Текст книги "По следу вервольфа"

Автор книги: Станислав Филатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

***

Как только Шеель узнал о том, что в руки Архипова попались партизаны, он немедленно снял все посты вокруг деревни и увел всю группу в лес. Удалившись от деревни километров на пять в западном направлении, он распорядился остановиться на привал и выставить охрану. Архипов быстро организовал выполнение приказа и буквально через несколько минут вновь стоял перед Шеелем. Тот сидел на стволе поваленного дерева и развернув планшет что-то вычерчивал на карте двухверстке. Увидев подошедшего заместителя, он закрыл планшет и, подняв глаза на Сергея, спросил: – Все в порядке? – Да, часовые выставлены, все спокойно. – Давай-ка сюда красноперых и начинай не откладывая ни на минуту допрос с пристрастием. – Слушаюсь,– с готовностью отозвался Архипов. Нам нужно торопиться, в партизанском отряде могут хватиться этих троих, что, в свою очередь, может осложнить выполнение поставленной перед нами задачи. Подбери парней посноровистей, чтобы хоть из этих двоих кому-нибудь языки развязать. Сам знаешь как нам нужны сведения о самом отряде и месте в котором он базируется. Сделай все, но получи их, даже если придется их разорвать на части. Получи признание – в противном случае наши головы полетят с плеч. – Слушаюсь, щелкнув каблуками, произнес Архипов и вытянувшись по стойке "смирно" выжидающе смотрел на Вильгельма Шееля. – Иди, выполняй,– устало произнес тот и вновь раскрыл лежавший у него на коленях планшет с картой. Пятью минутами позже, Архипов отдал соответствующие указания и кровавая карусель вновь закрутилась в этом тихом девственном лесу. Вновь свое иезуитское мастерство продемонстрировал Афанасий, взяв себе в помощники Измалкова своего давнего "соратника" по Треблинке. Распорядившись начинать с бородатого, Архипов отошел в сторонку и закурил. В душе он опасался, что и эти двое партизан, воодушевленные героизмом своего замученного товарища проявят стойкости и будут молчать. Едва Сергей выкурил сигарету, как его позвали к месту пытки. Партизаны были привязаны к деревьям так, чтобы они могли видеть друг друга, то есть все, что делали с каждым из них. Тот, которого пытали, конечно, уже ничего не видел, кроме крови заливающей глаза, а ожидавший пытки мог во всех подробностях рассмотреть свое будущее, которое неуклонно приближалось. Такая техника мучений позволяла лучше развязывать языки тем, кто ожидает своей участи. Мимолетного взгляда Архипову было достаточно, чтобы понять как сурово и безжалостно "поговорили" с бородатым длинноволосым партизаном. Алексей, которого Сергей взял на реке, с искусанными в кровь губами, ожидал своей участи. – Ну что, Афоня, расколол бородатого? – поинтересовался Архипов предвкушая победу. – Какой там хер, расколол – по-моему, он просто свихнулся. – Как свихнулся? – не поняв переспросил Архипов. – А вот так: не выдержал боли – свихнулся. – Ну-ка ковырни его как следует, может он, падла, притворяется,попросил Сергей не поверив словам Афони. Тот решительно взял нож с широким лезвием и несколькими быстрыми движениями сделал два глубоких разреза на груди бородатого. Только Алеша от страха закрыл глаза, бородатый даже не вскрикнул, тупо уставившись на ужасные раны из которых широкой лентой хлестала алая кровь. Из уст несчастного срывалось глухое бормотание, видимо его действительно покинул разум. – Что будем делать, командир? – спросил Афанасий и выжидающе посмотрел на Архипова. – Делай, что и делал – пытай его дальше, пока он не издохнет. – Все сделаю в лучшем виде,– пообещал Афанасий и решительно шагнул к бородатому. – А этого,– Сергей указал пальцем на молоденького партизана,– не трогай пока. Его я сам обо всем расспрашивать буду, клянусь богом, он у меня заговорит. Он произнес это со звериной злобой в голосе так, чтобы угроза достигла ушей насмерть перепуганного парня. Афанасий со своим другом не теряя времени приступили к завершающей стадии допроса бородатого. Несмотря на все садистские ухищрения, он так и не сказал ничего внятного. Он на самом деле лишился рассудка и просто не мог понять, чего от него требуют, почему так терзают и почему ему так больно. Так и умер он, дико вращая безумными глазами, и вполголоса бормоча бессвязные слова. Архипов понял, что теперь все зависит от него, от его умения развязать язык последнему – третьему партизану.

