Текст книги "Инстинкт (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
Он мягко ткнул Сими, она не сдвинулась ни на дюйм. Его сердце громко стучало, он услышал цокот лошадиных копыт прямо у себя за окном.
Нахмурившись, Ник пошел посмотреть в чем дело. Он открыл шторы и отпрыгнул, издав пронзительный вопль, который мог конкурировать с криком королевы-крика Мэрилин Бёрнс, встретившейся с Кожаным лицом[2]. Не самый мужской из его звуков. Слава богу, остальные его не услышали.
За окном в воздухе висел король лекарей чумы. Только парень выглядел так, будто по дороге подхватил не только чуму, но и чесотку, бешенство и болезни, от которых гниет плоть.
Из-под окровавленных одеяний появился костлявый палец и поманил Ника наружу.
Ник покачал головой.
– Извините, я наказан. Мама не разрешает мне пойти на улицу поиграть, пока я не сделаю домашнее задание и дела по дому. Займет это примерно декаду… а может и несколько веков.
Тот показал песочные часы, в которых осталось лишь несколько песчинок.
– Если они упадут, а тебя здесь не будет, Малачай, все, кого ты любишь, умрут.
Ник нахмурился, заметив, что возле каждого в комнате стояли зайттигеры, прижав кровавые серпы к их горлу.
Возле каждого, включая лежащую без сознания мать.
Как такое возможно?
Он ошеломленно посмотрел на короля мертвых и понял, что песка в часах почти не осталось.
[1] – Джордж Смит Паттон, младший (англ. George Smith Patton, Jr.; 11 ноября 1885 – 21 декабря 1945) – один из главных генералов американского штаба, действующего в период Второй мировой войны.
[2] – Актриса и герой «Техасской резни бензопилой».
Глава 11
В некоторые путешествия мы должны отправляться одни. Ник замер, услышав в голове голос матери и слова, которые она всегда говорила ему.
Рождение, смерть, чистка зубов зубной нитью, педикюр, принятие ванной. Мусор…
И определенно встреча с той фигней, что зависла за его квартирой, и похоже, являлась шефом зайттригеров.
Все это надо делать самому. Хотя если честно, у него возникло детское желание пробежать через толпу птиц, крича, как истеричный, переевший сахара ребенок на пляже. Часть его гадала, разлетятся ли они, как и обычные пернатые.
Скорее всего нет.
С его-то удачей, они набросятся на него и выклюют глаза. Пугливыми они не выглядели, а были скорее как птицы, которыми Зевс мучал Прометея за то, что тот передал огонь людям.
Так, соберись, парень. Расправь плечи. Держи голову выше. Ник был Малачаем, пора самому страшному чудовищу показать, кто тут босс.
Но если честно, ему хотелось скукожиться и побежать с криками в противоположном направлении, и чтобы от него остался только дымок. Единственное, что не давало ему так поступить – люди, которые полагались на его стойкость: его мама, Коди, Калеб, Сими, Ксев.
Он отказывался разочаровать их.
Им нужно, чтобы он прошел через это и был мужчиной, которым себя называл – способным и глазом не моргнув, вынести любые испытания, а не мальчиком, которым чаще всего себя чувствовал.
Он хотел, чтобы к нему относились как к взрослому. Вот и пришла пора повзрослеть, это и значило быть таким. Разбираться с дерьмом, с которым разбираться не хочется. Оставаться сильным, когда хочется съежиться. Он слишком часто видел, как это делала его мама. Сколько раз она храбрилась, пряча слезы, и собиралась на работу, которая унижала ее и уничтожала часть души?
Сколько раз он подслушивал, как она по утрам тихо подбадривала себя, готовясь встретить ужасы дня?
И для того, чтобы обеспечить их паршивой крышей над головой, она день за днем занималась этим и никогда не жаловалась.
Нужно делать то, что должен.
Теперь настал его черед подтянуть штанишки, как большой мальчик, и спасти их всех.
«Я смогу».
Ник глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы и перенесся на улицу, чтобы встретиться с повелителем демонов и узнать, что от него хочет чудовище.
Вблизи тот был гораздо крупнее, чем выглядел при взгляде из окна. На каких он стероидах? Блин!
