Текст книги "День сбывшейся мечты"

Автор книги: Шэрон Кендрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Шэрон Кендрик
День сбывшейся мечты

ПРОЛОГ

Жемчужно-золотое свадебное платье переливалось на солнце. Великолепный шелк и тончайшее кружево. Волны тюля, легкие, как летнее облако. Урсула пробежала пальцами по пластиковой коробке и вздохнула.

Платье словно сошло с картинки восхитительной детской сказки и, несомненно, было способно превратить невесту в красавицу. Именно по этой причине мать Урсулы купила его для своих дочерей, но в глубине души Урсула знала, что никогда не наденет это платье. Во-первых, оно было слишком маленьким. А во-вторых, мужчина, которого она любила, был женат на другой.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Июль

– Урсула?

– Да, Росс?

– Хм… что ты делаешь в субботу?

Урсула О'Нил была весьма разумной женщиной, которую почти невозможно застать врасплох. Но одного этого вопроса было достаточно, чтобы заставить ее бросить все и в изумлении застыть на месте.

Шесть лет – это вполне достаточный срок, чтобы понять, что за человек работает с тобой рядом. Он мог быть довольно рассеянным, раздражительным, наконец, абсолютно невозмутимым, особенно когда разговаривал со своей дочерью, но чтобы он был в чем-то не уверен? Никогда!

Слова были его делом, его работой. Он мог заставить вас заплакать, захохотать или помчаться, например, за кормом для собаки, даже если ее у вас нет. И хотя теперь Росс был главой агентства, но в душе оставался простым редактором.

И человеком, который никогда ни в чем не сомневался.

– Что ты сказал, Росс?

Росс вертел в руках карандаш, а потом вдруг внезапно улыбнулся, и Урсула заметила огонек в его темных, почти черных глазах.

– Я спросил, ты не занята в субботу?

"Так, он не уточняет, в какую субботу, – значит, в ближайшую". Урсула, на минуту задумавшись, протянула:

– В общем, нет. А что случилось?

– У нас вечеринка.

– Вечеринка? – повторила она осторожно.

– Точно.

– И где?

– А где люди обычно устраивают вечеринки? Дома, конечно.

– О да, теперь понимаю. – На самом деле Урсула не понимала ровным счетом ничего. Росс и его жена довольно часто устраивали вечеринки, но при этом никогда не приглашали ее.

– Так что? Ты придешь?

Урсула продолжала разглядывать Росса, словно надеялась понять, чем вызвано столь странное приглашение. Разглядывать Росса было приятно. Ничего не скажешь, красивый мужчина.

– Я? – Пытаясь понять происходящее, Урсула чувствовала себя, как Золушка, которая разговаривает с прекрасным принцем.

– Да, ты. – Он наклонился еще ближе. – Но, боже мой, что ты напридумывала себе, Урсула? Я совсем не собираюсь тебя похитить и сделать своей невольницей.

Интересная мысль, решила про себя Урсула.

Он откинулся на спинку стула.

– Не понимаю, как простой вопрос мог так тебя шокировать.

– Шокировать? Это слишком мягко сказано, Росс! Это как землетрясение. Видишь ли, все эти годы…

– Пожалуйста, не напоминай мне про годы!

– Хорошо. – Работа, которую они выполняли вместе, в одном офисе, встречаясь каждый день, давно стала привычной рутиной, и хотя Урсула очень уставала, в глубине души она надеялась, что все всегда будет так, как сейчас.

Она не хотела изменений. И скажите, разве может что-нибудь заменить отличную работу и великолепного босса?

– С тех пор как я в первый раз познакомилась с этим сумасшедшим и запутанным миром рекламы, – улыбнулась Урсула, – и ты сказал, что я буду твоим личным секретарем…

– И?.. – прервал он беспокойно, по-видимому, начиная терять терпение. – Что тут такого? Я всего лишь пригласил тебя на вечеринку.

– Да, но ты никогда не приглашал меня на вечеринки к себе домой.

– Правильно, но ты же сама говорила, что не хочешь смешивать работу с удовольствием!

Все верно, она, конечно, говорила это, но на самом деле эти слова были лишь хрупкой стеной, которую она сама построила, чтобы защитить себя. Она с огромной радостью проводила бы каждый вечер, ланч, завтрак, каждое утро вместе с ним, и только одно останавливало ее.

