Текст книги "Дия и Аргус Гроза морей (СИ)"

Автор книги: Сказа Ламанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Дия и Аргус Гроза морей – Сказа Ламанская

Пролог

Порывистый морской ветер бил в лицо. Дия с остальной командой теснилась на верхней палубе. Связанные, коленопреклоненные, безоружные и побежденные, в руках грозных противников они не смели шевельнутся. Их корабль захватил тот, чье имя боялись произносить, как другие пираты, так и капитаны королевских судов. Он был безжалостен ко всем. Он был непостоянен как ветер. Его призрачный корабль появлялся словно бы ниоткуда и исчезал во мгновение ока. Моряки шептались, что стоит только упомянуть его имя, и он услышит зов и придет за душой того, кто осмелился позвать его.

Теперь, дрожащие от страха, связанные не веревками, но ужасом, моряки не решались даже вздохнуть. Это конец. Дия нашла в себе силы криво улыбнуться. Вот и окончилась ее недолгая, бессмысленная, пустая жизнь. Целый год она бороздила моря на этом потрёпанном судне – мыла, скребла, вычищала. Словом, делала все то, что положено простому матросу. Это была не легкая, но все-таки жизнь. Однако, теперь и она заканчивается.

Внезапно раздались шаги. Мерные, неторопливые, тяжелые. Не поднимая головы, плененные могли видеть только черные сапоги того, кто спокойно вышагивал, отбивая кованными каблуками последние мгновения их жизни. Связанные молчали, но сердца всех до единого выбивали одно слово – «Ар-гус! Ар-гус! Ар-гус!!»

– Развязать пленных! Приготовить клеймо!! – прозвучал глубокий хрипловатый голос.

Двое моряков Аргуса подошли к пленным и стали развязывать им руки. Затем, хватали их по одному и оголяли левую руку по локоть, держа ее вытянутой вперед. Третий, выхватив из горящей бочки стальное клеймо подносил его к жертве. Дикие, срывающиеся крики и жуткий шипящий звук прижигаемой кожи – лишь этого бы хватило, чтобы сойти с ума. А при мысли, что скоро такая же участь постигнет и тебя…

Дия бледнела и зеленела всякий раз, как уродливые моряки Аргуса хватали очередного пленного. Она зажмуривалась и мечтала закрыть уши руками, она хотела умереть, но не слышать мучительных стонов. Когда очередь дошла до нее, Дия от ужаса не смогла произнести ни слова. Почти потеряв сознание, девушка почувствовала, как ее схватили грубые руки, закатали рукав, обнажив тонкую белую руку. Она только остекленевшим взором следила, как раскаленное до светящейся белизны орудие приближается к ее коже. Вот сейчас, еще мгновение..

– Остановитесь! – отдал приказ властный голос.

Пираты изумленно уставились на своего капитана. Дрожащая, вся в капельках холодного пота, Дия подняла глаза на Аргуса. Тот стоял совсем рядом. Даже не поглядев на нее, он произнес:

– Оставьте мальчишку.

– Но капитан, его рука чиста! Его нужно клеймить, что если…

– Нет, я сказал!! Мы возьмем его на корабль. Мне нужен книгописец. – и обратившись к самой Дие, он спросил. – Я ведь не ошибся в тебе, ты знаешь грамоту?

Одурев от переживаний, чувствуя безумное облегчение от того, что пытка, кажется, ее миновала, Дия смогла еле слышно пролепетать:

– Да, капитан.

Схватившие ее руки исчезли, и Дия без сил упала на деревянные доски. Закрыв глаза она в упоении прижималась щекой к прохладному дереву и благодарила Солнце за дарованную ей милость.

– Забирайте мальчишку! Мы уходим.

Дия уже не помнила, как покинула контрабандное судно. Словно в тумане она вдруг увидела, что оказалась на большом черном корабле. Теперь, это ее новое, возможно последнее, пристанище. Ее личная темная бездна. С величественным и страшным духом мрака во главе.

