Текст книги "Танцующая королева (СИ)"

Автор книги: Станислав Бадягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Стивенс обезоруживающе улыбнулся.

– Я и сам не специалист, но у меня есть вполне компетентные консультанты. Минуточку, – он повернулся и махнул какому-то человеку. – Мережко! Эй, Евгений, можно вас на пару слов?

Из-за стола поднялся кряжистый человек в комбинезоне и вразвалку подошел к доктору. Подковы его рабочих ботинок громко цокали.

– Ну? – буркнул подошедший вместо приветствия и окинул неприязненным взглядом Филина. – Это новенький?

– Да, его зовут Илья. Он с "Терехова".

Евгений проигнорировал протянутую руку Филина.

– Помню эту историю. И что с того?

– Ему интересна техническая сторона плана. В частности, как нейтрализовать роботов, чтобы минимизировать... потери. В общем, я хотел бы вас просить ввести его в курс дела.

Мережко хмыкнул, в упор посмотрел на Илью, словно пытался просверлить его взглядом, и спросил:

– Инженер?

– Да. Бортинженер грузовика.

– Хорошо, идемте. Я вам порасскажу много разной ерунды, а вы уж делайте с ней все что вам угодно.

– Прекрасно! Тогда я вас оставляю, – Стивен улыбнулся, чуть заметно поклонился и направился к приборам.

Кибернетик проводил доктора тяжелым взглядом и мотнул головой:

– Идем.

Но Филин не расслышал. Его поразила надпись на комбинезоне Мережко. Полукруглые буквы сложились в слово "Светлый"! Тот самый пропавший грузовик, чьи последние сигналы достигли приемных станций!

Кибернетик почувствовал что-то и обернулся.

– Эй, бортинженер, не отставайте! А то потом заблудитесь еще, не туда попадете...

– Иду! – Филин стряхнул с себя оцепенение и поспешил вслед за Мережко.

Они спустились на технический этаж "Галактиса" и прошли в мастерскую. Привыкший к небольшим помещениям грузовика, инженер едва не ахнул. Места много, и при этом оно не пустовало. Тут были и станки, и различные приспособления. Конечно, построить космический корабль не выйдет, но что-то попроще изготовить наверняка получится.

Словно прочтя мысли инженера, кибернетик хлопнул ладонью по станине и вздохнул.

– Это все хлам. Кое-что мне удалось перевести в ручной режим, но большинство устройств мертво без вычислителя.

– Жаль.

– Еще бы! Нынче, вот, точу стрелы, черт бы их побрал, и то польза.

Филин вспомнил, что стрелы хотя и казались деревянными, но обладали весьма приличной прочностью. И наконечники из очень твердого материала.

– Ладно, идем дальше.

Ловко лавируя между оборудованием, кибернетик направился в дальний угол мастерской. Идти за ним с той же скоростью оказалось весьма непросто: приходилось то и дело уворачиваться от торчащих элементов конструкций. Но пару раз уберечься все равно не удалось, и Филин морщился, украдкой ощупывая ушибы.

Там, где стоял кибернетик, находилась дверь. С другого конца помещения ее было и не разглядеть.

– Раньше тут был склад материалов, а теперь мой... полигон, можно сказать. Сперва было хобби, чтоб не растерять квалификацию, а теперь вот дополнительная обязанность.

Мережко вдруг нахмурился, словно припомнил что-то важное, затем воздел указательный палец.

– Вот что, сейчас идите за мной след в след. Кое-что там, как бы сказать, не совсем безопасно.

Он повернул ручку и открыл дверь.

От склада в помещении остались стеллажи. Часть площади была расчищена, и в этих местах на полу виднелись пятна, словно там палили из бластера. Под сожженным покрытием поблескивал металл. То тут, то там виднелись горки металла.

Кибернетик взял стоявший у входа шест и двинулся вперед, то и дело орудуя пластиковой палкой, словно щупом. Шли поэтому медленно. Филин наблюдал за Мережко, но не мог понять, какого рода опасность подстерегает человека, идущего по помещению склада корабля.

Раздался сухой треск, по полу рассыпались искры. И еще раз. Откуда-то по палке лупили электрические хлысты высоковольтного разрядника. Кибернетик остановился, вытер рукавом выступивший на лбу пот и сделал два шага вправо. Инженер не отставал. Теперь он понял смысл действий.