Росс был женат.

Но даже если бы он и не был женат, ничего бы не изменилось. Мужчин, подобных Россу, никогда не привлекали женщины с пышными бедрами и большой грудью. Им нравились стройные. Нет, очень стройные, подтянутые женщины с миниатюрными формами.

Такие, как Джейн, жена Росса.

Высокая, привлекательная, жизнерадостная Джейн. Джейн, на которой любое, даже самое старое, платье выглядело на миллион долларов.

Урсула решила уточнить:

– А по какому поводу вечеринка?

В первый раз за все время, что они были знакомы, Урсула увидела, как Росс растерялся. Он не знал, что сказать! Он колебался! Наконец он выдавил:

– Мы обещали Кэт отпраздновать день ее рождения. Джейн решила, что это неплохая идея – пригласить нескольких взрослых. И я сейчас же подумал о тебе.

– Вот оно что. – Урсула облегченно улыбнулась. – Теперь все ясно.

Кэт, дочка Росса, была ее любимицей. Иногда Росс брал Кэт с собой в офис – во время каникул или когда Джейн была слишком занята, – и эти дни были настоящим праздником для них обеих.

Урсула учила Кэт работать на компьютере, а та в свою очередь просвещала Урсулу о последних музыкальных новинках и ярких событиях в мире моды. Казалось, совсем недавно они с Россом водили Кэт в лондонский зоопарк на ее день рождения. Интересно, а почему с ними не было Джейн?

– Как быстро летит время… Сколько ей? Одиннадцать?

– Нет, десять, – задумчиво ответил Росс. – Она выглядит чуть старше.

– Да, – вздохнула Урсула. – Она очень самостоятельная и уверенная в себе молодая леди и так здорово разбирается в математике!

– Не замечал, чтобы у тебя были проблемы с математикой, – все так же задумчиво произнес Росс.

– Проблемы? Я ненавижу цифры. – Быстро посмотрев на Росса, Урсула спросила: – Росс, что-нибудь случилось?

– Случилось? – Он прищурился. – Почему ты спрашиваешь?

– Ты слишком раздражительный сегодня. По правде, говоря, ты нервничаешь уже целую неделю. – Урсула умолчала, что, если быть абсолютно честной, Росс ведет себя необычно уже целый месяц.

– Ты довольно хорошо знаешь меня, Урсула. – Его слова прозвучали слишком резко, чтобы принять их за комплимент.

– Неужели? – Она оставила без внимания предупреждающий блеск его глаз. – Что же все-таки случилось?

– Я буквально завален работой, а клиент хочет иметь дело только со мной…

– Господи! Клиенты всегда хотят иметь дело только с тобой! Ты лицо и главное творческое начало этой фирмы. Но знаешь, раз уж ты платишь такие огромные деньги своим сотрудникам, было бы справедливо, если бы они тоже выполняли часть заказов…

– Ладно. – Росс пожал плечами, а потом снова улыбнулся. – Ты придешь, Урсула? Кэт очень хочет, чтобы ты пришла.

Урсула не знала, что ответить: ведь Росс впервые пригласил ее к себе домой. Хотя это всего лишь день рождения Кэт, и ничего больше, она почему-то чувствовала неуверенность. Интересно, какой он дома? Такой же суетливый, как в последнее время? А Джейн? Какая она на кухне?

– Спасибо. Я приду.

– Отлично.

– Во сколько?

– Около шести. Мы пообещали Кэт повеселиться подольше.

Снова прозвучавшее "мы" напомнило Урсуле, что Росс женат.

– Значит, никакого желе и мороженого? – весело спросила она.

– Если будешь хорошо себя вести, попробуешь настоящий шоколадный торт! – Росс широко улыбнулся и начал рисовать смешные рожицы на огромном листе бумаги, лежавшем перед ним.

Росс Шеридан был обладателем двух очень необычных, но, несомненно, бесценных качеств. Росс был художником и в то же время абсолютно деловым человеком. В насквозь пропитанном соперничеством мире рекламы Росс был почти легендой, а ему ведь всего 32! Как редактору ему не было равных. Поговаривали, что любое дело, связанное с его именем, обречено на успех!

