Текст книги "Властитель бездны (ЛП)"

Автор книги: Шериз Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Вернувшись в лагерь и начав приготовления к ужину, Кайли чувствовала себя великолепно. Пока она не позволяла себе думать ни о чем кроме секса, она была счастлива. А секс с Джейком означал, что возможности подумать нет никогда.

К тому времени как Джейк позволил ей одеться, в теле не осталось ни одной зажатой мышцы. Она надеялась, что никто не заметит следы раздражения от щетины на щеках и шее. Но, судя по смеху в глазах Марка, ее надежды были тщетными.

И губы, наверное, тоже опухли от поцелуев после наказания за шум. Она, может, и заслужила это, особенно когда он снял зажимы, и кровь снова хлынула к опухшим соскам. Но из нее вырвался не крик, как она ожидала… совсем не крик.

Он поставил ее на колени, взял в руку член, обвел пальцем вокруг ее рта и подождал. Она улыбнулась, вспомнив, как взяла в рот член. Она провела языком по вздувшимся венам и лизнула нижнюю часть головки. Его член стал еще толще, и она видела, что Джейк едва контролирует себя, сдерживаясь от того, чтобы схватить ее за волосы и войти в рот. Но он удержался, и она медленно сводила его с ума, пока он не отстранился и не подмял ее под себя, уложив на спину. Он ворвался в нее одним толчком, выбив из нее дыхание. А затем понесся в скачке, после которой у нее появились новые царапины на попке.

Черт возьми, ей хотелось отдаваться этому снова и снова. Джейк превратил ее в нимфоманку. Обреченно вздохнув, она разожгла огонь.

– Я помогу, Кайли, – переступая с ноги на ногу, Райан с обожанием смотрел на нее. Что ж, по крайней мере, одного парня она завоевала.

– Люблю, когда мне помогают.

Он улыбнулся и присел рядом с ней на корточки.

– Круто. Никогда не готовил на костре. Что мы собираемся сделать?

– Весь секрет в том, чтобы огонь прогорел до углей, прежде чем начать на нем что-то готовить. А пока мы ждем, займемся остальной едой и ингредиентами.

Расположившись с другой стороны костра, Джейк зевнул и потянулся. Его мускулистые плечи потянулись, и она потерла пальцы, помнившие на ощупь теплую кожу на этих мышцах, твердых, как гранит.

Он поймал ее пристальный взгляд, и она покраснела.

– Тамара, Коди, не хотите со мной прогуляться в горы? – спросил он, – Я знаю парочку отличных скал поблизости, на которые можно забраться.

Дети вскочили на ноги и помчались по тропинке, которую он им показал. Джейк обратился к Марку:

– Я забираю двоих детей, один остается с Кайли. У вас есть немного времени, если хотите уединиться… чтобы помыться или заняться чем-то еще. Могу посоветовать спуститься вниз по течению, – Джейк кивнул в том направлении, где они сегодня развлекались с Кайли.

Марк просиял. И, будто решив, что Джейк может передумать, он схватил жену за руку и потащил ее из лагеря. Улыбнувшись, Кайли кивнула Джейку.

– Отлично сработано, Хант.

– Стыдно было бы не дать им тоже поразвлечься, – ответил он. И ушел за двумя своими подопечными.

Когда родители вернулись, через час или чуть позже, Кайли оставила Райана приглядывать за костром, и ушла за остальными. Подходя к поляне, она услышала хохот Тамары и глубокий смех Джейка. От одного звука его голоса по телу пробежала дрожь. Она вздохнула. Вот слабачка.

Выйдя из-за деревьев, она остановилась полюбоваться на него с детьми. Коди сидел на вершине большого валуна, глядя в бинокль. Устроившись на другом камне, Джейк терпеливо учил Тамару основам скалолазания.

Скала была выше головы Джейка. Тамара вскарабкалась вверх, как маленькая обезьянка. Оказавшись на вершине, она сплясала милый победный танец. Джейк рассмеялся и протянул руки вверх. Она бесстрашно прыгнула, не сомневаясь, что он подхватит ее. Джейк поймал девочку, подбросил в воздухе и обнял, прежде чем поставить на землю.

