Текст книги "Истинная любовь феи (СИ)"

Автор книги: Соня Лыкова

Соавторы: Ирина Алексеева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12

Каварелли говорила: будь неприступной.

Каварелли говорила: сделай вид, что тебя занимают совершенно другие вещи, но никак не поиск любви.

Каварелли говорила: заставь их сверкать перед тобой всеми своими достоинствами.

И что я делаю вместо этого?

Сижу на стуле перед выстроившимися избранными и стараюсь не смотреть в глаза ни одному из них, словно они сразу увидят сцену за углом возле обеденной. Стыдно.

Дракон стоял среди прочих в белой рубашке и фраке. Не смотреть на него было очень сложно, ведь впервые он надел что-то отличное от чёрного кожаного камзола с наклёпками, и даже несмотря на хмурое выражение лица, выглядел он при этом просто очаровательно. Даже сидящая рядом Каварелли шепнула мне на ухо что-то на этот счёт, но я не расслышала, слишком глубоко погружённая в свои мысли.

– Нет, я не могу, – сказал вдруг Дортмунд и принялся стягивать с себя фрак. – Я тут вроде как большая шишка, по статусу не положено ходить с подносами и прислуживать гостям! Они бояться меня должны, а не помыкать мной!

– Но-но-но! – строго ответила Каварелли. – Назвался избранным – полезай во фрак!

– Не стоит, – тихо прервала я её. – Пусть. Он прав.

– Опять он нечестно играет, – заметил Уэйн. – Почему мы должны этим заниматься, а он – нет?

– Потому что мне нравятся мужчины во фраках, – задумчиво ответила я, всё-таки остановив свой взгляд на драконе. А потом встала и медленно пошла в сторону входа в бальный зал. – Можете не участвовать. Не заставляю. Ваше право. Прошу меня извинить…

В бальном зале было уже людно. Музыканты отыгрывали лёгкий танец, развлекая и разогревая гостей, и никто даже не заметил, как я появилась из заднего входа для прислуги. Никто, кроме Мелинды, которая словно только меня и ждала.

– Привет, красавица, – сказала она, лучезарно улыбаясь, и неожиданно обняла меня за шею. – Как там наши избранные? Готовы к своему выходу?

«Наши» избранные?!

– Не знаю, – отмахнулась я. – Они там затеяли переворот и отказываются поработать лакеями.

– Что-о?! Это же такой шикарный ход, герцогини уже языки стёрли, обсуждая, какими красавчиками сегодня будут лакеи и кто кого будет приглашать на танцы!

– А почему они их будут приглашать на танцы? – удивлённо моргнула я, когда мы отошли чуть в сторону от входа, чтобы не мешать настоящим лакеям проходить мимо.

– Так ведь они вроде как понижены в статусе, – хихикнула Мелинда. – Такая возможность! Кстати, ты не слышала ещё? Зои-то наказанная. Дракон к папеньке прибежал, чуть не огнём рыгал, требуя, чтобы её наказали по всей строгости. Говорил, у них в Драконии за такое поведение преждевременно летать учат – сталкивая со скалы. Со скалы её конечно папенька сталкивать не стал, но на бал не пустил, и вообще никуда! Запер в комнате до конца сбора урожая, а ключ у мамы. Говорит, пока у тебя всё не сложится, быть ей под строгим надзором тётушки Долорес! Как бы они не вздумали её в княжество Сансар отправлять, вот где нравы действительно строгие…

Я уже открыла рот, чтобы спросить, кто такая тётушка Долорес, но тут к нам подошёл незнакомый мне мужчина.

– Мелинда! Сколько лет, сколько зим!

– Олли! – пискнула та. Они обнялись и, не касаясь кожи, расцеловались в щёки. – Рада, что ты смог вырваться на бал! Без тебя было совсем не то!

Мужчина, которого Мелинда назвала Олли, был красив. Очень красив. Я с интересом рассматривала его живое лицо, густые чёрные брови, сильный, волевой, породистый подбородок. Да, слово «породистый» описывало его лучше. Словно его выводили, как кота, скрещивая специально отобранных животных для идеального сочетания цвета, пушистости и формы мордочки. Разглядывала, но… не чувствовала ничего, кроме лёгкого желания понравиться ему, словно это могло подтвердить мою собственную ценность – но не более того.

