портупее… Вышел

в темный коридор, остановился у пустого дверного проема – здесь я закрыт, а дорога отсюда

просматривается. Если будут проверять – засекут сразу, но больше деваться некуда. Дестроеры

могут обнаружить нас только визуально, по движению или термоактивности. Главное, что

разведчики сосредоточены на контроле, и им нет дела до поиска и прочесывания территории. Эта

проблема встанет позже…

Ждем… Стою у стены, от напряжения стиснув зубы. Мое паршивое состояние дает о себе знать

ознобом. D40 готовит оружие. Я скинул с плеча трофейный излучатель – положил на пол, чтобы не

мешал… Аккуратно снимаю блокировки с энергоблока… Наметил точку – опора здания на

противоположной стороне улицы. Надо будет – подорву ее вместе со взводом дестроеров. Часть

стены точно обвалится… Дадим концы, пока они разбираться будут – пусть потом весь Шаттенберг

обшаривают. Но сжать руку на спуске легче, чем сжать волю в кулак и ждать, когда враг пройдет

мимо, отбросив на тебя тень. Нас не найдут, если мы себя не выдадим.

Мне под ноги бросилась большая крыса. И еще… Крысы бегут. Холодный пот заливал лицо.

Холодный – это хорошо – сокращается термоактивность моей непокрытой головы.

Шум на улице нарастает… Дестроеры, хоть и массивные, хоть и старые, но идут бесшумно,

просто в этой мертвой тишине, где любой шорох режет уши, их мерный шаг, отраженный эхом,

блуждающим в руинах, раскатывается громом. Я вжался в стену и не могу пошевелиться… Крысы!

Это просто наводнение из крыс… Они вбегают в дверной проем, выбегают обратно, суетятся,

прячутся под сваленные в углу тела мародеров… Крысы собираются у моих ног, словно ища

32

защиты, встают на задние лапы. Мне бы сейчас тоже хотелось бы быть крысой – маленькой,

незаметной…

Топот крысиных лапок, цокот коготков по панелям – все заглушает волна гнетущего гула… В

глазах темнеет. Нет, не в глазах. Это окна. Через пустые окна машины отбрасывают на стены

мутные тени. Огромные, черные… Не совсем андроиды, но что-то вроде… Старые, отслужившие

дестроеры – одни из первых на этой базе…

В непроглядную мглу коридора ворвался и застыл слепящий свет. Формальность – ничего они

не проверяют, только засвечивают все объекты по маршруту, но сейчас я, как ворона на снегу.

Серая форма боевых подразделений AVRG невидима среди серых руин, а черная шинель… Чтобы

не скинуть, не сбросить, чтобы не сорвать с себя эту черную шинель, стал считать

“разрушителей”… Мощные машины – тяжелая техника. Они широкие, ростом около четырех

метров – и оснащение им под стать. Первый взвод прошел… отсчитываю второй…

Такие машины теперь никому не нужны… Техника, с которой справлялись мы, давно перестала

справляться с ситуацией… Эти дестроеры – корпуса. Они пройдут усовершенствование и встанут в

оцепление Штрауба на подземных границах. Их списанные мозги скоро заменят – тогда они не

пропустят даже умственно отсталую крысу.

Сгоняю оцепенение, сковавшее руку, сжимающую энергоблок – восстанавливаю блокировку.

Нет, мне не придется его подорвать – нас не “видят”. Это напоминает старые хроники с полным

погружением – парады управляемой техники. Похоже на эффекты киберпространства – ты там, но

тебя никто не видит… Довоенные парады нельзя сравнить с триумфом победы на первом этапе

войны и с разрушительным упадком на втором. В те времена людям не приходилось бледнеть от

выставленной напоказ мощи державы. Раньше люди могли быть уверенны в надежности этой

тупой, грубой силы…

Хватит вспоминать время, которое меня не застало. Не сравнивать же дубину с излучателем.

Просто в первом случае сильнее ты, а во втором – оружие. С применением какого оружия ты

добьешься большего – зависит от того, как ты его применишь. В нашем случае удар сбил нас с ног

соответствующей отдачей.

