Текст книги "Парни из Островецких лесов"

Автор книги: Станислав Бискупский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Бога в сердце у них нет, – бормотала она. – Где это видано, чтобы старую женщину…

– Schnell, schnell![8]8
  Быстро, быстро! (нем.)


[Закрыть] – кричал офицер.

Из вагонов выбрасывали багаж пассажиров. Солдаты кололи его штыками, раздирали узлы и чемоданы. В станционном здании начали личную проверку. Невдалеке стояли ряды грузовиков, крытых брезентом.

Богусь не беспокоился о себе. У него не было при себе ничего компрометирующего. Он только украдкой посматривал в сторону багажного вагона. Но этим вагоном немцы интересовались меньше всего.

Пассажиров разбивали на группы, после чего по очереди проверяли документы. Одних отталкивали в сторону, других сажали на грузовики. Богусь оказался в очереди к офицеру с хлыстом. Перед ним стоял знакомый по купе в фиолетовых носках.

– Ausweis![9]9
  Удостоверение личности! (нем.)


[Закрыть] – рявкнул немец.

Мужчина уже держал в руке приготовленный документ. Он протянул его и ждал, всматриваясь в опухшее от крика лицо жандарма.

– Warum arbeiten Sie nicht, was?.[10]10
  Почему ты не работаешь, а? (нем.)


[Закрыть]

– Ich… ich…[11]11
  Я… я… (нем.)


[Закрыть] – мужчина, жестикулируя и подыскивая нужные слова, старался объяснить свое присутствие в поезде.

Немец нетерпеливо махнул рукой.

– Weiter, weiter…[12]12
  Дальше, дальше (нем.).


[Закрыть] там машина, – показал он на грузовики.

И прежде чем мужчина сумел что-нибудь сказать, сильный удар прикладом автомата отбросил его за станционное здание.

Богусь, засунув руки в карманы, стоял перед жандармом. Высокий, плечистый немец казался великаном по сравнению с этим щуплым, маленьким мальчишкой со светлыми волосами.

Немец внимательно посмотрел на Богуся. Ему не понравилось, что парнишка нахально смотрит ему в глаза, держа к тому же обе руки в карманах. В этом было не только пренебрежение. Жандарм нес службу в Польше достаточно долго, чтобы знать, что такие руки могут и убивать.

– Вынь руки из карманов!

Не спуская глаз с мальчишки, он потянулся за пистолетом. Богусь заметил его страх. Его распирала радость. Немец боится его голой, покалеченной руки!

Богусь осторожно и медленно вынул обе руки. Взгляд немца упал на его правую руку. Лицо перекосилось в бешеном гневе.

– Бандит! Бандит! – показывал он дулом пистолета на обезображенную кисть руки.

Богусь поднес ладонь ближе и посмотрел на нее так, будто только теперь заметил, что на ней недостает четырех пальцев.

– Нет, – возразил он. – Бомба, немецкая бомба.

Лицо жандарма расцвело в широкой улыбке. Он спрятал пистолет. Сейчас он производил впечатление человека, которому доставили несказанное удовольствие. Он еще раз внимательно посмотрел на руку парня и громко рассмеялся.

– Да, да, немецкая бомба, – подтвердил он с радостью. Как будто именно здесь, на руке Богуся, обнаружил он еще один след победоносного марша.

Жандарм похлопал Богуся по спине и великодушно направил его в сторону той группы, которая, судя по всему, должна была продолжить путешествие.

Впереди, сразу за окутанным клубами пара паровозом, стоял багажный вагон. Немцам не пришло в голову его проверить. Богусь смотрел в сторону жандарма и улыбался.

«То, что у тебя есть оружие, – думал он, – еще не значит, что ты сильнее».

В тот же день Богусь постучал в знакомую квартиру в Варшаве.

Ему даже не понадобилось называть пароль. Его знали там уже хорошо. Привезенный ящик он поставил в комнате и пошел на кухню. Через минуту вышел пожилой мужчина в очках. Увидев его, Богусь поднялся с места.

– Молодец, – сказал ему человек в очках, – ты даже не знаешь, какой клад ты нам привез.

