Текст книги "Наследник рода Ривас (СИ)"

Автор книги: Ск Св

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– С моей стороны – никаких, – я позволил себе небольшую улыбку.

– Тогда и с моей – тоже, – сказала Мария и показала Георгу язык.

Этим вечером мне пришлось через Петровича связаться с Кузьмичом и предупредить его о том, что ритуал Кузьмич должен будет провести самостоятельно. Всё потребное для ритуала (вода из ручья, являющаяся смесью атмосферных вод, поверхностных вод и подземных вод) ему должен был приготовить родовитый Этьен и оставить в зале памяти незадолго до полуночи.

С этими всеми переговорами и последующим ублажением Петровича за помощь посредством медовых коржиков (на кухне явно удивились количеству заказанного), выспаться мне не удалось. Поэтому уснул я сразу, как только сел в карету. Со мной ехал учитель Бернард, который напротив, глаз не сомкнул, волнуясь о моём первом экзамене куда больше меня самого.

Переночевали мы в придорожной гостинице и уже к обеду двенадцатого февраля были в Льеже. Несмотря на относительную кратковременность поездки я успел не один раз мысленно дать себе тумака за то, что не догадался и сегодня уснуть в карете. Учитель Бернард настолько меня замучил различными каверзными вопросами по пройденному материалу, что я уже начал путаться и в тех вещах, которые совершенно определённо знал. А ведь я видел, что учитель Бернард готовится к подобному "выносу мозга" из моей бедной головы! Ещё вчера, как только я (к счастью, незадолго до промежуточной цели нашего путешествия) проснулся, он сразу же начал, как он выразился: "помогать мне обрести уверенность в своих силах". Как я мог не придать этому должного значения?!

Остановились мы в гостевом доме на территории университета. Сразу же после обеда я сбежал от учителя Бернарда и, пользуясь выходным днём, отправился на экскурсию по Льежскому университету.

Короткая получилась экскурсия. Сам университет представляет из себя группу зданий на набережной реки Меузи. Так что, обойдя весь квартал и уяснив для себя расположение факультетов, я отправился по набережной в сторону парковой зоны. Меузи не замёрзла и по ней активно в обе стороны передвигались различные плавательные средства, в том числе и довольно экзотического вида, явно держащиеся на воде исключительно с помощью магии. Похоже, по воскресеньям лучшие люди города устраивали не конную, а речную прогулку. На эту мысль наводило не только количество и внешний вид судёнышек, но и то, что время от времени некоторые из них останавливались рядом друг с другом и их команды то обменивались новостями, а то и устраивали совместные трапезы.

Парк Авруа выглядел по зимнему времени пустым и серым, так что я не стал задерживаться в нём и отвернув от набережной решил пройтись по улицам города, в который мне предстоит регулярно приезжать в следующие два года.

В гостевой дом я вернулся с языком через плечо и уже в полной темноте.

***

С утра меня ждала гимнастика, урок ремесла и лекция по истории, которую я попросил исключительно в надежде получить дополнительную информацию по здешней терра инкогнита. После обеда направился на урок алхимии, где и пробыл до вечера. Так потянулись дни моей сессии.

Ну что рассказать о сессии? "От сессии до сессии живут студенты весело, а вот во время сессии студенты нос повесили". Хорошо хоть практическими занятиями меня никто не нагружал, в отличие от школьников, обучающихся вместе со мной.

Для меня, кстати, было открытием то, что некоторые школьники берут дополнительные факультативы в университетах, куда и поступают после окончания школы. Некоторые школы даже открыты непосредственно при университетах и являются их начальной ступенью.

Итогом сессии можно назвать недовольство уровнем усвоения мною знаний от профессора де-Эйк, которая не уставала ставить мне в пример благородного Франца, полное восхищение от профессора де-Бейкелар и сдержанную похвалу от мастера-ремесленника Браувера.

***

Возвращаясь в замок Тодт, я вертел в руках моё домашнее задание от мастера-ремесленника Браувера – испорченную заготовку под волшебную палочку и вспоминал наш разговор.

