Текст книги "Интенсивность (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 7

Его разум пошатнулся от вновь обретенного знания, Ник провалился во тьму. Шорох был оглушительным. Словно от крыльев птиц, летающих в ночи. Он почувствовал ветер на своей коже, попытался сориентироваться.

Пока не наткнулся на твердую землю.

Из темноты раздался мелодичный голос:

– Ты знаешь меня?

Ник застыл, ведь этот кто-то казался знакомым и в то же время чужим. Он оглядел густой лес, который не узнавал.

– Где ты?

У него перехватило дыхание, когда мерцающая женщина-сефирот вышла из тени справа от него. Одетая в позолоченные доспехи, с черными заплетенными волосами, она была удивительно красива со своими тончайшими золотыми крыльями. Даже сейчас он узнал ее по наброскам, которые Ксев рисовал в своей спальне.

Миона. Мать Джареда – заклятого врага и деда Ника. Единственный воин, который предал свою армию и перешел на сторону зла, пытаясь спасти жизнь того, кого считал своим отцом. Однако Джейден не был отцом Джареда. Джейден был отцом Ксевикана – дедушкой Джареда.

Ложь, призванная сохранить жизнь Джареду и Ксеву и защитить их от тех, кто убил бы Миону, если бы они узнали, что она, вершина всего добра и любимый лидер армии Калосума, была соблазнена сыном абсолютного зла – Ксевом. Не имело бы значения, что Ксев сначала взял ее в жены. Или как сильно они любили друг друга. Или что они были полностью преданы друг другу – по-настоящему, но эта преданность могла им только навредить, потому что никто бы никогда больше не поверил Мионе, поскольку ее считали бы абсолютно испорченной. Они бы думали только о том, что Ксев низвел ее до своего уровня. А не о том, что она подняла его до своего.

Что было правдой. Пока она была вне подозрений, только для нее Ксев сделал бы все, что угодно. Она подарила ему его душу, и она была единственной во вселенной, кого он никогда не предаст и не причинит вреда.

Но вместо того, чтобы верить в то, что Ксева можно спасти, все, что имело значение для остальных, это то, что ни ей, ни ее ребенку никогда нельзя доверять, потому что кровь Ксева была демонической. По их мнению, зло перевесит любое количество добра.

Всегда.

Ник же думал иначе. Он прекрасно понимал, насколько сильна такая доброта. Как сильно тянуло к нему его мать и Коди. Этого нельзя было объяснить.

Только через опыт.

Как печально, что стольких людей обвинили в подобном, в том, что они не могут быть иными. И такая правда была очень сильна. Настолько сильна и глубинна, что обвинители отказывались верить, что такие существа, как Ксев и он, выше их мелочности. Тем не менее они были.

И поэтому они были вынуждены скрываться. Вынуждены лгать о том, как они жили и выбирать, что могли говорить.

Не потому, что они ошибались или им нельзя было доверять. Потому что другие отказывались видеть в их добро. Потому что другие отказывались верить в то, что внутри них оно есть.

Поскольку им самим его не хватало, они отказывались видеть его в ком-то другом. Но отрицание никак на это не влияло. Оно просто сделало его еще более особенным и редким.

И по этой причине Джаред заключил сделку с Источником всего зла, чтобы пощадить жизнь своего деда. А Джейден поработил себя, пытаясь спасти Джареда, чтобы он не погиб вместе со своей армией.

Оба были преданы богами, которым они доверяли, веря, что те справедливо с ними обойдутся.

А Миона заплатила больше всех. В конце концов, она потеряла все. Сына, мужа и свою жизнь.

Ник чувствовал их боль и оплакивал их всех.

Теперь перед ним стояла воительница Сефирот в алой накидке на плечах. С одного бока она была откинута из-за колчана со стрелами и позолоченного пояса для мечей.

– Я знаю тебя, – выдохнул Ник.

