Текст книги "Белая тетрадь"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Не сетка, – поправила его я, – кружево. Ладно, попробую…

Я уселась на землю (если отдыхать, то по полной), закрыла глаза. Сначала я ничего не делала, просто наслаждалась собственным покоем и нетерпением князя. Ну не упускать же такую возможность!

Эмпат и большой подлец, Максимилиан, разумеется, уловил мою последнюю мысль, рассмеялся и плюхнулся рядом:

– Хватит валять дурака, малыш, – и добавил с заговорщическим видом: – Если ты действительно так устала, я могу нести тебя на руках.

Я, давя в себе желание немедленно согласиться, протянула руку, нащупывая нужную нить. Ага, вот и она! Ну-ка, посмотрим…

Сознание послушно скользнуло вдоль затейливых линий узора к ярко светящейся точке портала. Прикинув расстояние, я скисла: обманчивая близость злополучной рощи обернулась еще как минимум четырьмя километрами, если не больше.

– Ты прав, – грустно сообщила я вампиру, – еще топать и топать… Ай, черт!!!

Перепуганная яркой вспышкой, я вылетела из транса, как пробка из бутылки с шампанским. В висках противно ломило. Ой, боюсь, что на этот раз мы попали… Только что бы это значило…

– Что случилось, малыш? – обеспокоено спросил Максимилиан, загляды-вая мне в лицо. – Ты в порядке?

– Скорее да, чем нет, – прохрипела я, растирая лицо. С горем пополам избавившись от болевых ощущений, я, наконец, сообразила, что значила та вспышка. Уж больно подозрительные были ауры по соседству.

– Максимилиан… А нас, похоже, уже ждут.

Вампир не стал донимать меня дурацкими вопросами, вроде "А почему ты так думаешь?" или "А ты не ошиблась?". Ясно же, что не от скуки выдумала. Максимилиан подался вперед, охватывая ладонями ноющие виски (я сначала дернулась, потом расслабленно прикрыла глаза, позволяя прохладным пальцам вытягивать боль) и коротко спросил:

– Инквизиция?

Я хмыкнула.

– Стиль, по крайней мере, похож. Я подключилась к кружеву, – начала объяснять я, скрывая смущение, которое всегда накатывало от его прикосновений, даже самых безобидных. – И отправилась вдоль нити, чтобы оценить расстояние. Но когда я подобралась уже почти к самому порталу, то с размаха влетела в чужое заклинание. На другом уровне это выглядит, как беспорядочное скопление нитей. Естественно, все построение полетело в бездну, а я по полной отхватила отдачу от сворачивания заклинания, – я нервно хихикнула. – Зато представляю, как они удивились: висит себе ловушка, никого не трогает, и тут – бац! – схлопывается, а внутри никого…

– Не думаю, что их чем-то можно удивить, – серьезно возразил князь. – Если уж господам Смотрителям удалось пройти лес, минуя все испытания… Знаешь что, – вдруг спохватился он. – А они не могли тебя засечь?

– Может, и засекли, – легкомысленно пожала плечами я. Головная боль отступила, оставив после себя приятное ощущение невесомости. – Но вряд ли поняли, что это было. Я же не своей магией лезла, а просто подключилась к узору.

– Значит, у нас еще есть шанс устроить охоту на охотников, – подытожил князь. – Как твоя голова?

– Ничего. Спасибо, Ксиль, – я открыла глаза, уворачиваясь от прохлад-ных пальцев, так и норовивших сползти куда-то не туда. – Как ты это сделал?

– Втянул в себя лишнюю энергию от распавшегося заклинания, – охотно пояснил вампир. – Сейчас она мне здорово пригодится. А тебе советую сплести какую-нибудь защиту, только не активируй пока, а то эти заметят.

– Не учи ученого, – недовольно пробурчала я, но тут же спросила: – А ты что будешь делать?

Князь кровожадно усмехнулся.

– Я пройду вперед, осмотрюсь. Жди меня здесь, я скоро приду.

И исчез. В прямом смысле. Я внимательно смотрела ему вслед, но через пару шагов фигура князя подернулась дымкой и растворилась в степи.

Прямо какой-то "пейзаж с апачами". Только вместо кактусов ковыль, а вместо индейцев… Н-да.

