Текст книги "Акселератор жизни. Финальный слой (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

Глава 2

Петроград. Сейчас…

– Знала бы, что так получится, оделась бы во что-то более пр ь яктичное, – Зоя, балансируя на носочках сапог, торопливо поправила юбку и поднялась на ещё одну ступеньку выше. – Цокаю будто лошадь этими шпиляками по плитке. Вот же…

– Тише, милая, – шепнул я, прикладывая палец к губам. – Мы почти у цели.

Уже собирался шагнуть с лестничного пролёта на второй этаж через приоткрытую дверь, как мой путь матёрым скверхом преградила крепкого телосложения женщина за пятьдесят в больничном халате и старомодном чепце.

– Спалилися, – досадливо протянула княжна Ермолова, и наплевав на ненужную уже конспирацию, встала в полный рост, поправляя распахнутый белый халат.

– Думаете, вы первые такие предприимчивые? – скрипучим голосом полюбопытствовала заведующая родильного отделения, быстро сунув увесистый кулак под нос Зое, которая собиралась прошмыгнуть мимо. – У меня по несколько раз на неделе пытаются пробраться через приёмный покой в родильное отделение.

Зоя смешно заметалась, силясь отыскать брешь в «обороне», но тщетно.

Как по мне, то задумка изначально была провальная. Обладательница экзотического имени и не менее экзотического отчества – Агния Модестовна, своим мощным телом перегораживала проход не хуже ростового бронированного щита.

– Агния, ну будь человеком, пусти нас, а? – начал канючить выглянувший из-за меня Токарев, который благодаря перипетиям судьбы имел знакомство с заведующей. – Ну мы одним глазком через окошко в двери, и…

– И не подумаю, Федя! – сказала, как отрезала, заведующая, складывая на груди руки, напоминающие двух китов. – А ну, брысь, пока охрану не вызвала!

– О, главная повитуха, – витиевато и вычурно, почти нараспев, заговорила Зоя и изобразила картинный поклон. – Не злюкайся. Хотим лицез рь еть личинуса княжеского, дабы ря́сплыться от милоты, жмакая его ручонки пухлые.

– Повторяю в шестой раз, – Модестовна не впечатлилась, а выражение на её суровом морщинистом лице стало ещё жёстче. – Возвращайтесь в приёмную и ждите, когда закончится осмотр молодой мамы и дитя.

– Вы не понимаете! – засуетилась Зоя, начав обильно жестикулировать. – Мне категр ь ически необходимо взглянуть в ря́скосые глазёнки моего будущего кр ь естника и потрепать его за щёчки, пока он не стал нинзей. В конце-концов, я княжна славного рода Ермоловых, и я настаиваю!

«Кажется, это было лишнее», – мелькнула в голове мысль, перед тем, как заведующая хмыкнула, упирая руки в бока.

– Милочка, – без особого пиетета обратилась Агния Модестовна к Зое. – Это вы там княжна, – заведующая кивнула куда-то в сторону. – А я здесь – императрица. Мне определять, кому разрешать посещения, а кому нет. Существует определённый порядок и он незыблем. Пока не закончится обследование роженицы и ребёнка – никаких посещений. И глаза у вашего будущего крестника совершенно нормальные, а не раскосые.

– Так он не ниндзя⁈ – Лицо княжны Ермоловой вытянулось от удивления. – Но ведь Майка… Айзи, АЛЯР ь М!!! Подстава! По ящику столько сер ь иалов, когда лялек путают… Вот и сейчас!

– Не несите ерунды, юная барышня! – строгим голосом осадила Зою Агния Модестовна. – Я уже пять десятков лет заведую этим родильным отделением для благородных. Не счесть, сколько аристократических отпрысков прошли через эти руки. Подобное вопиющие безобразие просто нонсенс!

– Ты лянь, как ря́зошлась, «Тараканиха», – тихо шепнула Ермолова, постаравшись, чтобы эту фразу услышал лишь я.

– К тому же, – не унималась пыхтящая заведующая, уверенно выставив указательный палец в мою сторону. – Этого младенца сложно с кем-то перепутать – вылитый папаша, и глаза – зелёные-зелёные. Только…

Модестовна осеклась, и как-то резко посерьёзнев, начала переминаться с ноги на ногу, а у меня вдруг ослабли колени.

