Текст книги "Завидный жених"

Автор книги: Сидни Ламберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

4

Гейл подозревала, что резиденция принца окажется настоящим дворцом, однако такого она не ожидала. У нее захватило дух.

– Нас ждут, – сказал принц, подходя. – К дому мы подъедем.

– На чем? – Гейл испугалась, что он заставит ее ехать верхом, но потом увидела, что их ждет двухместная моторная коляска.

Слуга уже складывал под сиденья их дорожные сумки. Судя по внешности, ему было уже за тридцать, на его морщинистом лице застыло какое-то детское выражение. Устроив багаж, он уселся за руль. Гейл отметила, что он старательно отводит от нее взгляд.

– Спасибо, Эд, – сказал принц, усаживаясь. – Помочь? – спросил он у Гейл, которая так и стояла у коляски.

Она молча села рядом с ним, и они тут же тронулись. Чтобы не упасть, Гейл ухватилась за ремень справа от себя. Меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы на повороте ее швырнуло в объятия к человеку, сидящему бок о бок с ней.

Они ехали вверх по довольно крутой аллее, мощенной гравием. Принц и Эд перебрасывались ничего не значащими фразами. В Монреале гроза, но им, слава Богу, в этом году с погодой пока везет.

Эд оказался немногословным собеседником. Отвечал в основном односложно. Немного смущенная тем, что ее не представили, Гейл, однако, вместе с тем испытывала и благодарность за маленькую передышку. Глаза ее постепенно привыкали к темноте. Теперь она различала группы строений внизу, в долине. Вдали виднелась река, окаймленная высокими деревьями.

По обе стороны дороги тянулись обширные поля. Что там растет? Овес? Или люцерна? На том берегу, менее покатом, мягко круглились холмы, окруженные белеными деревянными изгородями. Там, наверное, находятся его знаменитые конюшни. Долину замыкали два высоких горных кряжа, которые угрюмо и величественно чернели на фоне туч.

Несмотря на захватывающие виды, взор Гейл вскоре вернулся к дому принца, к которому они стремительно приближались. Особняк больше был похож на здание монастыря, чем на жилой дом, – возможно, из-за многочисленных галерей и арок. В типичном средиземноморском стиле. Если бы ей не сказали, где они, она подумала бы, что попала в Испанию. Или на Сицилию.

Наконец они остановились перед крыльцом, выложенным терракотовой плиткой. Гейл поспешно выбралась наружу, не дожидаясь, пока принц обойдет коляску кругом и галантно подаст ей руку. Ее ухищрения не ускользнули от его внимания, однако он лишь наградил ее холодным взглядом. Они рядом, но не вместе поднялись по ступенькам на обширную крытую веранду и подошли к массивной входной двери темного дерева с внушительным медным дверным молотком. Эд пыхтел сзади, волоча их дорожные сумки.

Женщина средних лет с уложенными в пучок каштановыми волосами открыла дверь прежде, чем они успели постучать. Ее живые серые глаза при виде принца Марио сверкнули неподдельной радостью. Заметив Гейл, она лишь выразила легкое удивление.

На сей раз принцу все же пришлось представить ее.

– Линн, это Гейл Парсон. Уверен, ты ее узнала. Гейл, это Линн, моя экономка. Линн работает у меня с незапамятных времен.

– Здравствуйте, – вежливо сказала Гейл.

– Ах, милочка, как я рада! – воскликнула экономка, обеими руками пожимая руку Гейл. – Входите же, входите! – И она повела ее в огромную прихожую. – Сейчас, сейчас, милочка. – Похлопав ее по руке, она обратилась к Эду, который втаскивал в дом багаж: – Эд, милый, ты знаешь, куда их нести. Большую черную сумку на половину хозяина. Остальные принадлежат даме. Неси их в ту спальню, что дальше хозяйской по коридору. Я уже открыла для тебя дверь, так что не перепутаешь. Когда все отнесешь, можешь выйти черным ходом.

Эд кивнул и нырнул в арку слева от Гейл. Линн снова обернулась к ней и внимательно осмотрела ее с головы до ног.

