Текст книги "Крутой обрыв"

Автор книги: Шейла Мидлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Теперь, приходя утром на работу, ставьте меня в известность.

– Хорошо, мистер Фремм.

Долли недобрым словом помянула Кэролайн, поскольку подозревала, что та не из забывчивости умолчала об этом правиле.

– Вы подготовили исправленный вариант моего расписания? – Малком Фремм сел за стол и наконец удостоил свою новую помощницу взглядом.

– Я как раз делала его, когда вы вызвали меня. Я оставила записку для Эрнестины, чтобы она отпечатала экземпляр для вас.

Малком посмотрел на свои часы, потом перевел взгляд на Долли.

– И я получу его?..

Долли судорожно проглотила. Она разрывалась между желанием оправдаться и тем самым подставить опаздывающих Эрнестину и Арделл и мазохистским стремлением взять вину на себя, признав таким образом свою нерасторопность.

– Очень скоро, мистер Фремм, – заверила она, встретившись с ним взглядом.

Малком продолжал смотреть на нее с подчеркнутым вниманием, словно ожидал, когда до нее дойдет какая-то важная мысль, лежащая на поверхности.

– Вы будете вносить в свое расписание еще какие-нибудь изменения перед тем, как мы отпечатаем окончательный вариант? – спросила Долли, стремясь продемонстрировать свою деловитость.

– Такого понятия, как окончательный вариант, здесь не существует. Речь может идти лишь о самом свежем варианте, – поправил Малком.

– Будут какие-нибудь указания перед тем, как мы отпечатаем самый свежий вариант? – невозмутимо спросила Долли.

Малком растерянно заморгал, потом посмотрел на свою новую помощницу с таким выражением, словно его забавляла вся эта ситуация и он едва сдерживал улыбку.

– Кофе, – с какой-то странной интонацией произнес он.

– Нет, спасибо, мистер Фремм.

Малком по-прежнему смотрел на нее с тем же веселым изумлением.

– О! – воскликнула Долли, чуть не подпрыгнув на месте. «Кофе? Нет, спасибо, мистер Фремм», – мысленно передразнила она себя. Идиотка! – Я… я сейчас…

Малком остановил ее.

– Вы не обязаны варить для меня кофе. Но если вы сами его пьете, когда я вас вызываю, то не стесняйтесь, приходите сюда с чашкой.

– Да, мистер Фремм. – Долли, правда, предпочитала чай, но она даже помыслить не могла пить его в присутствии босса.

– Если, к примеру, вы хотите сейчас выпить чашечку кофе, то можете захватить ее с собой, когда принесете мне мой экземпляр расписания. – Малком едва заметно выделил интонационно последние слова.

Принесите расписание – в этом заключается главный смысл сказанного, поняла Долли.

– Спасибо, мистер Фремм. – Она попятилась к двери. – Вы очень добры.

Идиотка! – ругала себя Долли, спеша в свой кабинет. Она еще больше разозлилась, когда обнаружила, что Эрнестина и Арделл до сих пор не пришли на работу. Долли села за машинку и стала быстро печатать расписание, в спешке то и дело нажимая не на те клавиши. Едва она поставила последнюю строчку, как в дверях появилась Эрнестина.

– У нас, как я вижу, сегодня с утра аврал, – пропела она как ни в чем не бывало.

– Где ты была?! – рявкнула Долли. У нее в запасе было несколько фраз, которыми она собиралась встретить опаздывающих коллег, но только не эта.

– Кэролайн велела нам с Арделл прийти сегодня на работу в восемь тридцать, чтобы не мешать тебе спокойно освоиться на новом месте, – оправдываясь, ответила Эрнестина.

Долли выхватила из машинки отпечатанный лист.

– Отныне приходите на работу в восемь утра, пожалуйста, или даже чуть раньше, если сможете. – Она была настолько зла, что избегала взгляда Эрнестины, боясь сорваться.

– Я постараюсь, конечно, но на дорогах утром бывают пробки, и, кроме того, директор школы не разрешает приводить детей раньше семи тридцати.

