Текст книги "Ночные удовольствия (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Закрыв глаза, Кириан увидел, как она держала Никлоса. Она была бы замечательной матерью.
И когда он снова провалился в сон, часть его знала, что она стала бы прекрасной женой.
Аманда проснулась от ощущения, что по ее груди кто-то выписывает медленные, пылающие круги. Она открыла глаза и увидела руку Кириана нежно касающуюся ее тела. Его бедро глубоко зарылось между ее собственных.
Сердце девушки заколотилось, когда он скользнул рукой вниз к ее животу, легко касаясь шеи длинными, заостренными клыками.
– Ты хочешь укусить меня? – спросила она.
Вибрации его смеха прокатились по ее горлу.
– Нет, любимая, я хочу съесть тебя целиком.
Перевернувшись на спину, Аманда взглянула на Кириана и увидела, что его глаза стали еще зеленее, чем раньше. Они были великолепно яркого живого зеленого цвета. Она потянулась и провела пальцем прямо под его правым глазом.
– Почему они изменились?
– Когда я утратил силы, мои глаза вернулись к своему человеческому виду.
Аманда нахмурилась, смутно припоминая цвет из своего сна.
– Такими они были до того, как ты потерял душу?
Кириан кивнул, а потом опустил голову и прижался губами к ямочке на ее шее.
– Разве тебе следует это делать? – спросила она, проводя рукой по его позвоночнику. – Талон сказал, что тебе нужен отдых.
– Я и так отдыхаю.
Аманда резко втянула воздух, когда он раскрыл нежные складки между ее ног и погладил ее длинными, сильными пальцами…
– Ты не отдыхаешь, ты шалишь.
Его взгляд нашел глаза девушки.
– Я хочупошалить с тобой.
– Но разве это не ослабит тебя?
– Не понимаю, каким образом?
– Но что, если…
Кириан остановил этот поток слов горячим, сжигающим поцелуем. Мысли Аманды спутались.
Он прикусил ее губу зубами и отстранился. Взгляд его зеленых глаз проникал прямо в сердце.
– Я больше не чувствую, что у тебя внутри, Аманда. Скажи, что не хочешь меня, и я отпущу тебя.
– Я хочу тебя, Кириан.
Это было явное преуменьшение.
Он улыбнулся и глубоко вошел в нее.
Аманда застонала от мощи, заполняющей ее тело.
У Кириана закружилась голова от ощущения теплоты под ним. Если бы это было возможно, он сказал бы, что сейчас она дарила ему еще больше удовольствия, чем час назад.
Мужчина пристально вглядывался в ее лицо и упивался видом затуманенных страстью глаз. Румянцем на щеках. Она была по-настоящему прекрасна.
Чувство обладания ею рванулось сквозь него яростной волной. Ощущение настолько яркое, что он едва не забыл о нем.
Кириан не мог определить, откуда оно взялось, но это потрясло все его существо.
То, что он когда-то чувствовал к Теоне и рядом не стояло.
Кириан не понимал, почему так происходило, и по правде говоря, не осмеливался копать глубже. Осознание своих чувств могло лишь ранить его еще сильнее.
Аманда обвила талию Кириана ногами, наслаждаясь каждым из длинных, сладострастных толчков. Она никогда даже и не мечтала, что занятия любовью могут быть такими. Никогда и помыслить не могла о настолько сильном удовольствии.
И когда девушка достигла пика, она закричала.
Кириан захватил ее приоткрытые губы своими и тремя мощными ударами присоединился к ней.
Хрипло дыша, он глядел на нее.
– Я думаю, что ты – мой наркотик.
Аманда одарила его улыбкой, от которой сердце мужчины на мгновение перестало биться.
– Эй, Кириан!
Кириану едва хватило времени, чтобы натянуть на них простыни, прежде чем дверь в его комнату распахнулась, впуская высокого, красивого мужчину, которому на вид было не больше двадцати-пяти.
Аманда замерла, встретив взгляд серо-голубых широко—распахнутых глаз Ника. Его длинные темно-каштановые волосы были зачесаны назад, открывая лицо, на котором от улыбки появлялись глубокие ямочки.
– Черт меня побери, ты трахался.
– Ник, – зарычал Кириан, – убирайся вон.
– Да, но у меня есть кое-какие новости о Десидериусе, которые действительно стоит узнать. Почему бы тебе не накинуть что-нибудь и не присоединиться ко мне в кабинете через несколько минут?
