Текст книги "Акселератор жизни. Финальный слой (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Данную манипуляцию третий перст проделал только с причудой на правой руке. Подняв левую, он встал в стойку, постучал лезвием о кромку щита и, глядя на меня холодным взглядом убийцы, мрачно поинтересовался:

– Готов. Начнём?

– Я уже начал. – На моём лице проявилась золотая маска «Ательера», а по третьему персту пробежала тонкая полоса белого света. – Довольно простая логика. Всего десяток блоков, – короткий взмах пальцами. – Поменяли… Вот так определённо лучше! Как ощущения, Сергей Павлович?

Третий перст проигнорировал мои реплики и приосанился, собираясь начать атаку.

Не вышло.

На каменном лице старого мага отразилось удивление, когда от его причуд стал исходить едва заметный дым. Ещё мгновение, и Сергей Павлович ушёл на расстояние, спешно дёргая магические застёжки креплений своих безделушек, пытаясь сбросить их с себя.

– Я и их испортил, – с какой-то весёлой злостью крикнул я под грохот музыки. – Ой! Металл что-то покраснел…

Повозившись секунду, третий перст при помощи грубой силы сорвал с рук причуды. Его аура стала более интенсивной, и он очевидно намеревался провозгласить очередную благоглупость, но тут я одним слайдом оказался к нему вплотную и с ходу пробил по высокомерной физиономии боксёрскую «двоечку». Сергей Павлович отшатнулся и разорвал дистанцию при помощи «рывка», уйдя влево на десяток метров.

– Не может быть. – В эту минуту на его бесстрастном лице было написано крайнее недоумение. Он потёр краснеющую скулу.

– Что такое, Сергей Павлович? – Серией слайдов я переместился к этому охреневшему от собственной крутости аристократу, отчего-то возмнившему, что он может решать мою судьбу. После чего моя рука сжалась на его морщинистой шее. – Вы там что-то о несокрушимой защите говорили?

С этими словами, чувствуя приток эфира в мышцы, я швырнул третьего в противоположную сторону полигона. Ударившись о покрытие, он влетел в защитное заграждение, талантливо изобразив муху на стекле мчащегося авто.

Не прошло и секунды, как Строганов поднялся, попутно отряхнув рукав рубашки, на котором осталась парочка подпалин от моего фокуса с его причудой. Не тратя времени на сантименты, третий выбросил вперёд руку, перед которой сформировался огромный бурлящий закручивающийся шар эфира. Ещё мгновение – и он сузился до точки, а в мою сторону ударил ревущий столб концентрированного эфира, змеящегося багровыми молниями. Страшно, конечно! – только меня там уже не было.

– Сильно, но мимо, – шепнул я на ухо князя, стоя у него за спиной.

Не быть мне Айзеком Герасом, если бы не воспользовался столь выгодной позицией. Сделав замах босой ногой, я хорошенько врезал по благородным тощим булкам, отправляя княжеское тело в короткий полёт. В этом месте трибуны ухнули.

– Простите, не удержался, – я весело развёл руками, после чего указал на свою нижнюю конечность. – А вы говорили, что бесполезно. Смотрите, вполне целёхонькая. Признаться, не сразу додумался, как обойти вашу защитную ауру. Потрясающая техника. На неё даже мой атрибут «души» не действует, иначе вы бы сейчас «Ревущий поток» не смогли даже подготовить из-за нарушенной проходимости магических каналов… Хотите узнать на чём вы прокололись, князь Строганов? Не нужно было мой эфир поглощать.

– Как это связано? – осторожно спросил третий, начиная неспешно двигаться вправо, держа дистанцию, чтобы выбрать более удачную позицию.

– Феномен, когда маг поглощает остаточный эфир техник другого мага, возможен в одном случае, да и то очень-очень редко. – Об одной беловолосой парочке я предпочёл умолчать. – Родные братья или близнецы. Мы с вами не в родстве – значит, вы каким-то образом способны подстраивать модуляцию своего эфира под эфир противника. Начал развивать эту тему, и многое прояснилось. То, что получаю повреждения от собственного эфира, я понял ещё в самом начале схватки, только не знал, каким образом. Ваша аура считывает модуляцию эфира противника, после чего при контакте выдаёт идентичную, с тем же вектором. Это приводит к резонансу и детонации.

