Текст книги "Сети Поднебесья (СИ)"

Автор книги: Софья Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Сердце Излаима.

– Что? – Солео вздрогнула при упоминании имени города.

– Амулет, камень. Он был с тобой от рождения, так?

– Бабушка… – Солео осеклась.

– Бабушка?

– Бабушка говорила, что это мое, – неуверенно ответила девушка. Нора показала жестом, чтоб та продолжила. – Мы с ней жили в лесу, она пекла печенье.

Девочка снова замкнулась.

– Что не так?

– Бабушка… бабушка тоже…ненастоящая, – глухо отозвалась Солео

– Камень, бабушка, Аэр'Дун, весь этот мир, твои сны, видения, я, в конце концов, – все это не настоящее, а приют – настоящий?

Солео неуверенно кивнула.

– Я бы на твоем месте выбрала безумие! – засмеялась Нора.

– Что хорошего в безумии? – удивилась Солео.

– Безумие делает невозможное возможным. Открывает путь новому, заставляет посмотреть на мир с другой стороны. А вот что хорошего в обыденности?

– Выходит, быть безумцем неплохо?

– Быть безумным сложно, но бесконечно интересно. – Нора улыбнулась. – Ты говорила о снах. Сны дракона – больше, чем сны.

– Больше, чем сны? – растерянно переспросила девушка.

– Хочешь рассказать?

Солео неуверенно мотнула головой из стороны в сторону. Нора понимающе улыбнулась:

– Солео, к радости или огорчению, ты часть моего мира, поэтому мир Младших тебя не может принять. А раз ты часть моего мира, придется выучить язык! Я принесла прописи, у нас есть немного времени до рассвета, готова?

Нора подсела совсем рядом, Солео внимательно посмотрела на листы, а потом легко и ловко все переписала.

С той ночи Рея появлялась за час до рассвета, всякий раз заставая подопечную у огромного зеркала. И та всегда спала. Нора переносила девушку в ее комнату, перед тем, как разбудить к занятиям.

Принцесса Олейя.

Оли тенью кралась за высокой Реей Поднебесья. Лунные блики выхватывали торопливые движения возлюбленной, торопливые и неуверенные. Оли зло и горько усмехнулась. Она отогнала непрошенные слезы, ни к чему!

Просто Элен… такая же! Она предала ее. Для Оли это было худшим из возможного. Разочарование.

Разочарование преследовало девушку на протяжении всей жизни. Эльдар сказал бы, что Оли прожила еще очень маленькую, коротенькую, "куцую" жизнь. Но Олейя возразила бы.

Леди Олейя родилась в семье Лорда Аарона – побочной ветви Темных Владык. Однако, несмотря на более скромный статус по сравнению с другими Лордами, Аарон и его род занимал уверенную позицию в Совете Двадцати. К его голосу прислушивались все Темные, а Светлые боялись и недолюбливали.

Недостаток власти, передаваемой по наследству, Лорд Аарон компенсировал невероятным высокомерием. Связь с домом Темных Владык, пусть и давно падших, пестовалась с особым тщанием. Олейю растили как настоящую Рею Поднебесья. Хотя, говоря по строгости, Реей Олейя при трех живых братьях стать никак не могла, даже если бы Триумф Темных над Светлыми свершился.

На протяжении всего детства Олейе внушали, что характер, воля и честь – достояние семьи. Олейя выросла такой, какой хотел видеть отец: гордой, несгибаемой, одаренной в мастерстве чароплетения и… невероятно красивой.

Именно этот дар – заслуга крови, а не личное качество девушки, – и спас потом Лорда Аарона.

Высокородную и гордую «Темную Рею» отдали как откупное, как дешевое удовольствие. Так бросают кость оскаленному псу. И враг взял.

Олейя хорошо помнила каждую секунду откупа. Только к досаде девичей натуры, враг откуп принял не потому, что был очарован талантами, или даже красотой…

Нет, забрал унизительной вирой. Каждодневным напоминанием, что будет с достоинством тех, кто дерзнет посягнуть на Власть имущего Светлого Владыку. Мятеж папеньки дороже всего стоил дочери.

С тех пор разочарование стало главным чувством в жизни Олейи: разочарование в отце, предавшем и продавшим не только ее честь, но честь всего дома; разочарование в несправедливом устройстве мира. Каждая собака Поднебесья смеялась над "Темной Реей".

