Текст книги "Аттрактор [RealZPG]"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Смартфон издал привычную мелодию, уведомляя о том, что есть информация к ознакомлению. Фемида разблокировала экран и, удобнее усевшись на матрасе, принялась читать все, что было получено...

«Привет, это Данте. Наш маршрут пошел немного не по плану. На судно напали, видимо потому, что мы не первые, кто сообразил искать спасение у крупного источника энергии. Нам с тобой пришлось десантироваться, несколько дней я искал подходящее место, извини, что это не то, что мы тебе обещали. Однако, не стоит унывать, твое положение на сегодняшний день все равно намного выше того, что было прежде. Ты должна получить несколько важных настроек, обязательно читай их со всем вниманием и принимай решения с максимальной осторожностью. В Портале я установил Коммуникатор старого поколения. Он способен улучшаться, если ты пожелаешь. Королева предоставляет нам достаточно свобод, зависит только от пожеланий. Ладно, давай ближе к делу. Каждый раз, когда оператор будет выбирать для тебя контракт, перед ним будет появляться тот, что предлагает Сиамар. Сюжетные задания – так это называется. От прочих их отличает то, что они взаимосвязаны, с нарастающей сложностью и поэтапно улучшающейся наградой. Еще одна, не слишком приятная деталь: в случае провала ключевых заданий, проваливается весь сюжет в целом. Понимаешь, какая ответственность на тебе лежит? Главное, не волнуйся, твоя жизнь принадлежит Королеве и только она имеет право распоряжаться ею. А все остальное, будь то провалы или успех – всего лишь часть твоего большого пути. Чего ждать в конце – решит каждый из нас, самостоятельно!»

Фемида несколько минут размышляла над сказанным, потом продолжила разбирать полученную информацию.

«Внимание! Точка вашего контрольного местоположения изменена! Желаете установить ее по умолчанию? Примечание: Лимб является нерушимой обителью мучеников Королевы, не может быть уничтожен, полностью закрыт и безопасен. Нынешнее место является частью разрушаемых миров, в случае катастрофы ваша карма будет аннулирована на семь суток, в течении всего этого времени оператор получит уведомление о том, что вы недоступны для выполнения контрактов. Ваше тело будет помещено в Бассейн нерожденных душ, место полной переработки кармы. Весь пройденный этап восстановления останется в вашей памяти навечно или до момента окончательной смерти».

Девушка отложила телефон, приподнялась и на трясущихся ногах принялась расхаживать по комнате. Данте обещал, что Лимб больше ее не побеспокоит, что она станет свободна, но что же получается в итоге? «Что в итоге?!» – мысленно взвыла Фемида, пытаясь обратиться к своим ощущениям.

Но Лимба там и правда, почти не было. Она помнила только дождь, размытые фигуры, снующие тут и там. И бесконечную тоску, желание вырваться из череды повторяющихся событий. Девушка пыталась ухватиться за какие-то свои чувства, которыми когда-то наполнялось ее сознание, но ничего не могла вспомнить.

Тогда откуда могла взяться эта дрожь во всем теле? Оно помнило куда больше, чем разум? Отложив решение этих вопросов на потом, она попыталась успокоиться и нажала «принять установки».

Ничего внешне не изменилось, хотя было ощущение, что ты пытаешься решить проблему на устройстве с незнакомым тебе языком. Что-то смутно припоминается, но уверенности, что поступаешь правильно, нет.

«Установите приоритет модернизации своего текущего Убежища! В отличие от стандартной награды за контракт, перед тем как приступить к его выполнению, вы можете выбрать улучшение, которое получите по выполнении условий задания!»

