Текст книги "Шалунья (ЛП)"
Автор книги: Софи Ларк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
14
БЛЕЙК
Два часа, которые я провожу на диване у Рамзеса, просматривая его книги, – это буквально воплощение мечты. Реальность оказалась даже лучше, чем я себе представляла, что бывает редко. Я глубоко погружаюсь в свои фантазии.
Рамзес идет еще глубже. Он учит меня, как работает его разум, как он принимает решения. Его истории – это уроки, в которых достаточно намеков, чтобы я сама докопалась до сути.
Он был прав – он знает то, чего не знаю я, и я бы дорого заплатила за то, что он свободно предлагает.
В ответ я рассказываю ему все, что узнала о компаниях, за которыми мы оба следим. Волнение, которое я испытываю, когда он записывает кое-что из этого и даже меняет некоторые из своих пьес, не сравнится ни с чем, что я знала.
Нет, не так. Лучший момент за весь вечер – это когда Рамзес смотрит мне в глаза и говорит, что восхищается мной.
Черт возьми. Если он когда-нибудь захочет заставить меня кончить, то это будет именно так. Слышать такие слова от такого мужчины, как он, – мне хочется теребить свою киску от одной мысли об этом.
Это все сон, пока я не встаю с дивана, и он превращается в кошмар. Пока мы разговаривали, я истекала кровью на его подушках. Заплатка, которую я оставила, выглядит как место убийства.
– Мне так чертовски стыдно.
Я закрываю рот руками. Я, должно быть, такая же красная, как эта кровь.
Мне четырнадцать? Я уже сто лет не совершала таких ошибок. Должно быть, ванна рано дала о себе знать…
Если Рамзес посмотрит с отвращением, я умру.
Он едва взглянул на кровь, прежде чем подхватить меня на руки и сказать: – Снова в ванну.
Я корчусь от боли и говорю: – Дай мне помыть ее! Черт, прости, у тебя на руках…
Он крепко держит меня, заставляя не двигаться. Прижимаясь лбом к моему лбу, он говорит: – Мне все равно. Посмотри на меня. Я выгляжу обеспокоенным? Оно уйдет. Или не уйдет. Мне даже не очень нравится этот диван, ты сделала мне одолжение.
Как ему удается рассмешить меня, когда я чувствую себя так стыдно?
Еще мгновение назад я была вся в смущении.
Его руки наполняют меня глубоким, ровным спокойствием. Его голос вибрирует от его груди к моей. – Думаешь, кровь меня отталкивает? Подумай еще раз. Мне нравится все, что выходит из тебя.
Он несет меня в свою спальню, но вместо ванны бросает на кровать.
– Простыни…
Он закрывает мне рот рукой.
– Единственное, что я хочу услышать от тебя, – приятно ли тебе это.
Он вводит в меня палец. – Больно? Тебе больно?
Я чувствительная, но это только усиливает ощущения. Его палец нежен, а язык ласкает мой клитор.
– А как насчет этого? Тебе приятно?
– Более чем хорошо, – задыхаюсь я.
– Дай мне знать, если что-то будет болеть или ты захочешь, чтобы я сбавил темп.
Я откидываюсь назад и позволяю ему нежно лизать меня, пока его теплая рука лежит на моем животе, как грелка. Это так успокаивает, что я могу расплакаться, если вообще позволю себе снова плакать при Рамзесе.
Может быть, из уголков моих глаз вытекает немного влаги, но это просто происходит, когда ты иногда лежишь. Это ничего не значит.
Я думаю о том, как Рамзес смотрел на меня, когда учил меня на диване. Я думаю о том, как его глаза морщились, когда я давала правильный ответ или говорила что-то умное.
Я восхищаюсь тобой…
Я начинаю кончать, мягко и медленно.
Рамзес не останавливается, он осторожно трахает меня пальцами, пока его рука не становится красной.
Я закрываю глаза и вижу только красное. Все, что я чувствую, – это удовольствие.
– Ты – животное, – говорю я, когда снова могу говорить.
Рамзес только ухмыляется.
Мы все животные. Нам нравится думать, что раз у нас есть большие пальцы и мы можем говорить, то мы выше их, но это не так. У нас есть импульсы и желания. И в отличие от животных, мы можем притворяться, что контролируем их. Иногда.