Олейя терпела, из отчаяния, из желания мести. А вот ее мать не выдержала позора – яд стал способом забвения.

Тогда девушка поклялась: она станет Реей, так или иначе… и тогда… Насмешники заплачут кровавыми слезами. Все, все ее обидчики.

Разочарование и ненависть. Враг, взявший в откуп ее унижение, в постели с ней откровенно скучал, зато жажду крови напоил щедрою рукой.

Теперь смеяться могли только Лорды, смеяться, боясь, что милость Владыки иссякнет и тогда… Тогда Темная Фея из ночных кошмаров, наведается с визитом в спальню их дома. Оттого шутили зло и жестоко, но только за спиной.

И Оли ненавидела еще злей, становясь все умелей в страшном ремесле. Не приведи Творец, чтобы тебя заподозрили в измене – там и дознание не спасет!

Кто знает, в какие пучины Ада погрузилась бы девушка, если б не гостья из Мира Младших? Гостья, перевернувшая жизнь всего Поднебесья, изменила и судьбу маленькой темной убийцы.

Любила ли Темная Фея девочку-рок, пришедшую из мира Младших? Оли казалось, что это даже не любовь, это особый восторг, желание следовать, несмотря ни на что, поклоняться.

Для Оли хрупкая Младшая стала кумиром.

А потом вдруг появилась Она. Оли выхватывала плавные движения светлой эльдарийки еще на балах, еще девочкой. Но впервые в жизни случай был благосклонен к ней, к ее воле и желаниям! Элеонора Перворожденная стала частью ее дома и семьи. Невозможная, абсолютно запретная любовь разгорелась жарче от мягкого чувства взамен.

Любила ли Элен? Олейя простила бы и нелюбовь, лишь бы возлюбленная была рядом. Но Нора любила, поначалу, испуганно и робко, явно боясь страсти Темной Феи, но со временем все больше отдавалась чувству. Так было… Но отчего-то мир менялся.

Оли остро чувствовала появление нового игрока, кого-то, кто отнимал драгоценные минуты ее Реи, перетягивал одеяло на себя.

Элеонора шмыгнула в царские покои Владыки и нырнула в зеркало-портал. Темная Фея тихо выругалась – отправиться вслед за Реей она не могла, она не дракон и дракона в ней сейчас нет. Элен – хитрюга!

Однако, Оли слишком хорошо знала, куда ведет портал. Девушка опрометью кинулась в стойло к крыланам, дорога в Аэр'Дун займет остаток ночи… И поняла, что все равно опоздает.

Глава 8

Алион. Воспоминания. У скал.

К спешившемуся Алиону подбежал молодой лирн. Юноша заметил сильную тревогу мажордома.

– Милорд! Слава Всевышнему, Вы прилетели, мы так ждали. – Растерянно улыбнулся слуга. Лирн перехватил повод крылана и быстро затараторил, явно очень боясь и то и дело оглядывая небосвод. – Лорд Алеон привез с собою человека, женщину, потом, – слуга замялся, – потом были слышны крики.

– Крики? – изумленно переспросил юноша.

– Да, милорд Алион! Они сильно ссорились, весь замок трепетал. А затем, затем Лорд Алеон покинул Аэр’Дун. Но приказал нам под страхом смерти не заговаривать с гостьей, или даже просто попадаться на глаза. Одежду и еду оставлять в комнатах, пока она спит. – испуганно закончил слуга. – Милорд, он никогда еще не был так…

– Зол? – чуть сощурив глаза, продолжил Алион.

– Да… Бедная девушка, за что Лорд так с ней?! Простите меня, милорд, но…мы никогда не видели Лорда Алеона таким. Все очень напуганы и подавлены…, – горестно заключил слуга.

– Его ярость пройдет. – Алион утешительно положил руку на плечо лирна. – А девушка заслуживает лучшего обращения. Она ни в чем не должна нуждаться. Вам не велено с ней говорить, и мне этого не изменить, но, я знаю, что вы вполне можете сделать ее пребывание здесь волшебным. Ненния совьет уют где угодно! – Алион подмигнул. – Скажи всем, что у нас гостит удивительная Младшая, она княгиня из мира людей, и… моя мама!

Несколько претенциозно закончил Алион. Речь произвела впечатление, только было успокоившийся лирн округлил глаза и перехватил дыхание ртом:

– О, Всевышний! – Прошептал он одними губами.