Глава 1

Тринадцать лун назад…

Выехав из дворца Высота, Дия направилась в сторону мирных веорийских земель. Нет, она не собиралась возвращаться домой. Путь ее лежал дальше, мимо зелено-коричневых деревушек и вспаханных огородов – к холодным брызгам, голым камням и соленому воздуху. К свободе. К морю.

Почему она направилась именно туда – Дия и сама не знала. Ни разу в жизни, она не уходила дальше знакомых с детства лесов. Возможно, беспокойные вздымающиеся волны больше подходили ее настроению и успокаивали ущемленную гордость, первое сердечное разочарование. В любом случае она теперь лучше понимала, или ей казалось, что она понимает, своего отца – свободного охотника Горных Кряжей, который с легкостью влюбил в себя ее мать, и также легко расстался с ней навсегда, предпочтя вольную жизнь домашнему очагу. Он так и не узнал и теперь уже никогда не узнает, что у него родилась дочь. Как не узнает и того, что разбитое сердце его недолгой возлюбленной быстро нашло последнее успокоение в мерзлой весенней земле.

Слегка нахмурив брови, Дия вглядывалась в ряд домиков прямо на берегу моря. От каждой лачуги тянулись в разные стороны просторные рыбацкие сети. Издалека эти приземистые серо-черные лачуги напоминали больших толстых жуков короедов, попавших в паутину.

Посмотрев на кромку моря Дия даже затаила дыхание от восторга. Там, слегка покачиваясь на волнах стояли на якоре корабли. Как на картинках! Со стянутыми парусами, они были похожи на огромных птиц со сложенными крыльями. Но стоит им поймать ветер, и никто уже не удержит их. Это и есть свобода! Свобода от грустных мыслей, от прошлой жизни.

Одного взгляда на эти корабли хватило, чтобы Дия приняла решение. Да, она будет плавать на таком большом, красивом корабле. Во что бы то ни стало найдет способ попасть туда.

Стянув потуже пояс на длинной куртке, она провела рукой по обстриженным пшеничным волосам. Ну что ж, в прошлый раз никто не угадал в ней девушку, значит и сейчас не должно возникнуть подозрений. Сердце екнуло – то есть один то человек угадал. Но он уже мертв и Дия от всей души надеялась позабыть о нем и обо всем, что с ним связано.

Первым делом Дия направилась в торговый уголок рыбацкого поселения. Как она и ожидала ее коня взяли с радостью, заплатив две серебряные монеты. Здесь вдали от королевского замка, получить больше можно было даже не рассчитывать, но и этих денег ей хватит на долгие седмицы, если не удастся попасть на корабль. Иссушенный старик торговец на радостях от выгодного приобретения с воодушевлением рассказал ей о стоящих на пристани суднах.

Почти все они были торговыми. Два самых больших корабля – были королевскими. Они набирали в Кряжах камни, самоцветы, крепкий горный эль и отчаливали. Это были нарядные грузные судна с королевским флагом и опытной, многочисленной командой, каждый член которой был отобран еще в Высоте.

Два судна попроще принадлежали мелким торговцам, которые вели дела с рыбаками. Они скупали практически весь улов – свежую рыбу, засоленных крабов, жемчужных устриц, высушенных на солнце угрей и везли их в такие далекие королевства, о которых жители Горных Кряжей даже не слышали.

Поодаль стояли еще два корабля. Размером меньше предыдущих. Что они делали здесь?

– Выжидают, падальщики. – буркнул старик-торговец.

Дия глянула на старика и поняла. Те мелкие потрепанные корабли должно быть принадлежали скупщикам или канюкам, как их называли морские жители. Канюки выжидали, когда рыбаки распродадут большую часть своего улова, а потом выкупали у них остатки почти задаром. И ведь делать было нечего – рыба портиться быстро, даже соленая. Рыбаки скрепя сердце отдавали за мелкие монеты крабов и устриц, потому что понимали – иначе их товар просто пропадет.