Действительно, ее было трудно не узнать с ее золотистой кожей и сияющими золотыми крыльями. Черные волосы, заплетенные в косы, отсвечивали синевой в тусклом свете. Каждая деталь ее образа была изысканным совершенством. Неудивительно, что Ксев был готов умереть за нее. Что его постигла судьба худшая, чем смерть, чтобы защитить ее и их сына, когда он отступил и позволил ей выйти замуж за своего отца и притвориться, что его ребенок принадлежит его отцу, чтобы никто никогда не заподозрил правду.

Это была чистейшая форма альтруизма и любви.

Ни разу Ксев не произнес ни слова из страха причинить вред своей бывшей жене или ребенку. Ник не мог представить себе боль и агонию, которые Ксев испытывал каждый день своей жизни, и был этому рад.

Не сказав ни слова, Миона с любопытством наблюдала за ним. Ее сияющие золотые наручи были украшены орнаментом, который обозначал ее как лидера братства Сефериев – их кира. Как и погоны ее военного одеяния. Она воспринималась как свирепый воин, хоть и была женственно грациозной.

Единственным украшением на ее теле было неуместное мужское ожерелье. Которое, насколько знал Ник, принадлежало Ксеву. И то только потому, что Ксев тоже носил украшение – изящное, в виде крыльев Сефиротов, а она – нечто шероховатое в форме демонической летучей мыши. Как странно, что никто так и не понял, что означают эти два ожерелья, и почему они оба их носят.

Ее губы дрогнули, когда она подошла к Нику.

– Ты единственный, кто был добр к моему Дари. За это я никогда не смогу тебя отблагодарить.

Ему потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что настоящее имя Ксева было Дараксеркс, тем более что Ксев никогда не использовал его.

– Гм, да, наверное.

По ее щеке скатилась слеза.

– Ты не такой, как другие из твоего рода.

– Мне все это говорят.

Она грустно улыбнулась.

– И они правы. Ты знаешь, где мы?

– Без понятия.

Она засмеялась.

– Это место, которого никогда не было. Земля, которой никогда не может быть. Ни тут, ни там. Сюда нас посылают истекать кровью.

Черт побери, теперь она начинала походить на Наширу. Ему почти захотелось потянуться за своим гримуаром, чтобы посмотреть, не оставил ли он его дома.

– В этом нет никакого смысла.

– Ты Малачай, Ник. Ты знаешь все. Просто загляни внутрь и верь в себя. Ответы, которые ты ищешь, уже есть. Ты их знаешь. Ты просто не хочешь смотреть на них. Неважно, сколько опросов ты проведешь или скольких спросишь друзей. Ответы никогда не меняются. Они уже в твоем сердце. Просто нужно верить в правду. Верь в себя. Всегда.

Легче сказать, чем сделать. Он слишком привык, что ему говорят, что у него недостаточно опыта. Что это не имеет смысла. Что он слишком молод, чтобы иметь представление о чем-либо.

Теперь она говорила ему доверять инстинктам, в которых он сомневался.

Это сбивало с толку так же, как когда его мама учила его ходить и говорить, а затем, когда он начал задавать вопросы о вещах, на которые она не хотела отвечать, советуя ему сидеть и молчать.

Такова жизнь. Для нее неплохо было бы иметь какой-то буклет с инструкциями. Или хотя бы справочник. Потому что в большинстве случаев многое просто сбивало его с толку.

И прежде, чем он смог сосредоточиться на этом, слева от него появился зайттегер.

Глаза Ника расширились при виде жуткого чумного доктора, чьи бинты были залиты кровью.

Он поднял руки в сторону этого существа, когда оно с подозрением посмотрело на него.

– Эй, братан, это не я нарушил твою временную последовательность. Ты здесь не того Малачая унюхал. – Он указал в сторону. – Иди отсюда. Пошел вон. Прочь. Давай… Ищи другого чувака.

Вместо этого он медленно приближался к нему.

Фантастика. Именно то, чего он хотел на Рождество. Получив его наряду с травмой головы.

Ник не двинулся с места, но посмотрел на ужасный адамантовый серп, который держало это существо, потому что он был ужасно липким и отвратительным на вид. Ну ведь можно было обойтись без этого кровавого спектакля.