– Боже! – воскликнула она. – В жизни вы куда красивее, чем на журнальных обложках! Марио, придется тебе целыми днями держать ее под замком, иначе никто из наших людей не будет в состоянии работать, пока она здесь.

Гейл удивилась, услышав, что экономка называет принца запросто, по имени, но потом решила, что Линн уже давно знакома с принцем, а постоянно называть его «ваша светлость» просто неудобно и нелепо.

Марио рассмеялся, поразив Гейл. Как легко он преобразился из опасного соблазнителя в славного малого!

– Наверное, ты права, Линн. Пат точно придумает кучу предлогов, чтобы весь день возиться с розами в саду вокруг дома.

– Не сомневаюсь. Пата всегда тянуло к хорошеньким.

– Точно, Линн. Достаточно посмотреть на его жену. Пат – мой садовник. Они с Линн женаты уже тридцать лет, – объяснил Марио, поворачиваясь к Гейл, пораженной столь резкой сменой его имиджа. С него слетело всякое величие, от надменности не осталось и следа. Он даже говорил не так напыщенно.

– Да ладно, – отмахнулась Линн. – Я уже со всем не та, что была раньше. На той неделе пятьдесят стукнуло, милочка, – сообщила она Гейл.

– Я бы вам больше сорока ни за что не дала.

Линн просияла.

– Так и знала, что вы – первоклассная девушка. Я сразу поняла, как только вас увидела. Марио, ты ее побереги!

– Спасибо, Линн. Но мне кажется, у Гейл по этому поводу свое мнение. – Принц криво улыбнулся.

Гейл улыбнулась в ответ – в основном ради Линн. Она ей очень понравилась. Нельзя, чтобы она страдала из-за злобности своего хозяина.

– Полагаю, вы выполнили мои распоряжения? – осведомился принц у экономки.

Гейл нахмурилась. Какие еще «распоряжения»?

– Все как ты хотел, Марио. Ну, располагайтесь, а я скоро принесу ужин.

– Отлично!

Когда он повернулся к Гейл и взял ее под локоть, она окаменела. Однако, повинуясь его умоляющему взгляду, не стала устраивать сцену при Линн и позволила увести себя в длинный коридор, мощенный плиткой, – в тот же коридор, куда Эд понес их сумки.

– Какие еще инструкции? – подозрительно спросила она, пройдя несколько шагов.

– Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться. Перед отлетом я позвонил Линн и сказал, что везу с собой одну знакомую, которая проживет здесь неделю. Я сказал, что ужинать сегодня мы будем на моей половине.

– Значит, ты не сказал ей, кто я такая?

– Значит, не сказал.

– Наверное, ей не в новинку, что ты привозишь с собой женщин после выходных, проведенных в столице.

– Да, для нее ситуация не нова. Но ты – самая знаменитая и самая красивая из всех женщин, почтивших своим присутствием эти стены.

Гейл фыркнула.

– Я слышала, она называет тебя просто «Марио». Странно, что ты позволяешь прислуге так фамильярно обращаться с собой.

– Линн не прислуга, – холодно поправил он. – Она – служащая.

– Ах, извините. Я думала, для вас, знатных особ, все равно – что служащие, что слуги.

– С сожалением вынужден признать, что у меня на родине, в Сан-Пьетро, некоторые еще придерживаются старых взглядов. Но здесь, в моем поместье, я не хотел, чтобы со мной обращались как с изнеженным принцем. Мне надо было заслужить всеобщее уважение. Да, конечно, я здесь хозяин, однако горжусь тем, что для большинства моих работников я еще и друг.

– Какая прелесть! Но, будь я на вашем месте, ваша светлость, я бы не обманывалась. По моему опыту, у богатых и знатных редко есть настоящие друзья среди тех, кто на них работает.

– Очень циничная точка зрения.

– Да, я вообще очень цинична.

– Я уже заметил. Но берегись! Цинизм, как и любое другое негативное состояние, подпитывается изнутри и постепенно разъедает душу. Я знаю, о чем говорю. Когда я попал в Канаду, я был очень циничным молодым человеком. Но вскоре понял: если хочу добиться успеха и быть хотя бы относительно довольным своей жизнью здесь, мне придется усвоить канадские обычаи, куда более свободные и непринужденные, чем те, к которым я привык. Конечно, на людях мне приходится держаться соответственно моему положению, но потом, вернувшись домой, я становлюсь другим человеком.