– Позволь представить, – говорила меж тем принцесса. – Это герцогиня Лорелея Ахтахская, последняя фея Фоэры.

– О, какая честь! – он взял меня за ладошку и, склонившись над ней, прикоснулся губами. – Оливье Стеллз. Полагаю, теперь Семигорье сможет обрести независимость от Алорана? Вам нужно скорее выходить замуж! Уверен, ближайшие королевства уже строят планы, как вас переманить на свою сторону. Кстати, я слыхал, вы отыскали нескольких избранных? Проверяли их на политический умысел?

– Олли! – Мелинда хлопнула его по плечу. – Да кто ж говорит о таком вслух? Но если вы умеете хранить секреты, могу кое-что рассказать…

– Ну-ка? – я вскинула бровь. – Дортмунд с Каварелли мне ни о чём подобном говорили.

– Ещё бы они говорили. Тебе ведь нельзя быть предвзятой к избранным, поэтому мелкие огрехи замалчивались с самого первого дня.

Моё настроение портилось на глазах. Я уже пожалела, что затеяла этот бал, испытания и вообще всё! Можно ведь было просто по очереди встречаться с избранными наедине и наблюдать, на кого откликнется сердце. Но было уже слишком поздно.

– Думаю, любая информация мне только поможет определиться с выбором, – холодно ответила я.

Мелинда подошла ко мне ближе и, прикрывшись веером, чтобы никто больше не услышал, тихо проговорила:

– Николас Бэримор находится на службе у короля Миркутана, который давно уже ищет способы завязать крепкую дружбу с Семигорьем, и вполне возможно, что его главная цель – прибрать ко двору единственную фею. Как бы то ни было, мы точно знаем, что Бэримора прислал король по собственной инициативе и даже дал ему какое-то секретное задание.

– Какое задание?

– Этого мы уже не знаем.

– Маги должны были каждого проверить на умысел! – воскликнула я, теряя терпение. – Если он задумал что-то…

– Следов злого умысла по отношению к фее они не нашли, – легкомысленно пожала плечами Мелинда. – Но что-то здесь точно нечисто.

Я подошла к стене и, откинувшись к ней спиной, устало прикрыла глаза. Они всё, всё сделали неправильно! Надо ведь было не так! Надо было никому ничего не говорить, собрать всех вместе в каком-нибудь отдалённом местечке и просто позволить свободно знакомиться, общаться, чтобы отношения завязывались сами собой, а не… вот так. Разве можно полюбить под таким давлением?! Это всё равно, что твердить самой себе: «Спи. Спи. Спи скорее!», когда нужно поскорее уснуть. Бессонная ночь гарантирована!

Не беспокойся, Эрик. Кем бы ты ни был, замуж я в ближайшее время точно не выйду.

Тут задняя дверь распахнулась, и из неё с подносами в руках и с белыми полотенцами на сгибе локтя друг за другом вышли избранные. Я наблюдала за ними, словно за театральным представлением. Хотя почему «словно»? Это и было театральное представление. Они стали медленно расходиться в разные стороны, демонстрируя себя во всей красе: миркутанец и дракон – с военной выправкой, алхимик – с чопорной галантностью, Мерлин – с лёгкостью и шутками, вампир так и вовсе был в своей стихии! Он на ходу очаровывал дам, которые усиленно скрывали смущение за трепетом крупных вееров и хихикали, склонившись друг к другу.

– Добрый вечер, милая леди, – голос Джека совсем рядом заставил меня вздрогнуть. – Я не особенно представляю, как должен вести себя лакей, но, полагаю, вы бы не отказались от прохладительного напитка. Эта ночь довольно тёплая.

– Спасибо, Джек, – я благодарно приняла бокал с подноса, который мой рыжий друг держал не одной рукой, а двумя, без какой-либо галантности, но зато с умилительно приглаженными волосами. – Зря я всё это затеяла…

Он прислонился к стене рядом со мной, не выпуская подноса из рук, и тоже обратил свой взор на хаотично двигающихся людей.

– Не мне судить, зря или не зря. Но, знаешь, мне кажется, что каждому из нас ты нравишься.

– Конечно, кому не понравится бессмертие.