Что-то прыгало, вспыхивало, кружилось, дымило. Большинство непонятных устройств были невелики, но по разрушениям так не скажешь. Кибернетик шел по одному ему ведомой тропинке, и Филину подумалось, что вряд ли чужак способен был бы пройти через помещение самостоятельно, без провожатого; пройти, сохранив все конечности. Все же большинство устройств атаковало ноги.

Когда они дошли наконец до конца склада, Филин вздохнул с облегчением.

– Полигон... – виновато пожав плечами, констатировал Мережко.

– Откуда тут вся эта нечисть? Подозреваю, это какие-то механические устройства?

– Угу. Самые что ни на есть.

– Но почему они такие агрессивные? На людей нападают.

– Вы были в музее?

– Да.

– Миша вам, наверное, рассказал про время и чужаков?

– Рассказал.

– Ну а я немножко дополню. Часть роботов, попавших сюда, потерпела некоторые изменения.

– Директива ноль?

– Не совсем. Они научились бороться за энергию. Точнее, их научили. Программы чужих машин не выполняют директиву по понятной причине: они не обязаны защищать человека

– Понятно, – кивнул Филин. – Они не понимают, что такое человек.

– Понимают как раз. Человек для них инородное разумное существо.

Инженер раскрыл рот было рот, но, предвосхищая вопрос, кибернетик поднял ладонь:

– Не спрашивайте меня про критерии. Разобраться с алгоритмами программы робота, созданного в иномирье, – дело практически безнадежное. Но факт есть факт, машины прекрасно справляются, определяя нас как разумных, хотя и чужих. В общем, они обороняются и самосовершенствуются.

– Эволюция машин?

– Нет, это, конечно, ерунда. Машина может обладать очень гибкой логикой, но она все равно останется машинной. А здесь, на полигоне, я гоняю вспомогательных роботов, найденных группой Глена. Мы тогда не знали, что эти непонятные устройства впадают в своеобразную спячку и оживают, едва рядом обнаруживается источник энергии. Вот на полигоне и поэкспериментировал. Тут под полом проложены нити для питания тележек. Я задействовал некоторые, пустил слабенький ток. Роботы ожили и моментально поделили склад, позволяя ходить только по линиям, которые не подключены. Но потом у некоторых стали появляться длинные токоприемники, сделанные из подручных материалов. Видимо, им для зарядки и нормального функционирования требовалось больше, чем они получали. Вот! – Мережко поднял штанину комбинезона и показал на огромный рубец. – Едва ноги не лишился. Пришлось отстреливать из бластера самых сообразительных. Но потом я заметил, что чем чаще тут появляюсь, тем быстрее машины стараются сделать себе токоприемники. Выходит, самосовершенствование изначально заложено в каждую из этих машин. Пришлось сократить походы.

– Но при чем тут наши-то роботы?

– Они перестали нас воспринимать своими создателями и перевели в разряд разумных чужаков, понизили статус. Это означает, что каким-то образом им поменяли программы.

Тут было о чем подумать. Два подхода, два пути. Второй, где человек снова становится хозяином своих металлических помощников, соблазнял действием. К тому же, там, в Городе, томился юнга. И его надо освобождать. Но если возможна связь, то другой вариант предпочтительней. К услугам потерянных людей окажется вся мощь Земли, весь ее интеллектуальный и технический потенциал. Вряд ли Город устоит под таким натиском.

– Скажите, а с Ростовцевым вы беседовали?

– С Мишкой-то? Тысячу раз. Но каждый разговор едва не заканчивался дракой. Ему по душе экстенсивный подход, а вот мне – нет. Вы сейчас спросите: почему? Давайте отвечу сразу и в лоб. Мне не нравится Стивенс. Ему важнее власть, нежели жизни людей, но он предлагает то, чего жаждут многие. Если вы не заметили, то я вам напомню: у каждого, почти у каждого, кто состоит в группе, есть причина прорваться в Город. Патруль забрал их родных и друзей. Вы же тоже пришли сюда не просто так?

– Вы правы. Валерий, стажер с "Терехова".