– Знаешь, я слышал, что Оззи в городе искал новых бэк-вокалистов. Возможно, ты захочешь попробовать… – голос Ника затих, когда существо бросило на него угрожающий взгляд, который говорил, что он не в восторге от предложения. – Неважно.

Подняв голову, он принялся еще пристальнее изучать Ника.

Ник внимательно посмотрел на него в ответ. Но на этот раз он не испугался этого существа. Он начал понимать.

Они не были врагами.

И союзниками они не были.

Он не совсем понимал, кто же тогда они друг другу. По крайней мере, до тех пор, пока существо, наконец, не заговорило леденящим душу ломким голосом:

– Киприан гонится за тобой.

Голос зайттегера был ломким и резким – как у старика, выкурившего слишком много пачек сигарет.

– Прости, что?

– На этот раз он уничтожит все. Ты должны это остановить.

– Как?

Зайттегер разжал руку, и на ладони появился светящийся череп. Он был не совсем человеческий, а скорее демоническим по своей природе, с бивнями, которые выступали над челюстью в сторону глазниц. Ник инстинктивно знал, что он принадлежит Монакрибосу. Хотя не был уверен, что хочет знать, как зайттегер им завладел.

– Ты будешь знать, что делать, когда придет время.

– Вы все говорите одно и то же. Но на самом деле… я почти так же полезен, как половина букв во французских словах.

Он издал странный звук, который некоторые сочли бы смехом. Ник засомневался.

– Нарушь порядок и верни свою судьбу. Ты – Малачай.

Ник не был в этом уверен.

– А если моя судьба – уничтожить мир?

– Ты так мало веришь в себя?

Он был прав.

Ник взял череп. В нем было странное тепло. Что мало вязалось с черепом.

– Неужели Киприан должен родиться?

Если бы он мог это остановить… Это казалось самым простым решением.

Зайттегер затруднялся ответить.

– Возможно. Но настоящий вопрос в том, должен ли он ненавидеть тебя, когда родится?

Ник заколебался, поскольку это обозначило целую область, о которой он даже не думал. В его голове кружились совершенно новые перспективы.

– Ты хочешь сказать, что я могу его спасти?

Но в этом не было смысла. Может быть только один Малачай.

Верно?

– Будущее не предопределено, Амброуз. Оно меняется с каждым принимаемым нами решением. До того дня, как ты умрешь, оно всегда в движении. Что бы ни происходило.

И на этом он исчез.

Ошеломленный Ник повернулся и уставился на Миону. У него перехватило дыхание, когда в его голове одновременно пролетели два видения. В одном были Ксев с Мионой. Это были нежные объятия, он стоял позади нее, прижимая к себе в тени ее древнего балкона. Оба были одеты в боевые доспехи. Это был украденный момент, и выражение их лиц обожгло его от глубины их любви друг к другу. При том, что они оба знали, что это не могло продолжаться, и что если кто-нибудь узнает, это положит конец им обоим.

Несмотря на это, они выковали любовь, которая все еще была с ними. Та, что продолжала гореть внутри Ксева. Несмотря ни на что, вопреки всем врагам.

Вопреки всем наказаниям.

Вопреки общественному мнению.

Во втором видении они оба были на поле битвы, пронизанные стрелами и ранами. Оба они умирали. Плача, Миона прижимала к себе Ксева, пока он, ослабленный потерей крови, пытался стереть кровь с ее лица.

Вместо того, чтобы позволить ему умереть в мире с любимой, его враги выхватили его из ее рук и утащили прочь, когда жизнь исчезла из ее глаз. Ее оставили умирать одну на поле боя.

Судьба Ксева была гораздо жестче. Они отказали ему в смерти, поработили и мучили целую вечность.

Потому что он осмелился влюбиться.

Вынужденный жить без нее и служить тем, кто стал причиной ее смерти. Без шанса воссоединиться духом со своей любовью. Без возможности помочь своему сыну или спасти кого-либо из них от их собственного проклятия.

Ксев был продан собственным отцом на вечные пытки. Кровный раб Малачая и тех демонов, которым Малачай разрешал использовать его.

