Текст книги "Танцующая королева (СИ)"

Автор книги: Станислав Бадягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Понемногу Филин успокоился, в этом немалую роль сыграло знание того, что Валерка наверняка жив. Мысли потекли ровнее, хотя и немного в другом направлении.

Хорошо, пусть роботы по какой-то причине включили защиту от внешнего воздействия, считая все вокруг опасным, – не важно пока. Тогда атака в лоб будет бесполезной, и Стивенс прекрасно это знает. Ничего положительного для обитателей "Галактиса", а вот доктору выгода при любом исходе. И очень скоро Стивенс начнет действовать. А если роботы будут держать людей в бессознательном состоянии? Так, и здесь придется тормозить: логика машин совсем не мыслительный аппарат. Подобную цепочку без умения глубоко анализировать причинно-следственные связи не соорудить. Роботы и вычислители никак не тянут на интеллектуалов, кто бы ни производил их электронные мозги.

Филин и сам не заметил, как отключился. Ему снился огромный барак, в котором лежали на койках неподвижные люди, а маленькие роботы-кузнечики с подносами в передних конечностях скакали по телам и норовили отнять друг у друга банку зеленого горошка. Потревоженные люди морщились, корчились, но глаз не открывали.

Утро в каюте – плавное включение света, дополненное тихими звуками будильника. Волны из непонятной смеси нот были обязаны, видимо, сделать пробуждение как можно менее болезненным, но Филину это лишь добавляло раздражения. Он был бы рад отказаться от завтрака и поспать или хотя бы опоздать на полчасика, но никто не знал, как выключить окаянное устройство. Скорее всего, будильником управлял электронный мозг "Галактиса", но того, кто смог бы договориться с программой, Филин еще пока не знал. Да и вряд ли координатор позволит.

– Какая-то армия, честное слово! – проворчал Филин и спустил ноги с койки.

Музыка тут же стихла, а освещение разом достигло максимальной яркости. Автоматика почуяла, что человек проснулся.

Внезапно пискнул вызов на переговорном устройстве.

– Кого там еще черт!.. – Филин нажал клавишу ответа. – Да!

– Илья, к вам можно? – вежливо осведомилась Майя.

– Да, минуточку...

Как всегда, попытка быстро одеться привела к бунту вещей: произвольно образовывались какие-то узлы, руки и ноги попадали вовсе не туда, куда прицеливался хозяин, а ботинки падали совершенно спонтанно.

Наконец взмокший и раздраженный Филин разблокировал дверь. Майя помахала с порога рукой и улыбнулась.

– Доброе утро! Собирайтесь быстрее, а то пропустите завтрак. У нас сегодня... много дел.

Девушка чуть заметно запнулась, но инженер уже уловил эту мимолетную паузу и не преминул истолковать по-своему. На всякий случай он уточнил:

– Опять пойдем к доктору Стивенсу?

– Вам сегодня надо будет еще раз встретиться с Мережко, – она виновато развела руками. – Он, конечно, странный, но его познания в кибернетике выше, нежели у кого бы то ни было. Вам нужно поучится у него.

– Раз вы настаиваете...

– Не я. Это Стивенс, он просил передать... – Майя вдруг посмотрела Филину прямо в глаза. – Я не должна вам говорить, но случайно услышала, что скоро вас отправят совсем близко к Городу. Чтобы, как говорит доктор, попытаться понять его обитателей. Потому он и придает большое значение вашему обучению. Мережко надо беречь, а вы... Не ходите!

– Это почему же? – удивился инженер. – Я давно хотел туда попасть. Вот и случай представился. И не в Стивенсе тут дело.

Он и в самом деле возлагал большие надежды на то, что его таки возьмут когда-нибудь в подобное путешествие. В конце концов, надо хотя бы увидеть, что уготовано, даже если оно тебе не нравится.

– Не ходите туда, – упрямо повторила девушка, тряхнула рыжеватыми волосами, резко встала и пошла к выходу.

– Майя, подождите!

Она обернулась, и в этот миг Филин заметил, что в уголках ее глаз посверкивают слезинки.

– Эй, ну пожалуйста!