– Я приехала сюда в семь утра, – отчеканила Долли, – и на магнитофоне уже был целый ворох распоряжений шефа.

Эрнестина, очевидно, почувствовала взвинченность новоиспеченной начальницы, потому что деловито спросила, подходя к своему столу:

– Что мне делать?

– Я иду к мистеру Фремму, у него в десять совещание, но перед этим он хочет просмотреть кое-какие материалы. Названия папок записаны в моем ежедневнике.

– Я займусь этим, – пообещала Эрнестина, выуживая из недр сумки косметичку.

Долли обрадовалась, что испытание ее на прочность в новом качестве прошло удачно, и, поздравив себя с победой, чуть ли не бегом понеслась к Малкому. Остановившись перед дверью его кабинета, она сделала несколько глубоких вдохов и вошла.

Малком разговаривал по телефону, стоя лицом к окну. Долли тихо подошла к столу и села.

– Да, Дерек.

Это был запланированный на восемь тридцать звонок Дереку Гатри. Ожидая, когда босс освободится, Долли прилагала отчаянные усилия, чтобы не смотреть на окно, она была уверена, что Малком снова наблюдает за ней через отражение в стекле. Но, возможно, она и ошибалась. Он мог просто смотреть в окно невидящим взглядом, сосредоточив все свое внимание на телефонном разговоре.

Работая рядом с Кэролайн всю прошлую неделю, Долли заметила, что, поговорив по телефону, Малком обычно сразу давал какие-то указания. Поэтому, когда он попрощался с Гатри, она обратилась в слух. Малком сделал короткую запись в блокноте и вопросительно посмотрел на Долли. Она встала.

– Ваше расписание, мистер Фремм.

– Зовите меня Малкомом, – сказал он, беря у нее лист бумаги.

Долли беззвучно пошевелила губами, словно пробуя имя босса на вкус. Малком поднял брови.

– Х-хорошо, мистер Фремм.

– Малком, – мягко повторил он.

– Хорошо, мистер Малком.

Он снисходительно улыбнулся.

– Когда вы называете меня Малкомом, то слово «мистер» надо опускать.

– Да, сэр.

На лице Малкома отразилось легкое раздражение.

– Вам неприятно называть меня по имени?

Скорее неудобно, подумала Долли, но не захотела признаться в этом.

– Кэролайн обращается к вам «мистер Фремм», поэтому для меня это звучит более привычно.

Малком кивнул.

– Кэролайн называет меня так очень давно, и я не хочу менять эту многолетнюю привычку. Если вам это поможет, то думайте об экономии времени: имя «Малком» имеет всего два слога.

Он что, шутит?

– Да, сэр.

Малком посмотрел на нее долгим взглядом и сухо заметил:

– «Сэр» – самое экономичное по времени обращение, разумеется. – Он пробежал глазами расписание. – Совещание в десять утра будет неформальным, оно продлится, думаю, не больше часа. Правда, – заметил Малком после некоторого колебания, – на нем будет присутствовать мой брат, а Ричи непредсказуем, и мы можем просидеть до обеда. Я хочу, чтобы вы на всякий случай заказали сандвичи. Кэролайн обычно пользуется в таких случаях «Деликатесами», которые находятся в конце нашей улицы. У них там большой выбор.

– Хорошо, сэр…

Долли подняла глаза и встретилась с прямым взглядом босса.

– Малком, – тихо напомнил он, – просто Малком.

Кивнув, Долли повторила:

– Малком.

Малком, Малком, Малком, твердила она, удивляясь в то же время своей чрезмерной застенчивости. Мистер Фремм лишь хотел помочь мне почувствовать себя свободнее в новой для меня роли помощницы, а я повела себя очень глупо.

В течение последующих десяти минут, пока Долли находилась у него в кабинете, она вообще избегала обращаться к боссу как бы то ни было.