– Относительно довольным? – переспросила Гейл, уловив в его тоне какой-то косвенный намек. – Похоже, ты считаешь, что здесь, у нас, ты никогда не будешь по-настоящему счастлив. Но в таком случае зачем ты здесь? Раз ты так скучаешь по своей родине, почему не вернешься туда?

– Гейл, ты меня удивляешь. Или скорее разочаровываешь. Значит, ты настолько нелюбопытна, что не потрудилась узнать обо мне хотя бы в самых общих чертах; Все знают, что я покинул Сан-Пьетро отнюдь не по доброй воле. Здесь я в некотором роде в почетной ссылке.

– В ссылке?! – невольно вскрикнула Гейл, поднимая на него изумленный взор. – Но… за что?

Он таинственно улыбнулся.

– Об обстоятельствах моего изгнания ходит немало слухов. Однако чаще всего намекают на то, что меня уличили в связи с замужней женщиной. Якобы меня видели в ее спальне в то время, когда ее муж был в отъезде.

– А на самом деле?

– А на самом деле та девушка в то время еще не была по-настоящему замужем. Только помолвлена. К несчастью, ее мужем стал мой старший брат, наследный принц, а теперь владетельный князь Виктор.

– О! А вы… вы на самом деле с ней спали?

– Собирался. Но меня вовремя выследили. Я вылетел из Сан-Пьетро первым же рейсом. Когда брат вернулся с охоты, для него сочинили целую историю. Ему сказали, что я серьезно влюбился в замужнюю женщину из числа придворных и меня отправили подальше ради моей же собственной безопасности. Как вы, возможно, знаете, у меня на родине убийство неверной жены и ее любовника карается не слишком строго. У нас сильны католические традиции. Кроме того, княжество Сан-Пьетро довольно долгое время находилось под властью мусульман…

– Понятно, – кивнула Гейл. – Однако ваша любовь, насколько я понимаю, была взаимной?

– Да. Эмилия любила меня так же, как я ее. По крайней мере, я так думал. Но через несколько дней после моей ссылки она обвенчалась с Виктором, а потом родила ему сына. Судя по доходящим до меня сведениям, они счастливы вместе.

– Ты все еще любишь ее? – спросила Гейл.

– Какое тебе дело? – Он пристально посмотрел на нее.

Она пожала плечами. Действительно, какое ей дело?

– Мне просто любопытно. Возможно, именно из-за той истории ты до сих пор не женат. При твоем образе жизни здесь, в загородном поместье, тебе лучше подошла бы жена, чем бесчисленная вереница… так скажем… временных спутниц.

– Ага, значит, тебе все-таки хоть немного известно о моей репутации.

– Меня предупреждали…

– Предупреждали? Какое занятное слове! Предупреждали. Однако в данном случае слово очень уместное. Тебе стоило прислушаться к словам человека, который тебя предупреждал. По-моему, это был Луи. Нет, не пытайся отрицать, милая моя Гейл. Он – единственный, кто решился бы на такое. Но, чтобы ответить на твой предыдущий вопрос, я скажу: да, я очень ее любил. Любил больше жизни. Я готов был все поставить на карту – даже умереть – лишь бы быть с ней. Я очень страстный, увлекающийся человек, сегодня у тебя будет возможность убедиться в этом… – О, как тихо он произнес последние слова!

Гейл молча смотрела на него. Он тоже посмотрел ей в лицо. В черных его глазах горел огонь. Но был ли то огонь, который разожгла она, или же для его сексуального помешательства имелись и другие причины?

– Может… я чем-то напоминаю тебе Эмилию? – спросила Гейл.

Пока она ждала ответа, во рту у нее все пересохло.

Марио не спеша оглядел ее с головы до ног, потом с ног до головы. Она невольно вздрогнула.

– Нисколько.

Гейл показалось, что он слегка охрип.

– Пойдем, – внезапно сказал принц и снова схватил ее за руку. – Что было, то прошло. Верь мне, когда я говорю, что больше ничего к ней не чувствую.