Пару раз хрупнув суставами, я выдернула одну из нитей и начала выплетать контур.

На этот раз вампирье «недолго» растянулось на добрый час. Я уже начала беспокоиться, когда прямо из воздуха нарисовался Максимилиан, довольно потирающий руки.

– Ну как результаты? – осторожно спросила я.

– Неплохо, – усмехнулся князь. – Во-первых, их всего дюжина…

– Всего?!

– …во-вторых, среди них только три мага, два кайсы и столько же охотников…

– Только?!

– Остальные – силовики. И не надо ехидничать, все действительно могло быть намного хуже. Арбалетов с «солнечными» стрелами тоже только два. Все на нервах после двухдневного ожидания, голодные и невыспавшиеся. Мне кажется, что еще денек – и они бы передрались между собой, естественным образом расчистив для нас дорогу. Но мы, к сожалению, не можем ждать. Ладно, а что у тебя?

Я гордо выпрямилась (зря я, что ли, в память матерей лазила, рискуя собственным рассудком?) и начала перечислять:

– Ну, для начала я сплела пятислойный контур. Три – на защиту, один – на невидимость, правда, довольно корявую, еще один – маскировка чар. Если повезет, десяток попаданий выдержит, а если чары не выше четвертого уровня, то, может, и больше. Еще есть пара мороков – один по образу и подобию т'лара, другой смахивает на Стража. Не испугает, так собьет с мысли. Еще…ты только не злись! – быстро предупредила я. – Еще я заглянула в книгу заклинаний, ту, из эльфийских дворцов, и сплела кое-что для атаки. "Алый рассвет" – бьет полукругом, практически чистая энергия, и "морозный кнут", тоже мощная штука. Проблема в том, что оба заклинания действуют не избирательно, а на всех, кроме хозяйки. Поэтому… – я сбилась и немного смущенно сунула ему в руку черный жгут сложного плетения, связанный на концах красной ниткой, выдернутой из запасной рубашки вампира.

– Что это? – подозрительно поинтересовался князь, рассматривая тускло блестящую на солнце вещицу. – И из чего оно?

Я замялась, не зная, как объяснить.

– Надо было, чтобы заклинание думало, что ты – это тоже я, и не атаковало тебя. Обычные узоры здесь не подходили… В общем, пришлось делать заговор "на родную кровь". Я у себя отрезала прядь волос, переплела и нашептала… Ты не нервничай, это безопасно. Ведьмы обычно такое мужьям дают, чтобы они под руку случайно не попали… – вдруг добавила я и вконец смутилась. Но Максимилиану было не до случайных оговорок.

– А что с ним надо делать?

– На руку повяжи, – я вздохнула с облегчением. Ну и ляпнула… Между прочим, эти же жгуты повязывают во время магических состязаний, чтобы не ранить случайно соперницу, или дают союзникам на время сражения – в тех же целях. Н-да, у кого что болит, тот о том и говорит…

Максимилиан улыбнулся в сторону, подтверждая мою уверенность в том, что эмпаты хуже чумы, и переспросил:

– А точно поможет?

– Точно, точно. Но под руку лучше не лезь, – добавила я, поразмыслив. – Мало ли что… Кстати, я туда еще вплела отвод глаз.

– Зачем? – удивился вампир. – У тебя же невидимость есть.

– Невидимость действует только на расстоянии в несколько метров. А я тебя знаю, ты сразу к арбалетчикам полезешь. С этой штукой – я наставительно потрясла перед его носом его же собственным запястьем, обмотанным тонким жгутом, – арбалетчик даже с двух шагов не попадет. Разве что случайно…

– Здорово, – восхитился Максимилиан. – И ты все это успела за какой-то час?

Я скромно потупилась. Не говорить же ему, что стрессовые ситуации, угрожающие жизни и здоровью, очень повышают работоспособность.

Князь все понял сам и понятливо усмехнулся.

– Ладно. Ты готова? – я кивнула. – Тогда идем.

…Портал, скрывавшийся в глубине рощи, показался внезапно. Широкая поляна с примятой травой (эх вы, конспираторы!) почти звенела от натянутых над ней чар – оповещающих, сигнальных, атакующих ловушек, парализующих сетей… Мы, надежно укрытые заблаговременно активированным контуром, нерешительно застыли на краю поляны. Я машинально впилась ногтями в руку спутника. Максимилиан чуть повернул голову, сверкнув кошачьими зрачками.