В этот момент Ник почувствовал себя еще ужаснее из-за них двоих.

– Мне очень жаль, Миона.

– Из-за чего?

– Из-за того, что сделали с тобой и с Ксевом. И Джаредом.

Ее губы тронула грустная улыбка, прежде чем она подошла к Нику.

– Все в порядке, Николас. Трудно было представить себе более красивого правнука. Я рада, что познакомилась с тобой.

С этими словами она поцеловала его в щеку и исчезла.

Ник не мог вдохнуть, его душили собственные слезы. Он никогда раньше не встречал своих бабушек и дедушек. Не говоря уже о его прабабушке и прадедушке. Поэтому он никогда и не задумывался о том, какими будут его прабабушка и прадедушка.

И наконец встретить ее…

Его малачайские крылья вылетели из спины против воли. Но вместо обычного черного цвета они были такими же золотыми, как у Мионы.

Сбитый с толку, он уставился на них, желая, чтобы кто-нибудь объяснил ему произошедшее.

«Что со мной происходит?»

Почему у него эти видения? Они настоящие?

Неужели он упал в кроличью нору? Или, что еще хуже, выпил каплю той воды? Возможно, что-то попало ему в рот. Он все еще не знал, что было в той бутылке.

Что, черт возьми, происходит?

Хуже того, снова послышался странный шорох. Только на этот раз у него появилось пугающее представление о том, что его вызвало.

Нет…

Этого не могло быть.

Откинув голову назад, он взглянул на небо странного цвета и внимательно прислушался. Ландшафт снова изменился, и раздался шепот голосов.

«Ты теряешь рассудок».

Или нет? Потому что то, что он начал подозревать, имело очень большой смысл.

И все же…

Ник поднял руку и ткнул в воздух. Тот зашипел.

О да, это было ненормально. Даже в его странном мире. Тяжело сглотнув, он полез в карман и вытащил гематитовый маятник.

«Пожалуйста, пусть я ошибаюсь».

Но зная, что это не так, он уколол палец и выдавил каплю крови. Он задержал дыхание, а затем начал рисовать.

Вместо того, чтобы упасть на землю, как должно было произойти, воздух поглотил знак, и он засветился так же ярко, как огни на сетке Такеши.

Именно это подтвердило подозрения Ника.

Он был прав.

Каким-то образом он оказался втянутым в собственный гримуара.

Глава 8

Ник разинул рот, глядя, как засветилась его кровь. В воздухе вокруг него, паря и танцуя, образовывались замысловатые печати. Превращаясь в замысловатый узор…

Подумать только, однажды его мама набила ему задницу за то, что он разрисовал стены дома. У нее бы случился припадок, если бы она когда-нибудь увидела это.

– Ну разве не странно…

Теперь вопрос был в том, как он сюда попал?

Что еще более важно, как он выберется? Последнее, чего он хотел – это навсегда остаться в этой книге, как кое-кто еще.

При этой мысли его живот свело. Да, это действительно последнее, что ему нужно. Застрять здесь на несколько тысяч веков, как она.

– Нашира!

Она не ответила. Не то чтобы он этого действительно этого ждал. Даже когда застряла в ловушке книги, она не давала никакой информации. И не всегда быстро отвечала на его зов.

Но, по крайней мере, он знал, что его кровь здесь все еще относительно сильна и что она может продолжать творить заклинания и сигилы. Это, по крайней мере, объясняло, почему он мог кастовать хоть что-то, и почему у него всплывали некоторые не очень счастливые видения. Книга позволила ему увидеть прошлое и часть будущего. Это был своего рода путеводитель. Так что теперь все это начинало иметь для него хоть немного смысла.

Да, это был путеводитель, который передавался из поколения в поколение. От одного Малачая к другому…

– Отец, – это слово сорвалось с его губ прежде, чем он успел остановить себя.

«Что ты делаешь, Ник! Твой отец ненавидел тебя. Ты с ума сошел?»