Абсолютно не смущаясь, Ник бросил на них еще один насмешливый взгляд и не спеша вышел из комнаты.
– Напомни мне, чтобы я убил его.
Аманда смеялась, пока не встретилась с ним взглядом.
– С зелеными глазами ты выглядишь по—другому, – прошептала она, проведя ладонью по небритой щеке.
Кириан ответил еще одним жадным поцелуем. От требовательных ласк и поддразниваний его языка Аманда слабела и теряла дыхание.
– Что же есть в тебе такого, чему я не могу сопротивляться?
– Мой очаровательный характер? – подколола девушка.
Рассмеявшись, Кириан легко чмокнул ее в носик. Аманда смотрела, как он выбирается из кровати. И, когда мужчина прошел в ванную, ее взгляд был прикован к его обнаженному заду.
Пока Кириан принимал душ, Аманда свернулась калачиком в постели, и просто вспоминала, каково это – ощущать его в своих объятиях. Его запах был повсюду, и девушка упивалась им. Этот аромат заставлял Аманду чувствовать, будто она принадлежит Кириану, и все же девушка знала, что этого не будет никогда.
Он был Темным Охотником, а она бухгалтером. Более неподходящих друг другу людей еще никогда не появлялось на свет. И все равно, ее сердце не слушалось. Какая-то ее часть хотела Кириана на уровне, о существовании которого Аманда даже не подозревала.
И где-то в глубине своего сознания, она не могла сдержать мыслей о том, чего может стоить освобождение от клятвы Темного Охотника.
ГЛАВА 9
Кириан прошел по коридору и открыл дверь в свой кабинет. Ник сидел за античным столом красного дерева спиной к нему. Черное кожаное вращающееся кресло скрипнуло, когда тот устроился в нем удобнее, его пальцы летали над клавиатурой компьютера.
Это было знакомое зрелище.
В интернете Ник был полубогом. В терминологии хакеров это означало, что он мог проникнуть практически куда угодно, не зависимо от того, насколько защищенным был сервер. Из-за этого Нику Готье, Крису Эриксону и Дафне Аддамс было поручено разрабатывать, обслуживать и защищать веб-сайт Темные Охотники.com, где Темные Охотники и оруженосцы хранили все свои данные и общались друг с другом.
Было приятно осознавать, что Ник приносил из колледжа что-то помимо женщин сомнительного поведения.
– Так что заставило тебя вломиться в мою комнату?
Ник с дьявольской улыбкой бросил на него взгляд через плечо.
– Чувак, ты наконец-то трахнулся. Давно пора.
– Забудь об этом.
Продолжая ухмыляться, Ник вновь обратил свое внимание на входящие сообщения.
– Ты – единственный человек из тех, кого я знаю, который спустя десять минут после секса с такой красивой женщиной, может быть в таком плохом настроении. Черт возьми, ты разве не в курсе, что секс обычно заставляет людей чувствовать себя лучше.
Кириан закатил глаза от нахальства своего оруженосца. Правила и нормы совсем не имели значения для Ника Готье. Мальчишка никогда не боялся его. Даже в тут ночь, когда тот узнал, чем является Кириан.
– Ник… – предостерег он.
Ник открыл маленькое окно на компьютере и прочитал сообщение.
– Ладно, ладно. Вот загадка от Оракулов:
Рожден Апполитом и Даймоном вскормлен,
Он тот, кто по горло утопит вас в скорби.
Кровь бога вина в нем навек расплескалась
И он существует, как чистая ярость.
Чтобы навеки обрек он покой,
Вам нужен Бессмертный Охотник с душой.
Загадка заставила Кириана нахмуриться. Это была обычная чертовщина, которую выдавали им Оракулы. Боги, как он ненавиделих. Разве не могли они, хоть раз, выйти и сказать все это на простом, доступном языке?
О, нет. Упаси Зевс, Оракулы вообще-то должны помогатьему защищать человечество.
– И что, черт возьми, все это значит? – спросил он Ника.
Тот развернулся в кресле, чтобы посмотреть на Кириана.
– Ашерон толкует это предсказание следующим образом – только Темный Охотник с душой может убить Десидериуса. Вот почему никто еще не преуспел в этом. Это простое пророчество, а ты знаешь, как они работают.
– Нет такой вещи, как Темный Охотник с душой. В любом случае, не с целой.