– Да ерунда всё это бессмертие, – пожал плечом Джек. – Кому оно нужно. Ну вот буду я бессмертным, и что дальше? Люциус бессмертен, и разве он счастлив? Ходят слухи, что он похоронил уже всю свою семью. Не завидую.

– Видимо, поэтому фея и дарит бессмертие своему избраннику, – протянула я. – Иначе было бы совсем грустно…

– Всё получится. Вот увидишь. Не пройдёт и месяца, как выйдешь замуж, всё вспомнишь, и этот отбор останется позади лишь сном.

– Главное, чтобы не кошмаром!

– Это уже тебе решать, – подмигнул Джек.

– Если бы можно было выбирать головой, то я бы остановилась на тебе ещё вчера, – призналась я, и его лицо сначала вытянулось, а потом кончики глаз опустились. Джек грустно усмехнулся.

– Значит, у меня нет шансов. Что ж, может, оно и к лучшему.

– Прости…

– Кажется, меня зовёт вон та дама с эффектной причёской, которая дыню напоминает, – шепнул он, взглядом указывая в сторону. Я проследила за ним и действительно обнаружила, что некая графиня призывает его пальчиком. – Не грусти. Я скоро вернусь.

Ждать, когда Джек вернётся, я не стала. Вместо этого медленно пошла по бальному залу, чувствуя себя совершенно лишней. В прошлый раз всё внимание было сосредоточено на мне, все гости стремились со мной познакомиться, избранные спорили за право быть моей парой в танце, а теперь… Никто не обращал на меня внимания. Словно невидимка, шагала сквозь толпу, ловила на себе скользящие взгляды, да отмечала про себя: о, Мелинда снова лопочет о чём-то с Уэйном, поднос которого был уже почти пуст; о, Рэя действительно окрутила какая-то обеспеченная юная графиня, и теперь танцует с ним какое-то подобие польки. Дракон при этом даже улыбался. Мерлин с Греем так вошли в роль, что спокойно продолжали порхать меж гостей, а Бэримор толковал о чём-то с совершенно незнакомым мне представительным мужчиной в годах. Сам миркутанец стоял напряжённо, заложив пустой поднос за спину и широко расставив ноги, а его собеседник методично качал указательным пальцем, но тут же прекратил, как только поймал мой взгляд.

«Инструктирует, – совершенно ясно поняла я в тот же момент. – Рассказывает о том, как следует окручивать юных наивных фей.»

Наконец, я сделала круг по залу и вышла на балкон. Воздух действительно был слишком тёплым для столь позднего часа, а хотелось прохлады. На балконе, чуть в стороне, шептались о чём-то двое: мужчина и женщина, которые, завидев меня, понизили голос – а хотелось одиночества. Но не уходить же с бала, который я сама организовала!

Сзади послышались шаги, и я обернулась. Дортмунд, не во фраке, а в обычном своём камзоле поверх белой рубахи, подошёл ко мне и опёрся о парапет рядом.

– Значит, вы всё-таки ставите себя выше остальных, – как бы между прочим заметила я.

– Мне с самого начала не хотелось вообще называться избранным. Сделал это только по приказу короля.

– Что ж вы по приказу короля не занимаетесь тем же, чем остальные?

– Такого приказа не было. Он просил седьмого – и вот я здесь. Я так понимаю, вы желаете поругаться, леди Лорелея?

Я фыркнула и отвернулась.

– Мы закончили с запиской от Эрика, – вдруг сказал Дортмунд, вновь завладевая моим вниманием.

– И что? Вы выяснили, кто он? Не так много должно быть в королевстве людей, которые прожили больше трёх сотен лет…

– Довольно много, – покачал головой маг. – Кроме того, мы не можем знать, из какого королевства этот сильф принёс записку. Мы задействовали все известные нам следящие чары, чтобы отыскать владельца руки, что написала её, но ни одни не сработали в полную силу.

Сердце провалилось в пятки, а по коже пробежал холодок от такой новости.

– И что это значит? – непослушными губами спросила я.

– Давайте рассуждать по порядку, – терпеливо проговорил Дортмунд. – Раз этот человек прожил триста лет, значит, он либо маг, либо гном…

– Либо вампир…

– Либо фей.

– И что нам это даёт?

– В первых трёх случаях неэффективность следящих чар говорит о том, что посланник погиб в скорости после того, как написал записку.