– Не задирай нос, молодой князь. Пусть ты смог обойти мою родовую технику «Поэма шипов», я всё ещё превосхожу тебя в мастерстве и по всем боевым показателям.

– Превосходите. Если не учитывать один нюанс: пока я не использую никаких техник усиления. – На этом месте Строганов впился в меня пристальным взглядом, словно пытаясь проникнуть в мысли. – Всё, что вы видели до этого, лишь мои стандартные возможности… Фуф… Меня мутит уже – знаете, не так просто поддерживать переменную модуляцию. Закончу с вами быстро.

Мои слова являлись чистейшей правдой. Раскачивать в разные стороны акселератор жизни, провоцируя сбои в его работе – удовольствие не из приятных. Собственный эфир теряет стабильность, а ощущения такие, будто по венам вместо крови движется битое стекло.

– Попробуй, молодой князь. Не думай, что я просто буду стоять и смотреть.

Что ж, самообладанию старого князя можно было позавидовать, и он собирался сказать что-то ещё, но осёкся, когда я извлёк из кобуры кольт.

«Всё же зря папаша Снежки отдал его в счёт отступных Вальдемару Тихопёру, то есть мне… Знал бы он, как на самом деле использовать этот артефакт, то так бы легко не расстался с ним. Да… Это оружие сделано, как знаменитый „Миротворец“, но в его петлях, если влить оргон, а не эфир, записано иное. „Мученик“ – так называется этот артефакт древних».

В следующее мгновение глаза Строганова начали широко открываться. Не отрывая взгляда от противника, я оскалился в широкой ухмылке, сунув ствол магострела себе в рот нажимая на спуск.

Трибуны охнули, ожидая неминуемого, но звука выстрела не последовало. Вместо этого из моих глаз вырвался змеящийся поток эфира жизни и сходу ударился в Строганова. Возникший после попадания вихрь начал расходиться в стороны, образуя полусферу диаметром порядка пяти метров и высотой около трёх. Третий перст застыл внутри, в той позе, в которой и стоял. Вернее, так казалось на первый взгляд. Если присмотреться, то Падлыч двигался, только очень медленно. Сейчас на его тело со всех сторон оказывалось огромное магическое давление. Мага послабее уже бы вообще раздавило.

– Вот Савка дуралей. Даже с такой лёгкой задачей не справился. Что может быть проще, чем выстрелить в самого cебя?

На то, чтобы выполнить обещанную прихоть Зои, оставался десяток секунд, поэтому активировал «Клеймо Правителя».

– БАНКАЙ! – мысленно произнёс я, копируя величественную манеру рыжего пацана из аниме, специально для своей «Сладкой Булочки» тщательно артикулируя губами.

Судя по тому, что моя голова чуть не лопнула от восторженного визга, заказчик был доволен. Отбросив кольт в сторону, я проявил все имеющиеся на моём духовном теле и костях вязанки, включая все каналы эфирного тела, что формировались за счёт поглощения магов. Духовные артефакты и «Ательер» тоже решил проявить – пусть будут.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но скорее всего эпично: вверх поднимались языки фиолетового, зелёного и золотого пламени, а уши наполнились гулом, как от лесного пожара. Бесполезная трата сил, но чего не сделаешь для хорошего шоу?

«Если отжигать, то по полной».

Тут же решил подкрепить этот мысленный посыл действиями. Рубашка и ремни «бабочки» с треском лопнули, сорванные потоком эфира жизни, ударившим из спины между лопаток. Разделившись на шесть частей, он начал расходиться в стороны, формируя прозрачные золотые крылья серафима, которые я научился использовать не по прямому их назначению.

«Сейчас бы увидеть Кристи… Уверен, что она прикрыла лицо ладонью и восхищается… матерно. Оно и понятно. Инфомаг из меня, откровенно говоря, хреновый, но на своих антеннах я летать умею. Правда, недолго, но хоть какой-то толк от них есть».

