Текст книги "Бесконечность (др. перевод) (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
– Знаешь, я слышал, что есть таблетки от перепадов настроения, мам. Может тебе их принять?
Она усмехнулась.
– Не смей меня дерзить после всего, что я пережила сегодня из-за тебя. Радуйся, что не похоронили под этим кустом. Если бы ты был не на работе, то так бы и произошло, – она развернулась к двери, чтобы закрыть ее, но затем замерла, заметив Ашерона и Порше. Ее лицо побледнело, когда она оценила его размер.
– Все в порядке, мам. Это друг Мистера Хантера, который привез меня домой.
Ашерон протянул ей рюкзак Ника.
– Я просто принес ему вот это, Миссис Готье. Простите, что напугал вас.
Его мама улыбнулась, когда поняла, как глупо она таращилась на него.
– Все нормально. Я просто…
Эш улыбнулся.
– Ага, знаю. Впечатление от моего роста и одежды. Я обычно пугаю многих людей, – не говоря уже о смертельной ауре, которая накаляла воздух рядом с ним. Но Ник уже начал к этому привыкать.
– Вы тоже работаете на Мистера Хантера? – спросила его мама.
Эш положил его рюкзак у двери.
– Нет, мадам. Мы просто старые друзья.
Она улыбнулась.
– Вы не выглядите настолько старым, чтобы иметь старых друзей.
Ник фыркнул, когда она сделала такое же предположение, как и он прежде.
– Поверь мне, мама, он гораздо старше, чем выглядит.
– Ну, спасибо, что привезли моего малыша домой. Я ценю это.
– Не за что, – Ашерон повернулся к Нику. – Держись подальше от неприятностей, мальчик. Увидимся.
– Спасибо, Эш.
Он кивнул и ушел.
Его мама заперла дверь и убрала рюкзак Ника в сторону с порога, чтобы им не приходилось перешагивать через него.
– Он немного странный, да?
– Ты и половины не знаешь.
– Ну и как прошел первый день у Мистера Хантера?
– Все нормально, – не считая зомби, потери памяти Розы и Ашерона, но не стоило ее пугать. В данный момент только одному из них стоит быть напуганным.
– Хорошо. А теперь мне лучше собираться на работу, – она пошла в свою комнату.
Ник дернул ее, чтобы она остановилась.
– Нет.
– Что ты имеешь в виду.
– Я хочу, чтобы ты уволилась сегодня.
Вздохнув, она вырвала у него руку.
– Прекрати говорить глупости, Ник. Ты же знаешь, что я не могу уволиться. Нам нужны деньги.
– Нет, Мам, вовсе нет. Мистер Хантер будет платить мне четыре тысячи в месяц за работу.
Ее челюсть упала, а глаза сузились от злости.
– За что?
– Поручения, как он и сказал.
– О нет, нет, нет. Я на это не куплюсь. Никто не станет платить такие деньги за выполнение законных поручений. Я хочу, чтобы завтра утром ты уволился.
– Нет, мама. Все законно, я обещаю.
Она все еще не хотела верить ему.
– За такие деньги – невозможно. Что ты из меня дуру делаешь? Я не вчера родилась. Я…
– Мам, послушай. Пожалуйста. Он очень богат, ты такого не видела раньше. Эш сказал, что Кириан считает, что недоплачивает мне. Этому парню все равно, сколько он платит мне.
– Никто не может быть настолько богатым, Ник, чтобы выкидывать на мальчика на побегушках сорок восемь тысяч долларов в год. Подумай об этом.
Вчера, он бы согласился с ней. Но после сегодняшнего дня…почему-то он доверял Кириану и его намерениям.
– Да, он готов. Поверь мне. Я видел дом, и ты в своей жизни такого не видела. Поэтому ты можешь перестать танцевать. Я буду много работать, и тебе не нужно будет делать ничего, просто быть дома, – как они всегда и мечтали.
Его мама колебалась.
– Не знаю.
– Пожалуйста, мам. Верь мне.
Ее лицо смягчилось, и она потрепала его по щеке.
– Давай так. Ты поработаешь на него несколько недель и когда получишь свою первую зарплату, там и посмотрим, ладно?
Ник понял ее тактику и скривил рот. Она просто отвязалась от него, и не слушала ни слова им сказанного.
– Почему ты мне не веришь?
– Мне кажется, ты его неправильно понял.
