Текст книги "Сети Поднебесья (СИ)"

Автор книги: Софья Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Что же твой жених отпускает тебя одну? Быть может, вы поссорились, и потому ты бежишь? Так я могу утешить! Или… его и вовсе нет? – Темный эльдар сделал шаг вперед, а Солео ощутила волну страха, волна ударилась о солнечное сплетение и прокатилась по телу. Солео напрочь забыла о завете Норы позвать её, если потребуется помощь.

Неожиданно чья-то рука легла на плечо, покровительственно и властно. Компания из темных эльдаров неотрывно смотрела на кольцо внезапного заступника – золотой крылатый леофан щерил пасть, отвечая на дерзость рыком.

– Моя фея, все хорошо? Прости, я опоздал. – Солео едва не потеряла сознание, узнав бархатный голос. – Ты не замерзла?

С этим на плечи и правда немного озябшей Солео лег тяжёлый плащ. Новоявленные знакомцы поклонились и быстро исчезли.

Солео замерла. Он…здесь…

Но следующая мысль вытеснила первую. Драконы поймали ее? Она раскрыта?! Но ведь Нора наложила столько чар! Что теперь делать?!

– Откуда ты, фея? – Солео не смела поднять глаз, крепко сжимая кулаки. – Дай угадаю, ты северная? Такой цвет глаз встречается только у северных!

Солео испытала странно чувство облегчения и глубокого разочарования: Нелюдь…не узнал ее.

– И как же тебя зовут? – Продолжил принц, окидывая наряд девушки пристальным взглядом. – Впрочем, стой! Сегодня же ночь чудес и тайн. Тебя не могут звать по-иному, как Маб, Королева фей! Или ты прекрасная Суанна, фея света и волшебства?

Солео молчала, чувствуя, как ладошки стали ледяными и мокрыми, а сердце грозилось сломать грудную клетку.

– Или ты фея молчания? – С этим принц в маске кота потянул Солео за собой. – Должно быть, весь этот глупый шум пугает тебя, моя скромная молчальница. Идем скорее, я знаю место, где шепчут звезды!

Принц крепко ухватил девушку за локоть, пробираясь сквозь толпу. Они едва не налетели на факиров, Солео вскрикнула, ощутив столб огня прямо у себя перед лицом, но через миг толпа расступилась, выпуская обоих в пустой проулок.

Принц потянул девушку дальше к тихому и темному причалу, оставляя праздничный свет Эль'Ниила в стороне. Еще через мгновение тоненькая гондола отчалила, унося на борту двоих путников в зыбкую холодную ночь.

Солео зябко куталась в чужой надушенный плащ. Спутник все дальше отводил лодку от берега, вскоре зарево празднующего города осталось за спиной. В тишине, озвончаемой только ударами весел о воду, Солео почудилось, что она и правда слышит песню. «Звезды поют?», – подумала она.

Спутник убрал весла на дно лодки и теперь они плыли в целом озере из звезд. Солео зачарованно выдохнула, потеряв границу между небом и водой. Не веря глазам, она опустила руку в колкую от мелких льдинок воду и быстро спрятала обратно, уже боясь намочить чужой плащ.

Принц сделал осторожный шаг и мягко, но уверенно обхватил руки девушки своими. Он наклонился, чтобы согреть дыханием. Дыхание само перешло в поцелуй. А Солео даже не поняла, как оказалась сидящей на коленях принца. Как и не поняла того, каким образом его руки так быстро расшнуровали корсаж платья и теперь ласкали высокую девичью грудь. Ласковые руки скользнули ниже, пушистая пола платья феи спрятала их, позволяя уже властно сжимать стройные бедра, в поисках драгоценной святая святых юной феи молчанья.

Солео только выдохнула, почувствовав легкое прикосновение к самой нежной части себя, но не отпрянула, поддаваясь. Ответом был тихий стон явного желания ее спутника. Он ласковой игрой самых кончиков пальцев добился уже слышного выдоха согласия.

Пьяно глядя на фею, принц хотел что-то сказать, но передумал. Солео едва не вскрикнула, оказавшись на укрытой плащом водной глади. Колкий холод не касался едва светящейся печати. Гость ее грез и фантазий оттолкнул от печати лодку. Они остались абсолютно одни посреди целого озера, полного звезд. Солео снова потеряла чувство реальности, отдаваясь сильным рукам своей Грезы, вглядываясь широко распахнутыми глазами в бесконечное небо, робко заглядывая в лицо, теперь уже не скрытое маской. Он расстегнул каждую пуговичку корсажа, лаская открываемое место поцелуем. Потом вдруг замер, словно бы решаясь на что-то. Принц заглянул в глаза, Солео показалось, что глаза горят ярче, чем весь Эль'Ниил, чем все звезды.

