Текст книги "Акселератор жизни. Финальный слой (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

– Ладно! Хорошо! Я сам расскажу… Тогда, в РАВМИ, видя, как Диана утёрла нос Макарову… я… я начал ею восхищаться. После обмена мне захотелось с ней сблизиться, узнать получше и… Нужен был повод, который отыскался сразу. Понимаете… Из-за детской внешности и маленького роста меня никто не воспринимает всерьёз. Зная о специфических талантах Дианы, я подумал, что существует зелье, ну, чтобы вырасти. Стать мужчиной, наверное, как-то так… Выслушав меня, она начала смеяться, сказав, что такого зелья нет в привычном его понимании, но постарается мне помочь. Сначала я стал приходить к Диане после занятий за магическими активными добавками, а потом и просто поболтать, чтобы проводить время вместе. И вот так, понемногу мы и…это… Я её л…

– Достаточно. Всё понятно.

– Айзек, ты сильно сердишься на мою скрытность? – робко спросила ведьмочка, откинув седую прядку чёлки с лица.

– На тебя нет. – Мой тяжёлый взгляд пал на «влюблённого хомяка», после чего я подошёл к Диане, аккуратно мазнув указательным пальцем у уголка её правого глаза, показав Савелию. – Видишь, что ты наделал своей глупостью? Запомни хорошо этот момент. Первый и последний шанс ты израсходовал. Увижу ещё раз на её глазах слёзы, то тебе туманность свинцовым куполом станет. Да! И если останешься жив после сегодняшнего вечера, то незамедлительно напросишься «на ужин» к княгине Эвелине. А там уж – как она решит. Советую постараться.

– Что решит? – переспросили одновременно Диана с Савелием.

– Можно вам встречаться или нет. – Покрасневшая до кончиков ушей парочка переглянулась. – А что вы хотели? Так и планируете жаться до выпуска втихую в специальном классе после занятий? Не спорю, в этом есть своя романтика…

– Братик, ну хватит! – взмолилась Диана, похожая на помидор. – Ничем таким мы не занимаемся! Мы… Мы даже не целовались, кроме сейчас! Савелий всегда вёл себя со мной достойно, и… Айзек, зачем тебе пистолет?

– Держи. – Закончив зарядку накопителя причуды эфиром жизни, я бросил кольт Савелию, после чего снял пиджак, чтобы отдать перевязь оперативной кобуры. – Подгонишь под себя лямки.

Савелий начал осторожно разглядывать здоровенный «Colt M» образца 1911, который я урвал при знакомстве с князем Юрьевым.

– Зачем? У меня нелады с магострелами: меткость хромает. Да я только учебный магострел в руках держал! Мне бы попрактиковаться.

– Не советую, – серьёзно предупредил я, вручая перевязь. – Стоит нажать на спуск и от тебя останутся одни туфли. Этот магострел убивает стрелка.

– Тогда зачем ты мне его дал⁈ – завопил Савелий, покрутив пальцем у виска.

– Перед дуэлью объясню, – отмахнулся я, закончив ошлифовывать шероховатости будущего плана. – Хмм… Должно сработать… наверно.

– Что «сработать»? – почти в один голос произнесли Тори и глава рода Елисеевых, но нас прервали.

Дверь с грохотом распахнулась, рискуя слететь с петель, вылив на нас облако чернильного дыма, которое тут же рассеялось. Передо мной очутился Асим, припавший на одно колено.

– Пророк, случилось так, как ты предсказывал, – встав, мистик ещё раз поклонился, мгновенно оценил обстановку и перевёл на меня вопросительный взгляд.

– Можешь говорить, Асим. Здесь все свои.

– Твой злейший враг, пророк. Он здесь. Патриарх Игуаньдао тоже прибыл. И ещё…

– Я знаю. Слышал вертолёт. Спасибо за информацию, Асим. Можешь возвращаться к своим делам.

– Злейший враг? – оживилась Вика, как только мистик исчез так же быстро, как и появился. – Это он о ком, Айзек?

– О Луке. Его я не приглашал, но вероятность появления не исключал. Потому предупредил адептов, чтобы пустили даже без пригласительного.

– Айзи, а ты всех уродов р ь ешил сегодня собря́ть? – полюбопытствовала Зоя, «упаковывая» в перевязь будущего дуэлянта.