– Что «только»? – осторожно спросил я, не сводя внимательного взгляда с немолодой заведующей. – Есть какие-то проблемы?

– Нет… Вернее, да. – Агния Модестовна сделала неопределённый жест рукой. – Вы всё равно бы узнали… Роды прошли более чем отлично. Эхх… Вот бы все так рожали, как ваша княгиня. Малыш крепенький, и я уверена даже без анализов, что совершенно здоровенький, только…

– Да не томи, Агния! – не выдержавший Токарев топнул ногой и взревел раненым медведем: – Что с внучком? Говори, быстро!

– Хорош глотку драть, солдафон! – рыкнула в ответ заведующая, быстро показав, кто здесь главный, и продолжила уже более спокойно, обращаясь ко мне: – Князь Герас, я уже стара, может чувства меня подводят… Знаю, как для благородных важно, чтобы их отпрыски обладали магией. По документам и вы, и княгиня Мэйли заявлены как маги, но, кажется, что ваш сын не обладает способностями. Мне очень жаль. Надеюсь, что я ошибаюсь, но такого ещё никогда не случалось.

– Фуфффф! – Рука невольно потянулась к левой части груди, где располагалось сердце, а с губ сорвался нервный смешок облегчения. – Агния Модестовна, вы меня сейчас чуть пациентом кардиологии не сделали. Хах… Хорошо, что здесь близко. Я думал, что «что-то» серьёзное случилось, а это… Пустяки.

– Рада, князь, что вы не делаете из этого трагедии. – Заведующая родильного отделения едва заметно улыбнулась, покачав головой, делаясь вновь строгой. – Ладно! У меня дел ещё полно. Отправляйтесь в приёмную и ждите, когда вас вызовут. Думаю, через полчаса вы сможете…

Заведующая замолчала, к чему-то прислушиваясь. Из левого крыла родильного отделения, что находилось за её спиной, начал доноситься нарастающий гомон. Ещё мгновение, и раздался звук быстро приближающихся шагов.

– Сколько раз можно говорить… – с ходу накинулась заведующая на пару молодых нянечек, что часто дыша, неслись к нам. – Никакой беготни по коридорам! Чего стряслось?

– Агния Модестовна, – сбивчиво затараторила одна из работниц, указывая в направлении, откуда они с коллегой только что прибежали. – Там! Скорее! Секция для новорождённых… Чертовщина какая-то творится: гул стоит, крохи орут, предметы по палате летают, а кроватки сами катаются. Магия!

– Стойте здесь, – торопливо бросила нам заведующая, во взгляде которой тут же заплясали фиолетовые огоньки эфира. – Пойду разберусь, а вы…

– Боюсь, что не разберётесь, – только успел сказать я, перейдя с духовного зрения на нормальное.

Не прошло и доли секунды, как нас обдало мощным потоком воздуха, сорвавшего головные уборы с нянечек и чепец Модестовны.

– Кажется… Это была пациентка, – сказала одна из девушек, поправляя растрёпанные волосы. – Я не успела.…

Раздался свистящий хлопок, нянечка осеклась и взвизгнула, зажав уши. Агнии Модестовны уже не было: заведующая ускользнула вглубь крыла, использовав технику быстрого перемещения, чем-то напоминающую мой «скачок». Пользуясь отсутствием «цербера», я сосредоточил вокруг себя собранный из окружения оргон, и придав форму клина, направился вперёд, мягко раздвигая протестующий персонал.

«Уладит она… Как же»

Бурча себе под нос, я торопливо шёл по коридору, обозревая обстановку при помощи духовного зрения. Зоя и Токарев что-то мне говорили, что-то спрашивали, но я отвечал практически на автомате, почти не вникая в суть.

Дойдя до нужной распахнутой двери, что располагалась почти в самом конце крыла, я юркнул внутрь, и сделав пару шагов, остановился. Я испытывал двойственные чувства: гордость и одновременно опасение из-за возможных последствий. Отмахнувшись от парящей в воздухе перед лицом бутылочки, напоминающей пробирку с соской, я двинулся вперёд, занимая место рядом с застывшей на месте заведующей.