– Все хорошо. Передай Неннии, что я голоден, и, скорее всего, задержусь на день, или около того.

– Да, милорд. – Лирн быстро поклонился и намереваясь побежать к остальным притаившимся слугам.

– И еще, – чуть тише продолжил Алион, поймав прыткого лирна за рукав. – Отец не сказал, когда вернется?

Слуга испуганно покачал головой.

– Увы, нет, милорд.

Алион вошел в дом, и нежные колокольчики поприветствовали молодого хозяина переливом. Алион ласково погладил стену, теплую и шелковистую под его рукой.

Он быстро нашел покои матери, но на секунду замер на пороге, боясь постучать.

– Княгиня, это Алион, вы позволите войти? – наконец он отважился.

– Конечно! – несколько растеряно донеслось из-за двери. Алион робко зашел, кланяясь ей как княгине. Он бросил беглый оценивающий взгляд в сторону матери. «Цела, Слава Всевышнему! – пронеслось в голове. – Только очень похудела…».

– Здравствуй, Алион, – тепло улыбнулась Сильвия. – Как ты?

– Ну… я-то отлично, – растерянно начал юноша. – Оси и Драго тоже. А вот Вы… – он осекся.

– Я жива и непотопляема! – заверила княгиня.

Алион выдохнул – шутит, значит, все не так страшно…

– Я очень голоден, может, раздобудем что-нибудь съестное? – весело предложил Алион, надеясь, что легкий тон спасет в сложной беседе.

– А что, здесь еще и кормят? – забавно округлив глаза, откликнулась идее Сильвия.

– Да, и еще как! В Аэр'Дуне самый лучший повар на свете! – забавно вознеся палец к небу, отрекомендовал Алион, вздыхая с облегчением.

– Даже так? Тогда веди. – рассмеялась княгиня. У Алиона внутри отпустило…

За обеденным столом сначала было тихо. Алион с жадностью ел, а Сильвия больше крутила бокал с вином и смотрела на юного хозяина замка. Алион очень смущался. Но внимание матери отвлекла служанка, осмелившаяся прислуживать им вопреки запрету Лорда Алеона.

– Им и правда не велено разговаривать с тобой, – оправдываясь, начал Алион, когда девчушка-лирн зачем-то выпорхнула из обеденной залы. – Но они очень переживают за тебя. Так что, можешь просить о чем угодно, они найдут способ помочь.

– Очень любезно с их стороны. Особенно если учесть, что я не видела до этого момента ни одной живой души. Только подумать, какое послушание! – Язвительно выдохнула Сильвия. – В мире эльфов так принято?

– Да. Наши чудесные слуги дают клятву дому и господину, неповиновение опасно, оно может обернуться суровой карой Небес.

– То есть, вы их жестоко накажете?

– Нет, не мы. Рок. В нашем мире все связано, и клятвы не должны нарушаться. Нарушивший клятву будет наказан самой Землей, так или иначе. Согласитесь, лучше бы это было в нашей власти. Возможно, милосердней.

– А возможно и нет. Самодурство – отвратительная черта, не обошедшая стороной и Старшую Кровь…

– Да. Но человек отвечает лишь за свои поступки, а у нас каждое слово, а порой и мысль, несут за собой последствия.

– Тогда, пожалуй, здесь сложно! И как же пространство справляется с таким количеством слов и мыслей? – лукаво прищурилась Сильвия, Алион ловил её улыбку.

– Судьба? – лучезарно улыбнулся юноша. – Награда, как и наказание, не сиюсекундны.

Княгиня заулыбалась открыто.

– Боюсь, вас ввели в заблуждение, иначе бы пространство лопнуло! Или все эльфы безгрешны?

Алион смутился и пробурчал что-то про исследования и магические импульсы.

– Лучше расскажи, как ты здесь очутился?

Алион замялся, рассказывать о связи с княгиней и её мыслями ему не хотелось.

– И где же сейчас Драго и О’Силей? – княгиня смотрела внимательно и остро. Так спрашивают старших за младших.

– У Эола и Аэлы.

– Вот как? Там чудесно. – Сильвия явно облегченно выдохнула. – Я не успела поблагодарить их… за гостеприимство. Передашь от меня? – Алион быстро качнул головой, а княгиня продолжила, как будто её плен в Аэр’Дуне – это просто досадное недоразумение, временная остановка. – У вас с отцом удивительный замок.