Сейчас его дело процветало, но лишь одна Урсула знала, как упорно он работал, чтобы достичь этого. Росс начинал в "Викенс" – крупном лондонском рекламном агентстве, где быстро стал одним из самых многообещающих сотрудников. Два его рекламных проекта даже удостоились национальной премии. Как раз тогда они встретились с Урсулой, которой в то время очень нужны были деньги.

Росс скоро догадался, что Урсула обладает очень ценными качествами: она была трудолюбива, надежна и очень сообразительна. Она не болтала часами по телефону и не заказывала на ланч вино.

Когда Росс расстался с "Викенс", он взял Урсулу с собой в молодое агентство, где собрались очень талантливые и работоспособные люди. Там он встретил Оливера Блэкмена, и, когда Росс и Оливер организовали, наконец, свою собственную фирму, Урсула стала ее полноправным сотрудником.

Она так долго была рядом с Россом, что порой чувствовала себя неотделимой от него.

Как у всех ярких личностей, у Росса были некоторые недостатки. Он мог быть нетерпеливым или язвительным, вспыльчивым или чересчур высокомерным. Но все это он компенсировал своим энтузиазмом, своей неотразимой, чуть насмешливой улыбкой, очарование которой заставляло любую женщину почувствовать себя единственной.

Каждый день Росс одевался по-другому. Например, сегодня на нем были брюки, которые особенно подчеркивали длину ног, и рубашка, расстегнутая у ворота и открывавшая взгляду загорелую, крепкую шею. Широкоплечий, худощавый и стройный Росс, несомненно, нравился многим женщинам.

Туфли, которые он ежедневно сбрасывал, как только приезжал в офис. Росс обычно носил без носков, и это тоже выглядело очень сексуально. А необыкновенные волосы – просто блестящий темный шелк – волнистые, пушистые, так и притягивали взгляд.

Урсула вздохнула. Иногда это действительно невыносимо работать бок о бок с мужчиной, который выглядит, как рекламный ковбой.

– Может быть, кофе?

– Отлично!

Она была почти у двери, когда он позвал:

– Урсула?

Обернувшись, Урсула заметила глубокие тени у него под глазами – да, несомненно, ему нужен хороший отдых.

– Добавь пару таблеток аспирина.

Росс выглядел, как щенок, которого неожиданно оставили одного на улице.

– Перебрал лишнего вчера? – взволнованно поинтересовалась Урсула. – Или что-то серьезное?

– Я всего лишь попросил пару таблеток… Нет необходимости проявлять столько заботы.

– Да, босс.

Росс не заметил сарказма, прозвучавшего в ее голосе. Урсула прошла в маленькую кухню, которая располагалась в офисе, и включила чайник. Конечно, для девушки, у которой есть только диплом машинистки, она устроена очень даже прилично.

Урсула вспомнила тот день, когда она узнала, что Росс женат и у него есть маленькая дочка и что он счастлив в браке. И хотя было бы очень странно, если бы такой мужчина, как Росс, заинтересовался пухленькой ирландской сиротой, Урсула втайне мечтала о Россе. Но справедливости ради надо заметить, что в офисе едва ли нашлась бы какая-нибудь другая женщина, которая не делала бы то же самое.

– Ну, так как насчет кофе? – Глубокий голос из-за двери заставил Урсулу вздрогнуть. Положив на блюдце две таблетки аспирина, она вернулась в кабинет.

Росс был бледен и выглядел очень уставшим.

– Ты болен, Росс?

– Нет. – Он медленно покачал головой. – Просто немного не выспался. Урсула?

– Да, Росс?

– Хм… Скажи, сколько тебе лет?

Урсула моргнула, опять это непонятное "хм".

– Но, Росс, ты же знаешь, сколько мне лет.

Его губы упрямо сжались.

– Я знаю, но не точно.

– Зачем тебе точная дата? Ты собираешься составить мой гороскоп?

– Очень остроумно!

– Не очень-то прилично интересоваться возрастом у леди.

– Не вижу здесь леди – по-моему, вокруг только женщины.

Щеки Урсулы моментально стали пунцовыми.

– Итак, я жду, – словно ничего не замечая, продолжал Росс.

В конце концов, почему она должна скрывать свой возраст?

– Двадцать семь, скоро двадцать восемь. Но зачем тебе это?

