Текст книги "Волк на пороге (ЛП)"

Автор книги: Скарлетт Рон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Вроде того!

– Аманда, я стою на улице голый, и это немного холодно. Пожалуйста, впусти меня, и я все объясню, обещаю.

Аманда колебалась, представляя все ужасы, что могут произойти. Но ей нужны были ответы, или она, действительно, сойдет с ума.

– Просто подожди минуточку.

Она пошла в ванную комнату и схватила полотенце, а затем зашла на кухню и взяла пистолет из столешницы, прежде чем вернуться к входной двери. Отперев ее, и бросив полотенце на пол, она подняла свое оружие и направила его прямо на дверь.

– Хорошо. Входи.

Она не была уверенна, что сможет застрелить его, если до этого дойдет, но пусть лучше он думает, что она выстрелит. Хотелось бы надеяться, что этого будет достаточно, чтобы заставить его держать себя в руках.

Она наблюдала, как поворачивается дверная ручка, а затем Джейк медленно открывает дверь, присев на корточки, подбирает полотенце и оборачивает его вокруг своей талии, прежде чем проскользнуть внутрь. Она была признательна за это. И хотя она уже видела его голым, она не была уверена, что сможет сфокусироваться или выстрелить в него, если он будет просто стоять голым в ее прихожей. Было очень сложно не смотреть на все эти мышцы, пока он был без рубашки. Она уже начала отворачиваться, но сообразила, что так не сможет направлять на него пистолет.

– Вот так достаточно далеко, – сказала она, когда он только вошел в дверь.

Джейк вздохнул, потирая глаза.

– Послушай, я реально не думаю, что это будет проблемой. Я, на самом деле, изначально не хотел тебя трахать.

Аманда свирепо посмотрела на него.

– Извини?

– Это было… – Он махнул рукой, не глядя на нее. – Катализатором. Это заставило меня измениться. Я должен быть осторожным, когда я … иногда. Внезапно я просто … не смог себя остановить.

– От того, чтобы трахнуть меня? – Она сжала хватку на пистолете, палец все еще на спусковом крючке, но она уже чувствовала, как ее лицо краснеет от обиды. Что за херня?

– Нет, – нахмурился Джейк. – Ну, я не мог удержаться и от этого тоже, но еще и от … изменения. Аманда, не стреляй в меня. Будет, на самом деле, плохо, если ты застрелишь меня.

– Я была копом достаточно долго, чтобы знать, как спрятать тело, – отрезала она.

Глаза Джейка сузились, когда он посмотрел вниз на ее пистолет.

– У тебя недостаточно пуль в этом пистолете, чтобы убить меня. Хватит, чтобы только разозлить. Опусти его, и принеси мне выпить, и я все объясню.

– Что тут объяснять? – Пока она держала пистолет, ее руки начали дрожать. Какое существо может получить шесть выстрелов и выжить? Она пыталась быть храброй, но была в ужасе. – У нас был секс, а потом ты превратился в гигантского волка!

– Да. – На самом деле, сейчас он выглядел раздраженным. – Потому, что я оборотень. Волк – часть меня. И, определенно, я не единственный. У вас есть целая стая, проживающая на этой территории, это те волки, что были снаружи, некоторые из них похожи на меня. И есть еще больше, по всей стране. И кто-то нас убивает. Все жертвы этого убийцы были такими же, как я. Я прибыл сюда, пытаясь найти убийцу и положить этому конец. Я, бл*дь, не собираюсь причинять тебе боль, Аманда, так что опусти пистолет.

Она посмотрела ему в лицо и в глаза, когда они встретились взглядом, и снова заколебалась. Он выглядел искренним; он выглядел спокойным и холодным; и она, как правило, очень хорошо читала людей, но он был абсолютной слепой зоной. И, тем не менее, она начала медленно опускать пистолет.

– Итак, ты … превращаешься в волка, – сказала она. – Это все?

Он кивнул.

– Это как будто бы часть меня. И иногда эта часть забирает больший контроль, чем мой мозг. Извини, если я напугал тебя.

Она сделала несколько шагов назад по коридору к кухне, но не отвернулась от него.

– И здесь живет целая стая, таких как ты?

