Текст книги "Последний день может стать первым (СИ)"

Автор книги: Стас Ас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

– Если все документы будут в порядке – вопросов не будет.

132

– Крысы тоже должны быть оформлены по всем правилам – груз проведем приказом.

Подземную границу мы перейдем…

– S9, контроль пограничных переходов осуществляется не только посредством автономных

систем, но и с постов центров управления.

– Придется рискнуть – при пересечении на грани зоны восприятия нас могут не заметить.

– Стоит офицеру войти в их зону восприятия – он будет обнаружен.

– Они не ищут – только за порядком присматривают. Объекты отчитываются перед ними лишь в

том, в чем обязаны по форме. А непосредственный контроль над автономными системами они без

подтверждения командования взять не могут – у них на это прав нет.

Правда сейчас полный доступ к этим системам есть у всех – и у нас, и у них. Но можно считать,

что его нет вовсе – они его применить не могут потому, что это недопустимо, а мы потому, что об

этом узнают они.

– Это так, но по запросу на пост передается необходимая информация.

– Без нужды информацию запрашивать не будут, а мы все сделаем так, что такой нужды не

возникнет. И вообще посты не на все объекты ставят.

– Территории секторов патрулируются.

– Если быстро сориентироваться, можно уклониться от их патрулей. По расширенному доступу

схемы расположения нам обеспечены. Не будет нарушений – мы пройдем.

– После боев на объектах Ивартэна остались слепые зоны. Я разработал оптимальный маршрут

с их учетом.

– Да, так лучше… При вхождении в зону регистрация стандартная – информация на пост не

идет. Там объект нас видеть не будет, значит и они не “увидят” глазами объекта, если подключат

прямое наблюдение. А режим слежения по ментальному фону загружается только по приказу

командования.

– Проложим маршрут по техническому уровню.

– Годится… Там проездных тоннелей нет, но и проверять там нечего. Главное – это попасть в

город, а там уже надзор не такой жесткий…

Кот что-то расшумелся… Решил вдруг сумку изнутри когтями разодрать. Ничего у него не

получится – не выберется…

– Айнер, выпусти меня!

– Считай, что на сегодня это твой карцер.

– Вы о таких страшных вещах говорите…

– Могу тебя от линии отключить.

– Подожди… Только скажи, на чьей стороне эти ваши автономные объекты?..

– Ни на чьей – они нейтральны. По исправным документам они и чудовище пропустят.

– А они знают, что случилось? Что люди сражаются с теми, ну с этими… с другими машинами?

– Знают, конечно. Они знают, что стало с нашей системой… и знают, что с ней станет. Только

им на это плевать. Они исполняют долг – не больше, не меньше того.

– Они нам не помогут?! Это ужасно! Нам никто не поможет!

– Мы сами себе поможем. Теперь замолчи и сиди тихо!

Для убедительности стукнул по наружной панели сумки так, что клацнула застежка. Кот

продолжает скрестись, ну и черт с ним…

– S9, ты не учитываешь блокпост на подземной границе.

– Учитываю. Если его не снимут они, придется его снять нам. Блокпост нужно устранить,

одновременно устроив сбой на пограничном переходе.

– Информация о сбое пойдет на пост центра управления объекта.

– Мы пройдем, пока они будут проверять и перепроверять данные. Причину сбоя так просто не

выявят. Другие автономные объекты нас пропустят.

“Защитник” качает головой…

– Неисполнимо, S9.

– Мы и не такие операции проводили.

133

– Неисполнимо. Если на пограничном переходе будет сбой, машины с постов перейдут в режим

поиска – нас обнаружат.

– Когда они поймут, что нужно что-то искать, мы уже будем в слепой зоне. От патрулей мы

уклонимся, а поиск по автономным системам займет время…

– Оптимально было бы дождаться, когда блокпост снимут, и на досмотре останется только

пограничный переход.

– Блокпост снимут после проверки.

– S9, его снимут при переходе на вторую фазу…

– Хватит мне про зачистки твердить! Лучше подумай, как определить подземные патрули

прежде, чем мы спустимся и получим возможность столкнуться с ними до того, как объект

предоставит схемы.

– Никак. Крысы-разведчики в подземную часть города проникнуть не смогут.