– Я сейчас принесу вам папки, – сказала она, когда с уточнением утреннего расписания было покончено. Но Фремм уже занялся другими делами, и Долли выскользнула из кабинета.

3

К счастью, Эрнестина отобрала нужные папки. Арделл тоже сидела на своем месте. Долли ознакомила их с распорядком дня босса и дала каждой задание. Женщины без звука принялись за работу.

Только теперь Долли позволила себе небольшую передышку. Но не успела она присесть, как прибыли две коробки с корреспонденцией, которые ей предстояло разобрать. Она взяла большой коричневый конверт, лежавший сверху, в этот момент зазвонил телефон в приемной. Долли подождала, когда звонок переведут на ее аппарат. Она была уверена, что первый звонок в ее новой должности будет касаться какой-нибудь глобальной проблемы, с которой она не сможет справиться.

– Мистер Латимер на первой линии, – доложила по интеркому Арделл, дежурившая сегодня в приемной.

Ленард Латимер возглавлял отдел компании «Фремм даймондс» в Шотландии.

– Дороти Хизер, – представилась Долли, сняв трубку.

– Я просил Кэролайн, – после непродолжительного молчания недовольно откликнулся абонент.

– Миссис Смит в отпуске, ее обязанности временно исполняю я, – сообщила Долли то, что Ленарду Латимеру и так было известно: всем руководителям подразделений компании была разослана информация об этом.

– Передайте Малкому, что мне надо срочно увидеться с ним.

Вот и первая проблема. Долли надо было быстро сообразить, что делать: сообщить Малкому о просьбе Латимера и таким образом отвлечь босса от подготовки к совещанию или передать ему записку о звонке после совещания. А спрашивать высокопоставленного чиновника о том, насколько у него срочное дело к мистеру Фрейму, она, разумеется, не могла. И беспокоить Малкома по каждому пустяку тоже нельзя – зачем тогда нужен помощник?

– Мистер Фремм готовится к утреннему совещанию, и весь сегодняшний день у него уже расписан. Я могу сейчас соединить вас с ним, чтобы вы могли лично договориться о встрече, – решилась Долли.

– Соединяйте.

Долли нажала кнопку интеркома. Если Малком будет недоволен тем, что его оторвали от дела, он скажет об этом.

– С вами хочет переговорить мистер Латимер.

– Соедините.

Ура! – возликовала Долли. Я правильно угадала!

Она вернулась к коробкам с корреспонденцией. Долли уже один раз разбирала почту с Кэролайн и знала, что после обеда прибудет еще одна партия. Как ее учила Кэролайн, она вскрывала конверты и раскладывала бумаги в три стопки: те, что требовали каких-то действий, те, что шли на подпись руководству, и, наконец, те, в которых содержались производственные отчеты, состоящие из длинных колонок цифр. Последние следовало свести в таблицу. Кэролайн часто поручала ей эту скучную работу, и теперь Долли была рада скинуть ее на Арделл.

Телефон звонил каждые десять – пятнадцать минут, и Долли чувствовала, что не успевает, а ей предстояло еще подготовить конференц-зал к совещанию и сварить кофе. Долли не раз видела, как это делала Кэролайн, поэтому подумала, что легко справится.

Малком Фремм, само собой, не употреблял растворимый кофе. Перед отъездом Кэролайн скороговоркой перечислила любимые сорта босса. Причем зерна надо было смолоть непосредственно перед варкой.

Для Долли, любительницы чая, все кофейные зерна были одинаковы. Она взяла наугад понемногу из нескольких пакетов и насыпала зерна в кофемолку, потом засыпала смолотую смесь в кофеварку, налила воды из-под крана и поставила на плитку, надеясь на лучшее.

Остальная сервировка стола тоже требовала соблюдения определенных правил – никаких пластиковых стаканчиков и сухих сливок. Свежее молоко подавалось трех сортов: обезжиренное, обычное и сливки, сахар – двух видов. Кофе разливался в тяжелые фарфоровые кружки серебристого цвета с эмблемой компании.