Джейк поправил полотенце на талии и направился за ней вглубь квартиры. Она отступила прямо на кухню и убрала пистолет в ящик прежде, чем он вошел. Она потянулась за другим винным бокалом, и наполнила его из открытой бутылки, затем поставила на столешницу рядом с Джейком, на расстоянии вытянутой руки. Он поднял его и понюхал.

Он скривил лицо, но все равно сделал глоток.

– Да, все как с обычными волками. Мы живем в стаях. Стаи – это маленькие государства со своими законами и прочим. Я встретил их альфу, это серый волк, Алистер. Они так же пытаются найти убийцу.

Аманда нашла свой бокал вина. Она прошла за ним через всю кухню, а Джейк так и стоял, прислонившись к столу со стаканом в руке, не сводя с нее глаз.

– Им повезло больше, чем нам? – спросила она.

– Не совсем. – Джейк нахмурился. – Он думает, что убийца не один. Но они пришли сюда, полагая, что это могла быть ты, так что они явно не имеют понятия, что за херня вокруг происходит.

– Они будут работать с нами?

– Скорее всего, нет. Стаи сплоченные, недоверчивые. А ты – человек.

Аманде поперхнулась глотком вина.

– Так ты и не человек вовсе?

Джейк пожал плечами.

– В достаточной мере человек. Сверхчеловек? Парачеловек? Называй, как хочешь, я, бл*ядь, не знаю. Прямо сейчас я – человек, не так ли?

Она уставилась на него.

– Я … полагаю, что так.

Внезапно он посмотрел на нее с заинтересованным блеском в насыщенных карих глазах. Она поставила свой бокал, ощущая себя немного неуютно. Джейк опустил свой бокал и направился к ней, его босые ноги издавали еле слышные звуки на кухонном полу, пока он пересекал пространство между ними. Все случилось очень быстро, и Аманда попыталась отойти, но уже была напротив стола и идти было некуда.

– Джейк, стой.

Затем его руки оказались на ней, на ее талии, но, когда она попросила остановиться, прикосновения исчезли, а взамен он опустил свои руки на стол по обе стороны от нее. Он наклонился, глядя ей в глаза, их носы почти соприкоснулись. Она вздохнула и снова почувствовала его запах, по-прежнему заманчивый. Она сберегла себя от прикосновений его рук, но не смогла удержаться от воспоминаний, в которых они были вокруг нее или толкали ее вниз, когда он был в ней …

– Обычно, я не забочусь о человеческих женщинах, – мягко сказал он. – Но ты восхитительна … притягательна. Я не причиню тебе вреда. Я думаю, что ты умна, Аманда. Я думаю, что мы могли бы помочь друг другу раскрыть это дело.

Она выдохнула, ее дыхание стало немного резким, и ей все-таки удалось заглянуть в его глаза.

– Откуда мне знать, что ты не убийца? – спросила она, затаив дыхание.

– Это не я. – Он наклонился, его губы слегка задели ее. – Клянусь, это не я. Он убил моего товарища по стае в Чикаго. Я хочу найти этого сукиного сына и убить его своими руками.

– Нет никакого способа узнать, говоришь ли ты правду.

– Нет, никакого.

Он наклонил подбородок, слегка покусывая нижнюю губу, и она попыталась подавить дрожь желания, прошедшую через все ее тело. Она закрыла глаза, и он глубоко поцеловал ее; она схватилась руками за столешницу, когда он прижался к ее телу, погружая язык в ее рот; пробуя ее, пока она пробовала его. Она не смогла удержаться от ответного поцелуя, не смогла, поскольку ее тело, крепко прижатое к нему, стало горячим и мягким. Опасность момента, воспоминания о том, как он изменился, о волчьем вое за спиной, сделали все еще более захватывающим, и прежде, чем поцелуй закончился, она пульсировала для него снова и снова.

Когда поцелуй прервался, его руки снова обхватили ее бедра, и он развернул ее лицом к столу.

– Ты снова изменишься? – спросила она между возбужденными вздохами. Она держалась за край столешницы и чувствовала, как он сзади потирается своими бедрами о ее, слушала его тихое рычание. Она ждала, что услышит, как падает полотенце, но этого не произошло.

