Текст книги "Белая тетрадь"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Ролдугина Софья
Белая тетрадь

Скитаюсь в лучах потаенной звезды

Поземка мои заметает следы

Лишь шаг до беды

А в темно-бездонных глазах – пустота

Душа холодна и кристально чиста

И лед на устах

И тонкая нить среди диких теней —

Дорога – как линия жизни моей

Я – пленник путей

Я странник забытый на землях чужих

(Согрей мои пальцы в ладонях своих…)

Закончился дождь – только ветер не стих

(Согрей мои пальцы в ладонях своих…)

И солнечный луч показался – на миг

(Согрей…)

Пролог

Он стоял и смотрел на звезды. Там, высоко – вечность.

Когда-то у него тоже была вечность. Или казалось, что была.

Прекрасная.

Холодная.

Одинокая.

А семь лет назад он узнал, что вечность закончилась. От нее остались жалкие осколки. И с каждым заходом солнца их оставалось все меньше.

Нет, он никогда не жалел, что влез во все это. Если он успеет исполнить задуманное, то его вечность будет приемлемой платой за миллионы чужих. Но в ослепительно-прекрасные минуты, когда солнце скрывалось за горизонтом, он особенно остро чувствовал, что теряет.

И как он не хочет умирать.

Но темнота опускалась на землю, и сама память об этих минутах слабости растворялась в торопливых заботах, неотложных делах и бурном – пока еще! – водовороте жизни.

Но сегодня все было не так.

Алое зарево заката истаяло, но мечта – его самая главная мечта! – осталась.

Его мечта.

Его жизнь.

Его вечность.

Она стояла перед ним, испуганно распахнув зеленые глаза.

Он улыбнулся.

БЕЛАЯ ТЕТРАДЬ

Глава 1

Беды обычно приходят парами:

пара за парой, пара за парой…

Следствие Кона из закона Мёрфи

Ночь. Звезды. Ветер таинственно шелестит в ветвях деревьев. Словом, благодать и романтика.

Если бы не одно «но».

В половине первого ночи лучше сидеть дома, а не брести с тяжеленным ранцем по темным, бурно заросшим всякой зеленью дворам. Это не безопасно.

Я нервно потеребила кулон у себя на шее.

Бегаю я плохо, дерусь еще хуже, маньяков боюсь панически. Им, знаете ли, все равно, ведьма ты или нет. А если дернуть за шнурок… Кхм… Вообще-то инквизиторов я боюсь еще больше, чем маньяков. Им, знаете ли, все равно, кто там на тебя напал.

И поэтому, еще издалека заслышав приближающиеся со стороны платформы пьяные голоса, я рыбкой нырнула в ближайшие кусты. Шиповник.

Чу-удно. Но лучше колючий куст, чем человек с колючим характером, правда? Поэтому я терпеливо просидела среди негостеприимной флоры еще пятнадцать минут после того, как подозрительная компания скрылась из вида.

Со вздохом отцепив от куртки особо приставучую ветку, я выползла на дорогу. До жути тихую и пустынную. По спине пробежал холодок. Я неуверенно шагнула вперед. Остановилась.

Здоровая паранойя, да? Так я и за три часа домой не доберусь.

– Если ты такая трусиха, какого лешего ты здесь делаешь? – вопросила я пустоту. Немного подумав, сама себе ответила:

– А не надо было опаздывать на девятичасовую электричку, если следующая только через два часа.

Звук собственного голоса вселяет уверенность. Даже если это едва слышный нервный шепот. Быстрым шагом, временами переходящим в бег, я двинулась дальше, не прерывая, впрочем, вдохновенного монолога: авось на психов маньяки не нападают.

– И вообще, это не трусость, а здоровый инстинкт самосохранения. Ну, подумаешь, поцарапалась. Зато все обошлось. А если не рассчитывать силы, получится как с Линной.

Я поежилась, вспомнив, как к синеволосой ведьме, так и не успевшей залечить свои переломы, заявились два инквизитора. Серых. Потребовали показать свою силу. Отстоять Право использовать магию.

"Ах, на вас напали наркоманы? Говорите, грозились убить? Амулет случайно сработал? А вы не знали, что человек по отношению к наделенным Даром – всегда жертва?