До начала совещания оставалось десять минут. Долли внесла в конференц-зал поднос, на котором стоял кофейник с дымящимся кофе. Поставив поднос на стол, она открыла дверцы стенного шкафчика и извлекла оттуда белоснежные салфетки, украшенные той же эмблемой.

– Привет, Кэролайн, любовь моя! Ты еще не решилась оставить своего мужа и уехать со мной куда-нибудь подальше из этого благословенного города?

У Долли округлились глаза. Она резко выпрямилась. В дверном проеме, прислонившись к косяку, стоял мужчина – копия Малкома, только явно моложе. Это был не кто иной, как Ричи Фремм, паршивая овца почтенного семейства. Долли видела его всего один раз, и то со спины: Фремм-младший крайне редко появлялся на шестом этаже.

В компании говорили, что он красив, и сейчас Долли убедилась в этом. У Ричи были черные волосы и серые глаза, как и у старшего брата, но черты лица не такие строгие. Молодой человек выглядел жизнерадостным и беззаботным.

– Ты не Кэролайн, – растягивая слова, игриво сообщил он.

Долли кивнула. Ричи оторвался от косяка и сделал по направлению к ней несколько шагов. Он не сводил с Долли глаз, в которых читался неподдельный интерес.

– Все равно пойдем со мной.

– Я… я не могу, – промолвила Долли, закрывая дверцы шкафа. – Мне надо подготовиться к совещанию.

Ричи огляделся.

– Стол и стулья есть – что еще надо?

– Воды.

– Ага! – Ричи засунул руки в карманы брюк и наклонил голову набок. – А если я принесу воду, тогда мы смоемся отсюда?

Долли невольно улыбнулась.

– Мистер Фремм, позвольте напомнить, вы тоже участвуете в совещании.

Тот поморщился.

– Ричи, пожалуйста.

– Ричи, – легко повторила Долли.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Ты знаешь, кто я.

– Вас все знают.

– А я, увы, не всех.

Надежда Долли на то, что симпатяга Ричи хотя бы раз обратил на нее внимание, рухнула.

– Я Долли Хизер, замещаю миссис Смит, пока она в круизе.

– Круиз… – Ричи мечтательно закатил глаза к потолку. – Она уехала без меня. – На его лице появилось страдальческое выражение. – Я в отчаянии.

Долли рассмеялась и сразу почувствовала, как напряжение сумасшедшего утра начинает покидать ее.

– Итак, ты… – Он взял ее под руку. – Расскажи дяде Ричи об этом.

– О чем? – с улыбкой спросила Долли, вытаскивая руку.

Она подошла к столу и взяла два пустых кувшина.

– О том, как гнешь спину на моего брата. У тебя хоть остается время на личную жизнь? – спросил Ричи, следуя за Долли в крошечную кухоньку, примыкавшую к конференц-залу.

В этой коморке и одному-то было не повернуться, а уж о двоих и говорить нечего. Долли спиной чувствовала близость Ричи, когда наполняла кувшины водой.

– Я только сегодня приступила к своим новым обязанностям.

– Тогда быстрее! – Ричи схватил ее за плечи. – Беги, спасайся, пока не поздно!

Подавив смех, Долли вручила ему один кувшин.

– Я не боюсь тяжелой работы.

– Да Бог с ней, с этой работой, у нас впереди прекрасная жизнь! – весело сказал Ричи, беря кувшин. – Мы с братом по-разному смотрим на эти вещи. Я работаю, чтобы жить, а он живет, чтобы работать.

Это было похоже на правду. Долли вспомнила улыбающееся лицо Ричи на фотографиях в разделах светской хроники, в то время как неизменно серьезный Малком появлялся только на страницах, посвященных бизнесу. Долли вышла из кухни вслед за Ричи.

Когда оба кувшина оказались на столе, он окинула беглым взглядом зал.

– Ты так здорово все сделала, словно занимаешься этой работой уже много лет. У Кэролайн не получилось бы лучше.

Ричи сказал именно то, что Долли хотелось услышать. Она повернулась к нему с сияющей улыбкой.