Но эти импульсы сильны. Когда мы их подавляем, мы меньше всего их контролируем. Потому что они вырываются на свободу.
Рамзес трахает меня, как животное, на этой кровати, и я ни разу не подумала ни о простынях, ни о своих чертовых судорогах.
Я теряюсь в удовольствии и неистовстве.
Когда мы закончили, я лежала на огромных плитах его груди, а Рамзес нежно гладил мои волосы, он сказал со странной нерешительностью в голосе: – Ты не могла бы пойти со мной на одно дело, которое я должен сделать?
– Конечно. Что это?
– Я построил среднюю школу взамен той, в которой учился сам. Это хорошая школа, отличные учителя, но все, что у них есть, – дерьмо. Я выступаю перед довольно большой аудиторией и подумал, что было бы неплохо, если бы ты сидела в первом ряду.
Я приподнимаюсь на локте, изучая его лицо. – Ты ведь не нервничаешь, правда?
Я не могу представить Рамзеса нервным.
– Не очень, – смеется он. – Но будет чертовски веселее, если ты будешь там.
Я хмуро смотрю на него. – Ты втайне хороший чувак? Строишь больницы, школы…
– О, не волнуйся, – ухмыляется он. – Я заставлю их назвать их в мою честь.
Я смеюсь, прижимаясь к его груди. – Слава богу. Если тебе ничего не светит, я начинаю нервничать.
– Школа Рамзеса Хауэлла, – говорит Рамзес так, будто уже видит, что это написано на камне.
– Горячо.
Он обхватывает меня руками, прижимая к себе. – Я хочу показать этим детям, что именно отсюда я родом. Здесь я узнал, кем могу быть. Там, где я начал работать с Бриггсом, где у меня появилась уверенность в себе, что я могу быть успешным.
Мне тепло на протяжении всего разговора, страсть Рамзеса излучается во мне.
– Думаешь, там есть кто-то, кто мог бы стать таким, как ты?
– Скорее всего, нет. – Он смеется, потому что он действительно такой высокомерный. – Но я хочу, чтобы они были лучше. Я хочу, чтобы они были направлены вверх, а не вниз. Я хочу показать им, что это возможно.
Я целую его, и поцелуи переходят в секс.
После этого я снова оказываюсь в его объятиях, за окнами – звездное небо, вокруг – кокон тепла. Рука Рамзеса обнимает мой живот, прогоняя спазмы.
Я засыпаю в его объятиях и остаюсь там всю ночь.
Когда я в следующий раз прихожу к Табите, она смотрит на меня и сразу понимает, что происходит.
– Ты чертова идиотка.
Табита выглядит ужасно. Она сгорбилась, бархатный халат зажат вокруг нее одной когтистой рукой.
Я вижу себя в зеркале позади нее. Я расцветаю. Все во мне выглядит живым и богатым – волосы, кожа, глаза… Вот как Табита ловит меня. Так она понимает, что я снова падаю.
Потому что падение похоже на жизнь. Есть и пить, дышать, бегать и летать. Почему я так долго морила себя голодом?
– Он не такой, как Десмонд, – говорю я.
Табита смотрит на меня мутными и потускневшими, как старый мрамор, радужными глазами. – Они все такие, как Десмонд.
Гнев поднимается у меня в горле. – Мужчины или Джоны?
– Какая разница. – Это не вопрос. – Они берут то, что хотят, или покупают это. Нам повезло, когда они потрудились это купить.
Я встаю с ее старого, заплесневелого кресла, серьезно раздраженный.
– Когда ты стала такой ненавистной?
Я уже знаю ответ. Она стала ненавистной, когда стала старой и одинокой.
Вот почему я не ухожу из ее квартиры.
Я остаюсь и готовлю для нее обед из продуктов, которые принесла. Мы едим вместе и играем в криббидж. Я тасую и сдаю карты, когда приходит ее очередь – ее руки стали хуже.
Даже если ее слова для меня больше не Евангелие, даже если она больше не мой учитель, она все еще мой друг.
И я люблю ее. Я понимаю это, видя ее самой старой, самой больной, самой слабой, самой сварливой. Я все еще чувствую это тепло, когда смотрю на нее.
Я провожу рукой по ее морщинистому старому когтю. Ее кожа мягкая и тонкая, на ней проступают голубые вены.