– Спокойствие, Агния Модестовна, – мои пальцы толкнули ещё одну плывущую по воздуху бутылочку и соску, дабы не заслоняли обзор. – Сейчас всё закончится.

– Роженица, немедленно вернитесь в свою палату, – тон заведующей был далёк от командного, скорее просящий. – Вам нельзя вот так… В противном случае мы не можем нести ответственности за ваше благополучие и за благополучие…

– Тише, милый. – Мэйли, не обращая внимания на слова Модестовны, качнула свёрток в своих руках и улыбнулась мне. – Хочешь посмотреть? Он просто копия ты, только маленький. Ну, тише… Не кричи, ты пугаешь других детей.

Кивнув, я поспешил к своей духовной жене, оттолкнув в сторону ещё одну плавающую будто в невесомости мерную пробирку с соской.

– У тебя руки дрожат, – отметила Мэйли, когда свёрток с вопящим новорождённым оказался в моих руках.

– Волнуюсь, – бесполезно было отпираться. – Опасаюсь… Ты посмотри какой он маленький. Как ты себя чувствуешь, милая?

– Будто родила, – пошутила Мэйли, и привстав на носочки, чмокнула меня в щёку.

– Ничего себе… «маленький»! – послышалось справа от меня брюзжание подошедшей Модестовны. – Четыре и шесть кило… И выглядит, как недельный. А теперь необходимо найти причуду, что творит всё это безобразие. Весь язык обтрепала, но разве кто-то из вас понимает⁈ Помогайте искать, это в ваших интересах.

Модестовна засновала туда-сюда по палате с новорождёнными, внимательно оглядывая окружение.

– Скорее всего, соска или бутылочка, м-да. Может быть, брошь на пелёнке, но мы обычно их снимаем и относим в камеру хранения. Гррр… – Разгневанный взгляд «императрицы» сего заведения впился в меня, она быстро приблизилась и уверенными движениями поправила положение моих рук. – Да возьми ты его по-нормальному, чего двумя пальцами держишь⁈ Вот так! Точно на пенсию уйду. Рожайте как хотите… Сил моих дамских на вас нет. Бардак. Вроде, маги. Благородные… А всё на оккультную чепуху тянет. Ищем причуду! Фёдя⁈

– Да, Агния Модестовна! – От командного тона заведующей Токарев, что стоял в дверях вместе с Зоей, вытянулся в струнку, разве что честь не отдал. – Тебе особое приглашение нужно? Ищи причуду! Кто-то из сегодняшних подкинул «причудливую» соску или бутыль… На «удачу»! Идиоты…

– В этом нет необходимости, Агния Модестовна, – уверил я, а Мэйли виновато улыбнулась, краем глаза поглядывая на заведующую. – Нет здесь причуды. Это всё мой сын.

– Наш сын, – поправила Мэйли, подходя ближе и с гордостью глядя на свёрток в моих руках, откуда поблескивали два пылающих оргоном изумруда глаза. – Милый, ты это тоже видишь? Он невероятен…

– Д-да… Одним рёвом вызывает бурю в Атминтисе, – выдавил я из себя, глядя в выразительные зелёные глаза вопящего полулысого чуда с пухловатыми щеками и наглым прищуром. – Что же придумать… – Я начал осторожно покачивать своего спелёнутого отпрыска. – Хммм…Должно сработать, в теории…

– Может, меня посвятите в свои беседы? – нервно бросила Модестовна, подозрительно глядя на нас.

– Считайте…Эмм, – тут пришлось задуматься, чтобы описать творящееся явление. – Знаете, как происходит «Боевая концентрация»? Ну, когда маг в бою начинает резко собирать эфир или готовит мощную технику?

– Я «теург», князь Герас, – решила подчеркнуть свою квалификацию Модестовна. – Только это ничего не объясняет.

– Представьте, что здесь решили использовать свои техники десяток теургов.

– Шутить изволите? Я не чувствую эфира.

– Отнюдь. – Тут же осадил я лучшую акушерку Петроградской губернии, которая несмотря на свой статус, не забрасывала практику и в особых случаях принимала роды лично, как сегодня. – Попробуйте коснуться моего сына и всё поймёте.