– Тогда, согласно Оракулам и Эшу, Десидериус никогда не будет убит.
Кириан медленно выдохнул.
– Совсем не это я хотел услышать сегодня утром.
– Ага, и должен сказать, я чертовски рад, что я не твоем месте. – Ник нахмурился. – Твои глаза стали зелеными. Что произошло?
– Ничего.
Ник склонил голову набок и подозрительно поглядел на Кириана.
– Что-то случилось. – Он потянулся к сотовому телефону. – Мне надо снова звонить Эшу?
Кириан выхватил у Ника телефон и одарил его убийственный взглядом.
– Не ввязывай Ашерона в это. Я могу справиться сам.
– Да, тебе лучше это сделать. Ты действуешь мне на нервы, но я не имею ни малейшего желания дрессировать еще одного Темного Охотника.
Кириан фыркнул.
– Это что? Признание в любви?
– Нет, в верности. Я не хочу видеть тебя мертвым, как это случилось со Стрейгаром.
Эта мысль отрезвила Кириана. Стрейгар был яростным Темным Охотником, которого захватили человеческие вампироборцы и выставили на свет. Его смерть затронула сердца всех: и Оруженосцев, и Охотников.
– Не волнуйся, – заверил он Ника, – Я не собираюсь встречать рассвет. И могу о себе позаботиться.
– Давай поспорим, что Стрейгар говорил так же?
Кириан заворчал.
– Разве тебе не нужно на занятия сегодня?
Ник рассмеялся.
– Чувак, я болотный каджун. У меня, дорогой, никогда не бывает занятий. – Он прочистил горло и густой каджунский акцент пропал. – И нет, сегодня день регистрации. Я должен определиться, какие предметы я буду изучать в следующем семестре.
– Хорошо. Но я хочу, чтобы ты сделал несколько вещей.
– И чем это отличается от любого другого дня?
Сарказм, имя тебе – Ник Готье.
– Мне нужно, чтобы ты прошелся с Амандой по магазинам. Даймоны сожгли ее дом, и у нее нет ничего, кроме того, что на плечах.
Ник приподнял бровь.
– Исходя из того, что видел я, у нее не было ничего не только на плечах, но и на всех остальных местах тоже.
Кириан сузил глаза, глядя на оруженосца.
– Не бесись. – Ник поднял руки в притворной капитуляции. – Я знаю, что она твоя и никогда бы не посягнул на нее, но, чувак, я же не слепой.
– Однажды, крокодилья наживка…
– Ага, конечно…Эта угроза могла бы вообще-то иметь какой-то смысл, если бы я не знал, как сильно тебе нравится командовать мной. Ты же спятишь, если не сможешь доставать меня посреди ночи.
Кириан не мог этого отрицать. Ночи действительно имели обыкновение становиться долгими и скучными, когда не нужно было преследовать Даймонов. А поднимать Ника в три часа доставляло хоть какое-то удовольствие.
Ник вытащил свой Palm Pilot [28]28
Palm Pilot – карманный компьютер фирмы Palm Computing.
[Закрыть]и сделал пометку.
– Так, секретная миссия, сводить женщину по магазинам. – Он поднял глаза на Кириана. – Кстати, за это я потребую прибавку к зарплате, как за вредные условия труда. Я на самом деле ненавижу торговые центры.
Кириан расхохотался.
– Этозаметно по тому, как ты одеваешься.
Ник одарил его притворно оскорбленным взглядом.
– Извините, мистер Армани. Так уж получилось, что я люблю стиль гранж.
– Прости, я и забыл, что это модно, выглядеть, словно ты только что выкатился из-под мусорного бака.
Заикаясь от негодования, Ник изобразил обиду.
– Почему бы тебе не вернуть свою задницу в постель и не сохранить так и прущее из тебя обаяние для своей женщины? Потому что, если ты продолжишь в том же духе, я проткну тебя…– а потом, понизив голос, добавил, – когда ты будешь спать.
Кириан скрестил руки на груди.
– Замечательно, ты получишь свою прибавку, но веди себя с Амандой прилично. Сведи свой сарказм к минимуму.
– Да, о великий Господин и Повелитель. – Ник добавил еще одно напоминание – Вести себя хорошо с женщиной, держать рот на замке, – а потом он снова поглядел на Кириана. – Кстати, деньги, что я могу потратить на ее одежду, ограничены?