Верится с трудом, думала Гейл, пока он довольно грубо тащил ее по коридору. Его прошлое производит на него такое же сильное впечатление, как ее прошлое – на нее. Становится понятным, почему он выложил за нее такие огромные деньги. Все дело в том, что в прошлом если его не отвергли, то не дали ему женщину, которую он страстно возжелал. На этот раз принц решил, что ничто ему не помешает удовлетворить свою страсть. Скорее всего, им сейчас движет не любовь, но все равно мощная сила. Гейл чувствовала ее кожей, словно от его руки к ней передавался электрический разряд, отчего желудок у нее сжимался, а сердце готово было выскочить из груди.

Марио почти подтащил ее к двери с правой стороны. На лице у него застыло угрюмое и решительное выражение. Он потянулся к медной ручке, повернул ее, толкнул дверь и нетерпеливым жестом пригласил Гейл войти. Она вошла, заранее напрягшись, однако увиденное совершенно поразило ее.

– Здесь будет твоя спальня, пока ты у меня в гостях, – сухо заявил принц, шагая по бледно-розовому ковру к двойным застекленным дверям, выходящим на очередную крытую веранду. Когда он распахнул двери, в комнату ворвался теплый ветерок, который раздул прозрачный газовый полог, натянутый над белой кроватью с четырьмя столбиками.

Гейл молча смотрела на красивую кровать с розовым кружевным одеялом и такими же подушками, Совершенно невозможно вообразить в такой постели себя и принца. Эта постель создана для романтических грез и невинных ласк, для мягкости и нежности, а вовсе не для того, что должно произойти между ними в ближайшие пять дней.

Она не строила иллюзий. Их близость не будет отличаться ни романтикой, ни невинностью, а уж о нежности и мягкости и говорить не придется.

– Та дверь ведет в твою гардеробную и ванную. – Марио указал на дверь слева от изголовья кровати. – Уверен, там ты найдешь все, что тебе может понадобиться. А эта дверь… ведет на мою половину. – Он подошел к двери посередине противоположной стены и рывком распахнул ее.

Гейл едва не расхохоталась. Ну конечно! Какая же она дура! Принц привел ее вовсе не в свою спальню. Здесь место отдыха, а не обитель греха и соблазна. Несомненно, в его спальне кровать куда шире, да и прочие аксессуары наверняка призваны отвечать его прихотливым и изощренным эротическим представлениям.

– Через полчаса я жду тебя в соответствующем наряде у себя, – отрывисто сказал он. И, торопливо склонив свою темную красивую голову, повернулся и вышел.

Гейл посмотрела ему вслед. Она было начала жалеть его, выслушав печальную историю его утраченной любви, но теперь… Да, он, видимо, заметил ее сочувствие и решил, что настала пора наверстать упущенное.

Надо же – «в соответствующем наряде»! – мысленно хмыкнула она, поворачиваясь и чуть ли не бегом направляясь в комнату, которую он назвал гардеробной.

Обе ее дорожные сумки уже стояли на глубоких полках. Гейл резко расстегнула «молнию», вынула то, что считала уместным надеть на ночь, и прошла дальше.

Ванная оказалась под стать спальне. Белый кафель, розовые аксессуары, серебряные краны. Над выложенным белым же кафелем туалетным столиком – вместительный шкафчик с зеркальной дверцей в серебряной раме. Внутри шкафчика стояли бесчисленные флаконы разнообразных шампуней, кремов и притираний.

Огромная гидромассажная ванна занимала целый угол комнаты. В другом углу располагалась душевая кабина, а в третьем углу находились унитаз и биде. Но, в отличие от других таких же первоклассно оснащенных ванных комнат, в этой имелось несколько полотенцесушителей, на которых висело множество пушистых розовых полотенец. Здесь находилась и корзина для грязного белья. На ее крышке было написано, что брошенную сюда одежду постирают, погладят и вернут в тот же день.

Вот так и балуют гостей!

Что ж, она воспользуется этой роскошью, подумала Гейл, вскрывая пакетик и надевая на голову шапочку для душа. Тот, кто может себе позволить выложить пятьдесят миллионов за то, чтобы спать с приглянувшейся ему женщиной, – безусловно, человек небедный. И все же… секс можно купить, но любовь – никогда!

