Текст книги "Мистер Сыщик (СИ)"

Автор книги: София Пинчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Я сделал жест, будто снимаю шляпу, и покинул агентство.

Среди белого дня, в три часа, я сидел в баре и, ковыряясь вилкой в тарелке, впервые за последнюю неделю заказал себе выпить. Сидел и думал об Ирен. Чтобы она там не говорила, девушка нуждается в моей помощи. Диск у меня, мы с Майком расследуем это дело, а ей и Розе все еще грозит опасность. Разве я могу пустить все на самотек? Эх, гордая девчонка, как мне жаль, что ты так восприняла мою ложь, поняла по-своему. Как я только мог с ней так поступить?! Ей же столько пришлось всего пережить: ее преследуют, она похоронила почти всех своих близких, а мое такое отношение к девушке просто безнравственно! Это же словно удар в спину – очень сложно столько потерять и не утратить веру в людей, а я еще испытываю ее на прочность!

Я со злости на самого себя отбросил вилку, и вдруг мой взгляд наткнулся на журнал «People». На обложке была изображена любимая с улыбкой на лице, в платье цвета слоновой кости с закрученными в изумительную прическу волосами, а под фотографией надпись огромными буквами гласила: «Ирен Гилберт – актриса из небогатой деревни в Аризоне. Как ей удалось достигнуть таких высот и что за тайны скрывает девушка?» Я с безучастным видом перелистнул страницу. Чего только журналисты не напишут, но, возможно, здесь окажется хоть немного правды.

«Обычная, ничем не примечательная семья, воспитала этот редкий алмаз, чистый, словно капля воды, несравнимую Ирен Гилберт, актрису, талантом которой восхищаться миллионы, а добротой покорены миллиарды…»

Я отшвырнул журнал. Громкие пафосные речи! Но через секунду любопытство все же взяло верх, и я продолжил чтение.

«Девушка выросла в небогатой семье в Аризоне, окруженная любовью родителей и сестры. Все ее близкие были религиозными людьми, которые воспитывали дочь в лоне христианства, благодаря чему, девочка выросла с твердой уверенностью в доброте мира…»

Вранье! Отец никогда не воспринимал мировоззрение Ирен, да и Кассандра сильно отличалась от ярой христианки. Ну, во всяком случаи, одно из этой, насквозь лживой и пафосной статьи, правда: в детстве у Ирен выявили неплохие способности к актерскому мастерству, когда однажды она играла в постановке воскресной школы Деву Марию. С той поры, записываясь вначале в драмкружки, позже и школы актерского мастерства. Мать Ирен настаивала на развитии таланта девочки, считая его подарком небес. Сама малышка покорно принимала сложившуюся ситуацию, пока не встретила Марка. Она долго не могла выбрать правильный путь…

Также, в статьи упоминалось, как погибли в автокатастрофе ее родители, и была убита единственная сестра, словно кто-то наложил на семью проклятие…

Прочитав всю информацию о любимой вдоль и поперек, я тяжело вздохнул. Ведь у девушки не осталось никого в целом мире, кроме дочери, и лишь вера может поддержать ее в ситуации, в которую она попала. Но нет, Ирен не понимает того, что знаю я: она всегда может рассчитывать на меня. Она все еще моя клиентка, если не что-то большее….

Я выпил виски, оставил деньги и ушел. Холодный ветер дул мне в лицо. Я потеплее закутался в свитер. Деревья укоризненно качали полуголыми ветками, небо покрылось черными тучами. Как будто не только Ирен, а и весь мир был в обиде на меня, оскорблен и разочарован. Я думал, что все обойдется, мечтал о красивой жизни, когда приехал в Бриджпорт! Но не получилось ничего, обманул и себя, и девушку! Со злости я поддел камень ногой и тот полетел в лужу.

А ночью меня снова мучили кошмары. Я выстрелил в мужчину, стоявшего ко мне спиной. Он держал в руках нож. Окровавленное, почему-то, лезвие упало на землю, и противник обернулся. Это была Ирен. В ее смертельном стеклянном взгляде застыла мольба, по щекам покатились кровавые слезы, а губы прошептали последние слова о помощи. Я закричал, а девушка падала вниз, сквозь землю, в пропасть, черную бездну. Я пытался удержать ее, но лишь хватал руками воздух и полетел следом. Она растворилась во мгле, а я стремительно был брошен прямо в центр земли, не видя конца собственному падению.