– Нет. Она может потратить столько, сколько захочет.
– Посетить «Needless-Markup» и «Lord and Taylor». Хорошо, что еще?
– Она должна быть здесь до сумерек или я скормлю твою каджунскую шкуру аллигаторам Талона.
Искра страха мелькнула в глазах Ника. Он ненавидел аллигаторов, но Кириан не имел понятия почему.
– Ладно, это меня действительно пугает.
– Еще мне нужно, чтобы ты съездил к Талону и позаимствовал у него шрад. Сделаем Десидериусу сюрприз, которого он не ожидает.
Ник заметно сжался при упоминании о круговых кинжалах Талона. Это было древнее оружие, по сравнению с которым «Ginsu» [29]29
Ginsu – фирма производящая одноименные ножи, если верить рекламе – невероятно острые.
[Закрыть]можно было назвать ножичками для масла.
– Ты хотя бы знаешь, как с этой штукой обращаться?
– Да. – Кириан глубоко вздохнул. – А теперь мне нужно поспать. Твоя первостепенная задача на сегодня – позаботиться об Аманде.
Ник выключил свой Palm Pilot и пристегнул его к поясу.
– Она тебе нравится, так ведь?
Кириан не ответил. Он не осмеливался. Никому из них не нужно было этого знать.
Вместо этого, Кириан оставил Ника у компьютера и вернулся в комнату.
Аманда наскоро приняла душ и тихо прошла в комнату, чтобы одеться, пока Кириан спал на своей огромной кровати с пологом на четырех столбах.
В спальне было темно, и лишь из ванной проникал свет. Находясь там, никто не мог бы понять день сейчас или ночь, однако Кириан, казалось, всегда знал, когда светит солнце.
Она подошла к кровати, чтобы окинуть взглядом мужчину, лежащего на ней с простыней, накинутой ниже пояса и скрывающей его наготу. О, это тело…
Аманда могла бы глядеть на него целый день и ни капельки не устать от вида этой роскошной, загорелой кожи, которой ей так хотелось касаться руками и губами. Что же в нем вызывало такое притяжение?
Она до боли желала поцеловать эти поэтичные губы и пробежать рукой по золотым волнам его волос, но девушка не хотела тревожить его сон. Кириану была нужна сила.
Аманда вышла на цыпочках из комнаты и направилась вниз, в кухню.
Дневной свет ярко и жизнеутверждающе играл на белом мраморе комнаты.
Роза поджаривала бекон, а Ник сидел на барном стуле, просматривая каталог курсов колледжа.
На вид не старше двадцати четырех, Ник был худощавым и привлекательным. Его темно-каштановые волосы до плеч можно было бы и подстричь, но они странным образом подходили его лепным чертам лица. Он был одет в мешковатый свитер, видавший лучшие дни, и линялые джинсы с дырой на коленке.
– Эй, Роза, – сказал он, не отрывая взгляда от каталога, – если я запишусь на испанский в следующем семестре, ты поможешь мне готовиться?
– Si. Думаю и Кириан тоже.
– Великолепно, – произнес он с сарказмом. – Это и Древнегреческая Цивилизация займут все мое чертово время.
– Ник! – пожурила его Роза. – Что за язык! Это не пристало джентльмену.
– Прости.
Роза поставила перед Ником тарелку с тостами, беконом и яичницей, а потом повернулась и заметила стоящую в дверях Аманду.
– А вот и вы, señorita. Вы голодны?
– Немного.
– Садитесь, – Роза указала на стул рядом с Ником. – Я приготовлю вам завтрак.
– Спасибо, Роза.
Женщину улыбнулась.
Аманда присела рядом с Ником. Он вытер руку о джинсы и протянул ее девушке.
– Ник Готье, – сказал он с очаровательной улыбкой, сверкающей ямочками. – Более известный, как «Ник, тащи сюда свою задницу, мне нужно, чтобы ты…» Впишите необходимое.
Она рассмеялась.
– Кириан любит покомандовать, не так ли?
– Ты и представить себе не можешь. – Ник отстегнул от пояса телефон и протянул ей. – И раз уж мы об этом заговорили, босс сказал, что тебе нужно позвонить на работу.
– Спасибо.
Пока Роза готовила ей завтрак, Аманда позвонила начальнику и рассказала о ситуации с домом. К счастью, директор вошел в ее положение и предоставил ей двухнедельный отпуск, чтобы она смогла позаботиться обо всем.