Движение было осторожным и медленным, но Солео невольно подалась назад, удивленно охнув, чувствуя тупую боль, как от старого синяка. Это было так странно после мучительно-сладких, пьяняще-острых ласк.

Нелюдь терпеливо и чутко ждал, прежде чем продолжить. На миг его рука скользнула к месту секундного разочарования, а после легонько коснулась подарка Норы. Оглушенная Солео силилась разобрать слова, произнесенные одними губами. Она робко промолчала, не поняв их смысла.

Еще несколько мгновений принц давал телу Солео свыкнуться с утратой. А потом продолжил, расходясь в терпких ласках и сильных движениях. Солео растерянно смешала боль, возбуждения, острое обожание, слезы и тихие стоны, где робкая жалоба сплеталась с тонким и сложным восторгом.

Солео устало свернулась клубком, Нелюдь притянул, обнимая. Только первые мутные и неясные сумерки рассвета вернули обоих к реальности. Если печать, державшую любовников в сантиметре от поверхности воды прямо посреди озера, можно было назвать таковой. Солео едва могла дышать, но продолжала отвечать на ласки и поцелуи своего принца. Вместе с близящимся часом рассвета, Солео осознала всю зыбкость и невозможность реальности, она отодвинула край плаща и заглянула в бездну. Нелюдь хотел притянуть еще раз, но усталая Солео едва не упала с печати прямо в ледяную воду. Тогда он подогнал лодку обратно.

Оба жались друг к другу, хорошо понимая, к чему такая теснота. Теперь Солео хорошо знала, что так желанно обоим. Между терпкими движениями они возвращали друг другу поцелуи. Мягкий ритм, словно вода и движение весла, как вся ночь, закончился стоном. После чего Солео моментально уснула, заботливо обернутая в плащ спутника.

Сильвия. Бельмо.

Обескураженная происшествием в саду, княгиня вернулась в замок. Аэр’Дун кипел жизнью. Прислуга бегала и суетилась, повсюду слышались голоса. Что было странно и неестественно после долгих недель тишины…

Свита Элладиэля Светлого торопливо собиралась. Сам Владыка стоял, уже облаченный в доспехи. Его окружали несколько эльдаров, шумно обсуждавших некое предстоящее дело. Сильвия хотела пройти незамеченной: ей нужна была тишина, хотя бы минута тишины, чтобы прийти в себя.

Но Светлый Владыка поймал ее цепким взглядом. Этикет предполагал реверанс. Княгиня присела в поклоне.

– Леди Сильвия. Доброе утро. Как Вам спалось? – Бесстрастно произнес Элладиэль со скучающим выражением на лице. Жестом он позволил одному из элиев закрепить фибулой плащ нежно-голубого цвета. Складки растеклись рекой по широкой спине, ниспадая до самого пола.

– Прекрасно, благодарю вас, Владыка, – Сильвия хорошо поняла правила игры.

– Надеюсь, сборы не отнимут у Вас много времени. – Элладиэль отвернулся к собеседникам, давая понять, что разговор окончен.

– Да, Владыка.

Сильвия вернулась в комнату, огляделась. «Вот и все», – пронеслось в голове, она ласково погладила стену радушного замка, руки плохо слушались. Прощаясь с замком, Сильвия думала о его хозяевах: Лорде Алероне, Алионе. Вспомнила о подарке сына. Цепь запуталась в волосах и никак не хотела покидать владелицу, но Сильвия положила камень на столик. Так будет лучше для всех. И для камня тоже.

Через час Сильвия летела в ладье Светлого Владыки. Ладья была целым небесным кораблем, запряженным двенадцатью крыланами с бело-золотистой шерстью. Княгиня стояла особняком, стараясь ни о чем не думать. Ладья уплывала все дальше в небо. Слуги сновали, выполняя поручения господ. Господа же, обступив плотным кольцом Элладиэля, обсуждали и спорили. Как поняла Сильвия, спорили о бое. О предстоящей битве. Ладья плыла к Разрыву.