– Тогда переходим к штабу Ивартэна… Идентификационные полосы напрямую связаны с

Центром – штаб их не контролирует. Он нас опознает, а как мы идентификацию на полосах

контроля пройдем, его волновать не будет. Информация о сбое сразу к Центру пойдет. Штаб это как

нарушение не воспримет – для него полосы просто откроются и пропустят нас. Его мозг –

компьютер третьего порядка. Ему до нашей борьбы дела нет. А вот центральный компьютер,

получив информацию о сбое, вызовет технику с поста… Они проведут проверку… Там и

истребителей поднять могут… Счет на секунды… как всегда. Это ничего, только без бойцов

сложно будет…

“Защитник” переключил карту со штаба на территории Ивартэна… Ветер захрипел под сухим

треском молнии, как руггер под кнутом-разрядником. Я стиснул зубы, чтобы из горла не вырвался

подобный хрип – злой стон…

– S9, воздушные патрули обойти можно, если крысы точно их определят. Но наземные

пограничные посты постоянного наблюдения пройти невозможно.

– Четыре линии… Их поле “зрения” охватывает и наземную, и подземную часть… Эти

хладнокровные твари смогут их преодолеть… Надо еще подумать.

Я перебрался на пару ступенек выше. Шум отвлекает – грохот усиливается, в открытую дверь

врывается шальной ветер – он уже захлебывается в своей силе. Холодно ужасно. “Защитник”

пошел смотреть, что там творится… Я открыл сумку – внутри только пустая чернота… Провел по

ней рукой – теплая. Хорошо Кот под пустоту маскируется.

– Вылезай!

Вылезла одна голова и смотрит так жалобно…

– Нет. Ты же сам сказал, чтобы я сидел тихо…

А черт с ним… Сидит там в тепле и сухости… А вот мне скоро придется по воде идти –

главное, чтобы не пришлось плыть…

“Защитник” застыл в дверном проеме – видно оттуда немного, но ветер не дает выйти даже в

зал.

– Что там?

– Здания рушатся. Улица завалена.

– Выход есть?

– Да, S9. Пока есть. Но ветер крепчает.

Сидишь тут как в клетке, а время идет… Темно, как в могиле, уже ночь, наверное… Да, точно.

– D40, буди, если что.

Запись№44 04. 09. 206 год Новой Техно-Эры 01:13

Проснулся сам из-за того, что на меня обрушилась тишина. “Защитник” так и стоит в дверном

проеме.

– Пошли, S9.

Мой “передатчик” спит у меня на плече…

– Крыс, готов к походу?

134

– Нужно выйти на улицу и посмотреть, куда дальше.

Запись№45 04. 09. 206 год Новой Техно-Эры 01:23

Вылезать пришлось через окно: разрушения – как после воздушного штурма – каркасы зданий

оголены, пусты, опутаны вырванными ветром кабелями, улицы завалены тяжелыми плитами до

второго уровня. Взобрался на одну из них – стою над завалами прямо как на постаменте. Как

только я всмотрелся вдаль над этой разрухой, Крыс начал царапать погон…

– Отсюда уже спуск виден. На боковую лестницу надо идти.

Двери на лестницу нет. Похоже, ее срезали при штурме Шаттенберга, но и шторм руки

приложил. Лестница покорежена… Ничего, спуститься все-таки можно.

Спускаемся очень медленно, с поверхности стекают струи воды – стараюсь уклоняться, но мы с

Крысом уже совершенно промокли, и глаза снова заливает. Воды внизу натекло немеренно:

кажется, затопило переход минус третьего и минус четвертого уровня. Я остановился чуть выше

границы воды…

– Вот и пришли. Крыс, дверь здесь какая? Как расходится?..

– Не знаю. Мы не можем открывать такие двери – не пользуемся: у нас свои ходы есть.

Мы в эти ходы точно не пролезем… Если “защитник” дверь открыть не сможет, придется

другой путь искать. Какой бы силой он не обладал, с такой толщей воды ему не справиться – это же

легкий андроид…

– D40, проверь, что там.

– Я готовлюсь.

“Защитник” спустился по лестнице под воду, как герой древнего эпоса, и скоро пропал из вида в

глубокой темноте. Я устроился на ступенях и стал ждать. Попытался вытащить Кота из сумки –

тщетно. Тот цепляется изо всех сил – совсем перетрусил. Он меня начал раздражать – это не дело.

