Текст книги "Вселенная Бездны: Проклятый Том 2 (СИ)"

Автор книги: Станислав Кемпф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 55 страниц)

– Ферма.

– Ферма?

– Да, ферма, – спокойным уверенным тоном, совершенно отличавшимся от его прошлого наглого поведения, сказал темный лорд. – Огромные просторы цветущих лугов, по которым носятся табуны лошадей наперегонки с тобой. Наш клан выращивал драконей – лучшую породу континента. А чем я занимаюсь сейчас… это не то, что обещал Мао. Интриги… заговоры… продавать за бесценок жеребят, чтобы прокормить остальных… надоело…

– Пф… это просто смешно… – едко усмехнулся внезапным откровениям лорд Мариус.

– О, у нас новый желающий… – заметил Владислав.

– Не дождетесь, – фыркнул рогатый старик. – Не знаю, с чего это он решил рассказать о своих фантазиях, но я в этом участвовать отказываюсь.

– Ладно, – не стал спорить он. – Поговорим о Красном легионе. Выносливость и бронирование тяжелой пехоты, скорость и способность таранного удара кавалерии. Не случайно их считают одной из главных сил демонической армии.

– Удивлена, что вы о них слышали, – сказала лорд Кусмауль. – Но к чему вы вспомнили о мертвых? Красный легион был полностью уничтожен в конце войны, лишь командующий выжил.

– О, – медленно протянул Император, глядя в глаза замершему Мариусу. – Так они не знают… никто не знает… но не будем тянуть с интригой. Лорд Мариус, расскажите, почему и зачем вы продали своих сородичей.

– Что?! – всполошились все.

– Тишина, – приказал Владислав. – Лорд Мариус, я жду ответа.

– Я… гх… – старый демон из всех сил сопротивлялся контролю. – Нет… это ложь…

– Тогда скажите правду, – буднично сказал Влад, словно они обсуждали предпочитаемые продукты на обед.

– Это…

– Понятно, – задумчиво пробормотал Влад. – Ладно, я не настаиваю.

Рогатого демона тут же отпустило. Это был первый случай, когда Слову Императора так долго и успешно сопротивлялись. Возраст? Опыт? Высокое значение Силы Мысли? Какая-то способность? Клятва? Магический обет, связанный божественной энергией? Вероятнее всего. Впрочем, основную информацию он уже узнал, заглянув в его глаза. А так у остальных лордов возникнут обоснованные подозрения, что дело не просто в упрямстве старика.

– Это серьезное обвинение, – заметил патриарх вампиров.

– У меня есть доказательства. Кстати, в живых остались чуть больше тысячи бойцов легиона.

– Не может быть! – резко побледнел Мариус, еще не отошедший от последствий. – Откуда… вы лжете! Почему мы вообще слушаем первый уровень?!

– Вы старый упрямый дурак, – припечатал его Владислав. – Раз не хотите говорить, рекомендую молчать до конца заседания.

И Мариус послушно замолчал, что только добавило нервозности и непоняток собранию.

– Кто-нибудь еще желает поделиться секретами? – поинтересовался Император.

Темные лорды только переводили взгляды друг на друга, изрядно озадаченные происходящим.

– Тогда предлагаю сделать небольшой перерыв, чтобы вы подумали, – сказал Влад и бросил в спину потянувшихся к выходу демонов. – Лорд Кусмауль, а вас я попрошу остаться.

Вместе с матерью и дочерью на месте остался и рыцарь-вампир, но Влад не стал возражать против его присутствия.

– Мне кажется или вы меня избегаете? – спросил он.

– Всё сложно, – вздохнула Джина.

– Так объясните.

– На самом деле, всё просто, – сказала бывшая королева демонов. – Лорды Унум, Ситов, я, Джиневра, Лутшартах. Получалось пять против пяти при условии мертвого лорда Лирона, и отсутствующего лорда Сотен Додзи и представителя темных эльфов. Наша сторона, действуя согласованно, могла бы легко продавить лояльного к нам представителя от младших богинь. В итоге – абсолютное большинство в Совете Темных Лордов.

– Но всё пошло наперекосяк, – угадал Владислав.