– Не правда.
Она убрала волосы с его лица.
– Посмотрим, Ник. Посмотрим.
Он ненавидел, когда она говорила с ним таким тоном.
Он был снисходительным, и этим она пыталась сказать, что он не знал, о чем говорил. Но он же не дурак.
Плевать. Он был слишком зол, чтобы продолжать спорить, когда это бесполезно.
Она пошла одеваться.
– Я оставила тебе яйца и сыр на плите на случай, если проголодаешься.
Ник съежился от ее слов. Он должен был подумать о ней и принести ей немного гомбо Розы. Она бы о нем не забыла.
В следующий раз…
– Если ты хочешь еще, поешь. Домработница Кириана накормила меня час назад.
– Вкусно? – крикнула она из ее комнаты.
– Ага.
Она высунула голову из двери.
– Лучше, чем я готовлю?
Он собрался сказать «да», что было правдой, но сработал инстинкт самосохранения. Однажды он сделал эту ошибку, сказав, что Меньяра делает бисквиты лучше, и она восприняла это плохо.
– Нет. Ни одно гомбо не сравнится с твоим, – она подмигнула и закрыла дверь.
Ник облегченно вздохнул, он только что прошел минное поле, и его задница не пострадала. Хотя у него не всегда получалось проходить такую проверку. « Я уже лучше умею обращаться с женщинами».
Сегодня – мама. Завтра – настоящая девушка.
Как Коди.
Может, позвонить ей? Он ведь не видел ее в школе, а ее Нинтендо все еще был у него в кармане.
« Сам знаешь, у тебя нет ее номера».
Ах, да. Еще одна проблема. Это первое, что ему нужно исправить завтра утром в школе. В этот раз он не будет размазней. Он даже пригласит ее поесть выпечку с ним.
Ник подошел к столешнице, взял свой потрепанный номер Хаммерс Сламмерс и пошел в свою комнату читать. Он как раз нашел то место, на котором остановился вчера ночью, когда его мама отодвинула одеяло.
– Я ухожу. Тебе что-нибудь нужно?
– Все нормально.
– Хорошо. Менни сказали, что придет вечером проверить тебя. Я вернусь незадолго до рассвета.
Ник положил книгу, думая о том, что ей придется ехать на трамвае туда и обратно, когда на улицах может быть так много зомби.
– Тебе нужно отдохнуть.
– Ага, но со всем этим странным де… – он притормозил, прежде чем она не наказала его, – делами, которые происходят, мне было бы спокойнее, если бы ты не ходила одна.
Улыбка медленно появилась на ее красивом лице.
– Ты будешь моим защитником?
– Ну, это же моя работа, так ведь?
– Ладно. Бери куртку, а я скажу Менни, – Ник сделал, как она сказала. Она не часто разрешала ему ходить в клуб, когда на следующий день нужно было идти в школу, но он сказал, как думал. Ему не нравилось, что мама будет одна. Новый Орлеан и в лучшие ночи мог быть опасным, а мама все, что у него было.
Он будет защищать ее до последнего дыхания.
Когда он накинул куртку на больную руку и вышел на крыльцо, Менни уже была там с ней.
– Может, возьмешь мою машину, дорогуша?
Его мама колебалась.
– Ты знаешь, я не люблю нести ответственность за собственность других людей. Тем более парковаться в Квотер тяжело и дорого. Улица Бурбон уже закрыта.
– Тогда припаркуйся на Роял. Пожалуйста, Черайз. Мне будет спокойнее, если вы не будете шататься по улицам в предрассветные часы. Подумай о бедном Ники.
Его мама посмотрела на него, а затем кивнула.
Меньяра протянула ключи, затем поцеловала Ника в щеку.
– Приглядывай за мамой.
– Всегда.
Его мама улыбнулась ей.
– Я оставлю ключи на столешнице, и утром ты сможешь забрать их.
– Отлично.
Его мама развернулась и повела его вниз по ступеням, где темно синий Таурус Меньяры ждал их рядом с их потрепанным красным Юго, ремонт которого они сейчас не могли себе позволить. Ник залез в него первым. Странно было находиться в машине Менни без нее.
Обычно они ездили на ней только когда приближался ураган, и им надо было эвакуироваться, а их собственная машина была сломана.
Или Ника нужно было зашивать.
Не желая думать об этом, он пристегнулся, пока мама заводила машину.
