Текст книги "По следу вервольфа"

Автор книги: Станислав Филатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

*** Несколько минут Мошкин не мог прийти в себя и, естественно, больной внимательно наблюдавший за ним видел его реакцию. Взяв себя в руки он хотел уже задать Измалкову мучивший его вопрос, но тот опередил его словами: – Подождите, сейчас мы поговорим с вами. Повернув голову в сторону жены продолжил:– Клавдия, оставь нас со следователем одних, нам нужно поговорить с глазу на глаз. Когда та послушно встала и направилась к выходу он попросил:Клава и дверь поплотнее закрой. – Хорошо,– не оборачиваясь ответила та и вышла из палаты. Когда дверь за женой закрылась, Измалков перевел недобро блеснувшие глаза на следователя: – Ну что, молоточком Афоню убили – я угадал? – Смирнова кто-то задушил, но сделал это опытной рукой так, что у бедняги сломались шейные позвонки. Спустя месяц погиб еще один человек – вот он то был убит молотком ударом в висок. Слушая Мошкина больной хотел даже привстать на локтях, но ему удалось только оторвать голову от подушки. Услышав подтверждение своей догадки Измалков бессильно откинулся яростно вращая глазами. В горле у него заклокотало и он надолго закашлялся. Николай Федорович терпеливо ждал полка кончится приступ. Когда Измалкову стало легче и он отдышался только тогда с усилием выговорил: – Как только ты сказал мне об убийстве Афони я сразу скумекал, что это совершил ОН. У него рука опытная и твердая, поверь мне на слово, а убить человека ему легче и приятнее, чем прихлопнуть муху. С трудом выговорив последнее предложение больной вновь закашлялся. Через несколько минут Измалков отдышался и Николай Федорович осторожно спросил его: – Иван Борисович, вы что знаете убийцу Смирнова? Больной посмотрел на Мошкина злыми сузившимися глазками и с усилием произнес: – Вот в том-то и дело, что очень хорошо знаю. Тебе видно не терпится узнать кто он, но сделать это будет не так просто. Многое нужно будет рассказать, но сил у меня осталось совсем мало. – Так расскажите и убийца будет задержан. Подобие улыбки мелькнуло на лице больного: – Не торопись, всему свое время, а пока подойди попроси медсестру пусть она сделает мне обезболивающий укол. Эта чертова болезнь не дает вздохнуть – внутри все выгорает и боль нестерпимая. Иди, а после укольчика поговорим, мне немного станет легче. Николай Федорович вышел из палаты и хотел уже идти на пост к дежурной медсестре, но его остановила Клавдия. – Что там с Ваней? – Он просит, чтобы медсестра сделала ему обезболивающий укол. Лицо женщины сделалось озабоченным: – Я сейчас пойду попрошу сестричку,– проговорила она и повернувшись к Мошкину спиной, направилась к медсестре. Николаю Федоровичу не хотелось присутствовать в тот момент, когда медсестра будет делать укол Измалкову. Прохаживаясь по коридору он подождал пока медсестра сделает инъекцию и вернется к себе на пост и только после этого направился в триста шестую палату. Увидев входящего Мошкина, Клавдия, сидевшая перед мужем, встала и не говоря ни слова вышла в коридор, плотно прикрыв дверь. Николай Федорович опустился на стул и окинул взглядом лежащего, тот был внешне спокоен и только лихорадочное движение рук выдавало его внутреннее состояние. – Как после укола вы себя чувствуете, лучше не стало? – Мне скоро станет совсем хорошо – ждать осталось не долго. – Да отбросьте вы такие мрачные мысли, возможно вы еще поправитесь,– попытался утешить его Мошкин, но и сам услышал ложь в своем голосе. – Нет, не надо меня успокаивать, я много смертей перевидал за свою длинную жизнь и в этом меня провести невозможно. Но то, что я расскажу тебе сейчас – это не исповедь грешника, не желание замолить свои грехи. Тут у меня есть свой интерес. Я помогу тебе выйти на убийцу для того, чтобы он получил по заслугам. Мне он тоже в какойто мере поломал жизнь и я хочу, чтобы его сурово покарали за это в том числе. С Афанасием он уже расправился, я же сколько не разыскивал его так найти и не смог – слишком он умен и осторожен. Теперь, в силу сложившихся обстоятельств, я его отыскать и сполна рассчитаться за все не смогу потому, что жить мне осталось совсем немного. Остается одно – навести на него вас, а уж вам сам бог велел искать убийцу – в этом суть вашей работы. Я убью его вашими руками. Измалков попытался засмеяться, но на лице вместо улыбки отразилась страшная гримаса. От волнения или избытка чувств он глубоко закашлялся, на мертвенно бледном лице выступили капельки пота, хищные крючковатые пальцы намертво вцепились в простынь.