Но она решительно перешагнула комингс и растворилась в полумраке корабля. Филин вздохнул: ему никак не удавалось четко понять, что происходит. Кто друзья, кто таковыми не являются? Ростовцев лишний раз опасается говорить о происходящем, чтобы сведения не добрались до ушей Стивенса, явно что-то утаивает, а девушка предупреждает об опасности, хотя разделяет точку зрения Доктора.

Филин с силой потер лоб, словно это могло помочь разогнать мысли по полочкам, затем потянулся и отправился на завтрак.

Раз за разом инженер и кибернетик вникали в тонкости систем. Глен-Мережко оказался строгим преподавателем. К изучению следующего пункта они приступали не раньше, чем досконально изучат предыдущий. И только когда кибернетик видел, что его ученик понимает, о чем идет речь, он закрывал тему.

Не то чтобы предмет был скучен, но весь интерес убивал педантизм преподавателя. Хотя нельзя не признать, что усвоенные таким образом знания оставались в голове надолго. Евгений же, не раз экзаменовавший ученика, был вполне удовлетворен результатами своих трудов. Вскоре они оба даже спорили, не слишком, впрочем, долго. Споры тоже шли на пользу.

Однажды рано утром взвыла сирена. Филин быстро оделся и выбежал в лифтовой зал, где обычно и проходили общие сборы. Нынешний сбор был по поводу аномального выброса в районе Города. Доктор Стивенс держал в руках листы и пояснял присутствующим, зачем понадобилось всех будить.

– Приборы зафиксировали выброс энергии большой силы. А поскольку существенных изменений с момента всплеска нет, то можно предположить, что гости по какой-то причине остаются невидимыми для роботов. Наша задача – забрать всех, кого найдем. Сделать это надо, по понятным причинам, как можно быстрее.

В списке отряда спасателей оказался Филин. Он ожидал этого и подготовился заранее. Вооруженный луком, инженер присоединился к группе. Сред тех, кого выбрали, оказалась и Майя. Девушка выглядела подавленной и растерянной. Филин приблизился и коснулся ее плеча.

– Здравствуйте!

Она кивнула.

– Вы все же идете?

– Мне показалось, что тут не принято отказываться от заданий. Да я и сам не прочь сходить на милую прогулку. А уж в вашей компании!..

– Перестаньте. Эта, как вы говорите, прогулка может оказаться дорогой в одну сторону для одного или нескольких спасателей. В том числе и для вас. Не думаю, что вам понравится такой вариант. Мы же идем к Городу, разве не понятно?

Филин пожал плечами.

– Откуда мне знать, что к Городу? Да, понятно, что всякое бывает, но ведь в случае гибели человек чаще всего возвращается, не так ли?

Девушка отшатнулась, у нее расширились глаза, словно она увидела привидение.

– Откуда вы...

– Так, предположил.

– Здесь не принято об этом говорить, – прошептала Майя. – Потом.

– Потом так потом, – вздохнул Филин.

И ему вдруг подумалось, что этого самого потом может и не быть. И что неплохо бы оставить для своей копии записку, если что пойдет не так. Тогда не придется снова мучительно искать ответы и лепить ошибки. К сожалению, этого теперь не сделать, а значит, нужно выжить во что бы то ни стало. И если повезет, надо не полениться и завести дневник.

Лифт поднял спасателей на поверхность. Патрульных роботов видно не было, и люди довольно быстро переместились под сень деревьев. Шли по едва заметной тропинке, соблюдая указанный командиром порядок. Вел спасателей тезка Филина Илья Свиридов – бывший штурман "Варшавы".

Инженер вспомнил этого человека сразу, едва увидел на "чаепитии", однако сперва решил, что обознался. Но несколько позже, когда смены пересеклись в столовой, ему удалось получше разглядеть штурмана. Все сомнения отпали: да, когда-то они встречались. Мимоходом, но было. Осталось только вспомнить где.

Группа взошла на холм, где, по словам Стивенса, и находился объект, но там оказалось совершенно пусто. Ни одного следа. Зато с вершины отлично просматривался Город.