Нет! Я закричал и просунулся от собственного крика, весь в холодном поту. Как же я ненавижу кошмары!.. Часы показывали 9 утра. Проклятье! Я проспал, забыл завести вчера будильник! Теперь придется выслушивать нотации Таррела по поводу опозданий.

Но неожиданно я придумал, как выкрутится. Поеду сразу по адресу, что дал мне мистер Джексон, а когда управлюсь, скажу просто, что проявил инициативу и решил явиться в агентство не с пустыми руками, а уже сразу с информацией.

Бодро одевшись, я посмотрел на щель в стене, где был спрятан диск, протянул было руку за накопителем, но передумал, взял листочек с адресом и, засунув в карман, уже собирался идти, когда мой взгляд упал на ствол, выглядывающий из-под кровати. Ведь я так и забыл отдать Ирен оружие, захваченное у нее при нашей первой встрече, а она о нем и не вспоминала.

«Отдам сегодня в ресторане барбекю», – подумал я, захватив пистолет с собой и, перекусив засохшим бутербродом, отправился работать.

Когда я приехал по данному адресу, то очень удивился. На этом месте была заброшенная стройка.

Я подошел поближе. Незаконченное здание имело 5 этажей, сделанных из крепкого, красного кирпича, плоскую крышу. В доме чернели дыры – проемы для окон и двери, всего несколько подобных отверстий на весь дом. Вся эта «красота» была ограждена высоким забором в металлическую сетку. Я благополучно перелез через него, наплевав на знаки: «Вход запрещен!», и спрыгнул прямо на землю, осторожно смотря под ноги. Горы песка, строительного мусора и прочего хлама валялись прямо на дороге. Хотя, о какой дороге может идти речь в этом месте?! Взглянув на свои испачканные джинсы, ботинки, изодранные ладони, я все-таки решил позвонить Таррелу.

–Фостер, ты почему не явился на работу?! Надеюсь, у тебя есть уважительная причина, иначе… – услышал я гневный голос приятеля на том конце провода.

–Я пошел по адресу, который дал мне мистер Джексон младший, – перебил я Майка.

–А, вот как! Ладно, но мне нужно тебе кое-что рассказать. Я вчера смотрел видео из камер наблюдения около телестудии. Пытался найти какую-то зацепку, что также докажет нам виновность Джошуа и заметил кое-что.

–Это важнее баллистической экспертизы?

–Имей терпение, сейчас 10 утра, а ее еще не сделают как минимум пару дней, знаешь какие там очереди? Так вот, его брат был прав – умерший встречался с подозрительными людьми. Теперь я точно уверен, что он убил Кассандру, и, вероятно, за это отравили и его.

–Прекрасно! То есть… ну ты понял. А на камерах ты что увидел? – я осторожно двинулся внутрь недостроенного дома.

–Там видно, как наш парень выбегает после шоу, изображая испуг и садиться в черный мерседес, поджидающий его.

–Так, а дальше? – спрашивал я, изучая стройку. Мои шаги эхом отзывались в здании. Неожиданно, за одной из кирпичных стен я увидел деревянные стулья и остатки костра. Похоже, здесь кто-то бывал, и не раз. Возможно, бездомные? Они отличные информаторы!

–Я стребовал по своим каналам видео с дорожных камер наблюдения. И мне удалось отследить маршрут мерседеса, который, кстати, зарегистрирован на некоего старичка, можно и не надеяться, что-то выведать у него…

Я завернул за угол и замер. Старый диван, доска со следами стертых записей, стол, на котором валялись разбросанные карты, бутылка из-под водки. А на стуле в профиль ко мне сидел мужчина. Он точно не был похож на оборванца. Из его кобуры на поясе выглядывал ствол пистолета. Мужчина меня не видел и не слышал – на его уши были надеты наушники, и он кивал головой в такт музыке. Я быстро спрятался за поворотом.

–Таррел, – прошептал я в трубку.

