Текст книги "День сбывшейся мечты"

Автор книги: Шэрон Кендрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Хотя было всего четыре часа, улицы были забиты автомобилями. Кроме того, это была пятница и июль, и многочисленные туристы и служащие торопились побыстрее вырваться из центра.

Урсула и Росс взяли такси и теперь с большим трудом пробивались через многочисленные пробки. Наконец где-то около пяти такси остановилось перед большим викторианским особняком, который был оборудован под школу.

Урсула сунула шоферу две банкноты и устремилась вслед за Россом, направлявшимся в секретариат. Навстречу ему встала женщина, в каждом ее движении сквозило неодобрение.

– Рада вас видеть, мистер Шеридан, – начала она едко.

– Где моя дочь? – нетерпеливо прервал ее Росс.

– Она сейчас в кабинете директора. Она…

– Она расстроена?

Секретарь покачала головой.

– Не то чтобы расстроена, она, как бы это лучше выразиться, немного волнуется…

– Может, это потому, что вы разыграли такую драматическую сцену по телефону? – предположил Росс.

Его голос звучал очень возбужденно, и Урсула предостерегающе положила руку ему на плечо. Ничего хорошего, если Росс выйдет из себя и наговорит грубостей. Школа в любом случае должна быть на стороне его и Кэт.

– Вы разрешите нам увидеть Кэт? – спросила Урсула очень вежливо.

Школьный секретарь посмотрела на нее сверху вниз, стараясь понять, кто она такая. Урсула видела, что женщина вовсе не собиралась выступать против Росса, и теперь на ее лице явно читалось смущение.

– Вы тоже пойдете? – спросила она. Урсула покачала головой.

– Нет, я подожду здесь, пока Росс заберет Кэт.

– Но я хочу, чтобы мы пошли вместе, – проговорил Росс упрямо.

Губы секретарши сжались, превратившись в тонкую линию. Урсула видела, что ее присутствие только осложняет ситуацию.

– Будет лучше, если я подожду здесь.

Росс ушел, и его не было пятнадцать минут. Наконец он вернулся вместе с Кэт, и лица у обоих были очень бледные. Никто из них не сказал ни слова, только попрощались.

Когда они все вместе вышли на улицу, Урсула очень спокойно сказала:

– Привет, Кэт.

Кэт смотрела вниз и не отрывала глаз от своих школьных коричневых сандалий.

– Угу, – кивнула она, не поднимая головы. Урсула взглянула на Росса и была поражена яростью, которая горела в его глазах. Следовало немного подождать, прежде чем спрашивать у него о чем-либо. Кэт тоже выглядела очень расстроенной.

– Кэт, тебе не сказали, где может находиться Джейн? – спросила Урсула осторожно.

– Думаю, нам не стоит обсуждать это сейчас, – сердито заметил Росс.

Не обратив на него никакого внимания, Урсула наклонилась и посмотрела Кэт в глаза.

– Когда ты в последний раз видела маму?

Кэт нахмурилась.

– Вчера утром.

– И она тебе что-нибудь говорила?

– О чем? – недоуменно подняла голову Кэт. – Она спросила, какие хлопья дать мне на завтрак.

– И ничего не сказала о том, что не сможет забрать тебя из школы? – продолжала мягко расспрашивать Урсула.

– Директриса уже произвела расследование, – язвительно заметил Росс. – И сделала вывод, что Кэт не слишком-то идет на контакт.

Урсула взглядом предупредила его, чтобы он помолчал.

– Поэтому-то директриса ничего и не знает! – бодро заявила Урсула – и была награждена блеском, промелькнувшим в глазах у Кэт.

– Но сейчас, Кэт, пожалуйста, вспомни. Было ли вчера утром что-то необычное, непохожее на другие дни?

Кэт помолчала и отрицательно покачала головой.

– Нет. – Она опять помолчала. – Мама очень устала и жаловалась. Она говорила, что не понимает, почему папа не может отвезти меня в школу и дать ей передышку.

– Я просто думал что ей приятно самой отвозить тебя в школу, – очень ровно заметил Росс. Урсула видела, что он изо всех сил старается успокоиться.

– Что-нибудь еще, Кэт? – спросила она.

Кэт покачала головой, и рот у нее начал кривиться. Когда она подняла голову, глаза у нее были наполнены слезами.