Из скудных обрывков княгиня сложила мозаику. Разрыв неостановимо исторгал голодных чудовищ, тонких теней. Они проникали в пространство мира и пили его, грызли тонкую материю мироздания. Ненасытные, безликие.

Бельмо ширилось. На рубеже бой шел постоянно. Именно туда полетел Алеон несколькими часами раньше – последний выброс безликих был настолько велик, что кордон из стражей тонул под их натиском.

Стратеги Владыки решали, как лучше залатать дыру – тонкая ткань истлела под натиском белесой нечисти. Военачальники горячись. Огненный хмурился. Его оппонент, кареглазый Светлый, рисовал прямо на воздушной ткани эфира схему боя. Темный покачал головой и указал на точку. Алую точку.

– Так все попадут под удар.

– Но так удар будет мощнее! – настаивал кареглазый.

Светлый Владыка вставлял только короткие замечания. Элладиэль был погружен в себя. На счастье Сильвии, её он не замечал. Как и остальные, все были слишком заняты предстоящим сражением, лишь когда она всходила на корабль, Советники Владыки переглянулись. Почудилось, что Темный Старший чуть нахмурился, а кареглазый брезгливо улыбнулся. Княгиня привычно сделала вид, что не заметила.

Плотно укутанная в плащ, княгиня дрожала так, что зуб на зуб не попадал. К ней подошел белокурый юноша-эльдар:

– Госпожа желает вина?

Княгиня покачала головой. Разжать губы и сказать даже слово было невозможно. Юноша отошел.

Мир Старших отступил, ладья медленно плыла среди звезд холодной синевы межмирья, уходящей в черноту космоса.

Неожиданно яркая вспышка озарила темное пространство, заставив Сильвию очнуться. Она вздрогнула и растерянно огляделась.

Посреди завораживающей до остановки дыхания космической картины зиял мутный, как бельмо на глазу слепца, Разрыв. Из бельма, непрерывно сокращающегося, исторгались белесые тени.

На рубеже шел жестокий бой. Сильвия почувствовала жар от заклинаний. Полк эльдаров создал огромные шары плазмы, освещавшие все красно-оранжевым заревом. Казалось, межмирье залито огнем, всполохами пожара. Прицельный удар полетел в Разрыв. Но мерзкое Бельмо все исторгало и исторгало новые бесформенные тени. И если защитники не успевали уничтожить их, через мгновение исторгнутое превращалось в монстров, выдуманных самой больной фантазии.

Навстречу ладье, все ближе подплывавшей к Бельму, откатилась волна из эльдаров и их крыланов.

Еще одна вспышка, яркая, испепеляющая. Сильвия невольно закрыла глаза, но даже так ее ослепило. Бельмо издало стон. Все замерли. Оно прекратило исторгать чудовищ. Обожжено поджалось.

Краем глаза княгиня увидела, как все воины на ладье подошли к борту и не отрываясь следили за происходящим.

Повисла минутная тишина. Но затем Бельмо зарычало и стало сокращаться. На ладье послышалось тихое проклятье.

«Вот и цель!», – ясно и четко прозвучало в голове. Тонкая нить в душе зазвенела. Мандраж прошел, тело напряглось в спокойной готовности.

Алеон стоял напротив чудовищного Бельма. Тысячи зеленых искр кружились сиянием вокруг. Княгиня знала, глаза нефрилового генерала горят сейчас ярким зеленым огнем. Она не видела ничего кроме фигуры, припавшей на одно колено и Бельма.

Натянутая нить резко выдернула княгиню с борта корабля в сумрак космоса. Сильвия побежала, зарево сфер острыми языками пламени опалило её. Но она не почувствовала. Все это было не важно. Надо успеть. Успеть.

Раскаленный ветер доносил отголоски голосов. Алеон светился все сильнее. «Где же, где же вы, сады? Где спасительная прохлада?» Сильвия бежала, не чувствуя, как нефриловый жар опаляет кожу, как истлевают сапожки, а ноги покрываются волдырями. Огонь жалил тело, но душа летела вперед.

Сияющая фигура, один только взгляд на нее причинял резкую боль. Сильвия закрыла глаза. Еще несколько шагов, успеть.

«Где же вы, сады?». Нет, это пламя ей не погасить. И незачем. Враг ненавистен! «Я уничтожу его!», – краем сознания Сильвия успела различить новую мысль. Но эмоция захватила ее целиком. «Уничтожу. Испепелю!»