– Эй, – говорю я. – Я люблю тебя.
– О Боже! – Табита качает головой. – Что он с тобой делает?
15
БЛЕЙК
Одеваюсь с особой тщательностью для большой речи Рамзеса.
Я знаю, что это важно для него. Я хочу, чтобы он видел, что для меня это тоже важно.
Он ухмыляется, когда забирает меня в своем новом бордовом костюме.
– Ты получил его! – восклицаю я, проводя руками по материалу.
– Пришел как раз вовремя.
Рамзес выглядит просто потрясающе в этом насыщенном, глубоком цвете, как я и предполагала. Синий – его цвет, он выбирает его чаще всего, но этот красный делает его похожим на императора.
На мне глубокий темный тил, который прекрасно сочетается с ним. Мне кажется, что сегодня между нами существует космическая связь, хотя я смеюсь над подобными мыслями.
– Спасибо, что пошла со мной, – говорит он, обнимая меня за плечи. Не думаю, что после этого я смогу вернуться к сиденьям-ковшам. Я прижимаюсь к нему, выскользнув из туфель на шпильках, чтобы положить ноги на скамейку.
Рамзес преуменьшил, когда сказал, что будет выступать перед довольно большой толпой. На светлой лужайке собрались все, кто хочет выглядеть хорошим сторонником городских школ, – от комиссара полиции до мэра.
Позади возвышается грандиозное каменное здание новой средней школы с именем Рамзеса в буквах высотой в десять футов. Он смотрит на нее один раз, засунув руки в карманы, и улыбается.
Как только он ступает на лужайку, к нему стекаются журналисты, известные люди и представители финансовых кругов – все они пытаются привлечь его внимание. Он крепко прижимает меня к себе, обнимая за талию. Ему все равно, кто увидит нас вместе, – он из кожи вон лезет, чтобы познакомить меня со всеми знакомыми.
Он ухмыляется, его волосы расчесаны аккуратнее, чем обычно, а лицо свежевыбрито. От него так чертовски хорошо пахнет, что я кайфую от близости после часа, проведенного на его руках.
Бриггс торопится, его тело втянуто в дорогой, но плохо сидящий костюм. Бриггс сложен как бульдог, более низкая, но еще более широкая версия Рамзеса. Я уверена, что они вместе занимаются спортом.
Бриггс красив, когда молчит – стоит ему открыть рот, как у него появляется самый ужасный нью-йоркский акцент. У него высокие скулы, широкое лицо, узкие глаза и слегка курносый нос. Губы полные. Его кожа гладкая и золотистая.
– Мне нравится смотреть, как все эти богатые сучки застревают каблуками в газоне. – Он замечает меня и ухмыляется. – Кроме тебя, конечно, Блейк.
– В какой части я исключена? – Я смеюсь. – Потому что я точно застряну в газоне.
– Да, но я не получу от этого удовольствия, – торжественно обещает Бриггс. – Ты подобрала мне малышку для Хэмптона?
– Да.
Магда была совершенно согласна, когда я ее попросила, и мне бы очень хотелось, чтобы она помогла уломать Бриггса, если мы собираемся провести все выходные в непосредственной близости друг от друга.
– А у нее есть… – Бриггс делает движение под грудью – универсальный знак, обозначающий огромные сиськи.
– Самые лучшие, которые ты когда-либо видел.
– Да, – шипит он.
В кармане зажужжал телефон.
– Черт! Это…
– Я знаю. – Рамзес кивает. – Возвращайся быстрее, они вот-вот начнут.
Бриггс убегает, уже отвечая на звонок.
Как только он уходит, культурный женский голос зовет: – Рамзес!
Тело Рамзеса напрягается, лицо становится твердым, как дерево.
К нему подходит элегантная блондинка в сопровождении мужчины с топором, который кажется мне странно знакомым. Я испытываю прилив смущения и призрачное удовольствие, когда понимаю, что это он застукал нас за трахом в лифте.
Блондинка кладет свою руку на руку Рамзеса – ту, которую я не держу.
– Я так горжусь тобой, сынок.
Вспыхивают камеры. Рамзес выглядит разъяренным, а мужчина с топором и того меньше. Улыбается только женщина – та самая, которая, видимо, родила мне пару.
– А это кто? – говорит она, обращая ко мне свою натянутую улыбку.
