Текст книги "Белая тетрадь"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ладно, – в конце концов вздохнула я, – проехали. Скажите лучше, что мне с инквизицией делать?

Этна начала говорить что-то резкое и не очень лестное для инквизиции, но Айне жестом заставила ее замолчать. Взгляд золотых глаз был внимательным и тяжелым. Невыносимо, убийственно тяжелым. Нечеловеческим.

Мамочки, только предсказания мне не хватает для полного счастья…

Пророчица дернулась и нервно провела рукой по лицу.

– Знаешь, Нэй… Ничего не делай, – Айне рассеянно переиначила мое имя на эльфийский манер. – Все уладится. Само. Не знаю, когда и как… Но уладится. При непосредственном участии твоего вампира.

– Он не мой вампир! – огрызнулась я на пророчицу, теребившую лямку рюкзака.

– Ну-ну. Думай как хочешь, но я видела, что вы цело…

– И не лезь в мою судьбу!

Феникс жалобно переводила взгляд с меня на Айне.

– Девчонки, вы же сейчас не ссоритесь, правда?

– Нет! – рявкнули одновременно мы с пророчицей.

– Ну и нечего из-за всякой фигни психов гонять, – решительно встряла Этна. – Потому что сейчас мы все вместе идем на пикник. И к черту вампиров!

– И инквизицию, – добавила Джайян. – Особенно инквизицию.

Уже через два с половиной часа я поняла, что десять километров пешком с тяжелым рюкзаком за спиной – это для меня слишком, о чем и заявила, в очередной раз скатившись с косогора.

– Почему бы не устроить пикник прямо здесь? – простонала я, зажмурившись.

– До речки осталось совсем немного, – Джайян попинала меня в правый бок. – А ну вставай!

– Мне и здесь неплохо.

– Пойдем! Наши уже вон где!

– Если тебе так надо – сама и понесешь…эй, я пошутила!

Мощный порыв ветра закувыркал меня по траве. Только через несколько секунд я сориентировалась и выставила слабенький щит.

– Так не честно!

– А нападать на меня честно?

Я сгенерировала энергетическую сферу, но Джайян легко скомкала ее и впитала с ехидным смешком. Ну что такое! Даже Джайян, которая на два года младше меня, и та сильнее… Краем глаза я заметила, что наша русоволосая валькирия плетет следующее заклинание, загадочно посверкивая зелеными ведьминскими глазами, и зажмурилась, мысленно приготовившись к ведру воды на голову или чему-нибудь подобному, но тут спасительно зазвенел мобильный. Я вылезла из лямок и перевернулась на живот, одновременно расстегивая вечно заедающую молнию на рюкзаке.

– Кто это? – поинтересовалась Джайян, глядя как я пытаюсь выкопать мобильный из-под горы вещей. Так и не науськанный на меня ветерок игриво поддевал медовые прядки волос своей хозяйки. Я подавила мгновенный приступ зависти.

– Мама, наверное. Я же ей обещала звонить каждые два часа и забыла… Алло. Да, мам. Нет еще. Идем. Что?!! Да. Хорошо. Сейчас.

Я сунула мобильный в карман и повернулась к Джайян.

– Надо быстрее догнать остальных.

– Сразу бы так. Эй, а что случилось?

– В разных частях города нашли четыре трупа. Все – молодые неинициированные ведьмы, – мой голос звучал хрипло. – У одной прокушена шея, у остальных разорваны запястья.

Джайян сглотнула.

– Только без паники. Думаешь, это он? – я не отреагировала. – Ладно, догоним остальных и телепортируемся. А, Найта? Эстиль Элен оставила тебе амулет?

– Да…в рюкзаке, боковой карман… – машинально ответила я.

Девчонки ждали нас на поляне у ручья. Действительно, милое место… Джайян объяснила все, пока я искала амулет – золотистый камешек угловатой формы. Мы встали в круг, взялись за руки…

Никогда не любила телепортацию. Рассыпаться на атомы… Фу. Гораздо больше мне нравятся порталы – червоточины пространства. Но они требуют ритуалов и больших материальных носителей. И потому…

Но вместо того, чтобы активировать амулет, импульс разорвал его на кусочки.

– Как?.. – Феникс ошалело уставилась на каменную крошку. Этна ругалась, очень жестко и эмоционально.

Я не слышала.

