Текст книги "Слияние двух одиночеств"

Автор книги: Ширли Джамп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Они стояли у центрального танкера. Оба находились под большим впечатлением от увиденного, чем многочисленные дети, которые бегали туда-сюда, стараясь увильнуть от опеки взрослых.

Виктория завороженно смотрела на коралловый риф, за которым только что исчез огромный иглобрюх. Они уже раза три обошли все вокруг, но с каждым разом она открывала для себя что-то новое. Девушка с улыбкой махала морским львам, замирала при виде огромных акул.

Ее энтузиазм пробуждал похожее чувство и в Ноа. Он вдруг поймал себя на мысли, что с нетерпением ждет появления очередного морского чудовища из водной пучины.

Давно он не испытывал такого душевного подъема. И все это благодаря девушке, которая только вчера была для него абсолютной незнакомкой.

– Рыбы очень похожи на людей, тебе не кажется? – Виктория прильнула лбом к стеклу, и вспугнутый угорь спрятался в коралловых рифах. – Каждая из них уникальна. Но чтобы выжить, они нужны друг другу. Закон жизни.

Ноа мог развить целую дискуссию о том, что одни особи выживают за счет других. В его практике были сотни подобных случаев. Но в этот момент Ноа меньше всего хотелось, чтобы счастливая улыбка исчезла с лица Виктории. Утреннее напряжение мало-помалу оставило ее, уступая место любопытству и беззаботности.

– Итак, куда дальше? Назад к пингвинам? – поддразнил Ноа.

Виктория рассмеялась.

– Мне кажется, что я сама превращусь в снежного человека, если останусь здесь еще немного. Давай пойдем перекусим.

– Отличная идея. – Они вышли наружу. Полуденное солнце накаляло вымощенную красным камнем площадь.

В это время Ноа уже следовало быть в пути. Но с Викторией время пролетало незаметно. Мэн казался таким далеким. Как, впрочем, все тревоги и разочарования, которые путешествовали в его грузовике. Что плохого, если он останется еще на пару часов?

Теплый бриз дул с океана. Ноа сделал глубокий вдох, заполняя свежим воздухом легкие, всего себя целиком.

– Это потрясающе, правда? – спросила Виктория.

– Что именно?

– Океан потрясающе влияет на человека. Он обладает удивительной способностью оздоровлять тело и душу.

Ноа снова глубоко вдохнул, и на мгновение ему показалось, что в его мире все хорошо.

– Да, действительно.

В какой-то момент они стали держаться за руки. Ноа не мог припомнить, что толкнуло его взять ее ладонь. Просто ему захотелось ощутить еще более тесную связь с этой девушкой. Он остановился и прижал ее к себе. От неожиданности у Виктории перехватило дыхание.

– Что в тебе такого? – спросил он.

– Что?.. – озадаченно переспросила она. – Что ты имеешь в виду?

– Ты заставляешь меня забыть обо всех планах.

– О… Прошу прощения. – Однако хитрая улыбка свидетельствовала, что она совсем не раскаивалась.

Взгляд Ноа сосредоточился на ее губах. Они напомнили ему распускающийся бутон розы. Не в силах сдержать порыв, Ноа наклонился и поцеловал ее.

Где-то вдалеке раздался лай собаки. Просигналила машина. Прохожие высказывали свое мнение о публичном проявлении чувств.

Однако Ноа едва слышал все это. Как только их губы слились в поцелуе, он забыл обо всем на свете.

Его руки обняли ее за талию, еще крепче прижимая к себе. Виктория запустила пальцы в его волосы. Ее язык закружился в танце с его языком.

Желание резко пронзило Ноа. Он вдруг понял, что хочет от этой женщины намного больше, чем просто поцелуй.

Эта мысль напугала его до смерти. Он отпрянул на безопасную дистанцию.

– Прости. Не знаю, что со мной происходит.

Кровь стучала в висках Виктории, заглушая все звуки. Она томно улыбнулась.

– Я тоже. Когда ты рядом, внутри меня все переворачивается.

Взгляд Ноа метнулся на отель «Мариотт», который находился в нескольких ярдах от них. Все его гормоны магнетически потянулись к этому зданию.