– А разве обязательно должна быть причина?

Урсула резко откинула назад длинные темные волосы, которые обычно носила распущенными.

– Конечно, обязательно должна быть причина. Последние шесть лет мы встречаемся почти ежедневно, но ты никогда не беспокоил меня подобными вопросами.

– Может, я хочу произвести на тебя впечатление.

– Тогда тебе стоит опоздать часа на два завтра утром.

Он невесело улыбнулся.

– Ты права. Я иногда опаздываю.

Урсула смущенно уставилась на документы, аккуратно разложенные на столе. Всем известно, что у женатых мужчин случаются вполне уважительные причины для того, чтобы чуть опоздать на работу.

– И все-таки, почему ты так интересуешься моим возрастом? Может, ты собираешься меня уволить и нанять кого-нибудь помоложе?

– Поразительно, тебе скоро тридцать.

– Согласна, это очень необычно, – сердито согласилась Урсула, – чувствовать, что тебе скоро тридцать. Но, по-моему, у кого-то нелады с математикой. Мне тридцать через два года, и я не собираюсь на пенсию. И, потом, в наше время тридцать – это не слишком много.

– Верно. У тебя есть кто-нибудь?

Урсула опять моргнула. Боже правый, что же сегодня происходит с Россом? Сначала пригласил ее на вечеринку, а теперь… Росс никогда раньше не интересовался личной жизнью Урсулы.

– Ты хочешь знать, есть ли у меня… любовник? – выдохнула она.

Росс выглядел абсолютно невозмутимым.

– А что, ты с мужчинами только в кино ходишь? – Если бы он знал!

Но этого не знал никто, хотя Урсула догадывалась, что ее сестра Амбер могла подозревать. Несмотря на то, что Урсуле было уже 27, у нее был только один серьезный поклонник. Да и того с большой натяжкой можно было назвать серьезным, потому что – о стыд! – их отношения были платоническими и никакого намека на секс. В свои 27 Урсула О'Нил все еще была девственницей.

– Нет. У меня нет любовника, – ответила она, надеясь, что ее голос звучит не очень резко. – Я очень занята. Я много читаю, учу французский, беру уроки танцев. Мне не нужен мужчина, который будет контролировать каждый мой шаг. Но откуда такой интерес?

– Просто так. – Росс взял кусок кекса с тарелки на столе. – Ты замечательная женщина, Урсула. У тебя великолепное чувство юмора.

Затем, помолчав немного Росс спросил:

– Ты никогда не хотела поменять работу?

Урсула могла быть не уверена в своей внешности или в том, насколько привлекательной считают ее мужчины, но в одном она была уверена абсолютно: она отлично справляется со своей работой, и у Росса нет никаких причин быть недовольным.

– Тебе действительно нужен ответ? В понедельник утром, когда у тебя болит голова?

– Я серьезно, Урсула.

– Я тоже. – Урсула рассердилась окончательно, и это сделало ее очень привлекательной. Особенно хороши были глубокие синие глаза, окруженные пушистыми ресницами. – Надо понимать, это прелюдия к увольнению?

– Увольнению? – Он нежно улыбнулся. – Ты должна знать – просто не представляю свой офис без тебя.

Это было очень похоже на комплимент, но все равно Урсула была расстроена. К тому же Амбер уже много раз говорила, что ей давным-давно пора бросить эту работу. Здесь абсолютно не на что надеяться, и просто глупо работать рядом с мужчиной, который никогда не ответит на ее чувства. Кажется, Урсула сказала что-то вслух.

– Амбер? – сразу же подхватил Росс. – Почему она так думает?

– Просто она считает, что для меня полезно будет найти что-нибудь новенькое.

– Да, об этом стоит подумать, – неожиданно согласился Росс.

– То есть это значит…

– Это ровным счетом ничего не значит, – прервал он нетерпеливо. – Просто иногда следует отнестись более серьезно к тем предложениям, которые тебе поступают.

– Предложениям? – Урсула смущенно посмотрела на него. – Видишь ли, я не ищу работу. Я обыкновенный секретарь, а не управляющий финансами, поэтому с трудом представляю себе очередь работодателей.

– У тебя много работы? – спросил Росс неожиданно.

– Не особенно, иначе я не болтала бы с тобой так долго.