Я вообще ничего не осознавала, кроме одного.

Знакомый темный силуэт среди высокой травы на том берегу. Он. Бежит сюда.

Страх, какого я еще никогда не испытывала, сжал горло.

Нет. Не позволю. Так нельзя. Это неправильно.

Стараясь не обращать внимания на быстро приближающуюся темную фигуру, размахивающую руками, я разорвала круг, встала в середину, поменяла местами Айне и Джайян.

– Сюда, быстро… Огонь и воду нельзя вместе. Феникс… Возьмитесь за руки.

– Ты знаешь, что делаешь? – почти испуганно спросила Этна.

– Нет.

Мир заволокла странная пелена. Предметы быстро теряли очертания, превращаясь в путаницу из разноцветных нитей, сквозь которые едва просвечивала привычная реальность. Ауры подруг вдруг вспыхнули, рассыпая блики, как драгоценные камни в ярком свете. Я на мгновение даже огорчилась – так блекло я выглядела на фоне Феникс, сияющей как маленькое солнце.

Ощущение опасности накатывало почти материальными волнами. К темной фигуре присоединились другие. Мои пальцы с силой дернули сплетения нитей, создавая новый узор, искусственно-совершенный. От Феникс дохнуло раскаленным ветром, Айне до боли вцепилась в ладонь Этны… Земля покачнулась, и тут я упала на ковер. Тот самый, в маминой комнате.

– Как ты себя чувствуешь? – Феникс робко дотронулась мне до плеча.

– Странно. Мне кажется… – я судорожно вцепилась в и без того растрепанную косу. – … мне кажется, я сама себя инициировала. А контур замкнула на вас. По кругу. И если мы до сих пор живы, то…

– Вы – природная звезда. Четыре стихии и точка фокуса.

Знакомый голос. Но я даже головы не повернула. Мне было плохо. Звуки долетали, как сквозь стекло.

Разряд. Вспышка. Еще одна. Порыв ветра. Снова вспышка…

– Эй, спокойнее, девушки! Я не сделаю ничего плохого.

– А мне пофигу! Катись отсюда к чертовой матери!

Кажется, Этна. Злющая.

– И как вы сюда попали?

В безупречно-вежливом голосе пророчицы нет-нет, да и проскальзывали нотки ехидства.

– Зацепил телепортационный контур. Ну только без глупостей! Это новая рубашка!

Желудок рванулся к горлу. Ох, хорошо, что я сегодня так и не поела… Опять мир вертится. Кто-то ойкнул, на кого-то шикнули, кому-то отдавили ногу (судя по звуку – каблуком), и все стихло.

– Малыш… Все в порядке?

Прохладные пальцы пробежались по коже, на мгновение задержавшись на слабо пульсирующей артерии. Заботливые руки укутали меня в мягкую ткань, подняли наверх. Голову закружил странный аромат: то ли травы, разогретой солнцем, то ли прохладного ночного ветра…

– С ней все будет в порядке. Это следствие слишком ранней инициации.

А то я не знаю.

– Она приняла на себя ваши перегрузки, перевела напряжение между диаметральными стихиями в контролируемый резонанс и направила образовавшуюся энергию на телепортацию. Обычная работа фокуса. Это просто шок.

Сильные руки ласково прижимали меня к облитому мягкой тканью плечу.

– Куда вы? Подождите! И отпустите Найту!

Айне, Айне… Ну кто просил сообщать ему мое имя?

– Я должен выступить на Совете Королев. Она будет моим свидетелем. И попутчицей.

– Отпусти ее, ты, придурок!

Вспышка. Кажется, Феникс все-таки освоила плетение огненной волны.

Темнота.

Глава 3.

– Что вы, что вы, милейший сэр… Позвольте, я, кажется, не имею чести знать ваше имя…

– Нет, вы знаете его, а я знаю ваше.

Дж. Р. Р. Толкиен.

Я очнулась оттого, что какая-то штука давила мне на плечо.

– Что за дурак так сильно затянул ремень безопасности? – сонно пробормотала я и окончательно проснулась.

За окном с пугающей скоростью мелькали деревья, подступившие к дороге почти вплотную. Небо уже темнело и наливалось звездами. Мне не хотелось смотреть влево, я и так знала, кто сидит за рулем.