Вместо этого он задрал вверх ее рубашку, открыв тем самым бюстгальтер и возвышенность ее груди, а потом обхватил ее рукой и опустил свою руку под передний край ее штанов для йоги.

– Нет, – сказал он хриплым голосом. – Сейчас я могу это контролировать. Я готов.

– Мы не должны этого делать. – Но она уже была мокрой для него, и когда он просунул пальцы между ее бедер и провел ими вдоль складок, она задрожала от желания.

– Я задолжал тебе правильный трах, – пробормотал он, скользнув пальцами внутрь нее.

Она дернулась, откинувшись на него, ее голова запрокинулась назад, а губы открылись в беззвучном стоне. Он работал пальцами внутри нее, гладил и потирал, пока ее руки лежали на кухонном столе.

Он склонил голову к ее горлу, обдавая кожу дыханием, а затем лизнул изгиб от плеча до уха. Она задохнулась и толкнулась ему навстречу, когда он ввел в нее третий палец. Она почувствовала, как задрожали ее бедра. Она не могла не покачивать ими, потираясь о его руку спереди и сзади о твердый член под полотенцем. Он прижимался к ее ягодицам, и каждый раз, когда она потиралась ими о него, он издавал мягкий рык одобрения. Вскоре она привстала на цыпочки, когда его пальцы заскользили из ее мягкого входа, а затем внутрь. Он толкался в нее за спиной, посасывал горло и сжимал грудь свободной рукой.

– О, Боже, – застонала она, когда почувствовала, как зарождается ее кульминация. – Джейк. Блядь. О, Боже.

– Только со мной.

Он вытащил пальцы из нее, а затем она услышала, как полотенце упало на пол. Он засунул пальцы в ее штаны, а затем рывком спустил их вместе с трусиками вниз по ногам. Они скрутились вокруг ее лодыжек, и она поспешно отбросила их прочь. Она обхватила его длинный, твердый член, но он шлепнул ее по руке и, уложив животом на стол, раздвинул ее бедра коленями. Она ощутила, как он потерся головкой о ее вход, а затем скользнул внутрь, глубоко толкая себя одним мощным движением бедер. Она закричала, схватившись руками за стол и почти лежа на нем. Он приподнимал ее бедра навстречу себе, и это ощущалось охрененно божественно. Она чувствовала, что разваливается на части от удовольствия.

Огненные удары, похожие на молнию, проходили через нее каждый раз, когда он практически выходил, а затем погружался обратно. Ее не волновало, что он поддерживал ее снизу, не волновало, что он позволит ей подняться со стола, потому что все ощущалось слишком хорошо, именно так, как она и хотела.

Аманда была уверенна, что ненавидит Джейка, или что он, по крайней мере, очень сильно ей не нравится, но она хотела и нуждалась в ком-то, кто схватит ее за задницу и оттрахает, а Джейк это и делал. Он был прав. Правильный трах. Прямо на ее кухонном столе. Это было безрассудно, опасно и обезличено. Все эти мысли пронеслись у нее в голове, когда она кончала, но, вопреки им, все ощущалось очень и очень хорошо. Джейк еще некоторое время продолжал погружаться в нее, затем тоже кончил. Его руки стискивали ее, пока он отдавал себя наслаждению, притиснувшись к ней над столом, его сердце билось у нее за спиной. Она положила голову на холодную поверхность, восстанавливая дыхание, пока ее тело начинало расслабляться, остывать и приходить в себя, после эйфории. Она была удивлена, ощутив поцелуй Джейка на коже за ухом, когда он выходил из нее. Он наклонился и поднял полотенце, затем очистил себя с его помощью, отвернувшись от нее.

Она присела, подобрала свои трусики и штаны, и надела их спиной к нему.

– Ну, я чувствую себя лучше, – пробормотал он.

– Мы больше не будем так делать, – настаивала она.

– Конечно, не будем.

– Я серьезно, Джейк.

– Ладно, как хочешь. Но я никуда не уйду, пока мы не поймаем убийцу. Так что, если ты решишь повторить, я всегда к твоим услугам. И это не должно ничего значить, Аманда.

Она свирепо развернулась к нему.