Отметив, что купол, удерживающий князя Строганова, пошёл рябью, я решил поторопиться.

Вскинул руку, накинув при этом сразу три слоя «Стихия» на «Болтер++», выбрал атрибут магической молнии и начал ускоренную подготовку, сорвав пломбу с одного из трёх своих духовных накопителей. Когда пламя эфира окутало руку по самое плечо, произнёс мантру поглощения. Защитный механизм плетения, достигнув предела вместимости, сработал на экстренное высвобождение. Полигон огласил мощный взрыв, дрогнули трибуны и даже пол. Столб силы расчертил полигон на две части, сорвал с пола покрытие, пройдя через полусферу купола, после чего на секунду потух свет.

«Должно быть сразу весь концентратор высадил», – мелькнула в голове мысль, когда прожектора вновь включились.

В том месте, где секунду назад был купол, сотворённый способностью кольта, продолжал стоять третий перст. Он был мёртв, судя по огромной сквозной дыре в груди, куда смог бы пролезть футбольный мяч. Вероятно, из-за атрибута магической молнии его мышцы застыли в спазме. Я хотел уже применить «Упыря++», чтобы избавиться от этой жутковатой статуи с посеревшей кожей, напоминавшей мумию, но не потребовалось.

Тело князя Строганова рухнуло, обращаясь в пыль, а в мою сторону, извиваясь, пополз широкий ручей фиолетовой дымки с зелёными вкраплениями, желая быть поглощённым.

– Победа, – тихо произнёс я, чувствуя, как на меня накатывает усталость и волна аплодисментов…

* – Оригинальный текст гр. Игра Миров – Гладиатор

Глава 19

– Скааа… Бляяя! ААРхххх!!!

Пальцы впились в щёки, ладони зажали рот. Я обхватил руками голову, которая грозила вот-вот лопнуть. Вырвавшийся из груди короткий рёв боли сотряс стадион, голосовые связки лопнули, а изо рта полетели брызги крови. Меня непроизвольно выгнуло от судорог – казалось, что от напряжения крошится позвоночник. Ноги подкосились, и я рухнул на колени.

Перестройка духовного тела сопровождалась нестерпимой болью. Когда сил уже не осталось и я почти провалился в спасительное беспамятство, боль внезапно отступила, оказалась где-то далеко, словно сама испугалась содеянного. Лишь текущие по лицу и телу капли пота напоминали о мучительной агонии, что мне довелось только что испытать.

– Вот это накрыло! – просипел я и тряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. – Сколько же в тебе силы было, третий…

Но вряд ли стоило ожидать ответа на этот вопрос от кучки серого праха – всё, что осталось от третьего перста. Я потянулся всем телом, чувствуя, как уходит тяжесть из мышц, и прокашлялся. Натруженное горло щекотало от процесса регенерации – правда, недолго.

– Раз-раз, два-два… Отлично!

Голос вернулся в норму. Полигон вновь дрогнул, но теперь уже от мантры «Е Ру». Взглянул на ту часть трибун, что примыкала к лестнице – именно там сосредоточились мои «фанаты» во главе с Аланом. Сейчас в той стороне наблюдалась сумятица и возня. Ряды моих «воздыхателей» стремительно редели, а их вдохновителя не наблюдалось рядом даже в духовном зрении.

– Куда вы, господа? – мой ироничный голос, усиленный мантрой, эхом разнёсся по полигону, отразившись от свода. – А как же дуэль?

После этих слов возня у лестничного марша, ведущего к выходу с полигона, лишь усилилась. Ввиду полного отсутствия спортивного интереса не хотелось даже злорадствовать. В идеальном варианте моего плана должен был найтись десяток буйных голов, но поражение третьего перста возымело более сильный эффект, чем ожидалось.

За отсутствием противников уже собирался покинуть полигон, но пришлось задержаться. Всё же нашёлся один благородный, у которого не сдали нервы. Правда, личность визитёра вызвала у меня крайнюю озабоченность.

– Вот уж не ожидал, князь Александр, – отменив мантру, я выразил своё неподдельное удивление. – Видимо, ошибся, ибо вы казались мне благоразумным человеком.