– Именно, – продолжил старый вампир. – Лорд Ситов выбыл, лорд Лут задерживается по неизвестной причине. Трое против пяти. И мы стали не фракцией Короля Демонов, а поддерживающей слабака и зверолюда. Мало было этого, так Шинсо во время Турнира пыталась убить маленьких богинь, что исключает их поддержку. Так что избегаем не только мы.

– А вот этого я не знал, – Владислав задумался над новой информацией.

– Теперь понятно, почему мы стараемся дистанцироваться от проблемной парочки чужаков? Но вместо этого ты публично обвиняешь лорда Мариуса в предательстве и вызываешь нас на разговор, это косвенно намекает на наши связи. А что это было с лордом Мотаро, я до сих пор понять не могу, – раздраженно сказала Моргана.

– Понятно, – хмыкнул Влад. – Спасибо за откровенность. И все же, вы со мной?

– Нет.

– Да, но…

– Наверное…

– Какая у Короля Демонов замечательная поддержка – саркастично заметил Влад и переспросил у вампира. – Нет?

– Я давал клятву верности Владиславе, – пояснил лорд Унум. – Тебя же я могу убить одним движением.

– Но?

– Но… – повторил вампир задумчиво. – Та иллюзия, что ты показал… безграничное пространство, где нет ненавистного моим детям солнца. Если есть хоть шанс вырваться туда… то я согласен поучаствовать в этой авантюре.

– Это не иллюзия, но позиция ясна, – только и мог сказать Влад.

– Жаль, Лиза этого не видела… – грустно улыбнулась Джина.

– Да… Ей бы понравилось, – согласно кивнул Унум.

– Кто? – полюбопытствовал Владислав.

– Элизабет Батори, темный лорд и вампир. Она была мне как дочь…

– Была?

– Она погибла на прошлой войне, так что не будем о прошлом… – отмахнулся тот, явно не желая теребить душевные раны.

– Хм… ладно… – задумчиво нахмурился Влад, но решил обдумать возникшую мысль позже, и повернулся к Джиневре. – «Но»?

– О династическом браке стоит забыть.

– А… – медленно протянул Влад, вспоминая соответствующий разговор в Городе Героев.

Не желать выходить за первый уровень, но лечь под героя, который убил твоего отца. Взгляд в сторону ее матери. Или мужа. Цивилизованный человек с его культурным багажом просто не представляет, как такое возможно. Сейчас, имея под рукой Демонические Хроники, он более ясно представлял творившийся после смерти Короля Демонов хаос. Право победителя помножить на право сильного. Тогда демоны потеряли многое. Каждый выживал как мог, и, к сожалению, это стоило им всего.

– Удивлен, что вы сказали «да», – обратился он к Моргане.

– Просто наблюдение. Ты слишком спокоен для подобного положения.

– О, я просто вне себя, – пошутил Влад.

– А значит, у тебя должна быть парочка козырей.

– Козыри, ха… – усмехнулся он. – Впрочем… небольшая демонстрация не повредит.

Он оперся руками об стол и сделал приглашающий жест, предлагая сыграть в армрестлинг сразу двум демонам. Девушки переглянулись и решили попробовать.

– Правая рука сильнее? – уточнила Джина, садясь напротив.

– Больше нет.

– Если все характеристики снизились до начального уровня, то я оторву тебе руку, – хищно улыбнулась Моргана. – И съем.

– Попробуйте, – спокойно сказал в ответ Владислав. – И раз!

Стоило признать, обе соперницы жалеть его не стали, и с самого начала давили изо всех сил. Вот только пару секунд спустя к ним пришло осознание, будто они пытались сдвинуть с места скалу. Влад невозмутимо понаблюдал за их потугами еще несколько секунд, а затем плавным мягким движением опустил их руки на стол.

– Невозможно… – пораженно прошептала Джина.

– Да, мне это часто говорят, – сказал Влад. – Подведу краткие итоги. Да, у меня первый уровень. И хотя я считаю силу относительным понятием, могу заявить – я сильнее.

– Кажется, я понял… – задумчиво произнес лорд Унум. – Первый уровень… но Характеристики остались на прежнем уровне? И если прокачаться по новой… это же всё меняет!

– Но почему ты тогда молчал?! – возмутилась Джина.

