Текст книги "Интенсивность (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Эй! Малыш-Кей-Кей? Я делаю что-то глупое и опасное. Ты собираешься ударить меня за это по голове? Или ты позволить Сими получить все лавры?

Калеб не ответил.

Его охватило ужасное чувство.

Где же Калеб?

Коди тяжело сглотнула.

– Он тебе тоже не отвечает?

Он покачал головой.

– Я не смогу пойти к Вирджилу, пока не удостоверюсь, что с Калебом все в порядке.

– Знаю. Тогда встретимся на месте.

Все они телепортировались к двери Калеба. Ник мог бы войти внутрь, поскольку у него было разрешение пройти через печати Калеба, но он не собирался заходить один, когда не знал, что было на другой стороне, может, это что-то, что собиралось поглотить его. Несмотря на то, что он был настолько безрассудным, насколько это возможно, но не был совершенно глуп, поскольку в больших дозах это, как правило, приводило к летальному исходу.

Поэтому он подождал, пока Сими, Нашира и Никода не нагнали его. Затем он постучал в дверь огромного довоенного особняка Калеба. Звук эхом разнесся по всему дому.

Никто не подошел к двери.

Ник мрачно посмотрел на девушек.

– Хорошо. Я пойду первым. Сими, если что-то поднимет голову, зажарь это на гриле.

Потирая руки, она так широко улыбнулась, что обнажились клыки.

– О божечки! Сими знает, что была причина, почему она любит своего мальчика-демона!

Не желая думать об этом, Ник потянулся к ручке и использовал свои силы, чтобы разблокировать замок. Он медленно открыл дверь, ожидая соплевидных демонов, адских обезьян… кто знал, что на него может налететь.

Но в фойе ничего не было. Темно и тихо, дом казался заброшенным.

– Калеб? Вон? Аэрон? Ксев? Кто-нибудь? Бьюллер? Бьюллер?[11]11
  Скорее всего, отсылка к фильму «Выходной день Ферриса Бьюллера».


[Закрыть]

Фыркнув на его шутку, Нашира кивнула подбородком в сторону лестницы.

– Вверх по лестнице. Я слышу стон.

Ник бросился к ступенькам, перескакивая две за раз. Он не замедлил шаг, пока не добрался до кабинета Калеба наверху, где нашел их ранеными и истекающими кровью.

– Боже мой!

В своей оранжевой форме демона Калеб лежал на спине с пропитанной кровью тканью на животе.

– Не совсем то, что нужно.

Затем он застонал.

Аэрон скривился.

– Говори за себя, демон. Когда я наложу руки на этих кровавых живодеров, то покажу им, что значит заставать бога войны врасплох. Мне не было так больно с тех пор, как я столкнулся с Дагдой.

Вон согласно кивнул и прерывисто вздохнул.

– Они напали на нас, как стая шакалов. Так быстро, что мы их не заметили, пока они не заставили нас всех истекать кровью.

– Кто они? – Ник опустился на колени рядом с Калебом, пока Коди проверяла Аэрона.

– Сефирии.

Ник застыл на последнем слове, которое вырвалось из уст Калеба.

– Пардон?

Коди покачала головой.

– Это невозможно. Все они были уничтожены.

Калеб медленно поднялся на ноги и повернулся к ней лицом. Его лицо было напряженным и серьезным, пока он держал импровизированную повязку на ребрах.

– Ага, я знаю. Но я был там. Я видел, как они пали. Но я также вел свою армию против них и за них на протяжении сотен лет. Поверьте, я узнаю меч Сефирота, когда он меня режет. – Он убрал ткань, чтобы показать им ужасную рану на своем животе. – Ничто другое не выглядит так, порезы не столь глубокие, и ожоги вдвое меньше.

Ник скривился от болезненного зрелища.

– Братан! Тут дамы. Прикрой это!

Коди проигнорировала его взрыв.

– Джаред – единственный оставшийся Сефирот, и он в тюрьме. Его меч был уничтожен, когда они поработили его.

– Да, я тоже слышал эту ложь. – Калеб снова указал на свою рану. Затем он запрокинул голову и испустил крик, от которого практически сотрясались стропила. – Тень! Иди сюда, никчемная туша. Сейчас же! Не смей прятать свою задницу, или я буду пинать ее на каждом шагу отсюда до Авалона и обратно.