Путаясь в мыслях, Сильвия поняла, что ярится в ненависти к Бельму. И уже не хотелось гасить нефриловый огонь. Нет, ей хотелось САМОЙ им стать. Прижечь отвратительный нарыв на теле мира, спалить дотла.

Еще три шага! Вспышка. Волна огня. Резкая, нестерпимая боль. Сильвия поняла, она больше не сможет сделать вдоха. Но это теперь неважно! Все. Это. Неважно. Не сделать вдох? Ну и пусть! Не зачем больше дышать! Она открыла глаза. Вся ее одежда, сама кожа были объяты пламенем. Она горит. Вся. У них больше нет времени. Все утопает в зеленом пламени. Весь мир. Но этого мало! Еще! Лорд Алеон, умоляю, еще!

Два шага. Еще только два шага. Ненависть! Да. И жажда жить. Огромная, непреодолимая. Жаль, что пути назад нет. Жаль, что гнева и ненависти мало, чтобы победить. Жаль, что не смогла спасти Алеона. И свобода ему не пригодится. Жаль, что она умрет, совсем скоро умрет, и все кончится. НЕТ. Бельмо еще не повержено! Она не может умереть, не победив! Еще шаг. Лорд Алеон, умоляю, еще!

Один шаг. Неужели? Неужели и он окажется в аду? Не нужно. Отпусти его, Смерть.

Сильвия протянула охваченную пламенем руку к Алеону, едва касаясь плеча.

Мир разлетелся на тысячу осколков. Яркая, белая волна света охватила пространство. И где-то там, в глубинах памяти отчего-то всплыл наговор бродяги: "яко тает воск от лица огня."

Теперь все. В последний миг Сильвия увидела лицо Алеона, объятое белым пламенем. Как же она скучала… Как ждала его тысячи лет! Сильвия больше не видела грозного воина, не видела запавших щек и острых скул. Она видела его, такого далекого и потерянного. Прежнего. Юного мальчика-ученого, которого так любила, а затем увидела воина, которого приняла. Ее незнакомца. Жаль, что огонь выжег слезы. Сильвия улыбнулась. «Любимый, я пришла разделить с тобой пламя. Еще, умоляю, еще!».

Время вышло.

Темный мрак захватил сознания и больше не сделать вдоха. Тишина.

Глава 19

Сны Дракона.

Эльдары и не поняли, как младшая смогла выпрыгнуть из ладьи и побежать по пространству межмирья. Олейя смотрела, широко распахнув глаза и не веря виденному.

– Олейя! – заорал Владыка, приводя в чувства Темную фею. – Щит!

Младшая, так беспечно оставленная без присмотра, бежала прямо к Бельму. Она не слышала и не видела никого. Олейя бросала боевые заклинания одно за другим, только чтобы остановить. Весь корабль, полный Лордов, пытался остановить бегущую. Сам Владыка! Но чары, самые страшные и сложные, отлетали от нее. «Ведь она только человек! Смертная, красивый мотылек с коротким мигом! Откуда такая Сила?».

– Сохраните ей жизнь! Щит! – орал смертельно белый Владыка.

«Жизнь? Жизнь в нефриловом Аду?! Как?!». Владыка бросал настолько мощные чары, что остальных сгибало от отката, но и это не остановило. Волна нефрила отбросила ладью назад. Владыка, а вслед за ними и остальные Лорды буквально вырвали крыланов из упряжи, стремясь нагнать безумную.

– Щит! – Снова заорал Владыка. Крыланы рванули вперед, но вторая волна нефрила снова отбросила теперь уже всадников. Владыка едва успел всех закрыть.

Шаг… один шаг. Они в нескольких долях секунды от младшей. «Зачем!? Зачем она бежит?!!»

Смертельно раненая Сильвия коснулась плеча умиравшего Алеона. Олейя замерла, как и стоящий рядом Светлый Лорд Кариил.

Прикосновение душ.

Оно редко встречается даже у высших эльдаров, а здесь младшая и полукровка… Этого не может быть…просто не может! Но они… они касаются друг друга.

Третья волна захлестнула пространство. Пламя стало белым. Владыка едва смог удержать щит. На счастье зрителей, удар не был направлен против них, им досталось лишь слабое эхо. Но даже так Олейю обожгло и ослепило.

Бельмо умерло. И младшая умерла. Остался только ожег.