Может быть, но его отец тоже отдал за них жизнь. Так что, может быть, просто может быть, он не был до конца сумасшедшим, думая, что его отец может помочь ему сейчас.

Может быть…

В конце концов, отец любил мать. Возможно, эта любовь преодолеет врожденную ненависть Адариана к нему. Чудеса случаются.

Ник простоял в нерешительности несколько минут, прежде чем решил рискнуть, и молился, чтобы это ему не аукнулось, и он не сделал сам себе хуже. Как обычно.

Потому что из всех идиотских идей, которые у него возникали на протяжении многих лет, эта была самой невменяемой.

«Действуй, братан».

Закрыв глаза, он призвал то немногое, что осталось от его силы.

– И что ты такое прямо сейчас делаешь?

Да, этот глубокий гортанный, полный ненависти тон он узнает где угодно.

– Я тоже рад тебя видеть, папа.

Адариан материализовался, смотря на него злобными красными глазами, которые горели словно из самой глубины его гнилой души.

– Разве я не говорил тебе присматривать за матерью?

– Говорил, и я пытаюсь.

– Тогда почему ты здесь, в ловушке, где не можешь ей помочь, а?

– Если бы я знал.

Шипя, Адариан сделал шаг вперед и замер. Он склонил голову, как будто услышал что-то странное.

– Ты понятия не имеешь, что делаешь, не так ли?

Это было серьезным преуменьшением сложившейся ситуации. Конечно, он не понимает. И сейчас он готов поспорить, что никогда не поймет. По крайней мере, таковы были шансы.

– Я надеялся, что у тебя есть хоть какое-то представление об этом. Думаю, мы попали в гримуар Малачая. Я прав?

Мрачно нахмурившись, Адариан поднял руку и уставился на нее, как на какой-то посторонний предмет.

– Как это вообще возможно?

– Опять же, без понятия. Надеялся, что ты просветишь меня относительно того, что меня сюда затянуло.

Адариан схватил его за руку и прижал к груди. Затем полетел с ним к темному небу.

Ник начал протестовать, но был слишком слаб, чтобы вырваться из рук отца. Это то, что его действительно взволновало.

– Эй!

– Прекрати сопротивляться!

Обычно он никогда не слушался никого, кто держал его так, но в голосе отца была нотка, говорящая, что ему нужно послушаться. И когда они подлетели к внешнему краю листа, Ник понял, почему.

Тонкая мембрана позволяла ему видеть сквозь миры так, как он никогда не думал, что это возможно.

Подобно карте Такеши, это было похоже на звездную карту мультивселенной.

Ник разинул рот, пытаясь во всем разобраться.

– Что это?

– Все.

Крылья отца громко хлопали, обдувая их холодным ветром.

– Я не понимаю.

– Гримуар – это кровь нашего вида, мальчик. Все и ничего. Что есть, было и могло быть. Самая темная магия, она была выкована из живых клеток кожи Кэм самой Лилит во время Примус Беллума и передана Монакрибосу, чтобы тот смог победить Калосума.

Ник разочарованно застонал, пытаясь уследить за рассказом. Но в этом все равно не было смысла.

– Я во всем этом запутался, старик.

Зашипев, он заговорил с Ником сквозь стиснутые клыки.

– Гримуар – живая книга, идиот. Сделанная из плоти сестры Лилит. Она ненавидела своих братьев и сестер за то, что они сделали с ней и ее детьми. За проклятие, которое они наложили на нее, превратив ее детей в монстров, поэтому наша книга была ее местью им. Поскольку ее дети не могли атаковать Источник и у них не было возможности убивать их, она надеялась, что первый Малачай использует свои знания и свои силы против ее братьев и сестер, чтобы уничтожить их за нее.

– Почему он этого не сделал?