Бросив взгляд на стоящие в отдалении корабли, Дия понадеялась, что ей все-таки улыбнется удача и просится на борт к канюкам не придется. Поблагодарив торговца за сведения, она, полная решимости направилась в сторону причала. Она достаточно ловка, готова трудится, да и голова у нее не пустой горшок. Дия была уверена, что хоть кто-нибудь да примет ее на борт.

Однако на королевских судах ее даже слушать не стали. Вся команда была набрана еще в Высоте. Каждого моряка отбирал военный совет. «Уж не под предводительством ли Гарота?» – подумала Дия и почувствовала, как сердце екнуло, стоило вспомнить сероглазого светловолосого воина. «Ну ничего, есть и другие корабли».

Оба капитана мелких торговых судов оглядели ее с ног до головы. С ними разговор был краток.

– Как звать?

– Эрвин. – без запинки произнесла Дия.

– Сколько тебе?

– В прошлую луну сравнялось восемнадцать.

– С морским делом знаком?

– Нет.

– На корабле бывал?

– Нет.

– Ну хоть на лодке плавал когда-нибудь?

– Нет.

С каждым ответом, Дия начинала чувствовать свою никчемность. Оказалось, ей совершенно нечем заинтересовать капитанов. Травы в море не собирают, следы на тропах не выслеживают, а больше она ничего не умеет. Оба капитана тем временем смерили взглядом ее тонкие руки с нежными пальцами, оценили хрупкую для восемнадцатилетнего парня фигуру. Мда. Куда такого приспособить?

Один из капитанов лишь ухмыльнулся, потом сдвинул кустистые брови и ничего не сказав отвернулся от Дии, решительно зашагав проч. Второй оказался более вежливым.

– Прямо тебе скажу парень – такого дохляка на корабле держать, все равно что крысу завести. Мороки много, а толку… Разве только съесть, когда припасы кончатся.

Хмыкнув, глядя на ошарашенное лицо Дии, он серьезно продолжил:

– Без опыта тебя вряд ли куда возьмут, если только поваром – больно неблагодарная работа.

– Так возьмите. – попросила Дия.

– Ну, нет! У меня уже есть кашевар. Да и у других насколько знаю тоже. Поэтому дело твое – дно.

На такой жизнеутверждающей ноте он и оставил смурную Дию среди снующих туда-сюда рыбаков.

Упрямо сжав губы Дия не дала печали одолеть себя. В конце концов есть еще два корабля. Правда канюки… Ну и что? С чего-то надо начинать. Опыт значит нужен? Придется набирать его там, где получится.

Проталкиваясь через толпу моряков, рыбаков, торговцев и зазывал, она наконец вышла к берегу. Определить на глаз капитанов и старших помощников было просто – в отличие от простых матросов те стояли как будто без дела, а на самом деле высматривали, вынюхивали, приценивались.

Дия уже давно подметила, чем спокойнее ведет себя мужчина – тем выше его ранг среди других. Это новички и юнцы все куда-то торопятся, возбужденно блестя любопытными глазами. А бывалые воины и командиры лишнего слова просто так не скажут.

Собравшись с мужеством, Дия пружинисто прошагала прямиком к двум тихо беседующим морякам. С обветренными лицами и в выцветших иссушенных кожаных сапогах – все остальное было скрыто под полинялыми плащами, они стояли лицом к морю. Подойдя к ним почти вплотную, Дия невольно услышала обрывки разговора:

– … три заката. Потом северо-запад будет свободен.

– Только не от пиратов. Если верить слухам "Тень ветра" может быть недалеко. – возразил сиплый голос.

– Если верить всему, что на суше болтают – недалеко от пристани уплывешь.

Пора бы уже обозначить свое присутствие.

– Кхм-кхм!