Филин вспомнил слова Майи. Похоже и правда, что их отправили вовсе не для организации спасения, целью был осмотр поселения роботов, если можно так выразиться. Он не стал допытываться у товарищей, правдиво это предположение или нет, отряду было и так нелегко: без толку сходили, оказались в опасной близости к периметру. Поэтому инженер просто встал около дерева и принялся внимательно разглядывать "поселение" роботов.

Поражала непостижимая точность и симметрия в расположении объектов. Казавшиеся отсюда махонькими роботы деловито двигались в разных направлениях, но строго по невидимым линиям.

Филин задумался. Что они могли делать? Сооружать других роботов, разбирать прибывающих на запчасти? Зачем им этот самый город? Логика поведения не поддавалась анализу. По-видимому, перепрограммированные машины не только "забыли" директиву ноль, но сменили и другие алгоритмы. Например, ядерщики, в их раскрашенных угрожающими знаками доспехах радиационной защиты, совершенно спокойно перетаскивали какие-то ящики. А ведь эти роботы не имели права удаляться от реактора дальше кессона, если только этого не требовалось для спасения человека. Ядерщик не понесет груз просто так, кто бы ни отдал приказ, но сейчас...

– "Осы"!

Высокий срывающийся голос хлестнул по нервам. Филин не понял, кто и откуда кричал, вскочил и потянул из колчана стрелу. Жужжание слышалось со всех сторон. Скорее всего, защита Города среагировала на присутствие посторонних и отправила на разведку "глаза". Тут явно не патрульные роботы, а нечто другое отдало команду. Уж слишком большое количество этих самых "ос". И если их не сбить, то скоро здесь будет целая армия машин.

Одна из стрел угодила-таки куда-то в уязвимое место, "оса" рухнула и закувыркалась. Филин отметил, что занятия в тире не пропали даром, теперь стрелы не только летели, но и попадали в мишень. Но, к сожалению, не всегда.

Рухнуло еще две "осы". Вся группа стреляла по движущимся мишеням, которые и не думали улетать. Филин, которому уже не раз приходилось сталкиваться с этими роботами, все время забывал спросить у кибернетиков, почему шары не улетают сразу. Ведь информации-то им должно хватать с избытком.

– Пригнись! – крикнул Свиридов.

Филин моментально подчинился. "Оса" с торчащей из-под какой-то погнутой пластинки стрелой покатилась по земле. Инженер вдруг заметил, что очередной робот приближается на большой скорости к Илье. Филин только и успел крикнуть:

– Сзади!

Через миг шар ударил человека в голову и столкнул его с обрыва. Тело покачнулось, Филин рванулся к товарищу, но не успел. Свиридов рухнул вниз, ударяясь о камни.

– Уходим! – высоким голосом крикнула Надя, принимая на себя руководство отрядом.

– Но там же...– начал было Филин, растеряно глядя женщину.

– Он погиб или попал к патрулю, – жестко ответила она. – Если задержимся дольше, то и нам грозит вернуться... без себя. Через считанные секунды весь Город будет знать, что мы наверху, и, что хуже, признает в нас людей. Ясно? Бегом!

Филин понял, что спорить тут не имеет смысла. Он схватил лук поудобней, и они побежали догонять группу.

Мерзко было на душе у инженера, иначе и не назовешь. Даже визит Майи не развеял тоску, сковавшую ледяными обручами сердце. На его, Филина, глазах погиб человек, и все! Они убежали... Он убежал! Ускакал, как трусливый заяц, не сделав даже попытки помочь. Так нельзя поступать никому, ни при каких обстоятельствах.

Майя уселась рядом и погладила Филина по руке.

– Постарайтесь переживать меньше. Многие из нас, да почти все, прошли через кошмары, некоторые и не по одному разу, а потому говорить о том, чтоб совсем забыть о произошедшем, – глупо, но нужно учиться переключаться, отвлекаться, искать отдушины, иначе можно сойти с ума.

– Да, конечно, я понимаю. Но поделать ничего не могу.

– Знаю, и все же... К тому же, если человек не в плену, то будет еще одно испытание. И оно, поверьте, страшнее.