– У него не было шанса. – Адариан поставил Ника на страницу, где на древнем пергаменте были отпечатаны губы. – Прежде чем Монакрибос смог использовать гримуар против них, Кэм заставила Рубати поместить записку своему мужу в книгу и запечатать письмо каплей своей крови, которая привязала ее к нему. Записка теперь тоже ее часть. После этого он не мог заставить себя уничтожить эту частичку ее существа. Как и ты, она теперь держит баланс между ними, и поэтому стала нашим проводником. Своеобразная совесть нашего вида, которая больше сбивает с толку, чем помогает. Именно чистая душа Рубати удерживает нас от использования знаний книги для уничтожения мира. Вот почему мы должны держать её рядом с собой. Почему мы не можем обойтись без этой проклятой штуки.

– Вот почему ты поместил в неё Наширу?

Он кивнул.

– Я надеялся, что ее ненависть ко мне возьмет верх над заклинанием Рубати, и позволит мне либо уничтожить книгу, либо использовать ее по назначению. Вместо этого она мне только еще больше досадила. – Он толкнул Ника. – Как и ты!

Адариан при этом усмехнулся, но на этот раз Ник почувствовал любовь, которая скрывалась под насмешками отца.

– Так как мне спасти маму? Пожалуйста, помоги мне придумать, как это сделать.

Глаза Адариана потемнели от печали, они стали оранжевыми.

– Ты видел ту ночь?

Ник покачал головой.

– Я не могу.

– Это не то, что ты думаешь. И не то, что ты знаешь.

Он нахмурился, услышав загадочные слова отца.

– Ради Бога, разве ты не можешь сказать мне все прямо? Что это должно значить?

Адариан взревел от гнева. Его дыхание было затруднено, он схватил Ника за плечи и заставил встретиться с ним взглядом.

– Если хочешь это исправить, забудь то, что по твоему мнению, ты знаешь о своей жизни и будущем, придурок. Найди Киприана, прежде чем он найдет вас, и останови его. Это так просто!

– Как?

– Так же, как твоя мать спасла тебя, Ник. Ни один ребенок не рождается гнилым. Неважно, что они говорят. Мы все приходим в этот мир одинаково. Холодные и голодные, ищущие тепла и комфорта. Все до единого из нас. Мы погружены в это безумие, ошеломлены и сбиты с толку, и все, что мы хотим – это чтобы кто-нибудь обнял нас и сказал, что все будет хорошо. Твердая рука, чтобы не упасть. Тебе повезло, ты нашел человека, который поддерживал тебя вместо того, чтобы бить на каждом шагу.

Ник хмуро посмотрел на отца, впервые осознав разницу между ними. В то время как его мать окутывала его своей любовью и прижимала к себе, чтобы защитить от мира, его отца бросили, оставив на произвол судьбы. Без матери, которая бы заботилась о нем, что бы с ним ни случилось. Никто никогда не защищал Адариана.

Ни разу.

Скорее, все они по очереди злоупотребляли и использовали его, пока он не превратился в то самое чудовище, которого ему предсказала судьба.

– Мне жаль.

Он зарычал на Ника.

– Мне не нужна твоя жалость, мальчик.

– Это не то, что я испытываю к тебе, старик.

Ник тяжело сглотнул, когда полная трагедии жизнь отца ударила его прямо в грудь. Адариан даже не мог понять, что он к ему испытывал. Он понятия не имел об этом. И не мог даже распознать, что было прямо перед его носом.

И это обожгло Ника больше всего.

– Несмотря на все… несмотря на тебя, никчемный кусок навоза, я люблю тебя, папа. Я просто хотел, чтобы ты это знал. Тебя в моей жизни было немного. Но ты был моим отцом. Единственным, который у меня когда-либо будет.

И, прежде чем он смог остановить себя, он обнял его.

Сначала он подумал, что Адариан собирается бросить его обо что-нибудь. Но вместо этого он запустил руку в волосы Ника и крепко прижал к груди.

– Если ты кому-нибудь расскажешь об этом, я перережу тебе глотку.

Ник рассмеялся очень типичной реакции Адариана.

– Не волнуйся. В любом случае, никто бы этому не поверил.

Даже Ник не верил в это. Может, все это галлюцинация. Может, он уже мертв. Это объяснило бы многое.

Но даже в этом случае он наслаждался этим редким моментом, когда его обнимал человек, который его породил. Даже если он на самом деле не был человеком.