Фемида получила небольшой список, в котором нужно было расставить галочки в том порядке, в котором бы ей хотелось улучшать эту нору. Собственно, когда-то в Лимбе именно об этом она мечтала, и вот теперь получила. Список состоял из четырёх пунктов:

Расширенный интерфейс получения награды. Вместо стандартных трех предметов ей предлагалось четыре, а если ни одна из наград не показалась интересной, можно было отказаться от получения, тогда в следующий раз вручался, уникальный предмет с отрицательными и положительными свойствами Его можно либо уничтожить окончательно, либо применять по назначению. Примеров не приводилось, описание вызывало больше подозрений, чем удовлетворения.

Блок проработки контрактов. Это была система, которая от задания к заданию прибавляла в убежище что-то, что позволяло лучше понять суть контракта. Как то: карты, расположение ключевых объектов, описание деталей и так далее. Очень полезная вещь, учитывая, что Рудники, представляли собой, цепь гор с окружающими их равнинами и водоемами. О том, каким образом вода не стекала вниз, иссушив пласт почвы, Фемида не задумывалась. Но тому наверняка было объяснение.

Контейнер контрольных сохранений. Сначала девушка решила, что сможет воскресать на одном из этапов контракта, но это оказалось не так. Контейнер представлял собой суперкомпьютер, питающийся батареями из энергона. Чтобы сохранить в нем одно из полученных улучшений, нужно умудриться, в течении выполнения контракта, разыскать уникальный ресурс. Потом то, что покажется наиболее приоритетным, будет сохранено для использования в другом месте, если с текущей локацией случится что-то непоправимое.

Терминал обеспечения комфорта. Этот пункт отвечал за появление в убежище дополнительных вещей, помогающих провести досуг до появления новых контрактов. Тут все предельно просто. Такие простые и давно забытые понятия, как кровать, холодильник, кухонная плита и тому подобное – все это могло появиться здесь, в каменной пещере, где кроме старого ржавого портала и мешка набитого соломой ничего нет. Книга и сундук в расчет не принимались.

Фемида некоторое время думала, что ей нужно в первую очередь, а затем расставила галочки. Они шли в следующем порядке: контейнер, блок, терминал, интерфейс. Исходя из полученной информации по окончанию выбора, теперь в конце каждого контракта в убежище будет появляться что-то новенькое. Для того, чтобы добиться более определенного результата, придется внимательно исследовать окружающий мир. Что бы это могло значить?

После того, как подготовка закончилась, на связь вышел оператор. Он написал, что очень рад ее возвращению, рад полученным успехам и достигнутым результатам. Каждый раз Фемида спрашивала себя: а действительно ли он так с ней общается? Или это все выполняется какой-то автоматической системой? Кто такой этот оператор на самом деле?

Однако, длительный отпуск закончился. Все, что произошло ранее теперь перечеркнуто. Гарри, скорее всего, найдет себе место на одном из воздушных судов, отреченный из Королевства продолжит проповедовать свободу для других мучеников, вышедших из Лимба, а она... Она примет очередной контракт, и будь что будет.

– Пункт назначения: Островное государство. Тип контракта: боевой.

Голос из динамиков почти не изменился, все такой же скрипучий и полный помех.

Итак, острова. Фемида вышла из портала, оказавшись в небольшой нише, под раскидистыми ветвями. Теперь, чтобы добраться до поселения, ей не нужно было спускаться по десяткам мостов и веревок, так как Средний Портал располагался прямо в нем.

Навстречу явился смазливый туземец Моав, выглядел он крайне обеспокоенным. Фемида подумала, что это немного странно: откуда они так точно угадывают момент ее появления? Но потом вспомнила, что порталы оснащены динамиками. И если они способны информировать того, кто внутри, то почему бы не сделать это для тех, кто ждет снаружи?

– У нас мало времени! – сообщил туземец. – Они пробрались в самое сердце нашего острова, но мы не знаем, как до них добраться!

– Хорошо, хорошо. Что мне делать? – Фемида немного растерялась от натиска этого юноши.

– Ты должна добраться до пещеры, должна разобраться, как им удается держаться там без воды. Мы отправили несколько дюжин наших воинов на зачистку, как это делали всегда, но никто не вернулся, а значит, они убиты!