*** Через полчаса, сполоснув лицо холодной водой, Сопов вышел из кухни и уже собирался подниматься на второй этаж, но тут в прихожей резко зазвонил телефон. Звонила жена, она извинялась за то, что ей пришлось задержаться у подруги о обещала быть дома через час. Сказав, что он с нетерпением ждет ее, Иван резко опустил трубку на рычаг телефона. "Опять, тварь, звонит из постели очередного хахаля",– с неприязнью подумал он о жене. "Когда-нибудь и она за все поплатится",– пообещал он сам себе и его мысли опять вернулись к Афоне. Итак за этот час, что оставался в его распоряжении до приезда жены, со Смирновым нужно было покончить. Еще решив как он это сделает, Сопов стал подниматься по лестнице на второй этаж. Он был уверен, что Афоня находится, там за столом, в его комнате, но в действительности все было по-другому. Дверь комнаты оказалась распахнутой настежь, в проеме виднелся поваленный на бок стул, а сам гость спал лежа на лестничной площадке уткнувшись лицом в решетку ограждения. В голове Сопова мгновенно созрел план избавления от Афони. Он вновь спустился вниз и взяв нож зашел в ванную комнату, где срезал тонкий шелковый шнур для сушки белья. После этого, с ножом в одной руке и шнуром в другой, Иван поднялся на второй этаж и приблизился к лежащему гостю. Поза в которой пребывал Афанасий, говорила о том, что он был мертвецки пьян. Отложив нож в сторону, Сопов быстро связал один конец шнура в петлю, а второй крепко привязал к перилам ограждения. Петлю Иван осторожно надел на голову спящему Афоне и тихо затянул ее на шее. Узел разместил под ухом, чтобы смерть наступила мгновенно, тем самым облегчив страдания жертвы. Гость сладко посапывал совершенно не заметив манипуляций Сопова, на что последний и рассчитывал. На мгновение выпрямившись, Иван вытер капельки пота, выступившие на лбу и подумал: "Теперь самое главное, чтобы шнур выдержал тяжесть тела". После этого Сопов рывком поднял Афанасия и перебросил его через перила. Шнур в одно мгновение натянулся как струна чуть не сорвав решетку ограждения. Увидев и поняв, что дело сделано, Сопов зашел в свою комнату и поднял опрокинутый Афанасием стул. Поставив его на все четыре ножки Иван тяжело опустился на него. Достав сигарету из пачку он прикурил и сделав глубокую затяжку посмотрел на часы – времени до приезда жены оставалось в обрез. Выкурив сигарету он навел порядок в своей комнате, а верхнюю одежду и обуви Афанасия спрятал в кладовке на первом этаже. Поднявшись в свою комнату Сопов выкурил еще одну сигарету и вновь посмотрел на часы – до появления супруги оставалось не более пятнадцати минут. "Пора",– подумал он и затушив окурок решительно вышел на площадку. Взяв нож, до того лежащий на полу, он одним ударом рассек шнур и тело Афанасия с глухим стуком рухнуло на пол первого этажа. Сопов прежде чем спуститься вниз, зашел в свою комнату, положил нож на стол и взяв покрывало с дивана направился к лестнице. До того как завернуть тело, Иван снял с убитого петлю, для чего пришлось развязывать шнур глубоко врезавшийся в шею Афанасия. Ухватившись за края покрывала он затащил труп в кладовку, а выходя на забыл закрыть ее на ключ. Вымыв руки с мылом Сопов поднялся в зал и включив телевизор стал ожидать когда жена придет домой. Не успел он выкурить сигарету, как внизу на улице послышался стук закрываемых гаражных ворот. Это был верный признак того, что супруга вот-вот появится в доме. Так и получилось. Поднявшись в зал она справилась о здоровье мужа не забыв спросить ужинал ли он. Услышав что муж сыт и здоров она отправилась принимать ванну. Сопову пришлось ожидать пока жена уляжется спать. Лишь час спустя после того как супруга ушла в свою комнату он выключил телевизор и осторожно вышел из зала. Подойдя к спальне жены, он прислушался – изнутри не доносилось не звука, свет был потушен. Для пущей безопасности Иван повернул на два оборота ключ торчащий в двери. Теперь жена была заперта в своей комнате и не могла своим появлением застать его врасплох. Выгнал из гаража машину, Сопов погрузил в багажник спеленатое тело Афанасия. Крадучись выехав на улицу, Иван направил машину в сторону кладбища. Тело