«Ты не можешь выбрать своего отца. Тебе остается только выбирать, как с ним взаимодействовать».

Ник впервые в жизни был в мире с Адарианом. Он наконец понял образ мыслей своей матери и то, как ей удалось так жить. Неудивительно, что ее душа была такой красивой.

Если бы только его была такой же.

Но это тоже был выбор.

Как бы ни старался, он все равно не был способным прощать. Ему нужно было остановить чудовище. Того, кто был полон решимости погубить его.

Того, кто был где-то там прямо сейчас. Плел заговор против него, его друзей и семьи.

– Как мне выбраться из этой книги?

– Как ты в нее попал?

Ник фыркнул.

– Будто бы я знаю! Именно поэтому я позвал тебя сюда. Надеялся, что ты поможешь понять.

– Тогда тебе лучше бы это выяснить.

– Э, получается, ты в некотором роде бесполезен, да?

Ник прикрыл глаза, стараясь изо всех сил понять что-либо, что угодно.

К сожалению, ничего не пришло в голову. Как это могло произойти?

Ему нужна была настоящая помощь, и он понятия не имел, где она. Или как ее найти. Он был потерян, как никогда в своей жизни.

* * *

– Где Ник? – Калеб повернулся к Коди.

– Я не знаю. Он должен был быть на станции с матерью. Она сказала, что он ушел, чтобы сделать уроки, и с тех пор его никто не видел.

– У меня плохое предчувствие по этому поводу.

Аэрон взглянул на темнеющее небо над их головами. Хотя грозовые тучи в Новом Орлеане не были чем-то особенным, но в этих было что-то зловещее. Низко висящие и черные как смоль, они казались немного плотнее и опаснее, чем обычно.

Не совсем естественное явление.

Коди кивнула.

– Я тебя услышала. Тем более, знаю, что у Ника не было домашних заданий, и обычно он не выполняет их без особых протестов.

– И нытья, – добавил Калеб. – Не забывай про это болезненное нытье.

Коди нахмурилась, когда раздался глубокий рокот.

– Как именно выглядит армия сефириев, когда она атакует?

Красивая щека Калеба дернулась.

– Честно? Во многом именно так. – Он кивнул подбородком в сторону грозовых облаков, подсознательно потерев живот в том месте, куда его ранили. – Аэрон?

– Я вижу, демон. У меня волосы встали дыбом. Вон! – крикнул он. – Казиэль!

Мгновенно его товарищи материализовались рядом с ним и заняли оборонительные позиции, поскольку знали, что всякий раз, когда он так их звал, это обычно означало приближение опасности. Скорой опасности. Хотя их внешний вид был не лучшим вариантом для полудня в многолюдном туристическом городке. Но им повезло, что на них никто не обращал внимания. Скорее все были сосредоточены на потрескивающем в воздухе электричестве и искали убежище от грозы, которая казалась угрожающей.

Смертоносной.

В человеческом обличье Казиэль превзошел Коди. Его длинные светлые волосы обрамляли красивое лицо, отмеченное кельтскими символами защиты. Обученный самой леди Тень, богиней Скатах, он был самым жестоким из бойцов, когда-либо участвующих в войне. И его бледно-зеленые глаза демонстрировали всю глубину его навыков и боли, которая была частью его суровой, трагической жизни.

Как часть печально известного Арсвида Гана Дриндода – Троицы ужаса, которая состоял из него, Аэрона и Вона, Казиэль был легендой кельтских преданий.

Точно так же Вон был всегда готов и рвался в бой. Но тогда Ривон Дду – ведомый тьмой – был известен своей любовью ко всему смертоносному. Отсюда его нынешнее проклятие, в результате которого он был заперт в тело женщины. Из-за безответной любви чародейка покончила с собой и своим последним вздохом сделала так, чтобы Вон был вынужден провести вечность в ее теле, оплакивая тот факт, что он никогда не обращал на нее внимания. Теперь он был вынужден ходить по земле в образе женского призрака, который предупреждал тех, кто скоро умрет, об их грядущей гибели.