– Угу, ясно. И вы, и каждый здесь надеются вернуть своих, – кибернетик помрачнел. – Только мне нужно попасть в Город не за этим. У меня там нет никого. Редкий случай: я похоронил родного человека. Его... Ее сожгло при аварии патрульного робота. Теперь там, по ту сторону периметра, обитают мои враги.

– Так ведь...

– Я знаю, что мстить машинам бесполезно, – перебил Филина кибернетик, – но вправить этим истуканам вывихнутые мозги теперь стало моей навязчивой идеей. Чтобы больше никто не погиб.

– Понятно. И все же, стоило бы вам с Ростовцевым объединить усилия, мне кажется. Тогда хоть шанс появится.

– А вы знаете, почему Стивенс захотел, чтобы я ввел вас в курс дела? – хитро прищурившись поинтересовался кибернетик.

– Ну, наверное он всех так...

– А вот и нет. "Галактис" вез колонистов. И кибернетик Ростовцев – колонист. Он очень хороший спец по машинам, но у него другая специфика. А вы хоть и не имеете к роботам прямого отношения, достаточно гибки, да и подходите к технике с точки зрения космонавта. Вы будете резервом, если вдруг что-то случится со мной. Вот такая у вас тут роль.

– Лихо!

– Пройдоха Самюэль отлично умеет просчитывать каждый свой шаг.

Филин слегка опешил от такой характеристики.

– За что вы его так-то...

– Человеку безразлично все, кроме власти. Он объединяет тех, кто научился ненависти и жаждет мести. А пойдут ли на Город или этого вовсе не случится – не важно. Главное, что люди теперь слушают его. Если удастся затея – благодарное население будет носить его на руках. Но и неудача оставит его сильнейшим. Ведь в ведении Стивенса слежение за энергетическими ресурсами. В том числе и за оружием. Ваши бластеры у него. Так или иначе, любой исход кампании позволит объединить людей в ненависти к машинам и править озлобленным племенем собирателей.

– И вы все же с ним?

Мережко кивнул.

– Других путей пока не вижу, хотя и верю больше Глену. Но чтобы проверить, нужно попасть в Город; тут все равно больше нет ни одного подпространственного передатчика, – кибернетик вздохнул. – Слушайте, давайте перейдем на ты, что ли. Выкаем тут...

– Годится. Тогда зовите... зови меня Филин или Илья.

– Женя!

Они пожали друг другу руки. Затем инженер задал давно мучивший его вопрос:

– Жень, а ты со "Светлого"?

– Ну да. Старший кибернетик.

– А больше никого твоих тут не было?

– Нет, – развел руками Евгений. – Больше никого, но тут так часто бывает. А что тебя так заинтересовало?

– Видишь ли, грузовик "Светлый" исчез во время подпространственного хода. Такое и раньше бывало с разными кораблями, но только от него одного поступили сигналы.

– Какие?

– Непонятные. Код передачи совершенно точно был "Светлого", а вот остальное осталось загадкой.

– Вот, значит, как... Наверное, это уже после меня. Жаль ребят, – Евгений совсем расстроился.

– А здесь, кроме тебя, никого оттуда?

– Не-а. Я один тут. Робот мой если только, но я его и увидел-то мельком. Он сразу исчез. Так всегда бывает. Ну как, продолжим изучение?

– Пожалуй.

– Бери бластер. Здесь можно стрелять, выброс энергии не засекут. Склад рассчитан на транспортировку довольно небезопасных материалов, потому и экранировка вполне приличная.

Филин взял оружие. Судя по счетчику – заряд полный. Модель бластера, правда, немного странная, не похожая на те, что были на борту "Терехова". Но мало ли...

Кибернетик шагнул к распределительному щиту и переключил несколько тумблеров. Затем взял подмышку палку, взглянул на счетчик зарядов своего бластера и тихо сказал:

– Держись за мной и стреляй, если увидишь движение. Мы сейчас пойдем по чужим огородам, где будет отключено питание.

Филин сделал всего несколько шагов, когда паукообразный робот выскочил из-под стеллажа и бросился на них. Евгений выстрелил. Но вместо вспышки и дымящегося ожога на покрытии только послышался тихий треск. Без всякой видимой причины робот потерял управление, закружился на одном месте и упал на бок, судорожно подергивая ногами. Кибернетик довольно улыбнулся, а Филин пытался сообразить, что произошло.