– Блейк Эббот, – говорит Рамзес, губы его так напряжены, что он едва может говорить. Он обхватывает меня рукой и притягивает ближе. – Моя девушка.
Это единственный момент, когда в его голосе появляется хоть немного тепла, когда он произносит эти два слова: «Моя девушка». Мое сердце бьется так сильно.
– Правда? – Его мать делает слишком знакомое мне выражение лица, разглядывая меня с ног до головы. – Как давно это происходит?
Независимо от того, знает она, что я эскортница, или нет, я никогда не пользовалась популярностью у матерей. Думаю, дело в сиськах, но может быть и в моем характере. Мы просто не сходимся.
Рамзес игнорирует ее вопрос. Сквозь зубы он говорит: – Я тебя не приглашал.
– Не говори глупостей! – Она смеется самым фальшивым смехом, который я когда-либо слышала. – Конечно, я собираюсь поддержать филантропические усилия моего сына. Я буду сидеть в первом ряду.
– С ним? – Рамзес сплюнул, глядя на ее спутника. – Иди в жопу.
Он поворачивается на пятках и уходит от нее, а моя рука крепко сжимается в его.
– Это была твоя мама? – говорю я, хотя уверена, что мы это выяснили.
– Да, – ворчит Рамзес.
– Зачем она здесь?
– За вниманием, конечно. – Затем, немного помедлив, он признается: – И, наверное, чтобы попытаться помириться со мной.
Я не знаю, стоит ли мне задавать следующий вопрос, но я должна.
– Что она сделала?
Рамзес так зол, что его трясет. Я никогда не видела его таким. Я оттаскиваю его подальше от толпы, за ширму из цветов кремового цвета.
– Эй. – Я кладу руки ему на плечи и смотрю в глаза. – Ты в порядке?
– Да, – говорит он. А потом, покачав головой, говорит: – Вообще-то нет.
Я обхватываю его за талию и обнимаю, прижимаясь щекой к его груди. Его сердце бьется о мое ухо. Через мгновение он тоже обнимает меня и медленно гладит по спине. Его сердцебиение понемногу успокаивается, пока не возвращается к разумному темпу.
– Она оставила нас, – говорит Рамзес. – Она оставила моего отца ради лучшего мужчины. И это меня убивает – он лучший мужчина. Мой отец был неудачником.
Его голос густой. Его руки прижимают меня к себе.
– Он засунул пистолет в рот в день ее свадьбы. Она знала, но шла к алтарю с улыбкой на лице. Пошел он к черту навсегда.
Каждое слово камнем ложится мне на живот. Когда Рамзес заканчивает, его плечи опускаются, словно он передал часть этого груза от себя мне. Я крепко обнимаю его, радуясь, что он рассказал мне.
– Мне очень жаль.
Именно это сказал мне Рамзес, когда я поведала ему одно из самых болезненных воспоминаний. И хотя он не виноват в этой боли, от его извинений мне стало легче. Потому что это единственное извинение, которое я когда-либо получу.
Рамзес вздыхает, прижимаясь лицом к моим волосам. – Спасибо. Спасибо, что ты здесь.
Мы стоим, прижавшись друг к другу, столько, сколько нужно, чтобы нам обоим стало легче. Потом я немного отстраняюсь, чтобы спросить: – Кто этот мрачный жнец, с которым она пришла?
– Халстон Ривз, – говорит Рамзес. – Он управляет Oakmont.
– Ооо, – говорю я с особым удовольствием, наконец-то сопоставив имя с лицом. – Вот ублюдок.
– В буквальном смысле, – говорит Рамзес.
Это заставляет нас смеяться самым незрелым образом.
– Пойдем, – говорю я. – Ты же не хочешь пропустить свою речь.
– Они не могут начать без меня.
Это правда, хотя организатор выглядит крайне озабоченной, когда наконец замечает нас. – Рамзес, вот ты где! Я уже начала нервничать.
– Не волнуйся, – говорит он. – Я только наполовину пьян.
Бедная женщина не может решить, смеяться ей или плакать.
– Шучу, – мягко говорит он.
Рамзес поднимается на сцену. Я занимаю место в шезлонге на лужайке в трех местах от его матери. Она сияет, выставив напоказ все свои зубы и бриллианты. Ее муж хмурится.