– Это и так ничего не значит.

Он ухмыльнулся и сбросил полотенце на пол, уперевшись руками в бока. Он просто стоял и ухмылялся ей, голый, красивый, выглядевший раскрасневшимся и очень удовлетворенным.

– Хорошо, – сказал он. – Пусть все так и остается.

– Да, так и будет. Это все ничего не значит и никогда не повторится снова.

Он поднял руки вверх.

– Как скажешь, напарник.

Она указала на полотенце.

– Подними его и иди, положи в корзину. Она в шкафу в прихожей. Это отвратительно.

Он фыркнул.

– Сама поднимай. Это твое полотенце.

– Но это ты везде разбросал свои вещи!

– Но это ты виновата в том, что я разбросал свои вещи, – насмехался он.

– Джейк! Подними гребаное полотенце! – она не могла поверить, что так просто позволила ему проделать это с ней. Они ведь только что занимались сексом – снова – а он уже ведет себя, как мудак.

– Если я это сделаю, ты подвезешь меня до дома? – настаивал он.

Она вскинула руки, разозленная до такой степени, что чуть не схватилась за волосы.

– Хорошо. Да, замечательно.

Он усмехнулся и наклонился, опять подхватывая полотенце, а затем, неторопливым шагом пошел из кухни по коридору к шкафу. Аманда начала заводиться.

– Подожди, нет! Я не повезу тебя домой. Ты, бл*дь, голый. Я не поеду на байке с твоей голой задницей на сиденье.

Она услышала, как хлопнула дверь шкафа, а затем хмурый Джейк вновь появился в кухонном проходе. – Спасибо, но моя голая задница чистая.

– Просто – нет. А хотя, знаешь, что? Нет. Убирайся. Убирайся из моей квартиры.

– Аманда …

– Не заставляй меня снова доставать пистолет, Джейк. Просто выметайся. – Она начала махать на него руками, выпроваживая.

Он сильнее нахмурился, но отступил, когда она подошла ближе, толкая его руками. А уж насколько она была зла, было видно по ее лицу.

– Но …

– Иди!

– Ладно, но послушай, тебе не стоит никому рассказывать обо мне. – Он попятился в коридор, прямо к входной двери. Аманда остановилась в нескольких безопасных фунтах от него и рассмеялась.

– Да кто же мне поверит?

– Просто не рассказывай никому ни о чем. – Настаивал Джейк – Пожалуйста, Аманда. Это очень важно. У тебя могут возникнуть проблемы.

– Я не буду. Поверь мне, не буду. Теперь иди.

Он поразил ее улыбкой, которую она могла назвать не иначе, как дерьмовой, и схватился за дверную ручку.

– До завтра.

Когда он вынырнул за дверь, Аманда подошла к глазку, подглядывая сквозь него, чтобы увидеть, как он снова превращается из человека в волка. Ничего не получилось, он был вне поля зрения. Она услышала, как царапали когти по полу лестничной клетки, а потом – только тишина.

 

Глава 10

В конце концов, Джейк был рад, что Аманда его выгнала. Он чувствовал себя неуютно от того, как легко ему было с ней. И перед тем, как она его выпроводила, он даже подумывал о том, что ее можно было бы подхватить на руки и уложить на кровать, свернуться вокруг и зарыться лицом в волосы, чтобы уснуть. Это было так на него не похоже. И ничего из того, что произошло, не было похоже на него.

Он очень редко трахал дважды одну и ту же женщину, и очень редко – человеческих женщин. Но Аманда удивила его. И продолжает его удивлять. Он хотел найти новые способы, как заставить ее задыхаться и стонать, хотел погрузиться в ее глубины и обнаружить там еще больше сокровищ, вынудить ее кончать снова и снова, увидеть ее тело влажным и пресытившимся, и вновь его зажечь. Более того, он рассказал ей правду. Он признался ей практически во всем, но она не завопила и не сбежала. Он понимал, что она еще не переварила всю информацию, и нарочно дал ей время.

Может быть, завтра будут и крики, и беготня. Но сегодня – ах, сегодня! Сегодня там было только удовольствие и принятие, а он не привык, чтобы обе эти вещи исходили из одного источника.