– Только… Джулиан… – всхлипнула она. Росс побледнел.

– Что ты имеешь в виду – только Джулиан?

– Мы должны были заехать за Джулианом по дороге в школу…

– И сделать такой крюк? – удивился Росс. – Утром?

– Но он был не в своей квартире, он был в отеле рядом с нашим домом.

– Ах, так! – прорычал Росс. – И почему же он там находился? Мама говорила?

– Росс, давай поедем домой, – успокаивающе прервала его Урсула, боясь, как бы он не сказал лишнее при дочери. К тому же все это были одни догадки и предположения насчет Джулиана и Джейн. Будет глупо, если окажется, что все это просто пустые фантазии. – Так, через секунду появится директриса, – начала Урсула. – Я уже видела, как секретарша выглядывала из окна и очень подозрительно смотрела на нас. Давайте-ка лучше пойдем отсюда.

Росс хотел было возразить, но, увидев подрагивающие плечи Кэт, согласился:

– Нам надо поймать такси. Урсула сразу же подхватила:

– А может, будет лучше, если мы не будем сидеть в душной машине, а прогуляемся? При этом мы сможем еще купить мороженое по дороге! Ну, что скажешь, Кэт?

– Папа, ты не против? – В первый раз на лице Кэт появилась слабая улыбка.

– Конечно, отличная идея, – ответил Росс, глядя на Урсулу.

Вскоре они втроем бодро шагали по дороге, обсаженной красивыми тенистыми деревьями. Кэт держала в руках громадное шоколадное мороженое и вишневый сок. К счастью, мороженое было очень вкусным. Много раз Урсула вопросительно взглядывала на Росса, но он только пожимал плечами.

Когда, наконец, они добрались до дома, то одновременно, не сговариваясь, подняли головы и посмотрели, есть ли в окнах свет. Все надеялись, что Джейн уже дома и ждет их.

Окна были темны.

– Может, она в ванной, – бодро сказала Урсула, но никто ее не поддержал, даже Кэт.

Дом был абсолютно пуст, это стало ясно, как только Росс открыл входную дверь. Но все равно они замолчали, прислушиваясь. Слышен был только громкий звук дедушкиных часов, которые висели в гостиной.

– Пойду-ка, посмотрю наверху, – сказал Росс угрюмо.

И что теперь? – подумала Урсула. Она увидела странное тоскливое выражение на лице у девочки и поняла, что надо что-то немедленно предпринять, чтобы отвлечь ее.

– Скажи мне, Кэт, – весело начала она, – почему ты не идешь наверх и не снимаешь форму? Тебе, наверное, жарковато в ней.

– А можно мне принять ванну?

Урсула улыбнулась в ответ.

– Конечно, конечно, можно. Не очень-то часто детки сами хотят помыться.

– Я готовлюсь к роли в спектакле по случаю окончания года, – объяснила Кэт. – Там я играю сказочную фею-весну, и мои волосы всегда должны быть чистыми и пушистыми. Так говорит наша, учительница драмы.

– Действуй, котенок, – сказал внезапно появившийся Росс, и они с немым вопросом посмотрели на него. Он покачал головой и состроил Кэт рожицу. – Я не нашел письма от мамы, – как-то, очень медленно произнес он. – Думаю, она позвонит нам попозже и все объяснит.

Кэт широко раскрытыми глазами смотрела на отца.

– Правда, папа? Ты уверен?

Урсула уловила тень сомнения, которая промелькнула у него в глазах. Он не знал, что лучше: сказать дочери правду сейчас или отложить разговор на потом.

– Не знаю, котенок, – произнес он наконец. – Правда, не знаю. Я уверен, она рано или поздно объявится. Хотя бы из-за тебя. Ты же знаешь, как она тебя любит.

– Да, – прошептала Кэт, и в ее голосе опять послышались слезы.

– Ладно, как насчет ванны? – очень спокойно напомнила Урсула. – Ведь у тебя скоро спектакль, помнишь?

– Хорошо! – вдруг весело ответила Кэт и поскакала наверх, как будто была абсолютно счастлива.

– Она вроде бы не очень огорчилась? – спросил Росс, задумчиво глядя на Урсулу.

– Дети есть дети. Сейчас они горько рыдают, а через минуту уже хохочут.