Она взъерошила его волосы.
– Знаешь, раз уж у меня есть машина, ты можешь остаться дома.
– Неа. Тебе еще нужно идти от Роял до Бурбон.
Она покачала головой.
– Мой маленький свирепый бульдог.
– Я больше тебя.
– Зато я злее.
Она всегда так говорила, но это было не правдой. Его мама была самым добрым человеком, которого он когда-либо встречал. Это была одна из причин, почему он так защищал ее. Во многих случаях, она была очень наивна и видела в людях только хорошее. В это сложно поверить, но она защищала его отца, а уж об этом человеке ничего хорошего нельзя было сказать. Он был воплощением дьявола.
Закрыв глаза он слушал зидеко, которое тихо играло по радио. Эта музыка и музыка Элвиса были любимыми у его мамы. Зидеко, как говорила она, разговаривал с ее генами каджунов.
А Элвис напоминал ей, о том, как маленькой девочкой она играла с кузинами и сестрой. Они проводили вместе много времени, и старались переспорить друг друга, кто является большим фанатом Элвиса. И он сморщился, когда от этой мысли в его голове зазвучала песня Моджо Никсон «Elvis Is Everywhere» (Элвис повсюду), теперь она будет мучить его несколько дней.
И как-то странно, что им нравился Элвис с детства, но не ему судить о разумности чего-либо, после дня, который у него был.
Они доехали до улицы Роял, и припарковались в двух кварталах от клуба. Ник вышел и осмотрел улицу с гуляющими туристами, некоторые из них останавливались и изучали витрины антикварных и ювелирных магазинов, выстроившихся вдоль улицы. Они были в нескольких кварталах от магазина Лизы. Она, должно быт,ь закрывалась сейчас и собирала наличку, чтобы сдать в банк.
Он отвел маму к клубу, затем сомневаясь, остановился у задней двери, пока она стучала, чтобы ее впустили.
– Ты не против, чтобы я проверил Мисс Лизу?
Она подозрительно посмотрела на него.
– Ты точно это собираешься делать?
– Честное слово. Я не люблю, когда она относит деньги в банк одна.
Мама поцеловала его в щеку.
– Не знаю, как смогла вырастить такого отличного сына. Иди, но ненадолго.
– Хорошо, – он кивнул Джону, который впустил его маму, а сам направился назад на улицу Роял вверх к магазину кукол.
Как он и думал, Лиза у кассы подбивала чеки из ее машины для оплаты по кредиткам. Когда он постучал в окно, она посмотрела вверх и улыбнулась ему.
Она пересекла магазин к двери, чтобы впустить его.
– Вот так сюрприз. Что ты тут делаешь, сладкий мой?
– Я пришел с мамой на работу и хотел проверить, не нужно ли проводить тебя к банку.
Она заперла за ним дверь.
– Как вовремя с твоей стороны, я буду рада компании. Я почти закончила. Хочешь выпить колы, пока я закончу.
– У тебя есть печенье?
– Как всегда.
Ник обошел ее и пошел в подсобку, где она обычно хранила свежее домашнее печенье. О да, вот об этом он и говорил…
Он не знал, что она в них добавляла, но они таяли во рту, и он хотел наесться ими до отвала.
– Кстати, – крикнул он, когда нагреб их полные руки, – спасибо, что отправила немного в госпиталь. Это повысило мне настроение.
– Не за что, мистер Готье. Ты уже был у Кириана?
– Чуть раньше, – он зашел в помещение и встал у нее за спиной у кассы. – Познакомился с его другом Эшем Патин чего-то там, не могу выговорить.
Он замерла.
Ник задумался. Что бы это значило.
– Ты его тоже знаешь?
– Да. – Она сложила банкноты в синий конверт, в котором обычно хранила деньги для банка.
– И знаешь, как произносить его фамилию?
– С большим уважением, – она подмигнула ему. – Па – тин-о-пай-ус. А-ше-рон Па – тин-о-пай-ус.
– Ага, язык сломаешь. Не думаю, что когда-нибудь смогу произнести это. Представь, каково учить такое в детском саду? Я-то думал, что Готье сложно. Я только в десять перестал вставлять в «е» «ш», – она засмеялась.
Когда она потянулась за курткой, Ник как раз прикончил последнее печенье. Надев ее, она пошла включить сигнализацию, а он ждал ее у двери. Когда она запищала, она выпустила его и крепко заперла дверь.