– А вы спрашивали? – вопросом на вопрос ответил Влад, намеренно оставив без утвердительного ответа вопрос вампира. Пусть считают, что это так.

Смущенное молчание.

– Не спрашивали, – продолжил он. – И вчера весь день потратили на разговоры, кто займет пустые кресла в совете. А я, вместо повышения уровня, вынужден вникать и тратить время на вашу работу. Хорошо, что теперь понятно, с чем возникли сложности.

– И что ты намерен делать? – спросила Моргана.

А это хороший вопрос, признал про себя Влад, пробормотал под нос фразу-активатор, и в его руке появилась кружка с кофе.

– О, можно и мне? – встряла Джина, и на вопросительные взгляды остальных пояснила. – Здесь это большой дефицит.

Влад пожал плечами и создал каждому по порции, продолжая размышлять. Он не руководитель, у его нет организационных способностей, и вникать в политические интриги нет ни желания, ни времени. Так что же сказать трем демонам, точнее, двум демонам и одному вампиру, в чьей поддержке он вроде бы нуждается, но с другой стороны может приказать что угодно и его приказ тут же выполнят?

– Продолжаем вникать, – выдал он неопределенный ответ. – Разворошу эту банку с политическими пауками, и посмотрим, кто чего стоит. Но что систему надо менять – это однозначно.

– Лорды не отдадут свою власть так легко, – заметил лорд Унум, задумчиво принюхиваясь к необычному запаху.

– Разве это власть… разве это сила… – вздохнул Влад и приложился к кружке. – Надо продолжать. Зовите остальных.

Владислав попивал кофе и слегка прищуренными глазами наблюдал, как темные лорды, переговариваясь, занимают свои места. Унум, Кусмауль – были молчаливы и задумчивы, им предстояло многое переосмыслить. Один взгляд в глаза лорда Мариуса показал, что рогатый демон был сильно раздражен расспросами, но сумел на время отвести подозрения, и теперь лихорадочно размышлял, откуда чертова кошкодевушка смогла узнать этот секрет и что ему делать дальше. Между прочим, это хороший вопрос, что ему делать с потенциальным предателем, отметил про себя Влад и переключился на следующего демона. Лорд Нимус – довольно загадочная личность. Записи в Хрониках подтверждают прозвище Призыватель – редкий класс, позволяющий призывать и контролировать различных монстров. Место в совете он получил, используя их в качестве бесплатных работников и товаров на продажу. Лорд Лунг, демон с драконьей половиной тела, чей хвост сейчас нервно покачивался в воздухе. И чего волнуемся? Оказывается, в Красном легионе служили его сородичи по клану, и темный лорд во время перерыва безуспешно пытался разговорить Мариуса. Лорд Мотаро – молчалив и спокоен, весь в думах о своей давней мечте. Лорд Котла – занял свое место и застыл словно каменная статуя. И вот что интересно – согласно Хроникам, этот демон уже давно мертв.

– Я вернулась, – оторвала Владислава от дальнейших размышлений появившийся на пороге боевой андроид.

– Успешно? – поинтересовался он, наблюдая, как за ней следом вошли два зверолюда с рабскими ошейниками.

– Не нашла Пограничника.

– Кто-нибудь в курсе?

– Он уже вернулся на свой пост, – ответила Моргана.

– Так… – медленно выдохнул он, чтобы не срываться на мат. – Вас ничего не смущает?

– А должно? – удивился лорд Унум.

– Четырнадцатилетняя девочка-подросток в одиночку охраняет границу! – повысил голос Влад, и голову кольнуло вспышкой боли.

– Она сильная, – заметила Джина, явно не понимая причины возмущения.

– … – переждал приступ Владислав и выдохнул. – Мы еще вернемся к этому вопросу. Вы двое, подойдите.

– Да, господин! – отозвалась зверолюдка с лошадиными ушками, сделала шаг вперед и смазалась в воздухе, в мгновение ока оказавшись рядом с ним.

Влад не испугался рефлекторно только потому что ожидал чего-то подобного. Для его текущего Восприятия скорость Квик Сильвер сейчас была чем-то за гранью невозможного.

– Вау, – озвучил всеобщее удивление кошкомальчик, который выглядел как прелестная девушка. – А ты быстрая. Очень.