– Пфф! Новорожденные не могут проявлять… – Модестовна потянулась к свёртку в моих руках, но её пальцы, ещё не коснувшись пелёнки, встретили сопротивление. – Да как… Что? Это вы делаете?

– Я не могу на это смотр ь еть! – вдруг выдала Зоя, и легко выхватив у меня сына из рук, начала почти профессионально того покачивать, при этом недовольно косясь на нас с Мэйли. – И что тут сложного? Нужно вот так дер ь жать, бестолочи. Под голову руку и всё… И вообще! Он жря́ть хочет, если что, а вы не шевелитесь! Сейчас похаваем, пупусь, не хныкай.

– Его кормили… – сообщила Модестовна, но Зоя лишь рыкнула на заслуженную акушерку Петроградской губернии.

– И толку⁈ Чего вокруг нас бутылки со смесями и соски летают ь? – Княжну Ермолову не волновали первопричины. – Джеки хавать хочет, вот и суету наводит. Давайте то хр ь ючево в пузыр ь ях, либо, Майка, титёхи выкладывай. Ргххх…

Схватив проплывающий рядом с собой пузырёк, Зоя ткнула им в губы младенца, который тут же замолчал, хватая сосок. Через несколько секунд послышалось причмокивание, а парящие по палате соски и бутылочки с кухни для новорождённых попадали на пол.

– Зайка, ты как догадалась? – Удивлённая таким развитием событий Мэйли приняла из рук княжны Ермоловой нашего отпрыска, поддерживая бутылочку.

– Так Джеки мужик, – Зоя пожала плечами, захихикав, но видя всеобщее недоумение постучала себя по белокурой голове, демонстрируя уровень развития, видимо, «нашего» интеллекта. – Не тупите! Он только появился. Это как с затянувшегося княжеского собря́ния прийти… Не понимаете?

Учитывая, что я в таких делах полный профан, не понимал. Судя по вопросительным взглядам Мэйли и Модестовны, они тоже не понимали. Понимал только Герас младший, который причмокивал смесь из бутылька.

– Что⁈ Мужчинка проголодался. – Ермолова пожала плечами, глядя на нас всех как на неразумных. – У Пельменя такая же мордаха, когда он жр ья ть хочет. – Зоя хихикнула, поглаживая по пелёнке нашего с Мэйли отпрыска. – Титёхи хочешь помацать?

– С причино-следственной связью беда, но твоя логика, Зайка, работает. – Я решил не заострять внимание на разборе случившегося чуть ранее явления, природа которого была мне совершенно понятна. – У меня только два вопроса: «Где ты с детьми научилась обращаться?» и «Почему ты называешь нашего с Мэйли сына Джеком?»

– Да не умею я ни с кем обращаться, – Зоя изобразила праведный гнев, недовольно рыкнув. – Но у вас с этим вообще, хех, шляпа. А «Джеки»… Так Джеки Чан! Но можно Брюс, который Ли… И! Я выяснила! Они оба китайцы! Джеки или Брюс? Р ь ешайте! Вы ведь даже имени пупсу не пр ь идумали.

– Вообще-то, – начал я, осторожно поглядывая на Мэйли в больничной сорочке, но моя княгиня отрицательно покачала головой.

– Я решила, что ты придумаешь, – растерянно пожала плечами моя духовная жена. – Как-то не догадалась с тобой поговорить на эту тему. Даже идей не возникало.

– Хмм… У меня тоже. – Почесав висок, я взглянул на пухлую мордашку новорождённого сына. – Брюс или Джеки? Дорогая, ты как думаешь?

– Джеки! – заверещала Зоя, которая ответственнее нас с Мэйли подошла к наречению отпрыска. – Ну круто же⁉ Джек Герас! Майка?

– Ммм… Нет. – Мэйли отрицательно покачала головой, внимательно вглядываясь в лицо нашего сына. – Придумала… Пусть будет «Джиан». Это означает «Здоровый». Дорогой?

– Джиан Герас… Джиан Герас… – Я покатал на языке имя, одобрительно кивнув. – Мне нравится.

Резкий писк нарушил нашу идиллию, резанув по ушам. Сработал специальный звонок моего смартфона, который сигнализировал о срочности вызова. Коснувшись пальцем беспроводной гарнитуры на правом ухе, я принял вызов, переводя смартфон на громкую связь.