Закон есть закон. Если только Сила не ставит вас выше…"

А как Линна, специалист по магии жеста, могла выиграть поединок? С ее-то двойным переломом руки? Конечно, Совет Королев отбил ее у Смотрителей. Потом. А казематы инквизиторов так просто не забываются. А поседевшие пряди говорят о многом…

– Говорят, что защищают…надзирают. Присматривают. Притворщики. Кто бы ни напал, Смотрители скажут, что сама виновата. Что может нормальная девушка делать на улице во втором часу ночи?

– Действительно, что?

Я шарахнулась в сторону.

М-мама…

Он стоял, прислонившись к фонарному столбу. Высокий. Изящный. Неровная челка падает на глаза, некоторые пряди наискосок пересекают лицо, резко выделяясь на фоне бледной кожи. Она рука – в кармане плаща, когти другой лениво царапают столб. Железная стружка бесшумно удлиняется, медленно загибаясь в спирали. Ласковая улыбка, ласковый голос.

– Компания не нужна?

Кстати, я не говорила, что вампиров боюсь больше, чем маньяков и инквизиторов вместе взятых? Потому что им НЕ все равно, ведьма ты или нет. И они знают, на что плевать инквизиции.

Именно поэтому я не стала отвечать на провокационный вопрос и драпанула в противоположную сторону.

– Значит, нет? Жаль. А мне нужна. Смертельно.

После этих слов я побежала в два раза быстрее. И соответственно, навернулась в два раза сильнее, когда мерзавец подставил мне подножку. Небо и земля несколько раз поменялись местами, а когда все успокоилось, перед глазами был асфальт, бровь саднило, по щеке стекало что-то липкое. Но самое ужасное – на спине вместо рюкзака устроился он. Тяжелый, гад. "Интересно, сколько весит среднестатистический вампир?" Фу, глупость какая. Наверно, от стресса из головы умные мысли вышибает.

Но через секунду оттуда вышибло АБСОЛЮТНО все мысли.

Намотав косичку на ладонь, он резко потянул вверх, продолжая давить коленом на позвоночник. В итоге я выгнулась жутким «мостиком», отчаянно пытаясь нашарить руками хоть какую-нибудь опору, шипя от ноющей боли в костях. Вампир, довольно мурлыкая, потерся щекой о мою шею. Я замерла.

– Плохо бегаешь, малыш. Слишком быстро все закончилось, – насмешливо прошептал он в самое ухо. – Но ты так старалась, верно?

Я молчала. Сердце колотилось как бешеное.

– Или я ошибся?

От этого ласкового, мягкого тона, было страшнее, чем от самых жутких угроз. Паника поднялась откуда-то из глубины, затопила с головой…

– Нет, нет! Я очень старалась, очень, отпустите, пожалуйста, отпустите, ну пожалуйста, пожалуйста…

Он изобразил задумчивость.

– Увы, не могу. Когда еще удастся поймать такую молодую, беспомощную ведьму с серьезным потенциалом? – я затылком чувствовала хищную усмешку. И… фальшь? Театральность?.. Так, сосредоточиться, он же что-то говорит… – Но старание всегда вознаграждается, так ведь в школе учат? Поэтому я дам тебе еще одну попытку, – он рывком поставил меня на ноги. Ледяные руки обхватили за плечи и талию. – Может, даже две или три. Согласна?

– Д-да…

Шанс. Хотя бы призрачный, но все-таки… И кулон… Главное, отбежать подальше…

– Итак, три попытки. Целых три. Я сегодня добрый.

Он легонько чмокнул меня в затылок.

– Три попытки. Но потом – чур, не обижаться. Раз, два…

Внушительный пинок задал мне направление, и я побежала на заплетающихся ногах. Вслед мне несся ехидный смех:

– Давай-давай! Быстрее бежишь – дольше живешь!

И я бежала. Довольно долго, кстати. Ума хватило на петляние среди темных громадин домов и простенький отвод глаз. О направлении я как-то не думала. Опомнилась, только когда под ногами запружинил толстый хвойный ковер, а прямо по курсу обозначилась толстенная ель. К несчастью, слишком поздно обозначилась…

Ой, ду-ура… Ну что мне стоило забежать в ночной супермаркет и позвонить маме?

Наверно, со стороны это выглядело смешно, но искренне надеюсь, что смотреть было некому. Кое-как поднявшись, я припустила между стволов, чтобы на полном ходу впечататься в гостеприимные объятия вампира. Не мягче деревяшки, к слову.