– Боже всемогущий, демон. Что за драма… – голос без тела оборвался, когда перед ними материализовался мужчина, и он увидел раны Калеба. – О… ты действительно пострадал.

Примерно на пятнадцать сантиментов ниже Ника, он выглядел лет на двадцать, с серо-голубыми глазами, в которых бушевала буря. Волосы у мужчины были странного оттенка. Ни светлый, ни темный, он сочетал в себе оба и сумел попасть между двумя цветами. И он носил их стянутыми в короткий, тугой хвост. В нем хорошо было то, что в отличие от Аэрона, Казиэля и Вона, его британский акцент был легким, приятным и понятным.

Калеб впился взглядом в мужчину, как будто тот готов был перерезать ему глотку. И что самое забавное, он вообще не отреагировал на язвительность Калеба. Ему было настолько все равно, что, казалось, он примороженный.

– Итак, Тень, объясни мне, почему на нас только что напали с мечами Сефирий.

Тень дважды моргнул, прежде чем оглядел каждого из них. По-прежнему такой беспечный, что Ник восхитился его способностью никак не показывать своего отношения. Черт возьми, иметь такой контроль над своими эмоциями. Он ни за что не попадет в неприятности.

– Без понятия.

– Серьезно?

– Серьезно.

– Итак, ты говоришь мне, что действительно уничтожил все мечи до единого, как тебе было велено сделать после Примус Беллум?

Только тогда его фасад спокойствия пошел трещинами. Фактически, выражение его лица было таким же, как у Ника, когда его мама спрашивала, не он ли забыл опустить сиденье унитаза. Она уже знала ответ, поскольку технически он был единственным парнем в доме, а Ксев не считался, потому что был в облике кошки, а его мама этого не знала. И этот мерзкий болван всегда забывал опустить сиденье. Помимо всего этого, Ник ненавидел, когда она ругала его за чужую ошибку, поскольку это было в высшей степени несправедливо. Хотя, честно говоря, он пару раз пытался обвинить в этом космических пришельцев.

А затем последовал ответ Тени:

– В общем… Я уничтожил подавляющее их большинство.

Аэрон выругался, затем двинулся к нему, но Вон поймал его и удержал.

– Что значит большинство? – спросил Калеб голосом, который дал понять, что он был всего на волосок от того, чтобы натравить Аэрона на Тень.

– Я получил встречные инструкции от кого-то, кому доверял.

– Кого?

Тень покачал головой.

– Я поклялся никогда не разглашать это. Но я верю тому, что они мне сказали.

Калеб издал дикое рычание.

– Ты идиот.

– Конечно. Я же последовал за тобой в бой, не так ли, командир? И что это мне дало?

У Калеба заскрипела челюсть от злости.

– Насколько я помню, ты выкрутился намного лучше, чем я.

Тень сделал шаг вперед и понизил голос до демонического злобного тона.

– Ты действительно хочешь сравнить наши шрамы, Малфас?

Ник встал между ними.

– Достаточно. Динь! Динь! Бойцы в свои углы! – он осторожно увеличил пространство между ними, затем повернулся к Тени. – Если ты думаешь, что мечи там, где ты их оставил, сходи проверь. Это легко сделать. И все станут счастливее. Что скажешь? – Он встретился взглядом с Калебом. – Тебя это устроит?

Обойдя Ника, Калеб ударил Тень.

Тень принял удар, не дрогнув. Все, что он сделал, это вытер кровь тыльной стороной ладони, сердито глядя на Калеба.

– Успокойся. Я взял их в Найтинг. Там до них ничему не дотянуться.

– Что-то дотянулось! На меня только что напала их группа, включая Такару!

Тень побледнел.

– Невозможно.

– Если еще один человек сегодня скажет мне это слово, клянусь, я выпотрошу его! – Калеб прорычал эти слова сквозь стиснутые зубы. – Я всегда узнаю меч своего брата.

Технически это был его племянник. Но поскольку никто не должен был знать, что Ксев настоящий отец Джареда, Ник не стал поправлять Калеба. Очевидно, он не доверил Тени их тщательно хранимый секрет.

Тень отступил назад.

– Никто, вообще никого, не знает, что у меня есть эти мечи.

– Ты уверен?

Он кивнул.

– Даже Джареду не сказал.

– Как они оказались у тебя? – спросил Ник.

Тень издал горький издевательский смешок, глядя на него взглядом, который говорил, что он приравнял Ника к говорящему комару.