– Нет, милая, – на моих губах заиграла ироничная ухмылка. – Лишь тех, кто соизволил прийти. Все ключевые фигуры на местах. Игра начинается.

Глава 12

Раздав инструкции, я вновь оказался в банкетном зале. Сан Саныч находился в компании всех трёх своих дочерей – Авроры, Геры и Мальвины. Княгини Невской с ним не было, но она быстро обнаружилась рядом с мамой Эвой. Стоявшие поодаль, поближе к столику с напитками, дамы что-то очень живо обсуждали – по всей видимости, нечто пикантное и волнительное.

Чету Тяньжань мне удалось отыскать довольно быстро. Патриарх как раз беседовал с главой рода Невских и, судя по жестикуляции и мимике, эта парочка была друг с другом знакома. Но интерес вызвали совсем не они, а их сопровождение. «Компания» патриарха заслуживала самого пристального внимания. Среди десятка служанок и пары служек в одежде, расшитой гербовыми флагами, резко выделялась пятёрка азиатов в дорогих ханьфу – явно не рядовые охранники. Двое уж точно.

У меня заломило в висках при взгляде на эту парочку через духовное зрение: плотность эфирного тела, наличие ореола вокруг, или «ауры» – внушали уважение. Знаков отличия культа Игуаньдао при них не наблюдалось. У пожилого, но крепкого старика с длиннющей тонкой бородой, тянущейся почти до пояса, оружие вообще отсутствовало, что странно. Второй – длинноволосый мужчина с волевым подбородком, имел при себе меч, что покоился в шёлковом чехле за его спиной. Предположительно «цзянь», но это лишь мои догадки: рассмотреть бусину на ваншоу(*кисточка*), крепящейся к рукояти меча, не представлялось возможным. Несмотря на скудный запас отличий, парочка фигурировала в воспоминаниях первого ученика учителя Ши Янвона, которому я сломал шею. Хотя никакой конкретики по поводу их персон не было – ученикам не по статусу пялиться в лица тех, кто выше их в иерархии боевого крыла культа – пришло чёткое осознание важности этих двоих.

Но даже имея такой скромный набор черт, я понял, что среди этой парочки нет Лэй Шена. Мэйли описывала приметы мастера пагоды «Духовного Меча», и никто из этих двоих по ним не подходил. У длинноволосого не наблюдалось небольшого шрама на подбородке, а бородатый крепкий дедуган сразу отпадал в силу преклонного возраста.

Был соблазн избавиться от догадок, узнав всё лично, да и пора было перекинуться парочкой слов с «Папашей» и «Мамой», но направился я в несколько ином направлении. Взяв значительно левее, попутно заграбастав бокал с подноса официанта-адепта, я обогнул столики с закусками, проскользнул мимо группки дам и, приняв занятой вид (чтобы не трогали), намеревался припустить к объекту своего внимания, как на моём пути, будто скверх из засады, возник Лука.

– Какая встреееееча! А я как раз ищу тебя, уважаемый князь… – елейно запел он, идя прямиком на меня.

– У нас здесь не вестерн, – осадил я его на ходу, быстро отклоняясь в строну пройдя мимо, даже не останавливаясь. – Потом, Лука.

Светящееся довольством лицо Рюриковича младшего вытянулось от удивления. Ещё бы! Наверное не раз смаковал в воспалённых фантазиях нашу с ним встречу, млея от эпичности своего появления.

Пройдя ещё два десятка метров, свернул у стайки девушек, приветственно подняв бокал и светски улыбнувшись, потом скользнул вдоль портьер правой части банкетного зала, чтобы обойти центр, и приблизился к правой половине, где завершил своеобразный «круг почёта».

– Мила, кого ты высматриваешь? Почему одна? Я тебя ещё с лестницы заметил… Поцапалась с кем-то из девочек? – неожиданно для самого себя осыпал ту, к кому спешил, градом вопросов.

Мила растерялась от моего напора, но быстро пришла в себя, немного привставая на носочках и оглядываясь по сторонам.

– Ээ… Нет, Айзек, ни с кем я не поцапалась. Всё отлично.

– Не похоже.

– Просто отсюда вход в зал лучше видно, – пояснила Мила, явно довольная моим беспокойством, судя по заблестевшим глазкам. – Дядю высматриваю. Он уже давно должен был прийти. Может, задержался.