Лиза взяла его под здоровую руку.
– Знаешь, я скучала по этим прогулкам с тобой. Я еще могу украсть тебя назад у Кириана?
– Тебе придется поговорить с ним. Я ему вроде как должен, потому что он заплатил за больницу.
– Уверена, он и платит тебе больше?
– Немного, но он не печет мне шоколадное хрустящее печенье.
Смеясь, она остановилась у банкомата и положила деньги на счет.
Ник проводил ее назад к машине и помахал ей, когда она залезла в нее и оставила его напротив магазина. Он как раз собирался возвращаться в клуб, когда услышал странный звук из аллеи между ее магазином и следующим.
Как будто звук издавала собака…
Нет, это был такой же звук, который он слышал немного раньше снаружи дома Кириана. Звук зомби, охотящихся на него.
Весь свет на улице потух, и заорали сигнализации нескольких машин.
– Что за…
Что-то вылетело из аллеи так быстро, что он не успел рассмотреть, бросилось на него и повалило.
Глава 9
Оно с силой ударило его в грудь и повалило. Перекрутившись вместе с ним, Ник вскочил на ноги, готовый сражаться, не смотря на плечо, которое опять горело. Черт, оно когда-нибудь перестанет болеть?
Его желудок сжался, когда он узнал Стоуна. Сначала он подумал, что Стоун зомби, но когда он рассмотрел его, понял, что он был…
Обычным Стоуном. Больше ничего и не скажешь.
– Что ты делаешь? – Ник заставил себя остановиться и не позволил слететь с языка очень грязному оскорблению. Он не даст Стоуну порадоваться, показав ему, насколько он напугал его.
Стоун засмеялся, пихая Ника назад.
– Я тебя напугал, маленькая девочка?
Ладно, отбросим церемонии.
– Ты такой невероятный придурок.
Стоун схватил его с нечеловеческой яростью.
– Я заставлю тебя съесть твои слова Готье, вместе с твоими зубами.
Ник попытался вырваться. Стоун надавил на шею сильнее, пока все не поплыло перед его глазами, а в ушах не зазвенело. Что за божественный, смертельный захват кунг-фу он использовал? Ник был как щенок, которого кто-то прихватил за холку. Его тело ослабло, и он не мог ничего сделать, лишь повиснуть в захвате Стоуна.
Было очень стыдно, и это сильно его разозлило.
– Отпусти его, Стоун. Сейчас.
Стоун ослабил захват, когда из тени вышел Калеб Малфас. Калеб был квотербеком и звездой школьной футбольной команды, у него была слава и популярность, которых так жаждал Стоун.
И, к счастью, он не обладал тупостью и жестокостью Стоуна.
Стоун оттолкнул Ника.
– Я просто с ним веселился.
Темные волосы Калеба были зачесаны назад, открывая его идеальные черты лица; он посмотрел на Стоуна явно со злым умыслом.
– Правда? Может, тебе стоит убежать отсюда, пока я не решил повеселиться с тобой?
Глаза Стоуна сузились.
– Мы не в школе, Малфас. Здесь я не такой, как там, – Калеб нарушил его личное пространство. Он стоял так близко, что их носы почти соприкасались.
– Как и я, Блейкмур. Поверь мне. Животное в тебе не сравниться с демоном во мне. А теперь двигай отсюда, пока я не дал тебе прочувствовать, что я могу сделать без футбольных накладок, которые смягчают мои удары.
Скривив рот, Стоун моргнул и отступил. Он покосился на Ника с выражением лица, которое обещало ему еще один раунд, когда Калеб не сможет вмешаться:
– Тебе повезло, что я не почесал о тебя свои костяшки.
Снова сердито посмотрев, он сунул руки в карманы и пересек улицу.
Ник смотрел на придурка.
– Тебе повезло, что у меня рука перевязана. Иначе ты бы потерял пару зубов…жопоголовый.
– И это твое лучшее оскорбление?
Ник злобно посмотрел на Калеба.
– Хочешь отведать?
Калеб засмеялся.
– Мне нравится твоя сила духа, Готье. Позор, что ты все еще не в моей команде.
Ник нахмурился, так как почувствовал, что Калеб имел в виду не футбол.
– Что ты тут делаешь?