– Кто ты и почему смеешь беспокоить нас?

Ник скривил губу, позволив себе казаться обиженным.

– Не слизь на подошве твоей обуви. Это уж точно.

Калеб закатил глаза.

– Он Малачай.

– Этот? – Он рассмеялся, пока не понял, что Калеб серьезно. – Что, правда?

– Ага. Не стоит его недооценивать.

Стон, изданный Тенью, говорил, что он сильно сомневается. Но Ник уже привык к этому.

Прокашлявшись, он вернулся к вопросу Калеба.

– Я спрятал их глубоко и никогда не говорил ни слова об их местонахождении. Только я обладаю этой информацией.

– А как насчет Ломбри?

– Даже он не смог их найти. Поверьте мне.

– Ну что ж. Кто-то это все-таки сделал, Тень. Я не сам себя порезал. – Он указал на Вона и Аэрона. – И тебе повезло, что я тебя им не скармливаю. Особенно с учетом того, насколько они сейчас злы.

– Ты уверен, что столкнулся не с мечом-медальоном Сарима?

– Я знаю разницу. Как сказал Ник, сходи и проверь, а не сомневайся в моих словах.

– Отлично! Пошли! Я могу это доказать. – Он поднял пальцы и щелкнул ими, как если бы в гневе вызывали официанта. Действие, из-за которого, скорее всего, вам на голову «случайно» прольют воду.

В тот момент, когда Тень это сделал, по элегантному дому Калеба пронесся вихрь.

Ник инстинктивно потянулся к Коди.

Сими ухмыльнулась.

– Сими можно съесть окраинных Охотников, если они подойдут к нам, Акри-Тень?

– Только если они нападут на тебя, Сим. И если они это сделают, пожалуйста, дерзай.

Когда ветер утих, и Ник снова смог видеть, они оказались в странном сюрреалистическом месте. Ни свет, ни тьма, это было царство тени, которая напомнила ему об Асмодее, где охотник Торн поселился в своем доме, за исключением того, что все здесь было жутко серым. Других цветов здесь не было.

– Где мы?

– В Найтинге. Это страна теней между мирами. Как вечные сумерки.

– Жутко.

Тень на это ничего не ответил и повел их к необычно выглядящему лесу серых искривленных деревьев. Деревьев с почти человеческими чертами.

– Ты спрятал мечи в лесу Скорби? – изумленно спросил Калеб.

– Последнее место, где кто-либо стал бы их искать.

– Да, в этом ты прав.

Ник не понял, что это означало, и почему тон у Калеба раздражительный.

– Почему?

Коди фыркнула.

– Это истощает их силу и силу всего, что сюда приходит. Вообще-то, это отличное место, потому что оно будет держать их в таком же сокрытии, как и в случае уничтожения.

Тень одобрительно коснулся своего носа и кивнул.

– Точно. Подальше от всех злых зверей.

– Кроме тебя?

Он впился взглядом в Калеба.

– Ты бывал там, Мал? Правда?

Не говоря ни слова, он направился к дереву.

Ник с любопытством наблюдал, как Тень нарисовал на корне знак и произнес заклинание. Кора дерева раскололась и раскрылась. Затаив дыхание, он ждал, что увидит эти волшебные мечи, он был таким же напряженным и обеспокоенными, как и все.

Но в тот момент, когда он показал внутреннюю часть сундука, они поняли, что Калеб был прав. Внутри было пусто. Там не было ни одного меча.

Тень и Калеб дружно выругались.

– Я же говорил!

Тень обескураженно покачал головой и выругался.

– Я в это не верю. Вы видите, где я их хранил! Больше об этом никто не знал. Никто другой вообще не мог прийти сюда, чтобы забрать их!

Эти слова дошли до Ника, и от ужасно плохого предчувствия у него по коже забегали мурашки.

– У меня странный вопрос. – Они повернулись и уставились на него. – Будет считаться то, что сейчас я знаю их местонахождение? То есть, я не то, чтобы знаю, но знаю. И если я видел то, что видел, а кто-то другой видел то, что видел я, а затем спросил кого-нибудь, кто мог знать, тогда они могли бы использовать мою память, чтобы найти их, не так ли?

– Что он сказал? – Тень нахмурился.

– Логика Ника. – Коди вздохнула, прежде чем объяснить яснее: – Я думаю, он говорит, что Амброуз мог украсть их в будущем.