Филин посмотрел в глаза девушки и неожиданно для себя поцеловал ее. Она ответила, словно ожидала...

Сирена оповещения выла недолго, но успевала разбудить весь "Галактис", что, по правде сказать, от нее и требовалось.

– О! Вот и общий сбор. Наверняка был всплеск, и спасатели отправятся, полагаю, к "Варшаве". Она недалеко отсюда, в самой чаще. Патруль не скоро доберется, к тому же Стивенс включил помехи, роботы не пробьются.

– А кто сейчас пойдет?

– Думаю, другая группа, не ваша. Пойдем, узнаем. И знаешь, приготовься увидеть Илью. Он не в Городе, он погиб, раз вернулся.

Выяснилось, что на этот раз спасатели уходят во главе с Вениамином. Группа уже собрала все необходимое, включая экранирующий контейнер для источников энергии, и готовилась выйти на поверхность, когда к ним подбежала молодая женщина. Глаза ее были полны слез, а голос дрожал и срывался.

– Вениамин, Веня... Если это Илья – скажи ему все, ладно? Подготовь. Прошу! Пожалуйста!

Она вцепилась в руку координатора и трясла ее, все время повторяя просьбу, словно заклинание. Вениамин мягко высвободился и печально улыбнулся.

– Дороти, ты знаешь закон: возвращается всегда не тот, кто ушел, и его нельзя принуждать.

– Но это не принуждение! – отчаянно вскрикнула женщина. – Просто скажи, он вспомнит!

– Нет. Но он посчитает, что будет тебе обязан.

Дороти упала на колени, Филин отвернулся, Майя коснулась его руки.

– Вот так и происходит самое страшное. Человек жив, но он другой.

– Но почему так?

– Жизнь идет. Ведь и у Дороти здесь когда-то родился сын. Вырос, стал хорошим охотником. И погиб. Только, в отличие от матери, ему неоткуда было возвращаться. Рожденный тут имеет только один шанс. И Дороти покончила с собой. А когда вернулась – встретила Илью.

– Проклятое место! – сквозь зубы процедил Филин. – А как отец ребенка?

– Ушел и вернулся, – резко ответила Майя и отвернулась, но он все же заметил, как в ее глазах блеснули слезинки.

– Прости!

– Ничего. Просто помни, что каждый тут очень боится потерять часть себя, и старайся не заострять внимание на подобных темах.

– Хорошо, – кивнул Филин.

Вскоре привели Илью. Он был одет в полетный комбинезон с нашивками штурмана "Варшавы" и недоуменно оглядывался. К нему подходили люди, улыбались, жали руки. Подошла и Дороти, но не смогла ничего сказать, а только разрыдалась. Ее быстро увели. Расстроенный Илья смущенно спросил:

– Что-то случилось?

Вениамин вздохнул.

– Вы очень похожи на ее друга, вот и все.

– Мне жаль... – штурман растерянно огляделся и вдруг заметил Филина. – Илья! Тезка, ты?! Каким ветром?

– Тем же, что и тебя, – подпространственным.

Похоже, этот новый Свиридов знал Филина гораздо лучше, нежели предыдущий. Значит, где-то там, на традиционных межзвездных трассах, все еще кипела жизнь. От этого стало тепло и горько одновременно: его двойник, его альтер эго, можно сказать, ведет вполне нормальную жизнь. Может, и женился, чем черт не шутит. А он здесь...

– Хорошо, что ты тут, а то я, признаться, ничего не понял. Как, куда, откуда, зачем? Похож на кого-то вот опять же.

Филину говорить обо всем происходящем совершенно не хотелось.

– Знаешь, я тут устал здорово. Давай я с тобой в другой раз поболтаю, а?

– Хорошо, позже так позже, – согласился Илья, но в голосе его мелькнуло разочарование. – Как скажешь.

– Не обижайся. И знаешь, ты сперва с Вениамином поболтай. Он в происходящем разбирается гораздо лучше меня. А когда я отдохну, то и поговорим, ладно?

– Договорились!

Они пожали друг другу руки, и координатор, внимательно наблюдавший за сценой встречи, увел Свиридова заселяться, едва закончился разговор. Дороти стояла у колонны лифтовой платформы, прижимая к груди сжатые кулаки. Филину стало не по себе.