– Знаю, – прошептал Богусь.

– Знаешь? – удивился мужчина в очках. – Тем лучше, – засмеялся он весело. – А теперь отдохни, потому что завтра тебя ждет новый приказ.

– Там, откуда приехал?

– Да, именно там.

Парень на минуту задумался. «Если сегодня уже была одна проверка, то, наверно, второй не будет. Кроме того – ближе к лесу…»

– Товарищ…

Человек в очках остановился у дверей в комнату.

– Ты что-то хотел?

– А нельзя ли сегодня?..

И снова веркшуц

Здзих стрелой влетел в дом. Вскочил в комнату, бросил шапку и пиджак на постель и прошел на кухню.

– Отец дома?

Мать внимательно посмотрела на него:

– Отец в хлевике. А тебя что укусило?

Он не ответил и выбежал во двор. Отец действительно был занят каким-то непонятным делом в сарае, называемом хлевиком. Появление сына застало его врасплох.

– А, это ты? Ворвался, как сумасшедший, испугал меня.

Здзих внимательно осмотрелся. Отец устал от работы, хотя результатов его труда не было заметно.

– Отец, ты что тут делаешь?

– Не видно? Тем лучше, – произнес он довольно и повел глазами вокруг.

Здзих проследил за взглядом отца. Только теперь он заметил, что одна из досок прибита новым гвоздем.

– Мелина?[13]13
  Так называлась конспиративная квартира, укрытие для польских партизан в годы борьбы с гитлеровцами. – Прим. ред.


[Закрыть]

– Для всего может пригодиться. Никогда не известно заранее. – Он достал коробку с табаком и стал скручивать цигарку. – А ты чего так… Стряслось что?

– Тато! Петрушку освободили! – В голосе Здзиха звучала нескрываемая радость.

Отец наморщил лоб, кивнул головой и ничего не ответил. Здзих был разочарован таким равнодушием.

Мариан закурил самокрутку, похлопал сына по плечу и молча направился к выходу.

– Ну пошли…

«Слишком много сам пережил», – объяснил себе Здзих странную реакцию отца на такое радостное известие. В сущности, Быстрый за свою жизнь имел уже не раз возможность познать, что означает невинное выражение «лишение свободы». Последний раз его арестовали 10 ноября 1939 года, то есть меньше чем через два месяца после прихода немцев в Островец. В радомской тюрьме он просидел до 10 февраля 1940 года как один из заложников. Было это время неспокойное, время, отмеряемое топотом подкованных жандармских сапог, долетающим из-за окна. В такие моменты слух обострялся – приобретал необычайную способность улавливать каждое изменение в ритме вражеских шагов; можно было предвидеть ту секунду, когда в двери раздастся бешеный стук. Можно было к этому привыкнуть, стать равнодушным. Но это не уменьшало настороженности, помогало в решающий момент сохранить спокойствие, равновесие, выдержку, позволяло смело смотреть в подозрительные глаза гитлеровца.

В доме пахло свежим хлебом. Мать Здзиха закончила ежедневную выпечку. Надо было как-то оправдать непрерывное движение в их доме. Маленькая пекарня могла быть прекрасным предлогом для частых приходов различных людей и маскировала истинную цель этих визитов. Запах свежего хлеба отбивал нюх у шпиков и жандармов.

А движение здесь действительно было необычное. Съезжались разные люди из Варшавы, Радома, Кельце.

– Знаешь, Тетка, что? – пошутил как-то один из гостей. – Повесила бы вывеску: «Клуб и ночлежный дом аловцев»,[14]14
  Партизаны Армии Людовой (АЛ). – Прим. ред.


[Закрыть] так было бы легче найти…

Теткой называли мать Здзиха. Она шла навстречу всем, не глядя на возраст и предлагаемую плату. От свежего хлеба исходил родной запах, и все чувствовали себя как дома, хотя дом этот надо охранять. Не раз, стоя возле него ночью и вглядываясь в темень, прислушиваясь к шорохам, Тетка охотно несла службу часового. А неожиданности случались часто. Как плохие, так и хорошие.