– Во всем следует винить Матушку-Природу, – с усмешкой заявил он.

Его взгляд снова сосредоточился на лице этой женщины, которая все еще оставалась незнакомкой и в то же время казалась такой родной. В глубине ее глаз он увидел невинность, которая, казалось, говорила о том, что она никогда не ступала в темные воды жизни. Ноа же, напротив, провел в этих водах слишком много времени.

Останься,прошептал ему внутренний голос. Останься и забудь.

Мысль казалась такой соблазнительной. А почему бы вправду не остаться? Снять комнату, начать новую жизнь, найти новую работу…

– Пойдем, – прозвучал голос Виктории, выводя его из задумчивости. – А то мы не успеем до закрытия гаража.

– Грузовик никуда не денется. – Он огляделся вокруг и заметил поблизости киоск по продаже хот-догов. – Давай перекусим, посидим на скамейке немного и просто… – Он замолчал, подбирая нужное слово.

– Побалдеем?

Ноа кивнул, удивляясь, какое верное слово она подобрала. Когда он последний раз просто жил? Когда сидел, наслаждаясь лучами солнца и приятной компанией?

Виктория усмехнулась, снова взяла его за руку и стала пробираться сквозь толпу к продавцу хот-догов. Вдруг что-то привлекло его внимание.

Университетская рубашка. Красная, широкая, поношенная.

Знакомая и родная.

Этого не может быть. А вдруг?!

– Джастин! – выкрикнул Ноа, обращаясь к человеку, исчезающему в толпе. Парень отвернулся слишком быстро, чтобы он успел разглядеть лицо.

Сердце Ноа замерло. Какое-то время он просто стоял, не в силах пошевелиться. Тем временем красное пятно удалялось все дальше и дальше.

Джастин?

Подчиняясь инстинкту, он выпустил руку Виктории и побежал, пробираясь сквозь многочисленную толпу. Ему почти удалось схватить красную рубашку, но ее обладатель бросился бежать со всех ног, снова растворяясь в толпе.

Ушел. Прямо у него из-под носа.

Снова.

– Ноа?

Он повернулся и увидел рядом Викторию. На ее лице застыло беспокойное выражение. Черт возьми, он оставил ее совсем одну.

– Прости, что бросил тебя. Мне не следовало так поступать, – извинился он. – Просто мне показалось, что это мой знакомый.

– Все в порядке, – как всегда успокоила Виктория. Но Ноа заметил в ее взгляде страх. – Вот было бы совпадение, если бы это и впрямь оказался твой знакомый. Ведь не зря говорят, что мир тесен.

Это было бы невероятно, решил Ноа. В то же время он мог бы поклясться, что видел Джастина: та же неуклюжая походка, те же широкие плечи и взъерошенные волосы.

Его сердце наполнилось тревогой. Если это на самом деле был Джастин, то что он здесь делал? А если нет…

Тогда где же он?

Ноа закрыл глаза, стараясь не искать ответ на этот вопрос. Но мрачные образы все равно вставали у него перед глазами: Джастин, свернувшись комочком, лежит под скамейкой, дрожа от холода. А может, бродит по темным улицам, стараясь добыть себе дозу. Или, не дай бог, лежит в больнице, избитый, окровавленный.

Один.

– С тобой все в порядке? – Виктория положила руку ему на плечо. Ее нежный голос словно вытаскивал его из темноты на свет божий.

Ноа сглотнул. Это не Джастин. Это не мог быть он. В отчете, который он получил два дня назад, говорилось, что четырнадцатилетний мальчик находится в Провиденсе. Не может быть, чтобы Джастин бросил своих новых «друзей» и отправился в Бостон.

– Да, все в порядке. Пойдем есть хот-доги.

Она бросила на него обеспокоенный взгляд, но больше не стала задавать вопросов. Они купили хот-доги и уселись на скамейку. Но от хорошего настроения не осталось и следа.

– Ну, пойдем? – предложил Ноа, когда они подкрепились.

Улыбка Виктории казалась напряженной, неестественной.