– Я тут доработал оружие. Уничтожить роботов трудно, гораздо проще нарушить работу вычислителя. Нарушить работу мозга, проще говоря. Пришлось повозиться, чтоб обнаружить уязвимое местечко.

– Они отключаются?

– Не совсем. Они перегружены сведениями. Сложно объяснять, тут что-то вроде ленты Мебиуса, запущенной через внешние датчики. Реальность на миг подменяется совершенно другим миром, с огромным количеством движущихся и меняющихся объектов. Он стыкуется с настоящим, и получается что-то вроде бесконечной ленты с одной плоскостью. Все, теперь вычислитель до бесконечности будет разбираться, что же происходит.

Филин с уважением посмотрел на оружие.

– Хорошее устройство! Уложить из бластера даже грузчика – дело долгое. А тут... О! А что ты говорил про роботов, которые быстро исчезают?

– Да, есть такое. Оставляют только мелкие неподвижные устройства, вроде вот этих моих крысят. Они в спячке не излучают никакой энергии, пока не окажутся рядом с источником, конечно. Больших же забирают всегда. Там остаточного заряда до чертиков.

– Хм. Знаешь, а тут как-то совсем непонятно вышло. Вот сейчас про грузчика вспомнил, и сразу всплыло в памяти. Елисей, трюмный робот, много лет торчал в корабле, пока в нем не появились мы со стажером.

– Не бывает так, – твердо сказал Евгений. – Мы засекли вас еще там, на горе. Приборы дали приличный выброс: стрелки, помню, здорово скакнули. А потом почти сразу возник второй, поменьше. Думали, что это робот прибыл вслед за вами. А раз засекли мы, то и Город в курсе. По идее, к вам должен был отправиться патруль.

– Валтасар и Птолемей...

– Кто? – непонимающе посмотрел на Филина кибернетик.

– Робот упомянул два имени. Говорил, что они бывали в корабле, но давно. Что-то около пяти тысяч часов назад, как он уверял.

– Хм. Знаешь, похоже, что машины сменили тактику. Они хотели с вами отправить робота, чтобы он оказался среди людей. В "Галактисе".

– Думаешь?

– Возможный вариант. Машины хотели выяснить, есть ли еще где-то люди. Потому-то и не было патрулей.

– Но робот выполнял директивы, подчинялся. Мы и оставили его, снова превратив в сани. И если бы было иначе, он не стал бы вновь... транспортом.

– Ты не проецируй свои поведенческие реакции на робота. В его задачу не входило притворяться. Скорее всего, ваша машина была самой настоящей, причем с нетронутой программой. Наверное, такие тугодумы в Городе не слишком нужны, чтоб с ними возиться. Но если бы он прошел в "Галактис", то записал бы в память многое. Ведь ориентируется ж робот на складе, и для него очень важно, где что расположено. Да это и выполнение директивы ноль, в конце концов. Все записалось бы, можешь не сомневаться. И не дай бог потом попасть ему в Город. На этом с "Галактисом" все: маскировка перестала бы спасать от патрулей. В глазах роботов мы стали бы людьми, даже если б начали ползать по-змеиному. Множество других неприятностей мог принести такой троянский конь, если разобраться. Генератор вычистили бы, всякую технику... Но это так, мелочь, по сравнению с передачей информации о маскировке. Все люди очень быстро оказались бы за периметром. Ведь даже за едой не выйти.

– А программа была нетронута... Хм... А куда тогда делись устройства связи?

– Возможно, что патрульные машины забрали и стерли визит из его памяти. А вот зачем забрали? Надо будет покумекать. Это же комплекты подпространственной связи ты имеешь ввиду?

Филин не успел ответить: краем глаза он заметил какого-то довольно большого усатого жука и тут же выстрелил. Ладонь инстинктивно сжалась, готовая принять отдачу, но никаких эффектов от выстрела не ощущалось. Однако жук замер.

– Молодец! – кивнул Евгений. – Отличный выстрел! Да, ты только пока никому не говори. Стивенс ждет оружие, а я... В общем, пока не стоит открывать карты, а то завтра же пойдем на штурм.

