Текст книги "Аттрактор [RealZPG]"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

На имя откликнулся крепко сложенный коренастый мужчина, с закатанными рукавами. Только благодаря этому можно было заметить, что от локтя до самых кистей его руки забиты татуировками, причем насыщенных цветов.

– Что-то еще, голем?

– Да, не называй меня так... – Фемида постаралась выглядеть максимально грозной, нависнув над испуганной собеседницей. – У меня есть имя! Тебе разрешаю обращаться ко мне... Ида! Ясно?

– Ясно, гол... Ида, – поправилась девушка, почувствовав себя не в своей тарелке.

– Вот и славно. Раз уж я все равно пришла, а контракт выполнен так быстро, разрешаю покормить меня чем-нибудь! – вконец осмелела наемница.

Эта мысль пришла ей неожиданно, и навеяна она была тем, насколько беззащитно выглядели все эти люди. «Они как будто с другой планеты!» – мысленно удивилась Фемида, а потом посмотрела на небо.

Над океаном, почти неотличимым от неба, можно было увидеть туманные очертания Луны. Конечно, это была не та Луна, что всплыла в воспоминаниях девушки, но очень похожая. Такая трогательно прозрачная, словно на ее поверхности отражался не свет солнца, а кто-то изнутри, за белой шторой, зажег ночную лампу.

Глава 20. Краткая история Эдема, Рудники, тоннельный житель

Они сидели за небольшим круглым столиком. С моря веяло теплом и светом, шум воды сливался с шелестом джунглей. Запах пасты в соусе вызывал небывалый аппетит. Впервые за бессчетное количество времени, можно было спокойно насладиться едой.

Частенько подливая себе из большой бутылки, Фемида чувствовала, как хмелеет. Хотя напиток был безалкогольным, еда без мяса, а беседа без обоюдного интереса. Джаманда вела себя странно, как будто ее кто-то принуждал сидеть здесь, рядом с наемницей, активно работающей челюстями.

Решив немного поиздеваться над девушкой, Фемида хранила молчание, иногда поглядывая на черноволосую зазнайку. Все, что ей было нужно – отдохнуть, пока есть свободное время.

«Когда оператору взбредет в голову, что пора действовать, тогда и начнем думать, а пока...»

– Расскажи мне об этой планете подробнее. Кто на ней живет? – попросила она.

– Здесь остались только дикари, с иммунитетом к вирусу «ДЦ»[1] и мы. Что по счастливой случайности спаслись на планете-спутнике, – рассказала Джаманда, отвлекшись от своих раздумий. – Эта планета зовется Пандорой, ее спутник – Эдем.

– Вы назвали свой новый дом в честь райского сада? – уточнила Фемида.

– В честь чего? – не поняла ее собеседница.

– Да так, не важно. Продолжай. Почему вы не едите мясо?

– Перед тем, как отправить экспедицию на Эдем, мы провели множество исследований. Это очень богатый мир, несмотря на свои размеры, но там нет ни одного органического соединения, которое можно употреблять в пищу. По сути, нам пришлось устраиваться так, как будто мы поселились среди пустыни. Попытки скрещивания видов не привели ни к чему. Все подопытные материалы погибли, кроме одного типа. Нам пришлось тщательно пересмотреть свой рацион, мы должны были приготовиться к тяжелым испытаниям. Для этого глава Исследовательского Комитета по делам Инородной Органики выдвинул несколько реформ. Кто угодно мог отправиться в Эдем, но с одним условием, – есть он должен пищу, взращенную на поверхности спутника. Это могло быть смертельно опасно, но времени оставалось слишком мало, так что, в первые транспортники попали все желающие. Девяносто процентов погибли в ходе адаптации, однако мы выжили. И обнаружили, что теперь не можем принимать никакую иную пищу, кроме Эдемовской. Пандора отказалась от нас...

– Как поразительно, – восхитилась Фемида, наливая в стакан густоватой жидкости, с пряным привкусом. – А что за вирус?