– Вылезай.

Показалась голова – несчастная и разлохмаченная… Меня этим не пронять…

– Айнер, мне страшно. Спрячь меня за воротом шинели… Нет, пусть меня “защитник”

спрячет…

– Ты о чем думаешь? Учись отвечать за свои решения. Хотел пойти – пошел, а как оказалось,

что все не так просто, спрятаться хочешь?

– Да.

– То, что тебя как балласт взяли – это ладно. Но то, что балласт таким цепким будет – не

оговаривалось.

– Я же не знал, что все это так страшно…

– Тебя предупреждали. Вы коты все такие? Сидел бы в своей норе и не высовывался. Зачем

выпендривался – “мы придумаем”, “мы сделаем”? Думаешь, раз “говорить” умеешь, можно болтать

все, что хочется? Нарывался на неприятности и нарвался.

Он попробовал снова нырнуть в сумку, но он у меня сейчас не туда нырнет… Из моей хватки не

вывернется. Беру Кота за шкирку и бросаю в воду… Орет, как резанный…

Крыс скребет погон… Подключаюсь к нему…

– Патрули подняли?

– Нет. Это жестоко.

– Что?..

– Ты с ним поступаешь жестоко, офицер.

– Ничего подобного. Он должен научиться преодолевать страхи.

– Он преодолеет страх, когда будет нужно.

– Страх мало преодолеть – надо понимать, когда и для чего ты должен это сделать.

– Если он не сможет, то не надо на него рассчитывать.

– Крыс, у нас тех людей, на которых нельзя рассчитывать, тех людей, для которых это система,

неподдающаяся коррекции, – ликвидируют. Пусть знает, куда лезет и отвечает за свои поступки.

135

– Он не человек. Он не может отвечать за свои поступки в мире людей. За них должны отвечать

люди.

– Поясни.

– Он не понимает, что делает. Ты приблизил к нему дела людей, теперь ты отвечаешь за это.

– Все верно.

– Я знаю про ваши тренировки, на которых люди привыкают к смерти.

– Да, нас подвергают контролируемой смерти, но так, что мы не знаем об этом контроле.

– Люди осознают смерть больше, чем коты. Коты к ней не привыкнут.

– Крыс, главное, это осознание последствий необдуманных действий. Когда кто-то не понимает,

куда соваться не следует, несмотря на объяснения, приходится использовать более убедительные

методы.

Крыс очень проницательно вперился в меня глазками бусинками – не каждый выдержит такой

бдительный взгляд своего “эполета”… Да, схема и к нам применима…

– Коты недоразвитые. У нас есть древние легенды о том, что у людей когда-то, когда они только

зарождались, была начальная фаза развития – она называлась “ребенок”, в этой фазе люди были

примитивны, но развивались. Коты находятся на подобной ступени умственного развития. Может

быть, спустя столетия, они перерастут ее.

Кот побултыхался и стал подгребать к лестнице. Где там D40 застрял?

– Крыс, а какое тебе вообще до кота дело? Он ваш хищник.

– Это закон – хищники помогают жить.

Крысы… Я не понимаю, как они мыслят, как они устроены, откуда у них такие принципы

берутся? Как вообще крысы так быстро осваивают речь?.. Я не понимаю… Этот каменный Страж

прав – крысам надо уделять больше внимания, они сюрпризами так и сыплют!..

И с котами дело темное… Это тебе не руггеры, которых можно приучить к опасности, создав ее

безопасную имитацию. Какой-никакой, а разум у котов есть. Слышал я про начальную стадию

развития, только информации о ней не так много сохранилось – слишком давно это было. Знаю, что

ребенок опасен тем, что ему до всего дело есть, а понятия о том, что он делает нет. Но как мыслил

“ребенок”, мне неизвестно. А вот я точно мыслю шаблонами и с этим надо срочно что-то делать.

Так можно просчитаться, забыв, что эти разумные крысы и коты – не люди. Тогда вся межвидовая

лояльность пойдет к черту вместе с нашим хрупким союзом, и я лишусь и связи, и разведчиков, и

лазутчиков. Я прекрасно понимаю, что это только “союз против”, и все мы, в общем, скорее враги,

чем друзья. С этим надо быть поосторожнее. Кто знает, до какой степени те же крысы боятся

людей? К тому же они руководствуются непонятными для меня принципами.