Воспоминание:

– Мастер, я изучил несколько книг по изготовлению волшебных палочек...

– И решил, что способен сделать не хуже? – Мастер всегда вспыхивал как порох.

– Нет, и у меня появилось несколько вопросов.

– Что ж, подобный подход радует. – На счастье, остывал он так же быстро, как и вспыхивал.

– Скажите, а помощники (у ремесленников принято именно такое название волшебных фокусов) изготавливаются исключительно из дерева?

– Смотря какого вида. Палочки – ну тут из самого названия следует, что используется именно дерево, а вот жезлы, чётки или кольца – встречаются и из других материалов. Единственный материал, который никто не может применить в данном деле – металл.

– Никакой?

– Ни один из известных металлов, хотя попытки, как ты сам понимаешь, идут постоянно. Существует легенда, что помощники гипербореев, населявших нынешнюю терра инкогнита, были именно металлическими. А поскольку их силы до сих пор остаются непревзойдёнными, то...

– Я молчал, как громом поражённый. Гиперборейская Империя! Именно так называлось государство, в котором жил граф Ашениаси! Мастер заметил моё состояние, но истолковал его по-своему:

– Что, хочешь разгадать эту тайну? Достойная цель, но браться тебе за неё пока очень уж рано. У тебя есть ещё вопросы?

– Да. – С трудом "отмер" я. – Возможна ли ситуация, когда маг изначально использует стандартный помощник, а потом изготавливает себе личный?

– Не то, чтобы невозможна, скорее бессмысленна. Если человек начинает пользоваться стандартными помощниками, то он теряет возможность раскрыть весь потенциал личного.

– То есть, если я изготовлю себе личного помощника, а потом какое-то время вынужден буду пользоваться стандартным, то личный станет для меня бесполезным?

– Нет, если ты уже пользовался личным помощником несколько лет, то подобная опасность тебе не грозит.

– Я заметил, что некоторые палочки имеют навершие. Для чего оно служит?

– Ну некоторые от большого ума используют в качестве навершия накопитель. Не то, чтобы это было совершенно бесполезно, но, к примеру, во время боя, если в него попадёт какое-нибудь боевое заклинание, то такой маг гарантированно лишится... в лучшем случае руки. Дополнительно же защитить такой накопитель попросту нельзя – это в разы снижает потенциал помощника. А так – в навершие закладывается концентратор, мгновенно "собирающий" сложные заклинания из готовых блоков. Понятно?

Я кивнул. Мне действительно стало понятно. Жители Земли таким образом хоть как-то решили проблему неразвитости энергоканалов от головы к средоточию. Действительно, подать специальную команду (самая прелесть, что для каждого мага – свою) и можно строить сложные заклинания. Разумеется, данный вариант является типичным суррогатом как из-за жёсткой ограниченности количества заклинаний, так и из-за полного отсутствия творчества в момент произнесения. Высшая магия тем и прекрасна, что позволяет видоизменять воздействие именно каждый раз, творить на глазах у "изумлённой публики". Но, за неимением графини...

– Скажите, а поливать росток обязательно кровью?

– Абсолютно не обязательно, а в некоторых случаях даже нежелательно.

– А большая разница в качестве стандартного помощника, изготовленного с помощью мастера или самостоятельно?

– По сути, если мы говорим об универсальном стандартном помощнике, то разница абсолютно незначительна. Рунные цепочки давно известны, наносятся без особых проблем, так что если маг не криворукий-косорукий, то такой помощник может быть даже лучше, за счёт вложения собственного труда. Другое дело, если речь идёт о помощнике специализированном. В этом случае возникает слишком много дополнительных нюансов.

– А возможно ли такое: маг имеет стандартный универсальный помощник и стандартный, специализированный, скажем, под боевую магию? Есть ли в этом случае у мага какие-нибудь преимущества?