***

В первую неделю после убийства вахтера, Николай Федорович не решался беспокоить родственников Митрофанова, понимая какое горе на них обрушилось. Мошкин в эти дни проявил невиданную активность – все безрезультатно, никакой существенной зацепки обнаружить не удалось. Он сам лично побеседовал со всеми работниками кладбища, но и здесь его ожидало разочарование. Особые виды Мошкин возлагал на разговор с родственниками убитого Митрофанова. Для этого, он сегодня с утра направился в дом, где проживал до последнего дня с женой и дочерью Егор Митрофанов. Дома удалось застать только дочь, а ее мать после перенесенного сердечного приступа находилась в больнице. Наташа, а именно так звали дочь вахтера, оказалась открытой, общительной девушкой, которая охотно ответила на многочисленные вопросы следователя. Она проявила довольно большую осведомленность по вопросам, которые касались взаимоотношений в семье. По ее ответам чувствовалось, что большинство вопросов обсуждались в ее присутствии на семейном совете. Бесспорно, Наташа была равноправным членом этого совета и знала если не все, то близко к этому. Поговорив с ней и утолив свое "любопытство" практически по всем вопросам, Николай Федорович понял, что расспрашивать жену погибшего просто нет надобности. Вспоминая об отце Наташа не могла сдержать слез, время от времени смахивая их кончиками пальцев. Мошкин понял, что она откровенничает с ним не только для того, чтобы он быстрее покарал убийцу, но в большей степени, для того, чтобы он отложил встречу с матерью на более позднее время. Наташа жалела свою мать и Мошкин сердцем понимая ее пообещал, что разговор с Анастасией Петровной состоится после ее полного выздоровления. Наташа услышав такое обещание из уст следователя не смогла сдержаться и разрыдалась закрыв лицо руками. Николаю Федоровичу было жаль эту добрую девушку на которую вдруг свалилось такое несчастье. Глядя на ее вздрагивающие от рыданий плечи Мошкин до боли в душе понял, что его следовательская работа крайне нужна людям. Вернуть погибшего отца этой несчастной девушке уже никто нес может, а вот найти преступника и отдать его в руки правосудия – его святая обязанность. Егору Митрофанову уже все равно – найдут убийцу или нет. Но вот этой сломленной горем девушке, ее больной матери поимка и наказание преступника в какой-то степени помогут не потерять веру в справедливость. Добро должно восторжествовать, а зло должно быть наказано, для этого стоит жить и работать. Мошкин ушел не сразу, а подождав пока девушка успокоится и возьмет себя в руки. Прощаясь с ней он сказал несколько ободряющих слов хотя понимал, что утешение человека в подобных случаях – никому не посильное дело. Только время лечит такие раны, а рубцы от них в сердцах близких людей остаются на всю жизнь,. Уже уходя Николай Федорович пообещал Наташе обязательно найти убийцу ее отца. Девушка проводила Мошкина до самой калитки. Попрощавшись Николай Федорович направился к машине. Андрей открыв капот "Волги" что-то сосредоточенно ковырял отверткой в моторе. Остановившись он стал наблюдать за действиями водителя. Увидев следователя тот закрыл капот и вытерев руки ветошью уселся в кабину. Опустившись на переднее сиденье Николай Федорович на мгновение задумавшись произнес: – Поехали, Андрюша, в управление. Шофер по выражению лица и интонации своего начальника понял, что тот не в духе. – Слушаюсь, товарищ полковник,– по уставному ответил он и запустил двигатель. Выбравшись на Московский проспект машина сразу попала в плотный поток транспорта и несколько замедлила свой бег. Николай Федорович все еще никак не мог успокоится и желая отвлечься спросил: – Андрей, что с машиной? – Ничего серьезного,– сразу нашелся водитель и с некоторым удивлением посмотрел на своего шефа. Обычно Мошкин пребывая в пасмурном настроении с водителем не разговаривая и Андрей зная эту причуду начальника не задавал ему никаких вопросов. Николай Федорович понял удивление шофера и продолжил: – Что, уже поломку исправил? – Да, там и дело было пустяковое. Пришлось отрегулировать жиклер холостого хода, а это дело одной минуты. До самого управления полковник не задавал Андрею больше ни одного вопроса. Выйдя из машины, которую водитель подал к центральному входу, Мошкин направился к себе в кабинет. Ответив на приветствие дежурного офицера он поднялся на второй этаж. Кабинет, за время отсутствия хозяина, хорошо проветрился. Николай Федорович усевшись в свое кресло стал анализировать и сопоставлять известные ему факты.