– Куда теперь? – спросила она. Подальше отсюда, хотел выпалить Ноа. Сам того не желая, он включил в свою игру еще одного игрока – Викторию, заранее обрекая ее на участь проигравшей. Лучшее, что он мог сделать, это уйти.

Наивный, он думал, что сможет вести жизнь обычного человека. События последнего получаса показали, как сильно он заблуждался.

– Домой, – резко ответил Ноа. – Я уложу вещи и поеду в гараж к Лари. Мой грузовик, должно быть, уже готов. А если нет, я возьму напрокат машину и вернусь за ним позже. Мне нужно как можно быстрее отправляться в путь.

Виктория, упорно избегая его взгляда, достала из кармана ключи от машины и протянула их Ноа.

– Поезжай. Возьми мою машину, если тебе так срочно надо ехать.

– А как же ты доберешься домой?

Она обхватила себя руками, словно зажимаясь, отдаляясь от него.

– Со мной все будет в порядке. Я собираюсь еще немного побродить по городу одна.

Ее нижняя губа дрожала. Утреннее напряжение увеличилось стократ. Ноа раздирали сомнения.

– Я не хочу оставлять тебя, не зная, как ты доберешься домой.

– Мне нужно сделать это, Ноа. Для самой себя. – Виктория закусила нижнюю губу, и на секунду ему показалось, что она вот-вот изменит решение. Ноа уже открыл рот, чтобы отговорить ее, но она оборвала его: – Иди. Я смогу поймать такси. В крайнем случае доплыву до дома.

– Это глупо. Позволь мне отвезти тебя…

– Нет! – Отказ прозвучав резко, почти грубо. Несомненно, Виктория давала ему понять, что она взрослая женщина, которая вполне может справиться со всем сама.

И все же что-то в ее решимости, в выражении глаз заставило Ноа сомневаться. Не слишком ли много для человека, который так долго находился в одиночестве?

– Виктория, я не могу оставить тебя здесь одну, особенно после того, что ты рассказала мне вчера вечером.

– А я не могу все время рассчитывать на тебя. Ты ведь скоро уедешь, да?

Ее слова словно нож резанули его по сердцу. Но Ноа не мог обманывать ни себя, ни Викторию.

– Да.

– Значит, мне придется научиться делать это самой. Поэтому я приказываю тебе: уезжай. – Дрожащая улыбка коснулась ее губ.

Ноа знал, что она права. Лучший способ помочь ей изменить свою жизнь – это позволить сделать самой шаги вперед. Но все же…

– Тебе вовсе не обязательно бродить по городу целый день. Ты сможешь вернуться сюда в любое время.

– Нет. Сегодня или никогда. Для меня это важно.

Уходи, Ноа, пока ты еще больше не запутался.

Но тут он вспомнил их поцелуй, нежное прикосновение ее руки, удивление на ее лице при виде аквариума. Желание защитить эту хрупкую женщину пересилило в нем другие чувства.

– Мне все это не нравится, – сказал он, вкладывая в ее ладонь ключи от автомобиля. – Я не стану брать твою машину. И не оставлю тебя здесь одну.

– Тебе придетсяэто сделать, Ноа. – Она выдернула ладонь из его руки. – Если ты хочешь забрать свой грузовик до закрытия гаража, то тебе лучше поторопиться. Сегодня суббота, и Лари наверняка захочет уйти пораньше, чтобы попасть на футбол. Он живет в постоянной надежде, что его любимая команда выиграет.

Ноа окинул взглядом толпу людей.

– Ты все еще хочешь остаться здесь одна?

Она кивнула.

– Угу.

Ему оставалось только поверить ей на слово. Но все же… он беспокоился.

– Вот, – сказал он, протягивая свой сотовый телефон. – Я возьму такси. Позвони мне, если что-нибудь случится. Ну не знаю, вдруг тебе понадобятся зубочистки, – он усмехнулся, – и я вернусь.

– Ноа, я…

– Не принимаю никаких возражений, – заявил он. – И, пожалуйста, будь поосторожней, смотри по…

– Ладно-ладно, обещаю смотреть по сторонам, переходя улицу. Спасибо тебе за заботу, но я на самом деле хочу побыть здесь одна. Поэтому иди. – Она мягко подтолкнула его к стоянке такси.