–Подожди, ты дослушай! На автозаправке черный мерседес остановился и с машины вышел Джошуа в сопровождении, где-то тридцатилетнего мужчины. Мне не удалось пока что разузнать, кто он. Однако я рискую предположить, что данный тип определенно связан с преступлением. Возможно, со смертью Кассандры Гилберт, или даже отравлением, как я думаю, ее убийцы. А внешность у спутника нашего умершего запоминающаяся: высокий, подтянутый. Татуировка у него на плече и волосы длинные под шляпой прячет. Его лицо попалось прямо на камеру – все в шрамах и…

–С родинкой под правым глазом, – протянул я.

–Откуда ты знаешь? – удивился Таррел.

–Он здесь, – произнес я, выглянул за угол и, увидев, что мужчина встает с табуретки, откладывая наушники на стол, отключился.

Засунув руку в карман, я нащупал пистолет Ирен, который сейчас был очень кстати, и подумал. У меня было всего пару секунд на размышления: я могу рискнуть и попытаться обезоружить противника, применить силу и доставить в детективное агентство, а можно позвонить Таррелу, вызвать подмогу и …ждать пока преступник уходит? Кто знает, насколько он опасен и ловок, возможно, это последний раз, когда мне удалось застать его врасплох, вдруг, мы больше его никогда не увидим? Тип проведает о нашем расследовании и.… Да что я говорю! Мужчина ничего не знает об АРКАЧе, иначе его бы здесь не было, но ведь я должен произвести впечатление на Ирен и вернуть ее доверие!

Внутренний голос кричал мне, что это опрометчиво и небезопасно, но уверенность в собственных силах, напоминавшая о том, что в университете я был одним из лучших, особенно, когда дело касалось физических упражнений, толкала меня к противнику. Я вышел из-за угла, достал оружие, удостоверение и выкрикнул:

–Ни с места, я из детективного агентства, пройдемте со мной или я буду вынужден применить силу!

Мужчина замер на мгновение, медленно повернул голову ко мне, яростно сверкнув глазами, и спросил, растягивая слова:

–Да что вы? И в чем же меня обвиняют?

–В измене городу, убийстве Кассандры Гилберт и смерти Джошуа Джексона, – блефовал я, считая, что в данный момент, это лучший метод. Но как я ошибся!

Мужчина резко выхватил пистолет из кобуры и выстрелил. Пуля просвистела у меня над головой и, пока я отходил от шока, преступник, бросился бежать вверх по лестнице. Я кинулся за ним. Плохо дело! Однако сейчас уже поздно менять свои решения, если я не схвачу его теперь, никогда не узнаю правды! Этот человек – единственная ниточка, связывающая все концы дела.

–Стой, не уйдешь! – я вспоминал все приемы борьбы, которым когда-либо обучался. Как обезвредить человека с огнестрельным оружием? В первую очередь нужно выбить пистолет из рук! Но, проклятье, для этого нужно приблизиться ближе к противнику!

Мы были на крыше, когда мне удалось догнать преступника. Обогнув стенку, я накинулся на него из-за поворота – он не ожидал нападения с той стороны – и выбил пистолет из рук, который резко отлетел на три метра. Я повалил мужчину на пол, мы сцепились в схватке, покатились по крыше. Я бил преступника по лицу, похоже, сломал нос, кровь размазалась по его щеке. Но противник оказался сильнее, перевернулся, навалился на меня сверху и обхватил руками мою шею. Я захрипел и выхватил ствол, что одолжил у Ирен.

–Я не хочу убивать тебя! – сипло попытался дозваться до подонка я, – убери свои руки!

Но мужчина не отступал. Перед моими глазами словно возник призрак из прошлого, грабитель, на которого я навел дуло своего пистолета. Но я не мог убить этого человека, не должен! Он важный свидетель! Зажмурившись, я выстрелил.

Преступник взвыл от боли и отпустил меня. Я прострелил ему плечо. Я поднялся и навел на мужчину оружие. Тот встал. Из его раны текла кровь, но ему было все равно. Его лицо было искажено от злобы, губы плотно сжаты, глаза сверкали. Смотря в упор на меня, он произнес:

–Один из нас не выберется отсюда живым. Ты, детектив, умрешь и ничего не узнаешь, или я погибну, а ты все равно останешься в неведении.

Я сглотнул и только сильнее сжал ствол.