На моем веку больше случались погребальные церемонии – торжественно, ничего не скажешь,

поднимает дух на сопротивление. Но одним духом сыт не будешь. Поэтому были и парады,

которые не давали забыть о том, что у нас еще есть силы. Хантэрхайм как будто для этого и был

создан… Перед глазами уже светятся его иглы, озаренный северным сиянием ледник, блекнущие

среди звезд прожекторы… мосты, не сходясь, застывают над площадями… Когда стоишь посреди

света, из которого лучами вырываются истребители, когда стоишь со своими бойцами, со своими

командирами посреди неба, когда перед тобой простирается Хантэрхайм – тогда вдруг понимаешь,

что в повседневной беготне по муравейнику потерял осознание этой силы – нашей силы…

Хантэрхайм пал – пал, сразив всех нас мощью падения… Мы теряем, но еще не все потерянно – у

нас еще есть Штрауб.

Второй взвод прошел, а шаги все звенят в ушах… Пошел третий взвод. Закрываю глаза… У нас

еще есть Штрауб. Штрауб – наши жизни. Его башни стоят – его копья не сломаны, не раскиданы по

земле мелким щепом. Наша цель схлестнулась с нами. Но наше оружие ведет к ней только долг.

Холодный, обдуманный программный долг не имеет паранойяльной силы жизни. Им не за что

сражаться, когда расчеты показывают, что бой проигран.

На последнем параде – под землей, под высокими сводами площадей, лязг когтей чудовищ

полковника Ульвэра разносился в сознании эхом будущего не тише шагов дестроеров. Не все пути

перекрыты. Мы можем контролировать “живое” только посредством технологий, но еще способны

регулировать их применение. Огромные подземные твари – черные, как сама тьма, шли в ногу под

статными офицерами AVRG. Руггеры дают сбои, но подчиняются. Ульвэр сохранил этих

списанных на ликвидацию тварей, несмотря на то, что кроме как чудовищами их никак не

назовешь. Он приказал заезжать под седло наше, вышедшее из-под контроля, “мясо” – и это дало

результат. Приказ не оспаривался. Никто не забывает о том, что Ульвэр – S12, и мог бы быть

генералом Совета AVRG, если бы его не списали на понижение. Сейчас, когда у нас почти ничего

не осталось, об этом просто невозможно забыть. Чтобы снизить затраты энергии, мы должны

33

научиться работать и с чудовищами. Руггеры под жестким наблюдением, но мы уже готовы к

отказу от постоянных коррекций. Это – шаг в будущее. Его разметка уже нанесена на карты

времени, теперь нужно сделать все, чтобы ее не стерли.

Ульвэр вспомнился как-то сам собой – высокий, худой, сухой, бледный, с суровым лицом и

тяжелым, мрачным взглядом… Уставший человек, смотрящий далеко вперед… Ульвэр в Штраубе,

а я здесь без командира остался… Сейчас я очень остро ощущаю потребность переложить

ответственность на того, кого она не свалит, получить приказ и действовать, руководствуясь им.

Затишье больше не разлетается крысиной беготней, разгоняемой тяжелым шагом дестроеров…

Крысы совсем затихли, попрятались. Стараюсь не дышать и проклинаю черную шинель… Руку на

спуске просто сводит судорога напряжения. Нечто подобное было, когда я оседлал скверную тварь

нашего полковника. Вроде руггеры спокойные – поэтому так сложно предугадать, когда они

нападут. А если уж такая тварь решается на нападение, даже ультразвуковой разряд предельной

мощности не всегда помогает. После продолжительной борьбы, то ли со зверем, то ли с собой, я,

так же как и сейчас, не мог разжать руку на пульте.

Шум стихает. Опять слышится крысиная возня, значит, пока это все. Ноги подкашиваются,

сползаю по стене на пол. Мысли о голоде возвращаются – какие навязчивые мысли. Я устало

обвожу взглядом комнату… крысы… У меня что, снова бред?! Крысы столпились у моих ног и

встают на задние лапы… отдают честь. Закрыл глаза пыльной перчаткой – от этого крысы не стали

вести себя менее подозрительно.

– D40, пойдем отсюда!