Ноа ушел. Но его по-прежнему преследовало чувство, что он совершает огромную ошибку.

После того как Ноа скрылся из виду, Виктория сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

Люди, которые пять минут назад казались такими дружелюбными, вдруг приобрели угрожающий вид. Тяжелые тучи надвинулись на палящее солнце. Океанский бриз, теплый и приятный еще пару минут назад, вдруг стал холодным и суровым, пронизывая ее насквозь. Шум, напоминавший музыку, превратился в ревущие сигналы и жужжащие шины.

Сердце забилось с бешеной скоростью. Удары пульса так сильно раздавались у нее в голове, что Виктории показалось, будто все вокруг услышат их.

– Я смогу сделать это, – прошептала она. – Мне придетсясделать это.

Как нелепо, что тридцатилетняя женщина превратилась в комок нервов, стоило ей одной выйти из дома. Дуреха, она верила, что ей удалось справиться с тревогой. Но она чувствовала себя спокойно только рядом с Ноа.

Виктория опустилась на скамейку и крепко сжала ее края.

Ну, хватит дрожать от страха. Сегодня она обойдет этот город, сама. На прошлой неделе она разослала примерно дюжину резюме. Если хотя бы одна из компаний пожелает нанять ее, ей придется совершать такие поездки каждый день.

Виктория постаралась унять неистово колотившееся сердце. Но безуспешно. Толпы спешащих людей вызывали у нее чувство клаустрофобии. Не выдержав напряжения, Виктория встала и пошла вперед.

Вот уже и знаменитая Рыночная площадь, полная торговцев фруктами и овощами. Спешащие женщины в спортивных костюмах, мужчины с кейсами в руках. Это казалось забавным и в то же время ужасающим.

Слабый стон слетел с ее губ. Она опустила взгляд на телефон, который лежал у нее в руке. Связь с Ноа. Спасение.

Спасение, в котором она себе отказывала.

Виктория вздохнула и огляделась по сторонам. Нужно пересечь сначала Атлантик-авеню, а потом Серфис-роуд. Она шла быстро, стараясь не задумываться над тем, что делает, куда направляется. Перед поворотом она остановилась, чтобы перевести дыхание. И снова запахи, шумы и напряжение нахлынули на нее.

Она сделала шаг назад, натыкаясь на кого-то, едва не падая.

Мобильный телефон был сжат в ее ладони, твердый и холодный. Нет. Будь она проклята, если позвонит Ноа. В конце концов, она взрослая женщина, и даже если мысль о пребывании здесь заставляет ее холодеть от ужаса, она пройдет через это испытание.

А когда победит страх, то пойдет в лучший магазин и сделает себе подарок. После такого напряженного дня она заслужила пару новых туфель.

Остается только надеяться, что ее сердце не разорвется к тому времени.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Ноа хотел поехать в гараж к Лари, забрать грузовик и отправиться куда подальше. Он позвонил Дэну, чтобы узнать, нет ли новостей о Джастине. Но мальчик по-прежнему слонялся со своими дружками.

Парень, которого он видел, не Джастин, убеждал себя Ноа. Он где-то слышал, что каждый человек имеет своего двойника. Вероятно, это и был двойник Джастина.

Ему нужно прекратить думать об этом. О чем следует волноваться, так это о том, что он оставил Викторию одну в незнакомом городе. Ноа не покидало ощущение, что девушка переоценила свои силы.

Такси остановилось возле дома Виктории. Он попросил водителя подождать, взял Чарли и дал водителю адрес мастерской Лари.

Они проехали приблизительно пять миль, когда Ноа вдруг понял, что забыл свой рюкзак.

Чарли царапал заднее стекло, словно хотел вернуться в тот маленький старенький домик. Ноа как никто понимал его. Он бы тоже стал выть до тех пор, пока не вернулся бы к Виктории.

К чему скрывать? Он хотел ее. Это было больше, чем просто физическое желание. И напоминало о том, чего так упорно всю жизнь старался избежать Ноа.

Обязательства.

– О, черт! – выругался он и приказал водителю разворачиваться. В город. Назад к Виктории.

Ему не следовало оставлять ее, не следовало обращать внимания на ее доводы.