"С разбега проскочить не получится", мягко толкнулась в сознание мысль вампира. "Можешь что-нибудь придумать?"

Я нервно закусила губу, глядя на голубовато мерцающую арку портала. На глаз прикинула расстояние до нее, потом до другого края поляны… Неуверенно дернула за нить. И тут меня осенило.

"Попробую повторить утреннюю выходку. Пусть думают, что мы идем с другой стороны"

Князь ободряюще улыбнулся, сжимая мою ладонь.

"На счет "три"…Три!"

Я дернулась, посылая по нитям на противоположный край поляны импульс, одновременно в порыве вдохновения материализуя заготовленные мороки.

Что тут началось!

Ба-бах! Схлопнулась внутрь ловушка, активизируя огненную волну, с грохотом сметающую остальные чары-заготовки. Из двух мороков получился почему-то только один, но жутко страшный – как будто бы Страж, только сгорбленный и покрытый еловыми колючками. Это чудовище грозно ревело и слепо шарило перед собой растопыренными руками. Охотники, выскочившие из засады раньше времени, не знали, куда стрелять, и бешено вертелись на месте, тараща глаза. Смутно различимые в тени деревьев фигуры в белом вращали руками, пытаясь усмирить взбесившуюся стихию. Вот к ним-то и рванулся князь, крикнув напоследок:

– Будь осторожнее!

Едва арбалетчики заметили фигуру вампира, скользящую через поляну, как тут же перестали вертеться и начали старательно выцеливать живую мишень. Маги тоже бросили свое бесполезное занятие, предоставив заклинаниям распадаться самостоятельно, и наугад метнули несколько пульсаров и ледяных стрел. Ни те, ни другие в князя не попали, зато попали друг в друга – маг схватился за плечо, а один из охотников завалился набок, закатывая глаза. Но не успела я обрадоваться неожиданному везению, как сзади в меня врезалось что-то большое и твердое.

Невидимость, не рассчитанная на физическое воздействие, с жалобным стоном лопнула, увлекая за собой маскирующие чары. Я наугад ткнула противника локтем (сдавленное ругательство возвестило, что попала удачно) и откатилась в сторону, пытаясь встать на ноги. "Вот дрянь, – охнула я про себя, ощущая знакомую ауру. – Магически иммунный". Под руку подвернулся камень, я с силой кинула его в сторону охотника, метя в лоб, но мужчина не вовремя отклонился, и острый скол попал прямо в висок. Инквизитор пошатнулся и плашмя рухнул на землю.

Не теряя времени, я рванулась на другую сторону поляны, на подмогу вампиру. А битва там разгорелась нешуточная. Четыре фигуры в серых плащах, залитых кровью, распластались вокруг магов. Маг, раненный в самом начале, теперь мог похвастаться еще и разорванным горлом, еще один лежал без созна-ния. На Максимилиана наседали два охотника, вращающих старомодными ме-чами с подозрительно влажно поблескивающими лезвиями. Последний из оставшихся на ногах магов стоял чуть поодаль, выплетая что-то чудовищно сложное и почти наверняка смертоносное. Заметив меня, он спешно перенацелил заклинание.

А это уже лишнее.

– Лови! – заорала я, активируя "алый рассвет". Заклинание с шелестом развернулось, багровым маревом затапливая поляну. Оглушенная отдачей, полуослепшая, я с размаху плюхнулась на пятую точку. Постепенно красный туман схлынул, оставляя после себя три неподвижных тела и одного живого и невредимого, но крайне удивленного вампира. Он медленно обернулся и застыл, боясь пошевелиться.

– Что… – начала было я, но шею предупреждающе кольнула сталь.

– Не дергайся, – прошипел иммунный, аккуратно сминая мою защиту. – И ты тоже без глупостей, иначе девчонка умрет.

– Как скажете, – покладисто кивнул князь… и быстрым, почти невидимым движением вскинул руку.

За моей спиной в траву осело тело.

Я дернулась посмотреть, но увидев торчащий из глазницы кинжал с широким лезвием, отвернулась.