– Из нынешнего поколения никто точно не знает... – ветер трепал кудри исследовательницы, ее глаза были устремлены куда-то в далекое прошлое. Наемница все реже отводила взгляд от лица собеседницы. – Это проблемы Старших, из которых никто не выжил, вроде бы как. Вирус погубил почти всех, а кого не погубил, те покинули Пандору на своих кораблях. Они оставили нам множество своих разработок, почти не пригодных для применения. Так что нам пришлось заново всему учиться. Но бесконечно проводить сложнейшие операции над флорой мы не могли, наши ресурсы иссякли. Тогда мы решили вернуться сюда, посвятить себя еще одному кругу испытаний. Иногда я смотрю на дикарей и спрашиваю себя: неужели их образ жизни и есть единственно правильный для выживания? К сожалению, у нас нет методов, нет ресурсов и нет людей, способных принимать жесткие меры...

– В смысле? Что ты имеешь в виду? – Фемида же насытилась, и даже тот факт, что съеденное ею с другой враждебной планеты никак не испортило ее аппетит.

– Мы могли бы взять анализы у кого-то из туземцев, чтобы понять, в каком направлении двигаться! – Джаманда все же включилась в беседу и теперь проявляла неподдельные переживания.

– Ну, я могла бы притащить вам одного такого голодранца.

– Он будет против этого, так нельзя! – возразила девушка.

– Ну, как созреешь, маякни, – наемница подмигнула удивленно посмотревшей на нее собеседнице. – Я тут как тут...

На этом разговор как-то сам собой утих.

А когда пришло уведомление, что пора отправляться домой, к порталу как раз успели прикрепить металлический контейнер с кодовым замком. Первыми предметами, которые попали в этот буфер, стала маска для плавания и аптечка. Задумавшись о том, какого рода пропаганду можно проворачивать, имея в знакомых кого-то из Лимба, Фемида призадумалась.

Но вместе с контейнером шла небольшая инструкция по использованию. Кто ее принес, добиться от них, так и не получилось. Все, кто выполнял работу, удивленно разводили руками. Там было написано, что если перенесенный предмет хотя бы на краткое время попадет в руки людей, которым по логике их существования не положено иметь такие вещи, карма Фемиды упадет ниже уровня нормы, а вслед за этим последует... «Кармический удар». Когда именно, в какой момент – не уточняется, но зная, что за справедливостью здесь следит нечто разумное и мыслящее, Фемида решила, что рисковать идущей в гору карьерой не стоит.

В общем-то, выполненный контракт был в статусе боевого, так что в Убежище появилось еще одно обновление, которое не могло не порадовать наемницу. Это была одноместная кровать с подсветкой. Представляла она из себя два монолитных куба из пластика, с мягкой обшивкой из белой кожи. Нечто, крайне футуристическое, хотя не очень удобное.

Однако, развалившись на новом ложе, Фемида не смогла сдержать улыбку. Вытянув ноги, она произнесла нечто вроде «И-и-и... Их!» и заснула.

Разбудило ее сообщение о том, что пора браться за работу. Сформирован новый контракт на Рудниках. И, как обещал Данте, это дело будет посерьезнее, так что нужно отнестись к нему со всей ответственностью.

На сей раз портал перенес ее в тупиковый закоулок, где почти не было источников света. Слева тянулся ряд проемов, предназначенных для сброса руды в Грот, справа сплошная стена. Приготовив трубку с ядовитым дротиком, наемница прошлась по тоннелю, который оканчивался большой открытой площадкой, заваленной мешками и крупными глыбами камней. Это было что-то вроде сортировочного пункта.

Несколько подъемников на толстых тросах со скрипом спускались и поднимались, рабочие перекрикивались между собой. Здесь не было стражи, зато сразу у тоннеля стояла большая бадья с водой. Девушка несколько минут наблюдала за тем, как перемещаются люди, прежде чем заметила, что парочка работников явно хитрит!