–Давай, – махнул я рукой в сторону лестницы, – мы пойдем в агентство, и ты все расскажешь. Но не успел я среагировать, как преступник бросился на меня и с силой оттолкнул. От неожиданности я упал и выронил пистолет. Злодей навис надо мной, занося руку, сжатую в кулак, но я вовремя откатился и вскочил на ноги. Рядом валялся 45-ый Ирен, и я схватил его, когда сзади на меня уже набросился мужчина. Приложив его хорошенько рукояткой по лбу, я ощутил, как преступник отпустил меня и, порывисто сделав два шага, я круто развернулся к нему, державшемуся за голову и шатавшемуся, словно нетрезвый. Я держал подонка на прицеле. Его глаза горели от ярости, но холодность ума победила, и он не кинулся в атаку, а отошел на безопасное расстояние, краем глаза поглядывая на свой ствол, валявшийся в пяти метрах от него. Я сделал шаг вперед, однако в ту же секунду бандит скрылся за стеной. Осторожно, мягко ступая по каменным плитам, я решил обойти врага с другой стороны, но тут же получил сильный удар в живот. Желудок скрутило, и мне хотелось дать себе секунду времени, чтобы отдышаться, но у меня не было и лишнего мгновения. Резко толкнув ногой убегающего врага самым подлым способом, я увидел, как он полетел на пол, но все равно не сдался. Преступник поднялся на ноги. Кровь текла с его носа, засохла на небритых щеках, одежда на правом плече окрасилась в алый цвет, глаза колючие, налитые яростью смотрели на меня. Мы стояли один на один, и вдруг мужчина начал приближаться. Подходил ко мне спокойным шагом. Я приготовился в случаи необходимости нажать на курок, внимательно следя за каждым движением бандита.

–Ладно, поехали в участок, – неожиданно произнес он и заложил руки за голову. Я недоверчиво уставился на преступника. От такого человека следовало ждать какого-нибудь подвоха. Так оно и было.

Как только я сделал шаг навстречу, все еще держа врага на прицеле, тот быстро, словно молния наклонился и резким сильным движением сбил меня с ног. Пистолет полетел вниз с пятого этажа, а я остался висеть, цепляясь за бортик, ломая ногти, между небом и землей. Я и не заметил того, что, когда мы сцепились в схватке, я оказался около края крыши. Преступник же прекрасно видел мое положение и, должен признать, с его стороны это был ловкий тактический ход. Отчаянно, с последних сил, я пытался подтянуться и заглушить звон в своей голове. Словно тысячи маленьких иголочек впились в мое тело, а боль и ужас давили на виски.

Я поднял глаза, и увидел ухмыляющееся лицо противника. Он смеялся, смотря на мои усилия, наклонился ко мне и произнес грубым голосом:

–Ну что, детектив, я же говорил, кому-то из нас не судьба выжить. А в этот раз удача способствует мне, и тебе вряд ли удастся поменять положение вещей.

–Я все же попробую, – ответил я, крепче ухватываясь за бортик, ощущая, как с каждым мгновением пальцы все больше рискуют соскользнуть.

–Итак, теперь я веду допрос, от которого зависит твоя жизнь. Что тебе известно? Где диск? А, приятель?

–Смерть тебе приятель! – яростно зарычал я.

Из уст преступника вырвался короткий смешок. Он начал медленно ходить по крыше, вперед-назад.

– Слушай, парень, – тоном лектора, стоящего за кафедрой, – тебе не выгодно сейчас гневаться, ты в незавидной ситуации! Говори, где диск?

–Или что?

–Ты вообще в курсе, что я все знаю? Ирен где-то спрятала улику и скрылась. Мне ничего не стоит найти ее и…

–Не смей к ней даже пальцем прикоснуться! – выкрикнул я, – Она ничего не знает, и отдала диск мне. Ты никогда не найдешь его!

–Понятно… Каков герой! О том, где диск, знаешь только ты, верно?

Мерзавец нехорошо улыбался. Я понимал, что от ответа зависит моя жизнь. Я – свидетель. И если только мне известно, где главная улика, убив меня, противник лишит всех возможности когда-либо раскрыть это дело.

Я замешкался.