– Есть. Именно так я и советую поступать тем, кто боится или не имеет достаточно средств на создание личного помощника.

– Вы сказали, что другие помощники создаются и из других материалов. А из чего могут создаваться посохи?

– Посох? Да... сложная конструкция, если, конечно, говорить о настоящем посохе Высшего мага. А те, с которыми бегают недоумки – те же палочки, только побольше и понеудобней. Эти из дерева лепят.

– А чем отличается посох Высшего мага?

– Во-первых, навершием. Так-то несколько таких посохов сохранилось, но вот для чего их навершие служит – так никто понять не может. Известно только, что навершие у каждого мага своё, особенное. Во-вторых, концентраторами. Их в подобных посохах минимум три, а максимум – до восемнадцати доходит. Причём, что самое интересное – не соблюдается принцип тройки! Может быть и пять и семь. В-третьих, материалом. Ну про гиперборейские посохи из металла я тебе уже сказал, но и те, которые дошли до нас, они не только из дерева, но и из кости, и из камня бывают. И в-четвёртых, рунами. Такой способ нанесения – в несколько слоёв – давно утерян. Так что давно эту загадку решить пытаются. Для чего и в Америку столько посольств отправляют.

– А что в Америке?

– А там секрет древний сохранили – их жезлы из камня, а не из дерева. Вот и стараются этот секрет выведать, чтобы хоть на шажок к посохам Великих приблизиться.

– А кольца?

– Ну кольца тоже из дерева, ну и из кости бывают. Маг сам себе мизинец отрезает, чтобы кость получить. И отрастить этот мизинец никак не выйдет. А сила в этих кольцах ни сколько не большая, а то и меньшая, чем в наших палочках. Только и разницы, что работа по нанесению символов более кропотливая – размер носителя меньше а иероглифы их более объёмные, чем наши руны. Вот татуировки – да, совершенно другая история. Такой татуированный может один против тройки боевых магов выйти и победить. И секрет этих татуировок никак разгадать не получается – почему-то они на нас, европейцев, совсем по-другому действуют, нежели на африканцев. Всей и радости, что немного у них таких татуированных, мастер много сил в каждого вкладывает. Да и товар они одноразовый. Победит, и умрёт тут же. Вижу, вижу, что спросить хочешь. Чётки бывают и из дерева, и из кости и из камня. Только вот те камни маги внутри себя выращивают, как жемчуг. А по силе – сильные-то они сильные, но в прямой схватке всегда проигрывают. Им время надо, тогда они сильные. Нет у них той школы знаков, слабые у них знаки.

Конец воспоминания.

Учитель Бернард назад со мной не поехал, так что путешествовал я в гордом одиночестве. Его, кстати, похвалили за меня, так что выглядел он при расставании очень довольным. Мы договорились, что я его жду двенадцатого марта.

Приехал я прямо-таки "с корабля на бал". Несмотря на все мои отговорки, мне пришлось, быстро приведя себя в порядок, присоединиться к обитателям замка. Меня сразу же толпой обступили дети, рассказывая свои новости и требуя новостей от меня. Отвязаться от них удалось далеко не сразу. Ни Тереза, ни Александра ко мне не подошли, хотя Александра постоянно находилась где-то на заднем плане.

В конце концов, мне удалось улизнуть спать.

***

На свадебном обряде перед Богами мне присутствовать не довелось. Оказывается, этот обряд проходит без свидетелей, поэтому мы ждали брачующихся за дверьми храма. А вот ритуал вхождения в семью проходил уже публично.