Все было кончено.

Только теперь я осознала, что несколько раз побывала на волосок от смерти, что сама – нет, пожалуйста, пусть это будет сон… – сама убила. Убила живых людей. Мамочка…

Из горла вырвался булькающий всхлип. Максимилиан скользнул вперед, опустился рядом со мной, ласково обнимая.

– Не плачь. Все уже кончилось. Я бы не дал тебя в обиду, ни за что.

Понимает ли он?.. Какая глупость, конечно, понимает. Только не хочет говорить очевидные вещи. Что инквизиторы сами на нас охотились, что они без колебания убили бы и меня, и его, да не вышло, что выхода не было.

Знаю, что не было. Но почему же так тошно?

– Это пройдет, – шепнул князь. – Посмотри на меня.

Я робко подняла взгляд на его лицо, залитое чужой кровью. Черные провалы зрачков, гипнотизируя, то сужались, то расширялись.

"Все хорошо, shannie. Все хорошо".

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь. Истерика постепенно сходила на нет, оставляя только неприятный осадок. Я с опозданием осознала, что сижу, вцепившись в залитую кровью рубашку, на сырой, холодной земле. Неловко разжав пальцы, я поднялась на ноги, чуть шатаясь от последствий последнего заклинания. Максимилиан уже внимательно оглядывал поле боя, уделяя особое внимание подсчету тел. Потом неспешным шагом подошел к одной из фигур, закутанных в белые плащи, несильно пнул в бок.

– Хватит притворяться. Я знаю, что ты живой.

Человек вздрогнул, но встать не решился, надеясь на лучшее. Максимилиан усмехнулся и вздернул инквизитора за шиворот, ставя на ноги. Глубокий капюшон слетел с головы, открывая юное лицо и растрепанные золотистые волосы.

Оказавшись на ногах, парень (ростом почти с Максимилиана, да и с юным я погорячилась – не меньше двадцати двух лет) попятился на подгибающихся ногах, пока не уперся спиной в березу. Серебристо-серые глаза казались черными из-за расширенных от страха зрачков, контрастируя со светлой кожей, разбитые губы мелко дрожали.

Максимилиан смерил мага задумчивым взглядом. Облизал губы. Оглянулся неуверенно и предложил:

– Малыш… Иди к порталу и жди меня там. У меня…дела.

Я посмотрела на него, на обессилено прислонившиеся к березе «дела» и тихо, но очень твердо сказала:

– Нет.

Максимилиан вздохнул и устало взъерошил волосы.

– Я голоден. Сейчас мы пройдем через портал и окажемся в городе, и я все равно отправлюсь на охоту. Так скажи мне, что же лучше, – он внимательно заглянул мне в глаза, – беззащитный человек, который даже не подозревает об опасности, у которого, возможно, есть семья, близкие, или этот инквизиторский выкормыш, у которого был шанс постоять за себя?

Я промолчала. Потом начала закатывать рукав. Максимилиан скривился, как будто проглотил лимон.

– Нет, так не пойдет. Ты сейчас ослабла, а нам еще через портал проходить, – видимо, в моих глазах он увидел что-то, что его задело. – Обещаю, мальчик останется жив и почти невредим. Ну иди же!

Презирая себя, я отвернулась и побежала к мраморному основанию портала, но все же успела заметить, как Максимилиан, ласково улыбаясь, вплотную подходит к юному инквизитору, осторожно заправляет за ухо светлую прядь. Маг обреченно закрыл глаза, чуть подаваясь вперед.

Тонкие пальцы, запутавшиеся в светлых прядях.

"Не бойся. Больно не будет".

Я до боли зажмурилась, зажала руками уши. Но все равно слышала тихие стоны, а перед глазами стояло отчаявшееся лицо сероглазого мага.

Через несколько минут, растянувшихся на часы, Максимилиан негромко окликнул меня. Я оглянулась. Он стоял у подножья портала. Чужая кровь уже впиталась в кожу, не оставив следов. Инквизитор, бесчувственно обвисший на его руках, без белого плаща, в одном свитере и джинсах, выглядел беспомощным и каким-то замерзшим.

– Не волнуйся за него. Он сейчас просто спит, – ответил Максимилиан на незаданный вопрос. – Идем?