Когда они пересекли Атлантик-авеню, Ноа выскочил из машины, завернул Чарли в куртку и направился туда, где он оставил Викторию.

Рядом с аквариумом ее не было. Он побежал по скверу. Вниз по Атлантик-авеню. Куда она могла пойти? Почему не позвонила ему? А что, если?..

Ноа с ужасом содрогнулся. Сейчас ему не хотелось рассматривать все возможные ситуации. Его взгляд по-прежнему судорожно искал в толпе маленькую женщину с темными волосами, но безрезультатно. Вдруг он почувствовал запах свежеприготовленной еды, и это навело его на мысль.

Рыночная площадь.

Как только он добрался до места, толпа увеличилась втрое, напоминая жужжащий улей: продавцы выкрикивали цены, покупатели торговались, стараясь купить товар подешевле. Ноа еще крепче прижал Чарли к груди.

Как же найти в этом хаосе Викторию? Неужели интуиция подвела его? Что, если она пытается дозвониться до него, а его нет дома?

Но вдруг он увидел ее.

Стоит, прижавшись к стене маленького магазинчика, а рядом сумка, полная овощей и фруктов.

– Виктория! – закричал Ноа и бросился к ней. Вздох облегчения сорвался с его губ. – Слава богу, я нашел тебя! С тобой все в порядке?

– Да. – Она затаила дыхание, глядя ему в глаза. Боже, в этот момент она казалась такой ранимой, что Ноа захотелось прижать ее к груди и закутать в свою куртку, ограждая от этого города, этого мира.

– Нет, с тобой не все в порядке, – нежно возразил он. – Поговори со мной.

– Нет, правда, все хорошо. Я просто немного… напугана, только и всего. – Но ее голос дрожал, а костяшки пальцев побелели, так сильно она сжимала телефон. Несмотря на браваду, было очевидно, что нервы Виктории на пределе.

– Иди сюда, – сказал Ноа, прижимая ее к себе.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем она смогла расслабиться в его объятиях. Но после этого Виктория отстранилась и выпрямила спину.

– Кстати, а что ты здесь делаешь? Я ведь не звонила тебе.

– Я… – Что же сказать? Что впервые за несколько месяцев его интуиция снова его не подвела? И у него возникло ощущение, что Виктория – потерявшийся ребенок, которому необходима помощь взрослого? Все что угодно. Лишь бы не признаваться, что он заботился о ней, что волновался. Это добавило бы еще один кирпичик к мосту, который так отчаянно старался разрушить Ноа.

– Ух. Чарли скучал по тебе.

Он действительно сошел с ума, если решил свалить всю вину на собаку.

Виктория наградила крошечного чихуахуа лучезарной улыбкой.

– Умница. – Она подняла глаза на Ноа, и от ее взгляда у него засосало под ложечкой. – Весь в хозяина.

Ноа не выдержал и провел пальцами по ее волосам.

– Но сейчас-то тебе лучше?

– Ага. – Теперь очаровательная улыбка предназначалась ему. – Спасибо.

– Отлично. – Не в силах больше противиться своему желанию, Ноа снова заключил ее в объятия и поцеловал в губы, ощущая медовый вкус.

Кто-то толкнул их сзади, и Ноа отстранился, нехотя отпуская Викторию. На ее губах все еще блуждала томная улыбка.

Вдруг что-то отрезвило Ноа. Он повернулся, его взгляд пробежался по толпе. Краем глаза он снова увидел красную рубашку, повязку на голове, неуклюжую легкую походку.

Джастин.

Он бросился было бежать, но вовремя обернулся и посмотрел на Викторию. В ее глазах он увидел страх. Отчаяние.

Ее лицо было мертвецки бледно, превращая ее в слабое подобие сильной решительной женщины, которую он встретил пару дней назад.

О чем, черт возьми, он думал, гоняясь за привидениями? Он нужен Виктории, даже больше, чем она осмеливалась признаться. И он снова бросился к ней, позволяя рубашке – и мальчику, на котором она была надета, – исчезнуть в многолюдной толпе.