Олейя. Проклятье.

Олейя очнулась. Странные сны, сны-воспоминания. Ей давно они не снились. Отчего сегодня? Оли несколько секунд смотрела в звездное зимнее небо. Час перед рассветом. Самый темный час.

Оли осторожно вспорхнула, чувствуя тошноту от количества выпитого на празднике. Тяжелая рука Тин-тина упала рядом, Оли брезгливо посмотрела на обнимавшего ее старого короля… Все они такие. Ничего. Наутро она и не вспомнит о подаренных ночью ласках. Оли быстро поправила сбитое платье. Ее снова передернуло от отвращения, но она сжала в крохотном кулачке миниатюрный ключик. Оно того стоило.

Голова гудела нестерпимо. Олейя едва смогла подлететь к пню с крохотными чашечками цветов, полными нектара. Под пнем развалились захмелевшие на лету тинтинеты. Волшебный народ спал вповалку прямо на земле, застланной хлопковыми коробочками. Крепкий нектар, так любимый фэйри, варили из макового молока. Немудрено, что к середине ночи не осталось никого на ногах. Несколько глотков нектара вернули ясность ума.

– За тебя, моя Элен. – Тихонько промурлыкала Олейя, пуская искру в устланную хлопковыми головками землю. Огонек занялся. Пожар отвлечет внимание.

Олейя быстро влетела в дупло огромного дуба. Ее снова передернуло, почудилось, что Тин-тин хватает за руку и тянет к себе. Оли невольно потерла запястье, хорошо, что Элен нездоровится, а Энед на границе, не то вопросов было бы больше, чем ответов. А Ларон…Ларон бы узнал. К этому Оли точно не была готова.

Вчера Тин-тин провел гостью из другого мира по лабиринту, желая показать сокровищницу. Он не заметил, как юная фейри в страстных поцелуях прижимала короля к стенам тоннеля, вырытого в корнях дерева, и сейчас в этих местах мерцала пыльца, осыпавшаяся с его крыльев.

Оли улыбнулась, легко находя след в запутанном лабиринте из подземных ходов со множеством ловушек и западней.

Наконец она очутилась в подземной сокровищнице Волшебного народца – источнике их жизни. Ключ и совсем немного чар, волосок из бороды Короля Фейри, капелька его крови – замок поддался и Оли восхищенно выдохнула.

Дар Элладиэля сиял, заливая темную пещеру со стенами из земли и корней мягким и ровным светом. Оли подлетела ближе и резко остановилась.

Только тут новоявленная воришка нашла нестыковку в плане: чтобы попасть в сокровищницу, она стала размером с бабочку, как ей вынести шкатулку, во много раз превосходящую её в весе?! Олейя злилась на себя, но кто ж знал, что Тин-тин хранит камни глубоко под землей?! Оли рассчитывала найти камни и унести их уже в родном обличии. Шкатулка поместилась бы в руках!

Додумать Оли не успела. Легкое колыхание воздуха выдало присутствие свидетелей.

– Думаю, глупо спрашивать, что ты тут делаешь… – Олейю передернуло от писклявого голоса короля Фейри. Она нехотя повернулась. – Вчера ты говорила, что очнулась на камнях, а сегодня стремишься их похитить?

Оли привычно потянулась к кинжалу, и с замиранием сердца поняла – оружия у нее нет. И большой не стать – пространство раздавит, погребя заживо.

– Ты знаешь, как в древности наказывали воров? – патетично продолжил Тин-тин. Олейя сделала шаг назад, к камням. План был отчаянным, но простым. Тин-тин, не замечая, продолжил. – Их ослепляли.

– Нет, так наказывали убийц. Ворам отрубали руки. – Перебила Олейя, делая еще несколько ловких взмахов крыльями в глубь тайника.

– Ты сама выбрала меру наказания, – несколько фейри дернулись в сторону Олейи. Оли ловким кувырком оказалась у шкатулки. Один удар – и фейри оглушенно упали на пол пещеры – камень Силы с треском разлетелся.

– Что ты делаешь, безумная?! – Заорал Тин-тин.

– Ничего. – Оли мило пожала миниатюрными плечиками. – Ты ошибся, я не вор, я… сама смерть. И сейчас твои глупые перепелки вынесут шкатулку на поверхность, вместе со мной. Или… – Олейя навела руку, готовая разбить следующий камень.