*** Допрос молодого партизана Архипов решил начать с небольшой разъяснительной беседы. Он подошел к пленнику привязанному к дереву и поднял за волосы его опущенную на грудь голову. Лицо партизана было белым как снег, в широко открытых глазах стоял страх. Архипов этот животный страх был знаком – он часто видел его в глазах своих жертв. Парень переживший своих товарищей понимал, что пришел и его черед. Он. видевший в мельчайших подробностях страшную смерть своих однополчан, не был уверен в том, что сможет все вынести и не рассказать об отряде. – Ну что, красноперый, давай и мы с тобой поговорим по душам. Тебя как зовут, Алеша? Пленный сделал усилие, словно проглотил стоявший в горле ком и осипшим голосом произнес: – Да, Алеша. – Так вот, Алеша, думай, тебе надеюсь понятна ситуация в которую ты попал. Твои товарищи оказались неуступчивыми и поэтому с ними обошлись так жестоко. Сам видел как вызывающе нагло они себя вели, а ведь именно это и явилось причиной их гибели. Достаточно было рассказать все об этом отряде и мы тебя отпустили их на все четыре стороны, клянусь тебе в этом. Ты видишь как нам важно найти ваш отряд. Поверь мне, как это сделать мы узнаем от тебя. Только сделать это можно двумя путями: первый, ты сейчас же расскажешь нам все без утайки и обмана – за это я гарантирую тебе жизнь и свободу; второй, я начну тебя сейчас резать на куски, вытягивать из тебя жилы, по капле выпускать кровь, но добьюсь своего. Ты был свидетелем страшной гибели твоих товарищей и должен понимать, что я не бросаю слов на ветер. Поэтому, Алеша, прошу тебя подумать получше и выбрать путь, который в равной степени устраивал и тебя и меня. Даю тебе на раздумье минуту, но не надейся отмолчаться или обмануть меня – пощады не будет. Архипов отпустил волосы партизана и тотчас голова пленного опустилась на грудь. Тело бородатого отвязали от дерева и два диверсанта поволокли его за ноги в глубь леса. Алексей не видел этого так как был просто парализован ужасным водоворотом событий обрушившихся на него за последние два часа. Когда минута, данная для раздумья, истекла Архипов вынув кинжал из ножен решительно шагнул к партизану. Вновь подняв голову пленного за волосы, та чтобы видеть лицо. Сергей злобно сузив глаза спросил: – Ну что, Алеша, будешь говорить? На вопрос Архипова партизан не ответил, он был мертвенно бледен, на лбу и под глазами блестели выступившие капельки пота. – Последний раз спрашиваю – будешь говорить или нет? – угрожающе переспросил Архипов и приставил лезвие кинжала к горлу Алексея. – Буду,– чуть слышно произнес тот дрожащим голосом. Сергей не ожидал что паренек так вот сразу расколется и согласится сотрудничать. – Молодец,– похвалил он Алексея и не давая опомнится стал задавать конкретные вопросы об отряде. По себе Архипов знал как легко стать предателем. Самое трудное произнести вот это первое и главное слово "буду", а дальше пойдет как по маслу. Человек сломавшийся морально старается выложить все до мельчайших подробностей как бы доказывая тем самым свою преданность новому хозяину. И если допрос повести правильно, то предатель начнет не просто рассказывать, а будет стараться подтвердить, доказать сказанное приводя убедительные факты. Убедившись в том, что Алексей действительно говорит все без утайки, Архипов приказал освободить его от пут. Пленнику дали закурить и он продолжал давать показания потирая онемевшие от веревок запястья рук. Вскоре и Вильгельм Шеель принял активное участие в расспросах Алексея