Я сглотнула и постаралась как можно твёрже кивнуть.

– А в последнем?

– А вот на фей следящие чары не работают…

– Но ведь я – последняя фея?..

– По крайней мере, так считалось. До сегодняшнего дня.

– Эрик – фей? Но если он фей… То… подождите, вы говорили, что ничего не смогли узнать про моего отца. Может, Эрик и есть мой отец? Такое ведь возможно?

– Возможно, – легко согласился маг. – Именно засчёт этой особенности вас было так трудно отыскать в Тёмных Низинах, что позволило нам сохранить вас в целости до сего дня. Кроме того, он может оказаться вашим братом или… кхм. Любовником.

– Не говорите ерунды, у меня не было никаких любовников. И быть не могло! Иначе я бы вообще не проснулась!

– Только в том случае, если любовник не был вашей истинной любовью. А в противном случае…

Я замерла, глядя Дортмунду прямо в глаза.

– В противном случае ни один из избранных не будет моей истинной любовью, – прошептала я, и мир разбился вдребезги.

Глава 13

Всё это было невыносимо похоже на правду. И единственное всплывшее в памяти имя, и бессознательное желание взывать о помощи именно к Эрику, и то, что ни один из избранных не заставил моё сердце колотиться быстрее. По крайней мере, с первого взгляда. Ведь фея должна влюбиться без памяти в того, кто ей предназначен, чтобы безошибочно определить, с кем она сможет разделить вечность. А я что? Раздаю им дурацкие задания и только время тяну, пытаясь понять, как выбрать из них всех самого любимого. Так не было задумано природой. Так не сработает.

Но если Эрик – моя забытая истинная любовь, то всё сразу встаёт на свои места. Всё.

Слёзы выступили на глазах, и чтобы их скрыть, я подошла к парапету и уставилась вдаль, на чернеющий лес на фоне гулкого тёмно-синего неба.

Вот Тьма… но ведь тогда это значит…

Сердце болезненно сжалось.

Это значит, что не судьба мне вновь услышать звучный, глубокий, текучий голос дракона.

Нет…

Я уронила голову на руки и тихий, едва различимый стон вырвался из моей груди.

– Мы сделаем всё, чтобы отыскать Эрика как можно скорее, – мягко произнёс Дортмунд, касаясь ладонью моего плеча. Я резко развернулась.

– О`Нил. Вы сейчас только не удивляйтесь. Хочу кое-что проверить.

– О чём вы?..

Я привстала на носочки и, потянувшись чуть вверх, поцеловала мага в губы. Легко, почти незаметно. Он не отстранился, но и не ответил, лишь озадаченно смотрел на меня сверху вниз.

– Признаюсь, мне сейчас трудно не удивляться.

Кровь прилила к щекам, я отвернулась. Снова стало стыдно. Что же за день такой!

– Простите, вы, наверное, ожидали другой реакции…

– Оставьте меня.

– Я что-то сделал не так?

– Лорд Дортмунд, – я резко повернулась к нему и заглянула прямо в глаза, уже не скрывая слёз. – Оставьте меня одну!

– Лея, как я вас оставлю? Стоило оставить вас – и вы упали с лестницы, повредив ногу. Что же случится, если оставить вас теперь?

Что же, раз он не хочет уходить сам, то уйду я. Всё равно находиться здесь никакой радости, душу буквально разрывало на части, и терпеть этого больше не было сил. Поэтому я резко утёрла слёзы и, сжав зубы, твёрдо зашагала через бальный зал.

А здесь все были заняты. Мерлин увлечённо говорил о чём-то с Уэйном, вампир танцевал с герцогиней, старшая принцесса собрала вокруг себя стайку девушек, средняя – убегала по коридору вместе со своим старым знакомым по именно Оливье. А дракон… дракона нигде не было видно, и от этого стало ещё горше. Перед глазами возникла молоденькая графиня, с которой он отплясывал польку совсем недавно. Это ведь бал, здесь положено танцевать! Но видеть его улыбку в тот момент было так… так…

Буквально промчавшись по коридору, я спустилась в свою комнату и захлопнула дверь прямо перед носом Дортмунда. Не могу больше. Не могу! Не хочу никаких избранных! Не хочу балов, встреч, реверансов и поклонов, улыбок и песен – от всего этого так невыносимо болит душа, что хочется разодрать грудь ногтями и дать ей наконец вдохнуть свободно.