Недалеко от их дома проживал баншуц (охранник на железной дороге), местный фольксдойче.[15]15
  Фольксдойче – местный житель немецкого происхождения, который во время оккупации, главным образом в целях собственной выгоды, заявлял о своей принадлежности к немецкому народу. В Силезии и Померании гитлеровцы принуждали подписывать так называемые фолькслисты также местных жителей – поляков. – Прим. ред.


[Закрыть] Люди отворачивались от него, когда он проходил по улице. Ни славы, ни почета он городу не приносил. Быстрый косо посматривал на него, словно хотел разобраться, чем тот дышит. Но каждый человек – загадка.

Однажды баншуц пришел к ним домой. Наверное, за хлебом. Мариан подозрительно смотрел на него, готовый хватить его чем попадя. А тот между тем заговорщически подмигнул ему, вызывая во двор. Быстрый вышел с ним.

– Пан Мариан, – начал тот, не глядя собеседнику в глаза. – Понимаешь, какое дело, пан. Завтра у меня день рождения.

«Видал, каков! – подумал Быстрый. – Подарка ждешь?»

– У меня будет много гостей, – продолжал между тем баншуц. – К вам часто столько людей приходит… мои гости могут заинтересоваться, так что вы лучше поимейте это в виду, – закончил он почти шепотом.

«Вот теперь и ломай голову, – размышлял после этого разговора Мариан. – Провокатор или не провокатор? Поблагодарить его за предостережение – значит подтвердить правильность его наблюдений. Не поблагодарить? Можно. Но если этот тип и в самом деле не скотина, то в другой раз может и не предупредить».

Что толкнуло баншуца именно так поступить? Уважение к соседу или гадкая, хитрая гарантия на будущее?

Здзих вошел за отцом в комнату и сел на постель. Быстрый крутился еще некоторое время, ходил, заглядывал в окно.

– Говорил с ним? – спросил он неожиданно.

– С Петрушкой? Да.

– Что он тебе сказал?

– Его посадили за то, что удрал из юнаков… По ошибке. Думали, что это кто-то другой.

– Он так тебе говорил?

– Да.

Здзих смотрел на отца, не очень понимая, чего он хочет. Мариан ходил, гладил бороду, останавливался.

– Видишь, конечно, это очень скверно – не доверять товарищам… Но ты смотри, слушай, делай выводы…

– Э, тато! – возмутился Здзих. – Своим уже не веришь?

Разговор на этом оборвался. Здзих был поражен замечаниями отца. Ему казалось, что это до некоторой степени доказательство недоверия отца к нему самому. Деликатное предостережение, что он плохо выбирает товарищей. До сих пор он не обманулся еще ни в одном. Почему же его должен обмануть этот?

Как не доверять ребятам, если порученные им задания они выполняют хорошо и охотно! Это они имеют претензии к командованию, что поручается им так мало, коль скоро могут выполнять гораздо больше. Никто не говорил им громких слов, не ободрял, не зажигал. В груди само родилось такое чувство, которое не позволяло сидеть сложа руки. Никто не называл это патриотизмом, борьбой за свободу. Это были слова торжественные, произносимые на празднике. А здесь речь шла об обычном, будничном дне. Стыдно в такой день не работать, сидеть в стороне и смотреть, как другие делают за тебя то, в чем ты обязан им помочь!

В Людвикуве не было трудности с привлечением молодежи. Они не разбирались в сложностях политики, а чаще сердцем, чем разумом, искали себе самые правильные пути.

Какой точки зрения придерживаться, какую занять позицию – диктовала не заученная формулировка, а сама жизнь. Выводы они делали сами. Многие из них еще ходили в школу или заканчивали ее. Дальше науку познавали уже самостоятельно. На конспиративных сходках изучали гранату и пистолет, основы партизанской тактики. Наиболее зрелые уходили в лес, на практику.

Слова отца посеяли в душе Здзиха сомнения. Он скрывал их даже от Юрека. Ходил, обдумывал, волновался. В мыслях он заступался за Петрушку, защищал его от подозрений отца.