– Я никому!

– Полагаюсь на твое слово. Шагаем вон туда, я включу дорожки. У меня совсем мало роботов осталось. И подбери тушки, попробуем их препарировать.

Филин поднял жука, но когда взялся за паука, тот судорожно задвигал лапами. Инженер резко отшвырнул от себя робота. Тот со скрежетом проехался по полке стеллажа и упал на пол.

– Не бойся, – криво усмехнулся кибернетик. – Он теперь включил твое прикосновение в программу и больше не дернется. Не все органы чувств луч затрагивает.

Но прежде чем тронуть паука, Филин ткнул его взятой у Евгения палкой. Робот и правда не шелохнулся.

Они вышли в мастерскую. Кибернетик забрал роботов и швырнул их на верстак.

– Смотри внимательно. Это совсем не наша техника. Даже представить аналоги не могу.

Кибернетик вел луч по кромке панциря, стараясь не задеть судорожно поджатые конечности робота. В воздухе запахло горелым. Через минуту куполообразная крышка отлетела, словно ее толкнула пружина, и с звоном упала на пол.

– Вот так! Прошу!

Евгений нагнулся, поднял крышку и положил ее на край верстака.

Филину сперва показалось, что внутри лежит спутанный клубок разноцветных нитей. Однако, приглядевшись, он понял, что в переплетении есть некая система, хотя и совершенно непонятная. По нитям пробегали искорки. Он наклонился, чтобы внимательней рассмотреть начинку, но кибернетик подставил руку, не давая приблизиться.

– Не стоит, Филин. Все в рабочем состоянии, робот совершенно нормально функционирует, но только как бы бредит. Так или иначе, а эти нити имеют весьма сильный заряд. Смотри!

Он вытянул из под верстака длинный штырь с массивной пластмассовой рукояткой, за ней потянулся шнур. Затем надел резиновую перчатку и стал осторожно подводить острие к схеме робота. Оставалось добрых три сантиметра, когда между штырем и проводниками возникла толстая голубая дуга разряда. Послышался треск, резко запахло озоном. Евгений, чтобы оборвать дугу, резко увел штырь в сторону и сунул его под верстак.

– Вот так оно и происходит. Можно сильно схлопотать по излишне любопытному носу.

– Да, неприятно, – согласился Филин. – А как препарировал? Разряжал штырем?

– Сперва так, – кивнул кибернетик, – а потом отключал его аккумулятор.

– А где он?

– Вот в том и закавыка, – бросил на стол перчатки Евгений. – Не увидишь его.

– Но отключить можно?

– Да.

Открыв другой шкаф, кибернетик достал останки похожего робота. Затем штангу с увеличителем и установил массивный куб над устройством. Евгений небрежным движением перекинул тумблер, вспыхнула лампа подсветки. На верхней грани проступило сильно увеличенное изображение тех самых нитей. Теперь можно было разглядеть, что нити стыкуются между собой крохотными шариками, соединяющимися в цепочки. Такие же капелюшки словно бы прилипли к цилиндрическим поверхностям.

Едва касаясь верньеров настройки, Евгений осторожно сдвигал изображение.

– Вот!

Филин увидел две блестящие параллельные друг другу пластинки.

– Это аккумулятор?

– Совершенно верно.

– Но как он работал?

Евгений пожал плечами.

– Я не понимаю, честно говоря. Когда я полностью разрядил машину, то она впала в спячку. При этом между пластинами крутился голубой шарик. Он просто висел в воздухе, словно его поддерживало силовое поле. Вот только стрелки приборов не отклонялись ни на сотую долю. А поле дает приличный всплеск, даже столь микроскопическое. А когда я попытался замерить заряд шарика, то спалил прибор. Там чудовищная энергия, способная обеспечить спячку на десятки, если не сотни лет. Отключается же все совершенно просто. Достаточно сдуть шарик.

– Как это? – опешил Филин.

– Запросто! Как свечку тушишь, – Евгений хмыкнул, повернулся к шкафчику с инструментами и достал из него спринцовку. – Одно нажатие, и схема обесточена. Возможно, это официальный способ выключения.

– А куда девается энергия?