– Иди сюда, – сказал он, прижимая ее к себе. – Возьми меня за руку. Мы вместе пойдем к машине. Обещаю, что больше не оставлю тебя.

После короткого замешательства Виктория все же положила руку в его широкую ладонь. Ноа словно током ударило. Он чувствовал, что с каждым прикосновением связь между ними только усиливается.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Меня немного утомила бостонская толпа.

Немного утомила? Как бы не так. Судя по изможденному виду, Виктория только что пережила ужасный шторм. Он крепче сжал ее руку и повел к парковочной стоянке.

И снова взгляд Ноа неосознанно бродил по толпе, стараясь разглядеть красную рубашку. Но напрасно. Либо Джастин ушел, либо его появление было всего лишь плодом воображения Ноа.

Он выкинул эти мысли из головы. Сейчас для него существовала только женщина, которая шла рядом с ним и которая заставила его отказаться от своих планов. На время…

Виктория меньше всего ожидала этого от Ноа.

Она была уверена, что по возвращении домой он соберет вещи, возьмет Чарли и захлопнет за собой дверь. Но вместо того чтобы вызвать такси, он набрал номер и заказал…

Пиццу.

– Сиди спокойно, – велел Ноа, усаживая ее на диван.

– Но… – попыталась возразить девушка.

– Никаких «но». У тебя был тяжелый день, и, по-моему, ты заслужила немного отдыха. А я пока займусь нашим ужином.

Виктории ничего не оставалось, как подчиниться. Она взяла пульт и стала щелкать с канала на канал. Но ни один фильм, ни одна передача не интересовали ее больше, чем мужчина на кухне.

Не прошло и десяти минут, как Ноа снова появился в дверях ее гостиной, держа в руках тарелки с ароматной пиццей.

– Зачем ты все это делаешь? – спросила Виктория, когда он устроился рядом с ней. Интересно, что заставило его сделать шаг вперед и начать заботиться… словно она ему небезразлична?

– У тебя был тяжелый день, и мне захотелось хоть немного облегчить его, – спокойно признался Ноа.

– Но я всего лишь чуть-чуть испугалась. Сейчас это кажется таким нелепым и глупым.

Он поставил тарелку на журнальный столик и взял ее руки в свои.

– Вовсе нет. Ты ведь не станешь ожидать от человека, который никогда не сидел за рулем, что он будет ездить как профессионал?

– Нет, конечно же.

– Поэтому и тебе не следует переоценивать свои возможности. Двигайся маленькими шажками, и в конце концов ты придешь к своей цели.

– Надеюсь, ты прав, – пробормотала она и решила сменить тему: – А почему ты бросился за тем мальчиком?

Ноа тяжело вздохнул.

– Потому что я несу за Джастина ответственность.

Виктория не была уверена, что хочет продолжать этот разговор. По правде сказать, она безумно боялась узнать, что этот мужчина имеет жену, детей… семью.

– Джастин твой сын? – робко поинтересовалась она.

– Нет, племянник. Прежде чем уехать в командировку, мой брат назначил меня официальным опекуном Джастина.

Она откусила кусочек пиццы, обдумывая информацию.

– Не понимаю, зачем же ты тогда оставил его в Провиденсе?

– Это он оставил меня. – Ноа откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.

Викторию вдруг поразило то, как мало она знала об этом незнакомце. Если бы она была поумнее, то не стала бы ввязываться в его проблемы. У нее самой их достаточно. Но что-то заставляло ее интересоваться этим мужчиной.

Проявлять заботу о нем.

– Что случилось? – спросила она.

– Типичная история. Джастин связался с дурной компанией. Я перепробовал все, чтобы вытащить его оттуда, но… – Его голос оборвался. Виктория положила ему руку на плечо и молча ждала. – Ничего не помогло. Его как магнитом тянуло в банду. В конце концов он пристрастился к наркотикам и даже стал совершать мелкие преступления. Что бы я ни делал, достучаться до него не мог.

– Он и сейчас там?

Ноа кивнул.

– Тогда почему ты уехал из Провиденса? Почему не попытался снова отыскать его?

– Потому что на этот раз он ясно дал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего. Я думал, что нам обоим нужно немного пространства.

– Тебе нужно время, чтобы понять, в чем ты совершил ошибку?