Кот никак не может выбраться на лестницу, окатывает меня вспененной, мутной водицей… Это

кажется, что он все понимает, а что у него в голове на самом деле, я никогда не узнаю. Толку от

него не будет. Хотя и сборник вопросов при себе иметь неплохо… Кот должен заставлять мои

мозги работать. Именно об этом Страж и говорил. Да и для установления контактов он

пригодится…

Черт… Кот орет! Мою межвидовую лояльность затягивает в смутный омут!.. Воронка!

“Защитник” дверь открыл. Ссаживаю Крыса на ступеньку и сбегаю по лестнице в воду… Кот –

труп, если вода быстро опустится и он ударится о нижние пролеты… воронка по центру шахты, так

что если его не занесет, и я успею его внизу поймать… Приходится бежать не отпуская поручня,

чтобы меня не унесло… Черт! Не успеваю! Прыгаю в шахту! Вода почти спустилась, хватаю

Кота!.. Сейчас ударит! Цепляюсь за поручень… Вода с ревом вырывается в открытый люк… Вишу

на одной руке (на правой – больной). На дне шахты обломки блоков с острыми сколами…

– Кот, забирайся по моей руке на лестницу.

– Страшно!!!

Меня обдало ужасом. В глазах потемнело… Я сжал пальцы до судороги.

– Никогда эмоции не передавай! Давай! Пошел! Живо!

– Нет!

Кот выпустил когти и впился в мое плечо, если бы не защита – он бы меня изорвал…

Отпускаю Кота и цепляюсь за поручень второй рукой…

136

– Кот, ты мне мешаешь. Мы сейчас оба упадем!

“Защитник” сжимает мое запястье…

– Поднимайся.

– Только руку не сломай!

Хватаюсь за его руку, он отдирает от меня Кота, и я выбираюсь на пролет. Растираю запястье…

– S9, что здесь было? Что случилось?

– Кот в воронку угодил. Я его в воду бросил.

“Защитник” смотрит на меня очень пристально… Кот притих и прижался к стене.

– Зачем, S9?

– Что зачем?!

– Зачем ты Кота в воду бросил?

– Он меня разозлил!

– Он не твой боец. Он – всего лишь кот.

– Да, он кот, только еще надо определить, насколько.

– Думал, что тебе уже лучше.

D40 взял Кота, а я посадил Крыса-передатчика обратно на погон…

– Веди дальше…

Запись№46 04. 09. 206 год Новой Техно-Эры 02:10

Идем по широкому тоннелю по колено в ледяной воде. Вода прозрачная, чистая, но идти

тяжело. Все врата открыты. Много поворотов и развилок, боковых и параллельных тоннелей. Крыс

нас ведет… Вот только если эти тоннели затопило, бледные могли отсюда уйти… Не хочется

думать, что все это время пропадет впустую.

– Они были на этом месте.

– Крыс, здесь платформа есть?

– Недалеко.

– Пошли.

“Защитник” остановился…

– S9, термоискатель засек огонь.

– Это они.

Подходим к платформе перехода. Немного поколебавшись, решил повесить излучатель на

плечо. Огромный плац залит водой. Дезактивированный грузовой подъемник завис в полуметре

над перекрытой вровень с полом шахтой. Над площадкой подъемника вздымается высокий и яркий

костер, вокруг, как древние шаманы, сидят бледные твари из первого поколения – девятнадцать –

скорей всего, они все здесь собрались. Огонь проложил световую дорожку по ровной, неподвижной

поверхности темной воды. Стоило мне на нее ступить, как она зарябила и поблекла. Как только мы

вышли из тоннеля, нас взяли на прицел… Терпеть этого не могу… Я положил руку на плечо,

блокируя ремень излучателя.

– Пушки уберите! Мы поговорить пришли.

– Поднимайтесь. Только медленно.

Я залез на подъемник, но остался у самого края – мокрая шинель стекает ручьями. Двое

подошли ко мне. Их длинные тени, брошенные на платформу вздрагивающим от сквозняка

костром, с каждым движением языков пламени совершают стремительные выпады в мою сторону.

Сами бледные спокойны, как обычно. Такое ощущение, что они полностью неподвижны, и только

сквозняк колышет их белесо-фиолетовые волосы и черные шинели союзников, создавая иллюзию

движения.