Повесив трубку, Аманда вспомнила о своей потере и почувствовала, как ее охватывает тошнота.
– Не могу поверить, что они сожгли мой дом.
– Ваш дом? – переспросила Роза. – Кто сжег его?
– Полиция выясняет это. – Послышался голос Кириана из гостиной.
Аманда повернулась и увидела его, стоящего в дверях. Он выглядел бледным и обеспокоенным.
Роза улыбнулась.
– M’ijo,ты сегодня здесь. Ник сказал, что тебя не будет.
– Я плохо себя чувствую. – И хотя выражение его лица было нежным, он сузил на Розу глаза. – Ты вовремя пришла этим утром, так ведь?
Роза проигнорировала его вопрос.
– Заходи и присядь. Я приготовлю тебе что-нибудь.
Кириана бросил обеспокоенный взгляд на солнечный свет, заливающий кухню через открытые окна. Он отступил обратно в темную гостиную.
– Спасибо, Роза, но я не голоден. Ник, ты мне нужен на минутку.
Ник бросил на Аманду заговорщицкий взгляд.
– По крайней мере, он не приказал мне тащить к нему мой зад.
– Ник, – сказала Кириан, – Тащи сюда свой зад, парень.
Когда Ник ушел к Кириану, Роза поставила перед девушкой тарелку.
– Бедняжка, Что же ты будешь делать без дома?
– Не знаю. Думаю, мне нужно позвонить в страховую компанию. Найти какое-нибудь жилье…
Голос Аманды прервался, когда она подумала обо всех тех вещах, что ей предстояло сделать.
Ей придется заменить всю свою жизнь. Все. Зубные щетки, туфли, книги, мебель, телефоны. У нее не было даже нижнего белья.
Захваченная этими мыслями, девушка потеряла аппетит.
Что же ей делать?
Ник подошел к столу и взял свой каталог, а потом вернулся к Кириану, стоящему в дверях.
– Мне нужна услуга. Я должен зарегистрироваться в час, поэтому, если мы не вернемся, не мог бы ты записать меня на занятия по интернету? Я знаю, что тебе нужно поспать, но я действительно хочу изучать Греческую Цивилизацию в следующем семестре.
– Почему?
– Доктор Александер читает лекции, а по слухам он очень хорош.
– Юлиан Александер? – спросила Аманда.
– Да, – ответил Ник, обращая на нее свое внимание. – Ты его знаешь?
Она обменялась понимающим взглядом с Кирианом.
– И вполовину не так хорошо, как Кириан.
Ника передернуло.
– О, чувак, только не еще один из вас. Лучше пристрелите меня сейчас и положите конец моим мучениям.
– Не искушай меня. – Кириан взял каталог. – В час. Что-нибудь еще?
– Да, сделай что-нибудь со своими глазами, они меня сводят с ума.
Кириан приподнял бровь в ответ на командный тон Ника.
– Веселитесь.
– Веселитесь? – спросила Аманда, когда Кириан ушел.
Ник снова уселся на стул.
– Мы идем по магазинам.
Он скривил губы и передернулся.
– А что мы будем покупать?
Он отхлебнул апельсинового сока.
– Все, что вам захочется, моя леди. Меха, бриллианты, все, что угодно.
– Бриллианты? – переспросила Аманда, рассмеявшись над этой безумной идеей.
– За все платит Кириан, поэтому я бы посоветовал идти ва-банк. В прямом смысле.
Она улыбнулась.
– Я так не могу. У меня есть свои собственные деньги.
– Да, но зачем тратить их? Ты даже представить не можешь, насколько Кириан богат. Я обещаю, ты можешь скупить весь торговый центр, а он этого даже не заметит.
Аманда не собиралась этого делать. Но ей все же нужна была сменная одежда.
– Хорошо, а мы сможем заехать к моей маме?
– Конечно. Мое задание на сегодня, делать для тебя все, что ты захочешь.
Аманда покачала головой в ответ на его дьявольскую улыбку.
После того, как она позвонила в страховую компанию насчет пожара, Аманда позволила Нику взять ее по магазинам. Но, что огорчало ее, так это нежелание Ника дать ей заплатить хотя бы за что-нибудь.
– У меня есть приказ. – Объяснил Ник в пятый раз. – Ты покупаешь, я плачу.