Они часто менялись местами друг с другом, чтобы лишний раз вернуться к бадье, за которой была припрятана бутылка с сидром. Усмехнувшись, Фемида выбрала момент, когда ее никто не мог увидеть, и спёрла чужое добро. Оставалось только дождаться, когда кто-то из пьяниц явится за добавкой. Свистнув увлекшемуся поиском рабочему, девушка негромко его позвала:

– Эй, не это потерял, бедолага?

Скрываясь в тени, она продемонстрировала бутыль с жидкостью, а когда убедилась, что несчастный намерен, во что бы то ни стало, вернуть свое, зашла глубже в коридор.

Бутыль остался на полпути к порталу. Ругаясь заплетающимся языком, пьяница уверенно приблизился к добыче, но наклониться уже не успел. Его униформа стала той самой, что побывает как минимум в трех измерениях. К слову, выглядела она очень ухоженной. Сбросив труп в пропасть, девушка переоделась, распихивая самое важное, по карманам.

Когда появился собутыльник этого несчастного, Фемида была уже далеко. Стянув волосы в хвост при помощи куска веревки, она брела по извилистым пещерам, постоянно сверяясь с показаниями радара. Идти приходилось и по очень опасным маршрутам, некоторые подвесные мосты давно пришли в негодность. А при виде полусгнивших от сырости подпорок у девушки по спине пробегался холодок.

Что именно ей нужно сделать, было не известно вплоть до последнего момента. Лишь когда она вышла на небольшой балкон, с меткой на полу, ситуация прояснилась. Перед девушкой открывался вид на огромную площадь. Над ней, по специальным металлическим рельсам разъезжали кран-балки. Своими крюками они поднимали и перемещали контейнеры с рудой и грузили их в вагоны, по монорельсам уходящие в неизвестном направлении.

Масштаб проделываемой работы потрясал. От чего же работали эти механизмы? Единственным ответом напрашивался добываемый здесь ресурс – энергон.

Это была самовосполняющаяся система.

«Ты на месте. Обрати внимание на верхние этажи, они нависли над всем происходящим. Там горит свет в окнах. Проберись туда, в одном из кабинетов, под статуей гарпии есть секретный механизм. Активируй его, только учти один важный момент: у тебя нет права на ошибку, контракт второй раз не появится! Однако, у тебя есть важный бонус. Всех наших агентов кто-то уничтожил, сейчас ты – единственная надежда. Про тебя никто не знает, а враг расслабился, так как думает, что теперь ему ничего не грозит. Действуй, и да пребудет с тобой любовь Королевы!» – пришло сообщение от Данте.

Фемида удивленно перечитала его еще пару раз, чтобы убедиться, что она все поняла правильно. Каким, таким образом, в этой сложной и запутанной системе можно вычислить чьего-то агента? И как так может быть, что второй контракт сделал из нее мессию?

В общем, путь предстоял долгий. Примерно спланировав, как добраться до места, девушка подумала, что ей придется спать на небольших выступах в скале, забиваться в щели и ниши. Идти напрямик, через площадь, слишком рискованно. Там много охраны, много контролирующих лиц, которые следят за работой.

Конечно, всегда есть возможность спрятаться в вагон или кучу отходов. Но это чревато, помимо людей в процессе задействовано много механизмов, которые даже не заметят, как перемалывают что-то помимо руды. Так что единственный безопасный путь: сделать крюк по внутренним тоннелям, скрытым под толщей скалы. Правда, здесь тоже свои нюансы...

Глотнув из фляжки, Фемида осмотрелась. В паре метров от нее торчала поперечная балка, с виду крепкая. Если на нее прыгнуть, потом можно ухватиться за канат, свисающий сверху. Но если прыжок окажется неудачным... Придется долго-долго лететь вниз, в Грот. А есть ли у него дно – вопрос открытый.

Веревка раскачивалась из стороны в сторону, Фемида напряженно подтягивалась вверх. Ей только сейчас пришла в голову мысль, что это одно из тех испытаний, к которым не готовит ни один контракт. Была ли хоть одна награда, о которой можно было подумать: ого, если я буду ползти над пропастью по старой веревке – эту вещь ничто не сможет заменить!

Тут, скорее, вопрос подготовки.