с уточнением сведений на карте двухверстке. Со слов партизана выяснилось, что у отряда было две базы: одна, зимняя – располагалась в глухом лесном урочище, километрах в шестидесяти от деревни; вторая, летняя – всего в двадцати верстах. На это последней и находились партизаны с самого начала чернотропа. Алексей не только показал месторасположение баз, но и во всех подробностях нарисовал схемы подхода к ним. Кроме того он указал расположение постов и направлений откуда предпочтительнее нанести внезапный удар. Обсудив подробности Шеель и АРхипов решили подтянуть всю группу к лагерю партизан до вечера, а ночью на рассвете попытаться захватить его.

*** Мошкин в сотый раз перебирал известные ему факты, но расследование не шло. За эти дни проанализировав всю цепочку совершенного преступником, но логически завершенной версии выработать не мог. При расследовании любого преступления наступает такой момент затишья, преодолев который события начинают развиваться лавинообразно. Очень важно было пройти этот отрезок расследования хотя бы по инерции, но Мошкину, несмотря на все старания, осуществить задуманное не удавалось. Уже второй день, после разговора с дочерью убитого вахтера, Николай Федорович тщательно обдумывая все уединившись в своем кабинете. Тупиковое положение в котором оказался злило его и он в расстроенных чувствах курил сигареты одна за другой. Верхняя фрамуга окна хоть и была до отказа открыта, но дым в кабинете стелился солидными подвижными пластами. Никто не беспокоил его и это обстоятельство давало возможность, уже в который раз, не торопясь все обмозговать. Генерал, будучи в курсе следственного кризиса, утешал Мошкина надеждой, что возвращение капитана Скребнева возможно внесет что-то новое в это запутанное дело. И вот после стука в дверь в кабинете Мошкина наконец-то появился Алексей Иванович. – Здравствуйте, товарищ полковник, разрешите войти? – Здравствуй, прощай, проходи садись – рад тебя видеть. Всколыхнув пласты дыма капитан прошел к столу и сел на ближайший стул. Николай Федорович погасив очередную сигарету о край пепельницы:– У меня тут маленько накурено, но, думаю, ты меня за это не осудишь. Как командировка – удалась? – Если отвечать однозначно – да, но позвольте я доложу все по порядку. – Докладывайте, Алексей Иванович,– согласился Мошкин и сложив руки на столе в замок приготовился слушать. Скребнев тем временем разложил перед собой папку и несколько мгновений покопавшись в ней, вытащил на свет божий с десяток листов бумаги исписанных от края до края мелким убористым подчерком. – Николай Федорович, чтобы не задерживать вас, я не буду говорить о всех перипетиях командировки, а остановлюсь только на том, что представляет интерес для следствия. – Да докладывайте конкретно – по существу. – Дело Смирнова Афанасия Ивановича мне удалось получить, но не сразу. Суть в том, что осужден он был по пятьдесят восьмой – за измену Родине, а такие дела находятся в архиве другого ведомства. Ну это так к слову. Из материалов дела явствует,, что Смирнов находился в плену с 1941 года. – Подожди, Алексей Иванович, ты хочешь мне пересказать основные данные, которые нам уже известны. А мне нужны подробности: как в плен попал, лагерях был, каким образом в банде националистов оказался? – Хочу вас предупредить, Николай Федорович, что все дело представляет собой тоненькую папку. Видимо следствие велось второпях, для трибунала было достаточно факта измены Родине и того, что он был схвачен в бою с оружием в