Текст книги "День сбывшейся мечты"

Автор книги: Шэрон Кендрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Декабрь

Кэт обиженно поджала губы.

– Ну почему Урсула не может праздновать Рождество с нами, папа?

Росс наградил Урсулу красноречивым взглядом, который означал: "Вопрос к тебе, О'Нил!" Потом он посмотрел на Кэт и так же обиженно, как она, сжал губы, явно передразнивая дочь.

– Не знаю, котенок; почему бы тебе самой не спросить ее?

– Почему, Урсула? – послушно повторила Кэт и требовательно посмотрела на девушку.

Помедлив секунду, Урсула продолжила выкладывать из огромной сумки, завернутые в разноцветную бумагу подарки.

– Потому что я должна встретить Рождество с моей сестрой Амбер, – ответила она спокойно, укладывая подарки под елку, которую они наряжали вместе с Кэт. – Я уже говорила.

Кэт упрямо сжала губы и посмотрела на Урсулу. Она так была похожа на отца!

– Но ты всегда проводишь Рождество со своей сестрой! – обвиняюще выпалила она.

– Да, – согласилась Урсула, – поэтому она сразу заподозрит что-нибудь неладное, если в этом году мы не будем праздновать вместе!

– Ну, ты просто скажи ей, что в этом году хочешь сделать это со мной и папой! – предложила Кэт. – Ведь ты хочешь, Урсула?

Урсула вздохнула и послала Россу еще один взгляд, умоляющий о помощи. Но он сидел, притворившись, что ничего не замечает. Дурацкая ситуация!

– Конечно, я хочу встретить Рождество с тобой и п… и твоим папой, но мы и так проводим вместе много времени, а Амбер… Амбер – она моя семья.

– Но папа сказал, что она обручена! – не унималась Кэт. – Обручена с боссом модельного агентства!

– С Фином. Да, – подтвердила Урсула. – И что?

Кэт сделала вид, что не замечает предостерегающего взгляда отца.

– Может, они хотят побыть вдвоем? Может, они так влюблены друг в друга, что больше никого не хотят видеть?

– Да? Это тоже папа сказал? – засмеялась Урсула и послала Россу гневный взгляд.

– Так, иди-ка в постель. По-моему, тебе давно пора спать, – вмешался Росс.

– И тогда быстрее придет Рождество! – пропела Кэт. – Ладно!

Девчушка перелезла через кресло и подбежала к Россу. Забравшись к нему на колени, она нежно поцеловала его.

– Тебе надо постричься, папа! Росс улыбнулся.

– Забавно слышать это от десятилетней спорщицы, которая капризничает каждый раз, когда идет к парикмахеру!

– Это не я сказала, папа, это Урсула!

– Неужели? – И теперь гневный огонек зажегся у него в глазах.

Урсула старалась не смотреть на Росса. Она повернулась к Кэт и, когда девочка подбежала к ней, поцеловала ее.

– Я зайду пожелать тебе счастливого Рождества и доброй ночи, прежде чем уйти!

– И когда я увижу тебя снова? – спросила Кэт, затаив дыхание.

Урсула нежно подула на завиток у Кэт на щеке.

– Я приду завтра вечером, сразу же, как только вернусь от Амбер и Фина. Хорошо?

– Правда? Это здорово! – Кэт потерлась носом о волосы Урсулы, как маленький щенок.

– И я поеду с тобой и папой в Прагу на следующей неделе, не забудь! – напомнила ей Урсула,

– С нами поедет мама, – пробормотала Кэт.

– Да, мама будет там тоже, – подтвердила Урсула спокойно.

– И Джулиан.

– И Джулиан, – тихо повторила Урсула, стараясь, чтобы Росс не слышал.

– А теперь спать, котенок! – Росс улыбнулся, но Урсула видела, что он все слышал и ему было неприятно думать о Праге. – Или Дед Мороз не сможет прийти!

Глаза отца и дочери встретились.

– О, папа!

– Что?

– Ты же знаешь!

Росс изобразил недоумение.

– Все, что я знаю, – это то, что ты не веришь в Деда Мороза. Но если ты не веришь, то он и не придет! Все просто! Верить – это все! Поверь – и все будет о'кей!