– Наверное, – я облегчённо выдохнул. – Фуф… Ты выглядела сильно обеспокоенной и одинокой. Думал, что-то стряслось.

– Всё нормально! – заверила Мила, а её взгляд заблестел ещё ярче. – Но мне приятно… И я не одна. Ксюша с Жанной за напитками отошли, но уже должны вернуться. Глеб и Виго тоже где-то здесь крутились. Не беспокойся. Лучше займись делами. Я знаю, что их у тебя немало, а тут ещё и Савелий… Уже все гости говорят о визите сразу двух правящих монархов и о предстоящей дуэли.

– Неудивительно, – невольно вырвался у меня обречённый вздох. Мила подошла ближе и погладила меня по руке.

– Ты справишься, милый. А теперь иди.

– Хорошо. Но, если что…

– Я обращусь к тебе через «Клеймо Правителя», – пообещала Мила, прикладывая ладонь к груди, и привстав на носочках, быстро чмокнула меня в губы. – Иди уже. Нет… Подожди.

Девушка приблизилась вплотную и начала поправлять мой галстук.

– Теперь шепотков за спиной не оберёшься, – тихо сказал я, удивлённый таким поведением Милы. – Не все из присутствующих были о тебе в курсе…

– А мне всё равно, – будущая жена внимательно осмотрела меня, невинно улыбнулась и прошептала на ухо: – Захотелось, и… Просто «кое-кому» не следовало нос задирать.

От такого заявления я даже немного опешил, а Мила улыбнулась своей неповторимой улыбкой, поправив кончик ворота моей рубашки.

– Так лучше. Иди, милый.

«И когда она такой стала? Раньше от излишней скромности даже в глаза боялась смотреть или слово кому-то поперёк вымолвить. А теперь даже провокации в ход пускает. Интересно, кого она имела ввиду? Явно кого-то из девушек».

Ответ нашёлся сам собой, когда я, испытывая дискомфорт от ощущения направленного в спину ствола тяжёлого болтера, украдкой посмотрел назад и наткнулся на взгляд Елены, шедшей вместе с Жанной и Ксенией к Миле.

«Хоть бы не поубивали друг друга до конца приёма».

Я постарался выкинуть эту мысль из головы и поспешил вернуться к основным делам, опасаясь, что не выдерживаю все намеченные временные рамки. Так и до «импровизации» недалеко…

– Господа! – подойдя к старику Фа и главе рода Невских, поклонился «Папе» и крепко пожал руку Сан Санычу. – Прошу простить, что лично не смог вас встретить. Переоценил свои силы. Впору впасть в отчаянье, но… Глядя на прекрасную половину нашего с вами общества, сразу отступают все волнения и тревоги. Мама… Аврора Александровна… Ничего вам не скажу, вы наверняка уже слышали в свой адрес все существующие комплименты. Не хочу показаться банальным, ибо у меня не хватит фантазии и красноречия подчеркнуть, насколько вы сегодня несравненны.

– Лаовай… – приняла моё приветствие Эхуанг, но снисходительно улыбнувшись, кивнула.

– Проходимец, – выдала следом Аврора, специально, будто знамя, выставляя напоказ правую сторону своего лица, ловя мою каждую эмоцию. – Но всё равно приятно, Айзек.

– Гера…

– Сдохни… – прошипела фурией средняя Невская, улыбаясь, будто гадюка перед прыжком.

Для меня подобная реакция неожиданностью не стала.

– Я тоже рад тебя видеть. Слышал, что ты теперь в Петрограде трудишься. Так что, заходи в гости почаще.

– Если только на твою могилу, – улыбка Геры стала ещё шире, но ненадолго.

– Дочка, не испытывай моё терпение, – спокойно предупредил первый перст. – Ты мне обещала…

– Вежливость не входила в это обещание, – съязвила средняя, наплевав на присутствие посторонних. – Хвати того, что я уже…

– Ещё одно грубое слово в адрес моего будущего мужа, сестра, – Мальвина поправила длинные золотистые локоны и изогнула губы в недоброй улыбке. – И я без предупреждения ударю тебя прямо по лицу и устрою публичный скандал, крича, что ты с ним заигрывала и позволяла себе всякие непристойности. Будучи при этом «новоприбывшим» командиром специальной группы Петроградского штаба имперской разведки. – Мальвина хмыкнула, изобразив задумчивость. – Ай-яй-яй… После столь замечательной «характеристики» в прессе, Гера… Тебе придётся научиться варить хороший кофе, вместо папки с документами носить поднос, а самой ответственной операцией станет поход за свежими рогаликами в пекарский ларёк неподалёку от штаба… Намёк поняла?