– Да! – Алион растекся в улыбке.

– Мне показалось, он поет песни…

– Он вам пел?! – восхищенно прошептал Алион.

– Быть может, или мне это просто приснилось? – игриво предположила княгиня.

– Это вряд ли, – хитро сощурившись, промурлыкал Алион. – Вы ему явно понравилась! А он не всегда ладит даже со своими хозяевами!

Княгиня искренне удивилась, явно прося разъяснений.

– Аэр’Дун с характером… Я вот его очень люблю, а с отцом у них странные и сложные отношения. – Мысли снова вернулись к отцу. Алион был зол, обескуражен, разочарован. Как отец мог? Как посмел так обидеть?!

Пока Алион мчался в замок, он кипел. Ему казалось, что он ненавидит Лорда Алеона всей душой – юношу аж скрутило во сне, он очнулся, весь в поту, едва живой от ужаса и нестерпимого жара. А потом… тишина. И тишины Алион испугался больше всего. Самые дурные мысли пронеслись в голове.

Но, оказывается, тишина была спасительной: Аэр’Дун утешил и усыпил пленную гостью! Она проспала неделю и даже не почувствовала. «Ай да Аэр’Дун! Спасибо тебе, друг!» – восторженно подумал Алион, а вслух продолжил:

– Раз уж у вас с замком сложились теплые отношения, не смею в них вмешиваться. Княгиня, не согласитесь ли вы составить мне компанию в прогулке по окрестностям?

– По окрестностям? – Сильвия удивленно подняла бровь. – Они здесь есть?

Она оглядела обеденную залу, почти полностью прозрачную из-за окон, выразительно показывая, что вокруг только ветер и небо.

– Еще какие!

– Я бы приняла ваше предложение, месье Алион, – хитро сощурившись, улыбнулась княгиня. – Только вот, – она наигранно погрустнела. – Ничего не выйдет…

– Почему?

– Я пленница, и, в довершение всего, разутая!

– Ты не пленница! Ты гостья, моя гостья! Даже не гостья, – вскричал Алион, – ты хозяйка!

– Ого! Да… Вот так и раздаются семейные реликвии мошенникам. Ну ладно, будь по-твоему! Сегодня я голопяточная хозяйка Аэр'Дуна! – Сильвия хлопнула в ладоши и залилась смехом, а дом чуть слышно повторил перезвоном колокольчиков.

– Голопяточная? Прости, я совсем не понимаю, о чем ты?

Княгиня встала из-за стола и приподняла слишком длинный подол платья – большой палец ноги бесстыдно высунул ноготок.

– Ой! – Алион ударил себя по лбу. – Я непонятливый. Сейчас все исправим!

Алион позвал служанку, девушка тотчас вернулась с весьма пожилой дамой. Дама посмотрела на Сильвию влажными карими глазами, покачала головой и жестом попросила следовать за ней.

Когда княгиня вернулась, на ней были шаровары, блузка и легкие мокасины. Алион критично осмотрел наряд.

– В небесах очень холодно. Вы замерзнете и натрёте ноги.

– Правда? Тогда пойдем, поможешь найти верный наряд.

Пока они шли по коридору, Алион решил, что был слишком резок и потому решил сделать комплимент:

– Костюм очень красив. Просто, он удобен для всадника на лошади.

Княгиня удивленно посмотрела на него.

– Драго надевал нечто подобное. – ответил на взгляд Алион

– Погоди, надевал нечто подобное?! – Резко остановившись, переспросила Сильвия. – Вот как? И где же вы нашли в Поднебесном лошадей? Вы же ехали на охоту, на вашу охоту, на крыланах!?

Алион осекся и покраснел до кончиков ушей. Сильвия смотрела на сына строго.

– У нас тоже есть лошади, только восьминогие, – оправдался Алеон, но не выдержал испытующего взгляда матери. – Мы ненадолго, нас почти никто не видел! Одной ногой там, другой здесь!

– Вы. Были. В мире. Людей?! – Сильвия отчеканила каждое слово.

– Только не рассказывайте отцу! – Вдруг по-детски взмолился Алион. – Он убьет меня.