– Что вам нужно?

– Поговорить – за ужином.

– Вы пришли сюда через шторм, чтобы побеседовать за ужином?

– Надо серьезно поговорить.

137

Я понял, что когда они в группе, с ними общаться особенно тяжело – они практически

неотличимы друг от друга, и мне трудно понять, кто из них ко мне обращается. Все подключены к

дублированным линиям, но у них… Я никак разобраться не могу… Они как будто мыслят

синхронно – каждое обращение я принимаю от разных существ… У них нет лидера, нет

парламентера – они все вместе. Меня это сбивает с толку – это как тяжелая ментальная волна…

– У вас разумное существо в сумке.

– Это Кот – при стихийных бедствиях он нуждается в бережной транспортировке.

– Садись, человек.

Они подвинулись, освобождая мне место у костра.

– Сразу скажу – я против вас ничего не имею. Я очень сожалею о том, что сделал.

– За тебя поручились.

Ладно… Про каменного Стража поговорим потом…

– Я о вас ничего не знал… и действительно сожалею.

– Ты ведь пришел не для того, чтобы выразить соболезнования.

– И то правда.

Перед тем, как перейти к делу, я отдал бледным продукты. Они принялись за еду без

промедлений. Думаю, так они будут сговорчивее. Попытался извлечь из сумки Кота. Межвидовые

отношения – штука непростая, и зарекомендовал я себя… что говорить, отвратительно. В первые

же дни пребывания в Шаттенберге съел пару крыс, пристрелил шестерых из первого поколения, и

Кота еще чуть не замочил… Зато он, наконец, помылся…

– Кот, будешь ужинать с нами.

Из сумки показалась только голова с прижатыми к затылку ушами, да нервно подергивающийся

кончик хвоста…

– Кот, вылезай. Хочешь, я тебе мясо поджарю?

– Айнер, мне стыдно.

– Бывает.

– Я струсил.

– Ты преодолеешь свои страхи. Я тебе помогу, можешь не сомневаться.

– Лучше я сам.

– Как знаешь. Давай вылезай, а об этом потом поговорим.

– Нет. Я боюсь умереть. Никогда не думал, что это может случиться на самом деле и в любой

момент. Это казалось чем-то далеким, запредельно далеким и ненастоящим… а теперь… Мне

страшно.

– Не так уж это и ужасно.

– А откуда мне знать?..

– Рано или поздно сам убедишься.

– Лучше я тебе на слово поверю.

– Вылезай!

Вылез, наконец, сразу шерсть приглаживать начал.

– А теперь продублируй свою линию на всех нас.

– Я не могу.

– Это просто. Ты хотел помогать – давай помогай. Только лишнего не болтай.

Бледные молчат, смотрят на меня невыразительными, немигающими глазами. Они из-за этого

всегда кажутся напряженными и непредсказуемо опасными.

– Айнер, а как узнать, что лишнее?.. Ух ты!.. У меня получилось!.. Я никогда еще не открывал

столько линий!..

Судя по взгляду этих бледных тварей, у Кота действительно получилось…

– Что может сказать кот из того, что нам неизвестно, Фридрих Айнер?

Не думал, что я так широко известен в андеграунде планеты… Осталось порадоваться, что Кот

мне теперь и мысли передать не даст…

– Теперь я могу открыть сколько угодно линий! Я теперь все могу! Мы через такое прошли!..

Там наверху такое было!.. Я думал, мы умрем! То есть я так не думал до того, как понял, что мы

138

можем умереть… А Айнер знал, но все равно пошел! Но у него-то выбора не было!.. Правда, я

подозреваю, что у меня его тоже не было, раз уж и я пошел! Что-то заставило меня пойти – не

Айнер, конечно… Айнер сказал, что время идет, и нас оно ждать не будет. Он и сам, как это время –

никого и ничего не ждет! Я тоже не хочу ждать…

Похоже, что для бледных в этом потоке кошачьих мыслей информации предостаточно – они

ничего не говорят, ничего не спрашивают. Трудно к ним подступиться… Все-таки они к машинам

ближе, так что лучше сразу в тему. Я заткнул Коту рот куском мяса – это его отвлечет.

– Вы здесь все?..

– Теперь уже все. Один из нас в бункере 071-24…

– Он жив. Как я понял, крысы передали вам информацию.