– Я так и не понял. К слову, как снова привести аккумулятор в рабочее состояние тоже не знаю. Видимо, должен быть какой-то специальный инструмент, которого у меня нет, по понятным причинам.

– Дела...

– Вот потому-то я предпочитаю опыты на полигоне. Иначе мои "зверушки" мне ничего полезного рассказать не смогут. Ладно, пошли, надо возвращаться. Только про оружие никому!

Филин кивнул.

– Само собой!

Он и вдруг вспомнил, что завтра он пойдет в охотничьей группе с Ростовцевым. Что ж, можно будет осторожно повыспросить, что известно кибернетику-археологу о кибернетике-мастеровом. Теперь, по крайней мере, получится отыскать общую тему для разговоров. И о Евгении попытать, опять же.

Да, не все однозначно в обоих лагерях. Координатор, несомненно, обладает властью, ограниченной или нет – вопрос второй, но обладает. При этом, не заставляет своих... подданных разделять веру в теорию Глена. А Стивенс просто-таки навязывает единственную точку зрения. И хотя это в перспективе заведомый проигрыш, что доктор не может не понимать, он продолжает гнуть свою линию. И обрастает сторонниками, в число которых попадают не самые глупые люди. Они, как и Мережко, считают, что заключают некий договор на время, пока не разгромят ненавистный Город. Но это путь в один конец. Стивенс, когда захватит власть, наверняка перекроет все возможности для исследований. Ему это просто невыгодно. И тогда всё. Очень скоро вновь прибывшие не смогут адаптироваться к социуму. Люди "Галактиса" перестанут быть людьми Земли. Возможно даже, что оказавшихся здесь новичков начнут уничтожать.

Филин настолько углубился в свои мысли, что совершенно забыл про Майю. Только сейчас он сообразил, что даже не попрощался с девушкой.

– Вот черт! – стукнул он кулаком по ладони. – Эх...

Но ничего поделать было нельзя. Уже поздно выяснять, где живет девушка, а уж ломиться к ней в каюту, чтобы извиниться и попрощаться, – глупее не придумаешь. Надо оставлять все это на другой день.

На этот раз охотники шли впятером: трое женщин и двое мужчин. Патруля не было, "ос" тоже, но Ростовцев шел по лесу насторожено, словно ждал какого-то подвоха. Женщины же о чем-то тихо переговаривались, словно не замечая тревоги командира.

– Михаил! – чуть не шепотом позвал Филин. – Что-то произошло?

Кибернетик мельком глянул на инженера и тут же отвернулся.

– Мы сейчас идем мимо места падения чужого корабля. Тут иногда попадаются любопытные вещи.

– А где сам корабль?

– Немного правее. Но можете не пытаться – его не увидеть, если не знать точное местоположение. Но там нам делать нечего, внутри уже все изучено. Да и не так уж много оставалось артефактов.

– Ясно, – ответил Филин, стараясь скрыть разочарование.

А себе он дал себе слово, что обязательно побывает на инопланетном корабле, как только появится хоть малейший шанс.

Инженер вдруг усмехнулся: ему в голову пришла забавная идея, что тут все корабли – инопланетные. Создали планетоид или вычислили, но это точно не Земля.

Вторая мысль оказалась не столь веселой, зато более полезной. Стоило поразузнать про корабли, которые, как и "Галактис", относились к еще не наступившему для Филина будущему. Ведь там наверняка есть немало интересного.

Как бы то ни было, но когда отряд миновал те места, где, по словам Ростовцева, можно было что-то найти, ничего не поменялось. Командир все так же осматривал местность. Филин понял, что не в находках дело. Скорее всего, кибернетик знал, что инженер был у Стивенса.

– Михаил, что случилось? Вам не хочется со мной говорить?

Судя по тому, что плечи идущего дрогнули, – вопрос попал в точку.

– Нет, почему же? – отозвался кибернетик. – Просто сейчас не лучшее время.

– Возможно. Однако, я подозреваю, что причина в моей беседе с доктором Стивенсом, правильно?

– Пожалуй. У нас тут сложные взаимоотношения, мне трудно объяснить...

– Хорошо, не надо. Вы знаете Мережко?

– Да, – процедил сквозь зубы Ростовцев. – И впредь не хотел бы о нем слышать.

– Что ж, он отзывался о вас совсем неплохо.