убитого Афанасия он решил спрятать в свежей могил только что похороненного человека, в этом и заключилась изюминка его плана. Кому придет в голову искать труп в могиле недавно погребенного гражданина или гражданки? Это был самый надежный способ спрятать концы преступления навсегда. Зная где могильщики хранят ключи от вагончика, он беспрепятственно пронес тело Афанасия на территорию кладбища и без долгих колебаний прикопал его в ближайшей свежевырытой могиле где, судя по надписи на надгробии, только что была похоронена какая-то женщина. Вернувшись домой Сопов сжег в печи одежду, обувь Афанасия не забыв бросить в пламя и шнур, которым он задушил несчастного. Приняв душ и отперев дверь спальни жены ушел к себе отдыхать после такой многотрудной ночи. Вспоминая все это Сопов сидел в кресле перед работающим телевизором. наступал вечер, на улице темнело, он ленился встать и зажечь свет в зале. Жена как обычно была где-то в городе и он ждал ее решив в этот вечер поужинать вместе с ней. На лестнице послышались легкие шаги. "Ну, наконец-то приехала",– подумал Сопов и повернулся к двери. Каково же было его удивление, когда он там увидел двух рослых мужчин. Иван не успел вымолвить ни слова, как эти дюжие парни навалились на него и силой вдавили в кресло. Не прошло и минуты как они накрепко связали Сопова, спеленав его как ребенка. Совершенно сбитый с толку он никак не мог понять, что это за люди им как они могли оказаться в его доме. Злость закипала в нем распирая грудь изнутри, но ему ничего не оставалось как наблюдать за развитием событий в которых ему была отведена далеко не лучшая роль.

*** Свет на втором этаже особняка вспыхнул неожиданно, хотя Губанов и предчувствовал его появление. Это был сигнал и увидев его он должен был затащить женщину в дом. А она, вобрав голову в плечи и закрыв лицо руками, всхлипывая плакала рядом с ним. Посмотрев на нее со стороны, официант понял как далеко он зашел, став вместе со своими дружками на явно бандитский путь. В какое-то мгновение у него даже мелькнула мысль пойти в свою машину и бросив авантюрную затею уехать подальше от этого места. Но потом Губанов осознал, что поступив так он по сути окажется в роли провокатора, который с какимто злым умыслом толкнул и Чеснокова и Лесных на это преступление. В любом случае они бы его за подобную выходку обязательно покарали. Губанов по своей инициативе оказался в безвыходной ситуации, когда пятится назад просто опасно, а идти дальше вперед стало очень страшно. Официант уже хотел тащить женщину в особняк, но потом поняв, что пересилить себя ему будет очень трудно решил подождать пока на помощь к нему не придет кто-то из сообщников. Плачущая рядом женщина, ее вздрагивающие от рыданий плечи утвердили Губанова в своем решении. Его раздумья прервал стук входной двери особняка из которой показался Лесных. Он остановился на ступенях и глядя в сторону машины призывно помахал рукой явно заставляя официанта вести женщину в дом. Губанов сделал вид, что не уловил сигналов подаваемых сообщником. Тогда тот проворно сбежал по ступеням вниз и также быстро направился к машине. Распахнув водительскую дверцу он спросил обращаясь в Александру: – Ну, ты почему не ведешь эту шлюху в дом? Мы уже стреножили ее пенсионера и включили свет или ты не видишь? Губанов хотел сказать что-то в ответ, но Лесных уже схватил сидящую женщину за руку и рывком вытащил ее из машины. Та, перестав сопротивляться, громко всхлипнула и сказала: – Оставьте меня в покое, я умоляю вас. – Замолчи и иди в дом, да только смотри веди себя тихо, а то я тебе руку ненароком поломать могу,– зловеще пообещал Лесных и повел несчастную женщину в особняк. Губанову ничего не оставалось как последовать за ними. Миновав несколько комнат они поднялись по лестнице на второй этаж и попали в просторный ярко освещенный зал. Он был обставлен дорогой резной мебелью выполненный под Людовика четырнадцатого. Массивные кожаные кресла с высокими спинками, обилие хрустальных ваз и других дорогих вещей – все говорило о том, что денежки у хозяев водятся. В противном случае они бы просто не смогли позволить себе такой роскоши. Это прямо