– Потому и не удираю, сломя голову и позабыв о достоинстве, – глава рода Лидс со скучающим видом взглянул в сторону выхода с полигона. – Как понимаешь, образумить Алана у меня не вышло, а я до последнего надеялся, что после моего звонка твои люди укажут нам на выход и не пустят на приём. И мысленно посчитал тебя глупцом, когда ты пренебрёг моим предупреждением. Теперь понял почему, Айзек. Что ж… Я, адъютант Его императорского Величества, сейчас перед тобой, поэтому делай, что должен. Надеюсь, совершённую ошибку я могу искупить только своей смертью? Не хочу, чтобы это как-то коснулось моих девочек.

– Эмм… Князь Александр. По глазам вижу, что вы всё для себя решили, но вынужден расстроить. – Я почесал висок двумя пальцами, пытаясь подобрать слова под острым пронизывающим взглядом собеседника. – Тут такое дело… Вы, как бы, не входили в мои планы. Поэтому, если решили расстаться с жизнью, то давайте как-нибудь без меня, ладно?

По мере моих слов решимость в глазах собеседника сменялась растерянностью. Он нахмурился, соображая, к чему я клоню.

– Вот сейчас не понял, князь Айзек.

– Нет, если хотите, мне не сложно, – поспешил уверить я потенциального суицидника. – Но мотивации от вас избавляться у меня никакой, от слова «совсем».

– Но ведь я с Аланом, – несколько неуверенно привёл довод глава рода Лидс, часто моргая.

– Князь Александр, не припоминаю вас стоящим с ним на столе в обнимку и выкрикивающим оды одобрения его «манифестам».

– Потому что с самого начала считал его план глупой и низкой затеей. – Во взгляде благородного проступила неподдельная досада. – И всячески старался отговорить остальных от этого идиотского поступка, но…

– Очень хорошо, что вы вспомнили об идиотах, князь Александр. – У меня непроизвольно вырвался короткий смешок, а взгляд мазнул по лестнице, где уже никого не осталось. – Представители этой категории в данный момент плечом к плечу бегут из поместья вместе с Аланом, а вы здесь, Александр. В том Петрограде, что я планирую построить, став Великим князем – нет места идиотам. Вы таковым не кажетесь, поэтому повторюсь: если решили свести счёты с жизнью, то давайте без меня.

– То есть, я правильно понимаю, что вы не собираетесь от меня избавляться? – как-то осторожно спросил глава рода Лидс, словно ища подвох.

– А вы собираетесь выхватить саблю и броситься на меня?

– Э… Нет. Это бессмысленно.

– Вот и у меня нет поводов от вас избавляться, Александр, – весело подмигнул я собеседнику. – Так что, советую отбросить траурные мысли, выпить вина и отдохнуть… Только постарайтесь не выходить из поместья ближайшие двадцать минут.

Внутренний парк родового поместья Герас

«Он чудовище… Это попросту невозможно! Одной атакой обратить в прах третьего перста! Немыслимо…»

Алан прибавил скорости, вливая ещё больше эфира в технику быстрого перемещения. До спасительных ворот оставалось около трёх сотен метров.

«Ещё секунд пять… Удивительно, но погони нет. И странно, что люди этого проклятого ублюдка бездействуют»

Стоило главе рода Гирс об этом подумать, как справа, на огромной скорости перемахнув стену живой изгороди из ягодного тиса, пронеслось нечто. Алан успел лишь разглядеть блестящую, отдающую синеватым холодным свечением тень.

«Что это?» – заполошно мелькнуло в голове благородного. Он мимоходом взглянул на князя Дивеева, который скользил рядом, будто на коньках, оставляя за собой быстро рассеивающийся шлейф магии, и не успел отвести взгляд, как в боковом зрении что-то промелькнуло, а лицо обдало веером брызг. Старый военный немного сбавил скорость, на ходу утирая щёку рукавом, и в изумлении вздёрнул брови, обнаружив на тёмно-зелёной парадной шинели багровые пятна.