… Наутро я чувствовала себя опустошённой. Если вечером душа болела, то теперь её словно не было вовсе. Солнце светило в окно, издеваясь надо мной и моими чувствами, одним своим присутствием оно напоминало, что где-то там есть жизнь и счастье, и веселье, и что совсем недавно я сама упивалась счастьем. Что же изменилось так внезапно?

В животе заурчало, но от мысли о еде только воротило. Хотелось плакать. Казалось, от слёз стало бы легче – но и слёз тоже не было.

Тяжело спустившись с кровати, я обнаружила себя во вчерашнем бальном платье, теперь совсем мятом и покосившемся. Было всё равно. Щурясь от неприятного, раздражающего света, я направилась прямо к двери. Не призвав в качестве охраны ни Каварелли, ни тем более Дортмунда, вышла тихонько в коридор и на носочках побежала в пролёт избранных. Где-то здесь должна быть комната дракона.

Я шла по коридору, поочерёдно касаясь каждой двери в полной уверенности, что смогу почувствовать сквозь плотное дерево хоть что-то. И действительно: стоило прикоснуться к двери, как она словно начинала напевать мне едва слышный мотив.

Впрочем, мотив я разобрать не могла. И определить, кто за какой дверью – тоже. Так и остановилась в нерешительности посреди пролёта. Не звать же Дортмунда, чтобы уточнить!

Но тут, по счастью, проходил мимо лакей, толкая перед собой деревянную тележку с какими-то тряпками.

– Позвольте отвлечь вас на минуту, – обратилась я к нему и чуть не бегом подошла, опасаясь, как бы кто не услышал. – Не подскажете, в каких покоях остановился господин Рэйнольд Огнерождённый?

Тот вежливо расшаркался передо мной, но всё же указал на резную дверь красного дерева, к которой я тут же подошла и принялась переминаться с ноги на ногу в ожидании, когда лакей скроется где-нибудь в другом крыле замка. А потом тихонько постучала.

Никто не ответил. Я ожидала этого, и потому тихонько толкнула дверь. Та со скрипом приоткрылась. Надо же, он даже не запирался!

Перед моими глазами предстали просторные покои, в коих не было почти ничего, кроме кровати и огромного окна. Даже стола не оказалось в этой комнате, лишь резной стул с высокой спинкой да мягкий табурет. У меня даже мелькнула мысль, не Дортмунд ли распоряжался насчёт мебели, но в этот момент взгляд мой упал на спящего дракона. Он лежал на спине, подложив руки под голову, одеяло прикрывало его лишь до пояса, а обнажённая грудь размеренно вздымалась и опускалась под первыми лучами утреннего солнца.

Едва не вскрикнув, я крепко зажала рот ладонями и на цыпочках сделала несколько шагов к кровати, чтобы рассмотреть дракона внимательнее. Вся его грудь и живот были испещрены страшными шрамами, некоторые из которых всё ещё сохраняли красноватый оттенок.

Я прикусила губу и растерянно огляделась. Что теперь делать? Будить его? Или просто уйти, сделав вид, что ничего не было? Но тогда… зачем вообще было приходить?

Недолго думая, я пальчиками подцепила одеяло и осторожно потянула его по торсу, скрывая шрамы. Наверняка он не хотел бы, чтобы я их видела. Вот и пусть…

Глаза его открылись, когда я как раз закончила с одеялом, но ещё не успела отойти.

– Лея? – спросил он хриплым со сна голосом. Я застыла, глядя на чуть слипшиеся ресницы в обрамлении сощуренных глаз. Рэй приподнялся на локте. – Что ты здесь делаешь?

– Я… – мои губы дрогнули. Действительно, что я здесь делаю? Преодолев внутренний протест, я с трудом произнесла: – Хотела увидеть тебя…

Брови дракона дрогнули, но улыбка не коснулась его губ. Он встал, повернувшись ко мне широкой, сильной спиной, и накинул рубашку. Я стыдливо отвернулась.

– Значит, у меня будет возможность попрощаться с тобой, – сказал он, и я вздрогнула, но обернуться не решилась, потому как Рэй продолжал шелестеть одеждой.