свидетельствовало, что он действительно навел их на состоятельных людей. В центре комнаты к одному отдельно стоящему креслу был привязан мужчина в абсолютно седой головой и аккуратно подстриженной, такой же седой бородой. Мужчина совершенно спокойно смотрел на все происходящее и только увидев плачущую жену, которую бесцеремонно тащил за руку Лесных, в его глазах мелькнула недоброй искрой неумная злость. Михаил силой усадил женщину в кресло прямо напротив своего мужа. Чесноков увидев что все в сборе заговорил: – Мы нагрянули к вам в гости с одной целью – взять имеющиеся у вас деньги и золото. Мы давненько наблюдали за вами, а поэтому отпираться бесполезно – деньги и золотые монеты у вас есть. Чтобы не осложнять положение прошу вас побыстрее отдать нам все и мы удалимся не причинив вам никакого вреда. В противном случае начнем пытать женщину, а это добром для вас не кончится. Ну что вы на это скажете? После слов Чеснокова наступила такая глубокая тишина, что стало слышно, как тикали настольные часы. Чувствуя что молчание затянулось он резко сменил тон: "Миша набрось удавку на шею этой бабенки и уж тогда они заговорят по-другому. Лесных с готовностью вынул из кармана костюма тонкую гитарную струну и шагнул к женщине. Та испуганно вжалась в кресло и закричала: – Ваня, отдай им все, я тебя умоляю. Разве ты ни видишь, что они готовы убить нас из-за денег. Лесных не дал ей больше сказать ни слова. накинув струну на шею женщины он тотчас затянул ее. Лицо несчастной перекосила гримаса боли и страха, широко раскрыв беззвучный рот она попыталась руками освободится от удавки, но струна вдавилась в шею так, что ослабить ее уже не было возможно.

***

Прошло довольно много времени прежде чем больной нашел силы и заговорил вновь. – Все пошло не так с того момента, как я в 1941 году попал в плен. Застрелится не хватило храбрости, я был молод и мне дьявольски хотелось жить, жить любой ценой. Вот это желание жить и погубило меня. Когда в плену передо мной стал выбор: или умереть от голода, или жить, но служить немцам, я выбрал второе. – И что же это была за служба? – как можно спокойнее спросил Николай Федорович. – Испытывали нас известным способом – заставляли убивать своих же соотечественников. Того, кто отказывался убивать, самого с пулей в башке сбрасывали в общую могилу. Так-то я впервые и познакомился с Афоней Смирновым и этим третьим – Архиповым Сергеем Петровичем. Теперь я должен со всей откровенностью признать, что вот этими руками отнял жизни у очень многих людей. Измалков поднял вверх костлявые руки и Мошкин показалось, что он хочет ими схватить его за горло. Непроизвольно он отшатнулся откинувшись на спинку стула. – Но мы с Афоней были, так сказать, рядовыми убийцами и занимались этим чтобы выжить самим, а Архипов совсем другое дело. Он находил в этом какую-то прелесть – убивал "красиво" и внешне эффектно. Мы все его побаивались за его звериную жестокость и неподдельное иезуитство. Немцы им восхищались, присвоили офицерское звание и наградили медалями и железным крестом. Судьбе было угодно, чтобы мы трое не разлучались в течение ряда лет. Мошкин слушал это человекообразное существо и не мог поверить своим ушам. У него просто дух захватывало от ужасных откровений Измалкова. – Неужели вы по собственному желанию стали палачом? – Не по желанию, а скорее вопреки нему. Я же говорил, что обстоятельства сложились так, что только безжалостно убивая себе подобных можно было выжить. – И сколько же времени продолжалась ваша "работа" палачами? – Массовыми убийствами мы интенсивно занимались по 1943 год, а затем нас троих перебросили в диверсионную школу. Потом, после обучения, выполняли различные задания и рискованные ответственные операции. В нашем подразделении всегда были значительные потери, но к нам троим судьба была благосклонна. В конце войны нас забросили на территорию Латвии для того, чтобы дать новый импульс и расширить борьбу националистов. Я участвовал в том бою, когда ранило Афанасия. Закон в нашем отряде был жестоким – раненых, даже своих, пристреливали безо всяких колебаний. Спасти или помочь чем-то Смирнову было невозможно, слишком тяжелое ранение