– Без подробностей. Они заключили с тобой союз…

– Да, они мои союзники.

– Идеологии крыс претит человеческая агрессия, нетерпимость и межвидовой нацизм.

Вот как значит… Зато ясно, к чему клонят эти бледные призраки. Не то чтобы они настроены

враждебно, но какая-то неприязнь явно прослеживается…

– Об этом мне известно.

– Крысы заключили союз с человеком, но не с людьми…

– Все верно, я не могу отвечать за нашу систему. Люди просто не замечали крыс – лишь

поэтому крысы еще живы. Но, несмотря на это, они пошли на такой союз. Он может сохранить им

жизни. О протяженности во времени пока говорить рано.

– Не многие люди называют вещи своими именами даже в мыслях.

– Я боевой офицер – у нас так положено.

– На принципы людей рассчитывать сложно.

– Не спорю. Но их принципы и дальнейшие действия уже рассчитаны точно.

– Что это значить, Фридрих Айнер?

– То, что их еще возможно остановить.

– Ты знаешь, что делать?

От сознания этих существ исходят тяжелые волны, они медленно надвигаются на меня… Никак

не могу понять, что это – может быть, запрещенные приемы передачи? Не знаю… Возможно, это

мое субъективное восприятие – если идти от противного, они тоже могут воспринимать мои

передачи, как что-то резкое, острое…

– Знаю, но без вашей помощи мы их остановить не сможем – не сможем завершить боевые

действия. Решайте – будете ждать или нет.

– Мы ждем уже очень давно…

– Ждать осталось недолго. Операция контрольной зачистки предусматривает несколько этапов

– они обыщут даже пустыни…

– Мы в курсе. Но их не остановили ни армии “золотых драконов”, ни войска ваших союзников.

Перед ними отступили и ваши силы.

Эффект совсем не такой, как от крыс – передачи этих “людей” не грузят и даже не подавляют,

как передачи каменного Стража, а накрывают медленными тяжелыми темными волнами… Это

вынуждает собирать все силы, выдвигать их волнорезом навстречу валу…

– Именно потому, что Штрауб закрыт щитами, их может остановить один человек и крысы. Но

вероятность успеха, так скажем, очень мала.

– Нам терять нечего.

– Это согласие?

– Согласие. Что от нас требуется?

Они универсалы – первое поколение составляли на одной технической базе. Они могут быть

такими же хорошими бойцами, как и учеными, и расчетчиками… Своего рода усреднение во имя

стабильности, но я с уверенностью могу рассчитывать на их способности на уровне низшего

офицерского состава – это точно. Нет, даже на большее – они вырубили и меня, и “защитника”, не

выходя из этого их программного состояния…

139

– Сейчас есть два часа на сон, и мы ими воспользуемся, а потом идем в бункер 071-24 – там

объясню.

Не думал, что все окажется так просто… Вот только странно, что никаких вопросов… Не верю,

что они мне так доверяют. И не могут они все знать заранее, хоть иногда именно так и кажется. Это

равнодушие, безучастность?.. Нет. Напрашивается очередной вывод на их счет – они принимают

некую модель судьбы, из которой и исходят их действия. Ладно, это не так уж важно, сейчас надо

спать.

– Айнер, они бессмертные, как и ты… Как это – быть бессмертным? Ты можешь сделать

бессмертным меня?

– Кот, я не бессмертный, и, к сожалению, тебе помочь не могу.

– Ну да, носиться из угла в угол тебе не лень, а…

– Кот, заткнись наконец!

– Но что тебе стоит сделать меня бессмертным?..

– Да ничего – раз плюнуть. Особенно просто это сделать, когда генной инженерией не

занимаешься, и даже ничего об этом толком не знаешь! Не хочешь четыре хвоста получить вместо

бессмертия – не лезь.

– Четыре хвоста… А что?.. Здорово!

– Кот, меня для других целей создавали и обучали. Теперь мне нужно спать.

– А для чего тебя сделали?

– Для проведения боевых операций высокой сложности – для подземных штурмов и зачисток.

– И ты больше ничего не умеешь?..

– Это узкая специализация, а вообще я предназначен для того, чтобы принять руководство в

острой кризисной ситуации.

– Очень уж сложное у тебя предназначение.

– Зато у тебя простое, как и у всех котов.