И, наблюдая за ним, Кайли поняла, что и сама безрассудно бросилась прямо в отвратительно-сопливые сентиментальные эмоции. Она любит этого ублюдка, черт бы все это побрал. И это очень-очень глупо. Как насчет того, чтобы просто трахаться без обязательств?

Солнце садилось, на маленький луг падали танцующие тени. Кайли прислонилась спиной к стволу дерева. Ей нужна была опора, раз ноги с этим не справляются. Влюбилась? Нет, нет, нет. Она толкнулась затылком в дерево, пытаясь достучаться до мозга. Будто это возможно. Ведь она же просто в самом примитивном смысле запала на сильного мужчину, который сможет защитить будущих детей?

Логично, но понимание этого совсем не помогает. Необходимо напомнить себе о «правиле одной ночи»? Ей нужно наслаждаться сегодняшним днем, этим мимолетным моментом. Не загадывай дальше, потому что, девочка, ты же знаешь, это долго не продлится.

Её заметил Коди, и когда все на нее посмотрели, Кайли вздохнула. С усилием она заставила себя улыбнуться. Возможно, она настолько глупа, что влюбилась в Джейка, но она точно понимала, что ему не стоит этого знать. Только секс, только секс, только секс.

Джейк улыбнулся ей, когда она подошла.

– Пришла полазить по скалам? – затем его глаза сузились, и он долго изучал ее. – Что случилось, феечка?

Молодец, мисс Непроницаемое лицо.

– Проголодалась. Пойдемте поедим, ребята.

***

Они вкусно поужинали едой, приготовленной феечкой, помыли посуду, а затем Джейк развлекался тем, что рассказывал уставшим детям страшилки. Сидевшая рядом с ним Кайли вытащила из рюкзака обструганную сосновую заготовку. Джейк взглянул на нее и нахмурился. Похоже, это был это силуэт мужчины с расставленными ногами и скрещенными на груди руками. Хотя она еще не приступила к проработке деталей лица, поза напомнила ему Логана. Или… его самого. Он с подозрением взглянул на Кайли. Ее глаза смеялись, и он улыбнулся в ответ. Бесёнка буквально распирало от озорства.

Она вновь сосредоточила внимание на своей работе над фигуркой. Джейк наклонился ближе и прошептал:

– Поставишь рядом с кроватью, чтобы было кому тебя контролировать, когда меня нет?

– Контролировать меня? – фыркнула она. – Когда рак на горе свистнет.

– Правда? – он подождал секунду. – Посмотри на меня, – тихо приказал он, добавив командные ноты в голос.

Она подняла голову, и ее глаза расширились.

Джейк провел пальцем по нежной щеке и мягко сказал:

– Он уже свистнул, сабочка.

Наградой ему стал яркий румянец на ее щеках, а неодобрительный взгляд доставил еще больше удовольствия.

Он повернулся к детям и повысил голос:

– Ну, кто из вас слышал историю о…

Через час он закончил со своими страшилками, выпил горячего шоколада и объявил, что забыл взять палатку.

Дети рассмеялись над такой глупостью взрослого, Марк фыркнул, а Лаура хихикнула. Ему не было до этого дела. Главное, чтобы все закончилось так, как он хочет.

– Кайли, можно я посплю в углу твоей палатки?

Она подняла глаза от работы.

– Думаю, спальник ты тоже забыл.

– Боюсь, что да.

Она закатила глаза, к радости детей.

– Не знаю, мистер Хант. Очень неосмотрительно отправляться в поход без экипировки. Мне следовало бы развернуть вас назад прямо по темноте, чтобы вы больше не страдали забывчивостью.

– Но меня могут съесть медведи.

Кайли хрипло рассмеялась, но у Тамары глаза округлились от страха.

– Кайли, не отправляй его обратно, пожалуйста….

– Ты сумел ей понравиться, – деловито заключила его сабочка весьма пренебрежительным тоном. – Ну, Тамара, раз ты просишь за него, я думаю, он может переночевать в моей палатке. Но только одну ночь.

Тамара просияла и забралась Кайли на колени. В этом ребенке не было ни капли застенчивости. Джейк немного позавидовал девочке, прильнувшей к Кайли. С другой стороны, сегодня он будет спать в палатке Кайли, и ее круглая сладкая попка окажется прямо у него на коленях. Или под ним. Всю ночь.