– И как?

Инженер вздрогнул и обернулся. Позади стоял Мережко.

– Честно? Страшно.

– Вот-вот. Потому-то скоро Стивенс и будет тут заправлять, если, конечно, все пойдет плану, – Евгений вздохнул. – а когда и где что-то шло так, как задумано? И сия мысль меня немного утешает

– Жалеешь, что связался?

– Иногда. Особенно когда узнал, что раньше был отчаянным противником Стивенса ученым Гленом, а не подмастерьем у доктора.

– Рассказали?

– Я ж кибернетик. Наблюдения и логика привели меня к такому выводу. Потом, конечно, поспрашивал кое-кого. Хотя, знаешь, мне повезло, что я потерял память. Представь, что все пришлось бы входить в курс дела, имея за плечами груз знаний и опыт прожитых лет. То есть, сызнова адаптироваться, учиться различать сторонников и противников, выстраивать теорию... Интересно, кем бы я стал? Даже не так. Чем бы я занялся?

– Жень, мне кажется, что не самым плохим человеком стал бы.

– Думаешь?

– Уверен. А что разрабатывать бы начал 0 не суть важно.

– Ладно, оставим на потом. Пойдем ко мне, надо кое-что обсудить.

В мастерской было все завалено какими-то деталями, буквально каждый клочок свободного пространства. Казалось, что сюда забрел и развалился на части какой-то гигантский механизм. Поэтому, когда кибернетик предложил расположиться поудобней, Филин снял с верстака кусок обшивки какого-то устройства и, свесив ноги, уселся на освободившееся место. То ли подобное было в порядке вещей, то ли предстоящий разговор занимал все мысли Мережко, но он не выказал ни малейшего удивления выбором товарища. Только сказал:

– Погоди, я сейчас.

И исчез за горами частей.

Пока его не было, Филин с любопытством осматривал разложенные по кучкам детали. Кое-что показалось смутно знакомым. Вскоре появился кибернетик, неся в руках пару мятых металлических кружек. Над ними клубился парок.

– Держи, я тут раздобыл кофе, угощайся.

Про кофе кибернетик мог и не уточнять, Филин чувствовал кружащий голову аромат.

– Спасибо, дружище! Откуда?

– Из личных запасов его величества, – хмыкнул Мережко. – Случайно обнаружил закрома в кабинете Стивенса. Ладно, давай к делу. Тот Илья, что прибыл сегодня, – ты его хорошо знаешь?

– Скажем, я его знаю гораздо хуже, чем он меня. Пожалуй, лучше знал того, который... был раньше.

– Понятно. Но он тебя, судя по всему, знает хорошо. Это как раз на пользу. Нужен человек, который еще не адаптировался, не научился притворяться животным и способен действовать.

– Хочешь прорваться в Город... – задумчиво кивнул Филин.

Евгений испытующе посмотрел ему в глаза, отхлебнул кофе и кивнул.

– Да, и как можно быстрее. Очень скоро Стивенс начнет войну. В любом случае нас ждет провал. Мои данные точны, я сам снабдил его оружием для атаки. Гибель Города уничтожит надежду на возвращение. Победителей в войне не будет, как ты понимаешь.

– Но ты же сам...

– У меня не было выбора. Координатор одержим идеями Глена, но строительство установки связано с большими рисками. Я не говорю о том, что добыть питающий реактор крайне маловероятно. Зато вполне возможно потерять немало талантливых людей. Только Город даст необходимые ресурсы, а возможно, там уже есть обратный коридор.

– Коридор? В нормальное пространство?

– Да. Мы тут поработали и пришли к выводу, что пространства, похоже, связаны между собой двусторонним коридором. То есть, массу не только сюда отправляют, но наверняка и отсюда. А то, что информационный обмен идет постоянно, – даже не вызывает сомнений.

– А "мы" – это?..

– ... я и Ростовцев, – кивнул с улыбкой кибернетик.

– Черт, конечно!

Только сейчас до Филина наконец дошло, почему он узнал некоторые железяки. Все они представляли собой разобранные на запчасти экспонаты музея.