– Нет, не убьет. Это сделаю я. Эльф-полукровка и раненый мальчишка! – Алион безошибочно прочитал гнев на лице княгини.

– С нами были Лим и Лила!

– То есть, мало того, что сами влипли, так еще и друзей втянули! О чем вы думали?! О, боги, а О'Силей? – вдруг замерла княгиня.

– Княгиня, успокойтесь, не было никакого риска. О'Силей мы и не думали брать! – пролепетал испуганный Алион.

– Как вам вообще такое в голову пришло?

– А как же люди Драго? Он же конунг!

– И чем им смогут помочь два шалопая?

– Мы организовали побег! Люди Драго укрылись в надежном месте, и они теперь знают, что их конунг жив! Помощь близко.

Княгиня холодно посмотрела на Алиона.

– И что бы вы делали, если б вас поймали?!

– Мы бы выкрутились, я эльдар и хороший маг, Драго– воин! Пара тел – и дело в шляпе!

– Вот как?! Ты думаешь, все так просто?

Увы, Алион так не думал – сеть из нефрила остудила пыл… Княгиня продолжила. – Твой отец был непревзойденным магом, а в городе были хорошие воины. Но они ничего не смогли сделать с целой ордой. Камни разбиты, в мире людей не осталось магии. Зато есть нефрил, металл такой, и степняки знают о нем не понаслышке. И еще… Надежда, которую вы дали людям – пустая. Дальше будут только кровь и война, сторонники Драго погибнут за зря, как и их семьи. У Хольдрика всегда было много союзников.

Сильвия пошла вперед. Алион поплелся следом. Объяснять дальше не было смысла – мама рассуждал так же, как и отец!

Неожиданно княгиня резко остановилась и повернулась к сыну, лицо её было напряженным, в глазах горела решительность:

– Алион, обещай, поклялись, что больше никогда не пересечешь Грань один! Или с Драго! Без армии. Дай мне ваше Слово.

Алион растерялся: Слово не нарушить, а у Драго много планов. Но что-то в глазах матери было такое, что он не осмелился поспорить.

– Обещаю, – себе под нос буркнул Алион.

– Повтори это громче. Я хочу, чтоб ваше хваленое Пространство слышало тебя.

– Я обещаю.

– Хорошо. – Сильвия развернулась к дверям кладовой Аэр’Дуна. А Алион подумал, что армия муравьев – тоже армия.

Алион невольно залюбовался княгиней – темный костюм наездницы ей очень шел. Узкие брюки прикрывала длинная юбка в пол с разрезами для шага, куртка была немного маловата в груди и плечах, но в целом только подчеркивала стать. Княгиня выразила надежду, что кожа растянется и скоро ей будет свободней.

Алион взял самых красивых крыланов, черных с серебряным отливом, специально выведенных его дедом для выходов в свет. Отменные, крупные звери не отличались скоростью или верткостью, но зато неопытный наездник легко бы справился с небесными бестиями.

Поначалу княгиня чувствовала себя неуверенно: от страха сводило руки и кружилась голова. Алион, как мог, объяснял приемы – он, как и его отец, был прирожденным наездником, но оказался еще и очень терпеливым учителем.

Для разминки они немного покружили над замком, полюбовавшись им с высоты. Аэр`Дун впечатлил княгиню:

– Он парит! – Выдохнула гостья. Алион заложил резкий вираж. Покорный зверь почти сложил крылья, крылан Сильвии повторил трюк. Крыланы и наездники сразу оказались в густом чреве облаков. Алион уверенно правил крыланом, хорошо зная дорогу между неожиданно вырастающими скалами. Звери, явно обученные следовать друг за другом, ныряли между острых пик, и княгине не нужно было управлять своим «небесным конем».

Наконец, они снизились настолько, что облака остались туманом над головами. Открылся чарующий вид: скалы, увитые зеленью, тонули в лучах закатного солнца, по острым уступам бежали водопады, они искрились, отбрасывая радугу. Алион без труда прочитал на лице спутницы тихий восторг.

У небольшого озера юный эльдар дал команду крыланам снижаться. Для первого раза было достаточно. Алион помог спутницей спешиться.

Щеки Сильвии раскраснелись, а глаза сияли. Мальчик был очень рад и горд собой.

– Вам понравилось?

– Безумно!

– Простите, пришлось быстро снижаться, иначе бы вы замерзли.