Кэт недоверчиво улыбнулась. Конечно, подумала Урсула, очень трудно уговорить ее поверить. Совсем недавно мать бросила ее и даже не сказала ни слова на прощание. Лишь звонила из разных уголков земного шара и посылала дорогие подарки. Кэт – храбрая маленькая девочка!

– Хорошо, папа! Я пойду и постараюсь сразу уснуть!

Кэт выбежала из комнаты.

После того как она ушла, в гостиной воцарилось молчание. Урсула чувствовала на себе пристальный взгляд Росса.

– Кэт, по-моему, успокоилась, – заметила она. – Но почему она так нервничает по поводу Рождества?

– Тому есть причина, – в глазах у Росса промелькнула горечь. – Джейн звонила утром.

– Утром? – удивилась Урсула. – Не совсем удачное время для звонка. – Почему она не могла позвонить вечером, в канун Рождества? Как раз перед тем, как Кэт будет готовиться получить подарки?

– Это из-за разницы во времени. В Австралии как раз все ложились спать, – объяснил Росс. – Я не хочу, чтобы ты уходила к Амбер, – неожиданно сказал Росс, и Урсула, подняв голову, увидела, что он в упор смотрит на нее.

Урсула научилась запрещать себе поддаваться обаянию Росса. Она решила, что нужна ему только как друг, сумела настроиться именно на такие отношения и даже находила это очень удобным.

За пять месяцев, с тех пор как Джейн Шеридан оставила мужа и уехала жить в Австралию, Урсула стала неотъемлемой частью жизни Росса и Кэт. Она знала это. Они знали это. И это всех устраивало.

Но так не может продолжаться всю жизнь! Урсула всегда старалась напомнить себе, что она рядом до тех пор, пока Джейн и Росс не помирятся и не уладят все между собой. Или пока она сама не встретит человека, за которого могла бы выйти замуж.

Урсула подавила вздох. Если бы только нашелся такой человек! Это казалось нереальным. Особенно сейчас, когда она проводила все время с Россом, и другие мужчины даже не имели возможности заговорить с ней.

Сначала, когда она только начала помогать Россу, Урсула всегда старалась уйти к себе домой в шесть, чтобы, как она объясняла, дать ему возможность побыть с дочерью наедине. Хотя на самом деле – и это было правдой! – она старалась защитить себя от неотразимого обаяния Росса!

Но Кэт всегда просила ее остаться. И Урсула часто соглашалась. Обычно Росс ничего не говорил, как бы предоставляя ей самой право выбора.

Но не сегодня! Сегодня он решил высказать свое мнение!

– Ты, в самом деле не можешь остаться на Рождество? – спросил он.

Урсула постаралась придать своему голосу как можно больше убедительности.

– Конечно! Я даже представить себе не могу, как огорчится сестра, если я ей скажу, что передумала, и не приду. Особенно после того, как она наготовила кучу еды и купила самую большую индейку.

– Возможно, она не так уж и огорчится. Может, ей гораздо интереснее будет провести этот день в постели с Фином, – добавил он.

Когда затрагивали вопросы, связанные с сексом, Урсула всегда чувствовала себя несколько неудобно. Поэтому она решительно покачала головой, так что ее волосы разметались по плечам.

– Я думаю, ты не прав, – озабоченно ответила она. – Они могут заняться этим позже.

Росс покачал головой, не соглашаясь.

– Признаться, я очень удивлен…

– И чем же?

– Я люблю твою сестру, – продолжил Росс, – но в то же время могу понять Фина, который очень рассердится на нее из-за этого ужасного интервью в журнале "Ах!".

Урсула удивилась.

– Продолжай, пожалуйста, но я не считаю, что оно было таким ужасным! – Хотя на самом деле интервью было более чем откровенным.

– "Ужасным" – это мягко сказано. Во-первых, она дала понять, как много для нее значит секс и, кроме того, обнародовала свою связь с Фином!

Росс осуждающе покачал головой.

– При этом она даже не предупредила Фина, что собирается давать интервью. Естественно, он пришел в бешенство, – я поступил бы так же!

В душе Урсула была согласна с Россом. Но он осуждал ее родную сестру, а этого она не могла допустить!

– Она что, выдала государственную тайну? – огрызнулась Урсула.

– Она объявила всему свету, как Фин сделал ей предложение, и намекнула, что перед этим он переспал с ней…

– Росс!

– Но это правда!

Конечно, это непростительная глупость – то, что Амбер позволила растрезвонить о своих интимных отношениях с боссом.