руках. В деле нет никаких свидетельских показаний, а как он оказался в плену, как попал в банду – все это записано с его слов. – И что он там наговорил следователю? – В показаниях Смирнов конечно оправдывает себя, ссылаясь на то, что в плен попал будучи контуженным. – Как вел себя в плену? – Утверждал, что вел себя как подобает бойцу Красной Армии, но это не подтверждено свидетельскими показаниями потому, что свидетелей просто нет. – А как же он объяснил свое участие в бандформированиях латышских националистов? – Ссылался на то, что сделал это не по своим убеждениям, а по принуждению – в противном случае "лесные братья" его просто бы убили. Что самое любопытное, он в своих показаниях называет некоего Ивана Измалкова, который вместе с ним прошел все эти годы плена. – Ну и подтвердил этот Измалков все сказанное Смирновым? – В деле нет показаний Ивана Измалкова. – Почему? – В то время когда Смирнов раненый в бедро был схвачен, остатки банды, в том числе и Измалков скрылись от преследования. ОН не мог подтвердить или опровергнуть слова Смирнова, так как взять у него свидетельские показания представители власти не могли по объективным причинам. – Как дальше сложилась судьба этого Измалкова?– спросил Мошкин и выжидающие посмотрел на Скребнева. – В деле Смирнова о нем больше нет ни слова. – Нужно попробовать узнать об Измалкове, может он жив? Наверняка он многое мог бы рассказать о Смирнове. – А может Афанасий Смирнов назвал имя вымышленного человека и Ивана Измалкова вовсе не существовало? – Я сам об этом подумал – для спасения собственной жизни Смирнов мог пойти и на такое. С несостоявшимся свидетелем Иваном Измалковым картину нужно прояснить. – Что вы, товарищ полковник, имеете в виду? – Нужно сделать запрос и выяснить все о нем – был такой человек или нет И только потом делать выводы.

*** У него выработалась привычка назначать встречу женщинам у Дома офицеров. Это было выгодно по нескольким причинам: сюда было легко и удобно добираться транспортом; место встречи располагалось неподалеку о ресторана "Славянский"; при желании здесь всегда можно было купить свежие цветы. Каждый раз, когда Ольховский шел на свидание душу его терзало сомнение: "А придет ли облюбованная им женщина сюда на встречу с ним?". Бывали случаи когда его сомнения находили подтверждение. В такие дни он шел в ресторан один надеясь, что партнершу на ночь ему может отловить официант уже в ресторане. Но сегодня ему определенно везло – именно так подумал Ольховский, еще издали увидев на лавочке свою недавнюю пациентку. Как показала практика: само появление избранницы на месте встречи многообещающе сулило достижение цели. Светлана, а именно так звали девушку ожидала его сидя на лавочке в небольшом скверике. Опустившись на лавочку рядом с ней Степан произнес дежурную фразу: – Светлана, голубушка, извини что заставил тебя ожидать, но сама знаешь как плохо сейчас работает общественный транспорт. Девушка мило улыбнулась: – Не стоит извиняться, я сама пришла сюда всего на минуту раньше вас. Мне не пришлось вас долго ожидать. – Вот и хорошо что все так удачно сложилось,– успокоился Степан и взяв Светлану за локоть продолжил:– Не будем столь официальны, давай перейдем с тобой на "ты". – Давай,– просто согласилась девушка. – Тогда не будем терять время понапрасну. Поднявшись со скамейки он увлек за собой Светлану. Повинуясь властной руке Ольховского она все-таки спросила: – Интересно, а куда это мы так спешим? Взяв под руку девушку он наклонился к