Поскольку семья Тодт не имела алтарного камня, ритуал принял следующий вид: в экранированной комнате был начерчен ритуальный рисунок, в центре которого стоял кубок, на дне которого была кровь Марии и Георга. Вокруг рисунка остальные члены семьи, принимающие участие в ритуале, уже своей кровью начертили окружность, причём длина части окружности не зависела ни от возраста, ни от пола. ни от магической силы человека. Активацию мандалы произвёл Петрович. На непосвящённых произвело большое впечатление то, что домовой лично появился на ритуале и даже поучаствовал в нём. После такого все и всяческие сомнения в угодности Марии как жены Георга должны были развеяться. С просьбой к Магии о принятии в семью нового члена обратился Георг. После окончания его короткой речи, мандала вспыхнула. Это для меня было настолько неожиданным, что я на пару секунд ослеп. Проморгавшись, я обнаружил исчезновение мандалы и невредимый кубок. Георг подошёл к нему и осторожно взял в руки. С некоторой опаской посмотрев в кубок, Георг заулыбался и стал обходить всех родственников, принимавших участие в ритуале. Каждый из них немного отпивал из кубка. Последней была Мария. Георг поднёс ей кубок и она отпила из него. После неё пил Георг, а остатки были с поклоном предложены Петровичу. Тот не стал чиниться. На этом ритуал закончился и пришло время поздравлений. Улучив минутку, я спросит у тётушки Бра, что было в кубке?

– Воплощённая энергия, выглядит как вода, но придаёт очень много сил.

– А её обязательно было сразу выпивать?

– Естественно, она испарилась бы уже через четверть часа.

Я поблагодарил тётушку Бра и мы с ней присоединились к остальным присутствующим, уже выходящим в зал, где ожидались танцы. В сам зал я не пошёл, а поднялся на небольшой балкончик, опоясывающий зал, встав около дверей и постаравшись укрыться за портьерой. Не настолько явно, чтобы каждому стало понятно, что я прячусь, но и не настолько открыто, чтобы меня можно было легко увидеть. Подобные меры предосторожности оказались не лишними: я, по крайней мере дважды видел Александру, усиленно ищущую кого-то в зале. С учётом того, что мой отъезд назначен на завтра, ввязываться в разговор с ней сегодня я посчитал излишним. Устроившись поудобнее, я принялся наблюдать за происходящим.

Мария блистала, хотя её платье было довольно простым: сиреневый облегающий лиф без бретелек с серебряным узором, голубые перчатки до локтя, три широкие юбки: верхняя – до середины голени полупрозрачная голубая, средняя – длиннее верхней на несколько сантиметров, полупрозрачная светло-сиреневая, нижняя – до пола, более плотная, цвета морской волны. Из украшений на ней было бриллиантовое колье и сапфир в волосах, уложенных в высокую причёску. Она беспрестанно кружилась в танце, причём не только с Георгом (в отличие от танцев на обручении) и выглядела совершенно счастливой.

Радуясь за Марию и немного досадуя на то, что не могу пока рассмотреть резервы выше пятидесяти единиц, я вспоминал ещё один разговор с мастером-ремесленником Браувером.

Воспоминание:

– Так что, ты можешь уже сейчас так сразу определять резервы?

– А что, для видящих потоки магии это такая большая редкость?

– Нет, но не в твоём возрасте. Обычно, подобная способность проявляется ко второй инициации. До этого, для определения резерва, ребёнок должен где-то полчаса держать исследуемого за руку.

Вот демоны! И тут выделился. Попереживав об этом несколько секунд, я мысленно плюнул и решил "сделать морду кирпичом" – мол, вот такой вот я, и всё тут!

– То есть, до шестнадцати лет я так и буду видеть все резервы?

– Вот уж не знаю. Таких случаев, как у тебя, ты, да и нет больше никого. Так что это я должен у тебя спрашивать – когда и при каких обстоятельствах ты сможешь расширить границы своего видения.

– А обычно, ребёнок видит резервы свыше семнадцати арков?

– Да, в этом тоже проявилась твоя уникальность.

– А вообще, какие резервы обычны для взрослых магов?

– Здесь очень многое зависит от возраста, пола и происхождения мага. Если хочешь, возьми, – он протянул мне тонкую тетрадь. Здесь сводные данные о средних значениях резерва в зависимости от этих трёх показателей за последние сто пятьдесят лет. Бери-бери, тебе, как видящему, это нужно и полезно.