– На этот раз было поинтересней. Кстати, сильно ударилась?

Я упрямо смотрела вниз, отказываясь поднять на него глаза. Меня била дрожь. Руки, сомкнувшиеся на моей талии, уже не были холодными. А значит…

– Да не бойся ты так, малыш, – сильные пальцы, вцепившись мне в подбородок, запрокинули голову…

Глаза у него оказались ярко-синие, с вертикальными зрачками, но не мрачные, а неожиданно теплые, с ехидными серебряными искорками. Нос – прямой, с едва заметной горбинкой, губы кривятся в злодейской усмешке.

– Я же обещал, что до третьего раза не трону. Ну, почти…

Он многообещающе склонился к самому лицу…и резко отпрянул, любуясь паническим выражением.

– Как себя чувствуешь?

– Э-э…нормально, – смутилась я. Меня не покидало смутное ощущение, что этот странный вампир не собирается меня убивать. Что он просто… играет.

– Так ты сильно ударилась?

– Жить буду, – ляпнула я. Упс. Буду – это точно. Но вот долго ли?

– А это откуда? – он бесцеремонно мазанул пальцем по ссадине на брови.

– Там…об асфальт…ну, когда…

– Отлично. Тогда – минус одна попытка, – улыбка стала жестокой. – Шагом марш!

Я инстинктивно отшатнулась. Под ногой что-то хрупнуло, потом зашипело. Мы одновременно глянули вниз.

Шишки. Но какие-то слишком длинные и тонкие, чтобы быть еловыми. Ой… Спасите меня, Благие Королевы… Или хоть кто-нибудь!!!

И вместо того, чтобы рвануть в лес, я с визгом повисла у вампира на шее.

– Улетай отсюда! Быстрее!

– Зачем? Ты спятила? – эх, вампир, похоже, нелетучий… – Ты чего?

Но я уже, ни на что не обращая внимания, тянула его в сторону дороги, старательно обходя «шишки». От изумления вампир даже не сопротивлялся. Когда мы отбежали на сотню метров, раздался мерзкий чавкающий звук, переходящий в хриплый вой.

– Что это? – он резко затормозил. Да, с рефлексами у парня что-то явно не в порядке. И с инстинктом самосохранения. Нашел время вопросы задавать!

– То, что бывает, когда вместо мелкой нечисти лесом управляет бо-ольшая проблема, – я дернула его за руку. – Пошли!

– Чтобы я бегал от какого-то лешего? – вампир презрительно скривился, не двигаясь с места и не отпуская меня. Я зло бросила:

– Это не леший, придурок! Это т'лар, еловый мертвец! Особый вид живого трупа, который раньше был хранителем леса! А «шишки» – это сигнализация!

– Ну и что он мне сделает?

– Парализует и закопает в землю.

– Я вампир, причем потомственный. Чистокровный демоны знают до какого колена. Таких, как я, нельзя парализовать. Почти ни один яд на нас не действует, – он снисходительно усмехнулся. Мне сразу захотелось врезать ему под дых, чтобы он сдвинулся с места или меня отпустил. Или хотя бы перестал так улыбаться.

– Этот – подействует. Уж поверь. И будешь лежать на два метра под землей, живой, месяц, два, пока взрослый т'лар не обглодает руки-ноги, а здесь – я ткнула ему в грудь – будут расти личинки. Голодные. Ты у нас сильный, – нарочито издевательски протянула я, копируя по памяти голос одного знакомого целителя, – сумеешь выкормить не одно поколение.

И когда этот тупица, похоже, начал все понимать, появился, собственно, предмет обсуждения.

Двухметровое человекоподобное существо, тощее, угловатое, туго обтянутое толстой шкурой. Новое действующее лицо оказалось прекрасно знакомо по некромантским учебникам, втихую стащенным у брата. Все, как на той иллюстрации. Задние то ли ноги, то ли лапы – полусогнуты и почти в полтора раза длиннее передних, на одну из которых он опирался, по-собачьи подняв другую. Существо, казалось, было покрыто шерстью, но я знала, что это пробиваются сквозь кожу отравленные иглы, похожие на еловые. Еловый мертвец.

И тут он прыгнул.