– Я так и думал, – оскалился противник и наступил мне на руку своим огромным ботинком. Я взвыл от боли. Одна рука оторвалась от бортика, и я чувствовал, что долго не выдержу. Я тяжело дышал, попытался снова схватиться за край, но не мог дотянуться, силы оставляли меня, однако я пытался не поддаться панике. Стоит мне сдаться, стоит ужасу всецело захватить меня, как последние силы иссякнут, пальцы разожмутся…

–Я вас всех засажу за решетку! – прорычал я.

–Нет, не засадишь, – задумчиво произнес преступник и, схватив меня за шиворот, швырнул вниз…

Как жаль, что никто не знает о местонахождении главной улики.

***

Высокий мужчина с длинными волосами спешно покинул стройку, наблюдая, как к ней кто-то приближается быстрыми шагами. Майкл Таррел – а это был он – пронесся мимо преступника и не заметил его. На земле же возле здания лежал парень. Начавшийся мелкий дождь падал ему на макушку, на липкие от крови волосы, стекал на лицо, на изодранные ладони. Веки несчастного были закрыты, песок дрожал на его ресницах.

========== Глава 6 ==========

Ирен уже полчаса сидела в быстро «Walrus + Carpenter» и со скукой потягивала мартини. Она уже раз десять собиралась позвонить Заку, но гордость брала верх. Ее терзали мысли, сомнения. Вчера вечером девушка позвонила Таррелу и попыталась выяснить у него все, что ему известно о мистере Фостере. Узнав информацию, которая не имела ничего отталкивающего, Ирен впервые засомневалась. Принципы давили на нее, но, вспоминая лукавые взгляды, теплые руки, мягкие губы, мисс Гилберт понимала, что не сможет вот так просто забыть его. Ведь он был первым, кто за долгое время хотел помочь, смотрел на нее, как на женщину, красивую и желанную, хоть и пытался скрыть это, а не как на мешок с деньгами. Ирен знала молодого человека совсем недолгое время, он обманул ее, но, тем не менее, как ни парадоксально, девушка все еще верила ему. Она очень надеялась, что при встрече, Зак сделает нечто такое, что позволит ей простить его. Однако парень просто не явился в ресторанчик, и это сводило ее с ума…

–Ну, где же он?! – Девушка не выдержала, встала из-за стола и яростно застучала каблуками к выходу. На улице моросил дождь, и Ирен сердито взглянула в небо. Ну вот, снова, а зонтик девушка, конечно же, не взяла! Она быстрее побежала к машине, что стояла на парковке, в ста метрах, надеясь укрыться там, как вдруг у нее зазвонил телефон. «Мистер Таррел». Хм…

Дверь больничного отделения резко распахнулась и на пороге возникла испуганная, трудно дышащая от бега, девушка. Ее длинные волосы растрепались, сама она намокла – тоненькая джинсовая курточка не спасала от дождя и холода.

Молодая особа бросилась к парню (стук ее каблуков по кафельным плитам пола гулко отзывался во всем коридоре), что сидел на скамейке, обхватив голову руками, уставившись в пол. Он бормотал себе что-то под нос, но девушка не могла разобрать слов. Она опустилась на колени рядом с Таррелом и попыталась растормошить юношу.

–Что с ним? – настойчиво спрашивала Ирен, заглядывая Майку в глаза.

–Зачем ты пришла? – взглянул на нее тот.

Она закусила губу. Разве она могла оставаться спокойной? Ехать домой, читать сценарий, смотреть телевизор или еще что… Может, она и не могла ничем помочь, но и стоять в стороне было выше ее сил.

–Майкл, я должна была… Скажи мне, что случилось?

Таррел опустил голову еще ниже прежнего.

–Я не смог. Я не должен был отпускать его одного! – прошептал он, – Если Зак умрет…

–Нет, нет! Не говори так, он выкарабкается… Правда же? Ничего серьезного не случилось?

Внезапно дверь палаты интенсивной терапии распахнулась, из помещения вышел доктор и направился к молодым людям. Уставший мужчина в одной руке держал очки, а во второй – историю болезни пациента. Он опустил защитную маску, и она повисла на груди, над белым халатом.

–Доктор, скажите, как он? Зак будет жить? – бросилась к врачу Ирен.

–Мы не можем дать точных прогнозов. Парень упал с большой высоты. Но надежда есть, молодой организм борется за жизнь, – устало произнес врач и, стащив с головы шапочку, провел рукой по рыжим волосам.