Он с некоторой тревогой осознал, что не хотел бы, чтобы Аманда пугалась и убегала. Но он не возражал, когда она кричала на него – он любил женщин с таким огнем внутри. И не возражал, когда она указывала, что ему делать. Ему было с ней хорошо, даже когда она злилась на него.

Он не хотел, чтобы она боялась. Не хотел увидеть страх в ее глазах, когда она посмотрит на него. Однако он не знал, как это остановить. Он был тем, кем был, и большинство людей сочло бы его ужасающим. И нормальные люди так и подумают, если обо всем узнают. Она была единственным человеком, с которым он все обсудил. Для него это была совершенно неизведанная территория. И он был уверен, что все про*бёт, потому что так он обычно и поступал.

Он направился обратно в лес, осторожно, чтобы избежать территории стаи, и позволил волку взять верх. Может быть, если он пробежится, некоторые тревоги растают в ночи, и утром он проснется с идеей о том, как удержать Аманду в безопасности и в здравом уме, – а себя от того, чтобы не взять ее, – пока они не раскроют эти убийства.

Глава 11

После того, как Джейк ушел, Аманда спала урывками. Ей было неприятно признаваться в этом, но она все еще была заведена, даже после того, что произошло между ними на кухне. И она не могла перестать думать о нем; о том, кем он был и что ей рассказал; о том, что он мог сделать. Это было реально? Должно было быть реальным, ведь она все видела. Или это все следствие безумия, не так ли? Иногда вы не должны доверять даже своим собственным глазам.

Но Аманда еще и почувствовала что-то. Оба раза, когда они занимались бурным сексом, она чувствовала в нем нечто дикое, вырывающееся на поверхность. Она поверила ему. Он был оборотнем, частично волком. И в мире есть еще много таких, как он, и их убивали.

Когда она, наконец, уснула, ее сны были полны монстров. Волки и другие темные фигуры, не имеющие реальной формы, но обладающие множеством острых-преострых зубов, безликие убийцы, с огромными ножами для снятия шкур, и их зазевавшиеся жертвы с содранной кожей, которые ползут к ней, протягивают свои руки и просят за них отомстить или, по крайней мере, подарить им покой. Она никогда раньше не чувствовала в себе такой ответственности.

Ее сновидения не содержали никаких ответов, только вопросы.

Проснувшись утром, она ощутила себя обессиленной и потной и поплелась в душ, где ее опустошенный и все еще спящий разум очнулся с еще большим количеством вопросов и мыслей о Джейке. Она чувствовала, что не в состоянии сосредоточиться ни на одной реальной мысли, которая, в конце концов, не сводилась бы к нему. И уверяла себя, что это происходило только потому, что все было так чертовски странно, и что она не могла подробно остановиться ни на одном странном Джейковом дерьме. Она должна была сосредоточиться на деле. Расследование – единственное, что она могла предпринять в этом случае.

Она могла раскрыть эти убийства, и только это она должна была сделать, и только об этом должна была думать. Она знала, что ей придется примириться с Джейком на время расследования, и она намеревалась больше не спать с ним и не пытаться понять, чем или кем он был, или каким мир является на самом деле. Он просто был ее напарником – и только так; и он исчезнет в ту же минуту, как дело будет раскрыто.

Она твердо решила избавиться от него и никогда больше не вспоминать.

Конечно, легче было сказать, чем сделать.

Она оделась и села на свой байк, направляясь к участку, когда рассвет еще только розовел на небе над восточным шоссе.

В этот час в участке было более или менее пустынно. Здесь была только ночная смена, состоящая из Энди Роттлера и сестры Элейн – диспетчера Донны. Энди спал в раздевалке, а Донна зевнула и помахала Аманде, когда она проскользнула через охрану и обогнула столы, чтобы добраться до своего места. Она положила свой шлем и пошла достать чашку дерьмового кофе, которое выпила, пока снова просматривала все доказательства, собранные на обоих местах преступлений. Когда придет Джейк, она заставит его дать ей еще раз взглянуть на информацию в планшете. Там должно быть нечто, что они упустили из виду.