– Хр-пф, – будто лошадь, довольно фыркнула та. – Я знаю.

– Но почему господин? – задумчиво произнес он под нос.

– Не отвлекайтесь, – приказал Влад, попутно заметив крайне заинтересованный взгляд демонического кентавра, обращенный на его рабыню. – Я собираюсь даровать вам свободу.

– Я не нужна господину?! – неверно поняла его зверолюдка. – Прошу, не надо!.. Я…

– Тихо. Не поэтому, – покачал головой Влад. – Мне не нравится рабство. Лишение свободы другого разумного существа – бесполезный реликт прошлого, которому не место в цивилизации будущего.

– Громкие слова, – фыркнул лорд Мариус.

– Молчать.

Ненавижу рабство, и при этом могу словом промыть мозги любому демону. Смахивает на лицемерию, знаю. Но в его ситуации он вынужден использовать любые доступные инструменты.

– Госпожа, позвольте возразить, – зверолюд дождался кивка и продолжил. – Я безгранично благодарен за это намерение, но здесь рабский ошейник служит защитой. Без него меня запросто убьет любой демон, которому не понравится мое существование.

– Вот прямо запросто? – засомневался Влад, заглянув в глаза кошкомальчика. Удивительно, но он не врал – совершенно цивильное и безобидное создание, способное нести угрозу только размером своего калибра. – А что ты вообще умеешь? Скинь Статус.

Так, уровень не впечатляет, характеристики средние, поэтому он проглядел их по диагонали. Титулы… мастер стиля кошачьей лапки? Описание?

– А вот уже интересно… – пробормотал Влад и картинно щелкнул пальцами. – Разберемся позже. А пока берешь эти коробки, идешь в полевую кухню и там поступаешь в распоряжение той милой девушки, которую оприходовал сегодня утром. Будет возмущаться – повторяешь алгоритм. Всё понятно?

– Да, госпожа! – радостно отозвался зверолюд, посчитав, что проблема миновала, и, подхватив груз, быстро удалился.

– Вообще-то Моника моя слуга, – заметила Моргана.

– А эта миленькая кошкодевочка с пипиркой только что утащила вес с лорда Мотаро, – ответил Владислав, чем вызвал массовое зависание мозгов, и повернулся к своей рабыне. – Что ты думаешь о своем будущем?

– Мое будущее таково, как прикажет господин, – уклончиво ответила девушка.

– Почему?

– Без господина я была все равно, что мертва. Господин вернул мне разум и волю к жизни. Господин дал мне имя. Благодаря господину я снова могу бегать. Мне никогда не отплатить этот долг. Моя жизнь – ваша жизнь.

– Хорошие слова, – не мог не признать он и довольно улыбнулся, чем вызвал невольное замешательство у зрителей. – А теперь повтори это, но хорошо подумай.

– Господин? – недоуменно переспросила Квик Сильвер, но тут рабский ободок на ее шее превратился в пыль. – Ой!

– Своими словами, – повторил Владислав Романов, в чьем голосе теперь звучала Сила. – Своей волей.

– Да… – зверолюдка преклонила колено и склонила голову, как рыцарь перед своим сюзереном.

– Своим именем…

– Своей жизнью…

– Своей гордостью…

– Своей скоростью…

– Своей душой…

– Я клянусь служить Вам.

– Пока Бездна не разлучит нас.

«Клятва дана».

Так прошептала тьма, прячущая в темных углах. Так сказал солнечный зайчик, пробившийся сквозь крошечную дырку в навесе. Так прошелестело пространство вокруг.

– Клятва принята, – подтвердил Император демонов. – Встань. Для тебя есть работа, Курьер.

– Есть! – пробежав взглядом по полученной записке, Квик Сильвер тут же рванула с места.

– Итак, – Владислав повернулся лицом к совету, что сидел в ошеломленном молчании после визита Древнейшей сущности.

Как их проняло. Не понимают, что показанная после Турнира картина не была пустой иллюзией. Они все согласились последовать за ним в бескрайний космос. И для того, чтобы совершить такой невозможный рывок, нужно будет переступить пределы не раз и не два. Каждый лорд, каждый демон, кто хочет силы и власти, познает ответственность клятвы перед такими силами, для кого даже смерть не оправдание.