–Можно к нему?

–Ни в коем случае! Его только прооперировали! Сильно кровоизлияние в брюшной полости, селезенку разорвало – пришлось ее удалить. Сотрясение мозга. У пациента ушиб легких, поломаны несколько ребер… Чудо, что они не проткнули легкое. Парень, считай, второй раз родился, ведь выжить после таких травм… не каждому так везет. Его вовремя доставили в больницу, еще немного и ваш друг умер бы от внутреннего кровотечения. Сейчас пациент в реанимации, его состояние стабильно-тяжелое.… А вы, собственно, ему кто?

–Я…Мы… напарники по работе, – промолвил растеряно Таррел.

Врач покачал головой и, что-то пробормотав себе под нос, удалился. Майк взял Ирен за руку, подошел к двери с надписью «Реанимация» и заглянул в окно. Там, в палате на койке, боролся за жизнь Зак Фостер, весь утыканный трубками, капельницами, к сердцу подключен аппарат, измеряющий сердцебиение. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания и со свистом опускалась. Он лежал в постели, совершенно спокойный, как будто спит. Веки закрыты, голова покоится на подушке, мирно и безмятежно.

Ирен, наблюдавшая за ним в окно, не выдержала и отвернулась. Девушка обхватила Таррела и уткнулась лицом ему в грудь. Сейчас два, совершенно разных человека были так близки, как никогда, в общем несчастье. Зак был в тяжелом состоянии, и сейчас его могло спасти чудо – медицина уже сделала, все возможное. Теперь осталось лишь надеяться на Бога, и то, что молодой организм выживет.

Девушка повернула голову, все еще не отпуская Майкла, уставившись в пустоту. Ее глаза покраснели от сдерживаемых слез. А его руки трепетно обнимали ее за плечи Вдруг Гилберт услышала, как аппарат сердцебиения начал чаще подавать сигналы. Вырвавшись из объятий Таррела, несчастная подскочила к окну. Зак не мог дышать, он задыхался, конвульсии начали сотрясать тело.

–Доктора, сюда! Ему плохо! – закричала девушка.

Таррел застыл в оцепенении, он только наблюдал, как на звук аппарата примчался врач. Доктор бросился в палату, отдавая на ходу распоряжения медсестрам:

–Где интубационная трубка?! Немедленно позовите реаниматологов! Вы не видите, у него осложнения?!! Выполнять!

Врач захлопнул дверь прямо перед носом Ирен. Медсестра закрыла жалюзи, так что о том, что твориться в палате не знал никто, кроме тех, кто там находился. Таррел тяжело опустился на скамейку. Он отправился на стройку, как только Зак бросил трубку. Какие были последние слова Фостера? «Он здесь»? Майкл боялся, что парень натворит глупостей. Так оно и получилось.

–Я должен найти негодяя, который сделал это с Заком! – решительно произнес Таррел тихим голосом и поднялся со скамейки.

–Ты уходишь? – воскликнула Ирен.

–Я ничем не помогу Заку, – поднял на девушку глаза Таррел, – Но я могу помочь убийце получить по заслугам!

Парень развернулся и направился к выходу.

–Кому? Стой, куда ты? – закричала ему вдогонку Ирен.

–Я найду его, – обернулся Майкл.

–Да кого же?!

–Того, кто столкнул Зака с крыши!

Таррел быстро спускался вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Он должен был что-то сделать. Что-то нужное. Ирен прислонилась к стене коридора и медленно сползла вниз. Девушка закрыла лицо руками. Мисс Гилберт вдруг поняла, насколько ничтожны все бытовые проблемы, по сравнению с готовой оборваться жизнью. Она не хотела верить, что могла потерять еще и Зака. Свидетельницей скольких смертей ей придется стать?! И все из-за убийства собственной сестры. Словно ее, и всех, кого Ирен любит, в последнее время преследовала смерть. Но ведь погибших не вернуть, да, хотелось арестовать преступника, однако только не ценой еще одной жизни. Это ее вина!

Вдруг дверь открылась, и с палаты высунулось измученное лицо мистера Митчелла.

–Вы все еще здесь?

–Конечно, – Ирен взглянула на него. В ее глазах читался немой вопрос.