– Да, наверное, – согласился Ноа. – Кроме того, Джастин так сильно погряз в банде, что вряд ли кому-нибудь удастся вытащить его оттуда. Похоже, этот парень решительно настроен разрушить свою жизнь.

– Мне знакомо это чувство, – призналась Виктория. – Когда врачи сказали, что смерть моих родителей неизбежна, что чудо не произойдет… – Ее голос на миг оборвался, и Ноа сжал ее руку. – Даже зная это, я продолжала надеяться, что все закончится по-другому. Что они не оставят меня одну.

Виктория едва сдерживала слезы. Ноа не выдержал и заключил ее в объятия. Она прижалась щекой к его теплому плечу и простонала. Удивительно, но этому мужчине как-то удавалось заполнить пропасть, образовавшуюся в ее душе.

– Надежда умирает последней, – спокойно сказал Ноа. – Именно поэтому я уехал. Надежда оставила меня.

– Но сегодня тебе показалось, что ты видел Джастина?

Ноа кивнул.

– Да. А потом я позвонил Дэну, и он сообщил, что мальчик все еще в Провиденсе. Кроме того, почему из всех вообразимых мест Джастин приехал именно сюда?

– Он знал, что ты собираешься в Мэн?

Он закрыл глаза и вздохнул.

– Да. Предполагалось, что мы вместе совершим эту поездку. Но под конец Джастин отказался. – Он снова глубоко вздохнул. – Знаешь, я решил вернуться в Провиденс, как только починят мой грузовик. Не могу уехать в Мэн, пока племянник находится среди этих отморозков. О чем, черт возьми, я думал, когда покидал Провиденс?!

Виктория нежно улыбнулась.

– Ты думал, что сделаешь это – и все уладится само собой. Как по мановению волшебной палочки.

– Откуда ты так хорошо меня знаешь? – Он нежно приподнял ее подбородок. Виктория чувствовала его теплое дыхание, слышала удары сердца. – Похоже, ты просверлила дырку у меня в голове и просматриваешь все мои мысли.

– Наверно, потому, что мы оба потеряли людей, о которых заботились. Как раз перед смертью родителей я тоже сбежала, – призналась она.

– Ты уехала? Из дома?

Она кивнула.

– Угу. Я думала, что, если смогу просто уехать из города, убежать отсюда, это изменит положение вещей. Я вызвала такси и отправилась в Бостон. Но, оказавшись в незнакомом городе, еще больше запуталась. Моя поездка закончилась истерикой у Административного центра и позорным возвращением домой.

– О, Виктория. – Его зеленые глаза наполнились добротой, сочувствием. Он провел большим пальцем по ее губе, а потом нежно поцеловал. – Ты смелая женщина.

– Я? Я самая большая трусиха в мире. – Она игриво усмехнулась, стараясь избавиться от плохого настроения. – Знаешь, Ноа, похоже, мне на роду написано заботиться о людях. Вот появляешься ты, и я уже готова взять на себя твои проблемы.

Он покачал головой.

– Мне этого совсем не нужно. Я сам могу о себе позаботиться.

– Да неужели?! – Она положила ладонь ему на руку и почувствовала, как он напрягся. – Как бы то ни было, доктор Виктория прописывает много хорошего времени.

– Я…

– Не спорь. Я могу быть очень упрямой.

– Виктория, я… – Он осекся. – Похоже, бесполезно продолжать этот спор, верно?

– Ага. – Она усмехнулась.

– А знаешь, я хотел забиться в угол и жалеть себя до потери сознания.

– Оставь это на черный день. – Она посмотрела в окно, за которым бушевала буря, и рассмеялась. – На другой черный день. На сегодня у нас с тобой иные планы.

– Какие?

– Перемены. – Она встала и потянула его за собой. – Предлагаю начать с гостиной. Мы передвинем мебель. Это лучше, чем сидеть и ныть из-за вещей, над которыми мы не властны.

В словах этой девушки было больше логики, чем в его мыслях за последние несколько дней. Поэтому Ноа безропотно следовал всем ее указаниям, и отчаяние мало-помалу оставляло его, уступая место надежде.