Ничего сказать по этому поводу Гирс не успел. Стало сразу не до того: позади одновременно раздались душераздирающие вопли из глоток нескольких соратников. Обернувшись, маг обомлел: на его глазах нечто, едва различимое под магическим камуфляжем, размерами немного меньше легкового автомобиля, за секунду разорвало на куски графа Савицкого и тут же принялось за новую жертву.

Алан сощурился, определяя приблизительные размеры агрессора, и вскинул руку, с которой вмиг сорвался гудящий клубок магических молний. Когда техника нашла свою цель, старый маг испытал мстительное торжество, но увы, длилось оно недолго. Из-за магического попадания развеялся маскировочный полог, а внутри у Гирса всё похолодело: он ощутил на себе горящий синевой взгляд боевого дрона. Это был роботизированный пёс – точная копия того, что сидел перед ковровой дорожкой в поместье, только в полтора раза меньше. И судя по окровавленной морде и лапам – не столь дружелюбный.

Алан стал быстро отступать к воротам, одновременно готовя следующую магическую технику, но так и не осмелился её применить. К центру парка от искусственного пруда устремились три замаскированные машины, и ещё две – от летней беседки. Несколько благородных попытались оказать сопротивление и встретили противника упреждающим ударом магических техник, но в ответ на это боевые дроиды даже не замедлили своего хода.

Гирс быстро оценил обстановку и принял единственно верное решение – бежать. Вновь активировав «Волчью охоту», Алан сорвался с места и устремился в сторону широко распахнутых главных ворот поместья, попутно отмечая, что парочка сотоварищей опередила его в этой гонке.

«Счастливчики», – позавидовал старый вояка и увеличил эфирную подпитку своей техники до предела.

Будто насмехаясь над мыслями Алана, сразу три роботизированных пса перемахнули через густо насаженную стену туй, преградив заветный выход. Двое остались стоять, а третий бросился на подельников Алана, расправившись с одним из них мощным ударом когтистой лапы. Другой благородный, воспользовавшись короткой передышкой, попытался сопротивляться, но боевой дрон прыжком ушёл в сторону от «Веера магических мечей», открыл пасть и окатил своего обидчика плотным потоком эфирного пламени.

Понимая, что путь к отступлению отрезан, Алан принялся судорожно готовить сразу две магические техники. Лицо его заострилось, нос сморщился, зубы блеснули под приподнятой верхней губой, словно у оскалившейся крысы. Но злоба быстро уступила место недоумению: стальной монстр вовсе не спешил нападать.

Вместо этого роботизированная псина стегнула хвостом по каменной брусчатке, высекая искры, и утробно рыкнула на застывшего мага. Алан с изумлением наблюдал, как боевой робот, будто возмнив себя настоящей собакой, склонил голову набок, развернулся, и старательно швыркнув задними лапами, величаво потрусил к воротам, после чего занял своё место в «строю» рядом с остальными дроидами. В тот же момент со стороны дорожки между туями неторопливо вышел мужчина в деловом костюме. Тяжело дышащий Гирс прищурился, быстро опознав визитёра.

– Дмитрий Евграфович, слава Императору! Это вы! – Алан воспрял духом, не веря в собственную удачу. – Прошу вас, немедленно вмешайтесь и прекратите этот…

Он осёкся, когда вслед за вторым перстом с узкой аллеи вышел ещё один маг, более крупного телосложения. Воодушевление тут же покинуло Алана.

– И не подумаю, князь Гирс. – Второй перст осмотрелся по сторонам и остановил взгляд на скамье с элементами ковки рядом с фонарём. – Я всего лишь скромный наблюдатель. Считайте, что меня здесь нет.

– Но вы не можете, Дмитрий Евграфович…

– Естественно, не могу! – искренне поддержал Давыдов. – Даже Его Величество не позволяет себе вмешиваться в поединок магов. Я уж тем более не могу позволить такой вольности.

– По какому вообще праву⁈ – завопил глава рода Гирс, сверкая взглядом загнанного зверя, после чего обвиняюще указал пальцем на второго перста. – Ааа… Всё понятно! Значит, вы с ними, Дмитрий Евграфович!