– Веди, по пути расскажешь мне конкретнее, что это за место...

Моав описал как можно детальнее, куда предстоит спуститься Фемиде. Сеть замкнутых пещер в одном из островов всегда считалась безопасной. Попасть в нее можно только одним путем, выйти – тоже. Внутри нет никаких водоемов, нет возможности пробиться к ним, так как скальные породы не по зубам подводным бестиям.

Но один из разведчиков доложил, что видел, как туда вошло больше сотни этих тварей, назад никто не вышел. Он хотел пробраться внутрь, чтобы убедиться в их гибели – такое часто случалось. Некая неведомая сила отправляла их на убой, только для того, чтобы разведать обстановку. Но на разведчика напали, тому едва удалось выжить.

По счастливому случаю, он был не один. Отправив напарника с тревожной вестью, туземец проконтролировал выход – никто так и не появился, спасаясь от смерти в водах океана. Так как пещера расположена в хорошо просматриваемой бухте, то он на сто процентов был уверен в своих словах. Глаза не могли его обмануть.

Вооруженный отряд двинулся на зачистку, но стоило последнему воину скрыться за поворотом, как раздались душераздирающие крики. Никто не вернулся, никто не рискнул узнать, что же там произошло. Фемида с некоторым сомнением отнеслась к своей полезности в этом деле, но ее подбодрили кое-каким подарком.

Оказалось, что костяной кинжал куда сложнее, чем ей казалось на первый взгляд. В рукояти имелось небольшое отверстие, в которое Моав залил три склянки с жидкостью. Как он объяснил позже, это тот самый яд, что Фемида испытывала прошлый раз. С тех пор он не пригодился ни разу, и вот настал момент, когда чужак будет пользоваться тем, что проверял лично.

Металлические зубцы, филигранно вставленные в пазы для зубов, являлись своеобразными дозаторами. Они малыми дозами пускали яд в момент удара. Залить в кинжал можно было что угодно, даже лекарство... Девушке представился бой, в котором она наносит врагу раны, регенерирующиеся в тот же момент.

У входа в пещеру уже успела собраться маленькая армия. Фемида осмотрелась. Слева и справа от берега, как раскрытые ворота, возвышались скалы. Бухта выглядела просторной, желтый песок и чистая спокойная вода больше подошли бы для проведения отпуска, а не кровавой резни. Присмотревшись, девушка заметила, что чуть дальше от берега, под водой мерцают фосфоресцирующие тела смертоносных монстров. Бухта кишела ими!

– Так вы предлагаете мне войти туда, сдохнуть, а потом рассказать, от чего я сдохла? – уточнила напоследок девушка.

Моав посмотрел на нее, без тени издевки и кивнул. Вид у него был такой, словно он готовился спрыгнуть со скалы, уже определившись с тем, где его похоронят. Неопределенно пожав плечами, Фемида поудобнее перехватила кинжал и вошла.

Очки дополненной реальности тут же начали свою работу: тьма развеялась, предоставляя возможность подробнее рассмотреть место. Ровная, хорошо утоптанная тропа вела далеко вперед, а затем терялась за поворотом, метров через семьдесят. Даже если оттуда кто-то внезапно выскочит, убегать придется долго и не факт, что успешно. Но трупов по пути не встретилось, ведь как говорилось ранее, воинов убили только тогда, когда они скрылись из виду.

Пещера была просторной, ничто не давило на плечи и разум девушки, так что она немного расслабилась. Как говорится, двум смертям бывать, да и третьей не миновать. Если эти уродцы не могли жить без воды, что-то должно было поддерживать их так долго. Возможно, они прорыли колодец, возможно, каждый из них принес с собой бочку. Мало ли какой выход можно найти из такой ситуации?