– Тогда, может быть, ты сходишь на рынок и купишь мне немного апельсинов?

Урсула не верила своим ушам. Такой эксцентричной просьбы она еще не слышала.

– Сколько?

– Дюжину.

– Тебе нужны апельсины, чтобы есть или просто любоваться на них?

– Я хочу только смотреть на них, мне нужно вдохновение. Новая компания по производству сока хочет, чтобы мы придумали для них рекламу, услышав которую, люди будут набивать свои тележки в супермаркете пакетами "Джерри-Джуса". Итак, – снова улыбнулся Росс, – ты придешь на вечеринку в субботу?

– Ни за что на свете не пропущу это событие, – торжественно пообещала Урсула.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Амбер, это ты? – спросила Урсула, чуть помедлив, услышав какой-то щелчок в телефонной трубке.

– Конечно, это я. Это я, твоя сестра. Ты что, не узнаешь мой голос?

– Просто твой голос сегодня какой-то не такой…

– Я устала. Очень много работы. А как у тебя дела?

– Все отлично. – Поколебавшись, Урсула добавила: – Росс пригласил меня в субботу на вечеринку.

– О Боже! А что скажет его жена?

Урсула медленно сосчитала до десяти. Конечно, она очень любила свою сестру, но иногда…

– Мне до этого нет никакого дела, – сказала она холодно. – Я уверена, что Джейн в курсе, и потом, Амбер, мне она нравится.

– Да, конечно.

Пора положить конец этим недомолвкам.

– Она нравится мне, – упрямо повторила Урсула. – И, в конце концов, это день рожденья Кэт.

– Угу. Значит, тебя пригласили на вечеринку для детей?

– Это просто ужин.

– Как мило!

– Не ехидничай, Амбер.

– Успокойся, милая. Я просто боюсь, что эта вечеринка… ну как бы… главное событие месяца.

– Вздор!

– А что еще особенного произошло? – поинтересовалась Амбер.

– Например, на прошлой неделе наша французская группа встречалась за обедом.

– И что, там были мужчины?

– Полным-полно.

– Подходящие мужчины? – Амбер стремительно переходила в наступление.

– Я не обязана отвечать на такие вопросы.

– Тогда зачем же ты звонишь мне, если все так прекрасно?

– Просто я не знаю, что мне надеть!

После минутного замешательства Амбер, явно не замечая смущения сестры, отчеканила:

– Весь твой гардероб никуда не годится.

– В любом случае я не собираюсь втискиваться в одну из твоих мини-юбочек.

– Сейчас у меня сорок четвертый размер. – Эти слова Амбер произнесла так, будто объявляла о национальной катастрофе.

– Ужасно… – протянула Урсула, наслаждаясь ситуацией. Сама она набрала все свои килограммы, будучи еще подростком, и с тех пор не потеряла ни грамма. Теперь, выбирая что-нибудь из одежды, она в первую очередь думала, как бы сделать так, чтобы ее бедра выглядели поменьше. Конечно, если ваши бедра, мягко говоря, великоваты, то, в первую очередь, в этом виноваты вы сами. Если вы едите слишком много, то неизбежно становитесь толстой. Естественный логический вывод.

– Надевай джинсы, – уверенно произнесла Амбер. – Это будет весьма кстати на детской вечеринке.

– Джинсы? Я выгляжу в них, как гиппопотам!

– Отлично, тогда скажи, что ты сама хочешь надеть?

Очень неуверенно и смущенно Урсула предложила:

– Как ты думаешь, кремовые брюки и топик, которые мы покупали с тобой вместе, подойдут?

– Отлично! – закричала Амбер. – Кремовый оттенок как нельзя лучше подходит к твоей коже. И заколи волосы жемчужными заколками, которые я подарила тебе на двадцатилетие.

– Я так и сделаю.

– Удачи тебе, Урсула. Срази их всех!

* * *

В субботу вечером, стоя напротив дома Росса, Урсула вспоминала напутствие Амбер. Вряд ли на вечеринке будут другие мужчины, особенно «подходящие». Впрочем, если даже и будут, совсем не обязательно, что они обратят на нее внимание.