Итак, меня похитили. Причем из-под носа у мамы, брата и девочек. Феникс попыталась отстоять, но не преуспела. Печально. И теперь меня увозит садист-вампир в неизвестном направлении и с туманной целью. Хотя, впрочем, цель-то ясна, но мне от этого не легче.

Прелестная ситуация.

– Проснулась? – нет, у него явно талант озвучивать очевидные вещи.

– Тебе это с рук не сойдет.

– Я догадываюсь.

– Мама весь Совет поднимет на ноги.

– Не сомневаюсь, – его это забавляет!

– Лучше бы вам меня отпустить, пока не поздно, – угрожающе (надеюсь) прошипела я.

Вампир усмехнулся.

– Боюсь, уже поздно.

Горло перехватило. Сердце забилось с перебоями, предвещая скорую истерику. Или даже качественный нервный срыв.

– Пожалуйста… – вырвалось у меня против воли. По щеке пробежала первая горячая дорожка.

Вампир тяжело вздохнул.

– Нет, так дело не пойдет. Давай попробуем по-другому. – Он задумался. – Ты есть хочешь?

Я как-то сразу вспомнила, что со вчерашнего дня у меня во рту ни крошки не было. И, если я не успокоюсь, еще долго не будет.

– Хочу.

– Я тоже, – хмыкнул вампир. – Как насчет бутербродов?

– А где их взять? Или ты заметил на обочине бутербродное дерево? – от нервов во мне всегда просыпается какая-то жуткая разновидность чувства юмора. Очень хотелось закричать, разбить что-нибудь тяжелое или просто расплакаться, но – нельзя. Надо взять себя в руки и перестать срываться по пустякам.

Здесь мне никто не поможет.

– Нет. Но на заднем сиденье лежит сумка… Знаешь, достань-ка и мне один.

– Тебе? Бутерброд? Я считала вампиров более кровожадными… – начала я и осеклась, испугавшись, что вопрос прозвучит как предложение.

Тихий смешок.

– Было бы неплохо разнообразить мой рацион гемоглобиносодержащим коктейлем, но я пока не буду. По крайней мере, до третьей попытки. Ах ты, черт!

После этого нелогичного высказывания я невольно прекратила игнорировать своего похитителя и искоса глянула на водительское место. Одну руку вампир высунул в окно, сосредоточенно поправляя зеркало. Волосы трепетали в потоке воздуха, как ореол тьмы.

– Оно опять перекосилось. На все кочки реагирует, зараза, – пояснил вампир. – А, ладно, это бесполезно.

Я машинально протянула руку. Энергия послушно заструилась вдоль невидимых нитей, узор напрягся, зазвенел и…изменился. С тихим щелчком зеркало встало на место.

– О, спасибо! – обрадовался вампир. – А где бутерброды? Я ведь могу и передумать… – он хитро сощурился. Я поспешно перегнулась через сиденье и нашарила сумку.

– Тебе с чем?

– Да любой.

Любой? Хм… Не то чтобы я была вредной, но… Словом, на протянутую ладонь шлепнулся тонюсенький кусочек хлеба с двумя ломтиками помидора. Я же с абсолютно невинным видом впилась зубами в солидный сандвич с ветчиной.

Сделал пакость – на сердце радость.

Я медленно жевала бутерброд, оттягивая разборку. Было страшно. "Ну нет, это не может продолжаться вечно". Я решительно отряхнула крошки с рук:

– Почему ты меня похитил?

– Это не похищение. Ты меня сопровождаешь, – невозмутимо поправил он.

"Ага, только меня забыли предупредить об этом", – мрачно подумала я, но вслух спросила:

– Куда мы едем?

– В резиденцию Королев.

Я растерялась.

– Но…зачем?

– Затем, что назревает…конфликт. И это мягко говоря, – вздохнул вампир. – Кто-то убил в Зеленом одного из наших, мальчишку. Очень качественно. Сначала обездвижили заклинанием, потом отрезали голову. Все признаки указывают на то, что это сделала ведьма. Причем конкретная – твоя мать.

Я задохнулась от гнева.

– Ты что, с ума сошел? Только не она!