–Пока что с ним все нормально, припадок ликвидирован, – доктор взглянул на девушку и сочувственно произнес, – не мучайте себя, езжайте домой. Если в его состоянии будут изменения, мы дадим вам знать. Вам и вашему другу.

Ирен кивнула, поднялась с корточек и побрела к выходу.

***

Через три дня я пришел в себя, впервые разлепив налитые свинцом веки после столь длинного забытья без каких-либо сновидений. Меня перевезли из интенсивной терапии в обычную палату и, по словам врача, моей жизни больше ничего не угрожало. Я благополучно, хоть и с большим трудом, удержался на грани, которая связывала меня с миром живых, и сам был очень этому рад. Теперь мне нужен был лишь покой, лекарства, обезболивающие и должный уход. Но перспектива проваляться, кто знает сколько, на этой кровати, не в силах, пока что, даже пошевелиться, меня не прельщала.

Проснувшись, первое, что я увидел, был белоснежный потолок палаты, в которой я находился. Но вдруг я услышал чей-то вздох и медленно повернул голову, ощущая невероятную слабость.

Ирен сидела возле моей койки и держала меня за руку. Увидев, что я смотрю на нее, девушка улыбнулась, лицо ее было жутко уставшим.

Я вяло растянул губы в ответ и просипел:

–Ирен, я выгляжу просто ужасно, тебе лучше отвернуться. Я уже не знаю, сколько дней не принимал ванную.

Девушка засмеялась и сильнее сжала мою ладонь.

–Ты простишь меня, – неуверенно спросил я.

Она умолкла, мгновение задумчиво глядела на меня, а после заговорила серьезным тоном:

–Ты давишь на жалость? У тебя совсем совести нет, Зак Фостер? Ммм? Вначале он геройствует, отправляется в одиночку ловить преступников, рискует своей жизнью и попадает в больницу, а после смеет просить прощение! Вот что, ты ужасно напугал Майка, обманул меня, упустил подонка! И…

Я растеряно смотрел на девушку. Ну, что, Зак? Ты думал, она броситься тебя целовать, раз ты остался жив? Правда? Интересно, она хоть волновалась? Удивительно, как Гилберт вообще пришла ко мне, не так ли?

–И, – продолжила Ирен, – ты совершил все эти глупости ради меня, – я опешил и внимательно всмотрелся в лицо девушки. Она же покачала головой, – ох Зак, все было бы гораздо проще, скажи ты правду с самого начала. Но раз уж так сложилось…Да, конечно я рада, что ты остался жив! Я не могу тебя не простить…Но знай, – вдруг насупилась барышня, – я не поощряю подобные глупости, и все еще сержусь на тебя за обман! И вообще… Ты… ты просто…кретин! Вот, – она отвернулась.

–О, ясно, это не новость, – ухмыльнулся я. Ирен краем глаза взглянула на меня, и я заметил проскользнувшую улыбку на ее лице. Но, кто же сообщил ей обо мне? Кто вызвал скорую?

Вдруг дверь моей палаты тихо творилась и из проема высунулась взлохмаченная голова Таррела. Увидев меня, его лицо растянулось в улыбке. Майк? Это ему я обязан жизнью? Я вспомнил наш последний разговор.

Ирен проследила за моим взглядом и встала, добавив напоследок:

–Я зайду как-нибудь в другой раз, Майкл долго ждал, чтобы, наконец, поговорить с напарником.

Таррел приблизился ко мне и неуверенно остановился, переступая с ноги на ногу.

–С каких это пор мы стали напарниками? – удивленно произнес я.

Тот замялся, сел и, натянуто ответил, все пытаясь деть куда-то свои руки, то сплетая пальцы в замок, то опуская ладони на колени:

–С того момента, как ты отправился сюда во внеплановый отпуск. Ну, как дела, приятель?

–Нормально, я же на обезболивающих. Хотя ощущение такое, словно по мне грузовик проехал.

–О, все не настолько серьезно, ты всего лишь с крыши свалился, – усмехнулся Майк.

Я хмыкнул, ощущая собственные ребра и молча взглянул на него, пытаясь понять, что творится в его голове, что знает он и чего не говорит мне. Таррел понял мой немой вопрос и добавил:

–Я смог установить его личность. Это Эдгар Мак’Квин, 46 лет. Задерживался ранее за драки, хулиганство, кражи. Полиция согласилась на сотрудничество и разослала ориентировки. Теперь этот тип никуда не денется! Нам нужно найти его и расколоть, а дальше все пойдет, как по маслу!