Вопросы и предположения отпали сами собой, стоило осторожно выглянуть из-за скалы. Сразу за поворотом открывался вид на огромный каменный зал, естественного происхождения. Несколько десятков отверстий вверху освещали то, что творится снизу. Здесь и правда не было водоема, слева и справа, на покатых склонах, произрастали плотные ковры из лиан. А лианы, в свою очередь, стали подкормкой для меньшей растительности.

Монстры не принесли с собой бочки с водой. Он сами стали ими, объединившись в один огромный организм, напоминающий осьминога. Под самым потолком, в воздухе висела его голова: десятки слепленных вместе тел, постепенно растворяющихся в полупрозрачной оболочке. От головы тянулись тонкие щупальца.

Фемида несколько минут потратила на то, чтобы разобраться, как это работает. Твари подходили к хоботкам, свисающим до земли, просовывали туда голову, а затем их медленно всасывала эта пульсирующая кишка, состоящая из, все той же, полупрозрачной слизи. Какова цель этого тошнотворного симбиоза?

На месте определить было сложно, но если наплодить подобные организмы, то пропадет нужда выбираться на берег. Многометровые щупальца будут хватать жертв прямо из-под воды. И мутанты не остановятся на достигнутом, они ведь продолжат сращиваться во все больших чудовищ, пока не поглотят вообще, что только можно.

Девушка мотнула головой, отгоняя неуместные фантазии, после чего осторожно шагнула вперед. Что можно было сделать в данном случае? Как-то разрушить организм, пока он не завершил работу? К слову, среди тел рядовых тварей также можно было заметить тела несчастных воинов, отважно ринувшихся в бой. Они стали строительным материалом в планах врага.

Проявляя все большую отвагу, Фемида, в конце концов, встала в полный рост и подошла к одному из хоботов практически вплотную. Тот не проявлял агрессии, как и все те твари, что готовились слиться воедино. Видимо, в первую очередь они выиграли для себя время, перебив отряды туземцев. И пока те решали, что делать дальше, морские монстры приступили к следующей стадии.

Девушка решила, что раз конкретной опасности для нее ничего не предоставляет, то можно позволить себе побродить по окрестностям. Раз уж, теперь ее никто не ограничивал во времени, да и разведку можно считать успешной.

Подняв булыжник среднего размера, она обрушила его на голову одного из монстров, только-только сунувшегося в хобот. Ничего страшного не произошло, просто образующийся осьминог выплюнул умерщвленного сородича. Фемиде эта реакция понравилась и, пробежавшись по всем двенадцати щупальцам-хоботам, она добилась точно такого же результата.

По всей видимости, произошло то, что редко случается с людьми вроде нее. Особенно учитывая обстоятельства. Фемида оказалась в тот момент, когда организм находился на пике своей беззащитности. Твари, которые могли бы защитить происходящий процесс, сами в него вовлечены.

Тогда настала очередь другого эксперимента. Девушка принялась кромсать полупрозрачное тело осьминога отравленным кинжалом. Это вызвало такую реакцию, что Фемиде пришлось отступить.

Яд в считанные минуты разъел огромные язвы в теле гигантского существа. Десятки тварей начали выходить из симбиоза, не понимая, что произошло. Собравшись с духом, Фемида решила не терять время и бросилась добивать беззащитных уродцев.

Они пытались подняться на ноги, но слизь слоями стекала с тела осьминога, обрушиваясь на голову тех, кто вывалился из «головы», в первую очередь. Девушка в считанные минуты покрылась этой зловонной субстанцией, кинжал так и норовил выскользнуть из рук. Но азарт и безнаказанность заставляли ее подниматься с земли и бить, полосовать тела морских демонов, чьи зубы, оттяпали ей ступню, в прошлый раз, заставив испытать адские мучения.