– Все хорошо. Мне очень нравится летать! Дух захватывает! Как здесь красиво… – княгиня присела к озеру и провела рукой по глади холодной воды.

– Да, это наши родовые земли. Верней, их малая часть. Раньше у нас было… гораздо больше, но после войны осталось только это.

– Войны? Между эльфами? Между ними есть войны? – Изумилась княгиня.

– Княгиня, простите, но правильно – эльдары. Эльфы есть только в детских сказках. – Алион виновато улыбнулся, а потом продолжил уже серьезно. – Темные и Светлые воюют тысячелетиями! Эльдары долго помнят обиды.

Сильвия выглядела удивленной:

– Вот как? Но тогда почему твой отец служит Светлому Владыке?

Алион погрустнел и ответил, уже не глядя на маму:

– Это был его выбор. Наш род никогда прежде не служил Светлым. Это казалось… невозможным.

Сильвия внимательно смотрела на хмурого Алиона. Вдруг он зарделся и начал говорить, очень быстро и сбивчиво:

– Княгиня, Вам не надо его терпеть. Отец темен и страшен в ярости… Я хочу помочь! Я выведу Вас, помогу скрыться! Поверьте, я умею! Отец не нагонит тебя, клянусь! – Алион сам не заметил, как перешел на «ты». – Я могу вернуть тебя в мир людей, помочь с мятежниками.

Неожиданно Сильвия приложила еще холодную от озерной воды руку к губам юноши, останавливая:

– Алион, и что дальше? Положим, я бегу, и нас даже не найдут. Что дальше?

– Ты будешь свободна! Отец просто… спятил. Когда…, – запнулся юноша, – когда так было в прошлый раз, его боялся даже Светлый Владыка.

– «Спятил» – это недозволительный оборот, когда речь идет о родителе, – одернула Сильвия. – Твой отец просто зол. Бывает.

– Ты не понимаешь! Он опасен! Однажды я попался ему под руку!

– И? – княгиня напряглась.

– Я так испугался, что … что описался. – Алион ужасно смутился, но слово вылетело раньше, чем он успел что-то соврать. Княгиня мягко улыбнулась. Смущенный Алион продолжил. – Думал, все… мне конец. А отец просто рассмеялся.

– Он ведь не тронул тебя?

– Нет, разумеется, нет. Он, видимо, сам испугался, сразу прижал к себе.

– И ему стало легче? – как само собой разумеющееся продолжила Сильвия.

– Да. – Алион растерялся. – Но его ярость – это страшное оружие!

– Оружие?

– Да… его нефрил, он… Он помогает в войне с демонами из Бельма. Отец сдерживает их полчища, он каждый день спасает Поднебесье. – Алион потер раскрасневшиеся щеки. Княгиня задумчиво провожала солнце глазами.

– Алион, я не побегу. Я не совершаю бессмысленных поступков. Оставь мне и Лорду Алеону решать свои обиды и споры самостоятельно. Неужели ты думаешь, я боюсь его?

Сильвия перевела взгляд на сына, и он робко потупился, чувствуя дрожь. Княгиня сделала шаг и обняла, Алион оробел еще больше, мама была ему по плечо. Она трогательно прижала голову к груди, Алиону показалось, княгиня слушала перестук сердца.

Мимо пролетели ласточки, мир заполнился криками стрижей и стрекотом цикад. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом.

– Алион, отец тебя любит, а ты его?

Алион мотнул головой в знак согласия.

– Будь преданным в любви, это важно! – княгиня провела рукой по щеке сына.

– Мам, – вдруг тихо произнес Алион. Он достал из-за пазухи камень с цепочкой, так ведь больше шансов, что он сдержит слово… – Пусть он будет у тебя. Я хочу, чтоб он защищал тебя, как защищал все эти годы меня.

Сильвия хотела отказаться, но жест сына был полон трепетной заботы и желания защитить. Отказываться было бы неправильно, и она взяла.

Через час прогулки и бесед они нырнули сквозь облака к Аэр`Дуну.

К моменту возвращения, Алион с удивление выяснил, что отец уже седлал крыланов, торопясь с облавой. С мрачной злостью Лорд Алеон проводил взглядом княгиню, спокойно прошедшую мимо.

– Отец. – холодно поклонился Алион.

– Алион? И что же ты тут делаешь?

– К маме прилетел, – Алион вложил всю обиду в слова, отец понял все верно.