Серьезно подавленный Ник застыл на улице, скривившись, оглядывая демонов, которые тоже казались больше вблизи. Их стало еще больше? Он мог поклясться, что несколько секунд назад их было не так много.
Возможно, у него пошаливают нервишки. Ага, точно.
Завидев его, они приготовились к атаке. Ладно, это страшнее, чем он предполагал.
«Соберись, Готье. Ты сможешь».
«Да куда мне… ты что, ослеп?»
Да, самое время подбодрить себя, как делала это его мама. Его желудок сжался, будто он был готов родить ежа.
«Малачай!» – его имя пронеслось по их рядам наполненным ненавистью шепотом.
На краткий миг Ник подумал, что это все решит, что они разбегутся в поисках укрытия, как испуганные кролики.
Пока он не понял, насколько прав был Ксев. Страх не был лучшим помощником. Он лишь делал их нестабильными и враждебно настроенными. Они скорее нападут, но не отступят.
Чудесно. Просто чудесно. Атака паникующих демонов. Как раз то, что нужно.
Точно.
Высокий, страшный повелитель демонов приблизился к нему со странной улыбкой. Его обветренное лицо покрывали шрамы, он был одет во все черное, на голове капюшон, на руках необычные браслеты из тусклого серебра. На каждом было выгравировано сложное изображение клубка змей, которое казалось странно знакомым, хотя Ник не знал почему. Завитки темных волос обрамляли его угловатое лицо, он удивленно изучал Ника.
– А ты храбрее, чем я думал, – в песочных часах, которые он держал, появилось больше песчинок. – Хорошо, своей смелостью ты добавил время. Аплодирую тебе.
По его спине побежали мурашки.
– Что происходит? Чего ты хочешь от меня?
– Хронос, Хронос, Хронос, – произнес странно знакомый женский голос тоном, напоминающим тиканье часов. – Ты изъяснился очень смутно, и бедный мальчик не понимает, о чем ты говоришь. Посмотри на бедняжку, он готов штанишки обмочить.
Рядом с Ником появилась Тиамат с пленительной улыбкой на лице. Она убрала с его лба прядь темных волос, потом обняла его за плечи и прижалась к нему.
– Бедный Малачай, – проворчала она. – Странный денек, да?
Она зловеще рассмеялась, затем отодвинулась от него и встала рядом с Хроносом.
– Считай это тестом. И ты справлялся неожиданно хорошо.
– Справлялся? – у Ника снова обожгло желудок.
Тиамат кивнула.
– Пока мы не можем допустить войну. Нужно утрясти проблему.
Так, ему не нравилось, как все это звучит. Его язва явно увеличилась в размере.
Прижав руку к ноющему желудку, Ник пожалел, что у него нет кучи таблеток.
– И какую проблему?
– Глава усумгаллу.
Это застало его врасплох. О чем она? Какой глава? Он же глава, так?
– Прости, что?
Она подошла и потрепала его по щеке в невероятно снисходительной манере. Дамочки из церкви гордились бы ей. Он удивился, как она не ущипнула его за ямочки во время этого.
– Прошло голосование. Похоже, большинство твоих генералов считает, что ты не можешь вести их. И так как есть другое существо, рожденное от крови Адариана, они попросили нас быть судьями и выбрать, кто из вас должен быть назван его наследником.
Ник заставил себя не раскрывать рта от удивления или хоть как-то показать, что для него это были плохие новости.
– Не думал, что это так работает.
Она кивнула.
– Силы Малачая можно забрать, особенно если это может сделать его сын. Твой старший брат легко может потребовать права, данные тебе по рождению, если мы посчитаем его достойным.
Отличненько! Может еще и глаза выковыряют или зажмут его мужское достоинство? Так будет еще веселее!
Но тут он вспомнил о том, что не успел осознать.
– Погоди… что? О каком старшем брате мы сейчас говорим? Я не знал, что у Малачая больше, чем один сын может прожить больше десяти лет. Разве это не так?
Хронос засмеялся.
– Адариан был чертовски изобретателен. Похоже, он придумал, как можно обойти проклятие и спрятал своего первого сына от богов. В этом он признался одному из твоих сарра перед смертью. Этого сына, как и тебя, проверяли на способности, чтобы посмотреть, кто лучше подходит на роль Малачая.
Тиамат потрепала его по щеке.