ней и сказал: – Мне хочется поужинать с тобой в ресторане, там можно выпить шампанского, потанцевать и побеседовать в непринужденной обстановке. Ты согласна? Светлана засмущалась, но глядя в лицо Степану все-таки кивнула головой в знак согласия. Ему этот многообещающий жест говорил о многом. Ольховский радостно сжал руку девушки и решительно увлек ее в сторону кинотеатра "Пролетарий". Весь путь до ресторан он занимал ее разговором о себе и своей работе. На пятачке перед кинотеатром было многолюдно, именно в это время закончился очередной фильм. Следуя за Степаном как за лидером они довольно быстро преодолели толчею. Перейдя улицу и обогнув магазин, который все в городе ласково называли "Утюжком", они оказались у главного входа в ресторан "Славянский". Здесь, как и обычно в этот час, толпилось с десяток страждущих выпить. Скооперировавшись они упрашивали швейцара сделать им бутылочку – другую на вынос. Последний, не видя реальной возможности получить с них чаевые, упорно не хотел удовлетворить желание просящих. Ольховский решительным и, как показалось Светлане, властным движением руки отодвинул в сторону стоящих перед стеклянной дверью. Те, почувствовав серьезного клиента, послушно расступились молча пропуская их к массивной двери ресторана. Швейцар, до того казавшийся неприступным как скала, увидев Ольховского с улыбкой и излишней торопливостью распахнул тяжелую и неуклюжую дверь. Степан, как и подобает настоящему мужчине вначале пропустил в помещение Светлану и только затем прошел сам. Поднимаясь по лестнице в банкетный зал, который располагался на втором этаже, он также следовал за девушкой бережно поддерживая ее за локоть. Официант, с салфеткой переброшенной через левую руку, устремился к ним навстречу едва только они успели переступить порог зала. – Степан Михайлович, я рад приветствовать вас и вашу даму в нашем ресторане. Прошу вас к столику, я с удовольствием обслужу вас. Ольховский вместо приветствия одобрительно похлопал Губанова по плечу и проследовал за ним к уже сервированному столику. Большинство столиков в зале было занято, но официант провел их к тому, который на удивление Светланы почему-то был свободен. Девушку приятно удивило то внимание с которым относились к нему. Она уселась в удобное кресло и с чувством собственного достоинства оглядела зал. Теперь-то она была уверена в полезности своего знакомства с зубным техником. "Он известная и нужна личность в городе, если ему оказывается такое внимание",– подумала она и с умилением посмотрела на Степана.

*** Группа диверсантов вместе с пленными по приказу Шееля снялась со стоянки ровно в полдень и взяла направление к партизанскому лагерю. Шли по болотистому лесу соблюдая все возможные меры предосторожности. Пленному не только связали руки за спиной, но и заткнули рот кляпом, чтобы он ненароком криком не предупредил своих и не сорвал операцию. Архипов пред этим предупредил Алексея, что его в случае малейшего обмана убьют на месте. К вечеру без приключений группа приблизилась вплотную к передовым постам партизан, где и остановилась в ожидании приказа. К захвату лагеря партизан приступили ровно в три часа утра. По замыслу Вильгельма Шееля на всю операцию отводилось максимум шестьдесят минут. За этот час диверсанты должны были орудуя только холодным оружием без выстрелов и шума покончить с отрядом. Действовать предстояло быстро и безжалостно. Шееля интересовали жильцы только одной командирской землянки и именно они должны были попасть в руки