– Ясно.

Алион скрылся в дверях замка вслед за княгиней.

Алеон так и остался один.

Глава 9

Пикник у скал. Подарок.

Солео накинула последнюю петлю на крючок, маленький барашек был готов. Осталось дождаться удивительную гостью, ее крестную фею или… «маму». Как про себя называла девушка Нору. Солео боялась, что игрушка недостаточно хороша, и потому перевязывала любой неточный узелок.

Вместе с вязанием, она отрабатывала и упражнения, заданные для урока. Новоэльдарийский легко ложился в память. Певучий и звучный, язык нравился Солео все больше. То-то Лорд Алион удивиться, когда вернется.

Лорд… или дядя? Как правильней?

Высокая фигура застыла в дверях, любуясь подопечной. Юная ученица оттачивала мастерство, произнося строфы поэмы нараспев. Кровная сестра отца девочки, О'Силей, славилась чудным голосом, похоже, дар достался и ее племяннице.

Нора скоро обнаружила перемену: из замкнутой и угрюмой Солео превратилась в смышленую и толковую ученицу. Вопреки глупым слухам, девочка отличалась и остротой ума, и хорошей памятью, а язык давался ей удивительно легко, словно она не учила, а вспоминала.

Дефицит знаний новоявленная родственница с жадностью утоляла книгами. Нора принесла подопечной маленькую шкатулку, помогавшую переводить. Девочка, вооружившись подарком, отправилась штурмовать библиотеку Аэр'Дуна. И теперь Нора все чаще находила ученицу за чтением романа или сказок.

Том по астрономии в руках юного дарования понравился бы Светлой Рее больше, но Нора хорошо понимала природу юности. Солео мечтала. Оттого накручивала прядку на тонкий пальчик, часами глядя в сложный свод потолка.

Но кто герой её грез? Вымышленный персонаж, или случайный незнакомец? Едва ли у сироты, живущей в приюте, могли быть настоящие ухажеры. И Нора склонялась к мысли, что Солео грезит о вымышленном принце.

Стоит ли в этом вопросе подначивать воспитанницу обещаниями? Как ни посмотри, девочка – пленница, опасная и непредсказуемая. Едва ли дядюшки позволят ей ходить на балы и крутить амуры. Да и кто решится играть в любовь с Младшей, вкупе к разбуженному дракону?

Не просто заурядному дракону, живущему в тандеме с эльдаром, по сути, драконоиду, а настоящему дракону, самому страшному и свирепому, беспощадно жестокому и… бесконечно злому.

Чтобы отважиться на такие отношения, надо любить… А с этим у эльдаров сложно.

Потому мечтательные настроения подопечной скорее тревожили Нору, чем радовали. Но разбивать небесный корабль о скалы реальности Нора не отваживалась. Пока Солео только придумывала героя своей жизни. К чему ей знать, что путь будет иным?

Только, каким? Этот вопрос мучал Нору больше всех остальных. Ну, выучится девушка, прочтет все книги в библиотеке. А что дальше?

Пустота. Солео так и останется пленницей. Чары Аэр'Дуна не выпустят Лараголина. А если дракон решит взять все силой, временная ловушка захлопнется. Алион не пожалеет верных лирнов. Впрочем, для лирнов были пути отхода. А вот для бедной Солео – нет.

Оттого Нора мечтала заинтересовать подопечную какой-нибудь наукой, чтоб вместе с растаявшей в небесном замке молодостью и романтическими чаяниями не зачахла сама пленница.

Норе виделось, что так разумно. Утешительно. Пусть Солео никогда не станет частью мира, не разделит его судьбу, но зато ее жизнь будет полна предназначения. Это больше, чем девичьи грезы. Норе ли не знать? Впрочем, жизнь непредсказуема, и это тоже часть правды о мире.

– Ты уже пришла? – Солео встрепенулась и бросилась обнимать гостью. Нора ответила со всей нежностью.

– Что это у тебя? – спросила эльдарийка, протягивая руку к быстро спрятанной за спину игрушке.

– Безделица… – зарделась Солео, она еще не была уверена в барашке и думала повременить с его дарением. Но Нора играючи перехватила руку, вытягивая вязаного зверька.

– Ох! – только и смогла выдохнуть Рея Поднебесного.

– Так плохо? – немного растерялась Солео.