Запись№16 31. 08. 206 год Новой Техно-Эры 11:54

Мы уже стоим в дверном проеме, осторожно осматриваем улицу, но что-то… Я обернулся так

резко, что где-то на периферии зрения замерцали искры. Здесь что-то чужое… Сердце колотится

так, что недалеко до инфаркта. Тролль! Снова!

– Ты меня в гроб вгонишь. Откуда ты взялся?!

– Гроб – слишком роскошно по нынешним временам. Хотя вы используете более дорогой и

энергоемкий способ погребения.

– Насчет расщепления можно поспорить.

– Да, люди ведь не подвержены распаду.

Тролль смотрит на меня сверху вниз и явно недоброжелательно – не заладилось у нас с ним.

“Защитник” его не видит… Похоже, он вообще не воспринимает каменного великана…

– Как ты от “защитника” скрываешься?

– Скоро здесь пройдут грузовые транспорты – им отрядили конвой. Тебе надо уходить,

лейтенант.

– Почему ты говоришь только со мной? Открой “защитнику” дублированную линию.

– Он не должен меня “видеть”. Иди за мной.

– Куда?

– Под землю.

– Да, ну куда же еще?..

Тролль направился к выходу. “Защитник” смотрит мне в глаза – не знаю, что это значит…

– S9, есть искажение.

– Если есть, то лишь у меня в голове.

– Его можно заметить, только если знать, что оно должно быть.

– Ну да… Тролль зовет нас следовать за ним. Под землю.

– Идем.

– Уверен?

– Да, S9.

Каменный великан стоит на освещенной улице и сурово смотрит опять же прямо мне в глаза –

они что сговорились?! Будут теперь вдвоем действовать мне на нервы тем, что понимают побольше

моего! Жутковатые твари эти тролли.

34

Все никак не могу решиться выйти. Не понимаю, что это такое – окаменевший тролль! Будет

еще время подумать, а сейчас он повернулся ко мне спиной и зашагал на восток – идет по центру

широкой дороги, не скрывается. Почему его машины не “видят”?! Это еще один вопрос – вопрос,

который меня раздражает.

Тролль идет очень быстро, его тяжелая длинная шкура чуть колеблется на холодном ветру. И на

кой черт каменному истукану эта шкура?! Камуфляж под то, чему мой мозг может выдать

аналогию?! Без нее я бы не догадался, что он тролль! Мог бы и не напрягаться – более

правдоподобных объяснений у меня все равно нет.

Снова свернули на перекрестке… Продвигаемся какими-то окольными путями… Я уже готов

свалиться и больше не вставать…

– Стой! Мы прошли уже два открытых перехода.

– Не останавливайся, лейтенант. Так ближе.

– К чему?

– Ко входу.

– Мы давно могли спуститься под землю.

– Многие тоннели заблокированы. Я веду тебя так, как ты сможешь пройти.

– Пройти…

– В бункер.

Как-то меня все это напрягает… Он знает пункт назначения – это ладно, просто больше идти

некуда. Но то, что он знает про бункер… Объект – скрыт. Даже не на всех картах он есть. Устроить

бы ему допрос, но как я заметил, он не считает себя обязанным отвечать на такие вопросы. А

обязать его мне просто нечем.

“Защитник” ушел вперед, идет прямо за троллем… Значит, он как-то его все-таки

воспринимает… Как? Он что-то говорил про искажение… Искажение чего?

Тролль резко остановился и обернулся ко мне…

– Пересечешь площадь, там открытый переход.

– Ты дальше не идешь?

– Нет. Спустись на минус третий уровень, дальше – в правый тоннель. Иди по нему, сверни в

первое ответвление направо. Потом по карте смотреть будешь.

Черт! Какой бред… Да и вообще маршрут, который он мне продиктовал, смахивает на

сказочный: иди направо по тропинке, сверни направо у развилки…

– Ты заметил, что холодает, лейтенант?

Он что, еще светскую беседу о погоде вести надумал?

– Не довелось как-то.

Тролль ждет…

– Север скоро закроют бураны.

– Ты о чем говоришь?

Заглянул в глаза тролля и отвернулся. Он что, издевается? Черт с ним. “Защитник” уже

осматривает площадь. Я тоже осмотрелся: ничего подозрительного – тихо и холодно, воздух стоит.