– И вот тут пора тебе понадеяться, что ты пройдешь проверку, а он провалит.
Прекрасно. Кстати о тревоге перед тестом – Ника посетило неприятное чувство, что итог будет хуже, чем просто «двойка».
Скорее всего это будет Смерть, и это вовсе не вечеринка с Гримом. Смерть с могилой, и его больше никогда не увидят и не услышат.
– Не сообщите критерии, по которым меня будут оценивать?
– Нет.
У него отпала челюсть от холодного и неожиданного ответа Тиамат.
– Нет? Серьезно? Вы мне даже не намекнете, как пройти тест, и ничего о нем не расскажете?
– Нет. Тогда нам будет не так весело. Но ты сам того не зная, уже прошел большую часть теста, так что выдохни, дитя. Мы тебя не убили… пока. Расслабься.
Ей легко говорить. Ее жизни никто не угрожал.
– Ага, но мне нравятся подсказки к игре.
Она коварно улыбнулась.
– Жизнь – это не игра с подсказками. В ней надо получать очки за опыт.
Фу, как похоже на его маму.
– И какая следующая часть теста? Скажете что-то еще?
– Хочешь вылечить мать и Малфаса? – спросил Хронос.
– Больше, чем что-либо.
– Тогда, учитывая, что большая часть твоих генералов против тебя, тебе придется выбрать двоих, которым доверяешь. Один останется защищать мать от врагов на случай, если они нападут, пока ты будешь разбираться с делами. Другой будет прикрывать тебе спину и сражаться с тобой во время путешествия.
Хронос наклонился и прошептал Нику коварным тоном:
– Но остерегайся. Любой может предать и обменять тебя или твою мать на спасение. Вот как ты рискуешь.
Мило, мило, мило.
– А если я решу не играть?
Тиамат цыкнула не него.
– Не вариант.
Конечно же нет. Ник сжал зубы и проклял свою удачу и судьбу.
Тиамат сморщила носик.
– Так кого ты выберешь в помощники?
Первого было легко выбрать. В свое отсутствие он бы доверил мать только ему.
– За мамой будет присматривать Ксев.
Казалось, обоих шокировал его выбор. Хотя он и не знал почему, пока они не заговорили.
Хронос с любопытством склонил голову на бок.
– Он предал жену своего брата, свое дитя. Ты знал это?
Ник не знал, что у Ксева был ребенок, но все же…
– Я верю, что он не причинит вреда моей матери, – Ник не знал почему, но иногда взгляд Ксева говорил, что он умрет, но не позволит навредить ей.
Так или иначе, Ксеву он верил.
Тиамат так и излучала неудовольствие, когда жестом приказала одному из зайттигеров уйти. Тот подчинился.
– Тогда ладно. И твой партнер?
Если честно? Он никому не доверил бы прикрывать свою спину. Даже Гриму. Эта идея была очень близка к суициду.
– Можно выбрать Сими?
Тиамат потерла лоб.
– Нужно выбирать из твоих сарра.
Очень не хотелось бы.
– Коди?
Хронос уставился на него.
– Мне нужно уменьшить песок твоего времени жизни, чтобы ты выбрал?
Ник уже начал не любить его.
Если честно их он не хотел выбирать. Они не были его союзниками. Гриму он не нравился, между ними было непонимание. Лагерре пугала его, она была СТРАННАЯ с большой буквы С. Бейну… была свойственна двойственность во всем. Ирре Ник и вовсе не знал. Так что оставалась одна, и почему-то его это не радовало, но выбора не было.
– Тогда Ливия.
Хронос скривился.
– Странно, что ты выбрал двоих, которых знаешь недолгое время. Почему они?
Ник пожал плечами.
– Я знаю, что Гриму доверять нельзя, Лагерре еще меньше. Я почти не знаю Бейна и пока не встречал Ирре. Я могу доверять лишь Ксеву.
Хронос обменялся удивленным взглядом с Тиамат.
– Тогда зачем выбираешь Ливию прикрывать тебе спину?
– Она сказала, я могу ей доверять.
– И этого тебе достаточно?
Нет, ни капельки. Но они не оставили ему выбора.