– Он такой…теплый! – Солео плохо понимала значения слова "теплый", но уже точно знала, что это комплимент.

Как-то Нора объяснила ей, что эльдары творят при помощи мысли, идея сразу обретает воплощение, и что сила мысли совершенна. Но красоте, как и любви, этого мало. Им нужны жизнь и «тепло».

– Я вязала его для тебя… верней, для Мелитель… – Солео смущенно перевела взгляд с руки, сжимающей барашка, на на уже заметный животик Норы.

– Это мне? То есть, ей? – у Элеоноры навернулись слезы, она приложила руку к глазам, чтобы не расплакаться сильней.

– Нора, что-то не так? – реакция старшей подруги смутила девушку.

– Он…он замечательный. И где ты взяла такую пряжу?

– Нашла, – еще больше сконфузилась Солео, ее щеки разгорелись пожаром.

Воодушевленная переменами, Солео начала обследовать замок, набрела на закрома темной цитадели.

В тот час, когда девушка впервые открыла дверь в кладовую Аэр'Дуна, ей подумалось, что она оказалась на легендарном восточном базаре, таком, как описывала Нора. Только продавцов не было, и мзды никто не брал.

Солео часами ходила между рядов, полных самые диковинных "товаров". Стеллажи с вещами терялись за невидимыми сводами потолка. Среди невероятного количества предметов она наталкивалась на поистине необычные артефакты.

Девушка робела перед полками с оружием: дорогие клинки из волнистой стали, увитые рунами, ножны, с целыми картинами из перламутра, серебра и золота, – все это заставляло затаить дыхание.

Солео боялась даже пальцем коснуться сокровищ, только однажды она отважилась подержать в руках неприметный нож, явно созданный кем-то из Младших. Солео долго вглядывалась в плетеный узор на ручке, ей виделась в нем лошадь. Отчего-то прикосновения к предмету вызвали воспоминания о лагере, руинах, Волчонке…и…

Это "и" было самым сложным для Солео. Выходит, и Нелюдь был. Ее удивительный Нелюдь.

Если Нора права, и все произошедшее – это не сон и не бред горячки, Нелюдь существовал. С этого момента Солео грезила наяву. Но она даже имени спасителя не знала! Да и что с ним стало потом? Солео помнила, как он ушел, забрав камень. И это было последнее воспоминание.

Нелюдь забрал амулет, а Лорд Алион считает, что камень погиб. Солео не хотела рассказывать Лорду о волшебном нелюде, укравшем достояние их рода. Не хотела, чтоб новоявленный дядюшка нашел ее Грезу. Пусть камень будет благодарностью за сумку и помощь.

Боясь своих мыслей, Солео с головой уходила в учебу и рукоделие. Благо, библиотека и кладовая содержали в себе все необходимое.

– Кто-то добрался до кладовых Аэр’Дуна? – посмеялась Нора, разглядывая барашка. Солео зарделась еще сильней, возвращаясь мыслями к подруге. – Не переживай, думаю, хозяева возражать не станут!

Старшая подруга снова мягко улыбнулась.

– Знаешь, у меня тоже есть кое-что для тебя, – хитро подытожила Рея. – Идем.

Может, Солео и пленница, но полеты никто не отменял! Нора хорошо знала, как важно драконам летать. Поди, заставь Энеда обойтись без неба! Он зачахнет в первую же неделю! А бедная Селена, потерявшая крылья? Девушка готова была расстаться с жизнью, когда лишилась их! Правда, теперь-то у Селены крылья есть… только вот не стоили ли они Поднебесью жизни? А даже если и стоили, Селена бы заплатила!

С этой мыслью Нора вывела Солео к пещерам – стойбищу Аэр'Дуна. Прежде девушка только издали видела крыланов– гигантских зверей, чем-то очень напоминающих летучих мышей.

Солео удивленно взглянула на спящего грумера и охрану, а Нора, как ни в чем не бывало, прошла к небесным бестиям, ловко вывела двух во двор. Крыланы забавно переваливались, опираясь на крылья, как на передние лапы. Темный мех, украшенный только одной серебристой полосой по хребту, ловил отблески скудного лунного света.

Девушка ощутила острый и пьянящий запах меда и мускуса. Ее дурманило. Очень странная и нехорошая мысль посетила голову. «А вкусные ли крыланы?».