– Ты не посмеешь, – заявила Гера, стараясь сохранить заряд стервозности, на что Мальвина лишь пожала плечами.

– Продолжишь в том же духе, и у тебя будет возможность проверить. Я всё сказала.

Мал пристроилась рядом, дав себя взять под руку.

«Мила… Теперь Мал… Они какого-то „озверина“ вместе приняли перед приёмом? Нужно будет уточнить». Сохраняя невозмутимый вид, я перевёл внимание на патриарха, решая сразу же нанести сокрушительный удар прямиком в «лобовую броню». Наличие здесь первого перста меня ничуть не смущало. Он всё равно будет в курсе возни с культом, если не уже… Всё это невинная игра в потоке предстоящих страстей, о масштабах которых он даже не догадывается. Иначе бы так вальяжно не стоял.

– Папа… Что решил? – задал я насущный вопрос, но чувствуя, что не дождусь прямого ответа, поспешил с пояснениями: – Кандэ чем-то тебя держит как на поводке, я прав? До рождения Джиана ты соловьём разливался на всю «Поднебесную», что объявишь его наследником и закатишь церемонию наречения. Джиан родился, но ты почему-то сразу же дал заднюю, забившись в нору.

– Э… ну… я… – опешивший от такой прямоты «папа» заметался, будто загнанный в угол скверх. – Сейчас, просто…

– Внешний ученик Айзек, – меня бесцеремонно перебили на самом интересном месте.

Пятёрка азиатских вояк-культистов в национальных костюмах окружила меня и «папашу».

– Прокурор «Яшмового холла» пагоды «Духовного меча»… – Дальше последовало очень длинное представление, из которого следовало, что «кого-то» родила черепаха, а «Феникс» дунул огнём (я так понял). – Нам необходимо расследовать обстоятельства случившегося инцидента с мастером пагоды копья… – будто по бумажке зачитал молодой длинноволосый мечник. – Внешний ученик Айзек Герас, мне – Лю Сенву из семьи Джоу, необходимо выяснить вашу причастность к подлому нападению на мастера…

– Подлому? – переспросил я, не спуская насмешливого взгляда с патриарха Фа и игнорируя мечника. – Всё ещё хуже, чем я думал, папа. Тебя уже собственные подчинённые ни во что не ставят?

– Лю… Так? – вступил в разговор Невский, перейдя на китайский. – Вы хоть немного понимаете, что сейчас делаете? Айзек Герас – подданный Российской Империи. Все ваши притязания вздорны и неправомерны.

– Это внутренние дела культа Игуаньдао, первый перст Его Императорского Величества, императора Российской империи, князь Александр из рода Невских, – расписал длинноволосый азиат, а стоящий рядом с ним старик продолжил внимательно наблюдать.

– Не нужно, Александр Александрович, – попросил я, поглядывая на патриарха. – Чего молчишь, папаша?

– А что мне тебе сказать? – огрызнулся в ответ папаша. – «Яшмовый холл» ведёт расследование нападения на мастера пагоды «Духовного копья».

– Нападения? Нет. У нас был поединок, и он проиграл. Как только у меня появится время и я улажу все свои важные дела здесь, то ждите моего визита в центральный храм культа… Я сломаю табличку мастера Янвона и сожгу знамя его семьи, как и обещал. Любой воин пагоды «Духовного копья», что будет чинить мне препятствия, воспротивится моей воле или выразит недовольство… Будет доказывать свою правоту в поединке, и уверяю, он будет не тренировочным. С этим всё. Не желаю более возвращаться к этой теме. Поговорим о другом… Лю Сенву, зачем вы на самом деле здесь? У нас с мастером Ши состоялся поединок, который он проиграл. Не вижу никаких оснований для расследования.