Кроме того…
– Если она обманула меня, на ее плечи падет позор. Не на мои. Как говорит мама – позор тому, кто делает постыдные вещи, – Ник вздохнул, ужасаясь грядущего, но зная, что не может его избежать. – Итак, что я должен делать, чтобы помочь близким?
Тиамат выставила руку, и на ее запястья приземлилась ярко-красная ворона. Она погладила ее маленькую уродливую головку.
– Лерабет проводит тебя к лекарству, которое нужно, чтобы разбудить твою мать и Калеба. Ты должен отправиться в святой Немед в самом центре темного леса и собрать ягоды с самого большого дерева. Три ягоды на каждого, шесть в общем. Не больше. Но знай, путь не близок и полон опасностей. Все не то, чем кажется.
– Ты видела, кто посещает мою школу? Я к такому привык.
Тиамат фыркнула в ответ на его шутку.
– Осторожно выбирай тех, кому можешь доверять, иначе это может стать твоей последней ошибкой. А еще ты должен знать, что Нойр и Азура пытаются заполучить себе тела. Если они первыми доберутся до твоих любимых, ты никогда их не вылечишь. Жизни твоей матери и Калеба оборвутся. Навсегда. Так что твое время ограничено. Ты должен не дать твоему брату и богам выполнить свои миссии. Тот, кто закончит квест первым – выиграет. Проигравшие умрут в мучениях.
Хронос прокашлялся.
– И сразу скажу, как и в жизни, здесь нет никаких правил. Нет ничего честного. Победитель получает все.
Замечательно. Могли бы дать парочку друзей в этом путешествии. Кого-то, кому он по-настоящему доверил бы свою спину.
Но может, в этом то и дело. Иногда в жизни некому прикрывать твою спину от врагов. Как часто говорила его мама, через некоторые двери надо проходить одному.
– Так когда начнется эта катастрофа? – спросил Ник.
Тиамат отступила, смеясь, и щелкнула пальцами.
Перед ними появилась жутко обиженная Ливия, но затем увидела Хроноса и Тиамат.
Она резко побледнела.
Пискнув, она поспешила спрятаться за спиной у Ника, как будто тот мог защитить ее от них. Хотя толку от него, как от стены из плоти.
– Что это? – прошептала она.
– Мы идем добывать лекарство маме и Калебу.
Она вцепилась в него.
– Что? – прошептала она снова.
– Они… – он дернул головой в сторону Хроноса и Тиамат, – дают нам шанс вылечить их.
Прикусив губу, она сглотнула.
– Уверен, что мы можем им доверять?
– Нет, но это их единственный шанс. Так что я им воспользуюсь.
– К-к-куда мы отправимся? – она едва успела задать вопрос, как все вокруг них почернело. Было так темно, что у него разболелись глаза, он начал видеть странные пятна, пытаясь разглядеть что-нибудь в абсолютном ничто.
Когда неожиданно появился свет, Ник поморщился от боли и обнаружил себя в темном, туманном лесу, а не на улицах Нового Орлеана.
Сквозь зловещие узловатые деревья с колючками, с которых свисал мох, пробивался лунный свет. Он подобного никогда не видел. Даже в Азмодее. На расстоянии он слышал звуки животных, в том числе и волков. В воздухе висел тяжелый запах смерти, сосны и омелы. Он был таким сильным, что Ник даже ощущал его вкус.
– Что это за место?
Ливия тихо выругалась, затем ответила.
– Агония.
– Ага-что?
– Аго-ни-я. Это адская реальность, Ник. В нее сослали Ксева много веков назад в наказание за предательство своего народа и убийство жены Калеба.
Ох…
Ник, медленно поворачиваясь, изучал местность с любопытством и настороженностью. Хотя место и было темным и немного сырым, но все же в нем была какая-то нереальная красота.
– Выглядит не так уж и плохо, – точно не так ужасно, как он воображал себе после рассказов Ксева. Он ожидал палящую адскую пустыню без каких-либо удобств.
Но как только он подумал об этом, красная ворона издала душераздирающий вопль. Земля под его ногами начала подниматься, и из ниоткуда появился гигант с заостренными зубами и единственным каменным глазом в центре выпуклой головы.
Глаз с яростью уставился на них.
– Кто вы? Зачем сюда пришли?
Явно не на выходные в Динейленд.
Ник осторожно отступил и решил воспользоваться опытам единственного древнего грека, которого знал. Он стал играть в Одиссея с этим созданием.