живыми и невредимыми. Вильгельм отобрал себе трех наиболее подготовленных диверсантов и объявил, что сам возглавит захват этой землянки. Ровно в три часа, сняв часовых охранявших лагерь, группа напала на партизан. Внезапность и правильно выбранное время сыграли свою роль, но без выстрелов все же не обошлось. Когда уже почти все диверсанты проникли в сонный лагерь кто-то из спящих на улице партизан увидел подозрительное движение и выстрелил в воздух. В предрассветной тишине леса винтовочный выстрел прозвучал неожиданно громко, но было уже поздно. Возникшие было единичные очаги сопротивления были быстро и безжалостно подавлены нападавшими. Винтовочный выстрел застал Шееля и его троицу в двух метрах от входа в командирскую землянку. Не останавливаясь ни на секунду он устремился в заветную дверь, трое диверсантов бесшумно ступая как тени следовали за ним. откинув левой рукой плащ-палатку, которой был занавешен вход, Шеель шагнул внутрь, невольно вдохнув спертый воздух землянки. Едва он переступил порог как в глубине вспыхнуло пламя пистолетного выстрела. Сильный толчок в грудь не остановил его и Вильгельм сделал еще два шага прежде чем рухнул на сырой земляной пол. Кинжал тускло блеснул лезвием и выпал из его ослабевшей руки. Следовавшие за ним диверсанты пригнувшись ворвались внутрь несмотря на то, что прогремело еще три или четыре выстрела. Борьба внутри землянки продолжалась не более пяти минут и закончилась победой нападавших, но она далась не легко. Кроме раненого Шееля командир партизанского отряда выстрелами из пистолета убил еще одного диверсанта и не желая попасть живым в руки противника выстрелил себе в висок. Кроме него в землянке находились комиссар отряда и два денщика. В руки нападавших живыми попали комиссар и один из денщиков. Второй был убит в схватке ударом кинжала в грудь. Скрутив руки пленным, диверсанты оставили их лежать лицом вниз на грубо сколоченных топчанах, а сами стали перевязывать раненого Шееля. Его состояние было тяжелым, пуля выпущенная из "ТТ" пробила грудь Вильгельма навылет. Туго перевязывая раненого командира двумя индивидуальными пакетами диверсанты с тревогой прислушивались к выстрелам – стараясь предугадать исход нападения. Уложив Шееля на топчан рядом со связанным комиссаром они осторожно вышли из землянки на улицу, где автоматные очереди и одиночные выстрелы уже прекратились. Оказалось, что диверсионная группа, несмотря на запоздалое яростное сопротивление партизан, свою задачу по захвату лагеря выполнила, потеряв при этом пятерых человек. Живыми в руки диверсантов попало всего несколько партизан с комиссаром во главе. Архипов, в связи с ранением Шееля принял командование группой на себя. Он сразу же на рассвете разрешил своим людям приступить к дознанию, для чего всех пленных подвергли жесточайшим истязаниям. Комиссар терпеливо молчал пока его товарищей по оружию пытали у него на глазах. Но едва его спины коснулись раскаленным, яркожелтым от высокой температуры, шомполом, он заговорил выдавая всех и вся. С его слов явствовало, что банковские драгоценности были спрятаны партизанами где-то поблизости своего зимнего лагеря. Погибших диверсантов тут же в лесу с воинскими почестями предали земле. Поручив комиссара двум своим дружкам, Архипов приказал уничтожить лагерь и умертвить, ставших теперь не нужными, пленных партизан. Когда варварская команда была выполнена группа, уложив на носилки раненого Шееля, тронулась в путь на поиски спрятанных драгоценностей и золота.