– Так вот. Мы с Мишей поковырялись в механизмах, как наших, так и чужих. Не скажу, что это было легко, некоторые и разобрать-то толком не получилось – пришлось резать, но результаты оправдали все учиненное варварство. "Галактису" не годится ни один из предлагаемых лидерами сценариев. Революционный и эволюционный в равной степени губительны для колонии.

– Почему? Ведь без роботов будет легче жить, как ни парадоксально.

– Безусловно. Но загвоздка в том, что Город очень стар. Возможно – не обязательно, но возможно, – это и есть сердце планетоида. Останови его, и последствия будут совершенно непредсказуемыми. Причем как здесь, так и на межзвездных трассах, в том, в нашем пространстве. Но даже если никаких катастроф глобального масштаба не будет, как минимум мы лишимся пополняемых запасов продовольствия, и этого вполне достаточно, чтобы погибнуть, пусть и не быстро. Ведь здесь нет никакой жизни, кроме растительной, а людям надо что-то есть. Но даже если биологи смогут приспособить кое-что из земных растений для местного грунта, то опасность деградировать никуда не денется.

– А если вы ошибаетесь?

– Так или иначе попадем в Город. Все попадем. И те, кто вернется, попадет туда же.

– Но можно воздействовать каким-то большим устройством вроде бластера и вывести роботов из строя.

– Не слишком удачный выход из положения. Если Город не является тем, чем мы предполагаем, то мгновенно появится новая большая колония, в лучшем случае. А в худшем... Сейчас численность контролируется. Роботы, в отличие от нас, могут прибывать постоянно, не дожидаясь отключения предыдущего экземпляра. Где-то на территории их утилизируют, скорее всего. В худшем, тут не останется места, если убрать ограничения. И мы вымрем быстрее.

– Это понятно. А что с... теорией Глена?

– Что ж, если Вениамин продолжит свои изыскания, то процесс растянется на века. Если учесть деятельность патрульных роботов по изъятию из кораблей оборудования, активизировавшуюся после эксперимента, то с ресурсами будет постоянная беда. А с людьми и того хуже. По крайней мере, трагедии обитателей "Галактиса" станут гораздо более частыми. А такое переживать... Поверь, это иногда хуже смерти.

– Да, я наблюдал сегодня. А третий путь?

– Небольшая вооруженная группа выдвигается в Город и пытается добраться до сути происходящего.

– Авантюра, – покачал головой Филин.

– Не скажи. Марек помог. Да и готовились мы не один год, собирали в своих группах все самое нужное. И у Стивенса, и у Вениамина есть очень дельные наработки, которыми они друг с другом не делятся. Теперь вот настала пора превратить наши знания во что-то полезное.

– Так, а чего Марек? Старик же ничего не помнит. Наработки – понятно, но он при чем?

– Сам не расскажет, безусловно, но мы получили немало интересных сведений, когда зондировали его мозг.

– Как это? – опешил Филин. – Мозг не поддается зондированию!

– Мозг человека не поддается зондированию, это верно. Но Марек...

– ... робот?!

– Нет, конечно, он остался человеком, как и был. Просто большинство исполнительных функций его мозга взяла на себя некая дополнительная схема. Шрамы на голове вовсе не травматические, это следы хирургического вмешательства.

– Но медики же должны были обратить внимание? Если им не удалось, то как вы?

В мастерскую вошел Ростовцев, Евгений махнул ему рукой.

– Привет! Присоединяйся. Я тут как раз поясняю кое-что.

– А вы, смотрю, чаи гоняете?

– Обижаешь! Кофе.

– Да ну!

– Иди, сам себе делай и подходи. Как раз про Марека расскажешь.

Михаил ушел и вскоре вернулся, держа в руках кружку, такую же мятую, как и у товарищей. Филин вдруг подумал, что, может, кибернетики тут швырялись ими в пылу спора. Мысль вызвала улыбку.

– Хорошее настроение – это хорошо! – улыбнулся в бороду Михаил. – Так что про Марека?

– Как медики пропустили.