– Близко. Думаю, это сделал Киприан. – Ник указал на дерево. – Я только что видел это место. Верно? Выходит, Амброуз знал это место как воспоминание. Это означает, что Киприан узнал бы его, когда он получил мои воспоминания после того, как убил меня. Он мог бы передать это Гриму или кому-то еще, или они могли бы узнать о месте, если бы слились с ним сознанием. По крайней мере, такое возможно. Так что в будущем он мог украсть мечи, а затем вернуться сюда с ними и напасть на Калеба. Или вернуться во времени и украсть их, а затем напасть на Калеба. В любом случае, он вырвал мечи из моих воспоминаний. Возможно же, правда?

Тень снова выругался – видимо, у него были проблемы с этим.

– Ну… мы только что все облажались, не так ли? Почему никто не сказал мне, что у нас есть путешествующий во времени Малачай, которого нам нужно остерегаться? Это нечто новенькое. Что, мальчик? Ты в будущем сдружишься с зайттегером?

– Эээ, нет. Ты видел, как они выглядят? Я никогда не хочу быть настолько пьяным, чтобы к этому прикоснуться. Спасибо, но я скорее умру с неприкосновенным запасом своих волшебных способностей. Я никогда не прикоснусь к алкоголю или чему-нибудь еще. Никогда!

– Прошу прощения? – Нашира громко откашлялась. – Очень благодарна за высказывание, но они очень милые! Гораздо милее, чем Малахай!

Калеб откашлялся, чтобы они не уводили разговор в сторону.

– Ребята, мы до сих пор точно не знаем, взял ли Киприан мечи, – напомнил он им. – Сосредоточьтесь, беглецы из Академии СДВ[12]12
  Синдром дефицита внимания.


[Закрыть].

Тень кивнул Нику подбородком.

– Его теория самая надежная. Что плохо, как мне неприятно это признавать. Это объясняет, как они могли их найти.

– Это означает, что эти мечи теперь могут быть в руках Нуара и Азуры. А если они…

Слова Коди вызвали у них всех мурашки по коже. Нуар и Азура были двумя богами первоисточника всего зла. Если бы эти мечи были в их руках…

Это был бы плохой день для человечества. Как Источник, они будут иметь возможность создавать для себя новых воинов. Воинов настолько могущественных, что никто не мог им противостоять.

– Мы должны вернуть эти мечи.

Калеб засмеялся. Пока не понял, что она серьезно.

– Дитя, вся моя армия не могла победить Сефирий, и, поверь мне, мы пытались. Все Малачаи, вместе взятые, не смогли их победить. Они пытались. Каждый раз, когда мы воевали против них, это было одно кровавое месиво. Возникает вопрос, кто, черт возьми, был настолько глуп, что сказал тебе, Тень, не уничтожать их все?

Он повернулся, чтобы взглянуть на мужчину.

– И я повторяю… тот, кому я доверял. А таких в моем списке немного, вот.

– Ты идиот.

– Тут не поспоришь. Я же тусил с тобой. Хуже того, я последовал за тобой в битву, что говорит о моем интеллекте и больших умственных способностях.

Ник отступил с дороги Калеба. Учитывая выражение его лица, он не собирался вставать между ними, если демон начнет заводиться. Он знал этот взгляд, и он никогда не сулил ничего хорошего человеку или демону, на которого был направлен.

– Прежде, чем вы развяжете Третью Мировую Войну, могу я спросить? – Теперь они оба смотрели на него так. – Что случилось с демонами и мечами, напавшими на вас? Вы их всех убили?

– Нет. Мы еле от них отбились. Они были очень настойчивы в том, чтобы ослабить нас.

– Зачем?

Калеб пожал плечами.

– Они демоны. В их действиях не обязательно должен быть смысл.

Ник фыркнул, считая сказанное чушью.

– С каких пор?

– С тех самых пор, как ты делаешь то же самое.

Это был аргумент. Но все же…

– Что, никто больше не видит тут связи, кроме меня?

– Он прав. – Коди шлепнула себя по губам. – Они напали на меня и на Ника в то же самое время, что и на вас. Это была стратегия. Но почему?

– Разделяй и властвуй. – Калеб убрал тряпку от живота, проверить рану. – С этими мечами они могли нас убить. Но они выбрали этого не делать. Вы правы. Была какая-то причина, по которой они остановились.