– Тогда мне тем более нужно провести Рождество с ними! Может, я смогу помирить их!

Он хитро взглянул на нее.

– Ты выглядишь усталой.

– Да, чуть-чуть.

– Поэтому плюнь на свои обязательства. Приготовить тебе выпить?

Это было так заманчиво! Но Урсула покачала головой.

– Нет, мне надо идти и приготовить подарки для Амбер и Фина.

– А, это! – Он поднялся: – Это не займет много времени. Останься еще на полчаса. Я не видел тебя почти два дня.

Росс прошел в другую комнату, открыл бутылку кларета и налил два бокала.

– Так, теперь ты упрекаешь меня?

Он покачал головой и нежно улыбнулся, передавая ей бокал.

– Нет, я не упрекаю! Просто я… мы… мы так соскучились без тебя! Особенно Кэт.

– Да, – медленно ответила Урсула. Она сидела на низкой мягкой софе и, полузакрыв глаза, не спеша потягивала кларет. – Я скучала тоже. По Кэт.

И по ее папе.

Росс сел напротив.

– Так что за свадебное платье вы искали?

Урсула закрыла глаза, потом медленно открыла и посмотрела на Росса.

– Что?

– Кэт говорила, ты уехала за свадебным платьем.

– О! – Урсула наморщила носик. – Не думаю, что это интересно для мужчин.

– Не увиливай, Урсула, – мягко произнес он.

– Я и не думала увиливать. Их глаза встретились, и сердце Урсулы забилось сильнее.

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне эту историю, – потребовал он упрямо. Губы Урсулы дрогнули.

– В самом деле?

– Да! – Росс быстро взглянул на нее и не отвел взгляда.

Она отпила глоток кларета.

– Ты помнишь, я рассказывала, что моя мать работала уборщицей?

Росс кивнул.

– Ты также инструктировала меня, как нужно обращаться с нашими уборщицами.

– Правда? – Урсула опять отпила глоток. Вино придавало ей уверенности. – Она убиралась в одном большом магазине, потому что мы были очень бедны, – добавила она грустно.

– Ясно. Я понимаю, что она работала уборщицей не по зову сердца и не потому, что выбирала низкооплачиваемую работу. Ну, и что случилось?

Взгляд Урсулы стал мечтательным.

– Моя мать была неисправимым романтиком. Представь, она влюбилась в одно свадебное платье, накопила денег, простояла в очереди всю ночь и купила его на одной распродаже.

– Оно было красивым? – прервал Росс. – Это платье?

– Оно было само совершенство. – Урсула прочитала вопрос в его глазах. – Конечно, она купила его не для себя, она уже была замужем. Она купила его для нас, своих дочерей. Она хотела, чтобы его надела сначала я, а потом Амбер.

Урсула улыбнулась, но улыбка получилась какой-то грустной.

– Но вышло так, что Амбер выходит замуж первой.

Он, казалось, не обратил внимания на последнюю фразу.

– И что случилось с платьем?

– Отец заболел, потом умер…

– Да, я понимаю, – сказал он сочувственно.

– Спасибо. – Урсула опять отпила глоток и почувствовала, как ей стало грустно. – После его смерти нам жилось очень тяжело, и мама решила продать его. Никто не видел его с тех пор…

Росс с интересом смотрел на нее.

– То есть поиски ничем не увенчались?

– Сначала да. Но потом, случайно, я прочитала об одном конкурсе в газете. Дочь одного известного дизайнера купила это платье и объявила о конкурсе невест, лучшая из которых в этом платье откроет новый магазин в Нью-Йорке. Я послала данные Амбер!

– Но не свои?

Урсула начала сердиться. Почему он задает такие вопросы!

– Но я не собираюсь замуж. Росс, к тому же я слишком толстая для этого платья.

– В самом деле? – спросил он, и Урсуле показалось, что в этот момент он придумывает новый образец рекламного объявления.

– Это платье рассчитано на миниатюрную женщину, – процедила она. – И я, конечно, слишком толстая, чтобы влезть в него.

– Не сердись, Урсула, – примирительно проговорил Росс. – Надеюсь, ты расстроена не из-за того, что твоя сестра стройнее тебя?