Говорившие медленно обернулись и смерили Дию колючим взглядом. Подавив стеснение и помятую о том, что наглость лучшее оружие в случае, когда другого просто нет, она звонко брякнула:

– Светлого дня капитаны! Не нужен ли вам матрос?

Мужчины переглянулись, а потом оценили и Дию. Она приосанилась, чтобы казаться выше и чуть развела локти в сторону, пытаясь расширить плечи. Если эти не возьмут, придется ей ждать следующих кораблей, которые неизвестно еще когда будут. Она постаралась не выдать взглядом своих чувств – ну пожалуйста, возьмите!

Тот, который был повыше хмуро повел бровями, сжал губы.

– Плавал уже?

Опять. Но врать не имело смысла, ее сразу раскусят.

– Нет. Но я выучусь всему. Обещаю!

– Может и выучишься, только вот не на моем корабле.

И смачно плюнув ей под ноги дал понять, что разговор окончен. Второй, сиплоголосый немного задержал взгляд на Дие. Он показался ей более сговорчивым, поэтому она уцепилась за него, как утопающий:

– Пожалуйста! Я могу делать любую работу! Мыть, варить, я буду делать все, что Вы скажете, только возьмите!

Бросив извиняющийся взгляд на своего высокомерного собеседника, тот ответил:

– Мы редко берем таких мальцов как ты, тем более таких которые никогда не бывали на корабле… Слушай плаванье – это не увеселительная прогулка. Торговые суда проводят вдали от земли по несколько лун. Малькам не место в открытом море.

– Я не малек, я охотник! – воскликнула Дия. Не совсем правда, но была же она несколько дней в отряде Гарота!

– Вот и охоться! – крякнул моряк. – А в море не суйся.

Несправедливо! Чтобы попасть на корабль нужен опыт. Но, как его получить, если никто не хочет тебя брать?

Ссутулившись Дия побрела по берегу, взрывая рыхлый песок сапогами. Все капитаны отказали ей. Что теперь? Коня своего она продала. Возвращаться пешком в Высоту? Дия сморщилась, как будто хлебнула прокисшего вина. Нет уж. Там Гарот со своей невестой, что ей делать там? К тому же вернуться означало признать, что она ни на что ни годна. Разве только платья красивые может носить, а голова у нее исключительно для пышных причесок.

Пойти домой в Веорию? Там бабушка, их маленький домик, родные лица, спокойная жизнь… Дия вздохнула. Когда-нибудь. Когда-нибудь она обязательно приедет в свою родную деревушку. Но только после того, как докажет самой себе, что чего-то стоит.

На рассвете королевские суда и торговые корабли снялись с якорей и растворились в синеве моря. Дия закусив губу проводила их взглядом. Сердце отчего-то теснилось в груди. Она уже так прикипела к этим красивым плавучим великанам душой, что теперь грустила, как будто потеряв близкого друга.

Кинув косой взгляд на оставшиеся мелкие суденышки, она нервно кусала губу. Канюки, конечно. Перекупщики. Но через пару дней отплывут и они, а с ними исчезнет и последняя в ближайшие несколько лун возможность попасть на корабль. Может попроситься еще раз? Или тайно проникнуть на корабль, а потом, когда земли уже не будет видно, объявиться? Ведь не выкинут же ее за борт за это? Да нет, конечно не выкинут! Наверное…

Размышляя так, взвешивая свои скудные возможности, Дия сидела на опустевшем берегу и вглядывалась в горизонт. Было еще светло, но солнце уже тянулось к закату, предвещая скорый вечер. Углубившись в свои думы, Дия не услышала приближающиеся шаги.

– Эй! – грубый, хриплый голос заставил ее вздрогнуть.

Обернувшись Дия увидела нависшего над ней краснолицего толстяка. По обветренной коже и характерной одежде – изношенным сапогам, жестким штанам и обязательной кожаной жилетке, она узнала бывалого моряка.

– Это ты искал работу на корабле?