– Оно, конечно, так… – соизволил заговорить длиннобородый старикан, будто сошедший с экрана азиатской саги, где летают по бамбуковому лесу, машут мечами и забираются на высокую гору, обильно закидываются «пилюлями просветления», запивая всё это дело рисовым вином из панциря 1000-летней черепахи, и портят юных жриц какого-нибудь горного божка. – Но, внешний ученик Айзек, ситуация неоднозначна и на то есть несколько причин. Начнём с того, что вы не в том статусе, чтобы бросать вызов даже кому-то из первых учеников, а уж тем более мастеру пагоды…

Здесь было сложно поспорить, ведь устами «пенсионера» глаголился воинский устав Игуаньдао.

– Это так, почтенный. Я, как и вы, прекрасно знаком абсолютно со всеми внутренними положениями культа. И да, с кем имею честь? Вы не представились.

– Ооо… – Старикан неподдельно удивился, смыкая руки внутри рукавов ханьфу. – Я был уверен, что даже внешние ученики знают мастеров в лицо. Видимо, слишком многого ожидал… Мастер пагоды «Духовной длани» Ядонг Сон.

– Мастер, вы не должны с ним… – оживился мечник, наконец справившийся с растерянностью. – Позвольте мне…

– Не нужно, Лю, – отмахнулся дедок, давая понять, чтобы молодой прокурор культа помалкивал, и вновь переключился на меня. – Как я уже сказал…

Я решил перехватить инициативу, тем более, что подобный вопрос являлся ожидаемым.

– Понятно, на что вы намекаете, почтенный Сон. Но хочу напомнить, что я внешний ученик, а не внутренний. Это последний лишается мирского статуса, отрекаясь ото всего «лишнего», отдавая себя культу и посвящая жизнь совершенствованию источника ци и изучению боевых искусств. Являясь внешним учеником, я не теряю статус уважаемого князя Российской Империи. Его никто не отменял и я ни от чего не отрекался. Мастер Ши Янвон был вызван мною на поединок за свою наглость, глупость и нанесение личного оскорбления мне, моей жене, моему тестю, он же действующий патриарх культа. Я его вызвал как князь Российской империи, а не ученик культа. Вы можете сказать, что даже в этом случае требуется одобрение мастера, к которому я прикреплён. Только у меня нет мастера. У кого мне искать одобрение? Воинский устав культа Игуаньдао не регламентирует подобных прецедентов. Оно и понятно. Ибо «Внешний ученик вызвал мастера пагоды на поединок» – даже звучит абсурдно.

– Ладно… Хорошо. – Мастер Ядонг медленно кивнул, а его взгляд стал более пронзительным. – Второй момент. Внешний ученик Айзек, ты правильно подметил: ситуация «нестандартная». Совет элдеров и мастера па́год в замешательстве. Пойми и нас… Что мы можем думать, когда мастер 4-той по силе пагоды, посвятивший свою жизнь боевым искусствам, побеждён внешним учеником? Мы предполагаем, что имела место быть подлость, например: бесчестное нападение, засада, отравление, использование скрытого оружия… Внешний ученик Айзек, ты понимаешь, к чему я веду?

– К тому, что вы не можете принять реальность.

– А как её, эту реальность, принять? – Старик развёл руками, потыкав вытянутым пальцем мне в грудь. – Внешний ученик Айзек, после боя с мастером Ши, который состоялся не так давно, ты твёрдо стоишь передо мной на двух ногах, целый и невредимый, без единой царапины. Боя с мастером, ещё раз подчеркну. Что мне, совету элдеров и «Яшмовому холлу» думать? Далее… Наши лекари, что осматривали мастера Янвона, обнаружили в его крови неизвестные препараты и следы инъекций. Им сложно судить, но все склоняются к тому, что это были наркотики, возможно стимуляторы. Также сохранились следы воздействий чужой ци на его каналы силы.

– Не исключено, мастер Ядонг. – Использованная им терминология была мне вполне понятна. – Людям, что были ответственны за перелёт мастера Ши, приказали доставить его живым. В силу этого, они использовали все имеющиеся у них методы и возможности. Вряд ли без их вмешательства Ши Янвон выдержал бы перелёт. Стоит ли их винить за это?