Да, она была расстроена, и, конечно, не потому, что фигура Амбер была значительно лучше, чем ее собственная. Почему, скажите-ка, раньше Росс не обращал никакого внимания на ее фигуру? Видимо, все дело в том, что он никогда не смотрел на нее как на женщину, а только как на друга, с которым можно говорить абсолютно обо всем.

– Еще вопросы будут?

Росс продолжал укоризненно смотреть на нее.

– Почему ты никогда не рассказывала мне об этом прежде?

– Потому что мужчины никогда не интересуются подобными вещами. Они бегут прочь, как только услышат хотя бы намек на женитьбу! И даже если бы я знала, что тебе это интересно, не думаю, что это самая удачная тема для обсуждений. Вряд ли тебе хотелось слышать что-нибудь о браке, учитывая…

После секундного замешательства Росс спросил:

– Что?

– Что твоя жена ушла от тебя шесть месяцев назад!

Росс нахмурился и отвернулся.

Урсула отчаянно хотела выяснить, что же все-таки произошло между Россом и его женой. Но может, это и лучше, что она не знала? Она не готова разделить с ним еще и эту боль, потому что ее собственная была тоже невыносимой!

И в любом случае Рождество – не лучшее время выяснять отношения. Урсула поставила пустой бокал на кофейный столик и встала.

– Ну что ж, мне пора…

Росс поднялся и встал напротив нее. У Урсулы перехватило дыхание, она чувствовала, как будто кто-то невидимый перекрыл кислород и…

Его темные волосы слегка растрепались, а темно-карие глаза с таким пониманием смотрели на нее, что казалось, он знал…

Урсула постаралась отвлечься, но он стоял так близко. Никогда раньше он не был так нежен. Конечно, он знал, что в любой момент, как только он захочет, она упадет в его объятия…

– Когда я увижу тебя?

– Я приду завтра вечером, как только вернусь от Амбер!

– Отлично.

Он подошел к камину и достал с полки маленькую серебряную коробочку.

– Это тебе. Спасибо за все, что ты сделала для Кэт. Я хочу, чтобы ты знала, как много значишь для нас. С Рождеством, Урсула! – Его глаза потемнели. – Но не открывай это до утра.

Он и раньше дарил ей что-нибудь на Рождество, но этот подарок был особенным.

– О-о-о, Росс! Тебе не надо было…

– Хочешь сказать, что мне не надо было покупать тебе подарок на Рождество в этом году? – усмехнулся он. – После того, как ты заменила мать моей дочери и сделала мою жизнь спокойной!

Урсула постаралась скрыть набежавшие слезы, она была слишком растрогана.

– С… спасибо. – Голос у нее звучал очень неуверенно. – Прости, но я не взяла подарок для тебя с собой.

– Я переживу, – мягко сказал Росс. – Ты слишком взволнована сегодня, Урсула.

– Это такое волнующее время! Кэт, должно быть, очень скучает по матери. Особенно сегодня вечером.

Он кивнул.

– Думаю, да. Но знаешь, много раз она говорила, что счастлива сейчас. Она совсем не спрашивает у меня о Джейн.

Урсула удивленно подняла голову.

– Может, она боится? Например, огорчить тебя?

– Я не лицемер, и Кэт знает это. Я действительно не выгляжу убитым горем, хотя многие и хотели бы видеть это, но… это не мой стиль. Я слишком уважаю свою дочь, чтобы разыгрывать перед ней чувства, которых нет.

– То есть твоя гордость пострадала несравненно больше, чем сердце?

Он спокойно посмотрел на нее.

– Да. Но я абсолютно спокоен сейчас. Моя забота – только Кэт.

– И тебя не волнует, что твоя жена с кем-то другим?

– Честно говоря, я далеко не уверен, что она сейчас счастлива. Хотя, может, и ошибаюсь. Мы с Джейн всегда старались общаться цивилизованно, но, конечно, всегда чувствовали, что непонимание между нами растет с каждым днем. И хотя Кэт без умолку обсуждает предстоящую поездку в Прагу и встречу с матерью… – Росс, помолчал. – Она счастлива, что ты едешь с нами… Кстати, я тоже.

– Это будет главная поездка моей жизни, – задумчиво ответила Урсула. – Росс, мы должны быть очень осторожны…

Его глаза потемнели.

– Что ты имеешь в виду, Урсула?