Она нервно сглотнула. Росс жил в Хемпстеде, пять остановок на метро от крошечной квартирки в Клэпхэм-Комон, где жила Урсула. Все-таки надо было что-нибудь выпить, тогда она чувствовала бы себя уверенней. Урсула не знала, сколько будет других гостей, но было бы здорово, если бы женщины не выглядели, как Джейн.

Несмотря на то, что уже наступил вечер, на улице было очень душно. От жары Урсула чувствовала себя еще более беспокойно. Встав на носки, она попыталась выяснить, есть ли кто-то за воротами. Определенно там кто-то был. Всмотревшись, Урсула поняла, что это Росс.

В конце концов, сколько еще можно стоять здесь, прислушиваясь и вглядываясь? Что о ней подумают прохожие? Урсула подняла сумку, в которой лежал подарок для Кэт, решительно подошла к воротам и нажала на кнопку звонка.

Дверь открыла Кэт. В голубых плотных джинсах и голубой же легкой футболке она выглядела чуть старше своих десяти лет. От отца Кэт достались темные глаза и темно-коричневые волосы, которые кудрявым блестящим водопадом падали ей на плечи. Высокая и стройная, ни капельки лишнего веса, Кэт выглядела очаровательно. На ногах у нее были туфельки на изящной платформе, что делало ее еще выше и стройнее.

– С днем рождения, Кэт! – улыбнулась Урсула и протянула девочке подарок. – Тебе очень идет эта футболка!

Все внимание Кэт было обращено на огромный сверток с бантом, который держала в руках Урсула.

– Урсула! – воскликнула девочка. – Я так рада, что ты пришла! Ты – первая! Это я убедила папу пригласить тебя!

Сердце Урсулы бешено заколотилось, а щеки моментально стали пунцовыми. Так, значит, это была идея Кэт – пригласить ее?

– Я тоже очень рада, – искренне ответила Урсула. – Я так давно не была на дне рождения.

– Почему?

Урсула замешкалась.

– Потому что взрослые редко отмечают свой день рождения.

– Как скучно!

– Да, – согласилась Урсула. – Давай откроем подарок и посмотрим, понравится ли он тебе. Если нет, то мы сможем поменять его.

Кэт тут же опустилась на колени и стала нетерпеливо разворачивать гофрированную оберточную бумагу. Внутри была коробка с разноцветными красками, маленькая упаковка цветных мелков и огромный альбом для рисования.

– Нравится? – занервничала Урсула. – Я подумала, что ты любишь рисовать, как твой папа…

– Замечательный подарок! – ответила Кэт, глядя на Урсулу сияющими глазами. – Правда-правда, мне понравилось.

Урсула облегченно улыбнулась.

– Помнишь, ты прислала мне на Рождество открытку, которую сама нарисовала? Она такая красивая, и я подумала, что неплохо подарить тебе набор для рисования. А ту открытку я даже подумываю вставить в рамку.

– Серьезно?

– Серьезно, – кивнула Урсула твердо. – У тебя талант, Кэт, я уверена.

– Как ты думаешь, папа тоже подарит мне что-нибудь?

– Конечно, наверняка! У тебя лучший папа в мире.

– Спасибо, Урсула, – раздался спокойный голос, и, обернувшись, они увидели Росса, стоящего на верхней ступеньке лестницы. – Приятно услышать такие слова от женщины, которая постоянно ругает тебя за неаккуратность.

– Только потому, что я не могу добраться до своего стола из-за груд бумаг, которые разбросаны повсюду, – не удержалась от колкости Урсула.

В доме Росса она чувствовала себя очень неуверенно. И хотя они встречались ежедневно, иногда обедали вместе, но все равно это был только бизнес. На работе было все просто, а здесь она чувствовала себя, как рыба, которую вытащили на берег.

Стараясь не показывать замешательства, Урсула тщательно вытерла ноги и сказала:

– Какой прелестный дом, Росс!

Почему он стоит и смотрит на нее так, словно видит в первый раз? Что он увидел? Толстую секретаршу или привлекательную молодую женщину?

Шелковые брюки и топ кремового цвета действительно, как и говорила Амбер, очень шли Урсуле. Простой, свободный покрой костюма подчеркивал женственность ее фигуры и разительно отличался от одежды, которую она обычно надевала на работу.

Но почему он так смотрит на нее?

– Привет, Урсула, – наконец проговорил он. – Отличный костюмчик.