Добравшись до верха, стоило больших трудов подтянуться. Отдав последние силы, девушка села на решетчатый контейнер. Внутри него лежали какие-то закрытые ящики со штампами непонятного назначения. Видимо, особо ценный груз. Словно на удочку, контейнер был подвешен на длинную балку, которую при необходимости можно было повернуть или опустить с помощью механизма.

Потратив несколько минут на отдых, девушка продолжила путь. Забравшись на балку, она, балансируя над пропастью, перебралась на открытую террасу. Десятками уставленная ящиками, она охранялась парой стражников. Несколько рабочих переносили грузы с места на место без видимой цели.

Ближе к отвесной стене девушка заметила помост. Широкий, но низкий, он мог бы стать хорошим укрытием, если только до него добраться. А потом можно выползти перед самым выходом с террасы – к высоким, двустворчатым воротам, которые открыты нараспашку.

Двинувшись вперед, девушка совершила первую ошибку. Она перебегала от одного ящика к другому, когда ее заметил стражник. Он не стал поднимать тревогу, а улучшив момент, схватил наемницу за шиворот, перевалившись через ящик, за которым она пряталась.

Это было сделано так неожиданно, что Фемида едва не вскрикнула.

– Ты что тут делаешь, крыса? – прошипели ей на ухо, а к горлу прикоснулась холодная сталь.

– Ничего! Никому не рассказывай! – шепотом попросила Фемида, нащупывая в кармане дротик.

– Ага, конечно... Говорил мне Мцека, что в последнее время стало много дармоедов... Ты ведь сухари кому-то несешь, да? – продолжил допрос стражник, делая это так, чтобы никто больше не видел.

– Нет, у меня нет сухарей, но я за ними иду... – попытала удачу наемница.

– Ага, так я и знал! – стражник повысил голос, чем привлек внимание своего соратника.

«Эй, что там такое?» – крикнул его напарник. «Да все нормально, опять эти проблемы с членом, чтоб его! Ах, больно-то как!» – актерская игра этого человека не впечатляла, но должный результат принесла.

– Слушай сюда, крыса! – тряхнув замершую Фемиду, потребовал он. – Передай дельцу, что Дахиль чистый, пусть выйдет на меня, я готов сотрудничать. Ясно?

– Да, да! Я все так и сделаю...

– Вот и славно. И мой тебе совет: от тебя, дрянной швабой[2] несет, лучше никому не попадайся больше, я только так и понял, что ты из переносчиков, а то бы прирезал на месте! Будь я честным засранцем...

Девушка несколько секунд пыталась успокоиться. Только что ее контракт чуть не накрылся медным тазом. Но с другой стороны, одна стычка принесла очень много полезной информации. Пробравшись под помост, наемница осмотрелась. Здесь можно было надеть очки, так как все равно никто бы не увидел, да и в потемках сильно не поползаешь.

Сразу открылся вид, на совсем другой мир. Несколько жирных крыс внимательно следили за передвижениями незваного гостя, тут и там валялись какие-то кости и мусор, что проваливался сюда между досок десятилетиями. Пришлось в срочном порядке перевязывать рот тряпкой, найденной в кармане робы. Иначе разразившийся кашель поднял бы на уши всех в округе.

Выяснилось, что в стене на уровне пола есть специальные, квадратные лазы. Видимо, система вентиляции, иного применения Фемида придумать не смогла. Если постараться, то туда вполне может пролезть человек.

Лаз почти сразу свернул в нужном направлении и привел девушку к развилке. Один путь завел бы ее вглубь скалы, другой вывел аккурат, к воротам. Но вот незадача, стоило вылезти наружу, как на террасу вышло больше десяти человек. Это были рабочие, которым поручено разносить еду. Их приветствовали без должной радости, девушка услышала много нелестного в адрес повара, который все это готовит.

Так получилось, что покинуть террасу через ворота стало невозможно. Забравшись в нору, девушка поползла на разведку по другому ответвлению. Заблудиться она не боялась, так как помечала свои действия в заметках смартфона.