– Мы не знаем всех обстоятельств, – ушёл от прямого ответа мастер «Духовной длани», продолжая внимательно изучать меня. – Именно по этой причине мы с прокурором Лю здесь. Внешний ученик Айзек, ты спросил, чего мы добиваемся… Лично я хочу, чтобы по воде перестали идти круги от брошенного в неё камня. В культе Игуаньдао, – старик взглянул на патриарха и едва заметно сморщил нос, – не всё спокойно. Мы переживаем сложные времена. Думаю, тебе об этом известно. На кон поставлена независимость Игуаньдао и честь каждого из мастеров, каждого из воинов, и ты, Айзек, выбил один из камней фундамента нашего… нет, моего дома… который и так качается. Как ты думаешь, что является первопричиной?

– Замолчи! – рявкнул Фа и прожёг мастера Ядонга взглядом, но тот лишь дёрнул крыльями носа и махнул рукой, ответив какой-то печальной сожалеющей улыбкой. – Чего скалишься, пустая тыква⁉

– Сказал тот, с кем мы рис из одной миски ели и под одной соломенной циновкой спали, когда были послушниками, – парировал Ядонг, а составленная мной в голове картина происходящего начала дополняться новыми красками.

– Господа, давайте глубоко выдохнем, успокоимся и вспомним о всех остальных участниках беседы, – призвал я к порядку, поглядывая на Сан Саныча.

Особист энергично помотал головой, давая понять, что ему это всё очень интересно. Аврора, так вообще, достала смартфон и быстро набирала на нём какие-то заметки, а Гера с Мальвиной очень внимательно слушали, пытаясь принять отсутствующий вид.

– Я спокоен, внешний ученик Айзек, – изрёк мастер, тяжело вздыхая. – Правда такова, что мы с прокурором Лю должны доставить тебя в «Яшмовый холл», чтобы ты предстал перед мастерами, советом элдеров и… пока ещё действующим патриархом.

– А ещё трое с вами? Они не воины, но их… ммм… запас ци внушает уважение.

– Это писцы, мастера духовных образов, – пояснил Ядонг, хлопнув ближайшего молодого парня по плечу. – Наглядно покажут членам заседания, что здесь было… Хоть они просто стоят, но даже сейчас они работают.

– Понял. И теперь не знаю, что и думать. – Враньё, конечно, ведь пазл окончательно сложился. – Твой Лэй Шен, мастер Ядонг… Хочу с ним пообщаться.

– Он не мой, а вынужденное «зло», – высокомерно ответил старик. – Так, мы способны выстоять…

– Настолько сильно не хотите подчиняться Кандэ?

Дед скривился так, будто портянку скверха нюхнул.

– Можете не отвечать. Если вас утешит, то «Молодому дракону» придётся жевать свой хвост… Культа и его земель Кандэ не видать. Впрочем, как и Лэй Шену не стать патриархом.

– Не понял… – Ядонг сдвинул тонкие седые брови. – Что ты хочешь этим сказать, внешний ученик Айзек Гер…

– Мэйли станет матриархом до совершеннолетия Джиана, – буднично сообщил я, с дружелюбным оскалом поглядывая на пунцового «Папашу». – Хочет того действующий патриарх или нет. Есть сразу несколько способов. Признаюсь, планировал воспользоваться самым безболезненным, но если Джиана не нарекут будущим наследником, то пойду «по костям».

– Значит, «кости» и получишь, – сказала как отрезала маманя, недовольно хмыкнув, и посмотрела на меня будто на ущербного. – Ты не знаешь всего, лаовай…

– Вот что, господа и «Мама», – я выдержал небольшую паузу, убедившись, что меня действительно слушает вся упёртая азиатская братия. – Мне уже не нужно что-то знать. Даже не так. Единственная причина, почему я ВООБЩЕ… Сейчас помолчи, папа, не беси. – В самых тёмных уголках моего подсознания, посмеиваясь, заворочался истинный Айзек. – Вы уже заложники своих же традиций, правил, устоев и догматов. Мэйли будет управлять культом, уж поверьте. Есть целых три безотказных способа. Первый – безболезненный для всех, но он возможен лишь при вашем содействии, папа. Второй способ – так себе. Будет неприятно, дольше по времени, и вы «немного» огорчитесь. Третий способ – очень болезненный и для культа, и для вас всех. Для вас, папаша, особенно, уверяю. Император Кандэ станет не самой худшей вашей бедой. И когда вы потеряете всё, вообще всё, то будете рвать на себе остатки волос, проклиная свою глупость и нежелание идти на компромисс.