Конец воспоминания.

А завтра снова в путь. Я вздохнул столь тяжко, что даже вытканный на гобелене напротив тигр посмотрел на меня. Стоп. Тигр. Вытканный. Посмотрел. Я уставился на гобелен, на котором этот самый тигр сел и стал вылизывать себе лапу. Иллюзия? Но кто?! Кинув на себя деиллюзорные чары (относятся к заклинаниям с ментальной составляющей) – нет, и не иллюзия. Я подошёл к гобелену. Тигр прекратил вылизываться и с любопытством посмотрел на меня. Внезапно мне в голову пришла интересная мысль:

– Петрович, будешь так шутить, больше ни одного медового коржика не получишь.

Тигр тут же принял свой обычный вид, а передо мной появился ошарашенный Петрович:

– Как ты увидел? Хозяина в его доме почувствовать, так это... это надо всю энергию ощущать!

– Почувствовал и всё. – Про себя я улыбался. Так вот вслепую и сразу в яблочко! Петрович поскрёб пятернёй свой затылок и произнёс с просительной интонацией:

– Ты это... не всурьёз ведь... про коржики?

– Пока – не всерьёз. Но в случае продолжения шуточек...

– Понял, усё понял. Уже ухожу, – он исчез, а я ещё раз вздохнул и направил свои стопы на кухню – заказывать коржиков на завтра, чтобы угостить домового перед отъездом. Уже на обратном пути мне пришла в голову достойная исполнения мысль – а зачем? И, вместо того, чтобы вернуться к гостям, я направился в свои комнаты.

Самым быстрым способом добраться до Брюсселя, находящегося на запад от замка Тодт, было ехать на восток, до Дюссельдорфа. Всего каких-то четыре часа – и ты уже около портала. Так что, выехав из замка Тодт второго марта в шесть утра, я уже к девяти часам вечера был в своей спальне гостевого дома замка Ипр.

Глава 19.

Как только я проснулся, в дверь моей спальни постучали. Причём постучали не в дверь, выходящую в коридор, а в ту, которая соединяла мою спальню с кабинетом. Ну, кто может стоять за дверью, понятно:

– Кузьмич, проходи.

Дверь тут же приотворилась и в спальню заглянул домовой:

– Проснулся ужо? Ну и ладненько. Ты, эта, умывайся и подходи, чай пить будем.

Признаюсь, домовому удалось меня удивить. Каким образом он смог организовать чай у меня в кабинете? Подгоняемый любопытством, я собрался в рекордные сроки.

Накрытый стол произвёл на меня впечатление. Пузатый фарфоровый чайник, громадные (и где только такие откопал) кружки, гора разнообразной выпечки.

– Кузьмич, откуда такое богатство?

– Ну дык... могём!

– Ты хочешь сказать, что сам всё это приготовил?!

– А то ж!

Я попробовал – выпечка была восхитительна. Я не поскупился на похвалы домовому. Тот явно был польщён.

– Слушай, а при таких талантах, зачем тебе угощение от людей?

– Само-то угощение мне не нужно, хотя твоё какао... Нам важна энергия и особенно, энергия человека, непосредственно угощающего нас. Если для него это уже давно опостылевший ритуал, то, как бы вкусно не было приготовлено, для нас это как тебе бумагу дать пожевать. Если человек чересчур большое почтение перед нами испытывает, то это как еда, излишне сдобренная пряностями, да и ещё и вином сверху политая. Вот из твоих рук то, что надо, выходит: ты и уважаешь хозяина дома и себя не даёшь принизить.

Я понял намёк и подал домовому к чаю, вместо его собственной выпечки, конфеты.

– Умный ты... точно не в батюшку пошёл.

Сидеть с Кузьмичом, попивая чай и болтая о разных пустяках было очень приятно, тихо и умиротворённо, но мне надо было выяснить ситуацию с близнецами. Во время моего рассказа Кузьмич как-то подобрался и слушал очень внимательно.