– Возвращаясь к нашим рогатым баранам… лорд Мариус…

Глава 90.3

Граница демонических земель.

По единственной проселочной дороге, уцелевшей в этой местности, двигалась фигура, закованная в рыцарские доспехи. Внимательный наблюдатель заметил бы некую неестественность движений, словно броня на самом деле управлялась механизмом. И в каком-то смысле так и было.

«До пункта назначения 3 часа 0 минут».

– Спасибо, – сказала Мордред, хоть и понимала, что благодарность была пустыми словами.

Это лишь привычка, разговаривать с самой собой, находясь во внутреннем пространстве души, чтобы не сходить с ума от гнетущего ощущения безнадежного одиночества. Весь ее мир состоял из висящей во тьме каменной платформы, освещенный слабым светом голографического экрана перед ней, что отображала картинку из реальности.

– Я не одна… – прошептала девочка, обняв колени, и отчаянно пытаясь перебороть очередной приступ гнетущей тоски. – Я справлюсь. Я справлюсь. Я справлюсь. Я… я… я… проиграла.

Она верила, что станет Героем Демонов не просто по Статусу, а возглавит свой народ. Она надеялась, что тогда ее признают. Но она проиграла. Несмотря на то, что все зрители так ее поддерживали, даже когда броня отключилась и раскрылась ее личность. Продула в первом же бою, несмотря на все свои козыри. И что хуже того, ее пощадили. А ведь она шла на Турнир, готовая умереть, стать частицей силу будущего Короля. Но ее противник…

– Запуск записи.

Зверолюд-кошкодевушка, избранник Неназываемого. Очень красивая и очень быстрая, несмотря на отсутствие правой руки. Сейчас, просматривая повтор Турина, Мордред не могла не подумать: «Если бы ей повезло чуть больше».

Если бы в первом бою ей встретилась Джиневра Кусмауль. Она не любила старшую сестру, та всегда относилась к ней с холодной неприязнью. Отец тоже был скуп на проявление заботы, но Моргана Кусмауль хотя бы признавала ее обретенную силу. Ох, ну вот снова, она даже в своих мыслях называют свою мать Отцом, как привыкла величать на публике. А началось всё с тех отвратительных слухов, и вскоре стало так запутанно…

Мордред встряхнула головой, прогоняя лишние мысли. А остались размышления, как бы изменился Турнир, получи она Ронгоминиад. Копье из комплекта Авалон могло разблокировать несколько функций доспеха. И тогда, вместе с повышением Уровня, она обязательно выиграла! Но для этого пришлось бы убить Джину… и она бы жила с осознанием, что убила свою сестру ради силы… Моргана и Ивейн приняли бы это, верно? Сила это всё – таков путь демонов. Так почему она чувствует облегчение от мысли, что это не произошло? Ведь теперь она снова одна. Всё так запутано…

«Обнаружен объект. Движется. Расстояние… скорость… идентификация…»

Погруженная в свои мысли, Мордред едва успела в самый последний момент переключить режим работы брони, чтобы развернуться и лицом к лицу встретить уже знакомую ей девушку-пони.

– Привет! Это тебе, – Квик Сильвер воткнула в землю перед ней длинное алое копье. – Пока!

И умчалась дальше, поднимая столбы пыли.

– И что это было? – недоуменно спросила Мордред вслух и перевела взгляд на оружие.

Оно выглядело знакомым, похожим копьем владела та девушка из финала Турнира. Но почему оно тут? Зачем вручать копье Пограничнику?

«Обнаружен объект… расстояние… 0. Идентификация».

Система обнаружения доспеха среагировала моментально, проблема оказалась в скорости реакции носителя. Мордред просто не успела вовремя среагировать, когда в копье внезапно ударила молния, яркой вспышкой белого света ослепляя голоэкран. Когда же зрение прояснилось, она увидела стоящую перед ней ослепительно красивую брюнетку, чьи глаза продолжали сверкать подобно шаровым молниям.

– Привет, ребенок, – поздоровалась с ней Шинсо, Владислава Романова.

– Я не ребенок, – на автомате буркнула девушка-подросток, невольно пробегаясь оценивающим взглядом по роскошной фигуре, и автоматическая оценка доспеха тут же выдала соответствующую цифру.