– И черт с ним!

Кибернетик словно бы невзначай приблизился к Филину и тихо, почти не шевеля губами, быстро проговорил:

– Мы с вами поговорим в столовой, когда вернемся. Потом кивните, если поняли.

Они разошлись, и Филин, перехватив взгляд Михаила, чуть заметно кивнул. Группа продолжала путь, сохраняя порядок, но теперь инженер чувствовал себя в ней неуютно. Вроде бы люди, объединенные общим делом, просто вынуждены друг другу доверять. Особенно в таких экстремальных походах. Тут можно действовать только сообща, а оказывается...

Корабль, к которому они вышли, был сильно разбит. Традиционно отсутствовало все электронное оборудование, а в реакторном отсеке осталась дыра с рваными краями. Он выглядел так же, как на "Терехове" – реактор выдрали с корнем. Только роботы-ядерщики, хоть и сильно покореженные, лежали поблизости. Вообще, следы катастрофы здесь встречались повсюду, но склад остался абсолютно целым.

Когда нужные консервы были собраны и команда отправилась в приготовилась к обратной дороге, Филин мотнул головой в сторону останков:

– Их оставили?

Михаил мельком посмотрел на обломки.

– Они защищали реактор. Идемте, тут не стоит надолго задерживаться, расскажу все по дороге.

Лес принял людей под свою сень, и кибернетик продолжил:

– Вы видели, что посадка была жесткой. Мы нашли в коридоре останки человека, одетого в скафандр. Полагаю, что при аварии корабль был сильно поврежден. С реактором тоже что-то случилось, а человек попытался разобраться в том, что произошло. Роботы хотели увести человека, но тот умер. Медблок скафандра включил экстренное оповещение, не давая машинам уйти выполнять свою работу. А когда появились роботы из Города, чтобы забрать все оборудование, ядерщики встали на защиту человека. Ведь отключение аккумулятора угрожало гибелью, а этого допустить нельзя. Директива! В итоге, их уничтожили и забрали все мало-мальски пригодное. Как всегда. Вот такая история.

– А кем был тот человек?

Но Михаил не ответил. Возможно, не хотел, а может быть и не расслышал вопроса, погрузившись в свои мысли. Филин не настаивал, только пожал плечами. Возвращалась группа в полном молчании.

Уже вечером, когда инженер взял свой поднос и подсел к столику кибернетика, тот тихо ответил:

– Это был я.

– Как?! – тарелка едва не выпала из рук Филина.

– Тише! Не привлекайте внимания, – прошипел Ростовцев. – Значит, вы еще не поняли? Здесь если человек умер, он появится снова. Именно поэтому так популярна идея Стивенса. Ведь похищенный жив там, в Городе. Правда, это не безусловный факт: есть вероятность, что корабль больше не путешествует через подпространство. Вот как "Галактис". Те, кому довелось прибыть из одного с ним временного промежутка, утверждают, что он теперь – орбитальная станция. Впрочем, это не мешает людям с "Галактиса", например, устроиться на другой транспорт. А единожды попавший сюда навсегда останется первым кандидатом на сброс при коррекции массы. И окажется здесь. Естественно, помнить он ничего не будет.

– Выходит, планетоид блокирует возможность появления здесь двойников?

– Да, копия автоматически уничтожается. Глен начал с того, что исследовал этот феномен.

– Но Глен так и не появился!

– Появился, – спокойно проговорил Ростовцев и отпил компот. – Его теперь зовут Евгений.

– Мережко? Не может быть!

– Может. Дело в том, что опыт до некоторой степени удался. Но система этого места отреагировала весьма своеобразно. Она стерла память следующей копии Глена. Полностью стерла личность и приобретенные знания, однако остались базовые понятия, вроде письма, чтения и речи. Пришлось заново учить всему. А затем пожар, произошедший на месте взрыва "Лоренца"... Тут тоже все непросто. Обычно, проходит некоторое время перед появлением следующей копии, но здесь промежуток оказался чрезвычайно кратким. В общем, Женя вернулся и угодил прямо в пламя. Он сильно пострадал от огня. Хирург и медблок вытащили его, отреставрировали, нарастили кожу. После таких операций никто не смог бы узнать Глена. Про то, кто такой Мережко, знали только трое: я, Вениамин и Елена. Женщина-хирург. Теперь на "Галактисе" только два свидетеля, – Михаил посмотрел на Филина. – Ради бога, инженер! Очнитесь и ешьте, а то скоро коситься начнут. Я не поручусь, что поблизости не окажется кто-то из осведомителей Стивенса. Сидите, я пошел за добавкой.