у него было, но и добивать его я не стал. Афанасий и не просил меня об этом – понимал бесполезность такой просьбы. – Так почему вы нарушили "закон" и оставили Смирнова в живых? – Не мог я его пристрелить, у нас с ним был общий интерес. – Что за интерес? – не удержавшись спросил Мошкин. – Однажды, а это было в сорок третьем году, при переходе линии фронта, немцы схватили двух партизан. Вообще-то они переходили в группе из десяти человек, но живыми взяли только двух – остальные сопротивляясь погибли в бою. Как оказалось они пытались переправить к русским целый вещмешок драгоценностей. Всеми доступными средствами у этих двух партизан удалось узнать, что это только малая часть драгоценностей, которые не успели вывезти из Минска. Под пытками, они указали примерное место расположения небольшого партизанского отряда, который не вел активных боевых действий, а лишь охранял спрятанные в глухом урочище сокровища. У партизан не было связи с большой землей и они послали этих десятерых как первую ласточку, чтобы установить контакт. Все это я узнал позже от самого Архипова. Нашу группу бросили на поиск и уничтожение этого отряда партизан.Не буду тратить время на пересказ того, как это произошло, но свою задачу мы выполнили. Большинство партизан были пли перебиты в бою, но в руки к нам попали три человека и среди них комиссар отряда. Именно он рассказал нам, что знал, сразу как только Архипов коснулся его спины раскаленным на костре шомполом. Поведал он и о спрятанных сокровищах. В схороне у партизан мы нашли большое количество бумажных денег, а драгоценностей и золота оказалось более трехсот килограммов. Афанасию и мне Архипов доверил сортировать найденное и не без умысла. В отдельный рюкзак он лично сам отсыпал золотых монет царской чеканки под самую завязку. Этот вещмешок с червонцами Архипов на время отставил в сторонку. Когда из землянки отнесли все драгоценности он оставил двух человек из нашей команды якобы для уничтожения партизанского лагеря, а на самом деле чтобы надежно припрятать похищенное золотишко. Вернулся он один объявив, что те двое погибли в перестрелке с неведом откуда взявшимися партизанами. Мы действительно слышали взрывы гранат и автоматную стрельбу, но, думаю, то стреляли не партизаны. Просто он убил их потому, что они помогли ему спрятать мешок с монетами и знали тайное место. Длинный монолог больного измотал и Измалков, тяжело дыша и зло поблескивая глазами, попросил Мошкина подать ему воды. Николай Федорович подав больному бокал смотрел на вздрагивающий в такт глотанию кадык Измалкова, только теперь с ужасом осознав какой жуткий преступник лежит перед ним.

***

Когда отца Наталии похоронили там, где он и работал, сердце матери не вынесло тяжелой утраты. Внезапно свалившееся несчастье отозвалось обширным инфарктом у Анастасии Петровны. Скорая медицинская помощь, которую вызвала дочь, не медля ни минуты увезла ее в больницу расположенную на улице Клинической. Наташа узнала где находится мать только на следующий день, позвонив на станцию скорой медицинской помощи, расположенную в Ботаническом переулке. Наскоро собравшись, она немедленно отправилась на Клиническую, где после недолгих поисков узнала, что мать лежит в кардиологическом отделении. Наташа пыталась пройти туда и повидать ее, но вышедший в девушке врач объяснил, что в течение ближайших десяти дней посетителей к Митрофановой пускать не будут. Расплакавшись Наташа умоляла врача рассказать, что с ее матерью. Тот успокоив девушку сообщил, что состояние Анастасии Петровны довольно сложное. Ей нужен покой и никаких посетителей – даже если это будут самые близкие родственники. Так и уехала дочь ни с чем из больницы. Хорошо, что хоть узнала фамилию лечащего врача и номер телефона ординаторской кардиологического отделения. Каждый день звонила она справляясь о здоровье матери и в течении двух недель получала отказ не ее посещение в больнице. Эти дни проведенные ею дома в полном одиночестве были самыми тяжелыми в ее жизни. Одному богу было известно сколько выплакала он слез по своим родителя. Наконец в очередном телефонном разговоре лечащий врач разрешил Наташе навестить