– Попрощаться? Ты уезжаешь?

– Этой ночью я принял решение покинуть Семигорье и вернуться домой.

– Как вернуться? – я всё же обернулась, как раз в тот момент, когда дракон затягивал ремень на поясе. – Но ведь ты же избранный!.. Неужели я настолько неприятна тебе…

– Лея, – оборвал он поток моих бессвязных мыслей. – Я наблюдал за вами с О`Нилом с самого начала, и прекрасно вижу, что вас связывает куда больше именно с ним, чем со мной. Уверен, мир никогда раньше не видел союза феи и… дракона!

Рэй усмехнулся и покачал головой, а я во все глаза смотрела на него, теряясь в собственных мыслях. Лишь одно я знала точно: не хочу, чтобы он уходил!

– Не нам с вами решать…

– Я видел вас прошедшим вечером, – строго сказал дракон. – Вы целовались на балконе. Как бы я к вам ни относился, это не значит ничего.

– Как это – ничего?.. – совсем растерялась я. – Но как же…

– Никто не смеет встать на пути истинной любви настоящей феи. По крайней мере я – точно не смею.

– Ты неправильно всё понял! – я подбежала к дракону и, схватив его за локти, заглянула в холодные глаза. И покраснела. – Я просто… хотела узнать, что будет, если он поцелует меня. Будет ли… тесно в груди.

И я прижала кулаки к центру груди, как раз туда, где сейчас было нестерпимо больно. И страшно, невыносимо стыдно.

– Не уходите, – жалобно прошептала я, не в силах больше терпеть пристальный взгляд. И опустила глаза.

Почему я его останавливаю? Если Эрик – мой истинный, то дракон будет причинять мне только ещё большую боль!..

«Если». «Если»!

Конечно, ведь наверняка ещё ничего не известно! Нужно подождать, отыскать Эрика, вернуть память, вспомнить, кто он такой, и вот тогда можно будет сказать наверняка!

Но как каждый день смотреть в глаза дракона, зная, что совсем скоро нам придётся расстаться с надеждой навсегда?

– Не уходите, – выдохнула я. – Останьтесь.

Он мягко высвободил свои руки и покачал головой.

– Мне нужна единственная. Избранная. А не ветреная фея, которая готова целовать всех по очереди.

– Но…

– Не нужно ничего объяснять. Ситуация мне понятна: вы ищете среди нас того, кто милее сердцу, но смотреть на такие методы сквозь пальцы не могу. Желаю вам счастья. Уверен, вас судьба без любви не оставит.

Он коротко поклонился, а потом, чеканя шаг, вышел из комнаты, и даже ни разу не обернулся.

Несколько секунд я стояла на месте, глядя на закрывшуюся за ним дверь, а потом упала на колени. Широкая мятая юбка разметалась по полу, а из груди вырвались сдерживаемые прежде рыдания.

Слёзы катились по щекам и градом падали на мягкую ткань платья, оставляя на ней тёмные пятна. Я обхватила саму себя за плечи и согнулась, опустив голову к самому полу. Дверь открылась. На пороге замер поражённый Уэйн в белой ночной рубашке до самого пола.

– Леди Лея, – бросился он ко мне. – Что случилось? Неужели Рэй вас обидел? Он, конечно, не самый позитивный человек, с кем мне доводилось общаться, но создавал впечатление вполне славного малого.

Я не могла ему ответить. Да и не хотела. Мне просто нечего было ему ответить.

Алхимик сел рядом и, обхватив меня за плечи, притянул к себе, а когда я уткнулась в его плечо, принялся длинными пальцами расчёсывать мои волосы.

– Задушу дракона собственными руками, – причитал он. – Как он посмел только обидеть нашу драгоценную фею! Леечка, ты не переживай, он ещё пожалеет об этом, я вам от лица всех избранных обещаю!

– Что случилось? – это Грей появился в дверях. – Великий Одноликий! Тони, что вы делаете в комнате Рэя?

– Не знаю, я нашёл тут Лею одну и вот в каком состоянии.