– Конечно, совсем не то, что ты предполагаешь… – запнулась она. – В общем, я не хочу, чтобы она думала, что… я замещаю мать. Она может в это поверить…

– Да… – Его голос звучал задумчиво. Неожиданно он поднял руку и потрогал темный завиток на ее щеке. – И я тоже.

Урсула недоверчиво посмотрела на него, не понимая, как мог он дотронуться до нее. Как такой невинный жест мог быть таким провокационным?

Она замерла. Его пальцы не торопясь изучали ее кожу, и – о Боже! – она таяла от этих прикосновений, как Снегурочка.

Его рука замерла на мгновение.

– Ты сказала, что это очень волнующее время. Может, будет лучше, если мы скажем друг другу спокойной ночи, а не сделаем то, о чем будем сожалеть? – Он убрал руку.

Урсуле с трудом удалось скрыть разочарование. Но определенно он был прав, абсолютно прав.

– Я пойду, – повторила она, надеясь, что он не даст ей уйти, а вместо этого обнимет и поцелует!

– Да, иди, Урсула! – согласился он и вдруг закричал: – Иди! Уходи быстрее! Когда ты смотришь на меня своими голубыми глазами, я чувствую…

– Что?

– Не могу сказать, – раздраженно ответил он. – Я не хочу, чтобы в твоей маленькой красивой головке поселилась мысль, что я неблагодарный монстр…

– Конечно, ты не монстр, – ехидно возразила Урсула. – Никогда бы не назвала тебя так.

– Вслух – да, но подумала бы! – настаивал он.

Урсула улыбнулась ему и быстро схватила серебряную коробочку, как будто боялась, что кто-то отнимет ее у нее.

– Счастливого Рождества, Росс!

– Счастливого Рождества, Урсула! – мягко ответил он. – Бери пальто и иди домой.

– Я только забегу на минутку к Кэт. Я обещала зайти к ней и поцеловать на ночь.

Его глаза, не отрываясь, следили за ней.

– Да, конечно.

* * *

Как только Урсула добралась до дома, она сразу же позвонила сестре.

– Амбер?

– Ммм? – зевнула Амбер.

– Росс подарил мне подарок!

– И что это?

– Я не знаю, он попросил меня не открывать до утра!

– Отлично, тогда позвони мне утром.

Но Урсула не могла ждать. Эта коробочка была совсем не похожа на рождественские сувениры из местного супермаркета, которые он обычно дарил на Рождество.

– Открываю! – И Урсула, словно нетерпеливый ребенок, быстро сорвала сверкающую обертку. – Это часы! – еле слышно произнесла она, доставая из коробочки изящные золотые часики. – О Боже! Они ужасно дорогие!

– Он может позволить себе это, – раздался трезвый голос сестры. – Учитывая все, что ты делаешь для него, он мог бы купить тебе что-то более личное – ожерелье, например, или кольцо.

– Кольцо? Ожерелье? – Урсула уставилась на телефонную трубку, уверенная, что часы – это уже достаточно интимный подарок. – Почему он должен дарить мне их, если у нас сугубо деловые отношения!

– Только деловые? Ладно, Урсула! Это, может, он думает, что деловые, но… – Амбер замолчала, но Урсула и так знала окончание.

– И что?

– Ты подносишь ему свое сердце на блюдечке. Для меня очевидно – и для Фина, конечно, – что ты восхищаешься им!

– Конечно, восхищаюсь, – ответила Урсула, словно оправдываясь. – Как начальником. Многие восхищаются им!

– Да что ты? – ехидно продолжила Амбер, не пытаясь даже скрыть, что не верит ни одному слову. – Как начальник, он умудрился вовлечь тебя в свою жизнь! Ты работаешь у него дома! Помогаешь присматривать за дочерью! По-моему, это зашло слишком далеко!

– Я знаю, какая ты подозрительная и неотзывчивая! Его недавно бросила жена!

– Точно! – обрадовано констатировала Амбер. – Значит, это гораздо больше, чем бизнес! Я уверена!

Я тоже! – мрачно подумала Урсула, опуская трубку на рычаг. Она была очень практичной женщиной и считала, что надеяться в этой ситуации ей абсолютно не на что.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Июль

– Не могу поверить, что на следующей неделе мне одиннадцать! – мечтательно произнесла Кэт.

Урсула нежно улыбнулась, глядя на смешное детское личико, которое смотрело на нее из зеркала.

– Еще год прошел, – добавила она.