– Ты не понимаешь! Это сокровище, жизнь Мира! То, что ты сделала, уже нанесло непоправимый урон!

– Чудесно, не будем усугублять. Ты же хочешь миру счастья и процветания? Хочешь, чтобы твой народ остался в живых?

Тин-тин больше ничего не сказал. Маленькие фейри подхватили тяжелый ларец и вынесли его из подземного тайника, Олейя последовала за ними, держа в заложниках самого Тин-Тина.

Как только они выпорхнули на поверхность, Олейя приняла свой настоящий облик.

– Я тебя знаю… – Начал Тин-Тин.

– И верно, свидетели мне ни к чему. – Олейя нанесла удар наотмашь. Король кубарем полетел, ломая крылья. Встать он уже не смог. Но и у Олейи не осталось заложника. Разъярённые фейри бросились на обидчицу. Олейя отбивалась, но фейри оказались очень сильными, болезненные жала вызвали острую ярость. Олейя резко бросила заклинание, не заметив, что попадает прямо по шкатулке с камнями. Звон оглушил.

Фейри упали на землю, как обессилевшие ласточки. Олейя бросилась к шкатулке, пытаясь использовать высвобождаемую энергию по назначению. Направить взрыв…

– Олейя, дочь Аарона, – каркающий голос заставил вздрогнуть, – с этого часа ты будешь нести своим близким только безумие и смерть. Все, кого ты любишь, разделят черную метку. Сколько бы раз ты не рождалась – Ад будет тебе милей!

Олейя резко обернулась. В первом часе рассвета разгорался пожар, но его некому было тушить, тинтинеты и правда растворялись, вместе с утекающими из осколков Силами – камни обращались в песок.

Глава 20

Сильвия. Слово.

Было удивительно тихо. Свет струится из огромных окон. Элладиэль сидел, откинувшись. Сильвия стояла, ей было неловко сесть, словно бы это ее обездвижит. Владыка рассматривал гостью с нескрываемым интересом в лазурно-бирюзовых глазах. Наконец, он заговорил, чуть подавшись вперед.

– Я бесконечно счастлив, видеть Вас живой и… – он выдержал паузу.

– Невредимой? – осторожно улыбнулась Сильвия.

– Пожалуй, – Элладиэль ответил на улыбку. Затем откинулся обратно в глубокое кресло. – Как вы находите свой новый облик? Прошу простить, нефрил был очень силен, а Ваше тело слишком… пострадало.

Сильвия робко пожала плечами.

– Вы были бережны с натурой. Разве что теперь появилась большая схожесть с Вашим родом. У нас, в нашем мире, это считается красивым. – Сильвии стало не по себе. Она решила, что настал лучший момент поблагодарить Владыку и уйти. – Благодарю Вас…за все…

Она поклонилась и сделала шаг по направлению к выходу из личных покоев – месту весьма необычному для аудиенций. Но голос остановил.

– Сильвия Гаспаро, я выполнил свою часть сделки. Настал Ваш черед.

Сильвия вздрогнула.

– Мой черед? Но разве мы не в расчете? Разлом закрыт.

– У сделки было два условия. Как с моей, так и с Вашей стороны. – Элладиэль задумчиво приложил указательный палец ко рту. – Я выполнил оба.

– Оба? – растерянно переспросила княгиня, чувствуя, как перехватило дыхание.

– Ваш сын получил от меня военную поддержку, и строит, должно быть, новый Излаим, ну или не строит, – усмехнувшись, продолжил Владыка. – Другой Ваш сын, как его будущие дети, или иные родственники, более не служат мне. Они вольны в выборе. – Немного раздраженно закончил Элладиэль. – Я перед Вами чист. Итак?

Он неожиданно встал. Волосы, небрежно распущенные волной по плечам и расшитому кафтану, засияли золотыми реками, ярко, медово-густо. Сильвия не могла отвести загипнотизированного взгляда, пока мысль лихорадочно искала выход.

– Владыка… Я дала Слово сгоряча, простите… – Выдохнула княгиня, потупившись, желая так увернуться от гипнотической силы собеседника. – Боюсь, последнее, о чем у нас был уговор, невозможно.

– Отчего же? – В голосе Элладиэля читались нетерпение и злость. Повисла тяжелая мучительная пауза. – Вы не думали, что сами останетесь живы, не так ли?

– Да. – Выдохнула княгиня, так и не подняв глаз на собеседника. Стремясь защититься, она обхватила одну руку другой.