Вампир неясной тенью метнулся в сторону. А вот я…

Первая партия шипов отскочила от плотной ткани джинсовки. Вторая, выпущенная уже вблизи, основательно в ней застряла. Умная тварь догадалась, что так меня не пронять, и следующим прыжком прижала меня к земле, медленно вдавливая шипы лапой. Ну конечно. Мертвая я ему не нужна. Джинсовка, зачарованная от дождя и других мелочей, еще сопротивлялась, но скоро… Я всхлипнула. От кислого запаха с примесью смолы мутило. Безносая и безглазая морда заинтересованно вытянулась ко мне, выжидая. Уж лучше бы это был вампир… Он хотя бы симпатичный… И дались мне эти три попытки… Ясно же, что не смогла бы убежать. И больно бы не было…

Мелькнули черные когти.

Удар.

Потеряв полчерепушки, т'лар инстинктивно подался назад, вцепившись в мою куртку. Поэтому когда вампир выдернул меня из мерзких лап, воротник остался у твари.

Вместе с кулоном и порванным шнурком.

Вырвавшийся на волю огонь с радостным гулом охватил нежить.

Вампир задумчиво посмотрел на шестиметровую воронку. Перевел взгляд на меня.

– Неплохо. Стихия?

– Да. В чистом виде.

– Заклинание?

– Амулет. На крайний случай.

Бледные кисти по-хозяйски легли на плечи, заставляя податься вперед. В пронзительно-синих глазах снова плясали серебряные искры.

– А я "похож на крайний случай"?

Перехватило дыхание.

– Н-нет… – мысли разбегались по своим делам, оставляя меня в гордом одиночестве. – Нет, – уже тверже добавила я, – у меня бы не получилось. Ты все время был или слишком далеко, или слишком близко. И вообще…

Он подозрительно глянул из-под неровной челки.

– Что?

– Ну… одно дело – упокоить нежить. Совсем другое – убить. Все равно кого. К тому же после… – я замялась, подбирая нейтральные синонимы к словам «укус» и «кровопийство». Получалось плохо. – …после тебя я могла бы и выжить.

Вампир расхохотался. Беззлобно и ужасно обидно.

– Ты сама-то в это веришь? Вот святая наивность…

"Вот и признание в замышлявшемся убийстве", – мрачно заметил внутренний голос. Не обращая на него внимания, я продолжала настаивать на своем.

– Верю. Вампиры ведь не всегда убивают. И потом, ты же вернулся за мной.

– Не бросать же добычу, – оскалился он. Мерзавец! – Особенно такую вкусную.

Боевая трансформация постепенно разворачивалась обратно. Клыки втягивались, когти укорачивались и светлели, кожа остывала, рост возвращался в норму. Только глаза оставались по-прежнему глубокими и затягивающими. Ох, не о том думаю…

– Откуда ты про вкус знаешь? – я изо всех сил боролась с наваждением, но в голове уже появилась приятная легкость. Безумно хотелось щелкнуть его по носу. И совсем он не страшный, этот вампир, и чего только я тогда испугалась…

– А я пока не знаю. Сейчас попробую и скажу, – он, хитро прищурившись, запрокинул мне голову и осторожно провел пальцем вдоль артерии. Плавно склонился вниз…

– Отойди от нее. По слову Смотрителей!

Вампир ощутимо вздрогнул, но не сдвинулся с места, только сдавленно чертыхнулся. Я скосила глаза. Тьма! Смотрители. Двое серых и один…ой-ой-ой…белый. И этот несимпатичный служитель порядка нацеливает на вампира арбалет. Стрела, похоже, смазана солнечным ядом.

Везет сегодня кровососу на редкие яды.

Надо бы радоваться избавлению от клыкастого, но почему-то вспоминается старая пословица: "Где беда, там и Смотритель. А где Смотритель, там еще две".

Инквизитор нетерпеливо дернул плечам, и резкое движение, наконец, сбросило странный транс, в котором я находилась.

Я в когтях у вампира! Его зубы в сантиметре от артерии. И у него горячая кожа…

Стоп. Без паники. Паника сегодня уже была – не помогло. Ясно – он меня загипнотизировал. С весьма прозрачной целью. Тьма, да он прямым текстом сказал, что не отпустит живой! Причем я сама его спровоцировала своими дурацкими рассуждениями. И все-таки… Инквизиторы мне нравятся гораздо меньше. И это их появление сразу после активации амулета… Удивительно вовремя. Вряд ли они просто мимо проходили.

Хотя я себе вру. На самом деле мне просто…жалко этого красавчика… жалко вампира?!