Она добродушно заворчала в ответ на его слова.
– Ты всегда следуешь приказам?
– Я делаю это настольковсегда, что сам на это жалуюсь.
Аманда опять рассмеялась, когда, выйдя из магазина, они с Ником, несущим ее сумки направились в торговый центр.
– Сколько ты работаешь на Кириана? – спросила она, когда они спускались на эскалаторе.
– Уже восемь лет.
Аманда открыла рот от удивления.
– Правда? Ты не выглядишь настолько взрослым.
– Да, ну, мне едва стукнуло шестнадцать, когда я начал.
– В таком возрасте можно быть оруженосцем?
Ник обернулся, чтобы поглазеть на привлекательную женщину в тугой, короткой юбке, спускающуюся на эскалаторе позади них, а потом одарил Аманду улыбкой с ямочками, прежде чем ответить.
– Я долго не знал, кто он. Я думал, что он просто какой-то сбрендивший богатенький парень, помешанный на помощи несчастным деткам.
Аманда нахмурилась, когда они сошли с эскалатора и прошли по нижнему этажу.
– Почему ты думал так?
Ник поправил сумки, которые нес.
– Перед тобой, моя леди, сын уголовника. Мой отец умер в Анголе одиннадцать лет назад во время тюремного бунта.
Аманда сжалась от мысли о такой смерти отца.
– А твоя мать?
– Она работала экзотической танцовщицей на Бурбон-стрит. Я вырос в задней комнате клуба, где она работала, помогая вышибалам выкидывать клиентов.
Описание такой жизни заставило Аманду вздрогнуть.
– Мне жаль.
Он безразлично пожал плечами.
– Не стоит. У моей матери могут быть свои недостатки, но она хорошая мама и потрясающая леди. Она делал все, что могла с тем минимумом, что мы имели. Мой папаша забрюхатил ее, когда ей было пятнадцать, а ее отец вышвырнул из дома. Поэтому мы жили вдвоем, пока мой отец толкался во вращающуюся туда-сюда дверь уголовной системы. У нас никогда не было излишков, но она всегда любила меня.
Звучащая в его голосе любовь заставила Аманду улыбнуться. Было очевидно, что он боготворил свою мать.
– Так как ты встретил Кириана?
Ник замер на мгновение, как будто собираясь с мыслями.
– Когда я стал подростком, мне до смерти надоело смотреть, как мама опускает от стыда голову. Как отказывается от еды, чтобы я мог съесть еще немного. Я помню совместные походы на работу, когда она жадно заглядывала в витрины магазинов. – Он вздохнул. – У нее были такие голодные глаза.
Взгляд Ника был твердым, пронизывающим.
– Моя мать – самая добросердечная женщина из всех, что бог когда-либо посылал на эту землю. И я не мог выносить, как она разрушает себя, чтобы накормить меня. Не мог смотреть, как мужики все время лапают ее. Выражение ее лица, когда она видела что-то, нравящееся ей, и не могла себе этого позволить. В тринадцать, я не смог больше этого терпеть, поэтому начал воровать.
Горло девушки сжалось. Она не одобряла этого, но и судить Ника тоже не могла.
– Однажды ночью банда, в которой я состоял, решила напасть на пару туристов, и я не смог перейти эту черту. Одно дело таскать вещи из магазинов и вламываться в дома богачей, но я не собирался причинять кому-либо вред.
Ник сохранил честь, даже став вором.
– Что случилось?
Ребята взъелись на меня и решили немного попрактиковаться, выбив мне мозги. И вот я лежу у них под ногами, избитый почти до смерти, а следующее, что помню – этот парень, протягивающий мне руку и спрашивающий как я себя чувствую.
– Кириан?
Ник кивнул.
– Он отвез меня в больницу и заплатил, что бы мне зашили голову и ножевые раны. Он оставался со мной, пока не приехала мама. И пока мы ждали, он спросил, не хочу ли я поработать на него, выполняя поручения после школы.
Аманда хорошо представляла себя Ника язвительным подростком. То, что Кириан смог увидеть доброту за едкой оболочкой, многое могло сказать о его характере.
– Ты согласился?
– Не сразу. Я не был уверен, что хочу околачиваться рядом с парнем, владеющим всеми деньгами мира. Плюс ко всему, мама очень настороженно относилась к Кириану. И до сих пор относится. Она не может представить, с какой это стати он платит мне такую кучу денег, учитывая, что я практически ничего не делаю. – Он рассмеялся. – Она до сих пор наполовину убеждена, что я приторговываю для него наркотиками.