– Я с Российской империей и Его Величеством, – глаза второго перста в одно мгновение стали жёсткими, почти злыми. – По какому праву, говорите? Это вам сейчас расскажет Ставр Матвеевич. Не буду мешать.

Проговорив это, Дмитрий Евграфович исчез, в одно мгновение оказавшись у ранее облюбованной скамьи, а его место тут же занял Ставр. Он спокойно рассматривал противника, лицо его оставалось неподвижным и не выдавало ровным счётом никаких эмоций, лишь взгляд зелёных глаз источал уверенность и силу.

– Алан, ты позволил себе лишнего, ибо поношение в свою сторону я, может, и стерпел бы… Но ты прилюдно оскорбил Эвелину и моих детей. Извинениями можешь не утруждаться.

– Будто бы я собирался! – Алан демонстративно сплюнул на брусчатку и развёл руками. – Ещё я не извинялся пред тобой, твоими выродками и женой-шл… АААаааА!

Договорить Гирс не смог. Над его головой возник вихрь чёрного пламени, охватил кисти поднятых рук, и одновременно с этим вспыхнули ступни. Истошно вереща, старый пройдоха рухнул на брусчатку. Беспорядочно мотая конечностями, он пытался сбить чёрное пламя, но ничего не выходило.

Всё это время Ставр стоял и безучастно наблюдал за агонией недруга, баюкая языки чёрного пламени на своих пальцах. Через десяток секунд, захлёбываясь в собственных воплях, Гирс начал умолять добить его, но тщетно. Магический огонь не спешил распространяться, он двигался медленно, постепенно превращая руки и ноги мага в тлеющие головешки, щадя при этом одежду. Зрелище было настолько жутким, что наблюдавший за происходящим второй перст поморщился, и достав сигарету из портсигара, закурил.

Алан оказался на удивление живучим. Он замолчал, лишь когда чёрное пламя добралось до плеч, а ноги истлели до колен. Заметив, что тело противника покинула жизнь, князь Мышкин взмахнул рукой, после чего магическое пламя вспыхнуло, превратив поверженного в золу за несколько секунд.

– Поздравляю с победой, князь Ставр. – Второй перст выбросил потухший окурок в урну рядом со скамьёй, скользнув взглядом по адептам, занимавшимся «чисткой». – Не перестаю поражаться вашему чёрному пламени. Немного огорчён, что не смог в подробностях разглядеть технику, что упоминается в старых военных рапортах, и которой ваш дед сжёг целый гвардейский полк во время революции. Запамятовал назание… какое-то поэтичное…

– «Могила чёрного солнца», – напомнил Ставр, глядя на свои пальцы, с которых исчез последний язычок чёрного пламени. – Я владею этой техникой, но против людей раньше никогда не применял.

– Да, точно, – Дмитрий Евграфович одобрительно кивнул, задумчиво глядя в звёздное небо. – Что нужно… Вернее, какими эмоциями требуется руководствоваться, чтобы разработать нечто настолько уникальное, жуткое и разрушительное? Ненавидеть лютой ненавистью слуг короны? Эмм… Шутка неуместная вышла, мда-с.

– Нормальная шутка, Дмитрий Евграфович. – Выражение лица главы рода Мышкиных осталось спокойным. – Вы уже не первый раз проявляете интерес к моей родовой технике. На то есть веская причина или всего лишь праздное любопытство?

Второй перст даже малость растерялся от такой прямоты, но тут же взял себя в руки.

– И то и другое. Понимаете, Ставр… – Он сделал неопределённый жест рукой. – Вы не из болтливых, так что… Мои магические способности лежат в несколько иной плоскости, чем у остальных перстов. У меня есть родовые техники, но они, эм, ситуативные… Нет ни одной атакующей. Давно хочу разработать что-то действенное и грандиозное для себя, отсюда и мой интерес. Потому и спросил о вашем чёрном огне. Я сведущ в магии и довольно талантлив, поэтому не раз и не два получалось, просто увидев, воссоздавать сложные техники других князей. С вашим пламенем такой фокус не проходит – даже не знаю с чего начать. О технике на его основе даже говорить не приходится. Вот и стало интересно, что мотивировало и вдохновляло вашего предка.