Росс кивнул и стал просматривать груду конвертов, лежащих около телефона.

– Здесь тоже ничего, – пробормотал он.

– И что?

Он пожал плечами и вдруг неожиданно закричал:

– Откуда я знаю – что? Это не та ситуация, с которой я сталкиваюсь ежедневно!

Урсула медленно про себя сосчитала до десяти.

– Послушай, не делай из меня дуру. Росс, – спокойно сказала она.

Росс провел рукой по волосам.

– Извини. Конечно, ты права. Но я действительно не знаю, что делать. Интересно, что Джейн думает по этому поводу… Хотя у меня появилась идея.

Урсула удивленно посмотрела на него. Даже если семейная жизнь не удалась, годы, проведенные вместе, невольно делают двоих зависимыми друг от друга. Наверное, Россу ужасно тяжело представлять сейчас Джейн с Джулианом – рок звездой и общепризнанным секс-символом.

Но она здесь, чтобы помочь.

– Приготовить чай? – спросила Урсула. – Может, что-нибудь перекусим? Кэт надо подкрепиться перед выступлением. Пока я буду готовить, ты можешь попытаться разыскать Джейн. По крайней мере, делай хоть что-то и не стой как истукан.

Он очнулся и восхищенно заметил:

– Что-то ты раскомандовалась. А на работе наоборот…

– На работе ты мой начальник, а сейчас – друг. И когда происходит что-то не слишком приятное, самое главное – не дать организму ослабнуть. Омлет подойдет?

– Омлет… звучит замечательно! – В два огромных шага Росс мгновенно преодолел расстояние, разделявшее их, и взял Урсулу за руки. От неожиданности сердце чуть не выпрыгнуло у нее из груди.

Это было не больше чем дружеское прикосновение, но Урсула никак не могла преодолеть дрожь. Ей сразу же стало нечем дышать. Она не могла припомнить, была ли когда-нибудь ближе к нему, чем сейчас, и это – о Боже! – было самым приятным моментом в ее жизни.

Внезапно она придвинулась еще ближе, обняла его за шею и тесно прижалась. "Я не должна этого делать, не должна! Он женатый человек, пусть даже жена и оставила его…"

Он посмотрел на Урсулу с надеждой.

– Урсула, почему ты делаешь все это для меня? – медленно спросил он. – Скажи, почему?

Ее сердце заколотилось еще сильнее. Она пыталась понять, что он хочет услышать. Как же она может не делать этого для него, если…

– Я люблю тебя, я люблю Кэт. Я рядом, потому что в данный момент вам нужен друг.

Он задумчиво выслушал ответ и спросил опять:

– И это все? Далеко не всякий поступил бы так же. Ты сказала правду, Урсула?

– Я… я… я…? – не сразу смогла ответить Урсула. Она не хотела вспоминать о единственной женщине, которая могла вернуться и стать ангелом-хранителем для Росса и его дочери. Отвернувшись, она сказала: – Пойду-ка я лучше приготовлю омлет.

– Конечно. – Его глаза проводили ее до самых дверей кухни. – Урсула?

– Д… д… да?

– Спасибо тебе.

Как может простое слово значить так много? Возможно, это было самое главное из того, что он когда-либо говорил ей, и Урсула ужасно боялась испортить все своим ответом. Ей хотелось крикнуть, что на свете нет никого дороже для нее, чем он, и она пойдет за ним куда угодно.

Вместо этого Урсула медленно произнесла:

– Пойду, займусь ужином, – и открыла дверь, ведущую на кухню.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Урсула была рада, что предложила приготовить омлет, потому что кухня Джейн и Росса была определенно очень современной, но, к сожалению, совсем непригодной для приготовления еды. Дизайнер, оформлявший ее, несомненно, имел вкус, но готовить он ненавидел. Кругом все было заставлено и увешано половниками, щипчиками для колки орехов, лопаточками, но кухонный шкаф оказался абсолютно пустым. Там ничего не было, кроме перца, соли и уксуса.

Урсуле пришлось довольствоваться сыром "чеддер" вместо "пармезана", но, к счастью, в холодильнике она нашла замороженный кусочек бекона. Разморозить и добавить его в омлет, было делом десяти минут, и вскоре над кухней витал весьма соблазнительный аромат.