Сейчас принцу нужна не любовь. Совершенно ясно: сердце его по-прежнему на родине, в княжестве Сан-Пьетро, и принадлежит оно жене его брата. А в груди у него камень вместо сердца. Не надо быть гением, чтобы догадаться: то, что он хочет от женщин, которых привозит сюда, не имеет ничего общего с любовью.

– В соответствующем наряде, значит? – со смешком повторила она уже вслух, раздеваясь и швыряя все, что на ней было, в корзину. Встав под душ, она намылилась с ног до головы парфюмированным гелем, который нашла на полочке за зеркалом. Потом пустила струю холодной воды и стояла под ней, пока ее не пробила дрожь. Однако остудить собственный пыл ей не удалось. Набухшая грудь и затвердевшие соски недвусмысленно сказали ей об этом. Гейл мысленно обругала себя.

Хотя… От холода ведь соски твердеют, как от возбуждения! Как она забыла? Ведь ей однажды уже приходилось прибегать к такой уловке во время фотосъемок, чтобы выглядеть на снимке более соблазнительной.

Она досуха растерлась полотенцем, жалея, что призвалась принцу в своем равнодушии к сексу. Насколько все было бы проще, если бы он с самого начала считал ее развратной потаскухой! А так… он может подумать, будто она своей холодностью бросает ему вызов.

Все равно. Нельзя позволить ему чувствовать себя победителем, который искусно, пользуясь всеми своими навыками, соблазнил ее. Раз уж ничего нельзя поделать и он так ее заводит, придется брать инициативу в свои руки!

Гейл надела то, что приготовила для себя, открыла косметичку и приступила к работе.

Наконец, выпрямившись, она пристально оглядела в зеркале свое отражение и осталась довольна. Хотя при взгляде на себя у нее мурашки побежали по коже. Выбранный ею для сегодняшней ночи комплект она недавно рекламировала для летней коллекции фирмы «Бель ами». Красный атласный пеньюар доходил почти до пола. Верх с низким вырезом прилегал к телу, словно вторая кожа, а юбка мягкими волнами струилась вокруг ног. Почти вечернее платье, хотя и очень вызывающее – из выреза тонкого атласа бесстыдно выпирает грудь.

Накидка была в типично голливудском стиле. Прозрачный красный шифон, кайма, рукава длиной три четверти с опушкой из крашенных в красный цвет страусиных перьев. На ноги она надела красные, в тон, атласные домашние туфельки на высоком каблуке, открытые спереди, чтобы видны были ногти на ногах, выкрашенные в тот же кроваво-красный цвет, что и губы.

Словом, ее наряд выглядел вызывающе сексуальным. Кроме того, она и над лицом потрудилась на славу, наложив чуть ли не тонну макияжа. Теперь она похожа на дорогую девушку по вызову.

Нечего сказать, хороша! – с горечью мысленно усмехнулась Гейл.

Расправив плечи, она развернулась и вышла из ванной. Пора! Настало время платить по счетам, но вовсе не стоит разыгрывать из себя беспомощную жертву. О, нет! Однажды ей выпала такая роль, но больше она не попадется.

Ее решимость крепла до тех пор, пока принц не отворил двери в свои апартаменты.

Неужели она открыто ахнула? Гейл надеялась, что нет. Но ее глаза точно стали огромными от изумления.

До этого момента она даже не думала о том, что наденет сегодня вечером он. Однако ночной наряд принца определенно мог посоперничать с ее платьем в смысле провокационности. Черные шелковые пижамные брюки приспущены, куртка распахнута и совершенно не скрывает загорелую грудь.

Конечно, он недавно вышел из душа, так как волосы у него до сих пор влажные и на них посверкивают капельки воды. Он был босиком, волосы на груди спутались в массу крошечных влажных кудряшек.

Гейл не могла оторвать от них взгляда. У нее буквально чесались пальцы прикоснуться к нему, потрогать его всего. Боже, как он красив! Мужчина просто не имеет права быть таким красивым! Какие густые и блестящие черные волосы! Какая великолепная оливково-смуглая кожа! И… Боже, потрясающее, гибкое, крепкое мужское тело.