Ну и ну.

Ладно, раз я уже влипла, почему бы не зарыться поглубже? План родился мгновенно. Сосредоточившись, я мысленно позвала.

"Эй…гипнотизер несчастный… Слышишь?"

Тишина. И потом, недовольное:

"Слышу. И не обязательно так орать, иначе услышу не только я. Чего тебе?"

"Я сейчас устрою маленькую истерику, а ты смотаешься. Идет?"

"Зачем ты-то в это ввязываешься? Приключений захотелось на свою за… голову?".

Надо бы разозлиться, но я смутилась.

"Не люблю Инквизицию. И к тому же ты меня спас…"

А вот он точно разозлился.

"Спас! Как же! Какая романтика! Подумаешь, прожила бы на десять минут подольше! – секундное молчание. – Идиотка романтичная".

Инквизитор с арбалетом шагнул вперед. С такого расстояния при всем желании не промахнуться.

"Но, с другой стороны, мне сейчас и помощь идиотки не помешает".

Я открыла глаза и душераздирающе завопила, отталкивая от себя клыкастого:

– А-а-а! Вампир! На помощь! – и шарахнулась. Причем вампир отлетел в одну сторону, а я – в другую, вцепившись – какое удивительное совпадение! – именно в Смотрителя с арбалетом. Стрела, многозначительно свистнув у моего плеча, улетела в небо. Вампир – в лес. Беззвучно. Серые рванулись за ним, но вовремя сообразили, что даже вдвоем идти против вампира безоружными – самоубийство. Очень жестокое.

Серые мазохистами не были.

Я же продолжала концерт. Смотрители, за неимением других дел, окружили меня заботливой стайкой. Все походило на театр абсурда. Ничего, пусть хоть раз поработают по профилю и успокоят кого-нибудь, а не упокоят.

– Не плачь, девочка. Его покарают. Смертью.

Я состроила обиженные глаза.

– То, что я несовершеннолетняя, не значит, что я идиотка, – хороший ход. Мама оценит – одновременно и создать образ дурочки, и напомнить Смотрителям о своем нежном возрасте. – По закону вы ничего не можете ему сделать. Он не причинил мне вреда.

– А как же все это? – один из серых неопределенно махнул рукой на мои ссадины.

Умница. Правильные вопросы задаешь. Мне даже врать не придется, чтобы отвлечь вас от вампира.

– О, – многозначительно провозгласила я, – это не он. Это т'лар.

– Кто? – воскликнули серые во всех смыслах слова персоны. Оно и понятно – силовики, что с них взять? Белый же цветом лица сравнялся со своим балахоном. Видимо, маги у них учатся на пару лет подольше.

– Еловый мертвец, – пояснила я. – На латыни…

– Я знаю, как это звучит на латыни, – раздраженно отозвался белый. – Куда убежал нелюдь?

– В смысле – вампир? – изобразила я непонимание.

– Да нет же! Т'лар… дитя мое, – инквизитор начал терять терпение. Так, только не перегибать палку, мне еще рано в застенки.

– Он там, – я обреченно махнула на воронку. Надеюсь, выжженная земля впечатлит их достаточно, чтобы не расспрашивать меня ни о чем.

Действительно, впечатлила.

– И что же здесь произошло? – задумчивым голосом, не обещавшим ничего хорошего, спросил Белый Смотритель.

Я, внутренне содрогаясь, рассказала обо всем, стараясь не упоминать о роли вампира в нанесении мне увечий. Хотя его подножка будет мне еще долго аукаться. На традиционный вопрос, была ли я честна "пред ликом Правды Взирающей", я ответила, что да, но память человеческая несовершенна, и может быть… Инквизитор поморщился, но ответ принял. Надеюсь, списал дрожание голоса на шок и хроническую глупость.

Я украдкой посмотрела на часы. Еще минут сорок, и след вампира они не возьмут при всем желании. Белый как-то странно на меня взглянул. Мысли он, что ли, читает. Да нет, куда ему…

– Итак, не стоит медлить. Брат Давл и я отыщем и уничтожим мертвый лес, а брат Риак, – он указал на второго серого, – тем временем разберется с вампиром. Слишком все это подозрительно. Уж не действовал ли он заодно с мертвецом?

Я подавила горестный стон. Что они к нему прицепились? Нет, надо что-то делать.