Через долгие полчаса пути, который пришлось преодолеть на коленях, Фемида выбралась в просторный колодец, вертикально уходящий вверх. Здесь было бы темно, не расти на стенах странные грибы, излучающие мутное зеленоватое сияние.

Блоки кантиком опоясывали колодец, по ту сторону которого, находился еще один лаз. Присмотревшись, наемница вздрогнула и замерла на месте. Из темного провала на нее смотрели два янтарных глаза. Существо медленно вышло на открытое пространство, что позволило внимательнее его рассмотреть.

Это был человек. Совершенно точно, если судить по лицу и телосложению. Только ниже обычного и какой-то слишком длиннорукий, с узким продолговатым лицом. Одет он был отнюдь не как дикое существо: туника, обвешанная ремешками, бляшками, метательными ножами и колбами с разноцветными жидкостями. Самый настоящий алхимик подземелий!

В свете грибов-фонарей блеснула сталь.

– Подожди, мы можем поговорить? – обеспокоенно спросила Фемида.

– Обычно мне предлагают всякое дерьмо, так что вряд ли... – голос этого человека оказался сухим, скрипучим.

– А что можешь предложить ты?

– Хм-м... – задумчиво схватившись за подбородок, промычал незнакомец. – А это что-то новенькое.

[1] ДЦ (дословно деструктор цивилизаций) – происхождение неизвестно, симптомы не изучены.

[2] Шваба – разновидность курительной смеси с малым содержанием дурманящих веществ. Популярен среди простых работников Рудника, обычно его употребляют люди, склонные к тому, чтобы перейти на сухари, галлюциноген среднего порядка.

Глава 21. Логово алхимика, новая работа, стена за дверью

– Могу всадить в тебя парочку ядов, которые превратят твое тело в послушную марионетку, например... – Фемида не стала его перебивать или возражать, так как почувствовала, что ничего ей не угрожает. – Еще могу провести на тебе эксперимент, если он будет удачным, ты станешь скукоженной тварью, каких можно встретить в каждой норе. А если не удачно, то из тебя получится уродец с помыслами младенца, и голодом семи демонов. Еще варианты предложить?

– Нет, я уже поняла все, что мне нужно, – девушка расслаблено села на край блока, свесив ноги.

– И что же ты поняла? – забеспокоился незнакомец.

– Тебе тут неимоверно скучно, а значит, мне есть, что тебе предложить...

– Что же?

– Ну, например, хорошенько развлечься. Но сначала... сначала ты расскажешь мне о себе! – Фемида сняла с пояса фляжку, чтобы хлебнуть настойки.

– Нет, не хочу ничего тебе рассказывать, лучше уж просто прикончу тебя на месте...

Наемница не успела ничего сделать, тончайшая металлическая игла вошла ей точно в центр глаза, мгновенно поразив мозг. Ее тело наклонилось вперед, после чего бесшумно растаяло в глотке бездонного колодца. Очнулась она ровно с тем, с чем умерла, не считая иглы в черепе.

И судя по тому, что она обнаружила, спустя минуту после смерти, не более того. Незнакомец сосредоточенно настраивал какой-то аппарат, позвякивающий бронзовыми деталями. Потому сразу не заметил, что недавно убитая им девушка сидит на том же месте.

Тот факт, что таким образом ее можно запереть в замкнутом пространстве и истязать бесконечно долго, сразу испортил все настроение. Если Лимб обеспечивал ей безопасность, то теперь она уязвима для врага, особенно если угодит в плен!

– Кхм-кхм! – настойчиво прокашлялась Фемида, напоминая о своем присутствии.

Незнакомец вздрогнул, предмет из его рук выпал и полетел вслед за трупом наемницы.

– Ты – демон? – изумленно спросил он.

– Некоторые называют меня големом, – объяснила девушка. – Пустой оболочкой для чего-то мне пока неизвестного.

– Ты явилась мстить?

– Нет, нет. Я прощаю тебе эту пакость, на первый раз... – пообещала Фемида.