– То же самое мне сказал Ирвин, глава здешней общины, – кивнул вампир. – И с такой же интонацией, – он неожиданно усмехнулся. – Я даже не знаю, что его больше возмутило – убийство или такая наглая подстава. "Леди Элен вспыльчива и вполне может прикончить оскорбившего ее наглеца. Но не ребенка же!" – вот что он сказал. А через пару дней прикончили двух ведьмочек. Ясное дело, на шее – дырки, сила выкачана подчистую. И знаешь, что самое интересное? Оба трупа несут на себе ментальные отпечатки погибшего вампира. Кто-то пытается стравить наши расы, малыш. Как будто им одной войны было мало! – он в раздражении стукнул кулаком по дверце. Пластик хрупнул, стальная пластина со скрипом прогнулась. Хм. Темперамент, однако…

– Я тебе не верю.

– И не надо, – усмехнулся он. – Главное, чтобы поверили Королевы.

– У тебя есть доказательства?

– Да. Кстати, ты тоже свидетель. Помнишь, как Смотрители перебили вам телепортацию? Я пытался им помешать, но увы… – он прикрыл на мгновение веки. – …ничего не вышло. В итоге я не смог предотвратить инициацию и едва успел зацепить портал.

– А-а, так на поляне ты… – начала я, но тут до меня дошло. – Хочешь сказать, за всем стоит инквизиция?

– Похоже на то, – он поморщился. – Причем в союзе с оборотнями и прочим отребьем. Значит, и нам надо заключить альянс.

– И?..

– И ведьмы нам вполне подходят.

– Ты спятил? Да Совет Королев…

– Совет Королев меня внимательно выслушает. Потому что война с инквизицией будет еще более жестокой, чем с нами. Мы хотели отомстить. Смотрители хотят уничтожить.

– Да что ты можешь знать о той войне! – разумных аргументов у меня не осталось.

Синие глаза странно сверкнули.

– Я там был.

Ой-ой-ой… Если он помнит Вторую Войну, то… Тридцать пять веков, как минимум. И крылья. Интересно, где он их прячет? Что-то я опять не о том думаю… Мой взгляд против воли остановился на похитителе. А ведь с виду ему не больше двадцати. Непростительно юный – люди бы сказали, мальчишка. Да, высокий. Но при этом изящный до хрупкости. Беспорядочно разметавшиеся по плечам пряди достигают лопаток, неровная челка, падающая на глаза, скрывает отличительный признак чистокровного вампира – кошачьи зрачки-щелочки. Вечное насмешливо-холодное выражение на аристократически бледном лице – как будто подросток, отчаянно стремящийся показать свою независимость от всего и ото всех.

Мальчишка…

Если бы не это холодящее кровь ощущение опасности, волнами исходящее от тонкой фигуры!

А ведь он князь, уже не одну тысячу лет. Элита своего народа. Запредельная регенерация, эмпатическая чувствительность вплоть до подсознательного. Энергетические блоки и удары. Гипноз.

И еще – крылья. Идеальное оружие, одно прикосновение которого лишает разума, квинтэссенция яростной и противоречивой вампирьей души.

Вот бы посмотреть на них…

– Боишься? – изучающий взгляд пробирает до костей.

– Я и раньше боялась.

Князей, тем более тех, кто помнит войну, осталось не так много. Интересно, который?..

– А как тебя зовут?

После этого невинного, в общем-то, вопроса напряжение повисло в воздухе липкой паутиной.

– А это обязательно? – вздохнул вампир.

– Ну, когда-нибудь я все равно узнаю.

Он невидящим взглядом уставился на дорогу. Мотор взревел, и деревья за стеклом слились в одну темную застывшую массу. Тишина. Когда я уже хотела сказать, что, мол, проехали, он наконец очнулся.

– Максимилиан. Князь Максимилиан из Северного клана.

Не было нужды добавлять это. За всю историю мира был лишь одни вампир, носивший это имя – человеческое имя. И даже по меркам своей расы он считался ненормальным. Садистом. Его боялись, сторонились, но уважали. И ценили. Он был уникален. Максимилиан впервые попробовал кровь в шесть лет. Мило, правда? Почти на четверть века раньше обычного. Причем его жертвой оказалась ведьма-эстиль. Кровавое безумие, адаптационный период к новым способностям, когда жажда превращается в непреодолимое желание, длился не сто лет, а пятьдесят. Едва отпраздновав свое четырехсотсемидесяти-летие, он стал князем – другие ждали этого не меньше тысячи лет. Если бы не заражение солнечным ядом, вернувшее его в биологическое детство, он уже был бы Старейшиной. И не удивительно.