– А… А как же я? Мама меня дома ждет! Пусть лучше брат Риак меня проводит. И вообще, вдруг вампир опять на меня нападет? Пока вы его по городу ищете.

Белый задумался.

– Девочка права. Отпускать ее одну неразумно. Далеко ты живешь, дитя?

От слова «дитя» меня покоробило, но я бодро ответила:

– Не больше пятнадцати минут, если быстрым шагом.

Серый просиял.

– В таком случае я успею и проводить девочку, и совершить обряд.

– Ура!

Обряд поиска за десять минут? Он ненормальный или просто неуч?

– Показывай дорогу, девочка.

Фыркнув про себя (они что, других обращений не знают?), я потянула серого к опушке леса. Двое Смотрителей, подумав, направились в чащу, старательно обходя сигнальные «шишки». Правильно, гнездо т'лара лучше уничтожать в первые полчаса…пока из резервной личинки не «вылупится» новый лжехозяин леса.

К сожалению, окна моей квартиры показались слишком быстро. Сейчас этот тип вернется на поляну, и… Воображение нарисовало мрачные казематы, крыс и пыточный инвентарь, поместив на стену «украшение» в виде закованного в цепи окровавленного вампира. Я поежилась, стягивая остатки воротника. Воротник…куртка…иглы…

Эврика!

– Ну, вот мы и пришли. Спасибо, что вы проводили меня, – я порывисто обняла инквизитора. Тот рассеянно похлопал меня по спине…и резко отдернул руку.

– Что это?!

Я перехватила кисть и в притворном ужасе закатила глаза.

– Это иглы т'лара! Скорее, скорее, надо срочно приготовить противоядие! Мама сможет, она умеет!

– А кто твоя мама? – вяло поинтересовался инквизитор, еле переставляя ноги по ступеням. Лампочка на площадке опять перегорела и идти приходилось на ощупь.

– Леди Элен, – буркнула я, вдавливая звонок. Тут инквизитора проняло.

– Ты – дочь той самой Элен?!

Я кивнула. Да, той самой. Третья стихийная степень, прекрасное владение магией пространства и знаменитые на всю страну амулеты и зелья. Когда-то она отстояла Право, но предпочла о нем забыть. Вот такая у меня мама. Жаль, я не в нее пошла. Внешне – копия. Но вот что касается таланта и характера… Вовсе не "вторая Элен".

Впрочем, она уже собственной черноволосой и зеленоглазой персоной стояла на пороге.

Глава 2.

Кажется, дождь собирается.

Универсальное определение

приближающихся неприятностей.

Как мы с мамой в спешке готовили противоядие и извинялись перед «достопочтимым Смотрителем» – отдельная история. Но настоящие трудности начались, когда пришлось объяснять маме, как я вообще во все это влипла. История ей очень не понравилась.

– То, что ты, опоздав на электричку, мне не позвонила – возмутитильно. Я уже не говорю о том, что обманывать Инквизицию себе дороже. Но меня больше беспокоит, куда делся вампир – как, кстати, его зовут? – и откуда он взялся… – мама задумчиво подперла рукой подбородок. – В Зеленом не так много ночных охотников, и среди них нет ни одного синеглазого брюнета. Или хотя бы потомственного вампира. И уж точно никто из местных не рискнул бы напасть на ведьму. На мою дочь. Они чтут Договор и знают, с чего началась Вторая война.

Вторая война… Я поежилась. Прошло почти три с половиной тысячи лет. сменились сотни поколений ведьм, но Королевы еще помнили своих сестер и матерей, погибших от когтей вампиров. А среди князей и старейшин Ночного народа были те, кто видел войну своими глазами. Вампиры боялись и ненавидели нас. А мы…мы отвечали взаимностью.

И все вместе ненавидели Инквизицию.

– Приезжий, наверное. Решил попировать в чужом городе, перепрыгнуть ступеньку за счет неопытной ведьмочки. То есть меня. И развлечься заодно, – я содрогнулась, вспомнив «мостик». – А сейчас на всех парах мчится в свой клан, жаловаться князю.

– Или… – мама посмотрела в окно и оборвала себя. – Иди-ка ты спать, Найта. Если, конечно, все еще собираешься идти на пикник завтра.

– Пикник! – а я и забыла, ради чего моталась сегодня (или уже вчера?) в столицу. Кстати, а рюкзак-то… Того. Вместе с провизией, скатертью и разными жизненно необходимыми для пикников мелочами.