Глава 17. Путь вниз, капсула с человеком, исследователь в шляпке

Скоро стало сложно разобраться, что есть что. Тела толстым слоем покрыли пол пещеры, перебираться через них Фемиде приходилось едва ли не ползком. Она была уверена, что расправилась не со всеми. Благо, яда хватило на большую часть врагов, он помогал, ведь превращал их скользкие тела в иссушенные мумии.

В какой-то момент Фемида заметила среди этого хаоса одного живого человека. Туземный воин тщетно вытирал лицо, так как его руки тоже покрывала слизь. Фемида добралась до него, едва слышно шепнув: «Иди на мой голос!». Тот сначала замер от неожиданности, но потом сообразил, что речь идет о спасении его жизни.

Через несколько минут они оба стояли за поворотом, воин доблестно поглядывал в сторону зияющего выхода, но убегать не стал. «Скажи им, что я ушла, исчезла в этой массе демонов, понял? Это твоя цена за спасение жизни...» – такова была просьба Фемиды, поскольку она, все таки, нашла, что искала.

Один из пластов слизи с хлюпаньем упал вниз еще в самом начале. Девушка не придала этому особого значения, так как была занята другими делами, но потом в ее памяти всплыло нечто, наведшее ее на догадку. Слизь медленно просочилась под землю, хотя видимых отверстий, как могло показаться, нет.

Позже в том же месте куда-то провалился... Криптид? Значение этого слова девушка практически не помнила, знала только, что это нечто скрытое. Поскольку называть их демонами довольно странно, это выражение больше подошло бы местному населению, Фемида выбрала для себя, что-то всплывшее в памяти.

В общем, ее перемещения по пещере выглядели хаотичными только на первый взгляд. В действительности она пыталась обезопасить свое отступление в отверстие в полу. Сначала оно было прикрыто маскировкой из веток и земли, но слизь разрушила ее, а позже туда провалился увесистый труп, окончательно открывший проход.

К слову, одна из ног гигантского монстра просочилась между камней в другом месте, но тот лаз был слишком узким для человека. Видимо, монстр долго просачивался в эту пещеру, скрытый от посторонних глаз. Девушке вспомнился один эпизод. Эксперимент в том прошлом, что в последнее время возвращалось к ней все чаще.

Осьминогу предоставили щель в несколько миллиметров, но это огромное существо просочилось в нее, чтобы добраться до воды. Видимо, тут произошло нечто подобное, но в обратном порядке. Узкий лаз мог бы стать большой проблемой для девушки, но ее кожаный плащ, измазанный слизью, сослужил ей хорошую службу.

Скользя вперед, она старательно избегала мыслей о том, что ее вот-вот расплющит в этом замкнутом пространстве. Благо, очки почти не пострадали, темнота рассеивалась по мере того, как Фемида двигалась вперед. Ползти, таким образом, ей пришлось довольно долго.

В абсолютной тишине сигнал смартфона показался лучом солнца. Извернувшись, она извлекла его из внутреннего кармана, предварительно вытерев пальцы о свою рубаху.

«Контракт выполнен! Моав и воины островов получили всю необходимую информацию, вернитесь за наградой в поселение туземцев!»

Девушка удивленно замерла. Впервые она оказалась в такой ситуации, когда и задача выполнена, и сама она жива. А то ведь, как правило, ее кромсают, рвут и сбрасывают с пропасти, как только пушечное мясо вырабатывает свой ресурс. Какое наказание ее ждет, если не возвращаться к порталу, скажем, несколько дней?

Ответ пришел сам, как будто кто-то читал мысли на расстоянии. «У вас 24 часа чтобы вернуться в Убежище. Иначе последует кармический удар! Подданным Королевы, избравшим свободу от Лимба, смерть не дарует никаких благ!» – пригрозило уведомление.

«Сутки – не так уж мало, особенно если можно умереть в любой момент и возродиться на месте...» – облегченно подумала Фемида, а потом еще раз перечитала полученное сообщение. Похоже, лавочку прикрыли. Теперь выбираться придется самостоятельно.