Однако сомнения оставались сомнениями. Он не мог их развеять одной убежденностью в несправедливости обвинений. Наперекор себе иногда он открывал в глубине души чудовищную мысль, заключенную в вопросе: «А если это правда, если Петрушка действительно?..» Вопрос еще ни разу не был поставлен конкретно. Здзих отталкивал его от себя раньше, чем мог окончательно сформулировать.

Его мучило это и не давало покоя. Он смотрел на товарищей и друзей другим, более острым взглядом, но ни в ком еще ни разу не обнаружил малейших признаков, которые бы давали повод к недоверию.

В этом состоянии душевного разлада появление Богуся принесло ему настоящее облегчение, сняло напряжение.

Богусь приехал поздним вечером, уставший, но улыбающийся.

– Все в порядке, – доложил он Быстрому, затем коротко изложил, как проходило его очередное путешествие. Мариан смотрел на него с восхищением. «Прирожденный конспиратор», – думал он. Жизнь научила его сметливости и находчивости. Ведь его никто не учил, как поступать в той или иной обстановке. Прочитать такие лекции, в конце концов, никто бы не взялся. Не придумаешь такой ситуации, такого стечения обстоятельств, какие ежедневно преподносит жизнь.

Здзих слушал доклад Богуся с интересом. Границы деятельности его как связного были значительно меньше. Из Островца он не раз выходил пешком в указанные пункты в лесу, встречался со связными отряда, передавал приказы, иногда боеприпасы, забирал донесения и доклады. Он и Богусь вместе являлись нитью, связывающей командование с лесом. Без этой связи, созданной из таких, как они, парней и девчат, согласованная деятельность лесных отрядов была бы немыслима.

Отец все-таки прав, говоря о большом значении их работы. В Богусе Здзих увидел вдруг не только близкого друга, но и как бы частицу собственной личности, ее дополнение. Он не представлял, что когда-нибудь может возникнуть такая ситуация, чтобы они не доверяли друг другу.

Они спали в одной комнате. Но сон не идет, если рядом есть кто-то, с кем можно поделиться мыслями, кому можно довериться. Погасив свет, оба некоторое время лежали молча. Здзих заложил руки за голову и всматривался в темноту комнаты. Беспокойные мысли, еще не оформившиеся, но уже требующие воплощения, гнали одна другую.

Богусь лежал на боку, не видя Здзиха, но ощущая его присутствие.

– Богусь, ты спишь? – спросил Здзих.

– Нет, а что?

– Да я вот все думаю, хорошее дело мы делаем, это верно, но это еще не то…

– Партизанить, что ли?

– Ну вот мы тут лежим под крышей, в постелях. Тихо, тепло, спокойно. Но это не для меня…

Какое-то насекомое влетело через открытую форточку в комнату, жужжа и стукаясь о стены. Запахло открытым, далеким простором, лесом. Оба вслушивались в это жужжание, представляя себе совсем другую картину.

Вот они в лесу. На поляне, пахнущей смолой и земляникой, горит костер. Рыжее пламя колеблется при каждом дуновении ветерка, обдает теплом лица, мужественные, твердые, закаленные. Глаза смотрят на беспокойный танец огня. Руки сжимают оружие. Вокруг глубокая темная ночь. За деревьями – часовые. Они стерегут покой этого костра. Над костром висит большой, покрытый сажей котел. Когда открывают крышку, из него вырывается пар, а в ноздри бьет аппетитный запах. Кто-то на губной гармонике наигрывает трогательную и родную мелодию.

Трещат догорающие бревна, дым скручивает молодые листочки дуба, поднимается вверх, к небу, усыпанному звездами. Иногда ветер прошелестит листьями деревьев, закачает их вершины и стихнет. Лес спит, птицы проснутся только на рассвете…

– Здзих…

– Чего?

– Ты уже бреешься?

Здзих неуверенно провел пальцами по бороде:

– А ты почему спрашиваешь?

– Так ты ж знаешь, что это за партизан без бороды…

– Борода не важна! Придет время, сама вырастет. Оружие важно, вот что!

– Оружие?

– Конечно!