С кружкой абсолютно ужасного, похожего на ил, остывающего кофе, Аманда обосновалась за своим столом и открыла на компьютере все файлы с места преступления – заполненные отчеты и бланки судмедэкспертов, загруженные накануне. Она прочитала все отчеты, а затем, на третьей чашке кошмарного кофе, она решила, что больше не может откладывать просмотр фотографий с места преступления. Она открыла их и начала медленно пролистывать.

Было тяжело на них смотреть. Фактически, было трудно смотреть и на сами тела, но снимки с близкого расстояния были еще ужаснее. Она решила сама для себя, что Джейк видел слишком много таких фотографий и, должно быть, стал к ним равнодушен. Она надеялась, что никогда не дойдет до этой точки. Она хотела, чтобы подобные образы всегда ее встряхивали, заставляли ее желать отвести взгляд, но сейчас она заставляла себя смотреть, и смотреть внимательно. Во-первых, у нее вызвало отвращение то, как аккуратно выглядели порезы. Как чисто нож прорезал плоть, чтобы отделить ее от кожи. Было что-то почти хирургическое в этой опрятности. Кроме …

– Нет. – Она немного приподнялась, внимательнее разглядывая снимки, а затем начала перечитывать отчеты судмедэкспертов. – Как мы это упустили?

– Пропустили что?

Она оторвала взгляд от экрана компьютера. Прошло уже больше времени, чем она ожидала. Через окна в участок с позднего утреннего неба лился яркий солнечный свет. Джейк стоял перед столом Аманды, глядя на нее сверху вниз. Она не имела не малейшего понятия о том, как долго он так простоял. По крайней мере, в этот раз он был одет. Он выглядел менее диким, что вызывало одновременно и разочарование, и облегчение. Он был отмыт, одет, темные волосы зачесаны с лица, опирался на ее рабочий стол – как нормальный человек.

Она откинулась на спинку стула и указала на экран компьютера.

– Способ, которым кожа срезана с тел, – тихо сказала она. – Это похоже… Я имею в виду, этим способом охотники сдирают кожу на шкуры. Понимаешь? Для того, чтобы потом продать мех.

Джейк нахмурился и обошёл стол, наклонился посмотреть на изображение.

– Почему ты так решила?

Аманда посмотрела на него и приподняла бровь.

– Я живу в маленьком горном городке, полном охотников. И я узнаю срезанную шкуру, если увижу.

– Судмедэксперт местный, но этого нет в отчетах.

Она пожала плечами.

– Может быть, он просто… Я имею ввиду, кто на самом деле может ожидать увидеть такое? На человеке?

Джейк кивнул, откинувшись на спинку стула.

– Итак… Мы ищем охотников. Я хочу сказать, что мы, в принципе, уже знали это. Что они охотились… – он откашлялся – … на людей, похожих на меня.

– Да, но это меняет дело. – Аманда встала из-за стола и схватила шлем от мотоцикла. – Мы знали, что они охотились, но не знали, что они реальные практикующие охотники. Это дает мне место для проверки.

Она обогнула стол и направилась к выходу из участка. Джейк нахмурился и последовал за ней.

– Ты подразумеваешь «нам». Я твой напарник. Куда бы ты ни пошла, я иду с тобой.

– Ни за что. Это не то место. – Она тут же покачала головой.

– Что, бл*дь, это должно означать? – огрызнулся он. – Куда ты еще собралась?

Когда они прошли через входные двери участка, Аманда, наконец, развернулась и взглянула на Джейка.

– Есть несколько группировок, – сказала она. – Просто … горцы, понимаешь? Они круглый год незаконно охотятся. Мы делаем все возможное, чтобы это остановить, но полиции это трудно сделать, тем более что они осторожны и редко причиняют ущерб людям. Но я считаю… если что-то происходит, они могли бы знать об этом. Кто-то мог что-нибудь увидеть. Поэтому я собираюсь пойти и поспрашивать их, и мне, действительно, кажется, что тебе не следует идти со мной, потому что ты точно не понравишься этим людям.

– На самом деле, я не нравлюсь большинству людей. – Он посмотрел на нее. – И я не оценю твои попытки украсть мое собственное гребаное расследование. Я пойду с тобой. Я не потеряю самообладание.

– Я тебе не верю.