– А что будет на второй? – каждый вопрос незнакомец задавал быстро, словно ему немедленно нужно было решить: бить или бежать.

– Можешь проверить, но я бы не советовала. Так что, может быть, мы с тобой познакомимся?

– Хорошо, только не здесь. Следуй за мной!

Их путь пролегал по самым удивительным местам. Рудники оказались поистине многогранны. Пока механизмы и люди вгрызались в горную породу, добывая полезные ископаемые, другие жители подземелий странствовали по тоннелям, созерцая удивительные картины.

Впервые девушка увидела подземный водопад, целую реку! Вода искрилась чистотой, а по пути то и дело попадались рукотворные залы и коридоры. Здесь явно кто-то жил. Кто-то умелый и трудолюбивый, создавший вещи, способные пережить многие века.

На стенах то и дело встречались металлические детали: кольца для факелов, крепежи неизвестного назначения. На потолке больших залов висели огромные люстры, часть из которых, просто немыслимо, была с зажженными свечами! Девушка постаралась спросить, кто же следит за всем этим хозяйством? Как до него не добрались рудокопы?

Но ее попросили замолчать и не нарушать тишину. «Ты мешаешь мне думать!» – заявил незнакомец, упрямо шагая вперед. Порой приходилось протискиваться в такие щели между мегалитических плит, что Фемида переживала: а не в ловушку ли ее загоняют?

Кто знает, может ее загонят в место, из которого она не сможет никогда выбраться. Что тогда? Смерть – не спасение. Благо, все обошлось. Минуя дикие тоннели и рукотворные залы, они в итоге, добрались до норы, в которой жил низкорослый алхимик.

Это был небольшой зал, с высоким потолком, заставленный стеллажами вдоль стен. В центре возвышался длинный стол, абсолютно чистый, с идеально отполированной поверхностью, покрытой лаком. Точь в точь, как карта в Убежище. Стеллажи, к слову, были сколочены из грубых досок, судя по внешнему виду и остаткам штампов, материалом послужили контейнеры для руды.

В углу у входа, к стене была прикреплена деревянная лестница, ведущая к... кровати. Одноместная койка держалась на канатах, закрепленных к потолку. Возникло ощущение, что тот, кто на ней спит, боится близко находиться к полу. Ну и заметила эту странную картину Фемида в последнюю очередь. На ее вопросительный взгляд житель подземелий никак не отреагировал.

– Это мой дом. И дом моих детей! – заявил он, взбираясь на стул с высокой спинкой, поверх которой торчал веер из металлических штырей, на который были насажены маленькие человеческие черепа.

Мысль о том, что это черепа детей, наемница отбросила сразу. Откуда им здесь взяться?

– Очень признательна, конечно. Я Фемида, – представилась девушка. – А где же твои дети?

– Ты спрашивала, кто следит за тем, чтобы в люстрах всегда горели свечи? Это их забота. Они никогда не попадутся тебе на глаза, такова их участь.

– Хорошо, а кем считаешь себя ты? – устав от болтовни, в лоб спросила девушка.

– Я подданный Королевы, ее верный слуга и мастер-алхимик, единственный мастер-алхимик в близлежащих землях, – посерьёзнев, ответил незнакомец.

– А имя-то есть у тебя?

– Нет, у мастеров моего ранга нет имен, они трансформированы в особое умение при инициации, – гордо заявил он.

– А, вот оно как... – девушка задумчиво села за край стола.

– Ты обещала мне веселье! – требовательно напомнил алхимик.

– Да, это я помню. У меня есть миссия. От Королевы, кстати! – после этих слов собеседник, по ту строну стола, недоверчиво прищурился. – Мне нужно пробраться в одно место, к статуе гарпии. Как ты относишься к приключениям?

– Ты лжешь, ты не можешь быть избранницей Королевы! – заявил алхимик. – Я видел их смерть, каждого!

– Но ведь нас невозможно убить, – возразила Фемида, но осеклась на полуслове, вспомнив встречу с Нилом, который обладал такой возможностью.