Когда Урсула разложила по тарелкам омлет, на кухне появились Росс и Кэт. Урсула опять вопросительно взглянула на Росса, и опять он отрицательно покачал головой.

Это означало, что он до сих пор не знает, где находится Джейн.

Волосы у Кэт были влажными, и выглядела она посвежевшей.

– Бери хлеб, – мягко предложила Урсула и поставила перед ней тарелку с теплым хлебом.

– Я не хочу есть, – пробормотала Кэт.

– Котенок, тебе пора бы проголодаться, – возразил Росс. – Ты не могла наесться одним мороженым.

– И к тому же тебе очень скоро выступать, напомнила Урсула. – Давай, попробуй кусочек.

– Ей надо поесть как следует, – недовольно заметил Росс, но Урсула предостерегающе сдвинула брови. Пожав плечами, он взял ложку и стал накладывать себе в тарелку салат.

Без дальнейших уговоров Кэт съела все, что было на тарелке, и сказала, что ей надо идти, чтобы подготовиться к выступлению.

– Мы должны выйти в семь, папа.

Росс отрезал кусок хлеба.

– Нет проблем.

У двери Кэт немного задержалась.

– А может Урсула… пойти с нами?

– Конечно, – ответил Росс, вопросительно глядя на Урсулу. – Но у нее могут быть важные дела. – Он подсказывал ей отговорку на тот случай, если она не хочет с ними идти.

– Нет, я не занята, – быстро сказала Урсула, да беспокоясь о том, что может подумать Росс. Ребенок был очень расстроен и скучал по матери, поэтому не время разыгрывать глупые игры и притворяться. – Спасибо, за приглашение, Кэт, я очень хочу пойти!

– Отлично! – радостно улыбнулась Кэт. – Тогда я пошла!

После того как Кэт ушла, в комнате воцарилось молчание. Росс вытер рот салфеткой и откинулся на стуле, не сводя глаз с Урсулы.

– Как ловко ты уговорила ее поесть! – отметил он.

Урсула отодвинула тарелку.

– Ничего удивительного: моя сестра иногда тоже капризничала. Вполне естественно не хотеть есть, когда засыпаешь на ходу или занят чем-то более интересным.

Он медленно кивнул, как бы соглашаясь, что сейчас Кэт не в самом лучшем расположении духа, но неожиданно спросил:

– Как насчет кофе?

– Сейчас сварю.

Урсула подумала, что чашечка кофе, возможно, чуть-чуть взбодрит их обоих. Росс выглядел очень озабоченным и подавленным.

– Сейчас сварю, – повторила Урсула и встала.

Но Росс махнул рукой:

– Я сам сварю кофе, Урсула. Ты приготовила омлет, и мы не на работе сейчас. Не так ли? А может, ты считаешь, что я принадлежу к тому типу мужчин, которые чувствуют себя на кухне абсолютно беспомощными?

Урсула засмеялась, нежно глядя на Росса.

– Конечно, я буду очень рада, если ты сам сваришь кофе. Росс. Ты не возражаешь, если я поставлю тарелки в посудомоечную машину, или ты и это предпочитаешь сделать сам?

– Нет, не возражаю. Действуй, – улыбнулся он в ответ.

Росс собирался взять чайник, как вдруг его внимание привлек маленький конверт, спрятанный за кофемолку. Встревоженный, он схватил его в руки.

Вероятно, это от Джейн, подумала Урсула, и пульс ее резко участился, но она не сказала ни слова и только молча смотрела, как Росс вынимает маленький листочек и начинает читать.

Урсула принялась складывать тарелки в посудомоечную машину, молясь, чтобы не вошла Кэт, по крайней мере, до тех пор, пока Росс не найдет в себе силы как-то осмыслить известие. Урсула старалась даже не смотреть на него, она только слышала его тяжелое дыхание.

– Итак, она ушла, – наконец произнес Росс, держа листочек двумя пальцами, а затем бросил его на стол.

Урсула искала на его лице следы горя или сожаления, но оно оставалось безучастным. Может, эмоции придут позже, как только пройдет шок.

– Это от Джейн? – спросила она.

– Да, – подтвердил он, – это от Джейн.

Стараясь не выказывать никаких эмоции, Урсула кивнула и опять задала вопрос:

– Ты теперь знаешь, где она?

– Прочитай сама. – И Росс подвинул ей через стол листок.