– Меня реально не волнует, веришь ли ты мне, или нет. Я иду с тобой. Теперь иди и садись в Джип.

Аманда почувствовала, как прилив разочарования и гнева сжал ее горло. Она посмотрела на Джип, а потом на свой байк, и подумала о том, чтобы просто свалить и оставить его злиться. Вероятно, он попытается последовать за ней или, что еще хуже, расскажет капитану Мартину, а затем у нее будут проблемы. И тогда, уже Мартин разозлится на нее, но при этом ей все равно придется мириться с Джейком. Так что с ворчанием «сукин сын», она повесила свой шлем на мотоцикл и пошла к его Джипу. Но остановилась, повернулась к нему и протянула руку.

– Я за рулем, – твердо сказала она.

Она видела, что Джейк уже было, передумал, но в следующее мгновение он вытащил из кармана ключи и швырнул их вниз, в ее ладонь, а затем спокойно пошел к пассажирской двери. Аманда забралась на место водителя и захлопнула дверь, разворачивая машину, пока Джейк устраивался на своем месте.

Когда они отъезжали, было несколько мгновений тишины. Хотя, когда она сворачивала на шоссе, Джейк громко вздохнул.

– Куда мы едем?

– Там бар. – Она посмотрела на его профиль, а затем отвернулась обратно на дорогу.

– Тот же бар, где я нашел тебя в прошлый раз?

– Нет. Это своего рода клуб для мальчиков. Все охотники города зависают там, хоть никто особо и не хочет, так как он покрыт трофеями, а пиво там паршивое.

– Но ты думаешь, что эти люди станут с тобой разговаривать?

– Слушай, охота здесь является обычным времяпрепровождением, и они ее любят. И не все из них членоголовые. Если кто-то угрожает, ну, я не знаю… их любимому хобби, они захотят положить этому конец прежде, чем это испортит для них все дело.

– Хорошо. – Джейк кивнул.

– Но если ты придешь туда и станешь на всех бычить и вести себя, как альфа-самец, они быстро тебя вышибут.

– Я буду следовать за тобой, принцесса.

– Отвали.

Она не отрывала взгляд от дороги, но знала, что выражение его лица сейчас самодовольное. Аманда думала, что поняла, почему спать с тем, с кем дальше предстоит работать, было плохой идеей, но теперь ей было отчетливо ясно, почему существует это клише. Это было невыносимо. Или, может быть, Джейк всегда был таким.

Она продолжала напоминать себе, что есть и более важные вещи. Люди продолжали умирать, и она собирается это остановить, с Джейком или без него.

Бар назывался «Таверна Гризли». Он был зажат между прачечной и табачной лавкой, на крошечной торговой улочке возле съезда на высокоскоростное шоссе. И он был открыт, несмотря на то, что был будний день, и не было еще даже полудня, и это характеризовало людей, которых обслуживали в «Гризли». Когда Аманда с Джейком вышли из машины, она была удивлена, увидев мигающую неоновую вывеску «ОТКРЫТО» на тонированной двери. Она практически могла почувствовать этот специфический запах плохого пива и сигаретного дыма, который так цепляется к забегаловкам, задолго до того, как подошла к двери и открыла ее. Она взглянула на Джейка, увидела, как он вздрогнул и отвернулся, и заинтересовалась, может ли он учуять этот запах. Скорее всего, он мог. Было преимуществом, а иногда и проклятием – быть таким, как он.

Она протянула руку и открыла дверь, и получила целый шквал этого запаха прямо в лицо. Ей показалось, что она услышала, как Джейк тихо поперхнулся у нее за спиной. Место было настолько мерзкое, что на его фоне Бенсон выглядел, как Ритц. Толстый слой грязи покрывал все поверхности. Громадное облако сигаретного и сигарного дыма заполонило атмосферу. Болезненный желтый свет сиял над головами, и освещал все поверхности, что не были заняты задницами или локтями.