– Говори, Мал, – отбросил я долгие прелюдии, зная, что Мальвина никогда бы не воспользовалась экстренным вызовом без повода.

– Твоё предчувствие не обмануло, Айзек, – торопливо сообщила княжна Невская, быстро давая расклад по ситуации: – У нас «гости». Два микроавтобуса и легковой автомобиль только что припарковались перед главным входом. Не меньше трёх десятков бойцов. Все вооружены автоматическими магострелами. Разделились на две группы. Первая идёт через центральный. Вторая группа направилась к восточному крылу клиники.

– Значит, благородным Петрограда всё же хватило смелости сделать свой ход. – От закипающей внутри ярости мой голос превратился в тихое шипение. – Что ж… Они сами…

– Нет, Айзек. Это не они, – неожиданно остудила мой пыл Мальвина, а я невольно почесал висок. – Точно не они. Я их разговор по рации перехватила.

– Тогда кто?

– Азиаты…

Глава 3

Внутреннее кольцо. Столичная ратуша.

– Поясню, дабы вы осознали весь масштаб бедствия. – Лука подался вперёд, а его черты заострились, принимая хищный оттенок. – Любое общество строится на неравенстве. Опуская долгую дискуссию, я выделю лишь две основные прослойки: одарённые и неодарённые. Согласитесь, что родиться магом, это как вытянуть счастливый билет в жизнь. Достаточно взглянуть на тех, кто имеет высокий социальный статус и занимает управляющие посты в структурах империи. Сидящие здесь – не исключение… Где бы вы были, не обладая магическими способностями?

– По тонкому льду ходишь, Лука Рюрикович, – предупредил Невский. – Взгляды и суждения твои мне одних «анархистов» напоминают, что о магократии грезят.

– Не об этом речь, глава рода Невских, – Лука недовольно скривился. – Идея «ВРИЛ» изначально нерациональна, да и я сам категорически против разделения власти, просто потому, что это глупо. Разговор сейчас о другом… Статус-кво нашего общества базируется на незыблемом принципе: маг не равен обычному человеку. Посмотрите ещё раз на экран, – Взгляд Луки, указывающего рукой на полотно, сделался задумчивым и жёстким. – Этот человек способен нарушить его, внеся третью переменную.

– Я всё ещё не слышу вразумительных аргументов, – отрешенно молвил третий перст, что казался погружённым в изучение фактуры стола, задумчиво водя по нему указательным пальцем.

– Речь сейчас об «адептах», – поспешил ответить Лука, быстро оценивая заинтересованность во взглядах половины фигурантов. – Так они себя называют. Позвольте проясню для тех, кто не в курсе: силы адептов происходят не от эфира.

– Лука Рюрикович, – голос Сергея Павловича отдавал лёгкой усталостью. – Не знаю как остальные присутствующие, но я сведущ в альтернативных практиках. Даже случалось участвовать в поединках против некоторых таких, ммм, индивидов… Не определился, как их правильно называть, но это и неважно. – Палец третьего начал описывать плавные круги по дереву столешницы. – Странно, что вас, светлейший, взволновали подобные мелочи. Слабые, обделённые магией, всегда стремились компенсировать свой недостаток в силе. Не могу назвать никого, кто бы добился успеха. Любые околомагические практики пасуют перед врождённым даром повелевать эфиром и…

– Третий, разговор не об этом, а ваш опыт… – Лука лишь пренебрежительно хмыкнул и произведя пультом поиск по папкам накопителя, вывел на экран искомое. – На это взгляните, князь Строганов. Качество видео оставляет желать лучшего из-за возмущений эфира, но разобраться в происходящем несложно.

Ролик начался сразу с большого взрыва где-то в заснеженных степях. Мужская фигура потонула в огне, дыму и ледяном крошеве. Видео резко ускорилось из-за перемотки, но через тройку секунд вновь обрело нормальный темп. На краю дымящейся воронки можно было различить обгоревшего мужчину, вернее, то, что от него осталось. Второй взрыв взметнул столб снега, льда и пепла. Через два десятка секунд последовал мат автора видео, которым, судя по голосу, являлась девушка или женщина. Из серой пелены гари и дыма вышел невредимый нагой молодой мужчина. На его лице играла кривая усмешка, а глаза светились зеленью магии.