– Хо-хо! Да, это интересный детектив был. Схема – почти полный аналог отделов мозга. Даже если энцефалограмму его мозга сравнить с другими – все работает как у любого человека. Медики, по крайней мере, не нашли различий, хотя все проверяли очень тщательно. А нас вот, точнее меня, заинтересовали движения. Не человеческие они у Марека стали: слишком быстрые, выверенные, рациональные. Движения робота. Любой кибернетик привыкает видеть такое у своих подопечных и сразу замечает разницу. Интересно, что при всем этом, тем, что зовется разумом, ведает живая часть. И человек вполне нормально может общаться, думать и видеть сны. В общем, изучали человека медики, а машину в нем обнаружили кибернетики. Так или иначе, но через электронную часть мы смогли как бы заглянуть в память и понять, как Мареку удалось выбраться.

– Да, интересно. А зачем машины это сделали?

– Не так уж и важно, на самом деле, – пожал плечами Михаил. – Есть несколько версий. Я склоняюсь к тому, что, скорее всего, с Мареком случилась какая-то беда, и роботы прооперировали бедолагу. Важнее, что именно эта операция и позволила ему сбежать.

– Каким образом?

– В общих чертах, Город счел его машиной.

– Ох, ты ж...

Евгений поставил кружку.

– Благодаря зондированию стало понятно, как пройти по Городу. Остаются только ловушки периметра, с ними сложнее.

– Какие ловушки?

– Если бы знать... – вздохнул Михаил. – Марек летел над ними, а нам придется ножками топать. Одному точно не пройти, потому-то нас двое. Ну и Город, конечно, там всем надо быть, чтобы получилось.

– Рискуем...

– Риски всегда есть. Даже если бы в этой полосе было пусто. Хоть Город и не занимается охраной прилегающей территории, но там копошатся те же машины, что ты видел на моем... полигоне. Их что-то не пускает, и они у порога воюют друг с другом за энергию уже очень-очень долго. Во что там они превратили свои клешни – неведомо никому. Идти придется очень осторожно, рисковать на каждом шагу. У нас же будут не только бластеры, но и необходимое оборудование с источниками питания.

Мережко заглянул в кружку, словно пытался там что-то рассмотреть, затем спросил:

– Еще кофе?

Филин протянул свою емкость.

– Если можно.

– Что ж, идущие на смерть... – усмехнулся Евгений и пошел готовить напиток.

– Да, нет сомнений, что двусторонний обмен идет, раз ограничение распространяется только на людей, – задумчиво произнес Филин, переваривая сказанное.

– Мало того, – кивнул Михаил, – Город, если это он, обладает немалой долей интеллекта, раз способен отделять разумных существ от их созданий. Но интеллект этот не слишком развит, иначе мы здесь и не появились бы вовсе. Люди для него являются массой до того момента, как прибудут сюда. Куда проще было бы сразу исключить их, отделить от консервов и роботов до перемещения, но те, кто задал программу машине, его-тоне учли. А искусственный интеллект не настолько развит, чтобы выйти за рамки программы без посторонней помощи.

– Я так понимаю, что сортировка идет где-то здесь, на планете?

Мережко принес кружки, отдал одну Филину и ответил вместо Михаила:

– У нас на эту тему куча гипотез. Хочешь – добавь свою. Пока не пробьемся в Город, ни одна из них не стоит ничего.

– А какая-то главная есть? – полюбопытствовал Филин.

– Главная? – кибернетик на миг задумался. – Ну, например, подпространство само является машиной, роботом. И сортировка, как ты это действо назвал, происходит еще там, скажем, во время создания дубликата при возмещении массы. Отсюда туда идет подтверждение прибытия. Вполне вероятно, что в точке выхода из подпространства структуры сравниваются. Если изменения информационного состояния дубликата и оригинала отклоняются от некой установленной величины, то объект считается разумным. Но если оригинал тут гибнет, то различие резко возрастает, и очередной оригинал отправляется сюда. У роботов же различия минимальны. Они машины, и их программа работает жестко. Ведь без представителя завода никто не имеет права вмешиваться в работу вычислительного аппарата робота. Вот и выходит, что роботы сюда попадают одни и те же чуть не во время каждого рейса, а люди – только в случае гибели своего оригинала. Или оригинал-дубликата, если повторно.