Сколько?! Блин, большие. И вовсе ей не завидно. Благодаря матери и старшей сестре ей было на что надеяться в будущем. И вообще, эти штуки в бою только мешаться будут, так что больно надо. И эти идеально гладкие, шелковистые даже на вид, волосы, разве они не лезут в лицо по любому поводу? А еще эта идеальная линия талии, бедра… такие люди не могут существовать.

– Мне завидно, – вздохнула девушка, признавая очевидное.

– А ты и правда неразговорчива, – заметила Влада.

– Ой, – опомнилась Мордред.

Именно из-за ее привычки сидеть в астральном пространстве, управляя оттуда доспехом, Пограничник и заслужил подобную репутацию. Девушка прокашлялась и ткнула пальцем кнопку на экране, активируя функцию звука:

– Зачем ты здесь?

– Моя половинка беспощадный эксплуататор. Поднял с постели, скинул на хрупкие женские плечи груз заботы о брошенных детях, а я, между прочим, без душа, не завтракала, и вообще!

– …

– Да-да. Иногда я дура и шутки у меня глупые, – вздохнула Владислава и подняла руку, зашуршав бумажным пакетом. – Есть хочешь?

Они сошли с дороги и устроились под чахлым деревом, что с заметным трудом росло в истощенной почве. Владислава, сев и окинув взглядом унылую местность, тихо вздохнула и протянула Пограничнику завернутый в тонкую бумагу теплый сверток:

– Вот. Ешь, пока горячее.

– Что это?

– Не самая полезная еда для подростков, – загадочно ответила Влада, разворачивая аналогичный сверток, и с наслаждением вонзила зубы в гамбургер.

Помедлив, Мордред сняла шлем, вернувшись в реальность, и осторожно укусила кусочек.

– Еще? – улыбнулась Владислава, наблюдая, как девочка на секунду замерла, наслаждаясь необыкновенным вкусом, и в несколько заходов быстро заточила гамбургер.

Сожрав пятый по счету бургер и довольно выдохнув, она благодарно кивнула, взяв предложенную фляжку, в которой оказался холодный сладкий чай.

– Так зачем ты здесь? – повторила она вопрос, сделав глоток.

– Познакомиться, – неопределенно пожала плечами Владислава, – поговорить.

– О чем?

– Тебе попроще или посложнее? И не надо корчить такие рожи. Тогда давай начнем с обсуждения того, почему в этом мире так много сумасшедших. Непонятно? Тогда объясни мне, почему четырнадцатилетняя девочка является одним из главных демонических потенциалов и в полном одиночестве охраняет границу?

– Это… Долго рассказывать.

– А если постараться сократить?

Мордред задумалась над наиболее кратким объяснением.

– Это доспехи моего отца, прошлого Пограничника. Я единственная, кто оказался совместим с ними.

– Ага, Синдзи, поэтому полезай в чертового робота, – пробурчала под нос Влада. – Живут по дурацкому сценарию.

– Что?

– Неважно. Всё еще ничего не смущает? Ты сражаешься в одиночку.

– Я сильная, – ответила Мордред, постаравшись не вздрогнуть от укола в болевую точку.

– Да, ворона, ты сильная, но на голову… неважно, – Владислава поднялась на ноги. – Как насчет небольшого спарринга?

В ее руке появилось тренировочное копье с мягким прорезиненным наконечником.

– Знаю-знаю, – усмехнулась она в ответ на невысказанное возражение. – Пограничник неуязвим, и все такое, но…

Девушка пару раз крутанула копье вокруг себя, привыкая к весу оружия, и встала в стойку. Но даже когда Мордред надела шлем и оказалась в безопасности астрального пространства, возникшее чувство угрозы от направленной в голову простой палки никуда исчезло.

– Я Шинсо, – глаза Убийцы Богов азартно полыхнули искорками молний. – Пора вылезать из божественной скорлупы.

* * *

– Дорогая, я дома! – устало объявила Владислава, переступая порог дома и стягивая сапоги.

– Очень смешно, – донеслось с кухни.

– О, ты здесь, – обрадовалась она. – А собрание?

– Оставил запись собрания на Иби и сбежал, – признался Владислав, продолжая нарезать овощи.

– Всё так плохо? – спросила она, плюхнувшись на кровать.