Неприятный момент значительно портил впечатления. Не зря в одном из пунктов модернизации убежища значился блок планирования. К каждому заданию следует подходить обстоятельно, не распыляться на вещи, которые не играют ключевой роли. А если и отвлекаться, то будучи уверенным в своей безопасности.

Если она теперь отвязана от Лимба и его возможностей, то каким образом ее заставят восстанавливать карму? Задав себе этот вопрос, Фемида попыталась вспомнить, каким образом восстановление репутации происходило ранее? Ничего осмысленного на ум не пришло. В какой-то момент девушке показалась глупостью сама мысль о том, что карму нужно отрабатывать.

Путь продолжался. Тоннель почти не вилял, не множился и вел под пологим склоном вниз. Периодически на пути попадались следы засохшей слизи. Запах от нее стоял ядреный, как от тухлой рыбы.

Через час, а может быть и больше, когда руки и ноги покрылись синяками и ссадинами, девушка выбралась наружу. Точнее, она вывалилась в большую пещеру, как личинка из лона матки. Обессиленная, Фемида долгое время лежала без движения, просто привыкая к тому, что можно принять любую позу.

Падение, к тому же, оказалось болезненным, так как лететь пришлось почти три метра. Каким чудом при этом удалось избежать переломов, девушка решила не думать. Теперь, если она пожелает выбраться из этого места, придется искать другой путь.

Учитывая, каким долгим был спуск, это место находилось очень глубоко. И оно выглядело просто потрясающе! В центре каменного зала, с высоким сводом, размещался круглый водоем. Вода в нем излучала настолько яркий свет, что его сияние отражалось на влажных стенах. Гладкие плоские валуны образовывали чашу вокруг подземного озера.

Прозрачная вода позволяла в мельчайших деталях рассмотреть дно. И вот там, на этом самом дне, девушка обнаружила крайне интересный объект. Это была полупрозрачная капсула с человеком внутри. Обтекаемый корпус, материал цвета лазури, все свидетельствовало о том, что это представитель какой-то развитой цивилизации.

Какие-то детали его внешности было сложно рассмотреть, но Фемида решила, что это не повод уходить. Раздевшись и сложив вещи на берегу, она осторожно вошла воду. Мысль о том, что это может ее убить, пришла поздно.

Вода оказалась относительно теплой, а глубина водоема едва достигала груди девушки. Набрав воздуха, она нырнула с головой, осторожно коснувшись капсулы. Та почти сразу поддалась на усилия, так что Фемида без труда подтянула ее к берегу. Эта находка вызвала у девушки странную смесь чувств.

Несколько минут ничего не происходило, капсула никак не прикреплялась ко дну. Девушка пыталась получше рассмотреть находящегося внутри человека, пока он внезапно сам не открыл глаза. В тот же момент верхняя часть капсулы как будто растворилась: несколько слоев шестигранников исчезали один за другим.

Человек повернул голову и встретился взглядом с девушкой, потревожившей его сон. На нем была белая одежда, из материала, который словно только что выгладили. Весь ее вид говорил, что это посланник далекой-далекой цивилизации, превзошедшей в своем развитии даже самого Творца.

– Ты кто такая? – спросил незнакомец ровным голосом.

– Фемида, – девушка произнесла это с такой интонацией, словно спрашивала – правильный это ответ или нет.

– Случилось нарушение протокола. Каковы причины? – мужчина покинул капсулу, присев на камни.

– Не знаю, я вас нашла здесь, решила просто посмотреть... – девушка немного смутилась. Мелькнула абсолютно варварская мысль: «А что если его прикончить?».

Источником этой мысли был отнюдь не здравый смысл, а исследовательский интерес. Лягушку режут не из жестокости, а чтобы посмотреть, что внутри. И узнать, что за это будет. Если там, в Королевстве и всех связанных с ним событиях вокруг нее постоянно гремел самостоятельный мир, то Острова...