Богусь соскочил с постели и отошел в угол комнаты. Здзих с удивлением смотрел в его сторону.

– Ты чего там?

Богусь подошел, сел рядом.

– На, посмотри… – Он всунул ему в руку какой-то предмет.

– Наган! – воскликнул Здзих.

Он повертел револьвер во все стороны, пощупал, погладил.

– А патроны у тебя есть?

Богусь разжал левую ладонь: на ней лежали три патрона к нагану.

– Замечательный! – произнес Здзих. – Хотел бы я иметь такой! Может, в конце концов…

Вдруг в голову ему пришла мысль.

– Богусь, одолжи мне его! На один день. Честное слово, отдам.

– Оружие не одалживают, – ответил тот серьезно. – Зачем оно тебе?

– Я хочу с Юреком, понимаешь, веркшуц? У него такой вальтер!

– Вот оно что…

– Одолжишь?

– Одолжить не одолжу. Я уже сказал. Самое большее – могу его дать!

– Как это, навсегда?

– Навсегда!

Здзих не мог поверить. Он схватил Богуся за руку, сжал ее, потряс несколько раз, наконец обнял друга.

– Бо… Богусь, – шептал он возбужденно. – Ты даже не знаешь, ты не представляешь себе… я этого никогда не забуду. Помни, Богусь, я теперь с тобой… навсегда… навсегда.

Он еще раз положил наган на ладонь, присматриваясь к нему теперь по-другому, как к своему. Проводил пальцами по рукоятке, поворачивал барабан, гладил мушку, легко, осторожно нажимал на спусковой крючок.

– Прекрасный!

– Но не за так! – поставил теперь свои условия Богусь.

– Дам все, что захочешь.

– Нет, я ничего не хочу, но только за тем вальтером поохотимся вместе. Согласен?

– Втроем с одним? – Здзих показал на наган.

– Это не твоя забота…

Богусь снова подошел к своему мешку и вытащил оттуда браунинг.

– Видишь? Семизарядный!

– Ну и ну! – покачал головой Здзих. – Да у тебя целый арсенал.

– Старикам ничего не говори! Связным не положено ездить с оружием. Может, это и верно. Если схватят, то пропал. Ну так как?

– Договорились, пойдем втроем. Ты, я и Юрек.

– Только когда? Послезавтра я ухожу.

Здзих задумался.

– Хорошо, может быть, завтра, в воскресенье.

Утром Богусь проснулся первым. Взглянул на свой мешок, опасаясь, что ночные поиски в нем раскрыли то, что он хотел бы укрыть. Он подошел к спящему товарищу и несколько минут всматривался в его лицо.

Здзих спал крепко, тяжело сопел носом, левая рука лежала на одеяле, правая была засунута под подушку.

Богусь улыбнулся, провел ладонью по его руке, нащупал судорожно сжатые пальцы, попробовал вытащить из них твердый металлический предмет. Брови Здзиха грозно насупились, он заморгал и несколько секунд неподвижно всматривался в лицо Богуся. Затем улыбнулся, широко зевнул.

– Не так легко, – пробормотал он. – Я сплю, но чую.

– Вставай. Уже и так поздно.

Пока Тетка готовила нехитрый завтрак, Здзих и Богусь заглянули к Юреку, вызвали его во двор.

– У тебя нет охоты совершить налет?

Юрек потер ладонью лоб.

– А что вы надумали? – спросил он деловито.

– Ну тот вальтер, помнишь?.. – объяснил Здзих, Юрек покрутил головой.

– Не везет нам с ним.

– Попробуем втроем, – ободрил Богусь.

– Попробовать можно…

– И нужно, – твердо произнес Здзих.

Место выбрали на дороге в Ченсточицы, около поворота. Здзих с Богусем все дообеденное время провели в приготовлениях. Разбирали и собирали оружие, чистили каждую деталь. Юрек заглянул к ним раньше условленного часа.

– Пошли, подождем там, – торопил он их.

Причиной такой нетерпеливости было желание поскорее опробовать пистолет, полученный на сегодняшнюю операцию от Богуся, который располагал таким складом оружия, который им и не снился.