Но больше всего ее притягивали его глаза. Сейчас они горели огнем. Ей становилось все труднее оставаться неприступной и холодной. Казалось, сейчас она словно лишилась кожи. Мозг пузырился от лихорадочного возбуждения и самых греховных мыслей. Ведь совсем скоро она прикоснется к нему, а он, в свою очередь, будет трогать ее…

Гейл чувствовала, что щеки у нее пылают. Она снова вспомнила о задетой гордости. Как она только может? Тает при виде него, словно какая-нибудь влюбленная девственница. Это уж совсем унизительно!

Нет. Так нельзя. Ни за какие деньги на свете!

Дерзко тряхнув головой, Гейл смело шагнула в комнату, сохраняя между ними небольшую дистанцию.

На какую-то долю секунды она отвлеклась от своих мыслей. Апартаменты принца оказались совсем не такими, как ей представлялось. Все было гораздо проще и уютнее. На полу ковровое покрытие травяного цвета. Стены выкрашены теплой кремовой краской. Камин. Встроенные стеллажи с книгами и много удобных кресел и диванов. В нише у большого, от пола до потолка, окна стоит стеклянный обеденный стол. Он выглядит очень заманчиво. Посередине стола свеча, окруженная свежесрезанными цветами – сервировка для романтического ужина вдвоем. Рядом со столом – стальной столик на колесах, на котором, очевидно, стоит их ужин.

– Хочешь сразу поужинать? – спросил Марио, неслышно подходя к ней.

– Сейчас я скажу вам, чего хочу, ваша светлость. – Голос Гейл был сух, однако сердце билось, угрожая выскочить из груди. – Я хочу наконец покончить с этой игрой.

– То есть? – Он помрачнел.

– То есть я передумала, Я не могу сделать того, чего ты от меня ждешь. Сейчас я возвращаюсь в свою комнату, переодеваюсь и укладываю вещи. Надеюсь, ты доставишь меня обратно в Монреаль.

Его черные глаза зловеще сверкнули.

– Вот так, значит!

– Да, вот так.

Он промолчал. Однако глаза его были красноречивее всяких слов.

Принц не собирается отпускать ее. Луи не зря ее предупреждал. Почему, ну почему она его не послушалась?

– Извини, что доставила тебе столько беспокойства, – еле слышно выговорила Гейл и направилась к двери. Еще минута – и она в безопасности!

На мгновение ей показалось, что она свободна. Но тут он резко вытянул вперед правую руку, схватил ее за запястье и рывком подтащил к себе.

Как всегда, когда ее загоняли в угол, Гейл ощетинилась. Размахнувшись свободной рукой, она со всей силы ударила его по щеке. Она ударила бы его еще раз, если бы он не перехватил и вторую ее руку.

– Отпусти меня! – прорычала она, когда он завел обе ее руки ей за спину. – Или я закричу на весь дом!

– Кричи сколько хочешь. Здесь толстые каменные стены и пуленепробиваемые стекла, которые к тому же закрыты, потому что включен кондиционер. И к тому же все равно никто тебя не услышит, потому что никого нет. Линн с мужем уехали в город в кино. Так что мы с тобой здесь одни – как в вертолете.

Марио больно сжал ее запястья, и она с ужасом поняла, что не совладает с ним.

Драться бесполезно. Несмотря на бесконечные часы, проведенные в тренажерном зале, ей не справиться с ним. Остается надеяться только на свои мозги, потому что на тело надежды нет. Даже сейчас оно страстно хочет подчиниться ему.

Что за предательская плоть! Как ей хочется прильнуть к нему, слиться с ним воедино – бедро к бедру, грудь к груди! Сейчас, когда он босиком, а она на высоких каблуках, их лица находятся на одном уровне. Как просто прижаться к нему губами, раскрыть рот, впустить в себя его язык. А потом…

Гейл вздрогнула. Ей было стыдно, но при одной мысли о том, что сейчас произойдет, она испытала крайнее возбуждение.

– Ты… ведь ты уверял меня, что никогда не берешь женщину против ее воли, – выпалила она.