Именно так и произошло.

***

Через несколько часов после того, как все угомонились, Джейк лежал на спальнике Кайли рядом с ней самой. Пытаясь восстановить силы, он думал о том, что только что произошло между ними. Быть сверху ему понравилось. В то же время, когда она сверху, это ощущалось в равной степени не так уж и плохо – феечка определенно умела скакать. Хорошо, что она поставила свою палатку поодаль от остальных. Он не давал ей слезть, пока она не обмякла, сладко кончив.

А сейчас она уютно устроилась у него под боком, и ее дыхание согревало его грудь. Его плечи саднило, ведь она расцарапала их, когда кончала в последний раз. И, конечно, от его хватки у нее на бедрах останутся синяки. Он не получал столько удовольствия и не кончал так сильно с тех пор, как… он не смог вспомнить то время. Может, никогда.

В конце концов, она пошевелилась, приподнялась на локте и посмотрела на него. Свет полной луны падал на высокий свод палатки, заливая ее лицо серебром. Ее глаза казались темными озерами, невероятно красивыми, несмотря на хмурый взгляд.

– Знаешь, я не могу поверить в то, что позволила тебе со мной вытворять.

– Да? И что именно ты имеешь в виду? Зажимы? – он потер костяшками пальцев ее соски, все еще опухшие от зажимов и его внимания.

Она резко вдохнула, а он продолжал удерживать его, мягко дразня еще без сомнения чувствительные пики. Затем он остановился, почувствовав, что у него встал. Но было слишком рано брать ее снова. Ей нужен перерыв.

– Ты понимаешь, о чем я говорю, – она была восхитительна с надутыми губками.

Он расхохотался один раз, увидев, как сердито она смотрела на него.

– Я не знаю, милая. Ты позволила мне это сделать, потому что тебе этого хотелось.

– Едва ли. Я никогда не думала о таких вещах применительно к себе.

– Нет, я говорю не конкретно о зажимах, – он дернул ее за прядь. – То, что я делаю – мы делаем – не так важно, как тот факт, что ты хочешь отказаться от контроля. Я горд, что ты доверяешь мне настолько, что передаешь его мне.

Отказ от контроля. Она избегала мыслей о БДСМ-штуках, за исключением того, что это ее возбуждало. Возможно, потому что, хотя он иногда и дразнил ее, Джейк никогда не пытался доминировать, когда они не «играли». Но это определенно можно было назвать частью их отношений. И, поскольку одна только мысль о его контроле чертовски возбуждала ее, возможно, он был прав. Может быть.

– У меня никогда не получалось так с другими.

– Ах, милая. По природе ты – сабмиссив, но это не значит, что ты хочешь подчиняться кому угодно или делать это все время. Это было бы равносильно утверждению, что страстная женщина все время хочет заниматься сексом и с каждым встречным объектом. Нет. В твоем случае, сабочка, тебе может нравится и обычный секс, но передача контроля Дому, которому ты доверяешь, дает тебе, – он улыбнулся, – совершенно другой опыт.

Это уж точно – совершенно другой.

– Предыдущие разы оказались неудачными, скорее всего, по двум причинам: твой парень не был Доминантом, или ты не доверяла ему настолько, чтобы передать контроль.

Звучит правдоподобно. Может, поэтому ей всегда чего-то не хватало в сексе.

– А когда ты понял… кем являешься?

– Любопытная феечка, – он фыркнул от смеха. – Много лет назад, в колледже. У Логана была весьма игривая подружка, которая не только была сабой, но и хотела секса втроем, – он улыбнулся. – Мы обнаружили, что оба любим доминировать. И что никто из нас не щедр настолько, чтобы делиться женщиной.

Много лет назад. Столько опыта. У нее не было и шанса устоять, правда?

– После некоторого времени в «теме», мы поняли, что у родителей были отношения «доминант-сабмиссив», так что, возможно, у нас с детства был пример перед глазами. Не то чтобы мы с ними это обсуждали. Никогда.

Она засмеялась.

– Поспи, феечка. Я собираюсь разбудить тебя перед рассветом.