И они забегали в комнату один за другим, окружая меня со всех сторон. Избранные ругали дракона, обсуждали, как именно они покарают его за мои слёзы, поочерёдно обнимали меня и утирали щёки белыми платками. Даже Бэримор провёл ладонью по моим волосам, а рыжий Джек, совершенно перепуганный, взял меня за руку и крепко сжимал, одним только этим движением говоря: «Держись, я с тобой!». И через несколько минут мне в самом деле стало легче.

А потом появился Дортмунд. Он внимательно выслушал сбивчивые объяснения избранных, а потом встал рядом со мной на одно колено и с самым мрачным выражением лица внимательно меня осмотрел.

– Лорд Уэйн, – сказал он хриплым, тяжёлым голосом. – Вынужден вас арестовать.

Все опешили, а маг, лишь едва взмахнув рукой, надел на алхимика едва видимые магические наручники.

– За что?.. – возмущённо вскрикнул тот.

– Этой мушки на шее леди Лорелеи не было раньше, – ответил Дортмунд и действительно отцепил от моей шеи под волосами крупную мушку. Поднёс ближе к глазам, осмотрел на свет, прошептал заклинание – и та заискрилась. – Следящее устройство. Я слышал, как вы хвалились этим изобретением. Оно ведь ещё не вышло на рынок?

– Не вышло, но…

– Или вы отрицаете, что данная мушка – изобретение ваших инженеров?

– Нет, но…

– Я вызвал стражу, – устало бросил маг. – Они вас заберут для предварительного заключения.

– Да за что?!

– Фею не отследить никаким заклинанием, а вот такая штучка – отличный способ контролировать все её передвижения.

– Но зачем мне это?

– Вот это мы сейчас и выясним. Заберите его в нулевую темницу.

Стражники, что бесшумно возникли у дверей, не стали даже кивать. Они просто подхватили Уэйна под руки и направили прямиком на выход.

– Я ведь правильно понял, что Уэйн появился здесь первым.

– Хотите сказать, он следил за мной?.. – спросила я, окончательно успокоившись.

– По всей видимости, – кивнул Дортмунд. – Он явно что-то скрывает, и я сейчас же выясню, что именно.

Избранные взволнованно переглянулись.

– Позвольте, – произнёс Мерлин, – я ведь тоже отношусь к практикующим магам, и наверняка бы заметил за ним что-то подозрительное.

– Я тоже ничего не заметил сначала, – прорычал Дортмунд. – Но только что, увидев свою мушку, он сильно забеспокоился, а услышав про стражу, чуть не запаниковал. У него явно на душе нечисто.

Дальше всё прошло, как во сне. Подошедшая Каварелли ещё раз осмотрела меня и, убедившись, что я в порядке, отвела в личные покои. Не спуская с меня глаз, она проследила, чтобы горничные привели меня в порядок, потом чуть не за руку отвела на завтрак, где в узком кругу, без всяких гостей, король Ульрих долго распинался о том, какое ужасное число шесть, и что оно не принесёт ничего, кроме бед. Но других потерявшихся избранных не было, пришлось смириться.

Позже подошёл уставший Дортмунд с новостями об Энтони. Дознаватели быстро выяснили, что ему понадобилась моя кровь для создания рецепта бессмертия, и король вышел из обеденной в самом грозном расположении духа, который не сулил ничего хорошего арестованному алхимику.

Всё рассыпалось. Принц ищет свою ненаглядную, дракон ушёл, миркутанец здесь лишь по приказу короля, Уэйн под стражей. Неужто злодейка-судьба решила свести меня с избранным методом исключения – отвадив всех неподходящих? Кто последний останется – тот и хорош.

И они все, четверо оставшихся, действительно были хороши. Они бесшумно появлялись рядом, то по одному, то вместе, и мне бы не хотелось, чтобы они тоже покинули замок. Но всё же… что-то было неправильно.

После обеда я свернулась клубочком на собственной кровати – и уснула. Только тогда Каварелли покинула меня, и спустя час, обнаружив себя предоставленной самой себе, я выскользнула из замка и медленно пошла по тропинкам сада. То тут, то там встречались высокопоставленные гости, которые ещё не разъехались, но занялись каждый своими делами. В личине, что накладывал на меня артефакт Дортмунда, никто не узнавал во мне Последнюю Фею. Со мной лишь вежливо здоровались, да шли дальше своим путём, не задерживаясь ни на мгновение.