– Нет, Айнер. Я особенный. Но я очень рад, что именно ты со своим предназначением попал в

такую ужасную ситуацию!

– Лучше помолчи.

– Я не это хотел сказать. То есть это, но не так, а по-другому…

– Кот, я устал.

– А бледные совсем бессмертные?

– Нет. Просто их убить сложнее…

– Ты спишь?..

Бледные застыли около костра: они сидят прямо, скрестив ноги, и смотрят в пустоту… Они так

спят или расслабляются? Я подобрался ближе к боковой стене шахты подъемника – подальше от

бледных – и устроился так, чтобы все они были в поле зрения.

– D40, через два часа в дорогу.

– Так точно. Два часа.

Только я закрыл глаза, как Кот прыгнул мне на плечо и начал царапать ухо.

– Искупаться хочешь!? Не испытывай мое терпение – я им никогда похвастаться не мог!

– Я просто проверяю, спишь ты или нет.

Я решил игнорировать Кота и снова закрыл глаза…

– Айнер, ты не ответил.

– D40, убери его…

“Защитник” снял с меня эту когтистую тварь. Я уже проваливаюсь в сон и только краешком

сознания улавливаю кошачьи возмущения и протесты… Он что-то мяукает… все тише и тише…

Запись№47 04. 09. 206 год Новой Техно-Эры 03:49

Снег… я лежу на снегу, открываю глаза – все сияет. Почти ничего не видно. Белые медведи

окружают меня… подкрадываются все ближе… Подходят совсем близко, и я уже чувствую их

горячее дыхание, окутывающее меня клубами пара. Они смотрят прямо на меня, а я не двигаюсь –

140

я затаил дыхание… Медведи отходят – расходятся от меня, пригибаясь, крадутся ко взлетным

полосам, занимают позиции, идут на разгон… Они поднимают за собой вихри застывшего вместе

со мной воздуха. Ветер искрится колючими снежными кристаллами. Ледяная пыль мерцает всеми

цветами спектра, разлетается и опадает. “Медведи” взлетают… Я центр их расширяющегося

радиуса. Мне некуда бежать… Я лежу на спине, смотрю в белое небо… Я жду? Нет! В застывшем

воздухе рассыпался хрусталь!.. Окружающая меня белизна все ярче… Все белое – сияющее!

Больше нет ничего, и свет сливается с тьмой!.. И гул… Пошла звуковая волна… Грохот, такой

далекий… Камень падает мне на грудь и кричит!..

– Кот!?

– Мя-яу!!!

Гул, тяжелый гул… Кот прыгнул мне на грудь и пытается, цепляясь когтями за ворот шинели,

добраться до моего горла. Хватаю его за шкирку и держу изо всех сил, а он как обезумел! Земля

вздрогнула! Черт! Пошла ударная волна! Наверху рушатся здания – те, что не выдержали бы

натиска бури, если бы она продлилась чуть дольше. Отрываю от себя Кота и удерживаю навесу.

Осматриваюсь – потолок трещин не дает. Рвануло где-то далеко… Крыс занял пост у меня на

плече, “защитник” готовит оружие… “Люди” из первого поколения стоят полукругом… Они

смотрят на меня блеклыми глазами…

– Я не знаю, что это было – знаю только, что плохо наше дело.

Они сжимают кольцо оцепления. Это был наш последний вздох… Какую бы защиту мы не

применили – уже поздно. Из Штрауба никому дороги больше нет. Я постоянно жду лучевого удара.

На грани сна я слышу звон рассыпающегося Ивартэна. Но Штрауб не откроют, пушки первого

порядка не запустят… У умирающего Штрауба есть только один шанс на реанимацию – это я. У

меня нет выбора… Выбор…

Что-то не дает мне покоя – какая-то тень мысли, которая никак не может принять четкую форму

и выйти из глубины, в которую я сам ее и загоняю. Эту тень постоянно тревожат те, кто чужды и

мне, и друг другу, но связаны чем-то незримым в моей голове. Это то, что пугает меня – пугает до

озноба… Это то, что я должен сделать, что я не могу не сделать, на что обязан пойти –

запредельный риск.

“Защитник” сжал мое плечо. Я совсем задумался, сосредоточенно уставившись в темную

пустоту подземного плаца. Тихо. Все напряженно ждут чего-то…

– Это кончилось, S9. Надо в бункер двигаться. Прямо сейчас. Может, придется обходные пути

искать, если выход завалило. Крысы в затопленных тоннелях не помощники. Пошли.