– Они идиоты. Последней каплей стала задачка уровня математики седьмого класса, которую я предложил решить в перерыве между спорами.

– М?

– Подкова плюс колба это сфера. Сфера плюс колба равны двадцати четырем. Подкова плюс подкова равны двадцати восьми. Чему равна сфера?

– Подкова… четырнадцать? – задумалась девушка. – Надо это записать, на слух сообразить трудно.

– Я и записал. Зависли все, от тысячелетнего вампира до школьного секретаря.

– Блондинкам простительно.

– Дорогая, что за оскорбительные стереотипы?

– Ты первый начал.

– Ладно, группа демонов, которые умудрились выживать столько времени во враждебных условиях, не могут быть идиотами. Но их компетентность как умелых и преданных руководителей под большим вопросом.

– О. Так всё настолько плохо?

– Всё сложно, – признал Влад. – Хроники дают фактическую оценку событий, но не раскрывают мотивы сторон. И как всегда, на войне нет белого и черного, лишь сплошные оттенки серого. Взять историю лорда Мариуса. Герой столкнулся с Красным легионом и вызвал Мариуса, на поединок, где победитель получает всё.

– Глупо.

– Да, то еще клише. Подозреваю, что дело не обошлось без божественного вмешательства. Герой победил, Мариус был связан божественной клятвой, а легион умелых воинов-демонов оказался под рабским контролем и пропал без вести. А старый темный лорд, обрекший на гибель свой клан, продолжает молчать. Что творилось после смерти прошлого короля, тоже иначе как произволом, назвать нельзя. Хроники свечку не держали, так что читал в глазах и душах. По факту Моргана Кусмауль и Джиневра Кусмауль почти одновременно рожают девочек. Мордред мы видели, официально считается дочерью Морганы, но на самом деле дочь Джиневры. Вроде как тайна, но слухи ходят. Герой демонов по Статусу, что дало титул и доспехи Пограничника. Ивейн Кусмауль – официально сестра-близнец Мордред, но слаба здоровьем и не покидает пределов резиденции клана.

– Та еще Санта-Барбара.

– А знаешь что вишенка на торте этого сериала?

– Удиви?

– Как тебе по внешности эти блондинки?

– Ммм… – девушка ненадолго задумалась. – Отличные сиськи. Я бы вдул. Но не одновременно же. Этот герой может азиат? У них такие извращения в моде.

– Вот, читаешь мысли, – откликнулся Влад. – Этот извращенец сбегает, прихватив с собой некую Элизабет Батори. Вампир, темный лорд, приемная дочь лорда Унума и лучшая подруга Джины. Вот как сообщить старику такую новость, чтобы того не хватил сердечный приступ? И как отреагирует демоническая блондинка, узнав, что вместо нее предпочли тощую бледную кровососку, зато та не может залететь.

– Ох…

– Так что стою тут, готовлю ужин и думаю…

– А почему не в астрале?

– Да, там можно изменить скорость Восприятия, – кивнул он. – Но ощущение всемогущества только отвлекает. Начинаешь жалеть, что не можешь щелкнуть пальцами и разом всё наладить…

– Понятно, – сказала брюнетка и зевнула. – Я в душ.

Влад кивнул и вернулся к готовке. Даже шорох одежды, намекающий на то, что за его спиной раздевается красивая девушка, не отвлек его от тяжких дум. Тук-тук-тук – медленно стучал нож по кухонной доске. Можно было открыть Статус и влить сотню очков в Ловкость, чтобы ускориться, но смысл? Мельтешением проблемы не решаются. Но это была только малая часть проблем.

* * *

Получен Уровень!