*** Николай Федорович в образовавшуюся минутную паузу закурил, а Скребнев тем временем просматривал свои записи, отыскивая нужный материал. – Алексей Иванович, я что еще интересного удалось обнаружить вам в деле Смирнова? – Больше ничего существенного я вычитать не мог. Товарищ полковник, меня удивило то, что военный трибунал принял к производству столь "сырое дело". Сейчас, чтобы суд рассматривал дело, следователю необходимо все известные факты разложить по полочкам так, чтобы не было никаких сомнений и не требовалось дополнительных доказательств. В те времена дела почему-то оформлялись довольно примитивно, практически довольствовались одним признанием обвиняемого и этого было вполне достаточно, чтобы вынести самый суровый приговор. – Что поделаешь – время такое было суровое. Тогда не было принято долго церемонится и если следователь медлил с оформлением дела, то это уже могло послужить причиной репрессий против него самого. Одним словом – тоталитаризм. Алексей Иванович, давайте мы продолжим разговор непосредственно по Смирнову. Что дала вам поездка в Пензенскую область? – Когда я закончил знакомство с делом Смирнова, то выехал в село Казарка – на его родину. Это большое старинное село и фамилия Смирновых встречается там довольно часто. Оказалось, в этом селе еще живы две родные сестры Афанасия и хоть обе они находятся в преклонном возрасте но памятью обладают хорошей. Я с ними беседовал и мне удалось кое-что узнать об их братце. Должен сказать сразу, что в деревне Афанасий Иванович до сих пор числится пропавшим без весте в годы Великой Отечественной войны. Старушки в подтверждение этого показали официальную справку, которую семья получила в самом начале войны. В ней дословно говорится, что рядовой Афанасий Иванович Смирнов пропал без вести в сентябре 1941 года в районе города Киева. – Так что же получается, что его родственницы и не видели своего брата с самого начала войны? – Совершенно верно – не только не видели, но и не подозревали, что такое возможно. Правда одна из них, по-моему Пелагея Ивановна вспомнила, что где-то в пятидесятых годах в деревне ходил слух, что мол Афанасий жив, что он изменник, предатель и по этой причине сослан в Сибирь где и сгинул. Слухи ходили но старушки верили официальной бумаге и надежда теплилась в их душах все эти годы. Они обе сетовали на ту формулировку, которая не позволяла отнести брата к числу погибших, а лишь растягивала их душевные страдания на долгие годы. – Надеюсь, что ты объяснил его сестрам суть происшедшего?– поинтересовался Мошкин и стряхнул в пепельницу пепел до того чудом державшийся на конце сигареты. – Николай Федорович, я не сделал этого. – Почему?– удивился полковник. – Во-первых, у нас не было договоренности на это счет,. а во-вторых, мне не очень хотелось проявлять самому инициативу подобного рода. Откровенно говоря не смог я себя пересилить рассказать им о смерти Афанасия. Ему уже не поможешь, а для старушек такое сообщение может оказаться роковым – у них и возраст солидный, да и здоровьем они не обладают. – В этом ты пожалуй прав, а о том как нам поступить следовало посоветоваться еще до командировки. Я и сам в затруднительном положении, в моей многолетней практике подобное случилось впервые. Видимо, тебе удалось найти верное решение. Меня сейчас в большей степени интересует то, что сестры поведали тебе о своем брате? – В армию призвали в восемнадцатилетнем возрасте в самый канун войны. С фронта Афанасий прислал домой одно или два письма и на этом связь с ним прекратилась. Уже в начале зимы сорок первого года пришла та самая казенная бумага в которой родственников уведомляли о пропавшем без вести Афанасии. – Как близкие отзывались об Афанасии? – Обе сестры характеризовали брата как эгоистичного, замкнутого и злопамятного парня, которого все в общем-то в душе недолюбливали. Но потом, когда он сгинул в огне войны, плохое постепенно забылось и они по доброте душевной старались вспоминать о нем только хорошее. Так уж издавна на Руси повелось: о мертвых говорить только хорошо или никак. Каждая из этих старушек чувствовала себя обязанной именно Афанасию за свою долгую и, с их слов в общем-то счастливую жизнь. Вот я слушая их и не смог рассказать им всего, что было известно мне об их брате. Не имел я права оскорбить их светлые души в которых все эти долгие годы жили надежда и вера в Афанасия. Они все это время гордились им, причисляя брата к лику мучеников. Я думаю, Николай Федорович, мы поступили более гуманно если не сообщили им правду об Афанасии. Уверен, что сам Смирнов не появлялся в Казарке по той же причине. Видимо не хотелось ему предстать перед родственниками живым, но судимым за предательство. Он предпочел долгие годы скитаться и бродяжничать лишь бы остаться в памяти близких ему людей честным человеком. – Да, Алексей Иванович, есть в необычной и страшной судьбе Афанасия Смирнова нечто горькое и поучительное.