– Госпожа Сильвия, к сожалению, это ничего не меняет. – Светлый Владыка сделал шаг к гостье. – Вы не думали, что за Слово придется отвечать, для младших это частая история. Но уговор есть уговор.

Элладиэль сделал еще шаг, Сильвия повела плечами.

– Вы не заставите меня. – Твердо сказала княгиня, упорно глядя только вниз. – Мне жаль, но Ваши чаяния выполнять буду не я!

Элладиэль подошел и положил руки на плечи. Сильвия не шелохнулась. Голос Владыки расходился колоколом по сознанию, княгине показалось, что она падает и мир вокруг перестает существовать. Владыка провел по плечам княгини, взял ладони в свои, и заглянул в глаза. Тысячу лет она ждала этого взгляда, искала среди других, казалось, не Элладиэль смотрит не нее, а она сама заглядывает в суть себя. Прямо, просто. Сильвия ощутила, что стоит вне времени, и вне пространства, питаемая Силой Владыки.

– Я не буду тебя заставлять. – Сильвии было тепло и спокойно. Она тонула в меде. – Останься, выполни Слово!

«Слово», – эхом повторил голос внутри. Элладиэль не отпускал рук княгини и продолжал крепко держать взглядом.

– Есть то, что сильнее тебя и меня. Ничто не может помешать предопределенному. И пути могут быть разными. Ты можешь отказать мне и дело кончится войной. Алеон не простой эльдар, и за тебя он поведет в бой всю Темную Ветвь. Многие погибнут. Но все равно ребенок родится, только в кровавом зареве пожара. Поверь, эльдары воюют страшно, беспощадно. Ты можешь вернуться в мир людей, но он скоро выкинет тебя, как чужое. Или ты можешь остаться со мной, и звезды, давно пророчащие мне тебя, улыбнутся…

Сильвия молчала, отчего-то она знала, что Владыка не лукавит.

– Так что ты выберешь, Сильвия, Дочь Излаима? – Тихо, отдаленно пропел голос колокола в голове княгини.

– Выберу? – Рефреном повторила Сильвия.

– Останься, – еще раз тихо повторил Элладиэль. – Я вернул тебе жизнь, дал тебе тело, чтобы ты выполнила слово.

– Жизнь… – Не осознавая, произнесла княгиня.

Сильвия не помнила ничего. Ни человеческой жизни, ни событий в Поднебесном… Только голос-колокол. Неожиданно искорка пробежала по ней, резко, остро, будя ото сна. Сильвия встрепенулась

– Владыка! – Она поймала удивленный и несколько смущенный взгляд Старшего. – Выходит, я умерла? – Едва осознавая эту мысль, выдохнула Сильвия.

– Да.

– Но я же жива, я из плоти и крови… Вы можете вселять жизнь? – выдохнула Сильвия.

– Нет, – ответил Владыка – Я могу лишь удерживать ее, порою могу притянуть только отлетевшую душу, но то, что было с тобой…, – он выдохнул и посмотрел Сильвии прямо в глаза, – было чудом. Я только восстановил пострадавшее тело.

– А как же моя душа? Что было с ней?

Элладиэль задумчиво посмотрел на княгиню.

– Я трижды отправлял невод за ней. – Владыка решил не лукавить. – На третий раз она вернулась.

Сильвия растерялась. Зачем потребовалось возвращать ее душу, если она умерла? Она смертная, ход жизни не изменить. Все из-за абсурдного каприза Владыки? Это глупо! Княгиня забыла, что ее мысли – открытая книга для Бессмертного Старшего.

– Я ждал тебя много тысяч лет. Искал на картах твою душу.

– Ждали много тысяч лет?! Зачем?

– Ты была мне обещана.

– Обещана? Кем же? – изумилась Сильвия еще больше. Повисла долгая тишина. Вдруг Сильвия зло улыбнулась. – Я прожила такую длинную жизнь БЕЗ Вас, Владыка. И ТАК много в ней видела: гибель родного города, смерть близких, отсутствие помощи от Старших братьев… Если я была Вам обещана, отчего вы не пришли ко мне раньше?!

Элладиэль смотрел отрешенно и спокойно, потом он отвернулся к столику с графином, полным вина.