Высокий и худощавый, с длинными рыжими волосами, темными глазами и губами, он был достаточно красив как женщина, что безмерно его раздражало, поскольку к нему постоянно подходили мужчины, а мужское внимание его совершенно не интересовало.

И в то время, как у Казиэля на лбу было вытатуировано восходящее солнце, которое приравнивало его к светлым кельтским силам, Вон имел татуировку в виде черной вытянутой звезды между глаз, что четко обозначало его принадлежность к более темной стороне фейри. И в самом деле, колдун предпочитал играть с самой смертоносной магией и в свое время был известен тем, что покопался в вещах, которые лучше всего не трогать. Таких вещах, как некромантия и магия смерти.

Аэрон клялся в верности обеим сторонам, но ни одной из них верен не был. Именно это в свое время сделало их троих практически непобедимыми. Неудержимая армия из трех мужчин, с которыми никто не хотел столкнуться на войне.

Коди была рада, что они были на ее стороне. Хоть они и были ослаблены проклятиями и связывающими заклинаниями, они по-прежнему были опасными.

И ужасающими.

Смертельная комбинация и их способность сохранять спокойствие и веселье независимо от угрозы напомнили ей об ее братьях. Из-за этого время от времени на нее накатывала тоска по дому.

– Итак… – Казиэль раздраженно ухмыльнулся Калебу. – Кто ставит на то, что Тень не найдет мечи в ближайшее время?

Калеб усмехнулся.

– О, я полагаю, что их найдут. В моей спине или глотке. Возможно, в моей голове. Или другой крайне неудобной части тела. В самый неподходящий момент.

Аэрон фыркнул.

– Должен сказать, что я с этим согласен, зная, как нам везет.

– Да, согласен.

Вон заплел волосы в косу, чтобы они не попадали в его глаза. Вернее, в ее глаза. Всегда было непонятно, как его называть, Коди никогда не была уверена, учитывая его ситуацию. К счастью, он прощал, если дело касалось его пола, и обижался только тогда, когда кто-то намеревался обидеть его из-за этого.

И впервые Коди подумала, как долго эти трое знали друг друга и сражались вместе. Почти вечность. Братья по оружию. Они умрут раньше, чем подведут друг друга. Лучше умрут, чем предадут. И без колебаний истекли бы кровью друг за друга.

У каждого должен быть такой друг.

И это было печально для всего человечества, что таких мало. Особенно с учетом того, что они собрались вместе, пройдя все невзгоды, и были из самых разных слоев общества. В самом деле, Вон, Аэрон и Казиэль должны быть смертельными врагами. Вместо этого они были связаны крепче, чем большинство семей.

Вон остановился и сердито посмотрел на нее.

– С тобой все в порядке, милая?

Коди улыбнулась.

– Все отлично. По крайней мере, исходя из того, что принес нам этот прекрасный день.

В ее тоне сквозил сарказм.

– Правда. У меня уже запульсировала зияющая рана. Не могу дождаться, когда к ней присоединится следующая.

Казиэль фыркнул, подходя ближе к Вону.

– Не переживай, приятель. Я порву глотку тому, кто следующим подойдет к тебе познакомиться.

Взгляд Калеба потемнел.

– Нам нужно найти нашего Малачая. Думаю, должно случиться что-то плохое.

Аэрон бросил веселящийся взгляд на Калеба.

– Ты что? Обезумел, демон? Думаю, это предвещает, что что-то съело нашего Малачая. Почему еще он мог пропасть?

Казиэль кивнул.

– Согласен. Он находится во чреве какого-то ужаснейшего зверя.

Как бы Коди ни ненавидела это признавать, они могли быть правы. Потому что глубоко внутри она тоже не могла почувствовать Ника.

– Калеб? Ты можешь с ним связаться?

Выражение его лица подтвердило ее самые горькие опасения.

– Он не в этой реальности, не так ли?

Калеб тяжело сглотнул.

– Нет. Да помогут нам боги. Думаю, он у Нуара.

А если это так…

Этот мир обречен.