Тролль совсем окаменел, застыл – смотрит в небо… Повернулся…

– Иди!

Он ударил меня ментальным приказом так, что я рванул через площадь, не успев толком ничего

сообразить. Ступени, вниз… так, а подъемник-то стоит…

– S9, здесь вход на лестницу.

– Люк заблокирован?

– Нет.

– Открывай же!..

Спустились на площадку: жду, когда “защитник” задвинет створы люка. Теперь можно

включать фонари.

Мы остановились на небольшой платформе. Вниз под землю по квадратной шахте уходит

бесконечная лестница из светлого сплава – короткие крутые пролеты, узкие ступени. Проверил

лестницу – крепкая. Люди еще не придумали ничего надежней…

35

Фонари до дна шахты не пробивают… Стараемся не шуметь, но я то и дело спотыкаюсь. Я уже

так продрог, что почти не чувствую холода – все отключено, отопительные системы не работают.

Здесь земля мерзлая, но даже не в этом дело – есть закономерность: чем больше устаешь, тем

больше замерзаешь. Термоизолятор шинели тут не поможет – это внутренний холод. От быстрого

спуска шахта кружится в голове воронкой – меня куда-то сносит вместе с лестницей, со стенами…

Вцепился в поручень и наклонился над шахтой, она проваливается во тьму, в пустоту… и я

начинаю проваливаться вместе с ней… Какой-то вязкий бред, от которого хочется как можно скорее

избавиться… D40 впился пальцами мне в плечи.

– Кость сломаешь. Оставь…

Смотрю в какое-то чужое звездное небо… Закрываю глаза.

Запись№17 31. 08. 206 год Новой Техно-Эры 13:05

Так я и думал… “Защитник” тащит меня под руки, как труп…

– Дай посидеть пару минут.

Я сполз на ступеньку.

– S9, лучше здесь не останавливаться.

– Не стой над душой…

– Поднимайся, S9.

– Как думаешь, далеко еще?

Посветил в шахту фонарем – вот и ответ: дно и люк в стене. Всего пара пролетов…

– Иди открой.

“Защитник” развел массивные створы… без всяких проблем… Когда центральное управление

объекта выходит из строя – не беда, а когда летит энергосистема, и двери тоже ничего не

соображают, не откликаются, человек такой люк не откроет, даже если тот не заблокирован.

Обычно при повреждении всех центров управления объекты полностью открываются… Здесь я без

“защитника” далеко не уйду…

Вышли на платформу… Переход отключен, все врата открыты. Только нужный тоннель –

перекрыт. Когда-то здесь был наш блокпост. “Защитник” протестировал панель управления,

сгрузил коды. Что-то не верно, блоки не разошлись – их просто заклинило. Ничего, створы не

сведены – пролезть можно. Есть причина порадоваться, что вконец отощал…

Идем уже пятнадцать минут, и никаких ответвлений – ни вправо, ни влево. Я отдал D40 второй

излучатель. Тьма начинает давить… Лучи фонарей блекнут где-то далеко впереди. Тоннель –

старый, заброшенный. Он был перекрыт задолго до падения Шаттенберга. На стенах нет панелей, и

коммуникации открыты. Некоторые кабели сорвались с крепежей и уползают во мрак по половым

плитам. “Защитник” следит за показателями техники – ментальной активности нет, ничего нет, но я

прислушиваюсь, памятуя о первом поколении и черт знает о чем еще. “Защитник” идет совершенно

бесшумно. Под нашими осторожными шагами невысоко поднимается и быстро оседает тяжелая

пыль. Из-за того, что мы так крадемся, слышно даже шипение сквозняка… Тишина такая же

густая, как непроглядная тьма позади нас.

Ничего: ни ответвления, ни станции. Подумал, что еще я могу отдать D40? Сумку он уже давно

тащит… и фляги…

Ничего не меняется. Темно, пыльно, вдоль стен тянутся нескончаемые провода и трубы – вены

и артерии старого тоннеля… Две полосы отключенных осветительных панелей уходят в

бесконечную перспективу. С потолка, с труб – отовсюду капает, стекает ржавый конденсат,

собирается в тонкие ручейки… В свете фонаря капли искрятся и переливаются, как медовый