Поморщившись, словно изложение вызывало у него изжогу, Евгений залпом допил кофе.

– Слушай, Илья, а давай лучше бросим это бесплодное занятие. Уж очень муторно в сотый раз...

– Давай, – охотно согласился Филин.

– Ты лучше подумай насчет своего приятеля-тезки. Пойдет он с нами, вслепую?

– Поговорить надо. Может, и пойдет.

– Смотри, у нас есть пять доработанных бластеров и четыре человека.

– А кто четвертый?

– Один биолог.

– Значит, два кибернетика, инженер, биолог и штурман.

– Странно кажется? Но так нужно. Если прорвемся, то понадобятся знания в других областях, в которых кибернетики разбираются не слишком хорошо, мягко говоря. Мы будем проводниками, но вся основная работа, если, конечно, все сложится удачно, достанется вам троим. Надо разобраться с местным оборудованием. Как минимум, необходимо наладить гиперсвязь и попытаться послать вызов.

– А биолог зачем? – поинтересовался Филин. – Ему ведь тоже главная роль отведена?

– Там, в Городе, находятся люди. Мы знаем всех, кто не возвращался, но наверняка там есть и те, до кого роботы добрались раньше нас. Одному космосу ведомо, в каком они состоянии. В общем, пока вы со штурманом будете заниматься связью, мы попытаемся найти пропавших.

Филин слез со столешницы.

– Хорошо, я сейчас схожу переговорю со Свиридовым. А кто биолог-то?

Кибернетики переглянулись и Евгений ответил тихо:

– Майя.

– А? Она биолог?! Но женщину на такое дело... – Филин покачал головой.

– Дело как дело, – пожал плечами Мережко. – Она вот и тебя немножко подготовила.

– Вот, значит, как... Подготовила, выходит... Ладно, я пошел.

Уже в дверях Филин обернулся.

– Зря вы ее впутали. Лучше б прямо спросили меня, и все.

Он не стал дожидаться ответа и вышел.

В каюте у Свиридова вводное чаепитие уже закончилось. Вениамин, похоже, только-только ушел, а выражение лица Ильи еще оставалось изумленным. Он явно был ошарашен свалившимися на его голову сведениями, но очень обрадовался, когда появился Филин.

– Уф, хорошо, что пришел ты, а то мне показалось, будто тут какой-то филиал психиатрического госпиталя.

– У меня тоже было такое ощущение, когда я попал сюда, но это скоро пройдет. Все даже серьезней, чем кажется. К слову, когда я был еще там, в нормальном пространстве, – Филин ткнул пальцем в потолок, словно доподлинно знал, где находится исходный мир, – то мы виделись один раз, мельком.

– Погоди, а как же четвертая луна Фреи? Неужто ты ничего не помнишь?

– Нет, дружище, ты не понял. Я не могу вспомнить, потому, что никогда там не был, понимаешь? Фрея – которая у Кеплера?

– Другой пока нет, – штурман коротко вздохнул. – Вот что я и имею ввиду, когда говорю про госпиталь.

– Я знаю, как подобное выглядит со стороны. Считай тогда меня психом, так проще.

– Ну, не то чтобы...

– Ладно, на твое усмотрение, – хмыкнул Филин. – Но у меня есть к тебе предложение сходить с нами в Город

– В какой Город?

– Мы так зовем место, где собираются все роботы. Там у них все оборудование с кораблей. Надо связаться с Землей или с каким-нибудь из транспортов, но мне самому не сориентировать антенну передатчика СДС без искушенного в космогации человека. Ты как?

– Запросто.

– Подумай. Дорога опасная, и никаких гарантий, шансы вернуться мизерные.

– Да мы у Фреи и вовсе... Ах, да! Ты там не был. Точнее, был не ты. Но почему бы тут не повторить? Согласен!

Филин протянул руку, Свиридов пожал ее и спросил:

– А кто еще пойдет кроме нас?

– Два кибернетика и биолог.

– Значит, впятером... Отлично!