– Я не могу читать это, Росс! – возразила Урсула.

– Но я хочу, чтобы ты прочитала. Давай! – упрямо потребовал он.

Урсула была женщиной, и, как многие из них, достаточно любопытной, поэтому не стала возражать и потянулась за листком. Письмо было адресовано Россу, не Кэт. Она прочитала:

"Дорогой Росс!

К тому времени, когда ты прочитаешь это письмо, я буду далеко. (О, Боже! Неужели я действительно написала так? Почему главные события жизни звучат так обыденно?)".

Урсула поверх листка взглянула на Росса, но он стоял посередине кухни и смотрел в окно на сад, озаренный вечерним июльским солнцем. Он был абсолютно спокоен, так спокоен, что казался высеченным из камня. И только маленькая жилка, яростно пульсирующая у него на виске, выдавала его состояние.

"Уверена, мой уход не будет большим потрясением для тебя (может, тебе будет только чуть грустно), так как мы оба знаем, что уже давно наша семейная жизнь стала обузой. Наверное, все дело в непонимании".

Урсула внезапно поняла: ей приятно, что Джейн назвала их семейную жизнь обузой. И сразу стало очень стыдно. Как может она в такой момент радоваться их разрыву?

"Я хочу уехать. Росс, – уже сейчас я вижу выражение отвращения у тебя на лице, но ничего не могу поделать.

Я еду в Австралию вместе с Джулианом. Сейчас еще рано говорить, насколько у нас все серьезно. Может быть, позже я напишу тебе. Пожалуйста, передай Кэт, что я люблю ее и очень сожалею, что так получилось. Но у каждого только одна жизнь, и когда-нибудь, возможно, она поймет меня. Джейн".

Пальцы Урсулы нервно теребили край листка.

– Вот, – протянула она письмо.

– Мне оно не нужно, – ответил Росс, не оборачиваясь.

– Тогда уничтожь его! – потребовала она. – Конечно, если ты не хочешь, чтобы Кэт его увидела.

Он язвительно усмехнулся.

– Чтобы показать, что вся любовь матери к ней заключается в двух коротких строчках? – Он произнес последние слова с горечью.

– Возможно, многие отцы показали бы дочерям такие письма именно по этой причине, – спокойно добавила Урсула.

– Продемонстрировать, что ей нет никакого дела до дочери? – Его глаза гневно сверкнули. – Я никогда этого не сделаю!

Урсуле показалось, что Росс обвиняет ее. Но потом она поняла, что Россу нужен кто-нибудь, кто может выслушать, кто-то достаточно близкий, чтобы понять.

– Росс, ты хороший человек и очень хороший отец! – ответила она спокойно.

– Откуда тебе знать? – ухмыльнулся он.

– Я знаю это абсолютно точно, – возразила Урсула, бесстрашно встречая его насмешливый взгляд. – Во-первых, мы достаточно долго работаем вместе, и, во-вторых, я столько раз видела тебя вместе с Кэт, и то, как вы разговаривали, общались, явно говорило о том, что вы любите друг друга.

– Спасибо. – Он закрыл глаза. – Но я не святой, Урсула, – прошептал он вдруг. – Не стоит так думать.

У Урсулы внезапно перехватило дыхание. Она не могла даже представить, что кумир всей ее жизни…

– Ты изменял Джейн? – тоже шепотом спросила она.

Он покачал головой.

– Нет, никогда. – (И Урсула сразу поверила ему.) – Может быть, я подумывал об этом, но никогда бы не смог решиться.

– А Джейн? – спросила она.

– Возможно, многие назвали бы наши отношения свободными, – ответил он. – Но я уверен, что она тоже была верна мне; кроме того, она мать моего ребенка.

Урсула вздрогнула. Это было более болезненно, чем она ожидала. Что-то заставило ее продолжить разговор, хотя он причинял ей боль.

– А почему ты так уверен. Росс?

Росс удивленно посмотрел на нее, явно не понимая, почему она спрашивает.

– Потому что я знаю свою жену, – проговорил он медленно. – Я знаю ее настроение… ее тело. Поверь, если я говорю, что она никогда не изменяла мне, это правда. По крайней мере, до сих пор. – Он помолчал. – Вот почему она ушла. Она больше не могла смотреть мне в глаза. Она влюбилась, и ее уход был всего лишь вопросом времени. Я всегда знал, что так случится.