– Никто.
К сожалению, Ливия «Одиссею» не читала и поэтому сразу же его сдала.
– Ты не Никто, Ник! – Она гордо задрала подбородок. – Он Малачай! Лучше выкажи уважение, или он уничтожит тебя на месте!
Блин, в кои-то веки она решила быть честной и говорить прямо.
Гигант удивленно посмотрел на них.
– Малачай? Здесь?
Когда Ник смог ответить лишь очень «красноречивым» пожатием плеч, весь лес ожил и атаковал.
Глава 12
Вначале Ксев понял, что его окружает. Чувствуя что-то вне комнаты, он заморгал и нахмурился, затем встретился с таким же удивленным взглядом Коди. Его тело напряглось, будто он сражался.
Но все же это было не так.
Да?
Пошевелив плечами, он постарался понять, что чувствовал и видел.
– Где Ник? – спросила его Коди.
Так вот чего не хватало. Мгновение назад Ник был рядом с ним.
– Не знаю.
Даже Дэгон казался сбитым с толку.
– Что случилось? – потирающий виски Ксев чувствовал, будто его неплохо огрели по голове. Никто не бил его так сильно, не считая Калеба. Только этот демон мог так потрепать его.
Неожиданно Дэгон замер.
– Чувствуете запах?
– Запах чего? – спросила Коди.
Но как только Дэгон упомянул это, Ксев узнал уникальный сладковатый запах.
– Хронос.
Дэгон медленно кивнул.
– Его хранители были здесь.
Медленно обведя комнату взглядом, Ксев остановился на тенях, сузив глаза.
– Или они все еще здесь.
Коди нахмурилась.
– Не понимаю.
– Как и я, – пробормотал Дэгон.
Он встретился со взглядом Ксева, в котором отражалась его собственная тревога, грозящая перерасти в нечто, чего им не хотелось бы пережить.
– Думаешь, они забрали Ника к Источнику?
От этой мысли его желудок сжался. И все же…
– С чего бы еще исчезнуть Малачаю? Должно быть, они забрали его.
Но зачем?
Этот вопрос пугал.
Если Ником завладел Хронос, хорошего не стоит ждать никому. Особенно людям в этой комнате. Древний бог не вмешивается по пустякам.
А когда он это делает…
Со всеми происходят трагические вещи.
Ксев повернулся к Сими.
– Чаронте? Можешь выследить Малачая?
– Хотелось бы Сими, чтобы ты прекратил ее так называть. Это очень-очень раздражает. У нее есть имя. Даже два, и оба они милые. Так что выбери одно и обращайся ко мне. Иначе я могу сделать с тобой нечто не очень милое, чтобы пояснить точку зрения Сими.
Раздраженно вздохнув, она закрыла глаза и постаралась обнаружить Ника.
Через несколько секунд она покачала головой.
– Неа. Сими понятия не имеет, куда он ушел. Может, проголодался? Иногда мальчики делают это без предупреждения. Он единственный из знакомых Сими, кто ест столько же, сколько и она. В конце концов, он растущий Малачай.
Ксев медленно повернулся, чтобы рассмотреть символы на стене. Символы бесполезные как против Хроноса и Тиамат, так и против их питомцев. Он наделся, что ошибается.
– Какие-то у меня плохие ощущения.
Дэгон кивнул.
– И у меня. Если сюда приходили Хронос с Тиамат, на это может быть лишь одна причина.
– Какая? – спросила Коди.
– Судейство, – ответили Ксев и Дэгон в унисон.
Лишь это могло объяснить произошедшее: погоду, демонов, все.
Надо было понять раньше. Но это случалось так редко, что не пришло ему в голову, особенно учитывая, что ни он, ни Ливия не проголосовали.
Теоретически сарра должны собраться и решить все вместе. Но ему об этом не сообщили, как и Ливии, которую он видел каждый день.
Коди резко вдохнула.
– Остальные?
Ксев кивнул.
– Возможно они попросили убрать Ника с поста Малачая.
У нее открылся рот, когда она поняла, с каким серьезным делом они столкнулись.
– Такое случалось раньше?