– Ричи, я разыскиваю тебя повсюду!

Улыбка мгновенно слетела с губ Долли. Ее взгляд быстро переместился к открытой двери зала. На пороге стоял Малком. В его глазах промелькнуло недовольство, и Долли подумала, что ей, наверное, следовало доложить боссу о появлении Ричи.

– Вот ты и нашел меня! – беззаботно отозвался Ричи.

– Обхаживаешь мою помощницу, как я вижу, – недовольно пробурчал Малком.

Он медленно подошел к овальному столу и бросил на него папки.

– Помогаю ей готовить зал к совещанию всего-навсего.

Малком придирчиво оглядел стол.

– Здесь, кажется, все в порядке.

Внешне братья держались друг с другом дружелюбно, но Долли ощутила в их отношениях скрытую напряженность.

– Я вам нужна, мистер Фремм? – спросила она, подумав, что лучше ей уйти.

– Принесите мне карту, которая лежит на моем столе.

Долли поспешила в его кабинет, так и не поняв, злится босс или нет. По крайней мере, она правильно сделала, что не сказала ему о появлении брата, – в этом Долли была уверена.

Она скатала карту в рулон и вернулась в конференц-зал. Малком открыл одну из папок и, перебирая лежавшие в ней бумаги, что-то объяснял Ричи. Тот стоял рядом со скучающим видом.

– Я предпочел бы сам набрать себе команду, – сказал Ричи.

Долли молча положила карту перед Малкомом.

– Ты вылетаешь в ЮАР на следующей неделе. – Голос Малкома звучал отрывисто, по-деловому. – Там нет никого, кто смог бы тебе помочь, а у тебя недостаточно опыта, чтобы справиться без помощи специалистов.

– Откуда ты взял, что у меня нет опыта?! – вспылил Ричи. – Он просто не такой, как у тебя, поэтому ты и отвергаешь его.

Братья обменялись сердитыми взглядами. Малком открыл другую папку и подтолкнул ее к Ричи.

– Дерек Гатри – прекрасный специалист, обладающий двадцатилетним опытом работы по разведке недр.

– Я подумаю об этом. Спасибо за подсказку.

– Это не подсказка. Я нанял его сегодня утром.

– В таком случае, можешь уволить его после ланча.

Стараясь не дышать, Долли попятилась к двери.

– Долли, проводи людей сюда, когда они приедут.

– Хорошо, мистер Фремм.

Малком посмотрел на нее ничего не выражающим взглядом, а Ричи подмигнул. Долли быстро отвернулась, чтобы босс не заметил на ее губах улыбку.

Около десяти утра начали собираться участники совещания. Долли провожала всех в конференц-зал, где их встречали братья Фремм. Ричи приветствовал их шутками и похлопыванием по плечу, Малком был сама официальность. Ричи вызывал у Долли улыбку, Малком заставлял нервничать.

Фремм-старший ждал от нее совершенства, и она собиралась оправдать его надежды. Но Долли так боялась ошибиться в чем-то, сделать что-то не так, что находилась в постоянном напряжении, и это страшно изматывало ее.

– Здравствуйте, мистер Рис. – Долли протянула кружку с кофе плотному мужчине, на полосатом галстуке которого красовалась булавка с крупным бриллиантом, формой напоминающим очертания Великобритании.

– Спасибо, дорогуша, – пробасил тот. – Как учеба?

– В четверг последний экзамен.

– И получишь диплом?

Долли покачала головой.

– Но ты мне скажешь, когда это случится? Обещай.

Долли улыбнулась. Бартоломью Риса знали все. Ему нравилось играть роль этакого доброго дядюшки, для которого все молодые женщины были «дорогушами», а молодые мужчины – «сынками». Долли относилась к нему с теплотой, потому что, впервые увидев ее на шестом этаже, Бартоломью остановился и представился ей. Для него не имело значения, что она была лишь секретарем в приемной, а он в этот момент находился в свите, сопровождавшей Малкома. Бартоломью потратил пару минут на то, чтобы узнать, кто она, и с тех пор при каждой встрече интересовался, как идет у Долли учеба.