Ника настигло плохое чувство, когда он взял Коди за руку.

– Какая твоя слабость?

– Ты.

От этих слов у него свело живот, и стало легко на сердце. Но как бы это ни было мило, это не совсем то, что ему сейчас было нужно.

– Коди, серьёзно. Что они пытались с тобой сделать?

– Так как технически я мертва, это тело все же живое. И его можно уничтожить, и я не смогу остаться здесь. Я буду вынуждена оставить тебя.

От этого у него что-то надорвалось внутри. Он не мог представить жизни без нее. Она была ему настолько жизненно необходима, что он даже не мог этого объяснить. Как дыхание, только еще важнее.

– Какова цель нового Малачая? – прошептал Ник. Киприан не мог убить его, не положив конец его собственному будущему. Если Ник умрет сейчас, завтра его не будет рядом, чтобы стать ему отцом. Коди же другая история. Технически она не жила в этот период времени, поэтому не имела решающего значения для будущего Киприана.

И хотя он видел Калеба в будущем, это не значило, что его судьбу нельзя было изменить. Его смерть тоже не имела бы значения.

Калеб вздохнул.

– Мы знаем, что Сроаша хочет твоей смерти.

Ник кивнул, прекрасно осознавая этот факт.

– А как же Киприан? Что ему здесь нужно?

– Об этом можно только догадываться. – Калеб еще раз мрачно взглянул на Тень. – Тебе следовало уничтожить все мечи до последнего.

– Очевидно, я задыхаюсь от сожаления.

– Ты подавишься моими кулаками.

– Когда это переросло в насилие? – спросил Ник.

Калеб указал на свой живот.

– В тот момент, когда меня ранили. По какой части меня, истекающей кровью и болтающимся кишками, ты скучал?

Коди покачала головой.

– Эти препирательства бессмысленны, и у Ника есть чем заняться.

– Да, и я делаю это. Защищаю всех вас.

Она поцеловала его.

– Тебе нужно пойти и разобраться с этим с Вирджилом. Мы позаботимся об остальном.

Нику ничуть не понравилось, как это прозвучало. К тому же он не верил во Вселенную настолько, чтобы хоть на одну йоктосекунду поверить в то, что она не собиралась его обмануть.

Так было всегда.

– Я не люблю неразрешимые головоломки.

Коди поцеловала его в щеку.

– Мы с этим разберемся.

С низким горловым рычанием Калеб принял человеческий облик.

– Да ладно, Ваше Величество Боль. Давай с этим покончим. – Он остановился, чтобы взглянуть на Тень. – Ты узнаешь, что случилось. Я вернусь, чтобы надрать тебе задницу позже.

Тень усмехнулся.

– Тебе лучше вернуться с запасным планом.

– Он не понадобится твоей никчемной шкуре.

Он рассмеялся.

– Могу поспорить.

Без каких-либо комментариев Калеб схватил Ника и перенес его домой.

* * *

Коди встретилась с встревоженным взглядом Тени в тот момент, когда они остались одни в его царстве.

– Что ты скрываешь?

– Однозначно, не тот факт, что я идиот. – Он взглянул на Сими, а затем на Аэрона. – Хотя, он это знает.

Аэрон засмеялся.

– Ты ничуть не изменился.

– А вы перестраховываетесь.

Она чувствовала это глубоко внутри. У него была аура, как у Ника. Оба они были невероятно красивы, с застенчивой самоуверенностью, которая говорила, что их достаточно пинали, чтобы измотать им самомнение. И оба проявляли свою дерзость, как способ самозащиты от жестокого мира, который когда-то пытался поставить их на колени. Это заставило ее защищать мужчину, который, вероятно, был старше обоих ее древних родителей.

– Я просто думаю, что с этими мечами в правильных руках они смогут вывести новых Сефирий.

– Это было бы так плохо?

– Смотря по обстоятельствам. Эти мечи были выкованы из Источника. Внутри них находится самая суть Вселенной. Их лезвия разрежут все, что или кого угодно. С ними их владельцы могут убивать богов.

– Но мечи должны выбирать тех, кто ими владеет, и они не связаны ни с кем, да?

– Верно, но мечи питаются кровью. Они процветают на этом. В руках бога-источника, такого как Азура или Нуар, или кого-то, кто знаком с ними, например Грим или Лагерр, их можно обманом привязать против их воли. Поработить, если хочешь.