– Я шел в Трипл Би. Скоро начнется класс Баббы и Марка по защите и уничтожению зомби. Это самое большое развлечение с того дня, когда Стоун поджег себя на уроке химии.
Ник рассмеялся, вспомнив это. Стоун пытался покрасоваться перед Кейси и перевернул минзурку с чем-то легко воспламеняющимся. Это взорвалось и подожгло ему рукав. К сожалению, Мисс Уилкинс быстро подбежала с огнетушителем, и Стоун потерял лишь брови и немного гордости.
Половина класса мечтала, чтобы Стоуна постигла судьба Фредди Крюгера, но, к сожалению, удача была не на их стороне, и он выжил, продолжая оставаться ожившим кошмаром для них всех.
– Хочешь пойти со мной? – спросил его Калеб.
Как бы весело это не звучало, но он сомневался.
– Мне нужно вернуться на работу к маме, – потому что она точно убьет его, если он этого не сделает.
– И пропустишь рецепт Баббы, как сбить зомби на машине? Пошли, Ник, ты должен это увидеть. Это самое зрелищное развлечение на бесконечной шкале невероятностей. – Калеб достал телефон и протянул ему: – Звякни и спроси, можно ли тебе идти.
Ник не был в этом уверен. Пару этих лет Калеб не был очень дружелюбен с ним. На самом деле он просто игнорировал его.
Тогда какое ему дело, пойдет он или нет? Если только это не была ловушка, когда крутой парень приглашает Керри Уайт на выпускной, чтобы они могли облить ее кровью и посмеяться[7].
« Ага, я бы выглядел глупо в платье для выпускного». И что хуже всего, у него не было телепатических способностей, чтобы атаковать их в ответ.
Калеб нахмурился.
– Чего ты ждешь?
Чтобы его поразила молния, потому что это гораздо более вероятно, чем то, что самый популярный парень в школе звал его посмотреть имеющий дурную репутацию Бабба-зод.
– А чего ты такой милый со мной?
На губах Калеба появилась легкая усмешка.
– Враг моего врага – мой друг.
– А кто твой враг?
Калеб пожал плечами.
– Если скажу, не поверишь… и я знаю, что ты думаешь. Откуда у такого популярного парня, как я, враги и проблемы, так?
– Точно так. Что-то я не видел, чтобы тебя запирали в чьем-то шкафчике.
– Просто ты не всегда рядом со мной. Уж поверь мне. Жизнь не бывает легкой не для кого. У каждого есть шрамы, которые они боятся показывать, и нас всех неожиданно запирали в так называемом шкафчике кто-то больше и злее.
Тооочно. Он был более чем уверен, что представление Калеба о плохом дне сильно отличалось от его.
– Что? Твои родители наказали тебя за то, что ты водил новую мамину машину или забыл сказать служанке убрать у тебя в комнате?
Калеб не отреагировал на его иронию.
– Ты собираешься звонить маме или нет? Не то, чтобы я сую нос не в свое дело. Просто пытаюсь быть дружелюбным.
« Клянусь, если я испачкаюсь в свиной крови, я приду за тобой с топором[8]». Забрав телефон из рук Калеба, Ник набрал номер клуба.
После шестого гудка ответила Тиффани.
– Эй, Тифф, это Ник. Мама рядом?
– Конечно, сладкий, подожди.
Пока Ник ждал, когда мама подойдет к телефону, Калеб уставился на одну из витрин магазина. Он все еще не был уверен, зачем это надо было Калебу. Хотя он был знаком с ним, но они никогда не тусовались вместе раньше. Калеба перевели в школу чуть позже Ника, и хотя у них было много совместных классов, Калеб говорил с ним лишь в очень редких случаях. Например, сдвинуть его придурошную задницу, чтобы Калеб мог открыть свой шкафчик.
Одиночка, не смотря на популярность и место в футбольной команде, Калеб игнорировал большинство людей. Никто не знал о нем многого. Он никогда не говорил о доме и родителях. Если кто-нибудь спрашивал об этом, то он менял тему разговора. Но, судя по его одежде и поведению, его родители были побогаче многих. По школе ходили слухи, что его отец был одним из самых богатых людей в городе.
Конечно, еще ходили слухи, что Калеб – бывший заключенный и научился играть в футбол в тюрьме для малолеток. А в одном слухе утверждалось, что он убил своего отца и продал его печень на черном рынке.