***

Джейк выполнил обещание и разбудил сабочку перед рассветом. Ни у одного из них не было достаточно сил, поэтому он продемонстрировал ей, что сейчас самое время и место для ванильного секса. Он вскрыл последний презерватив, вытащив его из кармана джинсов. А затем прижал ее попку к паху и взял Кайли сзади.

После этого он обнимал ее, пока ее голова доверчиво лежала у него на плече. То, как она прижималась к нему, ощущалось потрясающе, снова подумал он. И он сомневался, что она когда-нибудь надоест ему в постели или ему приестся контроль, который она передавала ему, или станет слишком обыденным и пресным доставлять им обоим божественное удовольствие.

Подложив руку за голову, он посмотрел на нее. Однако он ее порядком вымотал. Убрав с лица шелковистые волосы, он приласкал ее нежную щеку, все еще разгоряченную и влажную, несмотря на холодный горный воздух.

Она заерзала и прижалась к нему плотнее.

– Спи, милая.

– Ага, – прошептала она в полусне. – Люблю тебя, Джейк.

Эти слова были как удар в живот, невероятный удар. Что он наделал? Пальцы замерли на ее щеке, а потом он медленно убрал руку от ее лица. Нет. Не может быть.

И, словно услышав его мысли, она замерла, окончательно проснувшись. Кайли поднялась на локте, пытаясь разглядеть в темноте его лицо. Ее голос прозвучал напряженно:

– Смотрю, это не то, что ты хотел услышать.

Он прочистил горло.

– Нет. Это было неожиданно, – ему очень хотелось утешить ее и ослабить напряжение, которое он расслышал в ее словах. В то же время он хотел – ему было необходимо – схватить свой рюкзак и сбежать с этой горы как можно быстрее. Убраться подальше отсюда, и неважно, что солнце еще не взошло. – Послушай, Кайли…

Она фыркнула.

– Расслабься. Я задремала, вот и все. Не надо паниковать.

Его окатило облегчением, и он заставил себя рассмеяться.

– Ты думала о каком-то другом великолепном парне, с которым спишь?

Тишина.

Его сердце ухнуло вниз. Он должен был воспользоваться тем предлогом, который она ему давала. Она сказала, что думала. Феечка одна из самых честных людей, которых он знал.

– Феечка, прошу проще…

– Мне ничего от тебя не нужно, Хант, – перебила она холодным тоном, как воздух над ледником. – Мои чувства принадлежат только мне. Они не требуют взаимности, это не что-то типа обмена подарками на Рождество.

Он закрыл глаза, после безуспешных попыток разглядеть ее лицо. Но ее тело красноречиво демонстрировало все ее чувства: из мягкого и сонного оно стало напряженным и дрожащим от несчастья. Черт возьми. Он не должен был позволять ей так им увлечься, не должен был нарушать собственные правила. Но, как бесчувственный ублюдок, которым он и был, Джейк заявился в лагерь и почти заставил ее быть с ним.

Теперь ему нужно все ей объяснить.

– Как ты и сказала, Кайли, мои чувства не имеют никакого отношения к тому, насколько ты привлекательна.

– Ага. Я знаю. Ты не хочешь постоянных отношений. Ты уже говорил. Черт, чувак, все в городе знают про твое правило только одной ночи.

Маленькие городки. Ну, конечно. Он хотел сказать ей: «Да, все так». Но это было бы нечестно. После смерти Мими он ни с кем не заводил серьезные отношения и никогда не играл с сабами за пределами клуба или тематической вечеринки, что означало, что ему никогда не нужно объясняться.

Кайли все изменила.

– Я хочу объяснить… – все слова вылетели у него из головы.

Поменяв позу, она положила ладошки ему на грудь и уперлась в них подбородком. Он не видел ее глаз, и на мгновение в его памяти всплыли безжизненные карие глаза Мими, стеклянный и мертвый взгляд пропавшей туристки. Он сглотнул подступившую тошноту.

– Джейк, – ее голос, хриплый и не похожий на голос Мими, вернул его в настоящее, – если хочешь мне что-то сообщить, говори уже.

Крутая сабочка

– Знаешь, пару лет назад я жил с женщиной. Мими. Она была сабой.