– Лишь однажды, много эр назад. После этого… такой возможности не было. Из-за памяти поколений и жажды мщения, Малачай быстро усмиряли нас из страха, что это случится снова. Они не давали нам возможности собраться вместе и проголосовать. И с удовольствием наказывали нас за прошлый поступок.
Дэгон повернулся к Коди.
– Ты лучше иди к Калебу и убедись, что Ливия с ним ничего не сделала.
– Ты о чем?
На вопрос ответил Ксевикан.
– Если это проверка Малачая, она может работать с остальными, и неизвестно, что она могла с ним сделать, чтобы начать это. Нужно четверо сарра, чтобы решить подвергнуть Малачая опасности. Я знаю, что меня голосовать не звали. Тогда остается она или Бейн. И у меня чувство, что Бейну плевать. Если только он не отличается от человека, что я помню, который не слишком вмешивался в политику или измену.
Коди покачала головой.
– Ерунда какая-то. Зачем Ливии делать это после того, как Ник и Калеб приняли ее?
Ксев горько рассмеялся.
– Это ее природа, Никода. Если бы сарра связались с ней и попросили присоединиться, она бы поступила так не колеблясь. Она хочет одного – ощущать себя частью их семьи, одной из них.
Когда Коди собралась уходить, они услышали стук в дверь.
– Меньяра? – спросил Дэгон, думая, что, возможно, это вернулась она с подкреплением.
Никто не ответил.
Сими подошла к двери и посмотрела в глазок.
– Неа. Это мальчик-собачка. Завид… Привет, Завид! – сказала она громко, открыв дверь, чтобы он вошел в квартиру.
Но когда он самодовольно ввалился в комнату и направился прямиком к дивану, где все еще спала Чирайз, они поняли, что это не Завид.
Это был Нойр в его теле.
Дэгон перекрыл ему путь к Чирайз.
– Что ты здесь делаешь, отец?
– Ты знаешь, что я хочу, мальчик. Присоединяйся ко мне, или отойди.
Дэгон перевел взгляд на Ксева и Коди.
– Ты просил меня выбрать сторону, за которую я умру. Я выбрал.
Отступив, он выпустил ударную волну из рук и заявил о своей неприязни.
Глава 13
Когда каждый кустик и травинка в лесу ожили, желая напасть на них, Ливия взвизгнула и побежала, чтобы спрятаться, и оставила им Ника в качестве угощения.
Ошеломленный и разозленный Ник ахнул и вытащил меч Малачая, увеличив его в размерах.
– Ливия! Помоги, пожалуйста! Ты же должна быть одной из моих сарра!
Она пискнула и пригнулась.
– Я не сражаюсь рука об руку. Я веду… А другие демоны сражаются, я же никогда. Этим я не занимаюсь.
И она сообщает об этом только сейчас? Серьезно?
Он ошеломленно смотрел на нее, осознав, как плохо он выбрал партнера для этого предприятия. Вот так взгляд на прошлое.
И полную глупость. Смертельно опасную глупость, Бабба им бы гордился.
Или был бы разочарован, что Ник не был достаточно внимателен на его классах по выживанию, и дразнил Баббу за преподавание.
«Это научит меня не дразнить других. Артемида была права, расплата приходит всегда».
Ник сражался изо всех сил в одиночку.
– Так, из любопытства, – простонал он, между опасными атаками. – Зачем тебя выбрали сарра, если ты не можешь сражаться?
Она задрала подбородок, будто это обидело ее, хотя для него это был очень даже разумный вопрос.
– Я очень полезная, если хочешь знать! Я вызываю зависть и конфликты на поле боя.
Отлично. Другими словами, от нее одни неприятности. Все предельно ясно. Вот зачем она была нужна для войны. Чудесно, просто распрекрасно. Этого еще ему не хватало в битве.
Ник проклял себя за то, что не задал этот вопрос раньше. Это объясняло, почему она так быстро выдала его и швырнула его кровоточащее тело под автобус в виде одноглазого гиганта.
Это свойственно ей, это ее работа.
И это объясняло многое произошедшее с тех пор, как он привел ее в команду. От нее были одни неприятности. Она разжигала огонь в остальных и наблюдала за пожаром.
«Черт… я такой кретин, и скорее всего мертвый».
Он слишком поздно осознал, что совершил ошибку, когда поставил ее прикрывать свою спину и оставил наедине со своим другом после того, как освободил ее.