* * *

А пока он занимается имитацией бурной деятельности, клон качается. Правда в какие демонические дали тот забрался, чтобы за день набрать пятый Уровень, он узнает только когда клон исчезнет и передаст накопленную память. А вместе с этим и накопленную усталость, но не будем пока о плохом. Хорошо еще, что у клона оказался отдельный Статус, и он мог отдельно от оригинала распределять Характеристики и свободные очки. Благодаря этому гринд вышел относительно легкой прогулкой, не без минусов, но об этом вспомним позже. Итак, после нерфа у него осталось 500 очков. Если он правильно понял намек Альфы, то для получения ультимативной плюшки надо получить по 300 каждой Характеристики. Это суммарно 1500 очков. Почти 300 Уровень. Мда. Кажется кто-то говорил, что уровень богов Системы начинается от 500 в Характеристиках, что равно примерно 100 уровню, если целенаправленно вкачать только одну Характеристику. Глупо и бессмысленно, конечно, но примерный ориентир для него, если бы он стал Королем Демонов 100 Уровня. Если подумать, то довольно странное положение – с нерфом на 1 Уровне он имеет столько же очков, сколько бы получил, выиграв Турнир. Но кажется нить рассуждений ушла куда-то не туда. И вообще, вода вскипела, надо ставить вариться пасту и браться за мясо.

Итак, о чем он? Если подсчитать, то до нерфа у него было суммарно около 800 очков Характеристик и 49 Уровень. 250 сэкономил на расовом пределе, 245 за Уровни, за остальное спасибо Агенту Хаоса. После Турнира было бы еще 250 очков, но и качаться стало бы сложнее. Возможно, Неназываемый полагал, что остаток наберется на героях? После 400 очков. Сложно, но возможно. К чему все эти длительные рассуждения? Да, Система одним лихом сожрала аналог 60 Уровней, но благодаря каждодневному откату появилась шикарная лазейка. Всего лишь полгода усиленного гринда в режиме «убивай всё, что движется» и его тентакли поимеют богов! Мва-ха-ха-ха! Ха… ха… надо помешать спагетти.

В его мечтах, ага. Скорее всего, Система прикроет эту лавочку намного раньше. Хотя, пока Смотрящие и Неназываемый его покрывают, может и обойдется? Но что-то со Статусом нужно будет решать, потому что в этой бочке меда есть и пара столовых ложек дегтя.

Первый минус, хоть и не самый главный, это слишком быстрый рост Характеристик. Когда теневой клон распределил Статус и начал вставать с кресла, то умудрился сломать оба подлокотника простым сжатием. Тело не успевало адаптироваться к изменениям и прошло немало времени, прежде чем клон смог адекватно контролировать физическую нагрузку. Следовательно, подобная проблема ждет и его. Надо будет поэкспериментировать, например, повышать каждый час на 50 пунктов.

Проблема номер 2. Навыки. Да, у него появилась целая куча свободных очков Навыков и пока ничего, кроме головной боли, это не принесло. В буквальном смысле, повышение любого навыка хотя бы до уровня Мастера давало такую нагрузку на мозги, что голова пухла от обилия информации. Учитывая, что в полночь все знания превращаются в тыкву, выходит порочный круг. Самый неприятный глюк.

Способности. И вот тут всё неоднозначно. Если отмести в сторону распределение по рангам, то для него различие будет идти по признаку, исчезнут ли они в конце дня или нет. Поэтому для него имеет значение видовые способности, как лазейка Неназываемого. И по диагонали проглядев каталог, можно было только отдать должное продуманности билда. К примеру, среди «обычных» способностей были рога и хвосты. Среди необычных – крылья, когти, изменение свойств тела, и да, в том числе увеличение половых органов как в качестве, так и в количестве. В редких способностях уже всякая экзотика, вроде превращение рогов в эрогенную зону, или имитация хвостом женской «киски». Всё это могла уже имеющаяся Метаморфоза. А вот дальше было интересней. Например, Генокрад – способность поглощать из семени генетическую информацию других рас. Само собой, для суккубов, и вроде как подобным образом они демонстрировали свое положение в социальных рангах.

Также отдельной линейкой шли разновидности поглощения, чем выше ранг способности, тем лучше плюшки. Обычный ранг, где демоны похоти через секс поглощали питательные вещества. Потом шло поглощение энергии и преобразование в собственную ману. Хорошая способность для магов и целителей. А еще высокоуровневый демон похоти мог поглощать энергию души, получая улучшение Статуса. Круто? Очень. Просто трахайся со всеми подряд и достигни божественного уровня. Что за безумный мир. Впрочем, можно вспомнить о культивации, десятки лет полировать свой дянь-тянь, и будет тебе счастье. Кстати, а ведь что-то на тему управления ки у него мелькало в уведомлениях Системы. Когда же это было?