Я кивнула, неловко ухватила его за рукав и шагнула в портал. На долю секунды все завертелось перед глазами, а потом в ноги ударилась земля, и я, не удержавшись, упала.

Максимилиан, что характерно, остался на ногах даже со своей ношей.

Отряхнув колени, я огляделась. Мы стояли на пустынном берегу. Позади мерно плескалось море, слизывая с песка птичьи следы, а впереди раскинулся ночной город, весь пропитанный запахами соли, смолистой хвои и мокрого дерева. Где-то на окраине город начинал задираться вверх, но не поднявшись и на сотую часть гор, размазывался по подножью. Среди зеленеющих пиков особенно выделялся один – вдвое выше остальных, с серо-коричневой вершиной. Вокруг вершины клубились тучи, смазывая очертания.

Дорога к третьему испытанию пролегала по горам.

Глава 5.

Где твои крылья

Которые нравились мне?

Наутилус Помпилиус

Максимилиан мотнул головой, стряхивая наваждение. Он был готов к любым испытаниям – сражениям, тяжелому восхождению, преследованию, но не к передышке.

А сонный приморский городок оказался именно передышкой. Своего рода "око бури", затишье перед очередным шквалом. Портал, перемещение по которому невозможно отследить, угас и теперь откроется лишь через месяц. Значит, по этому пути инквизиторы уже не последуют. А иначе, как через портал, выйти на место третьего испытания невозможно. Оно могло оказаться где угодно, лишь бы там были горы.

И теперь Северный князь, уже настроившийся на борьбу, растерялся. Но лишь на минуту.

– Малыш, – тихо произнес вампир, сгружая бесчувственного инквизитора на песок, – последи за ним, ладно?

– А ты куда? – живо заинтересовалась я.

– Постараюсь найти место, где можно оставить этого несчастного и какую-нибудь приличную гостиницу.

– А гостиницу-то зачем? – удивилась я. – Ты же не собирался задерживаться? Или передумал?

– Не передумал, – усмехнулся князь. – Но чувствую, что ты заставишь меня передумать. Особенно когда вспомнишь о том, что в гостиницах обычно есть душ с горячей водой, большая кровать, чистое белье… – мурлыкнул вампир, мечтательно закатывая глаза.

– Ладно, намек поняла, – проворчала я, с трудом отгоняя видения цивилизованной жизни. Горячий душ… М-м-м… И много мыла…

– А еще вкусная еда, музыка, телевидение, пластинки от комаров, – коварно продолжил вампир, глядя на мои терзания. Знает же, мерзавец, что мне теперь каждый час до его возвращения годом покажется!

– Молчи, змей-искуситель, – устало отмахнулась я. – Иди уже, ищи свою гостиницу. Максимилиан послушно растворился в сумраке, на последок шепнув что-то вроде "А утром – крепкий кофе без сахара…"

Кстати, сколько я уже не пила кофе? Ну-ка, посчитаю… Хм, выходит, что уже не меньше полутора недель. Ужас. Скоро совсем одичаю.

Через несколько минут в мою блаженно пустую голову забрела мысль, что сидеть на открытом всем взорам пляже рядом с окровавленным полутрупом – не лучший способ избежать проблем с местным населением. Горестно вздохнув, я огляделась по сторонам. В качестве более-менее приличного укрытия подходили только заросли широколиственного кустарника вперемешку с кряжистыми южными соснами. К сожалению, все это великолепие находилось довольно далеко, а инквизитор не спешил приходить в себя и топать в кусты самостоятельно. Я нерешительно подергала мага за ногу, потом поднатужилась и даже протащила его несколько метров по песку.

И вдруг меня осенила идея. Дурацкая, конечно, но почему бы и нет?

Сосредоточившись, я аккуратно выплела узор «летательного» заклинания для метлы и наложила его на инквизитора. Вообще-то на мыслящих существ оно не действует, но маг-то сейчас в отключке…

Повинуясь финальному жесту, бесчувственное тело послушно воспарило. Довольно хмыкнув, я направилась к зарослям, подталкивая инквизитора в нужную сторону.

Когда до укрытия оставалось всего несколько шагов, юный смотритель соизволил прийти в сознание. Заклинание, лишившись единственной опоры, схлопнулось. Инквизитор рухнул на землю, издав душераздирающий стон.