– А ты мне не угрожай, сопляк.

Я иронично усмехнулся:

– Всегда поражало ваше бесстрашие, папаша Фа. Или глупость… Называть сопляком второго по силе одарённого на территории этого поместья, как минимум, неразумно.

– Господа, – тут уже не выдержал Сан Саныч, понимая, как всё грозит далеко зайти. – Давайте снизим градус беседы, право слово, не стоит пересекать черту. Сегодня не тот повод, чтобы ругаться и выяснять отношения… тем более, на людях.

Сложно было не согласиться с первым перстом, решившим не допустить максимального обострения уже зародившегося конфликта, да и мне самому это было не на руку.

– Извините, князь Невский, увлёкся. Господа и дамы, предлагаю проследовать в зал для особых гостей. До торжественной части осталось не так много времени.

С молчаливого согласия окружающих уже хотел было возглавить процессию, но пришлось задержаться: кое-кто воспринял мои слова так, будто они его не касаются.

– Мастер Ядонг, а вы что, не идёте? – вкрадчиво и учтиво поинтересовался я у старикана, что сейчас пытался выдать себя за глухую статую. – Прокурор Сенву?

– Я не желаю находиться в одном зале с «Молодым драконом», – категорично объявил горделиво приосанившийся мастер и, что-то промычав себе под нос, поспешно добавил: – С тобой, князь Айзек, я бы побеседовал за кувшином хорошего рисового вина, но в более спокойно обстановке. Кажется, нам есть что обсудить. А с этим… Нет, не буду.

– Лестно, мастер Ядонг. – Мастер недвусмысленно дал понять, что созрел для беседы по душам. – Но вы, почтенный Сон, зря отказываетесь. Пропустите зрелище, как «дракона» за «усы» таскают.

– Прямо за усы? – старик, поглаживая тонкую длинную бородку, с прищуром всматривался в мои глаза, пытаясь что-то разглядеть. – А ведь не шутишь… Только не советую ему грубить. Хоть он и молод.

– Да, мастер. «Он силён и заносчив», я знаю. – Мне на мгновение показалось, что во взгляде мастера пагоды «Духовной длани» промелькнуло уважение. – Хамить не буду. Лишь ясно дам понять, что несмотря на, казалось бы, беспроигрышный тандем с Сонхвой… у них ничего не выйдет.

– На это посмотрю. – Напускная суровость и высокомерие на мгновение спали с лица собеседника. – Веди, внешний ученик Айзек.

Я слегка замешкался, взглядом указав на маму Эву с княгиней Невской, у которых была своя атмосфера, судя по румянцу на щеках и новой партии бокалов.

– Лучше их не трогать, они точно не обидятся, – первый перст как-то странно поглядел на жену и ослабил галстук. – Айзек, пусть их кто-то из твоих бойцов предупредит. Захотят – сами придут.

– Бойцов? – Гера хохотнула, хищно скалясь. – В зале почти нет охраны. И на территории тоже.

– Тебе ещё многому учиться, сестра, – вступила в разговор Аврора, которая всё это время внимательно слушала, изредка что-то быстро записывая в смартфон. – Все официанты здесь – адепты. Верно, Айзек?

– Всё верно. Гера, это же очевидно. С большей частью из них ты уже встречалась во время нашей с тобой вылазки в Монгольскую империю.

– Даже вспоминать не хочу, – фыркнула средняя, буравя меня злым взглядом. – Тем более, все они были в «шестиглазых» масках и чёрных боевых костюмах. Запомнила только твоего подручного… Сингха, да. Кстати, где он? Обычно ошивается рядом с тобой.

– У него «особое» задание, – пояснил я, когда мы поднимались по лестнице. – Он вряд ли с ним справится, но наверняка старается.

– Не скромничай, Айзек, – поддержал разговор Сан Саныч. – Твой воевода без труда проник ни территорию Императорского дворца. По-видимому, сейчас где-то рискует жизнью…

– Не рискует, но задание сложное, – я с трудом сдержал смех. – Освободил на сегодня от работы и теперь он отдыхает, чего совершенно не умеет делать. Асим, Савитар и тулку Лодзан сами справятся.