За тридцать шесть веков Максимилиан убил больше ведьм (да и простых смертных!), чем иной Старейшина.

Ну почему, если я влипаю в неприятности, это обязательно первосортные, уникальные неприятности?

Некоторое время Максимилиан игнорировал смесь страха, ненависти и любопытства, застывшую на моем лице, но потом сдержанно заметил:

– Знаешь, малыш, сначала такая реакция льстит. Потом раздражает. Но сейчас меня это бесит. Ну чего ты боишься, объясни мне?

Кое-как совладав со своим лицом, я как можно спокойнее ответила:

– Я боюсь боли и смерти. Не очень оригинально, да?

На какую-то секунду он показался мне очень одиноким…и потерянным.

– Малыш… Не всему, что обо мне говорят, стоит верить. Да, я не могу обещать, что верну тебя домой в целости и сохранности. Или что ни при каких обстоятельствах не возьму твою кровь. Даже не буду отрицать, что хочу этого. Но, может быть, попробуем подружиться? Не такой уж я страшный.

Если честно, после всего этого мне стало стыдно. Репутация, конечно, большое дело. Но только если половина из этих слухов не исходит из инквизиции. А так оно и есть, скорее всего. Смущение я по обыкновению спрятала за идиотской шуткой, больше похожей на издевательство:

– А что, у тебя бывают друзья?

К счастью, он не обиделся, безошибочно считав мое настроение.

– Представь себе, бывают. У меня даже друг детства есть, вот как! – он скорчил страшную рожу. Я не выдержала и рассмеялась:

– И как он тебя зовет? Максик?

– Не-а. Раньше все сокращали по-эльфийски.

– И как это звучит? – всерьез заинтересовалась я. Филология – мое давнее хобби. Почти все имена на древнем наречии имеют по два-три значения. Мое происходит то ли от Nieih – "отрицание, отказ", то ли от Nattie'e – "тайный, темный". Конечно, я не верю, что имена отражают характер, но все же…

Вампир выглядел смущенным.

– Ксиль. И не вздумай смеяться!

– А мне можно так к тебе обращаться? – я старательно прятала улыбку.

– Наедине – пожалуйста. Только перед нашими не позорь…

И все-таки мне ужасно нравится, как он улыбается. Честно.

– Ксиль?

– А?

– Куда мы сейчас едем?

– В Бирюзовый. Там кое-что купим, оставим машину и дальше – через Срединный лес своим ходом.

Что-то у меня со слухом проблемы.

– А почему не на запад? Ведь замок Королев там, на холмах, – вопрос на дурачка, но я не могла не проверить. Максимилиан только фыркнул.

– Знаю я ваши фокусы. Туда нельзя попасть прямым путем. Сначала надо пройти два портала. Замок-на-Холмах – это, как я понимаю, зачарованное место.

Итак, мы вернулись к исходной точке.

– Если ты все знаешь, то зачем тебе я?

Он усмехнулся.

– Сопровождаешь, чтоб я не сбежал.

– Издеваешься?

– Издеваюсь, – он покаянно склонил голову. – Ну как ты не понимаешь, вдвоем путешествовать веселее… – он посерьезнел. – К тому же после инициации ты вне закона. Или попробуешь отстоять право?

Я представила и содрогнулась.

– Ну уж нет. Лучше общество вампира, чем экзамен в казематах инквизиции. Что-то мне не верится, что я его сдам…

Некоторое время мы ехали в тишине. Я прислонилась лбом к стеклу и неотрывно смотрела на мелькающие за окном обочины. С каждой минутой я все больше отдалялась от дома. В это сложно поверить, но раньше я никогда не уезжала дальше Золотой, нашей столицы. Или соседнего Небесного. А теперь я на пути к Холмам, резиденции Королев. И рядом никого…

– Малыш?

– А? – голос вампира вывел меня из невеселых раздумий.

– Каким ты меня видишь? Я тебе нравлюсь?

Хм… Кхм-кхм… Это он меня спрашивает?

– Э-э… Но ты же эмпат! – выкрутилась я. – Ты чувствуешь мое отношение. И вообще, это нечестный вопрос!

– И все-таки? – он подкупающе улыбнулся. – Предположим, я хочу это именно услышать. Ну, кроме того, что я псих, придурок и садист.

Ах, он у нас злопамятный! Подумаешь, у меня кое-что в запале вырвалось. Или у Феникс.