– Что произойдет потом?

Глаза Тени стали зловещими, и его голос упал на целую октаву.

– Ты сможешь создашь чудовище, настолько жестокое, что Малачай покажется дружелюбным щенком.

Глава 5

Ник почувствовал прилив сил, как только вошел в полицейский участок. Он настиг его так резко, словно вонь Стоуна после урока физкультуры. И сделал его таким же раздраженным и готовым к драке.

Инстинкт как у собаки Павлова.

Первобытный. Кровь Малачая внутри него отреагировала на зло вокруг, как голодный младенец, схвативший конфетку. У него словно потекли слюни от желания разорвать их на части и полакомиться.

Его дыхание стало прерывистым.

Вирджил, стоявший почти на одном уровне с ним, остановился.

– Ты в порядке, приятель?

Ник почувствовал, как его губа невольно скривилась. На самом деле он хотел схватить Вирджила за шею – что было бы довольно глупо, поскольку Вирджил не стал бы терпеть подобное молча. Он умел драться и причинять боль.

Широко распахнув глаза, Вирджил отступил.

– Я приму это как «нет».

И как только Ник собирался схватиться за горло, он почувствовал, как в нем неожиданно воцарился мир. Такой внезапный и ошеломляющий, что он заставил его задохнуться и остановиться как вкопанному.

Думая, что это Коди, он повернулся и увидел, что к ним бежит его мать. Прежде чем он успел хотя бы моргнуть, она вцепилась в него яростной медвежьей хваткой, которая была настолько сильной, что, казалось, будто вокруг него обвился какой-то гигантский зверь, а не крошечная женщина, едва достигавшая середины его груди и весившая меньше его правого бедра.

Ну, на счет ее веса это преувеличение. Но на самом деле его мама не смогла бы отяжелеть, даже после целого дня запоя в «Кафе Дю Монд».

– Мой страшилка! Ты в порядке?

Слезы в ее голосе сокрушили его.

– Все хорошо, ма.

Он нежно сжал ее, чтобы не причинить вреда.

Она кивнула.

– Хорошо. Я собираюсь привнести немного здравого смысла в этот bracque crotte, mon petit garçon[13]13
  В этот бардак, мой мальчик (фр.)


[Закрыть]. Кто-то сегодня попадет в тюрьму за убийство, и это буду я, а они будут оттаскивать меня от твоего трупа.

Теперь его глаза полезли на лоб от выбора ее слов. Хотя назвать их бредом сумасшедшим не было формальной руганью, для его матери было настолько необычно оскорблять кого-то, что это шокировало его.

Взъерошив ему волосы, она поцеловала его в щеку и повернулась к Вирджилу.

– Направьте меня к кому-нибудь, к кому угодно, чтобы я могла надрать их глупые задницы и забрать своего ребенка домой. Никто не причинит вреда моему мальчику!

Как и он, Вирджил возвышался над гораздо более маленькой Шериз Готье. И даже вампир-адвокат Вирджил Уорд в страхе отступил от ее ярости.

– Да, мэм. Вам прямо.

Когда он увел ее прочь, вперед с ухмылкой выступил Бабба.

– Верно, бойтесь могущественного чихуахуа. Ох, парень, твоя мама такая взбешённая с того момента, как они пришли за тобой. И я уверен, что тот офицер сейчас проходит терапию и останется там на всю оставшуюся жизнь. Я понятия не имел, что твоя мама знает такой язык. Слава богу, это не я потрепал ей перышки. Напомни мне никогда не трясти ее клетку, пока я не уверюсь, что она в ней точно заперта.

Ник фыркнул.

– Я был обиделся, если бы это была неправда. Женщину надо любить, но ее вспыльчивость подобна травме головы. Это весело только до тех пор, пока это происходит с кем-то другим.

– Да, примерно так. – Бабба подмигнул ему, затем стал серьезным. – Как ты, держишься?

– Ça c’est bon, n’est pas[14]14
  Все не так уж и плохо, не так ли? (фр.)


[Закрыть]? Просто немного сбит с толку.

Ник съежился, когда полицейский подошел слишком близко и посмотрел на него, как на хулигана в пятницу вечером.

Бабба огляделся.

– Так где же остальная часть вашей команды? Не люблю бегать в одиночку.

– Калеб уже в пути. Сказал, что будет здесь с минуты на минуту. А ты? Кто присматривает за Марком?