– Я. – неуверенно проговорила Дия. Вид этого человека был неприятен. И дело не в полноте, а в выражении лица и глаз – жестоком и злобном.

– Ну так повезло тебе, малек. Мне нужен матрос. Срочно.

– Вы хотите взять меня? – не поверила своим ушам Дия.

– Да вообще то не очень. Такой худосочный скелет мало чем может пригодиться. Но другого нет.

Дия замолкла. С одной стороны – такая удача, а с другой… что-то тянуло в груди нехорошо.

– Вы капитан?

Толстяк гоготнул, угрожающе потрясая огромным животом.

– А что похож?

– Нет. – честно призналась Дия. Для капитана он был слишком небрежно одет. Жирные пятна на рубахе, протертости на жилете, а запах… – Отведите меня к капитану.

– Ишь чего! Сразу к капитану. Некогда ему с каждым встречным-поперечным матросом языками чесать. Я старший помощник – я тебя беру.

Но Дия уже поднялась с песка и выпрямилась во весь свой скромный рост. Не на ту дурочку напал.

– Но главный на корабле капитан. И если я ему придусь не по нраву, он вышвернет меня в первый же день, именно потому что выбрал не он, а только старпом. Ведите к капитану, иначе придется Вам искать другого матроса.

Толстяк злобно пошевелил слюнявыми губами. Они поизвивались как два слизня, будто он хотел еще что-то сказать.

– Топай за мной. – наконец выплюнул он Дие в лицо.

Утеревшись рукавом она поспешила за быстро топающим старпомом. Кто бы мог подумать – столько прыти у такого жирдяя.

Солнце уже окрасило горизонт в розовые тона, когда толстяк подвел Дию к стоящему на пристани коренастому, смуглому капитану. Тот сухо торговался с местными рыбаками за бочки с валеной рыбой.

– … и ни монетой больше за вашу тухлятину. – пробасил капитан.

Рыбаки кинули на него неприязненный взгляд. Видно было, что им очень хочется засунуть эти монеты ему куда-нибудь поглубже. Но они сдержались. У них семьи. Нужно кормить детей.

– Забирай. – ответил один и взглянув на Дию, удивленно поднял брови.

Капитан, довольный торгом, проследил за взглядом рыбака и увидел стоящего рядом старпома с худым, смурным мальчишкой.

– Я пришлю за бочками. – сказал он рыбакам, отворачиваясь от них вполоборота.

Один из рыбаков, Дия остановилась у него в доме за скромную плату, что-то прошелестел ей одними губами, но она не успела разобрать, так как ее тут же отвлек толстяк.

– Вот, капитан. – прогундосил он. – Сказал хочет видеть Вас.

– И? – голос капитана был похож на гудение трубы. – Увидел?

Взгляд у него был тяжелый и темный. Он не вызывал такого омерзения как его старший помощник, но и приятным человеком его тоже назвать было нельзя.

– Да. Вы действительно хотите взять меня на свой корабль?

Вместо ответа капитан привычно окинул взглядом Дию и глянув на своего старпома, спросил:

– Уверен? Этот еще худее чем предыдущий.

– Да, капитан. – затрясся лоснящимися подбородками тот. – Худой да жилистый. К тому же выбора все равно нет. Рыбаки-то не пойдут к нам.

Этот разговор нравился Дие все меньше и меньше. Как ни велико было ее желание попасть на корабль, но подниматься на борт не зная, что тебя там ждет – глупо.

– Значит так. – сказал капитан. – Тебе повезло. У нас окочурился младший матрос. Команда небольшая, заменить некем. Поэтому возьму малька.

– А что мне нужно будет делать?

– Твоя работа – вычищать палубу. Именно вычищать. Каждый день надо скрябать, и не по одному разу. Работа тяжелая, оплата маленькая. Зато беру прямо сейчас. Согласен?

Дия быстро соображала. Тяжелого труда она не боялась. Возможность отправится в первое в ее жизни плаванье окрыляла. Но нужны какие-то гарантии.