День выдался погожий, солнечный. К прудам на подостровецких лугах двинулись группы одетых по-летнему местных жителей. Трое парней, направлявшихся в ту сторону, не обращали на себя никакого внимания.

– Куча народу, – проворчал Здзих с недовольством.

– Иногда это и лучше, – возразил ему Богусь с видом искушенного в таких делах человека.

На повороте они уселись у рва. Здзих достал папиросы «Экстра», угостил товарищей. Все закурили. Этот необычный жест на этот раз они сочли вполне уместным. В конце концов, в такую минуту они имеют право на это. Впрочем, чувствовали они себя взрослыми, и даже дома курение перестало носить нелегальный характер.

Поблизости сидел пастух, ленивым, равнодушным взглядом окидывая коров, щипавших буйную, высокую траву на склонах оврага. Здзих подсел к нему, предложил папиросу. Тот взял осторожно, двумя пальцами, отгрыз кусок мундштука и сплюнул в сторону. Затягиваясь дымом, широко раскрыл рот и неодобрительно покачал головой:

– Слабые.

– А ты что, махорку куришь?

– Когда есть, курю.

– Это чьи коровы, твои?

Пастух с удивлением посмотрел на Здзиха и пожал плечами:

– Откуда ж им быть моими? Хозяйские!

Богусь и Юрек посматривали на них обоих искоса. Здзих разглядывал пастуха с любопытством, словно прикидывая, как сдвинуть эту тяжелую, неповоротливую глыбу. Пастух не проявлял интереса к своему собеседнику и его спутникам. Его туповатый взгляд блуждал по костистым коровьим задам. Время от времени он отпускал по адресу пасущейся скотины замечания на языке, в котором мало осталось от красот родной речи.

– А ты хотел бы иметь таких коров? – продолжал спрашивать Здзих.

– А отчего бы и нет – скотина добрая! – Он засмеялся широко и громко от одной этой мысли.

– Вот когда власть перейдет в руки народа, то и ты будешь иметь таких коров.

Пастух скептически покачал головой:

– Задарма никто не даст.

– Так для этого надо бороться. Само ничто не придет. Ты хочешь, чтоб народ правил?

– А мне-то что до этого? Пускай себе правит!

– Но ты тоже обязан помочь, – нажимал Здзих.

– Я в этом не разбираюсь. Ну ты, холера!.. – Последнее замечание относилось к корове, которая выскочила из рва с явным намерением перейти к ближайшим посевам.

Пастух встал, погнался за недисциплинированной скотиной и так огрел ее по костям, что даже палка затрещала.

– Зараза! – со злостью констатировал он. – Мало ей тут…

– Ну так как? – спросил Здзих.

– Чего как? – вопросом на вопрос ответил пастух.

Богусь с Юреком захихикали.

– Отстань ты от него, – бросил Юрек. – С таким это нелегко.

Здзих отказался от своей миссии «просвещения темной массы», дал пастуху еще одну папиросу, которую тот принял с глубочайшим безразличием, и вернулся к товарищам.

– Долбишь ему, долбишь, а он весь свой мир в коровьем заду видит, – сказал Богусь. – Такого надо годами обрабатывать, да и то еще неизвестно…

– Как даешь ему папиросу, то поддакивает, а сам свое думает.

– Когда-то надо начать, – произнес Здзих важно.

Они направились в сторону Закладов. Здзих размышлял о том, какую огромную разъяснительную работу среди населения предстоит вести, а сам он, к сожалению, не очень для этого подходит. Простейшие вопросы при попытке выяснить их настолько усложнялись, что он начинал чувствовать себя беспомощным.

Они легли на краю оврага у дороги. Солнце палило им лица. На лугу, около сахарного завода, грелись люди. Вот так все бывало и в знойные предвоенные воскресенья. В этих местах ничто не говорило о военной трагедии страны. Где-то далеко на востоке чуть слышным громом передвигался фронт, стонала земля, ранимая тысячами снарядов, вгрызающихся в ее набухшее от крови тело. Здесь война носила иной характер. Не было сплошного пояса огня. Огонь взрывался неожиданно, как вулкан, то там, то здесь, после чего все возвращалось к кажущемуся покою.