– Та, которая внешне похожа на меня. Я помню.

– Она начала со мной встречаться после того, как кое с кем порвала. Она познакомилась с Темой, и ей идеально подошел такой формат отношений. Она хотела быть рабыней. Чтобы у нее был хозяин.

– Это точно не моё, – пробормотала Кайли себе под нос.

– Нет. Ты скорее сабмиссив в сексе. Тебе хочется доминирования иногда. А она хотела и нуждалась в постоянном доминировании.

– Ты был ее Мастером?

– Да, – он невесело улыбнулся. – Сначала я наслаждался этим, ведь она предвосхищала каждое желание, позволяла мне все решать за нее. Но я не готов был быть Мастером круглые сутки.

Она хмыкнула.

– Это утомляет, Кайли. Я доминант в сексе. Я не хочу решать, как саба должна проводить каждую минуту своей жизни. Я не хочу принимать важные решения за кого-то еще. Советовать и рекомендовать – да, но приказывать ей, например, поступить в колледж? Черт, нет.

– Хм, никогда не думала об этом с этой точки зрения.

– Когда я выступаю в роли Дома, я ищу баланс между желаниями и потребностями сабы с одной стороны и моими желаниями с другой. И справляться с этим нужно очень хорошо, потому что, как ты видела, я имею право заставить сабу молчать. Но делать это на постоянной основе выматывает. У меня есть среди друзей и рабыни, и Мастера, которым это нравится. У них хорошо получается. Это не моё.

– Но это подходило ей, Мими, – тихо сказала Кайли. Понимание в ее голосе потрясло его. Почему она не кричит? Не плачет?

– Да, – его замутило. – Когда я снял с нее ошейник, она была… – в отчаянии. – Она хотела быть рабыней. Я поговорил с ней. Мы планировали – я думал, что мы планировали – поехать в Сан-Франциско, я мог бы познакомить ее с несколькими подходящими Мастерами. Саймон предложил позвать ее в гости и тоже помочь ей. Она была красива, как ты, и ей было необходимо кому-то служить. Найти ей Мастера не заняло бы много времени, но…

Тьма накрыла палатку. Темнее всего становилось перед рассветом. Почему Мими просто сдалась?

– Но…? Что случилось?

Завершение истории. Оно наполняло его тем же отчаянием, которое, наверное, испытывала и Мими. Как я мог не распознать, что она чувствует? Он не думал, что когда-нибудь выберется из бездны вины. Он не заслуживал лучшей жизни.

– Она… Видимо, она мне не поверила, я не знаю. Она не оставила записки. И мы никогда не узнаем, почему… почему она бросилась с обрыва.

Он больше не возвращался на эту гору. Там, должно быть, до сих пор слышно эхо ее голоса. Ее души. Будь я проклят. Это я с ней сделал.

– Твою мать, – хриплое ругательство прервало его мысли.

– Что?

– Мне очень жаль, Джейк. Это ужасно, для вас обоих.

– Для нее немного больше, тебе так не кажется?

– Ну, нет. Она выбрала легкий путь покончить со всем, тебе же пришлось продолжать жить.

Прозвучало так, будто она его ударила.

– Это моя вина.

Она фыркнула.

– Ты и все ее успехи приписывал себе или только неудачи?

– Я… – что-то из прозвучавшего показалось важным, но это не имело значения. Они не о том говорили. – Это моя вина, и я больше ни с кем не буду встречаться. Так что… не надо любить меня, феечка.

– Так что отвали. Понятно, – она села, отстранившись от его груди. – Знаешь, Хант, не уверена, что понимаю тебя. Или ты считаешь, что все женщины также трусливы, как твоя бывшая, или ты сам – то еще ссыкло и боишься рискнуть, потому что, мне тяжело сообщать тебе это, чувак, никто не уходит живым на тот свет. Никто не знает, когда именно он отбросит копыта. Ты всю жизнь планируешь прожить в одиночестве или собираешься сколько-то лет отбывать наказание?

Она схватила в охапку одежду и выскочила наружу в предрассветную тьму.

