Текст книги "Властитель бездны (ЛП)"
Автор книги: Шериз Синклер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
– Я не могу ходить без них.
Он скрестил руки и уставился на нее, наслаждаясь тем, как она потупила взгляд. Ее щеки порозовели, прямо в тон шелковой юбки.
– Можешь. И будешь. Потому что я так хочу.
Она сглотнула.
Он отступил назад и улыбнулся, с удовольствием ее оглядывая.
– Ты отлично выглядишь, Кайли. Ты – красивая женщина. Время от времени ты могла бы радовать нас, бедных мужчин, одеваясь в таком стиле.
Джейка расстроило то, как она растерялась. Неужели никто никогда не хвалил ее красоту?
– Спасибо, – мягко поблагодарила она. А затем задрала свой маленький упрямый подбородок. – Но почему я должно ходить без трусов?
Он подошел ближе, опустил ладонь на ее щеку и прошептал в ответ:
– Чтобы, когда я решу взять тебя – внизу или здесь, – мне ничто не мешало.
Ее реакция была восхитительной… и теперь ему придется страдать от стояка весь ужин. Черт.
***
За день до четвертого июля он сидел в походном кресле возле палатки в своем любимом кемпинге в Йосемити. Он разжег огонь и был занят приготовлением ужина. Позже, может быть, еще раз прогуляется до заката. Лес утешал его и притуплял противный шум в голове. Год или два назад – он уже потерял счет времени – он понял, что гомон и бессвязные голоса исходили от Зла. Некоторые люди, такие как он, могли чувствовать демоническую энергию, могли даже слышать ее.
Он получил удовольствие от короткой прогулки по горам, с которой только что вернулся, и умиротворяющие пейзажи ослабили его внутреннее напряжение.
Но сейчас пронзительный женский голос основательно действовал ему нервы. Он повернулся и заметил неподалеку молодую пару. Женщина в фиолетовой майке, подчеркивающей роскошную грудь, волосы распущены по плечам. Глубокого темного оттенка. Ее голос становился все громче, ведь она специально кричала на своего бедного парня, стоя прямо перед палаткой, именно в том месте, где каждый мог стать свидетелем унижения мужчины.
Он видел, как демон внутри женщины выглянул из ее карих глаз, видел это так ясно, что просто удивительно, почему люди вокруг не разбежались, закричав от ужаса. Но никто, кроме него больше этого не видел. Это был его дар – его проклятие.
Демон орал душераздирающим голосом, а парень сгорбил плечи, опустив сжатые в кулаки руки. Этот молодой человек был невысок ростом, но мускулист, он мог бы уложить эту дамочку одним ударом, но, нет, мужчины не бьют женщин. Дурак. Разве он не видит, что его подруги больше нет, а демон выпил ее душу и напомнил той тьмой, которой светились ее глаза?
Нет, вместо этого мужчина просто выслушивал ее оскорбления, чувствуя себя идиотом. Неудачником. Ничтожеством.
Он не может позволить этому продолжаться. Иначе подобное будет происходить снова и снова, до тех пор, пока демон не уничтожит душу этого мужчины, убивая ее злыми словами, криками и оскорблениями.
С невозмутимым лицом он наблюдал, как она в последний раз пронзительно взвизгнула, а затем умчалась по одной из бесчисленных троп, ведущих из кемпинга. Ее бедная жертва скрылась в палатке. Через минуту наружу вылетел свернутый спальник. Затем рюкзак. Парень явно планировал уйти.
Еще один брат получил ранение, возможно, шрам от раны останется навсегда.
Он наклонился вперед и сцепил пальцы в замок. Само зло следовало по тропе, и его смердящий след парил над землей, уродливый, как темно-зеленый синяк. Было очевидно, в чем состоит его долг. Миру было лучше без этой одержимой демоном женщиной.
Он почувствовал, как в джинсах затвердело его мужское естество. Он ненавидел уничтожать демонов, и шум, запахи и тьму, сопровождающие это деяние, но сами небеса давали ему компенсацию за все его усилия, показывая, что он на верном пути. Крики демонов посылали в тело мужской жар, и за эти годы он вырос в ожидании битвы. И потом настанет момент, когда он безошибочно поймет, что одержал победу.
Не спеша, он пересек поляну и направился вверх по соседней тропе. Скрывшись из вида, он прошел через редкий лес к дорожке, по которой ушла темноволосая женщина. Тяжелый сук был ниспослан, чтобы стать его орудием, и он поднял его. Смердящий запах манил его вперед.
Скоро стемнеет.