Людвикувские домики стояли на окраине города, как год, два года назад, как всегда. Однако образ жизни, климат, атмосфера в них сменились. Конспирация стала неотъемлемым понятием даже для малолетних, которые на вопрос какого-либо незнакомца, справляющегося о том или ином адресе, подозрительно смотрели на него и пожимали плечами. Тайна связывала людей, объединяла их, но и накладывала особые обязанности, требовала особой дисциплины. Знакомый и близкий находил друзей, ночлег, дом. Кто-либо чужой, окруженный недоверием, становился полуврагом, пока скрытно собранные доказательства не снимали с него подозрения.

Здзих, Богусь и Юрек росли как раз в таких домах. Они и не могли быть другими. От старших они отличались лишь несдержанной юношеской лихостью.

Лихостью была и предстоявшая сегодня операция, которую никто из командования никогда бы им не разрешил. Эта операция должна была проходить не по детально разработанному плану, а импровизированно. Никто из троих не мог предвидеть, как все произойдет.

А пока они ждали, скрывая от себя нарастающее напряжение. Здзих начал первым:

– Как подойдет на десять – пятнадцать метров…

– Он нас узнает, – заметил Юрек.

– Я зайду с тыла, – вызвался Богусь. – Крикну: «Хальт! Хенде хох!»

– А я с Юреком спереди. За пистолет и…

– Оба в разные стороны.

– А если… – Юрек еще сомневался.

– Тогда… тогда трудно. Забавляться не будем… Каким простым все казалось им. В этом мире не существует сложных вещей.

Веркшуц действительно показался приблизительно в ожидаемое время. Он шел по дороге медленно, тяжело. Жара разморила его. Он останавливался, снимал фуражку, вытирал ладонью пот со лба.

Три пары горящих нетерпением глаз следили за каждым его движением. Время измерялось долями секунд.

– Богусь, пора… – шепнул Здзих, не отрывая глаз от веркшуца.

Богусь поднялся из рва и, сунув руки в карманы, по обочине дороги двинулся навстречу с безразличным видом. Юрек и Здзих смотрели, как они сближаются. Разойдясь с веркшуцем, Богусь повернулся и пошел вслед за ним.

Здзих тронул Юрека.

– Встаем…

Веркшуц вытаращил на них глаза и остановился.

– Узнал! – произнес сквозь зубы Юрек.

Богусь в нескольких метрах сзади наблюдал за происходящим. Теперь уже нельзя медлить. Он вынимает из кармана левую руку. Целится в спину стоящего впереди. Но это не так просто. Рука дрожит. Кажется, что эта минута никогда не кончится.

– Хальт! Хенде хох!

Веркшуц оборачивается. У него уже нет времени схватиться за пистолет. Отчаянным движением он делает прыжок, сталкивается с Богусем. Гремит выстрел. Богусь пытается отскочить. Юрек и Здзих не могут стрелять, боясь попасть в своего. Правой, изувеченной рукой Богусь пытается еще раз выстрелить, но не может. Он отступает еще быстрее. Веркшуц бросается в противоположную сторону. Только теперь Юрек и Здзих начинают стрелять. Убегающий шатается, но не падает, бежит, удаляется…

Теперь уже все кончено. Отчаянная горечь сжимает Здзиху горло. Он сильно, до боли прикусывает губу. Они бегут с Юреком вслепую, через луга, прямо на встревоженную выстрелами толпу.

Кто-то придерживает его за плечо, орет над ухом:

– Стреляли, там стреляли! – и показывает совсем в другом направлении. – Я видел их, как они стреляли! В двух жандармов!

– Да? – удивляется Здзих. – Вы видели?

– Собственными глазами! – ударяет тот себя в грудь. – Такие два партизана…

Здзих быстро уходит.

Он сам не знает, почему в нагромождении еще не упорядоченных выражений и слов наиболее сильно звучит голос случайного прохожего: «Два партизана». Ведь он так и сказал.