***

Натягивая на себя одежду на другом конце поляны, она услышала шлепанье ботинок по грязи и увидела темные очертания фигуры Джейка на фоне палатки. Он не звал ее и не искал. Он просто ушел. Когда звук его шагов стих, она часто заморгала, сдерживая слезы. Будь она проклята, если поведет себя так, будто он что-то для нее значит. Даже если так и есть. Но все в прошлом.

Не в силах оставаться в лагере, она поднялась к смотровой площадке в предрассветных сумерках. Когда она села, с размаху шлепнувшись на гранитную скалу, солнце начало подниматься за восточными горами. Вершины гор окрасились в розовый с золотой окантовкой, словно ребенок обвел пики желтым фломастером.

Рассвет. Ее любимое время (суток), полное предвкушения грядущего дня. Свет побеждает тьму. Все только начинается.

Рассвет – не та пора, когда все заканчивается.

Внизу, в долине, безобразный серый густой туман затопил высокие деревья. Именно так она сейчас себя и чувствовала. Она могла бы броситься вниз и захлебнуться в темноте. Кайли загнала боль глубоко внутрь и задушила ее этим же способом. Она мысленно топила боль в тумане, пока та не притупилась. Она знала, как справиться с потерей. Я переживу это, черт возьми.

Обхватив руками колени и упершись в них подбородком, она смотрела, как светлеют небеса, и начинается новый день.

Глава 10

Вчера Логан проявил гораздо большее понимание, подумал Джейк, швыряя на магазинный прилавок контейнер с червями, упаковку из шести банок пива, лед и все для сэндвичей.

Уиппл неспешно пробивал товар.

– На рыбалку?

– На несколько дней, – Джейк достал пару двадцаток.

– Кайли едет с тобой?

Неожиданно прозвучавшее имя полоснуло по нему, как ледяной клинок, распоров брюшину до самой груди.

– Нет.

Видимо, что-то отразилось на его лице, судя по злобной улыбке Уиппла.

– Она тебя раскусила, да? И дала пинка под зад.

Не дожидаясь сдачи, Джейк вышел из магазина. Забросив лед и пиво в переносной холодильник, он сел в грузовик и отъехал от обочины. В дверях продуктового магазина Уиппл наблюдал за ним, все еще улыбаясь.

Несколько часов спустя Джейк распахнул дверь в маленькую рыбацкую хижину. Они с Логаном купили её, когда у Джереми Акерса случился инсульт, и семья заставила его продать домик. Время от времени они сдавали хижину в аренду. А когда в ней никто не гостил, это уединенное место рядом с рекой было идеальным для того, чтобы сбежать от проблем.

Единственная маленькая комната выглядела пыльной, но чистой. Джейк поставил сумку-холодильник на пол, бросил спальник на одну из дешевых коек, а сумку на диван. С коробкой для удочек и снастей он вышел через заднюю дверь, спустился по наклонным каменным ступеням и оказался на небольшой плавучем причале. Через несколько минут он закинул удочку и уселся на побелевший от старости деревянный стул.

И его задница, усевшаяся на скрипучую пристань, словно послала сигнал в мозг, злость уменьшилась, а лицо расслабилось. Но грудь все еще болела, словно ее пронзили насквозь. Вероятно, боль притупит только время. Он чувствовал себя также, когда умерла Мими. Но сейчас, возможно, было даже хуже.

Меньше вины. Больше боли – гораздо больше боли.

Солнечный свет отражался от центра реки – коварного места, где широкое устье скрывало быстрое течение. Ольха и клены на берегу перешептывались совсем не так, как высокие горные сосны. Умиротворение. Идеальное место для ублюдка, из-за которого умерла женщина.

«Она выбрала легкий путь покончить со всем». Кайли была резка, даже жестока.

Джейк прокрутил ее слова в голове.

И затем его мысли потекли по привычному пути, он приводил себе снова и снова одни и те же доводы. Мог ли он сделать что-то по-другому? Возможно, надо было терпеть и оставаться с Мими?

Он покачал головой. Нет. Их отношения уже разваливались, пропасть между ними ширилась, ведь Мими становилась все более от него зависимой, а ему хотелось обратного. Он порвал с ней так мягко, как мог. И даже перед их разрывом она понимала, что их отношения заканчиваются, она сама так сказала.