– Освободил своего лучшего сотрудника в такой момент⁈ – заохал князь Невский, качая головой, и тут же поинтересовался: – Тулку Лодзан… Это тот лысый улыбчивый старый монах в рясе и звенящим посохом, что постоянно ходит с Мэйли в окружении послушников?

– Он самый.

Добродушно улыбаясь, я подходил к двери антресольного зала. Шагающий рядом глава рода Невских внимательно прислушался и осторожно заметил:

– Какая-то возня внутри.

– Точно… – задумчиво протянул я и прибавил шаг, видя растерянные лица адептов на входе, готовых ворваться внутрь. – Спокойно. Отставить.

– Слушаемся, пророк, – склонились адепты. – Уже хотели послать за вами. Тут такое…

– Я уже здесь. Разберёмся.

Не замедляя шага, я толкнул двери и вошёл внутрь. От увиденной картины в мозгу что-то щёлкнуло, разом налившиеся кровью глаза начали вылезать из орбит.

– Милый, всё хорошо, – поспешила уверить Мэйли и невозмутимо пригубила из фарфоровой рюмки рисовое вино, не обращая внимания на десяток клинков бойцов Кандэ у своей шеи. – У нас здесь небольшое недоразумение.

– Небольшое, – повторил я, начиная судорожно, не хуже параметрического сканера «Катастрофы» оценивать обстановку.

– Ваша духовная жена пыталась меня отравить, – мрачно изрёк император Кандэ и указал на «Крепкое царство», что корчился в судорогах на полу, пуская пену изо рта. – Это переходит все границы, князь Герас.

– Какой ужас… – запричитала на китайском Сонхва, глядя на Мэйли и на меня будто на чудовищ. – Да что это творится⁈ Сестра, я от тебя такого не ожидала! Зачем⁈ Зависть или…

– Я не знаю, как такое могло получиться, – спокойно ответила Мэйли, отпивая из рюмки. – Вы сами видели, что вино разливали из одного кувшина, и…

– Довольно! – Кандэ в раздражении отбросил в сторону шёлковую салфетку и, глядя на своих людей, что оказывали помощь У Яню, командиру четвёртого гвардейского корпуса, обратился ко мне: – Князь Герас, прежде чем заниматься подобными глупостями, следовало выяснить, что я никогда не вкушаю первым предлагаемую мне еду. Это делает кто-то из моих людей… Заберите командира У. Мы уходим. Сонхва, идём.

Разгневанный Кандэ чуть ли не за шкирку выхватил свою будущую жену из-за стола, указывая в сторону двери. Делая шаг, император остановился, вновь соизволив взглянуть на меня.

– Князь Герас, я сегодня в хорошем расположении духа… Отставить! Это лишнее, – Кандэ дал своим людям знак, чтобы они убрали оружие от Мэйли. – Именно по этой причине я сейчас просто уйду. Командир У Янь, скорее всего, выживет, но вам советую готовиться к последствиям.

Угэдэй, залпом осушив винную рюмку, резко и громко поставил её на стол так, что сидящая рядом с ним Гэрэл вздрогнула от неожиданности.

– Осторожнее с угрозами. Всё происходящее здесь нелепица какая-то. – Великий хан медленно встал, качая головой. – Как истинный воин духов, славный нойон Айзек никогда бы не позволил случиться подобной низости.

– Факты говорят об обратном, – парировал Кандэ, давая знак своим людям. – Уходим…

Взяв за запястье Сонхву и буравя меня взглядом, молодой император стал прокладывать курс на выход из зала. Когда мы поравнялись, Кандэ остановился, повернувшись ко мне.

– Я этого так не оставлю, – пообещал он и собирался продолжить своё шествие, но застыл, будто вкопанный, а после попятился назад.

В широком дверном проёме стоял угрюмый мужчина среднего роста в расшитом золотом парадном мундире верховного главнокомандующего Российской империи. В нескольких метрах за его спиной находилось двое людей в белых мантиях, чьи лица скрывали глубокие капюшоны.

– Похоже, духи морок наводят, – тихо произнёс Угэдэй, и сделав пару жадных глотков прямиком из кувшина, мотнул головой. – Сплю, не иначе. Дочь, ты не представляешь, кого я сейчас вижу.