Люди слишком поздно осознают ошибки, чтобы их можно было исправить. Никому не хотелось заполучить в команду того, чьей целью жизни было создавать драму, интриги и будить зависть.
«Ну почему я такой тупой?»
Как он не заметил этого раньше? Не понимал, что она делала своими косвенными намеками?
Но это было легко, ведь такие, как она используют зависть и сплетни. Самым сложным было распознать их и немедленно остановить. Не позволить им проникнуть в душу.
Потому что все это существовало лишь для того, чтобы разрушать жизни. Они бесполезны и не нужны никому.
Ник посмотрел на Лерабет.
– Эй, птичка, не поможешь, пожалуйста?
Птица фыркнула.
– Я твой проводник, а не солдат. Ты сам по себе, Малачай.
Этого он и хотел, но… Он начал понимать, что остаться одному еще не самое худшее.
Особенно перед превышающим числом нападающих, настроенных оборвать его жизнь и испортить фигуру. Палки и камни продолжали подниматься с земли и закручиваться в солдат в доспехах. Ему бы это понравилось в детстве, когда он играл в войну. Но эти палки и камни явно настроены сломать каждую кость в его теле Малачая, и не остановятся, пока он не умрет.
«Итак, что у меня есть в арсенале?»
Острый сарказм, меч, многофункциональные способности.
И запертый дух демона…
Ник рассмеялся над этой нелепостью. Пора петь «Аве Мария».
«Ты католик, это твоя специализация».
Правда, но нет никаких гарантий, что сработает.
«Но точно гарантировано, что не сработает, если не попробуешь».
Ник увернулся от уродливого, отлично владеющего мечом гиганта, пытавшегося снести ему голову. Он парировал удар своим мечом, затем едва ушел от другого нападавшего, подкрадывавшегося к его спине. Блин, как бы ему пригодились Коди и Калеб с их навыками владения мечом. Эти парни выиграют только потому, что их было больше. Один человек, даже Малачай, не выстоит долго под этим натиском.
Не один, не с его слабыми тренировками. Между работой и школой у него просто не было времени оттачивать необходимые боевые навыки.
«Я буду обращать больше внимания на Кириана, Калеба и Ашерона, когда те будут пытаться обучить меня».
Никаких больше игр, пока он не освоит реальное ведение боя.
И сейчас он говорил серьезно!
– Лив!
– Что? – огрызнулась она раздраженно. Как будто это у нее была причина распускать сопли, когда из него выбивали дерьмо. Его рука была покрыта синяками, он едва мог поднять ее. Спина ныла, голова болела, и он не был уверен, что уцелел его позвоночник.
– Помоги!
– Не могу! Я не проливаю кровь. Так я сражаюсь.
Отличная тактика. Ник разрушил очередного каменного солдата струей огня, развернулся к другому.
«Ох и надерут же мне зад».
У него даже не было гримуара, чтобы попробовать с «Аве Марией».
Как здесь выжил Ксев?
С одной стороны, он был богом и тренированным в боях солдатом.
«А ты Малачай, у тебя сила древних богов и Источника. Ты можешь забрать изначальные силы целой вселенной и уничтожить ее».
«Используй силу, Люк!»
Неожиданно он почувствовал в себе тепло своей силы. Ее огонь побежал по его крови все быстрее и быстрее. В глазах потемнело. Спина горела, сквозь его кожу начали прорываться крылья.
«Нет!» – голос Никоды в его головы говорил ему не меняться. – «Ты не можешь контролировать это!»
Она была права, и он знал это. Он отдавал часть своей души тьме каждый раз, когда обращался к этим силам, которые плохо понимал.
Но… здесь не было людей. Не было любимых, которых он мог потерять, если станет Малачаем.
Но и якоря тоже не было. Никто не сможет успокоить его. Естественно Ливия этим не займется, ей плевать.
«Если ты не вернешься из состояния Малачая, твоя мама и Калеб умрут. Став Малачаем, тебе будет плевать на их лекарство».
«Если я не переживу это нападение, не выживут и они».
Вот и все. Ник не знал, что делать. Он боялся использовать способности и боялся этого не сделать, особенно учитывая, что в битве он уже начал терять силу. В человеческом теле он продержится не долго. Скоро с ним покончат.