Острова напоминали рай обетованный, где тайное, равносильно не произошедшему. «Прямо сейчас выхватить кинжал и полоснуть его по горлу. Он ведь абсолютно точно виноват в бедах туземцев...»

– Я понял. Это входит в юрисдикцию третьего раздела. Иная форма жизни могла меня обнаружить, прервав экспериментальные работы. По закону, я должен активировать защитных дронов.

Девушка насторожилась. Как показывала практика, обычно в такие моменты ничего хорошего не происходило. Ее либо убьют, либо измучают, но тоже до смерти.

И тут она вспомнила про свою духовую трубку. Она ведь все это время ждала своего момента! Пока незнакомец склонился над капсулой, она пустила ему дротик точно в ягодицу. Если ее не собирались убивать, то и по голове гладить точно бы не стали. Мужчина удивленно повернулся к Фемиде, а потом обессилено присел у капсулы. Спустя несколько минут его глаза закрылись.

Капсула издала тревожный сигнал, ее внешние стенки окутало красноватое сияние. Чей-то голос сообщил, что активирована программа защиты, что через три минуты сюда прибудет помощь.

Девушка решила, что следует поторопиться. В карманах незнакомца не было ничего, от слова совсем. А вот капсула содержала несколько интересных вещей. Не хранились бы они в полупрозрачных контейнерах, встроенных в стенки, обнаружить их было бы почти невозможно.

Сенсорные панели легко поддались контролю, вскоре Фемида держала в руках маску из гладкого материала. О том, что она для ныряльщика, не сложно было догадаться по ее внешнему виду. В карманы девушки также попала аптечка. Небольшой контейнер содержал в себе нетипичные предметы, но опять же, внешний вид стал подсказкой.

Выход из этой пещеры был только один, если не считать узкого лаза, в трех метрах над уровнем пола. Чтобы до него дотянуться, пришлось бы тянуть капсулу, но и то не факт, что это сработает. Так что девушка поднесла маску к лицу, сделав пробный вдох. Предмет тут же плотно прижался к ее лицу, обволакивая не только рот и нос. Глаза, уши и шея оказались защищены прозрачным материалом, мягким на ощупь.

Нырнув, Фемида с восхищением поняла, что дышать, таким образом, ей едва ли не легче, чем на поверхности. Откуда могла явиться помощь, сказать трудно. Но и ждать, чтобы посмотреть, было бы глупо. Найдя просторный тоннель на дне озера, девушка устремилась к нему.

Плавать в одежде оказалось занятием не слишком удобным, но оставлять вещи на произвол судьбы Фемида не решилась. Путь наверх не занял много времени, но это оказался тот случай, когда хотелось бы помедленнее.

Тоннель очень скоро вывел девушку в более широкую подводную пещеру. Ее сразу же подхватило течением и понесло, как пушинку на потоках ветра. Героиня не чувствовала никакой опасности, так как вокруг нее все сияло и пульсировало. Подводный мир предстал перед ней во всей своей красе: сотни тоннелей черными норами зияли в коралловых рифах.

Подводный мир кишел жизнью всех форм и расцветок. Девушка стремительно неслась в неизвестном направлении, пока ее не вытолкнуло на берег. Что странно, вокруг не было ни одного криптида, а значит для того человека в капсуле они тоже представляли угрозу.

Что же в действительности происходило на этой планете? Ответ на этот вопрос не явился в ту же минуту, зато появился кое-кто другой. Навстречу девушке из прибрежных джунглей вышла девушка. На вид ей было не больше шестнадцати, внешность незнакомки отличалась от местных аборигенов. И значительно.

Во-первых, она была загорелой, но не смуглой. Одета, не в обрезки из кожи и пальмовые листья, а в походный костюм, покрытый заплатками и грязными пятнами. Забавная шляпа придавала ей вид археолога из подросткового сериала.