Пока кибернетик ходил, Филин украдкой огляделся. В столовой было довольно много народа, но в основном все сидели по двое. Иногда болтали, иногда ели молча. Хотя, конечно, разговор кибернетика-противника Стивенса, и новичка-сторонника вряд ли был в порядке вещей. Члены групп старались держать дистанцию, хотя общие бытовые проблемы и походы за едой выполнялись смешанными командами. Да и невозможно было разделить некоторые вещи. Часть оборудования контролировалась координатором, часть – Стивенсом.

Когда кибернетик шел обратно, лавируя межу столиками, его окликнул какой-то одиноко сидящий человек. Ростовцев уселся к нему за столик, и они принялись обсуждать какие-то технические проблемы. По крайней мере, слова, что доносились до уха Филина, были техническими терминами. Инженер понял, что вряд ли дождется кибернетика, допил кофе и сгрузил посуду в автоматическую мойку. Та заурчала, словно довольный кот, и благодарно мигнула зеленым сигналом.

– И тебе спасибо! – со вздохом кивнул ей Филин.

В каюте было чисто. Кто-то даже поставил в пластмассовую вазочку цветы. Рядом лежала записка. Инженер развернул листок бумаги и прочел:

"Я понимаю, почему вы ушли не простившись. Завтра собираемся у Стивенса – приходится поздороваться! Майя. P. S. Простите, что убралась у вас. Сегодня у меня был выходной".

Филин улыбнулся и убрал записку в карман. Затем лег не раздеваясь на койку и принялся обдумывать сказанное кибернетиком. После трудного дня дрема подкрадывалась незаметно. И вдруг сон как рукой сняло. Вспомнилось, как они с Валеркой появились в корабле. Сам "Терехов" довольно серьезно вмерз в лед и вряд ли прибыл только-только. Выходит, что и он, Филин, и стажер уже могли погибнуть? По спине пробежал неприятный холодок: одно дело слышать про чью-то копию и совсем другое – быть ей. Впрочем, никакой корреляции между прибытием корабля и появления в нем людей вроде бы нет. Масса же не обязательно живая? А что если?.. Тогда что было известно тому, предыдущему Филину? И где его настигла первая смерть? Или вторая? А может, память чужая?

Филин вскочил и нервно зашагал из угла в угол. Сна уже не было ни в одном глазу, зато целый рой вопросов жалил и разрастался.

– Стоп! – сказал себе инженер, глубоко вздохнул и принялся вспоминать подробности своего короткого пребывания тут.

Их встретили как новичков; то есть, никто из колонии "Галактиса" раньше скорее всего не видел членов экипажа "Терехова". Наверняка копии сталкиваются с тем, что их узнают. Пусть даже люди стараются из деликатности не напоминать о знакомстве, однако детали так или иначе выдадут. Получается, новичка-копию подготавливают явно не так, как Филина. Надо будет уточнить у координатора, каким образом проходит тренировка психики. Новички являются новичками в сообществе людей "Галактиса", но ведь первый раз можно оказаться в Городе! Роботы тоже активно занимаются поиском. Хорошо, тогда Филин, пусть будет под первым номером, попадает в Город. Там по какой-то причине погибает и появляется Филин-два, но уже со стажером Валеркой. Возможно, гибель первого... экземпляра не была случайной. Машина не имеет чувств, но если она считает, что нечто может ее уничтожить, тогда включается директива один – самосохранение. Робот обязан себя защищать. Без директивы ноль этот алгоритм становится основополагающим. Как тогда он работает? Надо уточнить у кого-нибудь из кибернетиков. Но если вспомнить роботов с полигона Мережко, то борьба за энергию выходит на первое место. Нет, тут тупик. Точнее, связь есть, это чувствуется на уровне подсознания, однако выявить и объяснить ее может только тот, кто долго занимается роботами.