Место не убиралось десятилетиями. Аманда направилась к бару, стараясь не обращать внимания на то, как при ходьбе ее туфли прилипают к полу. Даже старый Кэл попытался бы вылизать барную стойку и вытереть ее хотя бы рукавами, если бы с ним случилось такое несчастье. Хозяин, Хэнк Харрисон, поплелся за барную стойку, наблюдая за двумя посетителями, но они уже уснули носами в своих холодных стаканах. Аманда скользнула между двумя табуретами, чтобы сесть как раз напротив Хэнка. Джейк остался стоять, засунув руки в карманы.

– Мэнди, – сказал Хэнк. Его голос, как и его глаза, плавали между Амандой и ее напарником. – Проводишь экскурсию, или еще чего?

– Не совсем. – Аманда улыбнулась. – Как поживаешь, Хэнк?

– Не на что жаловаться.

Аманда осмотрела бар. Она знала этих двоих мужчин, один из них уже был замечен в нелегальной охоте, но она вернула внимание обратно к Хэнку. Ему было за шестьдесят, с длинными жидкими седыми волосами и седой бородой, еще более тощей и длинной. Но у него были красивые глаза, подумала она, тепло-карие и, пожалуй, немного настороженные. И он никогда бы не подложил ей дерьма, что она очень высоко ценила.

– Это мой новый напарник, не обращай на него внимания, – сказала она. – Он все еще не уверен, будет ли работать в нашем городке.

– Большинство не остаются, а? – Хэнк сверкнул зубастой улыбкой.

– Неа. – Она облокотилась на стойку и постаралась не думать о том, что в результате налипнет на ее рубашку. – Послушай, Хэнк, не для протокола, хорошо? Мы рассчитываем поговорить с некоторыми парнями, которые не уделяют столько внимания охотничьим законам, сколько, по идее, должны. Но мы не собираемся никого арестовывать. Мы просто хотим поговорить. Ты знаешь кого-нибудь, кто был бы готов ответить на несколько моих вопросов?

Теплые карие глаза Хэнка слегка сузились, и он посмотрел в сторону Джейка, но Аманда не сводила глаз с его лица. Хэнк тяжело вздохнув, посмотрел на нее и кивнул.

– Возможно, я знаю нескольких парней, которые захотят с вами поговорить, – тихо сказал он, и, скосив взгляд вниз на стойку, сказал то, что Аманда и так уже знала. – За определенную цену.

– Как насчет напитка за мой счет? – спросила она, достав бумажник из кармана пиджака. – Это похоже на правду?

Хэнк вытащил пиво из холодильника в баре, и понес его к двум другим завсегдатаям. Как она и ожидала, он подошёл к человеку на другом конце бара, который носил камуфляжную бейсболку, надетую низко на лоб. Аманда смотрела, как Хэнк поставил перед ним пиво, наклонил голову и тихо что-то пробормотал. В итоге, парень в бейсболке кивнул и протянул грязную руку, чтобы взять пиво. Хэнк снова помахал Аманде, и она подошла к нему, не оглядываясь на Джейка.

– Мэнди, – сказал Хэнк, указывая на мужчину в бейсболке. – Этот человек ответит на некоторые вопросы, но он не хочет называть свое имя.

Аманда подумала, что уже знает имя этого человека, но только кивнула в ответ и приветливо улыбнулась, глядя в скуластое лицо под полями шляпы.

– Привет. Приятно познакомиться.

– Что ты хочешь узнать? – проворчал он.

Хэнк ушел обратно в бар, и Аманда вытащила телефон из кармана, чтобы сделать некоторые пометки, пока они будут говорить.

– Были ли какие-то новые мужчины в этом сезоне на горе? – спросила она. – Я имею в виду, после сезона. Какие-нибудь новые лица?

– Может быть, несколько.

Она кивнула.

– А было ли в их охоте что-нибудь… необычное?

«Бейсболка» покосился на нее.

– Зависит от того, что ты подразумеваешь под «необычным».

– На самом деле, сложно сказать. Наверное, какой-то необычный вид спорта.

Он пожал плечами.

– Было несколько парней, они были странными. Очень зажиточные, помалкивали о том, что будут делать, но скупали все большие игрушки. Мой приятель Берт пытался выйти на них, но они проигнорировали его. Сказали, что охотятся за редкими мехами, и он не сможет с таким справиться, но это полная чушь, потому что Берт – отличный стрелок. Отличный стрелок.