– Эй, – я осторожно склонилась над магом и тронула его за плечо. – Вы в порядке?

Инквизитор с трудом разлепил глаза и сфокусировал мутный взгляд на моем лице.

– Даже не знаю… Я ведь не умер, нет? – с сомнением произнес парень. Я отрицательно покачала головой – мол, живой еще. Инквизитор растянул разбитые губы в улыбке. – Значит, все хорошо.

Он задумался, видимо, припоминая обстоятельства, из-за которых оказался в столь плачевном состоянии, и добавил:

– А что не хорошо, то вполне поправимо.

Я невольно улыбнулась.

– И как такой оптимист с оригинальным чувством юмора загремел в самую мрачную организацию нашего времени?

– Ой, не спрашивайте, – поморщился маг, сворачиваясь в дрожащий от холода клубочек. – Все равно не отвечу… Кстати, я должен сказать вам спасибо.

– За что? – не поняла я. – За то, что уронила вас в песок?

И осеклась, вспомнив сцену на поляне. Наверно, нелегко инквизитору быть обязанным жизнью ведьме.

– Я отговаривала князя ради себя, а не ради вас, – ответила я чуть резче, чем хотела. Но маг словно и не заметил моей грубости.

– И все равно спасибо. После того, как я понял, за кем мы охотились… я не надеялся выжить.

– Почему? – глухо переспросила я. Опять чудесная репутация Максимилиана. Настроение стремительно заскользило по наклонной.

Инквизитор ничего не ответил, только поплотнее подтянул колени к подбородку. Я спохватилась и достала из рюкзака верх от эльфийского кокона.

– Вот, возьмите. Будет теплее.

Инквизитор с отвращением покосился на свои дрожащие руки.

– Спасибо… Только это не от холода.

Я вспомнила свое состояние после такого же…происшествия… и понятливо кивнула.

– Энергетическое истощение, да? И головокружение?

– Ты лекарь? – недоверчиво поинтересовался инквизитор. О, мы уже на «ты» перешли. Вот что значит шок.

– Не совсем. Кое-какие знания у меня есть, но не в них дело. Просто у меня был схожий опыт, – неохотно пояснила я. Не то чтобы вспоминать о том, что сделал Максимилиан, было неприятно. Но почему-то ужасно не хотелось обсуждать это с посторонним.

А тем более с инквизитором.

Чтобы замять неудобный вопрос, я задала встречный:

– Что у тебя с магией? Сам себя полечить можешь?

Инквизитор замер, прислушиваясь к ощущениям… И вдруг разрыдался. Как маленький, честное слово!

– Ну ты чего?

– Магия…пропала.

Долгие пять секунд я приходила в себя после этого заявления, опровергающего большинство законов этого мира.

– Совсем?

Он кивнул. Я запротестовала:

– Да нет, так не бывает! Магия – это не какая-то физическая способность, это талант! Как стихи писать, – пояснила я недоумевающему парню. – Может пропасть желание писать стихи, но не способность к творчеству. Ты еще восстановишься, вот увидишь!

– Ты думаешь? – воспрянул духом маг. Судорожно сведенные плечи чуть расслабились, губы порозовели и даже прилипшие ко лбу волосы не делали его сейчас жалким.

– Ну конечно, – улыбнулась я.

Некоторое время мы сидели в тишине. Меня начало клонить в сон. Только воспоминание о гостинице и обещанном горячем душе заставляло снова и снова вскидывать голову.

Инквизитор, хотя и слабый после всего, спать не желал. Он желал общаться.

– Э-э… Уважаемая эстиль?

– Ну? – я с трудом разлепила глаза.

– Как вы… то есть ты… как ты думаешь, что со мной теперь будет?

Я честно задумалась.

– Не знаю. Все зависит от князя. Он вроде бы говорил, что будет искать, куда тебя пристроить… Значит, убивать не планирует.

– Есть вещи похуже смерти, – возразил инквизитор и сник. Наверно, задумался об этих самых вещах.

В этот раз я нарушила молчание, вылавливая молодого мага из пучины невеселых мыслей.

– Ну что, тебе уже получше?