Держа в руке кружку с кофе, Бартоломью подошел к Малкому. Глядя на них, Долли покачала головой, ибо трудно было найти двух людей которые были бы так не похожи друг на друга. Разве что Малком и его младший брат.

Долли хлопотала у стойки, следя за тем, чтобы, вовремя наполнить кофе опустевшие кружки.

– Ну что, начнем? – спросил Малком, хотя никому и в голову не пришло бы интерпретировать его слова как вопрос.

Долли поняла, что ей пора покинуть конференц-зал и направилась к двери. Малком записывал выступления на магнитофон, поэтому в ее присутствии не было необходимости. Если же она понадобится боссу, то он вызовет ее по интеркому.

– Боже мой, Малком! – раздался вдруг изумленный голос Бартоломью на фоне приглушенных разговоров участников совещания, которые уже рассаживались по местам. – Что ты сделал со своим кофе, сынок?

Долли застыла в дверях.

Бартоломью сделал еще один глоток и поморщился. Только теперь Долли обратила внимание на то, что кофе в кружках стоял нетронутым.

– Нормальный кофе, на мой вкус, – заявил Ричи, отпив из своей кружки. При этом, правда, он быстро моргнул.

Долли почувствовала, как у нее похолодели руки, и она взглянула на Малкома. Тот, уставившись в свою кружку, медленно повертел ее в руке, стараясь не пролить густую темную жидкость.

– Я решил попробовать новый сорт кофе, – невозмутимо сказал он, обращаясь к присутствующим. – Называется «Исалько» – в честь вулкана в Сальвадоре. Я как раз подумываю о том чтобы финансировать разведение этого сорта кофе.

– Исалько… – повторил Бартоломью, покачав головой. – На вкус этот кофе действительно похож на вулканический пепел. – Он отодвину от себя кружку. – Я, пожалуй, воздержусь.

Над столом прокатился гул, свидетельствовавший, что и остальные участники совещания придерживаются того же мнения.

– Долли, будь любезна, пометь: этот сорт больше не заказывать, – сказал Малком, бросив взгляд в ее сторону. – И попроси Эрнестину или Арделл приготовить нам другой кофе.

Долли кивнула и вышла из зала. Войдя в кабинет Кэролайн, она захлопнула дверь и, прислонившись к ней спиной, прикрыла глаза. Постояв так несколько минут и немного успокоившись, она смогла перевести дыхание. Долли уловила легкий запах духов, которыми всегда пользовалась Кэролайн, и он напомнил ей, что она здесь человек временный. Вернется из отпуска хозяйка кабинета, и ей придется снова переместиться в приемную.

Но Долли не хотелось думать о том, что она только временно занимает эту должность. Настанет день, и я стану полноправной хозяйкой этого кабинета, пообещала она себе, и от этой мысли ей сразу полегчало.

Долли попросила Арделл приготовить кофе, затем пометила себе побрызгать кабинет Кэролайн освежающим дезодорантом. Сбросив лодочки, она с блаженством погрузила стопы в толстый ворс ковра.

Прошло около полутора часов. Телефон, к счастью, молчал. Все звонки, поступавшие в приемную, брали на себя Эрнестина и Арделл. Долли взялась за рассортировку второй коробки с почтой, когда включился ее интерком.

– Да, мистер Фремм?

– Долли, похоже, что мы прозаседаем до обеда. – Голос Малкома, как всегда, был ровным, хотя затянувшееся совещание ломало все его планы на этот день.

– Я закажу сандвичи.

– Это было бы очень кстати.

Долли встала и, закинув руки за голову, потянулась. Первое утро на новом месте оказалось на редкость длинным, и она догадывалась, что вторая половина дня будет не короче. Сняв трубку телефона, Долли потянулась за справочником Кэролайн, но того не оказалось на привычном месте. Она осмотрела подоконник, пошарила на полках с папками и даже заглянула в ящики стола. Справочник как в воду канул.