Учитывая то, что сказал Калеб минуту назад, в доме у него было не все в порядке. Зачем еще парню с его внешностью, деньгами и популярностью шататься по улицам по пути на урок к двум лунатикам, которые учили бороться с несуществующими созданиями?
Хотя… после всего, что произошло сегодня, зомби были не такими уж нереальными.
– Ник? С тобой все хорошо? – спросила мама, как только подошла к телефону.
– Все хорошо. Я в нескольких кварталах от клуба. Я проводил Лизу и встретил на улице друга из школы…
– Здравствуйте, мисс Готье, – крикнул в трубку Калеб.
Ник проигнорировал его.
– … Калеба Малфаса. Он интересуется, могу ли я пойти с ним в магазин Баббы и посмотреть его урок.
– О господи, чему он сегодня учит?
– Выживанию среди зомби.
Его мама устало вздохнула.
– Он опять воспользуется динамитом?
– Сомневаюсь. В прошлый раз люди из Бюро Пожаров очень разозлились. Когда дело касается нарушения законов, Бабба предпочитает какое-то время вести себя тише воды.
– И сколько это займет времени? – спросила она.
Он посмотрел на Калеба:
– Сколько будет длиться?
Калеб озорно улыбнулся.
– По идее час, но обычно Бабба и Марк получают серьезные ранения в первые полчаса, и нам приходится прерываться и бежать в больницу. Иногда, если они могут быстро войти и выйти из кабинета неотложной помощи или если ожоги не очень сильны, они возвращаются. Чаще всего урок заканчивается раньше. Я бы сказал ей час, потому что нужно учитывать время, которое мы потратим на то, чтобы перестать смеяться так, что не можешь ходить.
Самое грустное, Калеб не шутил.
– Примерно час, ма.
– И ты будешь не один?
– Нет, мадам. Со мной будет Калеб, а он тех еще размеров.
– Сколько ему лет?
Ник рассерженно стиснул зубы. Но почему каждый раз ему приходилось играть в эту игру с ней, когда нужно было лишь ответить да или нет? Черт, маме надо было стать адвокатом.
– Сколько тебе лет?
Калеб молчал, как будто размышляя об этом.
– Пятнадцать.
– Пятнадцать, – повторил Ник в трубку.
– Чем занимаются его родители?
В этот раз его терпение лопнуло, и он ляпнул, не успев себя остановить.
– Какая разница?
– Мне важно, и если ты хочешь пойти, то я хочу знать ответ, – Ник закатил глаза из-за реплики, которая играла на его без того слабых нервах.
– Чем занимаются твои родители?
На лице Калеба появилось странное выражение. Но заговорил он совершенно спокойно:
– Мой отец брокер, а моя мама его вечная наложница, которая продала ему свою душу за Феррари.
Ник вздохнул. Калеб явно за словом в карман не лез.
– Его отец биржевой маклер.
– А мама?
– Она домохозяйка.
Его мама колебалась, но затем снова начала допекать его.
– Он хороший мальчик?
– Нет, мама, он воплощение Сатаны. Раз уж на то пошло, мы собираемся налакаться и сделать тату, затем найдем каких-нибудь дешевых девок и хорошенько повеселимся на его трастовый фонд.
Калеб засмеялся. Его мама, однако, юмор не оценила.
– Не говори так со мной, Ник Готье. Я тебя дома запру, пока ты не состаришься и не поседеешь. Теперь отвечай на вопрос.
Она когда-нибудь оценит его сарказм?
Осознав, что нужно быть паинькой, Ник изменил тон:
– Да, он хороший мальчик. Никогда не попадает в неприятности в школе, и он на доске почета. Капитан футбольной команды. К тому же он сумасшедший серийный убийца, который прячет тела в холодильнике, когда его родители уезжают из города.
Ну…он попытался убрать сарказм. Но видимо для него это было непосильной задачей.
Калеб снова рассмеялся, а затем наклонился к нему и заговорил так, чтобы мама Ника могла его услышать:
– А еще я ем детей и мучаю маленьких животных ради развлечения. Хотя мой врач говорит, что у меня наметился прогресс.
Его мама ответила резким голосом:
– Мальчики, не умничайте.
Ник улыбнулся Калебу.
– Прости, мам. Не смогли удержаться.
Она поговорила с боссом, затем вернулась к Нику:
– Хорошо, можешь идти. Но чтобы через час был тут.