– Милосердие.

– Что «милосердие»?

– Моего деда вдохновляло милосердие, а не ненависть, как вы предположили. – На лице Ставра мелькнула едва заметная грустная улыбка. – Ему довелось жить в сложное время. Разрываемая изнутри империя: княжеские войны, голод, восстание рабочих, революция и бунт против Царя. Внешних врагов также никто не отменял. Тогда на конезаводах началась чума. Нужно ли говорить, что для людей лекарств не было, а о лошадях и речи быть не могло. Ветлечебницы при заводах были переполнены, начался массовый мор. Зараза затронула не только коневодство – вся отрасль животноводства страдала. Мой дед всей душой любил своё дело и лошадей, но вынужден был смотреть на то, как они чахнут и умирают в лихорадке, покрытые нарывами. Тогда размеры поголовья были куда больше и масштабней чем сейчас. От заражённых туш не успевали избавляться.

– Да… Ужасное время, – Дмитрий Евграфович покачал головой, видимо вспомнив о чём-то своём, а Ставр продолжил рассказ.

– Срочно нужно было что-то предпринимать, жёсткие санитарные меры никто не отменял. Тогда на слуху был опыт Франции, Испании… И такие имена, как Шнабель фон Ром и Ги де Шолиак. Уже в самом начале стало понятно, что обычный или магический огонь – не панацея и необходимо нечто иное, более действенное.

– Эээ, – Давыдов озадаченно почесал висок. – То есть, получается, эта техника была разработана не против магов?

– Всё верно, – подтвердил Ставр, едва заметно кивнув. – Вот такая история. А создать «чёрное пламя» несложно. Для этого необходимо лишь одно условие.

– Милосердие, о котором вы упомянули?

– Нет, Дмитрий Евграфович. Нужно иметь все три предрасположенности, – буднично сообщил князь Мышкин, на что его собеседник хохотнул.

– Всего-то? – с лёгким сарказмом переспросил второй перст, широко улыбнувшись. – Хорошая шутка, князь. Наличие даже двух предрасположенностей уже делает мага…

Давыдов осёкся и аж заморгал от изумления. Сформированная в руке Ставра сфера начала менять свою природу: магический огонь сменился льдом, а через мгновение небольшой шар начал отбрасывать статические дуги, замыкающиеся на пальцах старшего Мышкина. Секунда – и шар магии закрутился небольшим вихрем. Окрасившись в чёрный цвет, он начал отбрасывать языки пламени, в которых, если присмотреться, извивались белесые разводы магической молнии.

– Невероятно… Все три предрасположенности у одного мага, – потрясённый Давыдов всё ещё не верил глазам своим. – Ставр, вы уникальны! Я не знаю никого, кто бы владел сразу тремя предрасположенностями. Императора Иоанна в расчёт не беру, наш монарх – исключение из любого правила. Почему вы ещё не повелитель эфира, а всего лишь гросс софист? Я ещё в прошлый раз хотел задать этот вопрос, когда впервые увидел…

– Спокойнее, Дмитрий Евграфович, – Ставр несколько смутился от того, как воодушевился его собеседник. – Не всё так радужно, как может показаться.

Вместо объяснений, глава рода Мышкиных поднял руку, выставив вперёд сомкнутые указательный и средний пальцы.

– Пуля магического пламени, – объявил Ставр, применяя технику. С пальцев мага сорвалась полыхающая магическим огнём пуля. Оставляя за собой яркую трассу, она пролетела два с небольшим метра и, потеряв форму, рассыпалась искрами. То же самое произошло с морозным и статическими вариантами базовой техники «Эфирная пуля».

– Не понял… – Давыдов энергично потряс головой и с недоумением воззрился на Ставра, который в свою очередь пожал плечами, всем видом демонстрируя: «Ну, как-то так…».

– У эфирного тела князя Мышкина отсутствует нужный набор параллелей и ряд узловых триггеров, – раздался откуда-то справа-сверху суровый мужской голос.