– Кто-нибудь из вас брал справочник Кэролайн? – спросила Долли коллег через открытую дверь.

Они оторвались от работы и дружно помотали головами.

– Зачем он тебе? – спросила Эрнестина.

– Мне надо заказать сандвичи.

– Арделл, у тебя, кажется, был телефон «Деликатесов», – обратилась Эрнестина к коллеге.

Та полистала записную книжку и нашла нужный номер.

– Я позвоню, – предложила Арделл. – Какие заказать?

Троица растерянно переглянулась – вся информация о людях, которые имели дело с Малкомом Фреммом, хранилась в справочнике Кэролайн.

– Кто участвует в совещании? – спросила Эрнестина.

– Бартоломью Рис и… и… – лепетала Долли, судорожно пытаясь вспомнить остальных, но из-за охватившей ее паники голова у нее работала плохо.

– Что ж, по крайней мере, мы знаем, что нам нужен один ростбиф, – пробормотала Арделл. – Мне показалось, что я видела женщину в красном костюме.

Долли, пытавшаяся унять волнение, кивнула.

– Это – юрист, она занимается проектом в ЮАР. И еще я видела Ричи. – Эрнестина посмотрела в пустоту. – Похоже, сегодня пришли те же, кто участвовал в совещании у мистера Фремма в прошлый понедельник.

– Тогда я закажу тот же набор сандвичей, – заявила Арделл.

– Имей в виду, что Рис любит ростбиф с кровью, – напомнила ей Эрнестина.

– Да помню я! – отмахнулась Арделл и принялась накручивать диск телефона.

У Долли камень свалился с души, и она сердечно поблагодарила коллег за помощь. Только сейчас она призналась себе, что боялась, как бы они не устроили ей обструкцию. Если бы это случилось, то она наверняка совершила бы какую-нибудь глупость: например, вошла бы в конференц-зал во время совещания и спросила Малкома, какие сандвичи заказывать.

Эрнестина по-прежнему выглядела несколько растерянной. Она вошла в кабинет Кэролайн и стала шарить по тем же местам, что и Долли, когда искала справочник.

Через минут пять заглянула Арделл.

– Ну что, нашли?

– Нет, и, думаю, не найдем, – ответила Долли, чувствуя, как неприятно засосало под ложечкой.

– Ты думаешь, Кэролайн увезла его с собой? – без обиняков спросила Эрнестина.

– Ты и сама так думаешь.

– Зачем он ей, интересно, в круизе? – удивилась Арделл. – Она же знает, что нам он очень нужен здесь… О-о-о…

Они с Эрнестиной обменялись многозначительными взглядами, и Долли поняла, что коллеги вспомнили о своем недельной давности разговоре в туалетной комнате. Она тоже его не забыла.

Забрав с собой справочник, в котором находилась необходимая для работы информация, Кэролайн лишила Долли возможности хорошо исполнять свои обязанности. Там были названия отелей, в которых любил останавливаться Малком во время деловых поездок, его любимые рестораны, имена метрдотелей… Там даже было указано, с чем предпочитают пить кофе деловые партнеры Малкома, были там и имена их детей, жен или мужей. Короче, в справочнике были собраны, казалось бы, незначительные, но очень важные детали, которые помогали Малкому успешно управлять своей империей. И вот этот волшебный источник Кэролайн забрала с собой.

– Эта информация, конечно, нигде не продублирована? – спросила Долли, заранее зная ответ. Обе женщины покачали головами. Думай, приказала себе Долли, хотя ей хотелось кричать, и главным образом на Кэролайн. – Значит, нам придется воссоздать эту информацию, – твердо сказала она.

– Ты шутишь… – Арделл недоверчиво посмотрела на Долли.

Зарывшись пальцами ног поглубже в ковер, Долли стала раскачиваться на стуле.