Рвануло далеко – взрыв вряд ли повредил тоннели подземки, но все равно как-то неспокойно.

Попробуем выйти тем же путем, как и пришли.

– Думаешь, проверять будут?

– Возможно. Пошли, будут зараженные осадки, надо успеть спуститься до того, как тучи

нагонит.

– Ветер меняется быстро, скорей всего пронесет, а на разведчиков нарваться не хотелось бы…

Когда бледные в группе, они ведут себя практически, как машины – экономные движения,

слаженные действия, но они не машины – ужасно, когда живые существа ведут себя так…

Стереотипы – моя голова ими просто переполнена: машины ведут себя так, люди эдак, а первое

поколение ни то, ни другое. Меня раздражает и то, что выглядят они абсолютно одинаково – одного

роста, одного сложения, с одинаковыми лицами и глазами. Сейчас бледные идут у меня за спиной –

идут совершенно бесшумно, как будто крадутся, готовясь напасть… Я знаю, что они этого не

сделают, но мое подсознание никак не может отнестись к этому разумно и растрачивает адреналин

почем зря.

– Айнер, что кривишься? Почеши меня за ухом… И убери эту железку. Твой излучатель мне

мешает.

Я скривился пуще прежнего. Кот подвиг совершает – демонстрируя отвагу, наотрез отказался

сидеть в сумке. Сам шагать он не может – воды здесь и мне по колено, а при одной мысли о том,

что придется промокнуть, его разбивает нервный паралич – везде омуты и трясины мерещатся.

Проблем с ним… Это, конечно, решаемо, но межвидовые конфликты – последнее, что мне сейчас

141

нужно, и так все на грани. Решил не нагружать “защитника” и тащу Кота сам. Он очень нагло

пользуется моей лояльностью…

– Подходим, S9.

– Иди вперед – осмотри лестницу и шахту, мы за тобой.

Бессонная и довольно неприятная ночь дает о себе знать – я еле плетусь, припухшие веки так и

норовят закрыть глаза. “Защитник” скрылся за поворотом, и сразу потемнело – теперь мы бредем в

зыбком свете моего фонаря… Хорошо, что вода прозрачная – даже при слабом свете видно, как

проблескивают осколки рухнувших на пол панелей. Я обернулся – бледные идеально подстроились

под мой темп, такое ощущение, что я отбрасываю сразу несколько теней… Их черные шинели

сливаются с темнотой тоннеля за моей спиной, и застывшие белые лица как бы висят в пустоте, как

маски древних северных шаманов.

“Защитник” ждет нас на лестнице…

– S9, было что-то похожее на слабый ментальный сигнал зверя.

– А сейчас?

– Больше ничего нет.

– Вот, держи Кота, рука затекла уже. Я впереди пойду, ты за мной.

Мне нужно отгородиться от бледных, хоть на пару минут, чтобы они не занимали все мои

мысли… Там, наверху кто-то нас поджидает – “защитник” никогда не ошибается. Я снял

излучатель со ждущего режима – звери затаиваются, намереваясь скрыться или напасть.

Кота теперь тащит D40. Обычно в его компании Кот ведет себя более сдержанно, но сейчас что-

то совсем обнаглел. Эта межвидовая лояльность мне уже поперек горла – так всегда: стоит

ослабить хватку – и дисциплина, и порядок – все идет к черту. Все наглеют… Кот шумит, пытается

устроиться поудобнее, что-то мурлычет.

– Айнер, это было потрясающе!

– Замолчи!

– Вся эта буря!..

Меня сейчас больше волнует подъем по разбитой лестнице, чем кошачий восторг…

– Кот, ты вроде перепугался до полусмерти…

– Это пока я не знал, что все кончится! И полусмерть – это же не смерть!..

Я отключился от Кота. Термоискатель что-то обнаружил… Сигнал слабый и сбивается, но я уже

ждал чего-то подобного и сразу обратил внимание на термоактивность.

– D40, там наверху четвероногая тварь около метра в холке…

– Это скингер.

– Здесь скингеров нет.

“Защитник” опустил недовольного Кота на ступеньки и пошел наверх… Иду за ним. Он готовит