– Сам-то я такого не видел, но поспрашиваю товарищей, может кто что и подскажет. Ты ведь на неделю здесь?

– Ну да.

– Ну за такое время я и с Потапычем переговорю и всё вокруг разузнаю.

Мы попрощались и Кузьмич исчез. Сразу после этого стол оказался девственно чист, как будто и не было на нём ничего. Я улыбнулся про себя. Мои подозрения о том, что домовые не только хранители дома, но и убирать его могут... при желании, получили подтверждение.

***

Родовитый Этьен встал при моём появлении в его кабинете:

– Доброго дня первородный. Все Ваши указания исполнены в точности – с этими словами он протянул мне две паки, в которых была собрана заинтересовавшая меня информация. Усевшись за стол углу комнаты, чтобы не мешать хозяину кабинета, я внимательно посмотрел содержимое одной из них.

Родовитый Этьен проделал большую работу. Вся информация была проверена и перепроверена. Порадовал не только объём и достоверность данных, но и структура изложения. Пока я знакомился с документами в первой из них, управляющий время от времени искоса бросал на меня взгляды. Наконец, я отложил папку. Управляющий посчитал возможным задать мучающий его вопрос:

– Позволено ли мне будет узнать, зачем Вам понадобилась эта информация?

– Скажите, родовитый Этьен, как неодарённые передают информацию между собой?

– Ну, посредством писем или платят одарённым за услуги. А ещё, Вы наверняка видели натянутые провода вдоль дорог. Это линии телеграфа, которые мгновенно передают информацию с помощью специального кода.

– Прекрасно, то есть для передачи рисунков и чертежей предусмотрено исключительно общение посредством одарённых или письмами. Причём надо найти двух одарённых, связанных между собой серебряным блюдечком, которые согласятся один передать информацию, а другой её принять.

– Получается, так.

– А вот теперь представьте, что в центральном почтовом отделении каждого города стоит переговорное зеркало, подключённое в единую сеть...

Родовитый Этьен мгновенно подхватил мою мысль:

– То есть, неодарённые, да и многие одарённые смогут мгновенно передавать друг другу большие объёмы информации. Это же просто замечательная идея! Так, компания "Связьинвест", владеющая патентом на систему переговорных зеркал, сейчас балансирует на грани банкротства и владельцы с удовольствием спихнут её нам. В Белопайсе почта является частной... а зачем нам связываться именно с почтой?

– Потому что почта имеет в своём распоряжении штат почтальонов, которые могут разыскать вызываемого человека без особых дополнительных затрат.

– Понятно... но ведь можно воспользоваться услугами экспедиторской компании? Просто почта во многих странах Европы является государственной организацией и возиться с ними можно очень долго безо всяких гарантий успеха.

Я поразмыслил и пришёл к выводу, что родовитый Этьен абсолютно прав:

– Согласен с Вами, но на первом этапе нам необходимо купить систему переговорных зеркал, а уже потом вести переговоры о совместной деятельности с каким-то торговым домом.

– То есть, мы не будем организовывать корпорацию для распространения данной услуги?

– Нет. Мало того, мы скорее всего после того, как эта идея начнёт приносить прибыль, продадим её, оставив себе только архивариусов.

– Но почему?

– Потому что сама система мгновенной передачи огромных массивов данных не может не заинтересовать великие державы (про ещё одну сложность я не стал упоминать). Вот пусть наши покупатели с ними и бодаются. Мы же оставим себе скромный заработок от указания обратившимся клиентам адресов тех, кто может им помочь.

– Разумно, оставить себе небольшой, но стабильный и, главное, постоянно растущий заработок, предоставив другим право биться за "львиную долю", при том, что эта самая доля может в конце концов достаться государствам! А если ещё учесть то, что неизвестно, каких затрат потребует расширение действующей сети хотя бы в три – четыре раза (молодец, это и была вторая сложность), то ещё неизвестно, кто в итоге больше заработает.