– Физически – да. Но на душе тяжело, – неожиданно откровенно ответил инквизитор. Сейчас он казался намного моложе своих лет. – Я все никак не могу выкинуть из головы некоторые мысли…

– Например? – подбодрила его я, уже подозревая, о чем пойдет речь. И не ошиблась, конечно.

– Я думаю о Северном князе. Он совсем не такой, каким нам его описывали. Во время… ну, когда он меня… со мной… – маг окончательно засмущался и натянул ткань до самого носа. Голос его приобрел глухое звучание. – Когда он пил мою кровь, я словно бы заглянул в его душу. Он…прекрасен. Я почувствовал, что принадлежу ему всецело, что я в полной его власти, но мне это не претило, скорее, наоборот. Впервые в жизни я был не одинок.

Я слушала молодого смотрителя, опустив глаза. Бездна, как же я хорошо его понимала!

– Я чувствовал, что он жесток, что моя смерть доставит ему удовольствие, и я рад был умереть ради него. Но я чувствовал и его раскаяние… – едва слышно прошептал маг. – Что-то изменилось во мне. И теперь я боюсь. И его, и себя.

– Максимилиан не злой, – возразила я скорее из чувства противоречия. Отвечать искренне мне не хотелось. – Если сразу не убил, то потом мучить не станет.

– Это мы еще посмотрим, – отозвался из кустов веселый голос. – Вот возьму и замучаю. А ты как? Развлекаешься, ведьма?

– Максимилиан! – я радостно вскочила на ноги, стряхивая с себя сонливость и белый пляжный песок.

– Он самый, – охотно подтвердил вампир, проявляясь среди теней.

– Ты нашел гостиницу? – жадно спросила я. Максимилиан улыбнулся, видя мое нетерпение.

– Нашел, нашел. Номер уже ждет постояльцев. А лишняя пара купюр избавила нас от необходимости предъявлять документы. Что же касается молодого человека, – инквизитор сжался под тонкой тканью, – то я позаботился о приятной компании для него.

– Неужели? – недоверчиво поинтересовалась я. Приятная компания, надо же. Маг прислушался.

– Компания самая что ни на есть приятная, – уверил меня князь и хищно усмехнулся. – Видишь ли, в этом городе проездом оказались кланники из Пепла времени. Они любезно согласились позаботиться о молодом человеке до его выздоровления. Ну, и проследить, чтобы он не делал никаких глупостей, вроде попыток связаться с кем-то из Смотрителей.

– А что с ним будет потом?

– Ничего, – пожал плечами Максимилиан. – Я обещал тебе, что он останется невредим, а значит, так и будет. Скорее всего, его продержат некоторое время, а потом отпустят. Тебя это устраивает, Кей? – обратился он к магу. Тот от удивления даже забыл испугаться и выглянул из-под эльфийской ткани.

– Откуда вы знаете мое имя?

Максимилиан невесело усмехнулся. Тени причудливо легли на лицо, превращая его в древнюю маску.

– В процессе знакомятся довольно близко. Так что теперь я знаю о тебе все… или почти все. Кстати, ты уже можешь идти? – инквизитор кивнул. – Тогда поднимайся и пошли. Проводим девушку в гостиницу, а потом я отведу тебя к своим друзьям.

По дороге Максимилиан несколько раз порывался мне что-то сказать, но каждый раз смущенно оглядывался на инквизитора и молчал. Наконец впереди показались очертания слабо освещенного здания. Белый камень, тенистый парк вокруг, выщербленная плитка дорожек – словом, обычный приморский отель. Князь порылся в карманах и выудил магнитную карточку с номером комнаты.

– Зайдешь в холл и спросишь ресепшениста, как пройти к номеру. Я обо всем договорился. И вот еще что, малыш, – Максимилиан замялся. – Мне надо было как-то объяснить администратору свое нежелание регистрировать имена… Документов же у нас нет… В общем, я сказал, что мы – молодая парочка, а родители против свадьбы. Так что не удивляйся, ладно?

Хм, и почему я ожидала чего-то подобного?

– Ладно, – вздохнула я. – Если не придется ради конспирации выходить за тебя замуж, то любопытные взгляды прислуги я переживу. Лишь бы был горячий душ.

– Там есть даже ванна, – уверил меня вампир. Торопливо сунул в руки карточку и толкнул к входу. – Давай, иди уже.