– Этот взрыв… Тот, что первый, – Лука сделал паузу, собирая на себе внимание. – Последствия прямого попадание гиперзвуковой ракеты. Третий, ты смог бы пережить такое?

– Вероятно, – степенно произнёс Сергей Павлович, но несмотря на скупость мимики, было понятно, что увиденное его взволновало.

– Меня удивляет нечто другое, – влез в диалог Невский, гневно сопя. – Откуда у тебя эти материалы, Лука?

– Я поделилась ими со светлейшим князем, – донёсся от дверей зала женский голос.

– Гера! – утробно рыкнул глава рода Невских, прожигая недовольным взглядом среднюю дочь. – Надеюсь, ты понимаешь, что это прямое нарушение должностных инструкций?

– Пусть так, – решительно сказала Гера, тут же оказываясь рядом с Лукой. – Но я не намерена терпеть проходимца, который втёрся в доверие к Его Величеству и потенциально угрожает благополучию Российской Империи. Да он даже в нашу семью…

– Довольно, – голос Александра был холоден настолько, что сидящие рядом с ним маги поёжились. – С завтрашнего дня ты не работаешь в центральном управлении, Гера Александровна Невская. Распоряжение о своём переводе получишь письмом уже будучи на новом месте. Обходной лист подписывать не нужно. Также будет введена директива для всех внутренних силовых служб, запрещающая тебе вход на территорию Императорского дворца. На завтрашнюю утреннюю планёрку глав отделов можешь не приходить, но если хочешь, то можешь явиться. Я прилюдно зачитаю приказ о твоём разжаловании до рядового агента. Его копию ты также получишь на руки, но уже на новом месте.

– Что?!! Да я… Я верой и правдой! Какова формулировка моего…

– В связи с утратой доверия!

– Отец, ты не…

– Могу! – стальным голосом произнёс, как отрезал, начальник службы внутренней и внешней разведки Российской Империи. – Замолчи, пока я ещё нахожу в себе остатки терпимости.

– Это чересчур! – В уголках жирно подведённых чёрной подводкой глаз заблестели едва заметные капли влаги. – Я твоя дочь!

– Именно по этой причине, – стол начал дрожать от буйствующей в воздухе магической напряжённости, – с тебя двойной спрос, Гера Александровна Невская. Будь уверена, я ещё выясню, каким образом у вас с Лукой Рюриковичем образовался такой неожиданный союз. Если понадобится, то организую служебное расследование. Теперь замолчи! Если услышу от тебя хоть слово, то будешь нести службу где-нибудь в штабе Архангельской губернии.

– «Первый после Императора», не слишком ли вы жестоки? – Лука взглянул краем глаза на сопящую рядом Геру, которую проняло, судя по молчанию и едва заметно подрагивающим чёрным губам.

– Поучи меня, светлейший, как я должен обращаться со своей дочерью, – спокойный голос главы рода Невских сочился явной угрозой. – И я окончательно утрачу терпение. Да… Если ещё раз меня так назовёшь, то пеняй на себя. Не нужно сравнивать меня с Его Величеством.

– Князь Невский, незачем так остро реагировать, – быстро пошёл на попятную Лука, понимая, что сейчас настало время взвешивать каждое слово. – Как ещё называть того, кого считают самым сильным магом после моего брата?

– Давай вернёмся к основной теме нашей встречи, – проигнорировал завуалированную лесть глава рода Невских, через мгновение дёрнув головой, будто что-то вспомнив. – Да, господа, и княжна Меньшикова… Прежде, чем светлейший князь продолжит свою речь, хочу сообщить вам один нюанс: между Лукой Рюриковичем и уважаемым князем Айзеком Герасом имеет место быть личная неприязнь. Теперь можете продолжать, светлейший.

– Я слишком себя уважаю, чтобы в значимых переговорах давать волю личным предпочтениям и чувствам, а не разуму. О своей вполне обоснованной неприязни намеревался упомянуть позже. Я не обязан питать тёплые чувства к врагам своего брата и Империи. Сейчас лишь аналитические факты, Александр Александрович, – Лука с лёгкостью парировал удар Первого. – Речь шла о существующем и привычном всем миропорядке, который Айзек Герас может уничтожить. Последние три месяца я наблюдал за его деятельностью, собирая доказательства.