– Спасибо, – улыбнулась она неуверенно.

– Невероятно, ты выглядишь совсем по-другому!

– Зато ты совсем не изменился, – язвительно ответила Урсула, гадая, что они сейчас будут делать и почему Кэт молча смотрит на них обоих и не прерывает, как это обычно делают дети? – Где Джейн? – быстро спросила Урсула.

– Мама придет поздно, – обиженно произнесла Кэт. – Опять.

– К сожалению, Джейн очень занята на работе, – пробормотал Росс. – Она делает костюмы для группы "Коннэкшн".

Глаза Урсулы стали похожи на две тарелки.

– "Коннэкшн"? О! Их последний альбом стал настоящим триумфом!

– Ничего подобного! Они самонадеянные неумехи!

– Кэт! – изумленно воскликнул Росс.

– Хорошо, папа, но я только повторила твои слова.

– Не помню, чтобы я так неуважительно отзывался об этой группе.

Раздавшийся звонок прозвучал, как спасение, и Кэт побежала встречать первых гостей.

Пока дети обменивались подарками и обсуждали их, Урсула оставалась вместе с Россом.

– Какие прелестные девчушки, – проговорила она.

– Да.

Урсула заметила, как Росс взглянул на часы.

– Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

Казалось, ему потребовалось усилие, чтобы ответить:

– Конечно, ты можешь пройти в гостиную и составить мне компанию.

Она покачала головой.

– Я имела в виду не это. Я могу нарезать бутерброды или накрыть на стол.

– Спасибо, ничего не надо. Видишь ли, вечеринки для детей несколько изменились, и твои предположения о мороженом и желе были абсолютно верны. Они хотят заказать пиццу! – Росс вздохнул. – В наши дни все было совсем по-другому.

– Не знаю, – вырвалось у Урсулы. – У меня никогда не было дней рождения. Росс изумленно уставился на нее.

– Что значит никогда?

– Никогда – значит никогда. Думаешь, это ужасно?

– Это необычно. А почему так вышло?

– Тебе это вряд ли покажется интересным.

– Интересно или неинтересно – это могу решить только я. Расслабься, Урсула, мы же не на работе. Итак, почему?

Урсула быстро взглянула на него.

– Ты всегда такой настырный?

– Приходится. Ты никогда не рассказывала мне о своем детстве. Что, трудновато приходилось?

– Мать растила нас одна и была вынуждена браться за любую работу, чтобы прокормить меня и Амбер. Каждое пенни было на счету, поэтому ни о каких днях рожденья мы даже не мечтали. Правда, иногда мама пекла для нас торт и украшала его свечками, а потом мы втроем задували их. – Урсула помолчала. – Когда мама в последний раз готовила торт, Амбер было столько же, сколько Кэт.

– А потом?

– Ты хочешь знать, что было дальше? – Поколебавшись, Урсула продолжила: – Потом мама заболела. Она болела очень долго и в прошлом году умерла.

– И все это время ты заботилась о ней?

Урсула изумленно посмотрела на него и кивнула.

– Конечно, каждый день, до самого конца.

– Это многое объясняет.

– Объясняет?

– Да, твою доброту, твою самостоятельность, твою… Впрочем, ты права. У нас не сеанс психотерапии. Пойдем, выпьем чего-нибудь.

– Звучит заманчиво.

Они прошли в гостиную. Комната выглядела очень современно и красиво. На столе в ведерке со льдом уже стояла открытая бутылка шампанского.

– Как насчет бокала шампанского? – спросил Росс.

– С удовольствием.

Росс наполнил два бокала и один протянул Урсуле. Через окно был виден прекрасно ухоженный сад.

– Кто ухаживает за садом? Ты или Джейн?

– О, Джейн ненавидит сады. Ей нравятся срезанные цветы, упакованные в роскошную бумагу и купленные в самых дорогих магазинах.

– А тебе?

– А я, напротив, люблю копаться в земле. Есть что-то очень успокаивающее в уходе за растениями. Сначала ты сажаешь их, потом пропалываешь, поливаешь, и наконец вырастает роскошный цветок, и ты испытываешь гордость за то, что помог ему появиться на свет. Я предпочитаю работать в саду вместе с Кэт.