Прошел почти год с тех пор, как Джейн Шеридан бросила семью. Кэт выглядела счастливой, и это в основном было заслугой Росса, который терпеливо, день за днем был для девочки и отцом, и матерью и никогда не позволял себе ни слова упрека в адрес Джейн, во всяком случае, при Кэт, Когда речь заходила о Джейн, Росс был абсолютно спокоен, хотя много раз Урсула задавала себе вопрос, а так ли он спокоен по ночам, не чувствуя рядом родного тела…

Она провела щеткой по волосам Кэт, зачесала их назад и стала заплетать французскую косу. Хотелось бы, чтобы не было так жарко. Волосы у Кэт были чуть влажными из-за жары.

– Я тоже не могу поверить, что; тебе почти одиннадцать. Хотя временами ты мне кажешься значительно старше.

– Но иногда, когда я не очень-то слушаюсь, вы называете меня ребенком! – в тон Урсуле пропела Кэт.

– Я этого не говорила! – запротестовала Урсула, обмахиваясь.

– Папа так говорит, но только тогда, когда я не слушаюсь, – с уверенностью добавила Кэт.

– Таковы отцы! Иногда они говорят то, что не очень-то приятно слушать, но надо. Суровая родительская любовь – они так называют это.

– А что, это отличается от настоящей любви? – поинтересовалась Кэт.

Урсула наморщила нос. Это была немного рискованная тема для обсуждения с ребенком, чьи родители разошлись.

Она постаралась выкрутиться:

– Ну, настоящая любовь – это когда два человека не могут жить друг без друга.

– Это как твоя сестра и Фин?

– Да, как Амбер и Фин!

Кэт пристально смотрела на отражение Урсулы в зеркале.

– Иногда я хочу, чтобы ты была моей мамой! – произнесла она быстро. – Урсула нежно улыбнулась в ответ.

– Я тоже хотела бы этого, дорогая! Но… к сожалению, я не твоя мама. – Урсула надеялась, что ее голос звучит достаточно убедительно. – И твоя мама тебя очень-очень любит, Кэт.

Кэт закусила нижнюю губу.

– Она живет в Австралии, – проговорила она обиженно. – Наверное, я никогда не смогу увидеть ее!

– Но ты можешь сделать это в другом месте! Ты помнишь про Новый год? В Праге?

Глаза у Кэт сразу стали мечтательными.

– О да! Я помню фейерверк! И ты поехала с нами!

– Я была счастлива! – согласилась Урсула.

– Это я заставила тебя поехать! – напомнила Кэт.

– Конечно, ты!

– Но папа тоже!

– Да? – неуверенно спросила Урсула, ее сердце замерло.

– Ага! И мама купила мне огромный мешок конфет, и мой язык сначала стал зеленым, а потом меня очень тошнило. Помнишь?

Урсула ясно помнила, как бегала повсюду с тряпкой.

– Да, – согласилась она спокойно.

– И ты, и папа, и я жили в одном отеле! – продолжала Кэт.

Теперь сердце Урсулы заколотилось.

– Да. Но это было только потому, что мы вместе заказали экскурсии. Это… было удобно, – закончила она быстро.

Кэт принялась смущенно теребить свою кофточку.

– Джулиан и мама спрашивали меня, спите ли вы в одной комнате…

– Что? – в замешательстве проговорила Урсула. – Как они могли так подумать?

– Я сказала им, что нет, – откровенничала Кэт. – Нет, хотя вы и влюблены друг в друга.

– О чем это вы? – раздался из спальни удивленный голос. Урсула и Кэт, разом обернувшись, увидели стоявшего на пороге Росса. Он выглядел очень элегантно в светло-сером костюме, который удачно подчеркивал стройность его фигуры.

Росс провел утро на телевидении, записывая программу, в которой обещал любопытному миру раскрыть секреты рекламной индустрии.

– Так о чем вы говорили? – опять поинтересовался он.

Урсула и Кэт недоуменно посмотрели друг на друга, притворяясь, что не понимают.

– О, мы разговаривали о любви, – вдруг простодушно ответила Кэт.

Темные глаза с интересом посмотрели на Урсулу.

– Да?

– Суровая, но справедливая родительская любовь, – быстро сказала Урсула. – Вообще-то мы обсуждали день рождения Кэт.

– Серьезно? – Росс вошел в комнату Кэт, развязывая галстук. Он вопросительно посмотрел на дочь. – Есть какие-нибудь идеи?