– Что ж, оставляю предварительные переговоры о покупке "Связьинвеста" на Вас, родовитый Этьен. – Я, не открывая, взвесил вторую папку на руке. – Что по второму моему вопросу?

– Ну выйти на инвесторов, заинтересованных в строительстве железной дороги Лилль-Дюнкерк через Ипр, было несложно. По правде сказать, такие предложения при первородном Стефане поступали регулярно, не реже раза в год.

– Чем вызвана подобная заинтересованность?

– Данная дорога давно лоббируется правительством Галлии как инструмент втягивания южной окраины Белопайса в орбиту фрапского влияния.

– А как к подобной идее относится правительство Белопайса?

– В том-то и дело, что с одобрением! Против строительства этой дороги выступало только две силы: пробритстанская партия, а конкретно первородный Стефан и губернатор провинции Западная Фландрия. А с учётом того, что с родовитым Даниэлем де-Фонбло Вы... нашли общий язык, то препятствий можно сказать и нет.

– А как же позиция моего второго опекуна?

– В случае с железной дорогой это решаемая проблема. Поскольку в её строительстве заинтересованы люди с деньгами, я надеюсь договориться о том, что за нами будет зарезервирована определённая доля в капитале. А оплачена эта доля может быть уже после достижения Вами шестнадцати лет. Вот со "Связьинвестом" ситуация гораздо сложнее. основная сложность в том, что мы не можем публично показать нашей заинтересованности в проекте – он сразу вырастет в цене. А использовать посредников и банковские гарантии без согласия обоих опекунов – на такое не пойдёт уже банк.

Я задумался. Очевидно, встречи с тётей Жаннетт мне никак не избежать. Единственное, не хотелось бы встречаться в её доме. Я изначально планировал запереться у себя в гостевом доме замка Ипр и на все приглашения отвечать отказом. Кому надо, тот пусть сам едет ко мне. А здесь я могу определённо рассчитывать на лояльность большинства прислуги, которые в случае моей смерти передвигаются вниз по карьерной лестнице, поскольку тётя Жаннетт, став главой рода, естественно постарается повсюду расставить своих слуг. Кроме того, я мог надеяться и на помощь Кузьмича. Получается, я ставлю свои планы в зависимость от того, соизволит ли сама тётя Жаннетт ко мне приехать. Причём она может приехать не одна, и всё равно придётся напрашиваться на серьёзный разговор. А это будет уже с моей стороны признак слабости. И кто знает, как эту слабость сможет использовать тётя Жаннетт. Есть, правда, ещё один вариант...

– Родовитый Этьен, а какая репутация в деловых кругах была у моего папы, первородного Стефана? – Управляющий ощутимо замялся. – Смелее, я просто хочу проверить кое-какое своё предположение.

– Не очень хорошая, – решился, наконец, родовитый Этьен. – Его считали чересчур увлекающимся и жадным, причём по-глупому жадным. Он был способен ради того, чтобы получить медный пятак, сжечь бумажку в сто соверенов.

– А что если я открыто заявлю о своём желании приобрести "Связьинвест", причём Вы будете меня активно отговаривать, Мария – тоже. Сможем ли мы ввести в заблуждение и тётю Жаннетт и всех вокруг?

Управляющий ненадолго задумался:

– Конечно же, опасно, но в принципе, может и сработать.

– Особенно если я буду упирать на то, чтобы заплатить поменьше сейчас, не обращая внимание на те долги, которые мне надо будет погасить позднее.

– Да, это будет поведение, очень похожее на поведение Вашего отца.

– Значит, с этой стороны всё будет выглядеть естественно.

– Да, и в этом случае Ваше "бегство" за поддержкой к первородной Жаннетт будет тоже вполне объяснимо.

– Да?! – Демоны, об этом я не подумал. Как же не хочется действительно ехать к ней. – Хорошо, надо будет согласовать время визита. Подытожим. Разговор о "Связьинвесте" начинаем уже сегодня, для того, чтобы к началу следующей недели можно было бы "плакаться" дражайшей тётушке...