Но он не оставил ее. Он оставался с ней, обнимал ее, горевал вместе с ней из-за потерянных надежд на совместную жизнь. Она с нетерпением ждала поездки в Сан-Франциско, он мог бы в этом поклясться. Черт возьми, как он, ее Дом, ее любовник, мог настолько не разобраться в ее намерениях и чувствах?

Месяцами после ее гибели он вспоминал каждую мелочь, все нюансы, ее слова, выражение лица, язык тела в те предсмертные дни. Он не мог – до сих пор не мог – обнаружить никаких признаков того, что она испытывала такое отчаяние.

Он заставил себя глубоко вдохнуть, смотал леску и снова ее забросил. Если бы он мог вернуться и все изменить… Если бы она никогда не встретила его. Если бы он не встретил ее, беспомощно уставившуюся на спущенное колесо. Если бы она не рассталась с Уипплом… Джейк вздохнул и потер щеку, почувствовал однодневную щетину, но ему было плевать. Если бы она никогда не встретила его, вероятно, она познакомилась с кем-нибудь другим, вышла бы за него замуж, завела бы детей, могла бы жить долго и счастливо. Она была бы жива, а не мертва.

Вина за это…

Он бы никогда не сделал ей больно. А теперь он ранил и Кайли.

Джейк смотал леску. Рыба объела червя, не попавшись. Насадив наживку на крючок, он снова закинул удочку.

Кайли. Честная. Прямолинейная. Очень прямолинейная. «Ты всю жизнь планируешь прожить в одиночестве или собираешься сколько-то лет отбывать наказание?». Хочет ли он всю жизнь провести один?

Его окружала тишина, нарушавшаяся лишь плеском реки и криком ястреба вдали. Он мог прожить свою жизнь в этой тишине… но он хотел большего. Он всегда думал, что у него будет то, что было у родителей: любовь, общие радости и горести, смех и дети.

Сколько лет он будет отбывать наказание? Он положил удилище на землю, прижал его ногой и провел по лицу руками. Она видит самую суть, Кайли. Он именно так и поступил – лишил себя каких-либо отношений. Если у Мими не может быть любви, то и у него тоже.

Это было просто… Он действительно в это верит?

Ага.

Феечка еще и ссыклом его назвала. Он на секунду ухмыльнулся. Бьет в яблочко, правда? Подходящее слово. Боль потери – да, мужчины стараются избегать этой боли, – но Джейк мог справиться с ней, хотя мысль о том, чтобы никогда не обнимать Калли снова, сдавила его грудь, как кулак великана.

Вина, которую он чувствовал, была занозой.

Была. Он нахмурился. Прошедшее время. Он все еще ощущал тяжесть вины, но не такой всеобъемлющей. Он справлялся с ней. Он знал, что боль никогда не исчезнет из его жизни полностью, потому что каким-то образом он не смог распознать намерения Мими. Он бы попытался остановить ее, если бы знал. Но он не знал.

Он всего лишь человек. Он облажался. И, несомненно, облажается еще.

В нем вспыхнуло небольшое пламя гнева. Разве Мими не могла дать ему шанс сделать все правильно? Она не должна была просто… уйти, неважно, насколько ей было больно.

Знал ли он – верил ли, – что существуют люди, которые выживают и справляются с жизненными трудностями? Его брат, например. И Бекка. Кайли. Нет, они не сбегут легким путем. Каждый из них боец.

Ссыкло. Он не считал себя слабаком, но человек может найти много способов отказаться от жизни. Отказаться проживать ее, быть вместе с кем-то, любить – это так же трусливо, как и покончить с собой. Почему он не понял раньше, что ведет себя как трус?

Он поднял глаза к широкому куполу неба. Над ним развернулись небеса. Так рассказывала ему прабабушка, а она всегда говорила правду.

– Хорошо, Мими, – прошептал он, пытаясь заглянуть дальше, между облаков, в потусторонний мир. – Ты ушла навсегда. Я не могу исправить случившееся, и пришло время мне вернуться к жизни, – у него перехватило горло. – Нам не суждено было быть вместе, но я любил тебя, милая, и я надеюсь, что где бы ты сейчас ни была, ты благословляешь меня.

Глаза жгли слезы, он проглотил ком в горле. Окей. С этим все.