– Я не хочу устраивать вечеринку в этом году, – твердо сказала Кэт.

Росс кивнул, молчаливо встретившись с Урсулой взглядом и вспоминая, как все было в прошлом году.

– Как скажешь! Но что бы ты хотела вместо вечеринки, котенок?

– Я хотела бы пойти пообедать в какой-нибудь ресторан. Только ты, я и Урсула.

Урсула побледнела. Может, Росс подумает, что это она попросила Кэт сказать так?

– Ты вовсе не обязана включать меня, Кэт!

– Я знаю, что не обязана! – сказала Кэт. – Но я хочу! Ты пойдешь, правда, Урсула?

– Если твой папа не возражает! – смущенно ответила Урсула.

– Конечно, нет, – пробормотал Росс и посмотрел на пунцовые щеки Урсулы. – По-моему, тебе очень жарко!

– Мне действительно ужасно жарко! – сказала Урсула, и опять волна сладкого томления прокатилась по ее груди. – В конце концов, это самые жаркие дни июля. Что ты хочешь!

– Надень что-нибудь попрохладнее, – критически оглядывая ее плотную юбку и закрытую футболку, заметил он.

– Как твой костюм? – спросила она ехидно.

– А почему нет! Тебе здорово идут мужские костюмы! – Он немного подумал и весело закончил: – Такие необыкновенные волосы будут удивительно смотреться!

Урсула не сразу сообразила, как ей ответить на его слова, которые были очень похожи на комплимент. С облегчением она услышала звонок в дверь.

– Это Софи Джо! – воскликнула Кэт. – Я должна быть готова!

– Ты готова! – успокоила ее Урсула. – Я собрала сумку и положила твой купальник. Росс вопросительно поднял брови.

– Мама Софи Джо повезет их купаться, а потом они вместе выпьют чаю, – объяснила Урсула.

– Я останусь с ними до вечера! – пропела Кэт. – Ты помнишь, я спрашивала у тебя разрешения, папа?

Росс неуверенно кивнул.

– Возможно. Моя голова сейчас забита работой. Мы готовим новую рекламу, и я только об этом думаю. Пошли, котенок, я провожу тебя! – проговорил Росс и пошел к двери. На пороге он обернулся и снова посмотрел на пылающие щеки Урсулы. – Пошли вниз. Я приготовлю что-нибудь освежающее.

Как только он вышел из комнаты, Урсула тотчас бросилась к зеркалу. То, что она увидела, ужаснуло ее. Она не выглядела разгоряченной – она выглядела пылающей! Не имело никакого значения, что она заколола сегодня волосы наверх – все равно они были слишком густые и слишком длинные.

Она надела просторную футболку, чтобы хоть немного скрыть большую грудь. Но в такой жаркий день любая, даже незначительная дополнительная одежда была немыслима. Урсула вздохнула и пошла вслед за Россом.

Он был на кухне и добавлял кусочки льда в большой кувшин с лимонным чаем. Взглянув на нее, он спросил:

– Ну, как тебе это?

– Уже от одного вида становится прохладнее!

Росс снял галстук и повесил его на стул, на котором стоял большой бумажный пакет с эмблемой какого-то магазина. Он заглянул в него и увидел шляпу. Шляпу из бледно-голубого шелка.

– Что это?

Урсула потратила на эту покупку слишком много денег, чтобы терпеть насмешки.

– Ты что, никогда не видел шляп?

– Никогда таких великолепных! Ты купила ее по случаю свадьбы Амбер?

– Да.

– Свадьба на следующей неделе? И она собирается надеть знаменитое свадебное платье, купленное твоей матерью, которое очень предприимчивый человек решил…

– Да. Ты прав. Знаешь, Амбер и Фин очень хотят, чтобы ты пришел. И Кэт тоже. Ирландцы очень любят детей.

– Да ну! – Он уставился в пространство.

– Почему ты не хочешь поехать. Росс? Это будет отличный праздник в Ирландии!

– Я не очень хорошо знаком с ними, так?

– Но это не главная причина, по которой ты не хочешь ехать? – допытывалась Урсула.

– Ты права. – Он покачал головой. – Я не большой любитель свадеб. И я не хочу стоять с мрачным лицом и портить церемонию. Когда спросят, нет ли у кого-нибудь возражений, – он ухмыльнулся, – ты же не хочешь, чтобы я упал на колени и умолял их: "О, ради всего святого, не делайте этого!"