– Я знаю тех, кому это подвластно, воля инквизиторов – воля их всемогущего покровителя!

Алхимик поднялся с места, подойдя к наемнице. Даже сидя она казалась выше, хотя было в движениях этого существа что-то неуловимое, какая-то обезьянья грация. Он несколько минут расхаживал по залу, потом шлепнул себя по лбу и потребовал:

– Покажи мне устройство!

Догадаться, что он имеет в виду, было не трудно. Выложив на стол смартфон, Фемида наблюдала за дальнейшими действиями этого странного человека. Он долго всматривался в предмет, прежде чем кивнуть и произнести:

– Хорошо, я тебе верю. Если это действительно так – ты в большой опасности.

– Что ты имеешь в виду? – спросила девушка.

– Несколько инквизиторов еще здесь, они что-то вынюхивают, я видел.

– Да? А мне сказали, что наоборот, враг потерял бдительность.

– Это для осведомителей Королевы, а для моих детей открыто куда больше. А что открыто им, то известно и мне!

Только Фемида решила спросить, где же все эти дети, как в зал вошло существо, являющееся точной копией алхимика. Только на этом сухоньком человечке с темно-серой кожей была одна набедренная повязка, а в крупных глазницах застыла антрацитовая тьма. Девушка невольно отшатнулась.

– Не бойся их, они – это я. Продолжение моей воли, исполнение моей мысли! Гомункулы... – пафосно заявил старик.

– Да, хорошо, я поняла...

Следующий час ушел на то, чтобы рассказать детали контракта, которых на деле оказалось не так много. Алхимик согласился помочь, его вдохновила мысль о том, что он ввязался в историю, связанную с молодой кровью. Он назвал Фемиду пятьдесят восьмым выводком, намекая на то, что плодят, подобных ей, в неимоверном количестве.

Помощь заключалась не только в добром совете. Один из гомункулов был назначен сопровождающим. Правда, не за, просто так. Помимо основного задания от девушки теперь требовалось проверить одну новую разработку алхимика. «Кто бы сомневался!» – мысленно воскликнула Фемида.

Старик прознал, что в Рудниках появился новый наркотик. Те, кто нанимается в охрану, любят скоротать время незаконным способом. Это и не удивительно, учитывая, что они целыми месяцами сидят в подземельях, по соседству с каторжниками. Эта работа может вывести из равновесия кого угодно. Особенно когда завязывать близкие отношения с кем-либо нет никакого смысла. Люди слишком часто гибнут, еще чаще покидают копи, никогда не возвращаясь.

Алхимик выкрал часть этого наркотика и провел опыты. Выяснилось, что он просто идеально подходит для его целей! Фемида попыталась узнать, что же это за цели, но ее почти без хамства попросили не совать свой нос, куда не следует.

В общем, гомункулы алхимика не были вездесущи, их существование – недолговечно. Да и как они могут показаться на людях при таком внешнем виде? К тому же, одна только аура, что распространяют вокруг себя инквизиторы, превращает гомункула в слизистую лужицу алхимических веществ.

Поэтому старику ни разу не удавалось проникнуть вглубь людского потока, детальнее разобраться в их потребностях. А это очень важная информация для опытов. Так что на плечи наемницы легла важнейшая миссия, она должны была стать стрелой, навылет пронзающей муравейник, названный Рудниками.

По сути, так для нее началась новая ветвь контрактов, источниками которых вызвался стать хитрый старик. Фемида могла бы запросто прекратить сотрудничество с ним, но от этого человека не веяло опасностью. Он был странный, но в наемнице видел коллегу по цеху, ведь у них одна Королева. Одно поле боя на двоих, но у обоих, собственные цели и мотивы.

Путь в паре с гомункулом пролегал по отвратительным местам, хуже которых сложно представить. Но возмущаться не было никакого смысла. Несомненно, алхимик мог им управлять, мог их контролировать. Но не ежесекундно. Например, та тварь, что шла впереди девушки, получила приказ дойти до конкретного места. Притом, по дороге не потерять человека, идущего следом.