– Сильвия, Рок. Это Рок. Твоя судьба. У всего есть смысл, – изрек Владыка, наполняя чашу вином. – И я не так виноват перед тобой, как ты думаешь. Скажи, разве конунг не любил тебя? Разве не родились у вас с ним чудесные дети?

Сильвия приоткрыла рот, понимая, что забывает дышать. Она невольно осела на пол.

– А ведь на месте твоего лошадника мог быть, нет, должен был значиться его батюшка! – Глумливо продолжил Старший, у Сильвии потемнело в глазах. – Считай это еще одной моей уступкой, подарком в честь сделки. Думается, твой рок я тогда облегчил…

– А как же Алеон? – Глухо спросила Сильвия.

– Он сыграл свою роль. – Неожиданно холодно парировал Владыка, отпивая вино. – Я дал полукровке армию. Дал ему шанс. Но… Рок. Сильвия. Рок. Разве не ты спасла степняков? Разве не этот поступок сделал возможным союз с конунгом? Твоя сила духа придала храбрости лошаднику соединить ваши тела. – Владыка брезгливо хмыкнул. А потом картинно улыбнулся – А наша с тобой встреча должна была случиться только сейчас!

Княгиня подняла горящий яростью взгляд на Владыку.

– Рок?! Вот оно что… – Выдохнула Сильвия. Потом опасно улыбнулась и продолжила, елейно растягивая слова. – Что же Ваши звезды и карты не показали главного – все мое презрение к Вам?

Элладиэль едва не выронил кубок от неожиданности. А Сильвия улыбнулась еще шире.

– Выходит, то, что мог «трусливый лошадник», Вам, о, Бессмертный Король Вечных, не под силу? И вы можете только принудить меня. Если все как по нотам расписано, и в Вашей Власти все решать, отчего ж я не люблю Вас безумно!?

На сей раз искра обиды и изумления пробежала по бесстрастному лицу Светлого Владыки.

– Сильвия, за что ты так? Я же люблю тебя!

– Любите? – Сильвия задохнулась злым смехом. – Любите?! Что Вы, со всей вашей тысячей лет, знаете о любви?

Элладиэль резко поставил кубок и быстрыми шагами подошел ко все еще сидящей на полу княгине. Сильвия похолодела от страха, но крепче сжала зубы. Владыка присел на ее уровень. По волне расплетённых кос, по лицу и рукам струится медовый свет. Глаза, полные золота, смотрели прямо. Сильвия перестала дышать. Ее залило медовым пламенем, острым, жгучим, сладким. В нем слышались и шепот обещаний, и огромная Сила. Владыка поцеловал.

И Воли не осталось. Золотой свет так ласково укутывал, уносил прочь. А застрявшее в горле "нет", казалось глупым и нелепым. Владыка казался удивительно близким, хорошо знакомым, родным, остальное виделось …тщетой.

Неожиданно реальность вернулась в сознание княгини: в покои, к явному и бесконечному изумлению Владыки, вошло сразу насколько эльдаров. Сильвия узнала их. Это были Советники. Они чинно поклонились Владыке. Элладиэль разве что не шипел.

– Владыка, просим нас простить, нас послал Эритаил – Темный Лорд Алеон ищет свою жену!

– ЧТО?! – Прорычал Элладиэль. – Сильвия Алеон умерла. А у меня есть Слово этой женщины. Я заявляю свое право на неё! – Клятва Сильвии, данная в Саду, эхом прокатилась по комнате.

Эльдары переглянулись.

– Владыка, Темный Лорд говорит, что у его сына сохранился последний камень Старого Излаима. Лорд Алеон утверждает, что клятва между ним и Сильвией по-прежнему нерушима. И он готов это доказать, как только сын вернется.

Элладиэль засиял золотом, послы не посмели даже глаз поднять. Сильвия быстро встала и повернулась к Советникам.

– Владыка, благодарю. За…все.

Она украдкой посмотрела на Элладиэля. Ярость в его глазах была устрашающей. Княгиня поняла – Владыка ни за что сам не отпустит, чем бы ни было продиктовано это решение: гордостью, абсурдной похотью или пусть даже той мифической, выдуманной любовью. Но Владыка лишь приподнял уголки губ и промурлыкал:

– Не стоит.

Сильвию передернуло, тонкий туман окутал сознание золотом, он шептал, грозил, умолял… Сильвия едва не развернулась и не бросилась обратно, чтобы сказать «да». Но руку перехватил высокий темный эльдар. Внезапный спаситель потянул за собой.