– Если он уличён в нарушении закона, то это не повод собирать всех нас. На это есть шестой… – начал говорить Салтыков, но Лука его тут же перебил.

– Дослушайте, Николай Сергеевич, не нужно скоропалительных выводов. – В голосе выходца императорского рода чувствовался нажим. – Надеюсь, из продемонстрированного видео вы оценили силу самого главного «адепта». Скажите, только без увиливаний: обладающий такой мощью человек может конкурировать с магом?

– Может, князь Рюрикович, – нехотя ответил Салтыков, пожав плечами. – Но чего вы добиваетесь, демонстрируя нам всё это? Империя и Его Величество заинтересованны в сильных вассалах, готовых служить. Пусть он не маг, но обладает незаурядной силой. Не вижу здесь ничего плохого.

– Оно, конечно, так, – медленно покивал Лука. – Но эта сила… По имеющимся у меня достоверным сведениям, её – эту силу – может получить каждый! Абсолютно любой, Николай Сергеевич. Что вы на это скажете?

– Я сам использую техники, далёкие от классических дисциплин Российской Империи, – продолжил гнуть свою линию шестой перст, разведя руками. – Это не запрещено законами и Императором.

– Вы меня снова не поняли, Николай Сергеевич. Эти способности, что демонстрировал Айзек Герас, – вновь последовала долгая драматическая пауза, – они приобретённые, а не врождённые. Понимаете? Любой человек, который по праву рождения обделён магией, может стать адептом – и владеет этим секретом только Айзек Герас. Не спешите высказываться, я включу имеющуюся у меня подборку материалов. Смотрите на экран и делайте выводы, господа.

После пяти минут нарезки разных сцен с участием князя Гераса и адептов в зале образовалась тягучая тишина, которую первым нарушил Александр Невский.

– Не увидел ничего нового. Лишь в очередной раз убедился в силе избранника моей младшей дочери.

– А дело не в его силе! Вы меня будто не слышите! – Лука отчаянно затряс руками и замотал головой, демонстрируя разочарование, адресованное всем собравшимся. – Он способен по своей прихоти инициировать одарённых, которые могут составлять конкуренцию магам – сильным магам! А если он захочет создать себе армию? Или ещё хуже – начнёт работать на врагов Империи⁈ Будет инициировать адептов направо и налево⁈ Он уже сосредотачивает вокруг себя себе подобных, а что будет через несколько лет?

– Светлейший, ты бы успокоился, – посоветовал Луке пожилой Строганов, похрустывая кожей чёрных перчаток. – Если не ошибаюсь, то уважаемый князь не единожды доказывал свою лояльность Его Величеству, а наш император не растрачивает своего доверия на кого попало.

– Здесь не идёт речи о доверии! – огрызнулся Лука, напоминая ощерившегося в оскале пса. – Я разговаривал со своим братом. Говорил ему то же самое, что и вам сейчас… «Я рад, что интересы Айзека Гераса совпадают с моими и интересами Империи» – вот его слова. Речи о доверии не идёт!

– Лука Рюрикович, успокойтесь, пожалуйста, не стоит так эмоционально…– выразила общее мнение единственная представительница женского пола, но «Светлейший» напрочь проигнорировал княжну, даже не посмотрев в её сторону.

– А что потом? Сегодня эти интересы совпадают, а завтра – НЕТ! – Лука в раздражении ударил кулаком по массивному столу. – По моим данным род Мышкиных сейчас имеет почти пять сотен бойцов, оснащённых по последнему слову техники, две с половиной сотни тяжёлых комплектов штурмового обмундирования.

– Постойте, Лука Рюрикович, – перебил главного оратора Сергей Павлович Строганов. – Мы сейчас говорили о главе рода Герас… Айзеке… а не Мышкиных.