Может, этого и хотели Хронос и Тиамат – настоящего Малачая, чудовище, которому безразлично что или кого уничтожить, которое кормилось отчаяньем и разрушениями.
– Отдайся своей боли, а не ненависти.
Ник замер, неожиданно услышав сзади глубокий мужской голос. Он бы не понял, о чем говорит этот раскатистый голос, если бы не привык слышать приказы кельтского Темного Охотника Талона. У него единственного был похожий акцент.
Обернувшись, он увидел неясную тень мужчины в темноте.
– Простите, что?
– Ты хочешь контролировать силы Малачая, парнишка? Отдайся боли и злости, но не ненависти. Отставь ее и плыви по течению. Боль усилит тебя и позволит сделать все, что в твоих возможностях, стать больше, чем ты есть. Если же выпустишь ненависть, она поглотит тебя без остатка. Отдайся боли, а не горькой ненависти.
Из его уст это звучало проще, чем на самом деле.
– Не уверен, что знаю, как это сделать.
– Тогда ты станешь Малачаем, как и боялся. Можешь сдаться и стать им сейчас, не нужно позволять надирать себе зад еще сильнее. Зачем растягивать мучения, а?
Ник выругался, когда одно из чудовищ больно пнуло его по ребрам, а другое ударило по спине. Он разрубил одно, увернулся от другого и разрубил его.
Застонав от боли, он уставился на своего «мудрого» мучителя.
– Эй, Расчудесный Леголас? А не мог бы ты в то же время принести сюда свой зад и помочь?
– Хотел бы я, но, к сожалению, я лишился материальной формы. В таком виде я не могу пролить кровь или хотя бы плюнуть на них.
Ливия зашипела из тени.
– Игнорируй его, Ник. Он просто пука.
– Что?
– Пука, – она произнесла так, будто он был низшим из созданий. – Блуждающие огоньки, бесполезные существа, проклятые богами.
– Или это бог войны, запертый здесь обманом родственником, который украл его силы, после того, как он по глупости доверился ему, – тень приблизилась к сражению. Если его и обидели нападки Ливии, то он никак это не показал. Ник застонал, когда одно из каменных существ сильным ударом отбросило его на землю. Он попытался встать, но земля обернулась вокруг тела и удерживала его.
– Ты знаешь, как сражаться с ними? – спросил он пуку.
– Да… если бы у меня было тело, я смог бы сразить их всех.
Поморщившись от боли и ругаясь, Ник встретился с ним взглядом. У него появилась отчаянная идея. Пусть это и звучало безумно, но это единственное, что он придумал.
– Поменяешься со мной телами, чтобы убрать их?
Пука склонил голову на бок и приподнял бровь, как будто не был уверен, что правильно расслышал.
– Ты доверишься мне?
– Да, если дашь слово.
Пука отошел и недоверчиво заморгал.
– Ты поверишь мне на слово? – спросил он снова.
– Да.
– Не надо, Ник! Нельзя доверять пукам! Они лжецы и воры. Все! Вот чем они занимаются!
Ник проигнорировал ее.
– Я буду верить тебе, пока ты не дашь причин сомневаться в твоей честности.
Мгновение пука сомневался, затем кивнул.
– Заключим братский договор, Малачай. Впусти меня, и я буду трепать их, пока они не убегут домой, рыдая.
Воспользовавшись силами Малачая, Ник поменялся душами с пукой.
Только он был на земле и из него выбивали дух, как уже оказался в тени.
И да, приятно получить тело, которое не разрывает от боли. Он наконец мог легко вдохнуть, при этом не поморщиться и не застонать.
Ура работающим легким!
Он повернулся к своему настоящему телу, которое молотило дубинкой огромное существо.
Черт, а он неплохо сдерживал их. Но картина развернулась ужасная. И он понятия не имел, как пука справиться с ними. На мгновение он решил, что пука убьет их обоих.
Затем с яростным военным кличем и невероятной ловкостью, о которой Нику на футбольном поле оставалось только мечтать, пука в теле Ника поднялся с земли. Он завертел мечом Малачая, быстро и яростно набросился на остальных, с такими боевыми навыками, что Ник мог просто позавидовать. Часть его сомневалась, что он когда-нибудь будет так управляться с мечом.