– Позвольте предложить, первородный?

– Разумеется.

– Завтра в магистрате Ипр состоится большой приём по случаю весеннего равноденствия. Вы можете посетить его и именно там заявить о своих коммерческих планах.

– Я планировал объявить об этом сегодня, на вечере Вашей жены.

– Всё-таки рекомендую Вам подождать до завтра. На пятничных вечерах слишком... неподходящая атмосфера.

– То есть?

– Там слишком много людей, связанных с родом Ривас, поэтому Ваши слова, которые на первый взгляд выглядят не как обдуманное суждение, сулящее прибыль, а как каприз неразумного ребёнка, не понимающего слова "выгода", постараются затушить и отговорить Вас. На приёме же в магистрате много посторонних.

– Соглашусь с Вами. Что ж, так и сделаем. Предупредите бургомистра о моём присутствии на празднике.

– Слушаюсь.

– Продолжим. А обязательно ли моё присутствие на разговоре с инвесторами железной дороги?

– Сожалею, но да. Именно Вы являетесь наследником рода и именно на Вас будут ориентироваться инвесторы. Так что Вам придётся мало того, что лично встретиться с их представителями здесь, так ещё и лично встречаться непосредственно с бардиелами и в Вене и в Париже.

– Бардиелами?

– Бардиел – это звание главы торгового дома.

– Тогда сделаем таким образом. Если наша идея о получении подписи тёти Жаннетт на нужных расходных бумагах окажется действенной, тогда назначаем встречу с представителями на вторник. Если же нет – переносим её на лето.

– Но почему?

– Я не собираюсь разговаривать с бардиелами, не имея в кармане хотя бы половины тех денег, которые нужны для оплаты полноценного блокирующего пакета акций.

– Слушаюсь, первородный, – в глазах де-Брандо я увидел удовлетворение таким моим решением.

Я попрощался с управляющим и вышел из кабинета.

Всё-таки в некоторых вещах женщины дадут мужчинам сто очков форы. Когда на обеде я поделился с родовитой Клариссой своими планами на субботу, она тут же нашла слабое звено в наших с управляющим рассуждениях:

– Первородный, а в каком качестве Вы планируете посетить магистрат?

– В качестве гостя, чтобы не участвовать в официальных церемониях.

– Тогда скажите мне, как Вы собрались это сделать, не ставя в известность своего официального опекуна? И потом, в сопровождении кого Вы собрались на приём в качестве обычного гостя?

Шах и мат. Осталось принять смиренный вид и выразить готовность "припасть к источнику мудрости".

***

Тётя Жаннетт высказала огромную радость из-за моего желания посетить приём и сама предложила встретиться перед магистратом, чтобы войти внутрь совместно.

Всё прошло как нельзя лучше. Мало того, что удалось громко заявить о желании купить "Связьинвест", получить словесный "холодный душ" от управляющего по этому поводу, показательно расстроиться от этого, так ещё и тётя Жаннетт приняла в моей судьбе столь активное участие, что я в тот же вечер не только получил её разрешение на данную покупку, но ещё и с её помощью скупил чуть ли не треть акций, то есть всё, что принадлежало одному из учредителей! Дела у "Связьинвеста" оказались ещё хуже, чем это вызнал родовитый Этьен, впрочем в неточности информации не было его вины – кроме плохой развитости самой системы "Связьинвеста", проблемы проистекали и из иных проблем его учредителей. Но главный сюрприз меня ожидал вчера, когда управляющий принёс мне предложение по развитию компании, составленное одним из её работников, и попавшее ко мне, как к акционеру. Оно не только полностью совпадало с моим видением, но и содержало прекрасно проработанное экономическое обоснование.

В общем, на сегодняшний день переговоры о покупке "Связьинвеста" заканчиваются и уже в четверг я стану его полноправным владельцем. Я сладко потянулся – приятно когда твои планы воплощаются в жизнь столь скоро и споро.