мать. Радости девушки не было предела. Она загодя готовилась к этому дню. Загрузив сумку свежими фруктами, медом, налив горячего чаю в термос, Наташа поспешила к трамваю. Пробив на компостере очередной талон девушка заняла у окна. Ей не терпелось побыстрее добраться до больницы, но трамвай как назло тащился слишком медленно, а на остановках простаивал необоснованно долго. До места добралась минут за тридцать и сразу в кардиологическое отделение. Прежде чем попасть в палату к матери у Натальи состоялся разговор с лечащим врачом. Он встретил ее буквально у порога: – Простите, вы к кому направляетесь? – К Митрофановой Анастасии,– тихо ответила Наталья и нерешительно остановилась. – Кем вы ей приходитесь? – Я – дочь Анастасии Петровны. – Уж не та ли, что звонит каждый день? – Да, та самая, а зовут меня Наташей. – Очень приятно, а я лечащий врач вашей мамы и меня зовут Василием Ивановичем. Я остановил вас потому, что хочу проинструктировать как вести себя в общении с больной. – А я уж думала, что вы не разрешите мне повидаться с мамой. – Нет, кризис у Анастасии Петровны миновал и, хотя ее состояние остается достаточно сложным, видеться с родственниками ей можно. Нужно только соблюдать определенные правила. – Я готова им следовать лишь бы разрешили мне увидеть маму. – Посещение больной просто необходимо, я это понял после разговора с Анастасией Петровной, это будет способствовать ее быстрейшему выздоровлению. Но вам нужно соблюдать некоторые рекомендации. – Какие? – с нетерпением спросила Наташа, меняя руки держащие сумку с продуктами. – Во-первых, пребывание у матери в общей сложности не должно превышать тридцати минут. Во-вторых, не сообщать больной никаких новостей которые могли бы ее взволновать. В разговоре не вспоминать о случаях или моментах, которые могли бы вывести ее из равновесия и состояния душевного покоя. Беседа должна носить успокаивающий характер, никаких споров или грубостей, повышенной интонации в голосе. Наташа, вы должны помочь матери обрести душевный покой, любое волнение ей противопоказано – помните об этом. – Хорошо,– согласилась девушка,– я буду вести себя так, чтобы мама не волновалась. – Вот это совсем другой разговор,– ободряюще произнес Василий Иванович. – Мне можно идти в палату? – Да, теперь уже можно. – Извините, Василий Иванович, но я не спросила ничего о пище, которую можно приносить маме. – На этот счет никаких запрещающих ограничений нет. Анастасия Петровна может есть практически все, что пожелает, но, конечно, в разумных количествах. Так что кормите свою матушку разнообразной пищей, но предпочтение следует отдавать высокобелковым продуктам и конечно фруктам. – Спасибо, Василий Иванович, мне все понятно. – А если понятно, то в добрый час,– и врач указал рукой на дверь палаты в которой лежала Анастасия Петровна. Наташа решительно направилась в указанном направлении и предчувствуя скорую встречу с матерью постучала в дверь. Из палаты послышалось негромкое: – Да-да, войдите. Приоткрыв дверь Наташа спросила: – Можно войти? – Да, входите,– услышала она в ответ и узнала голос матери.

***

Отдышавшись он вернул трясущейся рукой бокал с остатками воды Николаю Федоровичу. Мошкин поставил его на тумбочку и переведя взгляд на лежащего Измалкова приготовился слушать его исповедь дальше. Больной словно угадав мысли своего оппонента заговорил: – Позднее Архипов нам пообещал, что золотишко поделит на троих – оно мол поможет нам адаптироваться после войны в мирной жизни. Честно говоря, мы с Афоней в то время верили ему как Богу. А потом были долгие и страшные годы военной жизни. Первым из игры выбыл Афанасий – раненый в бою попал в руки особистов. Хоть и не пристрелил я его тогда, но в душе был уверен, что это сделают чекисты, если он попадет к ним в руки живым. Его дальнейшая судьба до сегодняшнего дня была мне неизвестна. Приблизительно через полгода после того памятного боя неожиданно пропал Архипов. В нашей банде ходили различные слухи на этот счет, но только я догадывался об истинных причинах его исчезновения. Просто он понял, что национальнопатриотическому движению "лесных братьев" приходит конец. Архипов не стал ждать