– Никогда.

– Тогда отпусти меня!

– Ты согласилась на прелюдию, – напомнил Марио.

– По-твоему, эта хватка похожа на прелюдию?

– Если я отпущу тебя, ты попытаешься убежать. А я знаю: тебе хочется совсем другого. Ты хочешь, чтобы я трогал тебя, целовал тебя. Ты хочешь, чтобы я любил тебя.

– Тут ты ошибаешься. Я не хочу, чтобы ты любил меня! – Она вовремя прикусила язычок, иначе у нее непременно вырвалось бы: «Потому что я не хочу, чтобы ты понял, что же на самом деле со мной происходит, когда ты рядом!»

– Тогда чего ты хочешь? Ты сама хочешь любить меня?

– Что? Нет! Конечно нет! – Гейл едва не потеряла сознание. – Я уже говорила, что секс не приносит мне удовольствия. И ты мне не нравишься! – Она попыталась последним отчаянным движением высвободиться.

– Я тебе понравлюсь, – пообещал он, и еще имел наглость улыбнуться. Потом приблизил к ней лицо…

Она плотно сжала губы и попыталась увернуться. Но силы ее слабели, сопротивляться больше не хотелось. И все же она вертела головой из стороны в сторону, хотя в те секунды, когда их губы соприкасались, ей казалось, будто она взлетает на небо. Гейл хотела повернуться к нему боком и извивалась всем телом до тех пор, пока случайно не коснулась его бедер, У нее закружилась голова. Возможно ли, что он настолько возбужден?.. Она затрепетала и даже чуть-чуть приоткрыла рот.

Кончик его языка немедленно проник внутрь. Не грубо, не жестко, но медленно и спокойно. От него пахло мятой. И уверенностью в победе.

Марио плотно прижал ее руки к ягодицам – наверное, пытался усмирить ее.

Зачем она сопротивляется неизбежному? Несмотря на свою решимость оставаться холодной, она все же таяла как мороженое. И куда подевалась ее гордость? Сейчас ей хочется только одного: утонуть, раствориться в нем и позволить природе взять свое.

Гейл тихонько вздохнула, словно признавая свое поражение. Ее вздох больше был похож на стон – чувственный стон, подсказавший ему, что он может делать с ней все, что пожелает.

Марио прервал свой поцелуй и посмотрел ей в лицо. Ее глаза были полузакрыты.

– Поцелуй меня, – приказал он. – Поцелуй то место, по которому ты ударила!

Гейл посмотрела на его покрасневшую щеку, потом заглянула ему в глаза. Если бы она увидела, что он торжествует победу, у нее мигом пропало бы всякое желание. Но в его глазах не было ни надменности, ни злости. Он смотрел на нее ласково и нежно.

Она несмело притронулась губами к его щеке, и ее тут же бросило в жар. У него, видимо, быстро отрастает борода. Ей приятно было своими уже воспаленными губами ощущать легкое покалывание жестких волосков, и она поцеловала его не один, а несколько раз. Когда Гейл, высунув кончик языка, несмело лизнула его в щеку, все ее тело затопила мощная волна желания.

Потрясенная тем, что с ней происходит, она резко отпрянула, и их глаза снова встретились.

– Тебе понравилось? – тихо спросил он.

– Да, – смущенно созналась она.

Что в нем такого особенного? Ей безумно нравится даже прикасаться языком к его щетине. Может, дело в его искусности, опытности? Или просто в странности, неожиданности того положения, в котором она очутилась? А может, она так завелась потому, что он заплатил за нее целое состояние? Или больше всего ей нравится именно то, что ей не нужно его любить? Что с ним она может дистанцироваться от всякого чувства, которое делает ее ранимой?

Как бы то ни было, а пути назад нет. Теперь она сама ни за что не выйдет из его комнаты! Ей непременно надо узнать, каков он в постели.

– Не беспокойся, – прошептал Марио, в сладкой пытке водя губами по ее рту. – Прежде чем эта ночь закончится, ты узнаешь много нового… и многому научишься. Тебе все понравится.