Аманда фыркнула от этой мысли. Его бедная мама.
– И что ты ей говоришь?
– Что он Говард Хьюз [30]30
Говард Робард Хьюз младший (англ. Howard Robard Hughes, Jr.) (24 декабря 1905 – 5 апреля 1976) – американский промышленник-предприниматель, инженер, пионер и новатор американской авиации, режиссёр, кинопродюсер, а также один из самых богатых людей в мире.
[Закрыть]с комплексом бога. – Ник посерьезнел и окинул ее суровым взглядом. – Я обязан Кириану своей жизнью. Никто не может сказать, что стало бы со мной, если бы он не нашел меня той ночью. В одном я уверен, я не готовился бы изучать юриспруденцию в Лойоле [31]31
Лойола – университет в Новом Орлеане.
[Закрыть], разъезжая по округе на Ягуаре. Знаю, что Кириан та еще задница, но под всем этим он по-настоящему хороший парень.
Аманда размышляла над его словами, когда они вышли из торгового центра и сложили ее покупки в багажник серебристо-черного Ягуара Ника.
Они сели в машину и она пристегнулась.
– Когда Кириан рассказал тебе, кем является?
Ник завел машину, а потом задом выехал с парковочного места.
– Когда я закончил школу. Он предложил мне постоянную работу в качестве оруженосца.
– А в чем точно заключается работа оруженосца?
Ник выехал на дорогу, и когда он переключал передачи, Аманда заметила странную татуировку, напоминающую паутину, на его правой руке. Она напоминала какой-то необычный греческий узор, и девушке стало интересно, у всех ли оруженосцев была такая метка.
– Наша задача защищать Темных Охотников в дневное время и обеспечивать их всем необходимым. Едой, одеждой, содержать их дома. Когда-то, мы действительно стерегли подземелья, где они спали, что и породило все эти мифы о вампирах, спящих в гробах. Поскольку солнечный свет смертелен для них, они спали в пещерах или изолированных помещениях, чтобы исключить возможность попадания солнца. В обмен за нашу службу, Охотники финансово содержали нас.
– Значит, у каждого Охотника есть оруженосец?
– Нет. Некоторые Темные Охотники предпочитают одиночество. Я первый оруженосец, который появился у Кириана больше, чем за триста лет.
Аманда вздрогнула от мысли, что Кириан провел все это время в одиночестве. Она представляла, как он бродит по этажам своего особняка, словно беспокойный дух, ищущий утешения, но не находящий его.
– А что, если ты захочешь бросить? – спросила она у Ника.
Он втянул воздух между зубами.
– Это не так просто. У оруженосцев есть обстоятельная организация, в чем-то напоминающая Отель «Калифорния» – ты можешь вступить в любое время, но выйти из системы не можешь. Если ты уходишь, они будут наблюдать за тобой до самой смерти. И если ты, хоть когда-нибудь предашь оруженосцев или Темных Охотников, то не проживешь достаточно долго, чтобы пожалеть об этом.
От его зловещего тона по спине Аманды побежали мурашки.
– Правда?
– О, да. Некоторые из этих ребят имеют долгую фамильную историю служения Охотникам, насчитывающую тысячелетия.
– Это похоже на рабство?
– Нет, я могу уйти в любое время, просто не могу нарушить клятву оруженосца. Данная однажды, она нерушима и вечна. Когда я женюсь, моя жена не будет знать, кто такой Кириан, или что я делаю для него, если она тоже не оруженосец. Когда мои дети достигнут совершеннолетия, я могу выбрать, посвящать их или нет. Если мое решение будет положительным, им придется предстать перед Ашероном или Артемидой, которые рассмотрят и возможно примут их заявку.
Ну вот, теперь Аманда действительно испугалась, потому что, когда он произносил эти слова, ужасная мысль пришла ей в голову.
– А как насчет меня? Разве они не подумают, что я могу быть угрозой?
Выражение лица Ника стало убийственно серьезным, когда он остановился на красный свет и повернулся к ней.
– Если ты станешь угрозой, один из оруженосцев убьеттебя.
Аманда сглотнула.
– Это не утешает.