– Да, мадам. Буду.
– Люблю тебя, малыш.
Ник почувствовал, как его лицо стало пунцовым, и отвернулся от Калеба.
– Я тебя тоже люблю, – сказал он низким голосом, затем он отключил и вернул телефон Калебу: – Не желаю выслушивать дерьмо по поводу этого.
Калеб поднял руки.
– Не волнуйся. Хотел бы я маму, которую можно было бы любить. Моя – сумасшедшее ленивое чудовище, которое завидует каждому моему вздоху. Кроме того, ты же не чмокал в трубку. За что тогда дразнить?
В этот раз не чмокал. И только потому, что здесь был Калеб.
Калеб положил телефон в карман и направился в сторону магазина Баббы.
Пока они шли, мысли Ника вернулись к Стоуну и их странной встрече.
– Как ты думаешь, что Стоун делал за магазином Лизы?
– Он обычно не ходил один. Его трусливой душонке нужны были зрители для представлений.
Малфас кивком указал на полную луну.
– Он, наверное, шатался здесь с приятелями, и нашел мусорный бак с отбросами, который остановился обнюхать.
– А?
– Сейчас полнолуние, Ник. Уверен, животное в Стоуне взяло верх. Он пытался телепортироваться куда-то, но из-за молодого возраста испортил прыжок. Я думаю, что он приземлился за кукольным магазином, потому что чуть ранее вечером Лиза призывала богов, и ее силы воззвали к нему. Они даже наверное смешались с его.
Ник фыркнул от полезности его ответа.
– О нет, ты же не собираешься тоже нести эту чушь про оборотней?
– Ты в них не веришь?
– Я и в зомби то поверил только потому, что увидел их сегодня. Остальное… полное дерьмо.
Калеб покачал головой.
– Ты живешь в Новом Орлеане и ты католик, кроме того, друг Баббы и Марка, но ты все еще не веришь в демонов, оборотней и вампиров?
– Единственные вампиры, которых я видел, были готы, которые заглядывали в дом Энн Райс, пили клубничную содовую, а другим говорили, что это кровь.
– Ты такой скептик.
И Ник очень этим гордился. Ему не нравилось, когда ему вешали лапшу на уши. Лучше уж быть недоверчивым, чем жертвой.
– А ты, похоже, нет.
– Я во все это верю.
– Почему?
– Брось, Ник, разве ты никогда не шел по улице и не чувствовал, как рука зла гладит тебя по спине? Тебе знакомо это покалывание. Чувство, что что-то не так, но ты не знаешь, что. Это демон рядом с тобой, мальчик. Он примеряется, как бы поиграть с тобой.
Ник не верил не единому сказанному слову.
– Ты пытаешься меня запутать.
– Я пытаюсь подготовить тебя к реальному миру.
– Реальным мир – это хорошая работа, оплачивающая твои счета, и дающая возможность подальше держаться от неприятностей. – Сойти с опасной тропинки.
Калеб лукаво посмотрел на него.
– Вау. Ты абсолютно веришь в это сюси-пуси положение вещей.
– Это не положение вещей. Это правда.
– Как скажешь.
Калеб перешагнул бордюр, когда они дошли до Трипл Би. Он прошел вперед, открыл дверь и позволил Нику войти первому.
– Магазин закрыт. Никаких уроков до… – голос Марка затих, когда он вышел из подсобки и увидел их: – А это вы, ребята. Входите.
От этого странного приветствия Ник нахмурился.
– Что происходит? – Марк не ответил, прошел мимо них к двери, через которую они только что зашли, запер ее, а затем развернул табличку на двери с надписью «закрыто».
– Вы не поверите, – он указал им следовать за ним в подсобку.
Ух, здорово. Ему уже не терпелось. Когда Марк произносил эти слова, за ними стояло что-то невероятное.
Но едва войдя в подсобку. Ник отшатнулся.
За компьютером сидели Бабба и Мадуг. « Ах ты ж мелкий дрочила». Как Мадуг здесь оказался после того, что весь день не брал трубку?
Ник хотел придушить его.
Очки Мадуга были слегка перекошены, он дергал свои короткие волосы, читая код на экране.
– Как он сюда попал? – спросил Ник Марка.
Марк весело посмотрел на него.
– Пришел.
Ник хмуро посмотрел на него.