Росс так близко подошел к Урсуле, что она чувствовала горьковато-лимонный запах его одеколона. Наверное, незадолго до этого он принимал душ, и к запаху одеколона примешивался запах мыла.

Урсула задрожала, хотя в комнате было очень жарко. Она быстро отпила глоток шампанского.

– Кто-нибудь еще придет?

– Ты имеешь в виду детей?

– Я имею в виду взрослых.

– Только Джейн, я надеюсь.

– Ни бабушек, ни дедушек?

– Мои родители умерли, а родители Джейн в разводе. Ее мать живет в Австралии.

Они помолчали.

– Извини, Росс, в любом случае я польщена, что я – единственная из приглашенных взрослых.

– Прости, Урсула, но я немного обманул тебя.

Урсуле опять стало не по себе.

– Каким образом?

– Видишь ли, в последнее время у Джейн много работы, она иногда забывает о времени и…

Урсула внезапно все поняла:

– И тебе была нужна женщина, которая сможет заменить ее на вечеринке для детей?

– Да, кто сможет занять чем-нибудь детей.

– Не думаю, что твой выбор удачен, Росс. Но, – засмеялась Урсула, увидев, как внезапно побледнел Росс, – мы что-нибудь придумаем. Во время еды они с удовольствием посмотрят телевизор, а потом будут счастливы, если мы оставим их одних и не будем им мешать.

– У тебя случайно нет ребенка? Или двух?

– Нет. Просто я приглядывала за сестрой, пока мама была больна. – Сейчас Амбер уже взрослая, и приглядывать за ней нет необходимости.

Тишина. Шепот и затем смех.

– Это, должно быть, Джейн, – быстро сказал Росс как раз в тот момент, когда его жена входила в комнату в сопровождении четырех нарядно одетых мужчин богемного вида.

Музыканты, решила про себя Урсула.

– Привет, дорогой! – засмеялась Джейн и послала мужу воздушный поцелуй. – Кто это? – Она посмотрела в направлении Урсулы. – Ах, это ты, верный секретарь! Привет, Урсула!

– Привет, Джейн! Рада тебя видеть, – ответила Урсула, натянуто улыбаясь.

Джейн принадлежала к типу женщин, про которых другие женщины говорят: "Не понимаю, что они в ней находят?"

Урсула знала точно, что в ней находят. Особенно мужчины.

И не потому, что Джейн была высокая и стройная, а кудрявые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. И не потому, что рот у нее был большой, и улыбалась она часто, может быть, даже слишком часто. Просто у Джейн был стиль, который не купишь ни за какие деньги.

Сегодня она была одета в зеленые вельветовые шорты и крошечный топ, который едва прикрывал ей грудь. Живот и плечи, покрытые загаром цвета каппуччино, были абсолютно голыми. "Интересно, – подумала Урсула, – как к этому наряду относится Росс? Его жена разгуливает по городу, вырядившись, как подросток".

Урсула опять взглянула на спутников Джейн, длинные волосы и самоуверенный вид которых выдавали в них рок-звезд. Внезапно у Урсулы перехватило дыхание, потому что в одном из вошедших она узнала Джулиана Стрингера – солиста "Коннэкшн".

Урсула в изумлении смотрела на него. Почувствовав ее взгляд. Стрингер прищурил глаза, и Урсула поняла, почему женщины на его концертах кидают на сцену нижнее белье.

Он был невысоким и, на первый взгляд, совсем не привлекательным. Щуплые бедра подростка плохо сочетались с широкими плечами, а неаккуратные волосы гривой обрамляли лицо и падали на плечи. В его облике была какая-то дикая красота, а насмешливый и строгий взгляд ярко-зеленых глаз обволакивал и манил. Он писал жестокие любовные песни и исполнял их хрипловато-грубым голосом. Неудивительно, что в него были все влюблены.

Стрингер повернулся к Джейн.

– Хочешь, чтобы мы сыграли что-нибудь для твоей малышки, беби?

Джейн с восторгом взглянула на Росса.

– Как ты думаешь?

Урсула достаточно хорошо знала Росса, чтобы понять, что он недоволен. Сейчас он был просто взбешен.

– Не думаю, что сейчас для этого подходящее время.

– Правда? – Стрингер походил на обиженного ребенка, который не привык получать отказы. – Тогда дай знать, когда будет подходящее время.