– Я согласен. Только нужно подписать контракт.

Капитан кивнул.

– Это как полагается. – и обратившись к старпому скомандовал. – Брыль веди мальчишку на борт. Я скоро буду – подпишем контракт.

Развернувшись он зашагал к еще одной кучке рыбаков, а Брыль (ну и имечко!) тряхнул квадратной головой и брякнул:

– Пошли за мной!

– Как уже? – растерялась Дия. – Подождите, я… мне… Надо взять вещи.

– Какие еще вещи?

Действительно какие? Мешочек с монетами был у нее на поясе, как и ножичек. В хижине остались ее травы и остатки провизии. Но врядли они нужны на корабле.

– Слушай малек. Или идем сейчас или остаешься на берегу, понял?

И Дия решилась. В новую жизнь так налегке.

Главное подписать контракт, он обезопасит ее в случае чего. Во всяком случае Дия очень на это надеялась.

Сев в лодку вместе с Брылем и парой других моряков, она отчалила от берега. Потеряв твердую почву под ногами, Дия испытала смешанное чувство гордости за себя и ужаса перед неизведанным. Смерти она не боялась – врядли ее взяли на корабль, чтобы убить. Скорее уж им нужен кто-то, кто будет пахать. Но капитан и не скрывал от нее – работать придется много и тяжело. Это не страшно. Почему же так колотиться сердце?

До корабля они добрались быстро. Небо на горизонте пылало оранжевым все ярче. Как только Дия ступила на палубу она почувствовала въедливый запах тухлой рыбы. Слегка сморщив нос она повела плечами – нужно привыкнуть, вот и все.

Вскоре на второй лодке прибыл и капитан с бочками выторгованной вяленой рыбы. Поднявшись, он отдал приказы, и вся команда забегала по палубе, как стая вспугнутых жуков. Двое моряков буквально взлетели по реям и вмиг освободили паруса, которые захлопали на ветру. Дав курс Брылю, капитан кивнул Дие и еще одному пареньку, которого видно подобрали еще раньше. Он был видимо еще младше Дии, так как будучи с ней одного роста по худобе вполне мог с ней соревноваться.

Новобранцы поспешили за капитаном в темную каюту. Там на заваленном свитками и бумагами столе, они склонились, чтобы поставить корявые отметины своей будущей службы.

Капитан с усмешкой наблюдая за ними, протянул своим низким голосом:

– Ну вот и славно. Теперь ко мне не придерутся из-за того, что взял таких мальков на борт.

– На год? – спросила Дия, успев прочитать контракт. – Тут написано служба на год.

– Да. Три плаванья. 13 лун. 30 медяков. Хочешь отказаться?

– Нет. – сказала Дия. Несколько дольше чем она рассчитывала, но не идти же на попятную теперь.

– Тогда пишите имя и отправляйтесь за работу.

Дия со вторым новеньким матросом записала свое имя и вышла на палубу.

Странно было ощущать себя на плаву. Вроде бы и твердая поверхность под ногами, а качается. От непривычного ощущения слегка закружилась голова. Резкий рыбий запах тоже способствовал. Глянув в удаляющийся берег, Дия вдруг ощутила холодок на спине. Он полз медленно и как-то неравномерно, как будто по тебе перемещалась морская многоножка. Страх.

– Что встали?? – рявкнул Брыль на застывших новичков.

Все крохи его любезности, если они вообще были, испарились. Перед ними стоял злобный, мерзкий толстяк, который гневно побагровел и одаривал их вонючим дыханием.

– В трюм, за щетками и ведрами! Принимайтесь за работу!!

Дия поспешила в указанном направлении и спустилась в темный, тесный трюм. От резкого спертого запаха тухлятины, потных тел, испорченной рыбы у нее заслезились глаза. Всевидящий! Неужели ей придется здесь жить целый год?