Я послушно развернулась и побрела ко входу в гостиницу. Уже у самых ворот я оглянулась. Максимилиан, поддерживая мага под локоть, быстро направился в темный переулок.

Надеюсь, с мальчиком все будет хорошо… Удачи тебе, Кей!

У самых дверей меня уже ждали. Немолодой полный мужчина в тонких прямоугольных очках, видимо, обещанный ресепшенист или администратор, нервно оглядывался по сторонам. Увидев меня, он нелепо взмахнул рукой и громким шепотом окликнул:

– Это вы – невеста господина из номера тридцать-N?

Я украдкой глянула на магнитную карту. В левом верхнем углу горделиво красовалось число тридцать, выполненное с замысловатыми завитушками, и рядом, в скобках, – скромное латинское «N».

– Да, это я. Мой…м-м… жених… – Ксиль, я тебя убью! – говорил, что меня проводят в номер. Я не ошиблась?

– Нет, нет, что вы! – засуетился очкарик. – Разумеется, я вас провожу. Желаете еще чего-нибудь? Поздний ужин в номер или что-то в этом роде?

Сколько же ему заплатил князь, если этот хмырь так заливается? Или он просто душевно улыбнулся? Надо будет потом спросить.

– Нет, ничего не надо, – зевнула я в кулак. – Может быть, кофе утром, но об этом есть кому позаботиться, – хе, интересно, как вампир будет выкручиваться?

Засыпая на ходу, я последовала за своим провожатым. Вблизи отель оказался очень даже ничего – ни мусора, ни заржавевших поручней. В пустом холле гулко отдавались шаги администратора, торопливо шагающего по мраморной плитке. Комната располагалась на четвертом этаже левого крыла. Сопровождающий, пробормотав напоследок что-то обо всех современных удобствах и умопомрачительном виде на море, улетучился. Я вставила карточку в прорезь и, дождавшись положенного писка, повернула ручку. Закрылась, сбросила рюкзак и только после этого нашарила на стене выключатель.

И чуть не поперхнулась.

"Ну да, – я задумчиво провела рукой по бело-розовому шелку покрывал. – Он же представил нас как парочку".

Красное сердечко подушки с размаху впечаталось в стену. Я в изнеможении плюхнулась спиной на мягко спружинившую двуспальную кровать. На потолке располагалось красивое зеркало в золотистой раме, отражавшее перекошенную ведьминскую физиономию в окружении подушек-сердечек и моря бело-розово-алого шелка.

Ну, князь!

С трудом подавив истерический смешок, я села и наконец скинула обувь. Приоткрытая дверь ванной звала и манила, и я, не устояв, предпочла сну водные процедуры.

К слову сказать, интерьер ванной тоже «радовал» глаз золотистым обрамлением и обилием алых сердечек. Неужели находятся идиоты, которым это нравится?

А что это там, на стеклянной полочке? Ну-ка, посмотрим… Ого! Вот это уже лучше!

Хозяева гостиницы не поскупились на ароматные гели и шампуни в разноцветных бутылочках. В прозрачных квадратных емкостях покоились горки морской соли с цветочными экстрактами и «бомбы» из розовых лепестков. Я наугад открыла один из пузырьков и принюхалась. М-м… Похоже на какой-то крем с запахом ванили. Ха, живем!

Когда через час я вышла из ванной, окутанная ароматным паром, в чистом белом халатике из мягкой ткани, то уже почти готова была простить Максимилиану идиотскую идею снять номер для новобрачных.

Сам князь обнаружился лежащим на кровати в позе "бейте и пинайте меня, все равно не встану". На его лице застыло смешанное выражение: ожидание нагоняя и безмерная усталость.

– Я думал, ты уже никогда оттуда не выйдешь, – обратился он к зеркальному потолку.

– Я думала, вампиры никогда не устают, – поддразнила его я, плюхаясь на покрывало. – Ты давно пришел? И вставай уже, всю постель перепачкаешь.

– Примерно с полчаса назад, – ответил князь, перемещаясь с кровати на пол. – И я не устал, просто грех упускать последнюю возможность нормально выспаться перед восхождением. Ты не злишься на меня за такой… э-э… интерьер?