– Это одно и то же, третий, – отмахнулся брат императора, продолжая гнуть свою линию. – Почти три десятка боевых машин-собак, которых можно приравнять к тяжёлой технике. Под началом сподвижника Айзека – Сингха, находится почти три сотни этих самых «адептов», практикующих нестандартные техники, и их число продолжает расти. Люди с нестандартными способностями небольшими группками прибывают из Амритсара, а также из монастыря школы Кагью. Последними руководит Мэйли, княгиня Герас, а её муж для них что-то вроде духовного наставника и лидера. Мне ли вам напоминать, что у нас запрещены религиозные секты и то насколько опасны фанатики. И его влияние растёт! В последний месяц к нему приезжало несколько делегаций из внутренней Монголии. Не поверите, но находятся такие, кто считает его самим воплощением древнего Бога!

– Дикари существовали во все времена. – со смешком выдал седьмой, но Лука не разделял его веселья.

– Я не закончил, князь Воронцов, – произнёс он надменно. – Не далее, чем на прошлой неделе князь Айзек Герас принимал у себя посла японских сектантов из школы Сингон-сю «Истинного слова». Это те, что молитвой могут убивать и вызывать катаклизмы. Не внушает опасения? Община магов затворников, вернее – тоталитарная секта, живущая особняком в своём храме, которую опасается даже сегунат, проявляет интерес к князю Герасу. Печально известная «Врил» так же неравнодушна к Айзеку, как уже упоминал Дмитрий Евграфович. Вас ещё ничего не настораживает?

– А должно? – упрямо рыкнул глава рода Невских, пригвоздив Луку острым колючим взглядом. – Меня больше настораживает единокровный брат Его Величества, что чуть не устроил смуту своим появлением, и то, что он пытается опорочить имя верного вассала Его Величества. Вот это настораживает.

– Да мне плевать, как вы все ко мне относитесь! – взъярился в ответ Лука, вскакивая с места. – Можете меня ненавидеть всей своей десяткой… Переживу! ОДНАКО! Тот факт, что вы обязаны служить на благо Российской Империи и моего брата – никто не отменял! Думаете, я бы обратился к вам, будь у меня выбор⁈ Хорошо… Потом не кусайте локти, вспоминая сегодняшний разговор. Посмотрим, когда у Айзека Гераса, помимо силы, появится ещё и власть над Петроградом, а его интересы разойдутся с интересами Российской Империи и моего брата.

– Мой тебе совет, Светлейший, – после недолгой паузы первым заговорил глава рода Невских, вставая со своего места. – Успокоительного попей… Глядя на тебя, всё настроение пропало. Господа и княжна Меньшикова, счастливо оставаться. Я не намерен больше тратить ни минуты своего времени на выслушивание бредней Луки Рюриковича. Гера, за мной, ты тоже уходишь.

– Пожалуй, последую вашему примеру, Александр Александрович. – Морозов встал, учтиво поклонившись присутствующим в знак прощания. – Был рад повидаться, господа.

– Предпочту также откланяться, – присоединился к Морозову и Невскому Ломоносов, с лёгким недовольством взглянув на Луку. – Не забыть бы сказать Величеству при следующей нашей встрече, чтобы братский подзатыльник тебе выписал, Светлейший… Может, в себя придёшь.

– Это если он раньше в допросной столичного штаба разведки не окажется за свои фортели, – мрачно предрёк глава рода Невских, одарив единокровного брата монарха более чем красноречивым взглядом, затем переключился на дочь. – А вас, Гера Александровна, ещё ожидает неприятный разговор на тему «выбора друзей». Идём.

Когда двери зала захлопнулись, внутри воцарилась тишина. Лука буравил взглядом задумчивых присутствующих, княжна Меньшикова что-то увлечённо писала в своём блокноте, а третий перст, глядя куда-то перед собой, продолжал машинально чертить пальцем круги на столешнице.

– С вами, конечно, хорошо, господа… Оленька, – Воронцов встал, вежливо поклонившись и широко улыбаясь. – Моё предложение в силе. Милости прошу в моё родовое поместье. Устроим небольшую «пирушку»…

– Давайте! Можете идти! – выплюнул с досадой и раздражением Лука.

– Светлейший, а что прикажешь делать? Нет, я конечно рад, что у Его Величества такой чуткий брат, но какого-либо конструктивного предложения мы так и не услышали. Разумного предложения, Лука Рюрикович, хочу подчеркнуть.