Все, напросился.

– Вообще-то судя по твоей биографии, так оно и есть. Но тебя интересует мое мнение, а не собрание легенд и предрассудков. Про эльфов вон говорят, что они сплошь музыкальные, изящные и утонченные. А я знаю одного типа, который носит рваные джинсы и мятые футболки. А еще кепки. Говорит, под ними уши удобно прятать…

– Ну а насчет меня?

– Очень красивым…

Ох, кто меня за язык тянул! Я мучительно покраснела. Ляпнула так ляпнула. Может, мне еще ему в любви признаться? Мысленно ругая себя, я подняла глаза на вампира, чтобы встретить внимательный, испытующий взгляд без тени насмешки. Как будто ему и впрямь важны мои слова. Я приободрилась и продолжила:

– Это первое, что бросается в глаза – красивый, таинственный, одинокий. Такого хочется защищать, даже когда надо самой спасаться. Ну и садист, конечно, – я выразительно потерла шею. – До сих пор позвоночник ноет.

– Фу, это же мелочи, – искренне возмутился вампир. – Так, игры для остроты ощущений.

– Ага, и кто-то переборщил с перцем!

– То ли еще будет!

Я рассмеялась. Стало очень-очень легко. Опять гипноз, не иначе.

– И сколько у меня еще попыток?

– Две.

– И когда продолжим?

Он неожиданно посерьезнел.

– Когда ты сама решишь, хочешь ли быть пойманной.

Я отвернулась. Мне было о чем подумать.

Впереди загорались огни Бирюзового.

* * *

Максимилиан с досадой захлопнул дверцу машины. Потом еще раз. И еще.

– Тьма! В Зеленом все было нормально!

Я с сомнением покосилась на солидную вмятину.

– Сомневаюсь, что раньше здесь было это.

Максимилиан сделал последнюю безнадежную попытку и сдался.

– Ладно, все равно придется здесь оставлять. Чем скорее ее угонят, тем лучше. Меньше следов – меньше проблем, – пнув на прощание злополучную дверцу (появилась еще одна вмятина, чуть пониже), князь подхватил меня под локоток и потащил в неизвестном направлении.

– Ну и куда мы идем? – уныло поинтересовалась я, подстраиваясь под широкие шаги вампира.

– В гостиницу. Там ты подождешь меня пару часов – примешь душ, перекусишь, а я пока кое с чем разберусь. Потом уходим, быстро и тихо.

– Я поспать успею?

– Разве что завтра ночью, – усмехнулся он. – Нам сейчас надо уйти как можно дальше, чтобы круговой поиск ничего не выявил.

– Какой поиск? – не поняла я.

– Круговой. Ну, когда из одной точки поисковый импульс исходит сразу во все стороны. Не слышала про такой?

Я только вздохнула.

– Не слышала – и хорошо, – пожала я плечами с деланным равнодушием. Вампир презрительно хмыкнул, и я, конечно же, поддалась на провокацию и начала оправдываться: – Да ведьма и не должна ни о чем таком знать! Я же не волшебница и не колдунья!

– И в чем же отличие, если не секрет? – ехидно поинтересовался вампир.

– Во всем, – огрызнулась я. – Мы не используем дурацкие, через раз работающие формулы преобразования энергии и не клянчим у богов силу. Все на интуиции – зелья, амулеты, заклинания.

– И часто ошибаетесь?

– Уж пореже тех же волшебниц. Они магию считают не искусством, а разделом высшей математики, – меня передернуло от отвращения. – Хотя что-то у них получается лучше, некромантия, например. Немного найдется ведьм, чья сила зиждется на боли и смерти… Так что маги здесь лидеры. Но, согласись, на одних формулах далеко не уедешь. А что касается колдунов… Ну посуди сам: клановая система, знания передаются только от отца к сыну, от матери к дочери. Зачахнет род – и все накопленные за столетия знания коту под хвост. Правда, открытие большинства зелий – заслуга колдуний. Если бы не закрытость кланов, они стали бы самой могущественной кастой…

– Да черт с ними, – отмахнулся Максимилиан. – Лучше вот что мне объясни: если ведьмы не пишут научных трактатов и не берут учениц, то откуда берутся рецепты и заклинания? Вы что, каждый раз изобретаете велосипед?

Я презрительно фыркнула.