Бриггс садится рядом со мной, слегка задыхаясь и убирая телефон обратно в карман. Он ловит взгляд матери Рамзеса и бормочет: – Какого хрена?.
В толпе полно богатых и успешных, но я вижу и лица студентов – ребят, которые явно оделись во все лучшее, хотя у них нет ни смокингов, ни платьев, ни даже рубашек на пуговицах. Тем не менее они причесались, завязали кроссовки и надели все дешевые и милые украшения, которые у них есть. Они смотрят на Рамзеса, все до одного.
Рамзес пересекает сцену, огромный и мощный.
Когда он достигает подиума, его мать кричит: – Я так горжусь тобой, Рамзес!.
Ее голос звучит высоко и четко в ожидающей тишине. Все оборачиваются посмотреть.
Лицо Рамзеса краснеет. Его плечи напрягаются, а ноты сминаются в кулаке.
Все ждут.
Но он молчит.
Его мать обмахивается своей программой. Рамзес стоит за подиумом, стараясь не обращать на нее внимания, но движение снова и снова притягивает его взгляд.
Я могла бы убить эту суку.
Вместо этого я делаю то, что у меня получается лучше всего, – перехватываю внимание Рамзеса.
Я медленно и нарочито медленно раздвигаю ноги, показывая ему, что это платье не оставляет места для нижнего белья. Это всего лишь секундная вспышка, но он видит и прикусывает губу.
Теперь его лицо приобретает другой цвет. Неужели я только что заставила Рамзеса покраснеть?
Его ухмылка прорывается наружу. Он делает глубокий вдох и убирает свои записи в нагрудный карман.
Посмотрев на учеников, он говорит: – Рамзес Хауэлл Хай… Я долго ждал этого дня. Но если я чему-то и научился в бизнесе, так это не бояться признать свою ошибку.
Толпа беспокойно зашевелилась. Это не то открытие, которого они ожидали.
Дети оживляются – он их заинтересовал. Они нетерпеливо наклоняются вперед.
– Когда у меня впервые возникла идея отдать долг школе, которая меня создала, я не мог не вписать в нее свое имя. Я горжусь тем, что являюсь Титаном. Я вырос там, где живете вы. Я подумал, что если я напишу свое имя на этой стене, это вдохновит вас.
Толпа, как один, оборачивается, чтобы взглянуть на величественный каменный образ, на высеченные серифом буквы высотой в десять футов.
Рамзес обращается к ним своим глубоким, богатым голосом:
– Вам не нужно видеть мое имя на школе, чтобы достичь чего-то великого. У вас уже есть все, что вам нужно.
В воздухе происходит сдвиг, ученики наклоняются ближе.
Рамзес проводит руками по волосам, взъерошивая их.
– Я вырос на этих улицах. Я жил на Вайкофф-авеню. Мой лучший друг Бриггс жил двумя кварталами ниже, на Кипарисовой. Он до сих пор мой лучший друг и коллега.
Бриггс сдвигается со своего места и, поджав губы, озорно улыбается.
– Мой любимый учитель все еще преподает здесь, – говорит Рамзес. – Именно он научил меня инвестициям. Мистер Петерсен, поднимите руку.
Очень пожилой и добродушный мужчина в зеленом свитере поднимает руку. Студенты аплодируют – он явно пользуется популярностью.
Рамзес смотрит на каждого из ребят по очереди.
– Вы умны. У вас есть страсть. Когда вы выйдете в мир, вы увидите, что там много фальшивок. Но когда вы находите что-то настоящее, подлинное и любите это… – Он делает паузу и смотрит прямо мне в глаза, а потом снова на детей. – Не позволяйте никому отнять это у вас. Даже себе.
– Вы – Бруклинские Титаны. Титаны храбрые. Титаны могущественны. Титаны меняют мир.
– Теперь, когда я вижу свое имя на бетоне, кто-то должен его убрать. К счастью, я знаю парня, который заплатил за это, и он с радостью это сделает.
Дети смеются, и большинство взрослых тоже, хотя некоторые все еще выглядят обеспокоенными.
– Мы собираемся убрать мое имя из школы, потому что это не моя школа. Это ваша. А мистер Петерсен, вы откроете инвестиционный клуб. В конце каждого года будет проводиться соревнование, и я приду судить его. Команда-победительница получит полную путевку в выбранную ею школу. Если хотите назвать что-то в мою честь, назовите это "Инвестиционный клуб Рамзеса". Но не позволяйте никому трогать "Бруклинских титанов".