В то время как Фемида больше напоминала пирата, только что спустившегося со своего судна. Почти прозрачная маска на ее лице скукожилась до прежних размеров, пришлось ее снять за ненадобностью. Только очки портили все впечатление, так как они не вписывались в общий антураж.

– Здравствуйте, я Джаманда Госслер! Мы можем с вами поговорить?

Фемида кивнула, хотя ее удивил такой поворот событий. Избавиться от стойкого ощущения, что ее тут ждали, оказалось не так-то просто. Но по пути ей доступно все объяснили.

– Мы тут организовали исследовательский лагерь. Некоторые из моих людей постоянно следят за окрестностями! – шагая босыми ногами по песку, рассказывала Джаманда. – Несколько раз они отмечали, что поблизости действует голем. У нас есть специальные приборы, которые отслеживают существ, подобных вам.

– Голем? – изумилась Фемида.

– Ну да! – как будто само собой разумеющееся, подтвердила исследовательница. – Мы как раз уже несколько месяцев не можем сдвинуться с места. В лагере вам все разъяснят, я же опишу ситуацию в целом. Вы не против? Сколько выполненных контрактов? – получив машинальный ответ, она продолжила. – Не так много, как хотелось бы, но в целом, големы с таким багажом опыта, уже представляют, на что и как следует реагировать...

Несмотря на доброжелательность и прямоту, эта особа сразу не понравилась Фемиде. К ней относились как к искусственному существу? Слепленной из глины кукле? С какой стати они решили, что могут такое себе позволить? Пришлось подавить в себе не слишком гуманные порывы. А заодно и спросить себя: «С какой стати я теперь такая кровожадная?»

«Это не было даже после всего, что произошло в Лимбе!» – подумала Фемида, но пришлось задать себе еще один вопрос. А что было в Лимбе?

Лагерь исследователей находился на открытом пространстве, в окружении густой растительности. Шесть больших палаток располагались плотно друг к другу, в центре выложенное камнями чернело кострище. Место сразу показалось оживленным: больше двух десятков людей озабоченно сновали тут и там, почти не обратив внимания на пришедших девушек.

– Чем вы занимаетесь? – спросила Фемида.

– Здесь очень богатый органический мир. На нашей планете утрачено очень много видов, так что из фондов Исследовательского Института были выделены огромные средства на нашу работу. В экспедицию были отправлены лучшие из лучших!

Добравшись до одной из палаток, Джаманда приоткрыла полог, приглашая гостью войти. Внутри оказалось прохладно и светло.

– Ваша планета далеко от этой? – зачем-то поинтересовалась Фемида, рассматривая внутреннее убранство.

Большую часть пространства здесь занимала аппаратура, расставленная вдоль стен. На стеллажах можно было найти сотни датчиков, переключателей, что-то непрестанно щелкало. Палатка больше напоминала музей технических достижений старины. Тут и там на ролики наматывалась магнитная лента, иной раз какой-нибудь ящик нет-нет, да выпускал в воздух порцию едкого дыма, вперемешку с искрами.

Все здесь происходящее казалось нереальным, декоративным. Один только смартфон в кармане «голема» превосходил в развитии три таких палатки! Тем обиднее для Фемиды показалось отношение этой малолетней девицы к гостье, что могла телепортироваться и воскресать.

– Не-е-ет, нет! Мы проживаем на спутнике этого океанического гиганта. Если ты тут недавно и еще не успела изучить особенности, то мы предоставим тебе нужную документацию. Пока же хотелось кое-что с тобой обсудить...

Фемида задумчиво осмотрелась. Стоило ей приобрести убежище, а если быть точнее, связаться с Данте, как вся ее деятельность приобрела совершенно иной вектор. Вероятно, стоит написать оператору об этом наблюдении и предложить найти контракт в еще каком-нибудь мире. Сколько их всего?

– Что обсудить? Я выполнила свой контракт несколько часов назад, мне нужно вернуться к порталу, – пояснила она.