Внезапно он отпустил ее руки, и она растерялась. Ощутив физическую свободу, Гейл даже слегка разочаровалась. Но потом смутилась еще больше. Ей нравилось, когда он держал ее, словно пленницу, и ей понравились его слова о том, что ночью она узнает много нового и многому научится. В голове проплывали неясные образы. Однако превыше всего было ошеломляющее желание и стремление испытать с этим мужчиной все, что только можно.

Боже, о чем она только думает?! Неужели это она? В последние годы она уже отчаялась испытать радость с мужчиной, откровенно скучая в постели.

Марио стал осторожно снимать с нее пеньюар, и Гейл спустилась с небес на землю – точнее, осознала, что все происходит наяву, а не во сне. Потом он начал кончиками пальцев ласкать ее ключицы, и она затрепетала.

– Ты нарочно так вырядилась, чтобы завести меня, – прошептал он, когда прозрачный пеньюар упал к ее ногам.

Она не стала спорить.

– Тебе удалось меня завести, – добавил он, спуская у нее с плеч бретельки ночной рубашки.

Гейл вздрогнула. Неужели он хочет раздеть ее донага прямо посреди комнаты? А что потом? Ей придется ужинать нагишом? Ну и что такого? Мысль об эротическом ужине не вызвала у нее отвращения, а, наоборот, возбудила еще больше.

– В таком наряде ты похожа на шлюху, – выдохнул Марио, и ночная рубашка присоединилась к пеньюару на полу.

Теперь она стояла перед ним совершенно обнаженная, если не считать красных туфель на высоком каблуке.

Он отступил на шаг назад и жадно осмотрел ее всю. Гейл была не в силах шевельнуться, словно прикованная к месту его словами. Но, может быть, в последние годы она и была шлюхой? Да, он сказал правду. Чем дольше он смотрел на нее, тем отчетливее она ощущала свою женственность. Под его жадным взглядом ее кожа, казалось, плавилась. Грудь налилась тяжестью. Соски отвердели. Когда он опустил глаза ниже, у нее все внутри сжалось.

– Ты такая красивая, – пробормотал он едва ли, не с осуждением. – И такая бесстыдная.

С этими словами Марио схватил ее на руки и потащил в спальню.

Его спальня производила такое же неожиданное впечатление, как и его гостиная. Ничего похожего на обитель эротических утех. Просто роскошное место отдыха. Стены оклеены замшевыми на ощупь обоями цвета красного вина. Их насыщенная яркость смягчалась золотистыми настенными светильниками над фотографиями в позолоченных рамках, запечатлевшими скаковых лошадей. Ковер толстый, пушистый, цвета старинного золота. Широченная кровать розового дерева. К изголовью с двух сторон примыкают столики, на которых стоят медные лампы с золотыми абажурами. Кремово-золотистое парчовое покрывало откинуто, и видны кремовые атласные простыни и такого же цвета подушки.

– Как насчет ужина, ваша светлость? – осмелилась спросить Гейл, когда он уложил ее на эту роскошную постель.

– Успеется, – заявил Марио, выпрямляясь и сбрасывая с себя халат. – Кстати, прекрати называть меня «ваша светлость». Меня зовут Марио.

– Как хочешь. Ты заплатил за все.

Он нахмурился и, резко дернув за резинку, сбросил на пол пижамные брюки.

У Гейл захватило дух. Теперь она понимала, почему принцу всегда так везет с женщинами. Однако явственная мужественность принца и, возможно, его беспорядочный образ жизни внушали страх. Может, лучше остановиться, пока не поздно и дело не зашло слишком далеко? Может, не стоит рисковать и выяснять, понравится ли ей секс с таким экстраординарным любовником? К счастью, она принимает противозачаточные пилюли, так что забеременеть не боится. Но беременность – не единственная угрожающая ей опасность.

– Я должна еще кое о чем предупредить тебя. – Ей стало приятно, что она еще в состоянии говорить нормально даже при виде столь соблазнительного зрелища. – Надеюсь, что презерватив у тебя под рукой. Если ты не сторонник безопасного секса, я немедленно уезжаю домой!

– Там у меня два полных ящика. – Кивком головы Марио указал на правую прикроватную тумбочку. – И еще под подушкой несколько штук.