Зажав нос рукавом, Дия щурясь стала искать ведра и щетки. Привыкнув к темноте, она различила их в дальнем углу помещения. Переборов тошнотный порыв она прошагала к своим рабочим инструментам. Они стояли рядом с купленными ранее бочками полными вяленой рыбы. Странно, но больше никакого товара здесь не было. Что это за торговое судно, которое везет две бочки рыбы?

Не желая оставаться в этом царстве тьмы и вони, Дия схватив ведро поспешила на верх, так и не додумав. После трюма, воздух на палубе показался ей непередаваемо свежим и сладким.

Выскребая склизкие доски палубы, Дия не могла отделаться от какого-то тягостного чувства. Оно липло к ней, как липла рыбья чешуя к ее рукам и щетке. Чем дальше был берег, тем сильнее ее окутывало ощущение какой-то безнадежности.

Отковыривая ногтями – щетка просто не справлялась, прилипшие скелетики рыб, их плавники, Дия заметила какую-то металлическую бляшку. Наполовину истертая, погнутая с краев, она однако, была узнаваема. Это была пластина с выгравированной королевской печатью. Этой пластинкой помечались все товары королевства Горные Кряжи, которые отправлялись на продажу. Покрутив в руках бляшку, Дия вдруг вскинула голову. Все кусочки сегодняшнего дня, непонятности, странности сложились в ясную картину. Ужасную картину.

Рыбаки не хотели идти на этот корабль. Один пытался ей что-то сказать, предупредить. Уплывают они не на рассвете как остальные, а с заходом солнца, чтобы под покровом ночи плыть по своим черным делам. Пустой трюм. Годичный контракт.

Это не торговое судно. Даже не канюки. Она попала к контрабандистам. Те же разбойники только на море. Не намного лучше пиратов. Что она наделала? Если их поймают, то повесят всех до единого! И никто не поверит ей, если она скажет, что ее обманом привели сюда. Она подписалась.

Отшвырнув бляшку и щетку, Дия кинулась к борту. Ох! Берега уже не видно! Кругом одна вода. Кроваво-красная в свете утопающего солнца. Вцепившись в бортики, Дия до боли закусила губу.

Что делать?

Прыгнуть?

Ой!

Брыль пребольно схватил ее за ухо, скрутив хрящик так, что у Дии даже дух вышибло.

– Ты чего это высматриваешь, а? Уже все отмыл?

От боли у Дии выступили слезы, она жалобно протянула:

– Отпустите меня! Я хочу вернуться на землю!

Толстяк разомкнул пальцы и загоготал, потряхивая своим жиром.

– Отпустить? Га-га-га…. Ты подписал контракт, парень. Теперь должен отработать на судне год, понятно?

Дия, прижимая рукой пульсирующее ухо, жалобно простонала:

– Пожалуйста, отпустите, я не хочу работать здесь, я заплачу…

Старпом потемнел, его лицо перекосилось от злобы.

– Отпустить значит? – Он схватил Дию за шкирку и подвел к борту. – На! Смотри!

Вокруг плескались волны, земли уже не было видно. Неопытному взгляду Дии уже и невдомек было, в какой стороне была пристань. Везде повсюду одна вода.

– Еще одно слово или писк от тебя услышу. – зашипел ей в ухо толстяк. – И поплывешь искать землю на дне моря, ясно?

Слезы закапали у Дии из глаз:

– Да. – прошептала она.

Моряк швырнул девушку на пол. Поглядев на обоих новичков, он гаркнул:

– Чтобы до заката палуба блестела! Иначе отправитесь на корм акулам!!

Всхлипывая, Дия подобрала свою щетку и вместе со вторым пареньком, стала отскребать ошметки рыбьих плавников.

Вот и попала на корабль. Год придется отработать на этом вонючем судне. Нет, она не пленница – ее никто не связывает, не держит в темнице. Она по-своему свободна. Свободна, потому что бежать ей некуда.