–Он знает об Ирен и о диске, не готов сдаваться. А теперь, тем более, нам сложно будет его схватить, найти, после того, что он со мной сделал. Эдгар будет скрываться.

–Это не твоя забота, ты должен встать на ноги, а эту мразь я возьму на себя.

–Да, вот только… – задумчиво произнес я, – преступник проявил слабость, теперь он в розыске. А его соучастники не захотят, чтобы тип выдал их. Боюсь, мы не одни его ищем.

–Вот еще что, Зак, полицейские дежурят у твоей палаты, чтобы если вдруг преступник вздумает вернуться и прикончить тебя, пока ты в таком ужасном состоянии…Ну, в общем, чтобы у него ничего не вышло.

–Понятно, – скривился я. Ненавижу собственную беспомощность. Но Майкл прав, оставлять меня сейчас одного не безопасно. Да меня сейчас может прикончить кто-угодно, даже пятилетняя девочка, – мы хоть можем доверять мистеру Моффату?

–Мистер Сандерс – бывший капитан убойного отдела после ухода в отставку покинул страну. У него больше раскрытых дел, чем у кого-либо в штате, но и денег что-то чересчур много. Я не имею против мужчины никаких улик, одни догадки. Что я могу? Обвинить его в пренебрежении? Сокрытие улик? Я? Частный детектив, владеющий штатом с одного сотрудника? Это нелепость! Никто мне не поверит. Допустим, я предоставлю отчет с показаниями мистера Джексона старшего, который утверждает, что брата убили и так далее… Где доказательства? Как убийца проник в квартиру? Я еще не разгадал эту загадку…

–А пистолет, – вспомнил я, – ты сравнил пули?

–Ах да, единственная хорошая новость, – улыбнулся Майкл, – пули совпали, выпущены из одного и того же оружия. Это доказывает, что Джошуа Джексон, вероятней всего, убил Кассандру, но это не имеет ни малейшего отношения к мистеру Сандерсу. Мы не можем обвинить его в халатности, так как капитан не имел ордера на обыск квартиры брата погибшего, да и кто бы подумал сравнивать пули. Это были совершенно разные дела, не имевшие ничего общего.

–Ничего общего, – недоверчиво произнес я, – да он ведь проходил свидетелем по делу убийства Кассандры!

–Знаешь, сколько у них таких свидетелей было?

–Но никто ведь не покончил с собой!

Майкл пожал плечами. Видимо, по мнению мистера Сандерса, это было в порядке вещей!

–Ты должен прижать подонка, – мрачно произнес я, – бывший кэп позорит честь полиции. Он должен поплатится за свою продажность.

–Я сделаю все возможное, – вздыхая, кивнул Таррел.

На следующий день, Майкл принес мне книги, плеер, планшет, чтобы я не умер здесь со скуки. Днем я валялся на кровати, слушая музыку, смотря фильмы, или читая книгу. В детстве я любил читать, но не так часто, а так как сейчас заняться было практически нечем, чтение захватило меня. «Восстание бессмертных» Скотт Мариани и «Граф Монте-Кристо» Дюма поглотили меня целиком. Я предпочел всю прелесть выдуманного мира, который так любила моя мать и Анна, серой реальности. Вечерами я лежал с повернутой к окну головой и думал о них. Обезболивающее действовало как успокоительное, хорошая музыка успокаивала. Времени у меня теперь было более чем достаточно.

Мои мысли возвращали меня обратно в детство, когда я играл со своими сестрами, улыбаясь яркому солнцу и не зная большей печали, чем иметь на завтрак овсяные хлопья. Когда мечты о будущем были так прекрасны и безоблачны, а мысль о том, что я стану первооткрывателем далеких-далеких галактик, казалась настоящей и более чем выполнимой. Вот бы хоть на день вернуться в прошлое, играть в футбол и запускать с отцом воздушного змея, мечтая о путешествиях на Марс и другие планеты! А потом я увлекся детективами, рассказами Роберта Льюиса Стивенсона, и на 10 лет отец подарил мне записную книжку сыщика.