Да, удружил вампир…

– Мам… А ты не можешь?

– Нет. Это против правил.

Вздох.

– У меня из-за этого могут быть неприятности.

Очень грустный вздох.

– Ну, хорошо.

Мама сосредоточилась, прикрыла глаза. Я тоскливо подумала, что мне никогда не добиться такого мастерства в управлении пространством.

Рюкзак шлепнулся мне на коленки.

– Мама, ты чудо!

– Иди-ка ты спать…чудина дочка.

И я пошла.

Если честно, мне показалось, что спала я не четыре часа, а четыре минуты. Будильник надрывался сбрендившим петухом, не реагируя на мои телекинетические потуги. Натянув на уши одеяло, я послала в зловредный механизм слабый электрический разряд.

Треньканье сменилось надрывным визгом.

Я сбросила одеяло и, решительно тряхнув головой, пересекла комнату и упокоила гадкую штуковину. Но сон уже ушел, и пришлось на негнущихся ногах тащиться в ванную. Краем глаза заметила, что мама, бодрая, как хозяйка кофейни, готовит бутерброды. Завистливо вздохнув, я сунула голову под воду. Ледяную!

Когда я вышла из ванной, Элен впихнула мне рюкзак, потяжелевший на пару килограммов:

– Спускайся вниз. Айне тебя уже ждет.

– А волосы?

Заклинание пульсирующим отсветом сорвалось с кончиков пальцев. Я задумчиво дернула высохшую прядь, разгладила мятую футболку.

– Спасибо.

– Лучше сама колдовать научись, горе мое, – вздохнула мама.

– А я умею. Только лучше этого не делать, сама знаешь, что у меня получится… В отличие от тебя!

– Подлиза. Иди, но, чур, звонить каждые два часа и обязательно по дороге позавтракай. Если что, телепортируйся – амулет в боковом кармане. Разберешься?

Я только торопливо махнула рукой, неловко сбегая по ступеням. Айне стояла у подъезда. Я кивнула маме, выглядывающей из окошка, и понеслась вслед за стремительно шагающей подругой.

Вопрос на засыпку: как может выглядеть пророчица?

А вот и не угадали.

Сегодня Айне была без маски, и золотистые матовые волосы свободно лежали на плечах. Светло-карие – нет, все-таки темно-желтые! – глаза слабо мерцали. Руки в карманах, губы насмешливо поджаты.

– Привет. Извини, что опоздала. Я проспала.

Айне фыркнула.

– Кто бы сомневался. Наверняка виноват будильник.

– Да нет, просто проспала, – вздохнула я. – Ты долго ждала?

– Нет, – пожала плечами пророчица. – Я-то знала.

– А остальные?

– Феникс опоздает – как всегда! – а Джайян тоже проспит. Нет проблем. А вот Этна…

Я передернула плечами. Этна – действительно проблема. И если ей пришлось ждать…

Кстати, для непосвященных. Этна – это не только сицилийский вулкан. Это еще и рыжеволосая ведьма семнадцати лет с взрывным характером и очень большой силой. А если учесть ее склонность к магии земли… Небольшое землетрясение нам обеспечено.

Кстати о птичках.

– И где вы были?

– Э-э… Я… Мы…

Глядя на мою виноватую физиономию в контрасте с невозмутимо-ироничным лицом Айне, Этна не выдержала и расхохоталась.

– Ладно, идем уже. Айне, а где остальные?

Пророчица на секунду задумалась. Пальцы отбили по дереву нервную дробь.

– Скорее всего, на конечной. Феникс как раз подходит, а Джайян придется подождать.

– Долго? – обреченно поинтересовалась Этна.

– Нет, – хмыкнула Айне. – Не дольше, чем ты уже ждешь.