– И ты ничего не предпринял? – чуть слышно спросила Урсула; ей показалось, что где-то в глубине души Росс был доволен, что так случилось. Его улыбка подтвердила это.

– Когда женщина решается уйти, остановить ее практически невозможно. Все это время Джейн вела себя как ребенок, а не как мать и жена.

– О Боже! Как могла она поступить так?

– Она знала, как важны для меня честность и взаимное доверие. Но всегда старалась схитрить. В конце концов, это разрушило то понимание, которое было между нами. Конечно, я не хотел, чтобы так случилось. Ради Кэт.

– Но как же все это получилось? – спросила Урсула снова. – Может, вы слишком рано поженились?

Росс покачал головой.

– Нам обоим было по двадцати одному. Не так уж мало, и никто не приставлял ружье к моей голове и не требовал жениться. – Он глухо засмеялся. – Хотя…

Она постаралась представить его свадьбу и не смогла. Может, потому, что ее сердце сжималось от ревности. У нее была фотография Росса, когда ему было двадцать один. Росс выглядел на ней удивительно молодым и красивым.

– Должно быть, вы очень любили друг друга.

Он взглянул на нее.

– Не хитри, Урсула…

– Я не…

– Всем известно, что Джейн была беременна, когда мы поженились.

– Ага! – торжествующе произнесла Урсула. – Значит, чувства захлестнули вас настолько, что вы даже забыли о предохранении?

Он озадаченно посмотрел на нее.

– Полагаю, это критика?

Она покачала головой.

– Нет, я только предположила, что секс был слишком хорош, чтобы думать о последствиях.

Росс с величайшим изумлением посмотрел на Урсулу.

– Послушай, я никак не могу решить: или ты абсолютно невинна, или слишком доверчива!

– Не смейся надо мной!

– И не собираюсь. Я восхищаюсь тобой, если хочешь знать. И ищу какое-нибудь приемлемое объяснение этой отвратительной ситуации. Хотя бы для Кэт.

– Разве ты не можешь жениться еще раз?

Он покачал головой.

– Нет. Я не позволю кому-нибудь чужому ухаживать за Кэт.

На кухне воцарилась напряженная тишина.

– А может, ты, Урсула, поможешь мне? – спросил он внезапно.

Она смущенно поинтересовалась:

– Помочь? Но как?

– Помоги мне с Кэт…

– Росс, но я совсем не умею ухаживать за маленькими девочками…

– Нет, умеешь, – твердо возразил он. – У тебя была маленькая сестра.

– Амбер уже давно взрослая!

– Но она не всегда была такой! И именно ты вырастила ее, пока твоя мама была больна. Маленькие девочки все одинаковы. – Он в упор посмотрел на нее.

Урсула прижала ладони к пылающим щекам.

– Не понимаю, о чем конкретно ты просишь меня, Росс? Чтобы я бросила работу и стала ухаживать за Кэт? Ведь надо, чтобы кто-то всегда находился дома, когда она приходит из школы. И летние каникулы скоро. Если только… – она запнулась, не умея скрыть отчаяние, которое охватило ее, – если только ты не собираешься отослать ее куда-нибудь.

– Ни за что, – оборвал он ее. – И меньше всего я хочу, чтобы ты бросила работу. Мы так давно работаем вместе, что я не представляю себе офис без тебя.

Лучше бы он не говорил этого, подумала Урсула грустно. Разве он не знает, как такие комплименты иногда очень серьезно воспринимают женщины?

Особенно женщины, которым так не хватает общества мужчин?

– Тогда что? – Она постаралась справиться с замешательством.

– Мы легко можем устроить, чтобы ты работала здесь. И тогда у тебя будет возможность встречать Кэт.

Урсула моргнула.

– Ты серьезно?

– Почему нет? Я – босс, и главное для дела – это мое вдохновение. А я работаю успешнее, если знаю, что моя дочь не вернется в пустой дом. Подумай об этом, Урсула. Мы уже договорились о большинстве встреч. Остальное можно делать здесь. К тому же речь идет только о времени с трех до шести.

Урсула колебалась.

– Хорошо, если ты устроишь…

– Школьные каникулы, конечно, добавят сложностей, но тогда мы сможем взять всю работу домой. А?