– Нет, конечно. Никогда не слышал о "памяти матерей"? – он неопределенно пожал плечами. – Нет? Ну так слушай. Если ведьма инициирована, то она может…войти в транс, что ли, не знаю как объяснить лучше…в общем, слиться с личностью своей матери, бабушки и так до первой ведьмы в роду. Там – океан информации. Все когда-либо произнесенные заклинания, узоры амулетов, способы приготовления зелий и не только. Можно посоветоваться, если попала в трудное положение, а если кто-то из матерей знал иностранный язык – получить доступ к этим знаниям. Иногда эти знания просыпаются спонтанно, – я задумчиво потеребила косичку. – Представь себе: за девушкой погнался маньяк, а она вместо того, чтобы визжать и умирать от страха, сделала его одной левой. Или маленькая девочка, потерявшись в незнакомом городе, вдруг начинает рассуждать и вести себя как взрослая. Слышал подобные истории?

– Приходилось.

– Это – тоже обращение к памяти матерей. Неосознанное, потому не требующее инициации.

Мы зашли в какой-то на редкость темный район. Я ничего не видела дальше вытянутой руки и постоянно спотыкалась, но Максимилиан целеустремленно тащил меня вперед, не переставая задавать при этом каверзные вопросы.

– Тогда, в лесу… с инквизицией разговаривала ты?

– Я. И это всегда я – даже если обращаюсь к памяти матерей, – пояснила я. – Это же не дух вселяется. Скорее, похоже на генетическую память, только не привязано к крови. В данном случае я… советовалась… с Элизой. Моей бабушкой.

– Эта память – ваше главное расовое отличие? – по голосу нельзя было определить, искренне он интересуется или просто поддерживает разговор из вежливости.

– Главное отличие – то, что мы никогда не используем заемную силу. Только свою. И каждая – по-своему. Это очень сложно… Ты слышал когда-нибудь такую пословицу: удачлив, как Младшее дитя Изначального?

– Конечно, слышал. Это означает что-то вроде "родился в рубашке"? – уточнил вампир. – И при чем здесь ведьмы?

– Младшее дитя Изначального – это и есть ведьма, – снисходительно улыбнулась я. – Равейна по-эльфийски.

– А-а, – понятливо кивнул собеседник. – Ravei a'Veina.

Честно говоря, при звуках эльфийской речи меня заносит. Сказывается, наверно, тяжелое детство, проведенное в Дальних пределах. Вообще копаться в этимологии эльфийских слов – одно удовольствие. Количество значений у одного и того же корня может достигать нескольких десятков, и смысл их будет лишь отдаленно перекликаться. Эльфийский язык – это безграничные возможности для того, кто любит и умеет обращаться со словами. Это… Впрочем, я отвлеклась.

– Вот-вот. И еще, вспомни перечень ведьмовских рангов. Самый известный, конечно, – эстиль, третий ранг. Но если идти с верхних к нижним, это будет выглядеть так: эстаминиэль, аш-эстиль, эстиль, аш-каэль, каэль, аш-равейна…

– …равейна, – закончил он. Я поглядывала на вампира со все большей симпатией: мало кто из моих знакомых подолгу выдерживает мои лекции по филологии. – Что, как мы уже выяснили, означает просто «ведьма». И при чем тут заемная сила?

– В этом вся загвоздка. Мы – равейны. Младшие, любимые дети Изначальных стихий. Грубо говоря, ведьмы вообще не люди. И чем выше ранг, тем меньше в нас человеческого и больше Изначального. Мы – части единого целого, заключенные в человеческие тела и наделенные душой. И вся наша магия – это попытки воздействовать на стихии вокруг нас… Мама говорит, что учиться колдовать – все равно, что учиться ходить и говорить – вроде все при тебе, а сразу не получается, – улыбнулась я, вспомнив яростную тираду, которую обрушила на меня однажды Элен. – Но мне больше нравится другое определение. Магия – это дар, одно из проявлений таланта, как поэзия, живопись или танцы. Поэтому так редко мы достигаем высшего ранга, – я вздохнула. – Гениев мало, еще меньше среди них ведьм. И…

Запнувшись ногой о камень, я очень некрасиво растянулась на асфальте, и весь пафос пошел коту под хвост. Вампир ехидно осклабился:

– Ну ты у нас точно гений. Такая ловкая и внимательная, что хоть в музей ставь, под стекло, чтоб не украли…

Но руку все-таки протянул. Мелочь, а приятно.