Снова засмеявшись, Бабба почесал свои темные волосы. Он был одним из немногих, на кого равнялся Ник. И в переносном, и в прямом смысле. Но не сильно. Он был выше него на пару сантиметров. С точки зрения мускулов, Бабба был чудовищным чудовищем. Как у бывшего футболиста, у него было тело, за которое Ник убил бы. И в отличие от Ашерона, Калеба и Кириана, он не был худощавым. Он был мышечным Терминатором. Таким, который заставлял даже крутых парней сглотнуть и отступить.

Это была одна из причин, почему Ник согласился, чтобы Бабба встречался с его матерью. Пока они были вместе, Ник знал, что никто не причинит вреда его маме. Бабба был яростно атакующим зверем, который разорвал бы всех в клочья, если бы хоть кто-то бы поморщились в ее сторону.

А Шериз Готье совершенно его не боялась. Бабба всегда относился к ней с уважением, но лающий чихуахуа запугивал его так же легко, как и Ника.

Ему нравилось это качество в нем. Ему становилось легче, от того, что не он один боялся свою мать.

– У Марка собственное свидание.

Ник удивился, не ожидая услышать подобное. Не то чтобы это стало для него сюрпризом. Марк был далек от мутантной формы жизни. Дело было не столько в том, что Марк не мог договориться о свидании, сколько в том, что Марк пренебрегал хлопотами, связанными с ним. А его последние отношения закончились так плохо, что мужчина страдал от посттравматического стрессового расстройства.

А также от рубцов от ожогов.

– Правда?

Бабба поднял руку, чтобы поклясться своим заявлением.

– Поверь, я шокирован не меньше тебя. Думаю, у него травма головы из-за нашей последней записи.

Ник рассмеялся, вспомнив об их «подсказке по выживанию», которая чуть не убила их обоих. Во время видеосъемки для их сети «Зомби Алерт Нетворк», Марк поскользнулся и упал со стула, ударился головой и сбил с ног на себя стойку с наборами для выживания. Каким-то образом один из них упал так, что зажглась сигнальная ракета, которая затем ударила по витрине и чуть не подожгла весь магазин Баббы.

– Так с кем он?

– С медсестрой из ожогового отделения.

Фыркнув и покачав головой, Ник нервно рассмеялся.

– Ему, наверное, стоит жениться на ней. Это позволит сэкономить на медицинских счетах.

Бабба усмехнулся.

Внезапно кто-то схватил Ника сзади. Яростно шипя, он повернулся, чтобы ударить, но обнаружил там Калеба.

– Чувак! – проговорил он. – Тебе повезло, что я сразу же не забрал твое мужество.

Когда Калеб не ответил колкостью, Ника охватило дурное предчувствие. Но это должен был быть Калеб. В противном случае это отключило бы его проницательность, и он увидел бы правду о том, кем и чем было это существо.

«Если только это не другой Малачай».

Улыбка дернулась по краям рта «Калеба» – как будто он читал мысли Ника.

Малачай шагнул к нему, в то же время, когда Ник почувствовал за своей спиной маму.

Не подозревая о существе рядом с ними, она улыбнулась им обоим.

– Привет, Калеб, mon beau-coeur[15]15
  Мой дорогой (фр.)


[Закрыть]. Я знала, что ты не отстанешь от моего Страшилки.

Она прошла мимо Ника, чтобы обнять его.

Ник запротестовал, пока не увидел выражение лица «Калеба». Сначала это была испуганная тревога, которая сменилась тотальным шокирующим недоверием. А затем возникла тоска, настолько сильная, что он задохнулся. Было очевидно, что его никогда раньше не обнимали, а нет ничего лучше, чем объятия его матери. Самое близкое, с чем Ник мог их сравнить, было окутано запахом роз и солнечным светом. Они согревали каждую частичку души и могли в одно мгновение успокоить любую боль.

«Неудивительно, что отец не смог ей противостоять». Она никогда ни в ком не видела плохого. Ни в нем. Ни в его отце.

Ни в этом существе, глаза которого начали наполняться слезами.

Прямо перед тем, как они вспыхнули красным, и его ноздри раздулись.

Прокашлявшись, «Калеб» что-то пробормотал и побежал к двери.

Мать с обиженным взглядом повернулась к нему.

– Я сделала что-то не так? Он в порядке?