Он глубоко вдохнул раз, другой. На том берегу самка оленя и пятнистый олененок спустились к воде, и он вспомнил, что всегда думал о Мими как об олененке. Он смотрел, как они пили, шевеля ушами и прислушиваясь, а затем вернулись в лес.

Джейк поерзал и нахмурился. Он собирался встретиться с феечкой лицом к лицу. Ее вспыльчивость была притчей во языцех. Что он ей скажет?

Мимо него бежала река, неся свои воды к морю. Он размышлял. Он хотел ее. Хотел делить с ней постель. Хотел ли жить с ней? Нет. Опять ссышь, Хант? Признаться честно, она ему небезразлична. Слишком небезразлична для трусливого ссыкла, но факт остается фактом. Мысль о том, что он ее потеряет, заставила его пересмотреть свое поведение.

Ссыкло. Он фыркнул от смеха.

И теперь он должен вернуться обратно, не дать ей его побить и поговорить об их отношениях. А, черт возьми, у них были отношения. Он потер подбородок. Ввязаться в драку может быть менее опасным, чем столкнуться с разъяренной Кайли. Но он как-нибудь заставит ее оставаться спокойной, чтобы он мог все объяснить.

Размечтался, Хант.

***

Если семейство Лоури и заметили, что сегодня Кайли немногословна, то никак не отреагировали. Она старалась, чтобы им было не до разговоров: горное озеро, вид с горы на разлив реки, каменистый склон с кучей свистящих сурков. В этот же день, вечером, она вернулась с клиентами в «Серенити Лодж», где они собирались остаться на ночь.

Развьючив Коко и сняв с него поклажу, она помогла отнести вещи в дом. Ставя рюкзаки, она заметила мужчину, разговаривающего с кем-то на кухне. Высокий, широкоплечий, темный шатен. Сердце бешено застучало у нее в ушах.

– Джейк! – Тамара вихрем пролетела по комнате. – Почему ты так рано уехал? Я хотела… – мужчина обернулся, и девчушка остановилась, как вкопанная.

Логан, не Джейк. Он улыбнулся девочке.

– Прости, котенок, Джейк на некоторое время уехал из города.

– О, – Тамара попятилась. Логану не хватало легкости Джейка в общении и бесконечной любви к людям, и девочка, конечно, это почувствовала. Надув губы, она поплелась к Кайли.

Да, у меня те же чувства. Кайли обняла малышку и подняла глаза. Скрестив руки на груди и прислонившись к дверному проему, Логан внимательно смотрел на них – смотрел на нее. Она повернулась к нему спиной. Невзначай. Не на что тут смотреть, чувак.

Она попрощалась и обнялась с Лоури. Когда Райан стал неловко пожимать ей руку, она притянула его и обняла.

– Было здорово вместе готовить, – прошептала она. – Коко будет скучать по тебе.

От его улыбки полегчало на сердце. По крайней мере, на минуту.

Она сбежала наружу, чтобы не врезать по чему-нибудь. Джейк уехал из города, да? Он посчитал, что недостаточно ее бросить, ему пришлось сбежать самому, словно она какая-то чокнутая сталкерша. Словно она не понимала намеков. Ну, вряд ли это намек, больше похоже на «пошла вон, Кайли». Отвязав Коко, она привела его к лошадиному фургону на укрытой кустарником стоянке и принялась распаковывать оставшуюся часть снаряжения.

Гнедой подошел посмотреть на ее работу, а затем опустил голову и начал щипать траву.

– Ага, по крайней мере, у одного из нас отличный день сегодня, приятель, – она потрепала его по холке и подхватила остатки продуктов. Ее внимание привлек скрип гравия.

Логан шел за ней от дома. О, прекрасно, просто пристрелите меня немедленно.

– Лоури очень высоко оценили твою работу, – от его голоса – такого знакомого – сердце забилось быстрее, а затем нахлынула печаль. У Джейка голос звучал мягче, глубже, но в остальном…

– Спасибо. Приятно слышать, – она забросила продукты в джип и пошла обратно за другими вещами.

Не понимая намека, он подошел к Коко и погладил лошадь.

– Сегодня утром Джейк был в плохом настроении.

Кайли фыркнула.