– И долго мы еще будем блуждать в потемках?

– Мы почти на месте.

– А ты уверен, что нас пустят в такое время?

– Не дури. Во-первых, это гостиница. Там клиентам будут рады в любое время, были бы деньги. Во-вторых, ее хозяин – мой…друг.

Последнее слово прозвучало как-то подозрительно. В так называемую гостиницу мы вошли с черного хода, что только укрепило мои подозрения. Вампир уверенно пересек обшарпанный коридор и остановился перед дверью с табличкой "Служебное помещение", постучал. Я предприняла робкую попытку скрыться у него за спиной. Максимилиан цапнул меня за шкирку и попытался водворить на место, неожиданно для обеих сторон встретив сопротивление. И тут дверь, наконец, открылась.

– Поздний ужин? – к косяку прислонился парень лет двадцати пяти с коротко остриженными каштановыми волосами и весьма…э-э…выразительной улыбкой. В глазах цвета темного шоколада четко отражалась сцена борьбы угрюмой девушки в драных джинсах и футболке, больше похожей на лохмотья, с ухмыляющимся вампиром.

– Скорее, ранний завтрак, – в тон кареглазому ответил Максимилиан. – Здравствуй, Ллайс.

– Счастлив видеть вас, мой князь, – с достоинством поклонился владелец гостиницы. – Комнату как обычно?

– К сожалению, нет времени, – вздохнул Максимилиан. Посмотрел на меня, мерзко усмехнулся. – Может, в следующий раз. А пока – просто комнату на одного, желательно с запасным выходом. Ах да, и еще что-нибудь поесть. Для нее, – он ткнул пальцем, чуть не выколов мне глаз. От неожиданности во мне проснулись боевые рефлексы, которые четвертый год подряд безуспешно вбивал в мою голову брат. Только вот вместо разрушительной "серой гнили", столь любимой Хэлом, у меня получилась почему-то обычная зеленая плесень. Ксиль передернулся и раздраженно вытер грязную руку об обои. Я смущенно потупилась. Ллайс восхищенно присвистнул:

– Ведьма?

– Что-то вроде. Я не всегда развлекаюсь, Ллайс, – посерьезнел князь.

– А жаль. За вами бывает так интересно наблюдать, мой князь…

Кареглазый вампир на мгновение исчез в комнате и вернулся с ключом.

– Три часа нам хватит. Если что-то пойдет не так в мое отсутствие – предупреди девочку.

Ллайс молча склонил голову.

– Если будут расспрашивать – нас здесь не было.

– Конечно. Ни слова.

Комната располагалась на четвертом этаже, в конце коридора. Она была такой неприметной, что сначала я приняла вход в нее за дверцу кладовки или шкафа. Максимилиан быстро провернул ключ в скважине, и мы оказались на пороге.

Обстановка была спартанской. Мягко говоря. Из мебели – одна кровать (правда, широкая и накрытая пуховым одеялом). Узкое окно, заплетенное диким виноградом, плотные деревянные жалюзи, приоткрытая дверь в ванную. Над кроватью – маленькая лампа с сиреневым абажуром, единственное яркое пятно в комнате.

Вампиру надоело ждать, пока я налюбуюсь, и он довольно невежливо затолкал меня внутрь. Бросил сумку на кровать, опустил жалюзи, включил свет. И только потом обернулся:

– А ты чего стоишь? Раздевайся.

Я аж поперхнулась. Хорошенькое заявление! Я демонстративно сморщила носик и приготовилась прогундосить "Как можно, сэр, я приличная девушка!", но напоролась на безразлично-серьезный взгляд и ограничилась простым "зачем?".

Максимилиан медленно, текуче приблизился, лениво провел пальцем по обгоревшей ткани, задумчиво подцепил когтем сиротливо свисающий лоскуток, который раньше был частью моей замечательной футболки. Черной, застиранной, с надписью «Гринпис» и спертой у Дариэля еще два года назад.

– По-твоему, это нормально? – вампир иронично приподнял бровь.

Я покраснела. Ну да, в такое даже пугало стыдно одеть, как сказала бы мама, но что он ожидал увидеть после неумелой телепортации, огненной волны в исполнении Феникс и вдохновенных кувырков на темной улице? И вообще, это моя любимая футболка!