Его мама может подавить самое ужасное зло во всех известных вселенных. Без драк и криков.

Простым объятием.

– Думаю, он сильно захотел отлить, мам.

– Николас! Я воспитывала тебя лучше. Клянусь, мальчик! Как тебе не стыдно!

Он потер бровь.

– Что я могу сказать, ма? Я еще даже не научился вести себя хорошо дома.

Бабба засмеялся.

– Ты хочешь, чтобы я наказал его за тебя, милая? Буду только рад. Или, что еще хуже, я могу заставить его убрать ванную комнату Марка.

На ее лице появилась улыбка.

– Я просто заставлю его вымыть свою. Поверь, нет наказания хуже. Ты видел эксперименты с биологической опасностью, которую он развел на своей раковине?

– Ох, черт возьми! Вот кто теперь злой?

К ним подошли Вирджил с Кирианом и Ашероном. У всех троих глаза довольно блестели.

– Что ж, это было так просто, что мне жаль выставлять вам за это счет. – Он протянул Нику лист бумаги. – Ты можешь идти. И я предлагаю тебе купить ужин своей маме, пацан. У всех нас должен быть такой адвокат, как она. Черт возьми. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так быстро и так вежливо осаждал судью.

Он хлопнул Ника по плечу и оставил их.

Даже Кириан так улыбался, что Ник уловил намек на его клыки.

– Он не шутит. Твоя мама настоящая леди, пацан. Так рад, что это не я ее рассердил.

Кириан похлопал его по спине. В тот момент, когда он это сделал, Ника вырвало из его тела. Время остановилось.

Он больше не был в полицейском участке, он был в далеком будущем. Том, что когда-то станет кошмаром.

Он видел себя Малачаем, ведущим свою армию демонов через опустошенный Новый Орлеан, пылающий вокруг них. Взрывы шли как в пиротехническом шоу. Грохот отражал их голод и гнев.

Все, что осталось нетронутым – это собор Святого Луи.

Где последние из людей в городе прятались в ужасе.

Нет, не в ужасе. Готовясь к последней битве. Табита. Бетани. Аманда. Кириан. Их дочь Марисса. Их сын, которого назвали в честь Ника.

И Коди.

С их дочерью.

Ник застыл, когда внезапно узнал лица, которых не знал раньше. Несмотря на то, что находился за пределами здания, он мог видеть их внутри. Чувствовать их панику. И их храбрость.

Мать Коди, Бетани, египетская богиня, схватила их дочь Честити и отдала в руки Коди.

– Мы их задержим. Бери ее и беги.

Коди заколебалась.

– Это не Ник! Ты же знаешь, что это не он.

– Есть только один Малачай.

– А я знаю своего мужа. Он никогда не нападет на нас. Это не про него.

Табита усмехнулась ей.

– Тогда где он? А? Он должен был встретить нас здесь. Он и Калеб.

– Ник не стал бы этого делать.

– Амброуз стал бы. – Табита вытерла кровь со щеки. – Мы потеряли его из-за зверя.

Бетани прижалась к щеке дочери, прежде чем поцеловать ее, а затем и внучку.

– Будь сильной. Береги себя. – Она подтолкнула ее к высокому светловолосому мужчине, который был точной копией Ашерона. И так Ник понял, что он, должно быть, брат Коди. – Вы двое позаботьтесь друг о друге. Защищайте друг друга и берегите себя, чего бы это ни стоило. Люблю вас!

По лицу мужчины скатилась слеза.

– Люблю тебя, мама. Папа гордился бы тобой, будь он здесь.

Она подавилась всхлипом и широко улыбнулась сыну и дочери.

– Да, так бы и было. Теперь идите! Я буду держать щит вокруг вас сколько смогу.

Кириан оттащил свою дочь от детей, которых она пыталась утешить и защитить.

– Марисса, иди с ними.

– Нет! Я не оставлю тебя здесь!

Жена Кириана, Аманда, присоединилась к ним, чтобы заставить дочь подчиниться.

– Да. Не спорь. Я не собираюсь смотреть, как ты умираешь!

Марисса заплакала из-за приказа родителей, прежде чем кивнуть. Она обняла Кириана, затем Аманду и Табиту. Не говоря ни слова, она последовала за Коди к задней двери. Она остановилась, чтобы оглянуться на них, и тоска в ее глазах заставила Ника подавиться собственным рыданием.