Вот они и шли, когда Фемида отставала, не в силах забраться на какой-нибудь уступ, гомункул останавливался и безразлично смотрел на мучения человека. Фемида пыхтела и ругалась, ее пальцы покрылись царапинами и ссадинами. Но идти нужно было...

Пересекая мрачные коридоры, проползая в щели, протискиваясь в них с таким трудом, что на груди и спине появились синяки. С каждым разом идти становилось все сложнее.

В какой-то момент наемница оказалась в небольшой, хорошо освещенной комнате. Здесь находилось три других гомункула, они суетились вокруг колбы, наполненной вязкой зеленой жидкостью. Она располагалась на небольшом постаменте, в нее без проблем мог бы уместиться человек.

«А это еще что такое?» – чуть не вырвалось у Фемиды, но потом она вспомнила, что ответить ей никто не может. Впрочем, стоило ей заметить грубо сколоченную лавку, как она без размышлений рухнула на нее. Вытянув ноги, девушка ощущала, как по спине растекается приятная боль. Сейчас пройденный путь казался еще сложнее.

Забыв обо всем, девушка пролежала так неопределенное время, пока не ощутила на себе взгляд из черных глазниц гомункула. Тварь стояла над ней, протягивая клочок бумаги.

«Ты отключилась на два часа. Сначала я забеспокоился, но потом кое-что вспомнил! – гласила записка. – Неподалеку от тебя есть одно место, странная дверь, за которой глухая стена. Я изучил это место, но разгадку так и не нашел. Попробуй ты! Следуй за гомункулом и выпей зелье, которое я тебе дам, оно восполнит силы...»

Наемница отвела взгляд от послания алхимика. Гомункул протягивал ей колбу с ярко розовым содержимым. Прислушавшись к своему организму, Фемида и впрямь ощутила, что кости у нее как будто через жернова прошли. Даже записка в руках тряслась, как осенний лист, от того, что пальцы больше походили на синюшные обрубки.

Купившись на цвет, девушка приняла склянку и, откупорив ее, принюхалась. Пахло карамелью, все говорило о том, что зелье безопасно. Паранойя визжала об обратном, но разве могут быть процессы, которые не аннулирует смерть?

С первого же глотка стало ясно, что беспокоиться не о чем. Приятная прохлада растеклась по конечностям, зуд в синяках растаял. В голове прояснилось и снова захотелось жить.

Подпрыгнув у стены, гомункул вцепился за край блока, подтянулся, перехватился за вмонтированный в стену кронштейн... А спустя несколько секунд уже застыл в небольшом вентиляционном отверстии, в ожидании глядя на Фемиду. Та мысленно выругалась и полезла за ним, стараясь повторить движения один в один. Вышло почти похоже, не считая того, что она чуть не свалилась, залезая в шахту.

По всем ощущениям, зелье и впрямь помогло. Отчетливее стали виды все выступы и впадины, пальцы как будто крюки хватались за самый краешек выступа. Силы кончились примерно через десять подъемов. Девушка осмотрелась.

Все это время они упрямо ползли по практически отвесной скале, оказавшись на узкой площадке. От нее тянулся железный трос, закрепленный с помощью петли, вбитой в скалу. Куда ведет эта конструкция, сказать было трудно, так как через метров десять все таяло в непроглядной тьме.

Оставалось только подивиться тому, сколько вложено в Рудники. Здесь было множество людей, каждый обладал своими умениями и преследовал собственные цели. Воистину, знающий историю этих мест, должен знать все тайны, сокрытые от большинства.

Фемида, тем временем, подошла к двери, о которой упоминал алхимик. Высокая, металлическая, она могла бы выдержать удар тарана. Девушка взялась за ручку и потянула на себя – дверь поддалась. Но, как и говорилось ранее, сразу за дверью белела скальная поверхность.

Не найдя лучшего решения, девушка достала свой смартфон, включив радар. Тот выдавал помехи, но иногда изображение прояснялось. Стоило надеть очки, как ситуация в корне изменилась. Пространство вокруг наполнилось невидимыми ранее объектами.