Студенты ревут, толпа тоже.
Рамзес кричит: – А когда доберетесь до самого верха, не забудьте отправить лифт обратно вниз!.
Теперь аплодисменты переходят в вой. Я смотрю на Рамзеса, грудь горит. А он смотрит прямо на меня и подмигивает. Потому что как бы они ни называли клуб, он делает его для меня.
16
РАМЗЕС
Остаток лета пролетел как в тумане. Когда я на работе, я летаю, а когда я с Блейк, мы погружаемся в свой собственный мир.
Она приходит ко мне два-три раза в неделю, чтобы поиграть в Шалунью, а я выкраиваю у нее часы при любой возможности, встречаясь с ней за обедом между встречами или даже за завтраком в субботу перед тем, как отправиться в офис.
Я беру ее и на другие свидания – места в ложе на «Янкиз», танцы в The Bowery Electric, ужин в новом заведении Эйприл, когда оно открылось. Эйприл приносит нам столько маленьких тарелочек на пробу, что на столе не остается ни сантиметра свободного места. Мы с Блейк едим до тех пор, пока не начинаем молить о пощаде, и даже тогда Эйприл все равно приносит нам три разных десерта.
Блейк ночевала у меня дома еще дважды с той ночи, когда она заснула в моих объятиях. Я не настаиваю на том, чтобы она осталась, но каждый раз, когда я просыпаюсь от того, что она все еще свернулась калачиком рядом со мной, я считаю это победой.
Она никогда ничего не говорила о том, что я называю ее своей девушкой. Я и не собирался этого говорить, но из моих уст это прозвучало правильно.
Я хочу, чтобы это было по-настоящему.
Я понял это в тот момент, когда стоял на сцене, а мой разум был пуст, пока мама ухмылялась, глядя на меня со своего места. Меня нечасто выбивают из колеи, но в тот вечер я был в полном ажуре.
Блейк точно знала, что делать.
Представить зрителей голыми? Нет, представь самую сексуальную девушку, которую ты когда-либо видел, демонстрирующую тебе свою киску – вот так ты приведешь свои мысли в порядок.
Она стерла все мысли из моего мозга, и я видел только ее озорное лицо, улыбающееся мне. Она напомнила мне, что я лучший, потому что самый лучший сидит прямо там, в первом ряду.
После этого я точно знал, что делать.
Школа «Титан» снова на фасаде, а мистер Петерсен уже собирает заявки на участие в инвестиционном клубе, который он открывает в сентябре. Мысль о том, что один из этих детей может стать следующим Рамзесом или Блейк, следующим гениальным умом, которому нужен лишь один сильный толчок, чтобы вырваться из притяжения бедности и отправиться в космос… эта вечная возможность, свежая и живая, делает меня гораздо счастливее, чем мое собственное имя в холодном, мертвом камне.
В последнюю пятницу августа я жду у здания Блейк, откинув крышу машины, чтобы понежиться в лучах бронзового солнца.
Запищал телефон.
Я опаздываю на несколько минут – не хочешь зайти?
Я выхожу на тротуар, еще не закончив читать. Мне не терпелось заглянуть в квартиру Блейк.
Я придерживаю входную дверь для женщины с продуктами и поднимаюсь за ней по лестнице. Блейк выглядит испуганной, когда отвечает на мой стук.
– Как ты узнал, какая дверь моя?
– Я давно знал.
– И ты никогда не удивлял меня? Как сдержанно с твоей стороны.
Я усмехаюсь. – Мне потребовалось все, что у меня было – я хотел, чтобы ты пригласила меня подняться.
– Ну… – Блейк улыбается. – Что скажешь?
Я оглядываю открытое пространство. У Блейк классический лофт, высотой в два этажа, стены из серого шлакоблока, а полы из теплого дерева. Обстановка спартанская – ни одного прибора на столешнице, ничего на журнальном столике. Стена рядом с окнами – буйство растений: папоротники, лианы, деревья в горшках и длинные, тянущиеся лианы.
– Тебе нравится? – спрашивает Блейк, когда я подхожу к ее джунглям от пола до потолка. – Я пополняю свою коллекцию. Еще не придумала, как сохранить жизнь алоказии, но филодендроны практически неубиваемы.