– Надо было всем в одном месте собираться, а не цеплять по дороге…

И наша пестрая (во всех смыслах) компания двинулась к остановке. Народу в пять утра на улице не было, и поэтому можно было обойтись без масок, слегка ретуширующих внешний облик. Впрочем, мне с моей заурядной наружностью это и не нужно. А что делать, скажем, Айне с ее золотыми очами пророчицы? Или Этне с типично ведьминской огненно-рыжей шевелюрой и пронзительно зелеными глазами? Но и этим двоим и не особенно досаждали – ну пристанут там или шарахнутся в сторону, что кому в голову взбредет, неприятно, но терпимо. А вот экзотический облик Феникс – серебряные волосы, белейшая кожа и дивные льдисто-голубые очи – доставлял немало проблем. Тут простым "девушка, а дадите телефончик" не отделаешься. А даже если и не скажут ничего… Взгляды, неодобрительные ухмылки, мерзкое, липкое, настырное внимание – не совсем то, что нужно для счастливой жизни. И дело тут не в какой-то особенной красоте, хотя и не без этого, просто в каждой детали, в каждом жесте сквозит волшебство. Настоящее, которое люди ищут, всю жизнь, а найдя, пугаются и торопятся уничтожить.

Н-да, в такой компании я выгляжу более чем бледно. А если учесть мою манеру одеваться в мятые джинсы и широкие футболки… Неудивительно, что за одиннадцать лет даже в классе никто на меня внимания не обратил. Я уже не говорю о случайных прохожих и прекрасных принцах, на которых так «богат» наш город.

Как-то раз Айне решила поиграть в психолога и сказала, что я нахожусь "в тени своей матери и подсознательно пытаюсь быть непохожей на нее". Ерунда. Внешне я вправду мамина копия. Но косичку, извините, я заплетаю не из желания отличиться. Вы бы попробовали уложить эту гриву по-другому! Волосы у меня спускаются ниже пояса, густые, иссиня-черные и очень непослушные. Краситься я просто не люблю. Лениво. Да и подбирать, скажем, тени к моим глазам, постоянно меняющим оттенки от прозрачно-травяного до болотного, – неблагодарное занятие. Лучше уж вообще без косметики.

Хм, по сравнению с мамой…впрочем, неважно. Вот и конечная, кстати.

– Приветик… – сонно улыбнулась Феникс. Не выспалась, что ли? Рано встала? Ага, обычно она приходит последней, а тут еще и ждать пришлось. Уловив последнюю мысль, Феникс состроила обиженные глаза и оправила серебристые пряди, невесомым шелком взметнувшиеся от порыва ветра. Из-за этих вот прядей и постоянно витающих в облаках мыслей я сначала причислила ее к воздушникам. И промахнулась. Феникс – эстиль Огня, чуть ли не с рождения. Спокойная, отстраненная, назло всем стереотипам.

Моя лучшая подруга. Наверное…

– …прием! Прием, земля вызывает Найту! Как слышно?

– А? – очнулась я. – Я что-то пропустила?

Этна посмотрела на Феникс, на Айне… И все трое заржали самым злодейским образом.

– Что-то ты сегодня отбиваешь лавры Феникс. Влюбилась, что ли? – ехидно поинтересовалась Айне, но взгляд ее был настороженным. Пророчица, что с нее возьмешь.

– Нет…нет, конечно. Просто… – я не собиралась им ничего рассказывать. Более того, все утро я тщательно контролировала мысли, чтобы чуткая Феникс не уловила ничего из вчерашнего, но меня как прорвало. Я взахлеб говорила, говорила даже о том, что не решилась рассказать Элен. И про мостик, и про домыслы насчет появления инквизиторов, и про дурацкий приступ жалости. И про странное чувство, которое охватило меня тогда, сразу после взрыва… Голос сел, а я с облегчением перевела дыхание. Уставилась в землю, ожидая реакции…

– То есть, – задумчиво протянула Феникс, – он тебе понравился?

У меня отвисла челюсть.

– Ну да, он в твоем вкусе: высокий, темноволосый, изящненький, – добавила Этна. – К тому же немного опасный.

– Немного?! – я взорвалась. – Немного?! Он мне чуть шею не сломал, поставил кучу синяков и вдобавок хотел укусить! Вы хоть думаете, что говорите? Да я больше всего на свете боюсь, что он вернется!

– Тише, успокойся, – Айне дотронулась до плеча, – может, и вправду боишься. Но рассказывала ты так, как будто…

– …как будто влюблена в него по уши, – закончила за нее Джайян. – А бояться не надо. Если он тебя хоть пальцем тронет, я его так отделаю, что мало не покажется!

Я мрачно посмотрела на подкравшуюся (судя по всему, давно уже) подругу. Да, она-то, может, и отделает, но мне уже будет все равно. По сравнению с этой валькирией, я – курица мокрая. Да еще и трусливая к тому же.