Оба князя медленно повернули головы, приподнимая взгляд. На лицах мужчин нарисовалось «лёгкое» смятение от увиденного и пытаясь его скрыть, оба они одновременно согнулись в поклоне.

– Можно без этого, – последовала рекомендация от Иоанна. – Я всё равно без галстука.

– Да, действительно, – медленно произнёс Дмитрий Евграфович. С удивлённо приподнятой бровью и риском заработать косоглазие, он рассматривал открывшуюся картину, после чего добавил: – И без туфель.…

Сейчас Иоанн, восседавший на алом трёхметровом магическом мече, свесив ноги, являл собой нетипичный для взора подданных образ: галстук отсутствовал, две верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, брюки подвёрнуты до колен, являя миру босые ноги. Все предметы одежды лежали рядом, ближе к эфесу, рядом с изящной парой женских туфель на высоком каблуке. Их золотоволосая обладательница, на плечи которой был накинут парадный китель верховного главнокомандующего, сидела рядом, развёрнувшись в противоположную сторону. С этого ракурса лица не было видно, но судя по осанке, спутница монарха пыталась изображать вешалку, желая остаться инкогнито.

– Так вот… – Иоанн почесал большим пальцем правой ноги щиколотку левой. – Ни одной из своих техник князь Мышкин не может присвоить любое из трёх свойств. Нет фиксации с составляющими формы, из-за чего они нестабильны, а техники разрушаются, что ты только что вживую наблюдал, Дмитрий… Но не всё так плохо. Это по отдельности князь не может, зато способен в совокупности, что и порождает чёрное пламя. Здесь, правда, возникает ряд проблем, из-за которых Ставр Матвеевич и не стремится проходить переаттестацию, ибо понимает, что для степени посвящённого нужно что-то более существенное, чем стандартный набор техник, а «Чёрное пламя» использовать не может.

– Почему? – Второй наморщил лоб, не скрывая своего интереса.

– Слишком высокая летальность. Правила аттестации, как ты знаешь, хоть и запрещают убийства, но никто не в силах предотвратить ежегодные несчастные случаи. Ну, и ещё… Князь Мышкин слишком мягкосердечен, чтобы без веских причин применять свой козырь против других магов. Есть ещё нюансы, вроде отмены техник, основанных на чёрном пламене – их не так просто прервать… На этом, пожалуй, остановимся. Я всё верно сказал, князь Ставр?

– Да, император, – с почтительным поклоном ответил глава рода Мышкиных. – Вы очень хорошо осведомлены. Даже… о тех вещах, которые знаю только я.

– Нет ничего удивительного, – Иоанн протянул ладонь, на которой возник гудящий сгусток чёрного пламени. – Я тоже им владею. Правда, чтобы исполнить «Могилу чёрного солнца», мне нужно попрактиковаться.

– Невероятно… – прошелестел второй перст, в голосе которого чувствовались лёгкие нотки зависти. – И вы тоже, император.

– Разумеется, – мрачно произнёс монарх, дёрнув плечами. – Имея все три предрасположенности, первое, что хочется сделать – это попробовать их совместить. Чудом уцелел. Мне и залу для практик тогда знатно досталось. Кстати, Айзеку наличие «Чёрного пламени» сильно помогло бы против «Несокрушимого колосса», но он и так справился.

– Вы уже в курсе, Ваше Величество⁈ – натурально опешил Давыдов. – Вас же не было на полигоне. Вы, эм, куда-то пропали, я даже решил, что вернулись срочно во дворец… Как я мог вас не заметить?

– Меня и не было. Возникли более важные дела… Но я всё видел. – Монарх протяжно выдохнул, постучав пальцами по кромке летающего меча. – Досадно, конечно, но ничего не попишешь. Даже будь я в зале, не стал бы останавливать Сергея Павловича, он сам сделал свой выбор. К тому же, как-то в разговоре с ним мы коснулись темы смерти. Больше всего князь Строганов боялся умереть от старости, беспомощно лёжа в кровати. Он всегда шутил, что когда уйдёт в отставку, то запишется добровольцем в Кунаширский гарнизон, чтобы встретить смерть от самурайского меча. Не судьба… А мне теперь придётся искать нового перста и советника.