пока петля затянется окончательно, а взял тихонечко и смотался. Мне Сергей конечно ничего не сказал и это только укрепило мои подозрения, что золотыми монетами он делится ни с кем не собирается. Руки Измалкова судорожно задвигались, видимо не мог он без волнения вспоминать события тех далеких лет. Николай Федорович желая поддержать разговор в нужном русле спросил: – Как развивались события дальше? С минуту Измалков лежал молча, уставившись впавшими глазницами в потолок, потом словно опомнившись заговорил вновь. – А дальше все пошло под откос. Особисты за ликвидацию бандформирований взялись всерьез и окончательно. Многие, в том числе и я, попытались вырваться, но удавку уже затянули так, что и мышь не выскочит. Задумал я укрыться на ферме у одного надежного латыша под видом работника, но чекисты сработали без ошибки. Документов у меня оправдательных никаких, тут вскорости состоялся и военный трибунал. Дали двадцать пять лет лагерей – по тем временам самое суровое наказание. Это же целая вечность – четвертак. Некоторые слабовольные кончали жизнь самоубийством, а я в душе был рад такому исходу дела. Просто следствие не установила, что я палач и руки мои по локоть в крови. Узнай они обо мне все – ничего кроме расстрела мне не светило. Даже сейчас я теряюсь в догадках: как это они не размотали клубок до конца. Все двадцать пять лет от звонка до звонка отбывал на самом северном угольном месторождении в нашей стране. Вольные там не работали из-за сурового климата и неустроенного быта, а изменников, предателей, власовцев, просто репрессированных нужно было где-то уничтожать. Вот и убивали сразу двух зайцев: выдавали на гора необходимый родине уголек, а заодно уничтожали неугодных Советской власти людей. Как было трудно выжить эти долгие годы не имеет смысла рассказывать – никто не поверит. Но вот это неумное желание жить любой ценой, видимо и здесь сыграло не последнюю роль. А еще помогла мне мечта о том, что по освобождении я обязательно найду Архипова и любой ценой получу свою часть монет, чтобы дожить по-человечески остаток лет. Все эти годы я желал чтобы Смирнов остался живым – вместе бы нам было легче отыскать Архипова и реквизировать свою долю золота. Освободившись я съездил к Афоне на родину в село Казарку Пензенской области. Его родственники сообщили мне, что Афанасий не вернулся с войны и даже показали официальный документ, в котором он значился без вести пропавшим. Из этого я сделал вывод, что Смирнова больше нет в живых и разыскивать Архипова мне придется одному. Вернувшись к себе домой я много сил затратил на то, чтобы отыскать Сергея, но след его затерялся во времени. Родственники Архипова, как и родные сестры Афони, убеждали меня в том что он сгинул в первый год войны, где-то под Киевом. От них я узнал, что у Архипова в Камышине осталась жена, а его сын работал в Волгограде. Я не поленился и повидал их. Что удивительно – жена у него оказалась порядочным человеком, столько лет прошло, а она верит и ждет его. Не стал я ее огорчать, вера во все хорошее помогла ей и сына воспитать и внуков дождаться. Если бы он остался живым, то в Камышине у жены побывал бы наверняка, но тут его не было. С годами ажиотаж с золотыми монетами в моей душе стал утихать и я уже смирился с тем, что не придется мне получить свою долю. Позднее мне пришла мысль поехать туда, где мы уничтожали партизанский отряд и их лагерь. Нашел я то место, хоть и стоило это мне большого труда. На месте землянок вырос молодой лес, да и так все блиндажи и траншеи затянуло, что найти их в траве было непросто. Целый месяц я вел там раскопки, но так ничего найти и не удалось. Я конечно допускал, что Архипов наверняка будет, если конечно останется жив, скрываться под чужой фамилией, но под какой и где? Не смог я решить эту загадку как ни старался и в конце концов смирился с этим. Мошкин слушал Измалкова не перебивая так как видел каких физических и моральных сил требуется больному для этого монолога. Со лба больного скатывались и исчезали за ушами капельки холодного пота, глаза горели лихорадочным блеском, а руки, оставив суетливую возню, судорожно вцепились в скомканную простыню.