– Леечка, ты ли это? – окликнула Мелинда, которая весело шагала по соседней тропинке с большой корзиной в руках.

– Как ты меня узнала? – удивлённо спросила я и озадаченно посмотрела на подвеску: неужели перестала работать?

– О, у меня есть специальный артефакт, который позволяет смотреть сквозь иллюзии, – пояснила она. – Знаешь, когда ты – юная принцесса, необходимо держать ухо востро. Гуляешь?

– Да… хотела подышать свежим воздухом и отдохнуть от суеты.

– Как мне это знакомо! – широко улыбнулась Мелинда. – Я здесь по той же причине. Смотри, у меня с собой фрукты, холодный чай, одеяло и книга. Хотела почитать в одиночестве. Но, если хочешь, можешь посидеть со мной!

– Спасибо за приглашение, но я тоже хотела побыть одна.

– Что ж, – легко согласилась принцесса. – Твоё право. Я всё равно буду читать, у меня вечером урок, и к нему надо подготовиться. Если захочешь – присоединяйся.

Поколебавшись немного, я всё же согласилась, и через пару минут Мелинда вывела нас на сокрытую от посторонних глаз полянку у самого края замкового сада. Расстелив на траве стёганное одеяло, она выложила фрукты, разлила по чашкам чай и уселась с книгой под деревом. Я сидела на одеяле, наблюдая, как сквозь листву просвечивают солнечные лучи, пятнами укладываясь на ткань повседневного платья. Птицы пели в кронах, мимо пролетали бабочки. Всё вокруг словно пыталось убедить меня в том, что всё в порядке. Всё идёт своим чередом. Смирись. А душа рвалась прочь, отказывалась соглашаться. Не в порядке. Нужно что-то предпринять.

– Угощайся, – улыбнулась Мелинда, протягивая мне красное, сочное яблоко.

– Спасибо.

Я повертела его в руке. Ни за завтраком, ни за обедом, я почти не прикоснулась к еде, и аромат свежего яблока заставил меня ощутить резкий голод. Принцесса рядом уже вовсю хрустела вторым таким же, не отрывая взора от книги, и я решила последовать её примеру.

Сладкая мякоть наполнила рот, брызнув чуть кисловатым соком. Если подумать, я сама сейчас, как это надкушенное яблоко, стоит только развернуть его другой стороной: если посмотреть, красивый глянцевый бочок, а стоит развернуть – зияющая пустота.

Солнце мягко пригревало. Убрав огрызок в припасённый для этого мешочек, я легла на одеяло и закинула руки за голову, а ещё через пару минут мир погрузился во тьму…

Когда я проснулась, солнце уже так не припекало. Было даже чуть прохладно, и мне пришло в голову, будто умудрилась проспать до вечера прямо на стёганном одеяле принцессы. Но не успела открыть глаза, даже пошевелиться, как услышала голоса.

– Ты с ума сошёл? – шептала принцесса Мелинда, её милую картавость трудно было не узнать. – Она нам живой ещё пригодится! У Объединённого королевства будет намного больше возможностей, если она возродит земли Семигорья!

– Да сдалось тебе это сельское хозяйство! – отвечал другой, мужской голос. – Объединив Алоран с Семигорьем мы легко захватим Миркутан, Сансар без боя сложит свои копья…

– Послушай, Олли. Мне, в отличие от тебя, нужен не только трон, но и благополучие страны, а значит – каждого человека в отдельности. Счастлив лишь тот правитель, чьи люди счастливы. Мне нужна эта фея!

Я вся обмерла. Надо как-то незаметно вызвать Дортмунда с Каварелли, у меня ведь должна быть на рукаве сигнальная брошь, только потереть камешек! Я медленно, чтобы не привлечь к себе внимание, сдвинула руку… и ужаснулась. Одежды на мне не было. То есть, совсем. Абсолютно. Никакой.

Со всей осторожностью я приоткрыла глаза, лишь едва, чтобы понять хотя бы, где нахожусь, – и обнаружила себя в незнакомой крошечной избушке. Неподалёку за столом, грубо сбитом из рубленного дерева, сидела Мелинда со своим другом детства. Одета она была в то же бежевое платьишко, что и при встрече со мной в саду: значит, времени прошло не много. Вот только что теперь делать?!