– Я серьезно. После того, как мы столько искали, когда он появится?
– Пару часов назад, – Марк стоял напротив Ника и Калеба.
Мадуг указал на линию в коде, не обращая внимания на них:
– Смотри, Бабба. Об этом я и говорил. Это алгоритм был создан для того, чтобы подсознательно подавить их передний отдел коры мозга и одновременно стимулировать орбито-фронтальную кору и миндалевидное тело, таким образом повышая уровень сератонина.
Ник хмуро посмотрел на Калеба, который, слава Богу, выглядел таким же недоумевающим, как и он.
Однако Бабба и Марк, казалось, легко понимали речь ботаника, которая совершенно сбила его с толку.
– Ага, – Бабба почесал щетину на подбородке, – но я не понимаю, как с помощью этого ты получил контроль над гипоталамусом.
– А этого и не произошло. Маленькие побочные явления от возрастающего давления на гипоталамус могут влиять только на соматическую нервную систему, что подавляет его агрессивное поведение. Вот чего не могу понять, того как я потерял контроль. Что я упустил, Бабба?
Ник прокашлялся.
– Могу сказать, что упустил я. Смысл. Вы о чем, люди?
Марк косо посмотрел на Ника.
– Охотник на Зомби, – Нику пришлось прикусить язык, чтобы не ответить язвительно.
– И чем это отличается от всех ваших предыдущих обсуждений?
Марк раздраженно выдохнул.
– Не убивать зомби, Ник, а играть ими.
Мадуг повернулся к Нику, чтобы ответить.
– Я придумал игру «Охотник на Зомби». Над ней мы сейчас и работаем.
Ник улыбнулся.
– О, круто. Можно поиграть?
– Нет! – Марк, Бабба и Мадуг заорали в один голос.
Бабба отхлебнул содовой.
– Поверь нам, Ник. Ты не хочешь быть частью этой игры.
– Почему?
Мадуг пробуравил его взглядом.
– Потому что любой игрок превращается в зомби.
Ага, точно…Ник совсем в это не поверил:
– Чушь собачья.
– Неа, парень, это правда, – Бабба указал на Мадуга рукой с содовой. – Твой маленький друг гениален.
– Ага, гениально запирается в шкафчиках….
Ник не мог понять, как Мадуг может быть настолько умным, чтобы сделать программу или игру, но при этом не мог избежать людей, которые плохо с ним обращаются.
Мадуг поправил очки на носу.
– Я понял, что особая последовательность света и звука могут менять мозговые импульсы, или вообще отключить их. Понимаешь, мозг как компьютер, и если ты сможешь обойти текущий код, ты сможешь его взломать и изменить содержимое чьего-то жесткого диска.
Ник оценил это, звучало впечатляюще.
– Откуда ты все это узнал?
– Моя мама нейрохирург в Тулнейнском Университете, а мой отец исследователь-невролог в судебной медицине. Они ведут скучные беседы за ужином и заставляют меня их слушать, пока я жую гадость, приготовленную мамой. Мой отец сейчас ищет способы подавить агрессивное поведение, и это навело меня на мысль об игре. Я взял его записи, провел самостоятельное исследование, а затем Бабба научил меня основам программирования, чтобы создать уровни для игры, которая будет менять мозг.
Калеб ударил Ника по целому плечу.
– Вот видишь, чему можно научиться, когда слушаешь родителей?
Ник усмехнулся.
– Не об этом мои родители говорят, – но вот если кто-то захочет танцевать на шесте или выпустить кому-нибудь кишки, Ник знал к кому обратиться за советом.
Однако это был другой вопрос и сейчас совершенно бесполезный…. хотя потрошение может быть полезным, если за ним придут еще зомби.
– Так у кого игра? – спросил Ник Мадуга.
– Я дал копию Брайну, потому что он всегда доставал меня. Я хотел проверить, смогу ли я запрограммировать его, чтобы он успокаивался, когда у него возникало желание ко мне подойти. Вместо того, чтобы получать удовольствие от запугивания, оно должно было вызывать страх и заставлять его отступить. План был таков.
Бабба взял еще напиток.
– Он был подопытной свинкой Мадуга.
Мадуг, казалось, позеленел от этого комментария.
– Ага, а сейчас я не могу найти игру. Не знаю, у кого она, но в нее точно играли другие люди и поэтому у нас появляются зомби.