– В воздухе пахнет свежестью – надо бы сделать так у себя. – Я оглядываюсь по сторонам на уровне пола. – Я вроде как думал, что у тебя есть кошка.
– Я подумываю о том, чтобы завести ее.
– Тебе стоит. Это меняет жизнь.
Блейк смеется, обнажая длинное коричневое горло и все свои прекрасные зубы. На ней восхитительный наряд из кружева, блузка, завязывающаяся спереди, и юбка из того же материала. Ее загар за лето стал еще глубже, а глаза зеленые, как весенняя трава. Ее ямочка видна с того момента, как я вошел в дверь.
Ее квартира пахнет точно так же, как она, а значит, я хочу жить в ней вечно.
Напротив стены с растениями – стена с книгами, высотой в два этажа, с железными лестницами по обе стороны. Полки забиты биографиями, художественной литературой, старинными кожаными переплетами, даже старыми учебниками.
– Ты все это читала?
– Большинство, – говорит Блейк. – Только так я могу заснуть ночью. Но потом я читаю до трех часов ночи.
– У меня тоже проблемы со сном.
Слова вылетают прежде, чем я понимаю, что в последнее время это не так уж и важно. Особенно в те ночи, когда Блейк остается у меня – когда она спит в моих объятиях, мои сны слишком темны и чувственны, чтобы их покидать.
Я провожу пальцами по пестрой смеси корешков, пытаясь найти книги, которые мы читали вместе.
– Тебе понравилась вот эта? – Я достаю книгу Дейла Карнеги – Как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей.
Экземпляр Блейк потрепан и пожелтел, на внутренней стороне обложки карандашом написана цена. Большинство ее книг выглядят так, будто сначала они принадлежали кому-то другому.
– Мне понравилось, – говорит она. – Разве не забавно, что книга, написанная сто лет назад, сегодня правдивее, чем тогда?
– Люди не так уж сильно меняются.
– Только не в том, что касается всех нас. – Она улыбается. – Например, как сильно мы любим говорить о себе.
– Не ты, – возражаю я. – Но все, что я о тебе узнал, стоило того, чтобы подождать.
У нее нет ни фотографий, ни памятных вещей. Самое личное в этом помещении, помимо ее книг, – это искусство на стенах: десятки гравюр, развешанных в галерее, с большими цветовыми всплесками. Некоторые из них я смутно узнаю по единственному уроку рисования, который я посещал в старших классах.
Я показываю на пышную рыжую голову в зеленом бархатном халате. – Кто это?
– Бокка Бачиата10 – поцелуй в рот.
Конечно, накрашенные губы девушки краснее ее волос и слегка припухли.
– Так… это была она?
– Возможно, – смеется Блейк. – Модель была любовницей Данте Россетти.
11Я с трудом вспоминаю лекцию двадцатилетней давности. – Разве большинство моделей не были секс-работницами?
Блейк пожимает плечами. – Для женщин грань между работой и секс-работой всегда была размыта.
Она невозмутимо смотрит на картину, а у меня на груди оседает тяжесть. Мой язык смачивает губы.
– Когда ты впервые переступила эту черту?
Блейк поворачивается, ее черные волосы завихряются и оседают на голых руках.
– Смотря как считать.
– Как ты это считаешь?
Ее глаза смотрят на меня, ясные и немигающие. – Мне было тринадцать.
Мой желудок медленно и тошнотворно вздрагивает. Что бы я ни ожидал от нее услышать… это было не то.
Ни на секунду я не чувствовал себя виноватым за то, что заплатил Блейк за секс – до этого момента.
– Не надо. – сказала Блейк, и между ее бровями появилась линия ярости.
– Чего не надо?
– Не смотри на меня так.
– Как будто?
– Как будто я жертва.
– Ты не жертва. – Я вытираю рукой лицо. – Просто – тринадцать? Господи, Блейк.
– Мне уже двадцать семь. Это было больше половины моей жизни. То, что мы здесь делаем, – она делает жест между нами, – не имеет к этому никакого отношения.