– Оно и не должно. Мы очень серьезно относимся к нашим обязанностям. Темные Охотники это единственное, что стоит между человечеством и рабством или уничтожением. Без них, Апполиты и Даймоны завладеют нами.
Кириан лежал в постели, делая все возможное, чтобы заснуть, но снова и снова чувствовал Аманду внутри себя. Она была у остатков своего дома. Он знал это. Он ощущал ее слезы, ее ярость. Ее отчаяние.
И Кириан страдал вместе с ней.
Как бы он хотел быть с ней прямо сейчас. Утешать ее. Никогда прежде невозможность ходить под солнцем не беспокоила его, но сейчас это произошло. Если бы он не был Темным Охотником, он смог бы стоять рядом с ней, предложить ей свою силу. Свою поддержку.
Закрыв глаза, Кириан глубоко вздохнул, пытаясь подавить боль. В порыве ярости он выбрал свой путь. А теперь выхода не было. Артемида ревниво охраняла свою армию и установила планку настолько высоко, что Кириан знал лишь троих Темных Охотников, кому за все это время удалось вернуть свои души.
Все остальные погибли, пытаясь.
– Да и в любом случае, зачем вообще мне душа? – выдохнул он, открывая глаза, уставив взгляд в коричнево-золотистый полог кровати. – Все, что она может – это ослабить мужчину.
Его жизнь была значимой. У нее была цель.
Тогда почему что-то внутри него так отчаянно, до боли, жаждало Аманду?
Это было чувство, которого он не испытывал веками, и то же самое чувство, что однажды заставило предать всех, кто его любил.
– Я не буду слабым снова, – прошептал Кириан. Не то чтобы он думал, что Аманда намеренно причинит ему боль. Он боялся самого себя: однажды отдав сердце или верность, он никогда не забирал их обратно.
Все это сводилось к одному единственному факту. Кириан страшился самого себя и того, насколько далеко он мог зайти, чтобы спасти эту женщину.
После того, как они посетили остатки дома Аманды и ее мать, Ник въехал в сердце Французского квартала и припарковался у обочины, чтобы они могли дойти пешком до Шартрез-стрит [32]32
Шартрез – улица во Французском Квартале Нового Орлеана.
[Закрыть]. Он провел Аманду через умеренно заполненную людьми торговую площадь, пока они не дошли до маленького магазинчика, который назывался «Куклы мечты и аксессуары»
Аманда нахмурилась. Они что собирались в магазин кукол? Разве это не странно?
– Что мы тут делаем? – спросила она, когда Ник открыл перед ней дверь.
– Мы собираемся навестить мастера, делающего кукол.
Ну ладно, задай глупый вопрос…
Аманда скептически поглядела на Ника.
– Знаешь, не думаю, что они делают Барби в человеческий рост.
Он фыркнул, следуя за ней в магазин.
– Я не ищу Барби и я здесь не для себя. А для Кириана.
Теперь она действительно заволновалась.
– Почему?
Прежде чем он успел ответить, пожилая леди подняла голову от своего рабочего стола рядом с дверью и полностью захватила внимание Аманды. Она держала куклу Барби, лицо которой перекрашивала.
На голове женщины было странное оранжевое приспособление с лампой и бифокальным глазным щитком. Оно прикрывало ее совершенно белые волосы, стянутые в тугой узел на затылке. Ее старческие, карие глаза светились дружелюбием.
– Малыш Ники, – сказала она с материнскими нотками в голосе. – Что привело тебя сюда сегодня, да еще и с такой прекрасной гостьей? Я уверена, что впервые вижу тебя с женщиной.
Она махнула в его сторону крошечной кистью, которую держала в руке.
– В любом случае, с такой, с которой увидеть стоит. Она очень мила и я говорю не о внешности, если ты понимаешь, о чем я.
Ник запустил руку в волосы и окинул Аманду смущенным взглядом.
– Лиза, любовь моя, – громко сказал он, сверкая в ее сторону дьявольской, чарующей улыбкой. – Разве мне на самом деле нужен повод, чтобы увидеть твое сияющее лицо?
Она рассмеялась.
– Я могу быть старой, Николас Готье, но я пока не отупела. – Она постучала по своей голове, отчего устройство на ней затряслось. – Моя древняя башка еще варит, и прошло больше лет, чем я могу вспомнить с тех пор, как такой мужчина, как ты, наносил мне частный визит. А теперь подойди и пошепчи мне, что тебе нужно.