***

Анастасия Петровна, видимо, по голосу то же узнала, что пришла ее дочь. Осторожно открыв дверь Наташа прошла в палату. В комнате с большим окном и светлыми стенами стояло три кровати, но больных кроме Митрофановой никого не было. Поставив сумку у двери девушка поспешила к матери, которая силилась подняться в кровати. – Мама, лежи, тебе нельзя подниматься,– удержала она Анастасию Петровну в постели, обхватив ее руками и прижавшись к ней лицом, мокрым от слез. – Здравствуй, доченька, а я уж и не чаяла тебя увидеть,– шептала мать Наташе на ухо, поглаживая рукою ее шелковистые вьющиеся волосы. – Что ты, мама, разве можно так думать,– сказала дочь вытирая слезы с лица. – Чего ж тут думать, когда я на самом деле чуть богу душу не отдала. – Мама, ты лучше скажи как ты себя сейчас чувствуешь? – спросила Наташа держа в своих руках руки матери. – Врачи меня еле отходили, можно сказать еле вернули с того света. Василий Иванович, мой лечащий врач, сказал, что живи я где-нибудь в деревне, спасти меня просто бы не смогли. А здесь я первые два дня провела в реанимации настолько мое положение было тяжелым. – Мам, я рада, что все самое страшное позади и ты жива. Дочь опустилась на краешек кровати и от избытка чувств прижала к своему лицу руки матери. – Ну все, Наташа, не волнуйся, я теперь буду жить долго и еще не раз успею надоесть тебе своими нравоучениями. – Не говори так, мама, я обещаю тебе выполнять все что ты скажешь, только живи со мной. – Тяжело одной-то, без родителей? – спросила мать и прижала голову дочери к своей груди. – Да, мамочка, и тяжело и страшно. Никогда не думала, что без родителей так плохо, даже поговорить не с кем. Я благодарна судьбе за то, что сердечный кризис миновал и ты на пути к полному выздоровлению. – Василий Иванович твердит, что все образуется только время необходимо. – Мам, а как долго тебя продержат здесь? – Врач об этом мне ничего не говорил, но, думаю, недели две-три пролежать придется. – Мне кажется ты здесь находишься так долго, что не хочется тебя оставлять здесь ни на минуту. – По другому нельзя – нам ничего не остается кроме как подчиняться Василию Ивановичу. – Мама, как тебя здесь лечат? – Если сказать в двух словах, то это звучит так: уколы, уколы, а в промежутках между ними прием таблеток. – Понимаю, что это нелегко, но ты уж терпи. – Терплю, а куда денешься. – Мама, а как в больнице с питанием? – с заботой в голосе спросила Наташа. – Кормят здесь хорошо, четырежды в день и мне вполне всего хватает. Правда пища вся какая-то пресная, а мне хочется съесть что-нибудь солененького или кисленького. – А я привезла сегодня все тоже пресное, хотя в сумке есть апельсины и лимон. Мам, может будешь лимон с чаем? – Да не беспокойся, доченька, я недавно позавтракала и сейчас ничего не хочу. – Я сейчас все выложу из сумки в свою тумбочку,– засуетилась Наташа. – Да поговори ты со мной вначале, а уж потом займешься сумкой. – Мама, мне разрешили быть у тебя всего тридцать минут. – Почему так мало? – удивилась Анастасия Петровна. – Василий Иванович говорит, что тебе сейчас нужен покой и душевное равновесие. Вот и ограничил он наше свидание с тобой. – А я надеялась, что ты побудешь со мной по крайней мере до обеда. – Мама, я бы этому была рада, но врач непреклонен и нам надо его слушаться. Произнеся эти слова девушка стала выкладывать содержимое сумки на тумбочку поминутно комментируя матери, что она привезла. Дочь настояла, чтобы Анастасия Петровна съела апельсин. Наташа очистила один плод и разделив его на дольки стала кормить ими мать. Больной женщине апельсин явно понравился и она с аппетитом его съела. Анастасии Петровне была приятна забота и любовь единственной дочери, которая кормила ее с рук. Когда с последней долькой было покончено больная вдруг неожиданно спросила: – Наташа, а ты была на могиле отца? Дочь в это время убирала с тумбочки кожуру от апельсина. Вопрос матери застал ее врасплох. Она повернула лицо к лежащей и как можно спокойнее сказала: – Я была на кладбище несколько раз и навела там на могилке отца надлежащий порядок. Прошу тебя не волноваться: ни я ни ты не забудем его. Я просто умоляю тебя поберечь свое здоровье. Папу очень жаль, но его уже не вернешь, а твое сердце может не вынести горестных воспоминаний. Мама, давай побережем его и не будем и не будем говорить на волнующие нас темы. Вот поправишься окончательно, вернешься домой и тогда мы обговорим все без какихлибо ограничений. Анастасия Петровна немного подумала, а затем примирительно сказала: – Хорошо, я с тобой согласна. Наташе показалось, что мать хотела сказать что-то еще, но воздержалась.