Я знаю, что Блейк уже взрослая, и знаю, что ей не нужна моя жалость, но я не могу избавиться от образа гораздо более молодой ее версии, нервно покусывающей губу, пока какая-то долбанутая версия меня вытаскивает из бумажника стодолларовую купюру…
– Именно поэтому я не говорю об этом, – говорит Блейк, скрестив руки на груди. – Мне не нужен белый рыцарь. И уж точно мне не нужно, чтобы ты чувствовал себя виноватым.
– Я знаю. – Я пытаюсь убрать выражение лица, которое меня выдает. – Просто мне хочется кого-нибудь убить, вот и все.
– Отлично, – фыркнула Блейк. – Потому что через пару часов мы увидим Десмонда.
Я скорчил гримасу. – Я забыл об этом.
– И это все твоя вина. – Блейк невозмутимо переплетает свою руку с моей. – Значит, это ты должен с ним поговорить.
Она наклоняется за своей сумкой для выходных. Я выхватываю ее первой.
– Я могу ее нести!
– Не так легко, как я. – Я перекидываю сумку через плечо и притягиваю ее к себе свободной рукой.
Только когда мы спускаемся к машине, я понимаю, что Блейк уже собралась и оделась. Она совсем не опаздывала. А это значит, что она пригласила меня… просто потому, что хотела.
Она спрашивает: – Чему ты улыбаешься?
– Я подумал, что в следующий раз, когда я приду, ты должна будешь приготовить для меня.
Блейк покачала головой. – Я готовлю только для себя.
– Но в этом-то и весь смысл. – Я обнимаю ее, отъезжая от обочины. – Именно поэтому ты так стараешься, чтобы потом разделить с ней трапезу. И получить похвалу за свои безумные навыки.
В нашу первую встречу я узнал, как сильно Блейк любит комплименты.
Но выражение ее лица озадаченное, даже немного встревоженное.
– Что случилось?
Она выдохнула. – Иногда я забываю, какая я странная. Я никогда ни для кого не готовила – ни разу. Когда ты говоришь, что в этом весь смысл – возможно, так оно и есть для всех остальных. Есть все эти обычные, повседневные вещи, связанные с семьей, друзьями и человеческими отношениями… Я упустила это. Я так и не научилась. И иногда я думаю, что никогда не научусь.
– Ты можешь изменить все, что захочешь.
– Можешь? – Это искренний вопрос – Блейк смотрит на меня, лицо обнажено. – Однажды они провели эксперимент над котятами – зашили им веки на первые шесть недель жизни.
– Какого хрена?
– Я знаю. Суть в том, что когда они открывали глаза через шесть недель, они не могли видеть. Они оставались слепыми навсегда. Потому что часть их мозга, которая засохла и умерла в темноте, уже не могла восстановиться.
Я кладу руку ей на затылок и притягиваю к себе, чтобы поцеловать ее согретые солнцем губы.
– Ты не слепой котенок. Твои глаза никогда не были шире. Я наблюдаю, как ты по-новому воспринимаешь мир, и я знаю, что это так, потому что со мной происходит то же самое. Мне тоже зашили веки. Но мы не сломаны до неузнаваемости. Мы все еще можем измениться – мы делаем это вместе. Посмотри, где ты находишься, Блейк.
Я жестом показываю на возвышающиеся вокруг нас здания, древние сахарные клены, шумные кафе на тротуарах – все достопримечательности, запахи и звуки Манхэттена, живые и яркие от открытого кабриолета.
– Посмотри, как далеко ты зашла. Ты здесь, где все хотят быть, на вершине мира. Но это не окончательная форма – через десять лет мы оба должны стать лучше, чем сейчас. И когда я с тобой, у меня больше мотивации, чем когда-либо прежде.
Блейк смотрит на меня, глаза расширены и блестят, губы краснее, чем в Бокка Бачиата.
– Ты меняешь мои чувства, – шепчет она. – То, что я считала высеченным на своей душе, тает и превращается в нечто новое, когда ты смотришь на меня. Когда ты прикасаешься ко мне вот так.
Моя рука ложится на ее шею, и напряжение под ней медленно ослабевает.
Когда она полностью расслабилась, я наконец спрашиваю: – Что случилось с твоей семьей?
Ответа не было в досье Бриггса. Все, что я знаю, – это то, что Блейк уже рассказала мне: она была в приемной семье. И в конце концов на восемнадцать месяцев попала в Центр для несовершеннолетних «Перекресток».