– Дело в том, – медленно начала она, стараясь говорить будничным тоном, – что без этой информации мы все, включая Кэролайн, будем выглядеть в глазах мистера Фремма весьма плачевно.

– С какой стати?! – вскинулась Арделл.

– Я здесь работаю около месяца, а сколько лет ты проработала у Кэролайн?

– Три года. – Арделл гордо вскинула подбородок. – Ну и что из этого?

– Я знаю, что ты работаешь здесь еще дольше, – сказала Долли, обращаясь к Эрнестине, которая стояла, скрестив руки на груди. – Мистер Фремм наверняка считает, что вы хорошо знаете, как здесь поставлено дело. Во всяком случае, гораздо лучше, чем я. И если окажется, что за все эти годы вы ничему не научились…

Долли замолчала, а Эрнестина и Арделл понимающе переглянулись.

– Значит, мы глупы или ленивы, – закончила Арделл мысль Долли. – Но я все равно не понимаю, при чем тут Кэролайн?

– Она нанимала нас на работу, – ответила ей Эрнестина, оказавшаяся более сообразительной.

– К тому же она менеджер, – добавила Долли. – На занятиях по менеджменту нас учат тому, чтобы мы умели делегировать наши полномочия другим сотрудникам, а также обеспечивать фирму всем необходимым на время своего отсутствия. Тогда, если вы уезжаете в отпуск, в командировку или болеете, ваше отсутствие никак не отражается на производственном процессе. Вы знали, что здесь нет никакого пособия для сотрудников?

– А зачем оно нам?! – фыркнула Арделл. – Мы делаем то, что нам говорят, и знаем, что должны делать это быстро.

Эрнестина засмеялась, но Долли оставалась серьезной.

– Предположим, что у Кэролайн нет этого справочника, или, скажем, ей так понравится в Индонезии или в Бразилии, что она решит остаться там насовсем. Что тогда? Короче, я собираюсь составить пособие из своих записей для того, чтобы каждая из вас могла воспользоваться этими сведениями, если я буду отсутствовать на работе.

К тому времени как Долли закончила свой монолог, обе женщины согласно кивали.

– Я тоже вела кое-какие записи, – вспомнила Арделл, дружелюбно улыбнувшись Долли – впервые с тех пор, как узнала о ее повышении. – На мне обычно все звонки.

– Прекрасно. – Долли одарила ее белозубой улыбкой.

– Я тоже кое-что помечала для себя, – вмешалась Эрнестина, – и смогу создать небольшое досье. – Она направилась в свою комнату, но на полпути оглянулась и сказала Долли: – Терпеть не могу, когда чего-то не знаю по работе.

– Мы так невольно поможем Кэролайн выглядеть в хорошем свете перед боссом, – проворчала Арделл. – А с ее стороны было непорядочно забрать с собой справочник.

– Возможно, она сделала это не нарочно, – обронила Долли.

Обе коллеги смерили ее взглядом.

– А может, и нарочно, – ухмыльнувшись, добавила она, и все трое рассмеялись.

Эрнестина указала на одну из коробок и спросила:

– Она уже рассортирована?

– Из-за отсутствия Кэролайн нам катастрофически не хватает рабочих рук, а мне не хотелось бы откладывать эту работу на потом, иначе мы скоро потонем в этой макулатуре. Ты не могла бы найти кого-нибудь толкового в машбюро?

– Хорошая идея! – одобрила Эрнестина и взяла обеими руками целую кучу бумаг. – Если от совещания останутся сандвичи, то мы с Арделл сможем отпечатать все документы во время обеденного перерыва.

При слове «сандвичи» у Долли вдруг вспыхнула мысль.

– А какие сандвичи любит мистер Фремм? Я даже не догадалась спросить его об этом.

– Наш босс любит сюрпризы, и «Деликатесы» часто экспериментируют на нем, – со смешком ответила Эрнестина.

Малком Фремм любит сюрпризы? Тот самый Малком, который скрупулезно планирует свои рабочие дни, разбивая их на пятнадцатиминутные блоки? Удивлению Долли не было предела.