– Конечно, не хочу. – Она колебалась. – Ты действительно так относишься к свадьбам? Он очень осторожно ответил:

– Нет. Не всегда. Я просто становлюсь старым циником. Хорошие браки…

– Совершаются на небесах?

– Возможно. – Он поставил стаканы и кувшин на поднос. – Давай пойдем и посидим на веранде!

Урсула последовала за ним на веранду. Они пили и молчали, но это было такое молчание, когда не требуется никаких слов. Урсула размышляла над недавним разговором. Внезапно она поняла, что однажды его цинизм и разочарование испарятся. Это будет тогда, когда он захочет еще раз попробовать жить с кем-нибудь вместе. Но где тогда будет она?

Так много времени прошло с тех пор, как Джейн Шеридан оставила свою семью. Урсула стала намного ближе к Россу сейчас. Он был абсолютно прав, когда говорил, что они не встретят никаких трудностей, если перенесут свою работу из Сохо в Хемпстед. Но сблизило их исключительно желание сделать жизнь Кэт счастливой.

Джейн была в Австралии с Джулианом Стингером. Она не видела свою дочь с той поездки в Прагу, как раз после Рождества, и их связь ограничивалась случайными факсами, или письмами, или простыми телефонными звонками, обычно в самое неподходящее время, потому что Джейн всегда забывала о разнице во времени.

Урсула спрашивала себя, правда ли, что Росса все устраивает в отношениях Джейн с Кэт.

Росс подозрительно посмотрел на нее.

– Ты выглядишь довольно озабоченной. О чем ты думаешь?

– Ни о чем:

– Урсула, не пытайся обманывать меня. Все написано на твоем лице. Что мучает тебя?

– Ничего особенного.

– Отлично. – Он бросил на нее холодный взгляд. – Ты хочешь знать, почему я не обсудил все с Джейн? И почему до сих пор не оформил развод?

– Ну… да, – ответила она ему честно.

– Я советовался с юристом.

– И что?

– Юристы – мудрые люди! – Он откинулся на спинку стула и посмотрел в небо на бегущие облака. – Я получил совет не делать ничего.

– Ничего? – удивилась Урсула. – Только ждать?

– Ожидание прекрасно! Я не хочу все испортить, – пробормотал он. – Или, вернее, я не хочу, чтобы Джейн думала, будто я желаю ее возвращения и тороплю ее решать вопрос, с кем останется Кэт. Кэт счастлива сейчас!

Урсула взяла стакан и отпила глоток. Напиток был прохладный и очень приятный на вкус.

– Кэт – замечательный ребенок!

Росс улыбнулся.

– Помнишь Прагу?

– Конечно, помню! – тотчас ответила она. Втроем они полетели туда сразу после Рождества, чтобы встретиться с Джейн. Ансамбль Джулиана давал несколько концертов в канун Нового года, и это был первый визит Джейн в Европу с тех пор, как она уехала из Англии.

Урсула, Росс и Кэт прибыли из Лондона снежным декабрьским днем. Для Урсулы – это была необыкновенная поездка. Может, потому, что она не слишком много путешествовала раньше, а может, потому, что рядом был Росс.

Было очень холодно, снег блестел на солнце и укрывал древние здания города сказочным мерцающим покрывалом.

Сначала Урсула совершенно не знала, как ей себя вести. Она все время боялась сделать или сказать что-нибудь неправильно. Но Кэт хотела, чтобы она была с ней, и Росс тоже этого хотел.

Кэт, рассуждала Урсула, просто необходим был кто-то третий, если бы вдруг родители начали ссориться. А Росс попросту хотел, чтобы кто-то составил ему компанию при осмотре достопримечательностей, пока Кэт с матерью. Конечно, вокруг было множество женщин, которые с удовольствием согласились бы сопровождать его на экскурсиях. Но когда она спросила об этом Росса, его ответ был кратким и честным.

– Если я приглашу другую женщину, она будет ожидать от меня чего-то большего, чем я готов дать ей. А я не хочу никого приглашать в постель сейчас, – рассуждал он, абсолютно не обращая внимания на смущение Урсулы. – Кроме того, нет другой женщины, которая столько сделала для моей дочери, сколько ты.