Урсула кивнула.

– Без проблем. Многие берут работу домой на школьные каникулы.

В его глазах явно читался призыв. Почти откровенный призыв, и она подозрительно посмотрела на него: слишком уж быстро он все решил.

– Думаю, ты уже давно размышлял над этой великолепной идеей. Росс?

Призыв сейчас же сменился озабоченностью.

Он нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, думаю, это не прямо сейчас пришло тебе в голову, – настаивала Урсула. – Я вот подумала, что все последнее время ты был очень странный и задавал необычные вопросы.

– Например?

– Ну… – Урсула быстро произнесла, стараясь максимально подражать голосу Росса: – "Урсула, тебе нравится работать в центре Лондона? Урсула, ты не хотела бы поменять работу?" Ты знал, что Джейн собирается бросить тебя?

После недолгого молчания Росс спокойно ответил:

– Нет. Но я ждал, что в любую минуту может что-нибудь произойти.

Урсула в недоумении уставилась на него.

– Если ты догадывался, так почему, не подошел и не спросил у нее прямо?..

В первый раз за все время он ответил ей раздраженно:

– Урсула, пожалуйста, не указывай мне, что я должен был сделать.

– Если ты собираешься оскорблять меня, я уйду.

– Нет, я не отпущу тебя, – быстро сказал Росс. – Просто верь мне, когда я говорю тебе что-то, и не старайся подловить меня. Даже если ты думаешь, что я не прав. – Гримаса боли пробежала по его лицу. – Ты понимаешь меня, Урсула?

Она кивнула.

– В последнее время мы так часто ссорились, что просто уже не могли жить вместе. И если бы я уговаривал Джейн остаться, то попросту потерял бы Кэт. Я думаю, мне не стоило делать это.

Урсула изумленно смотрела на него: только что Росс объявил, что последние годы брака были для него настоящей пыткой.

– Но, Росс, почему ты никогда не говорил мне об этом? Ты даже ни разу не намекнул, что у тебя проблемы. Ты приходил на работу и улыбался. Я и представить не могла, что у тебя что-то не так!

Он грустно улыбнулся.

– А что я мог сказать? Объявить: "Привет, Урсула! Ты знаешь, моя семейная жизнь оказалась ошибкой и я живу, как в аду!"? И если честно, я не хотел, чтобы на работе знали. Я люблю свою работу, а дома я видел Кэт. Потом, каждый день я встречал тебя, такую нежную и готовую прийти на помощь. Каждое утро я просыпался с мыслью, что приду на работу и увижу тебя.

Сердце Урсулы бешено заколотилось, она изо всех сил уговаривала себя не искать скрытый смысл в словах Росса. Просто офис был единственным местом, где он мог чувствовать себя комфортно.

– Но зачем же ты стоял в стороне и позволял Джейн все больше и больше отдаляться?

– По-моему, я уже объяснил тебе…

– Нет! – закричала она в отчаянии. – Почему вы не пытались объясниться, поговорить, ну, сделать что-нибудь… Я не знаю… я никогда не была замужем!

– Мы пытались.

Урсула с надеждой вглядывалась в его лицо и вдруг поняла, что не сможет ни в чем отказать Россу.

– Я помогу тебе с Кэт, – спокойно сказала она. – Я сделаю все, что будет нужно.

Он с такой благодарностью посмотрел на нее, что Урсуле на мгновение показалось, что он сейчас заплачет.

– Но есть одно условие Росс – ты должен обещать мне.

– Что?

– Я не хочу, чтобы моя сестра знала о нашем уговоре.

Росс удивился:

– Я довольно редко встречаюсь с Амбер. У тебя какие-то проблемы?

Урсула почувствовала себя очень неуютно, потому что не могла сказать правду

– Она считает, что я и так много работаю и потом…

– Кажется, я понимаю. Она не хочет, чтобы ты связалась с женатым мужчиной?

– Я всего лишь помогу проследить за его дочерью.

– И ты уверена, что одно не предполагает другого?

Урсула уверенно кивнула, и с горечью отметила, что его глаза смотрят на нее лишь как на Верную и Надежную Урсулу, его друга, его секретаря. Мужчины, подобные Россу Шеридану, никогда не влюблялись в таких женщин, как Урсула, и вряд ли их отношения станут исключением.