***
Держа в руках блюдо с сырыми котлетами для бургеров, Кайли вышла через заднюю дверь на низкий кедровый настил. Гул разговоров прерывался редким звяканьем подковы и победным воплем, криками малышей, съезжающих с водной горки, и воплями разочарования, упустивших фрисби или бадминтонный волан. Аппетитный запах жареного мяса витал в вечернем воздухе, и в животе заурчало. Возможно, скоро выдастся минутка, чтобы поесть.
Она поставила блюдо на стол справа от массивного мангала. Одетый в передник шеф-повара и весь перепачканный жиром и кетчупом Морган улыбнулся ей и перевернул еще один бургер, прежде чем вернуться к разговору с Джиной.
Кайли наклонилась погладить Муфасу, который сидел стратегически близко к мангалу, где Морган мог угостить его лакомым кусочком. Особенно если напомнить ему об этом, встав лапой на кроссовок. Кот потерся об ее руку, а затем вернулся к своим более важным занятиям.
Отнеся готовые гамбургеры и хот-доги на длинный стол для гостей, Кайли, имея солидный опыт в проведении вечеринок в честь Дня Независимости, проверила, все ли в порядке. Лед под салатами не растаял, булочек на столе было достаточно, соусов тоже. Красные, белые и синие бумажные тарелки и салфетки гармонировали с переливающимися игрушечными вертушками тех же цветов, стоящими по центру. Вечеринка проходила в три этапа: сначала семьи с маленькими детьми, потом семьи с детьми постарше и, наконец, в самом конце, взрослые без детей и подростки постарше. Первая волна голодных гостей уже поела.
– Привет, Кайли, подожди секунду, – Джина похлопала Моргана по заднице и поспешила к ней.
– Как ты? – спросила Кайли.
– Неплохо, – Джина поджала губы и снова взглянула на Кайли. – А ты выглядишь очень хорошо.
Кайли покраснела.
– Спасибо. Хотя странно себя чувствую. – Незадолго до обеда к ней примчалась Ребекка, как фея-крестная, с косметикой и одеждой. Перед уходом она упомянула, что, прежде чем стать художником и поваром, она была менеджером. Кроме шуток.
– Может быть, но на тебя многие смотрят с интересом, – уперев руки в боки, Джина наметанным глазом оглядела присутствующих мужчин. – И в этом году здесь много одиноких парней. Есть на кого взглянуть. Молодец.
Кайли усмехнулась. Некоторых людей так просто осчастливить.
– Вирджил привел с собой двоих друзей-полицейских. – Двое других, как и шеф, должны быть на смене. – А Уайет пригласил своих ребят из стрелкового клуба, – она кивнула на группу парней вокруг Уайета: большинство из них бородачи, а у одного часть волос была заплетена в косу, спускавшуюся по спине. – Они прекрасно провели время этим утром, стреляя и бросая томагавки и ножи. – И Уайет потащил ее вниз, чтобы демонстрировать, насколько хорошо он научил ее метать нож.
– М-м-м, горцы. Тот, что в красной футболке, такой сексуальный. Хотя те двое в кожаных штанах выглядят… первобытно, – Джина сделала вид, что обмахивается.
– Хватит пускать слюни, или я принесу тебе детский слюнявчик.
– Эй, девушка же может просто посмотреть, – Джина облизала губы. – М-м-м, какое же потрясающее зрелище.
Кайли проследила за ее взглядом. Логан и Ребекка обходили дом в этот момент. Затем она увидела Джейка, и ее либидо издало массивный рев, похожий на звук заводящегося Харлей-Дэвидсона. Она не могла винить Джину за похоть. Летний загар на коже и выгоревшие до золота пряди в шоколадных волосах, длиною до плеч. Он был в обычных джинсах и белой рубашке-поло, рукава которой так обтягивали его крепкие бицепсы, что ей хотелось коснуться их пальцами.
– Я раньше их не видела ни на одной из вечеринок, – произнесла Джина. – Только время от времени в «Клейм Джампер».
Когда Уайет пошел поздороваться с Хантами, Кайли сказала:
– У меня сложилось впечатление, что они стали более общительными из-за Ребекки. – Не стоило ей стоять тут и пялиться на мужчину, тем более что она понятия не имела, какое место занимала в его жизни. Черт бы его побрал вместе с правилом «только на одну ночь». Хочет ли он, чтобы она игнорировала его или же притворилась шапочной знакомой?
Все так сложно.
– Ну, я собираюсь стать… более общительной… поприветствовать Джейка, – пропела Джина с загоревшимся взглядом. – Прошла пара месяцев со времени нашего прошлого свидания, может быть, скоро опять подойдет моя очередь.
О. Черт.
– Эм, Джина?
– Да? – Джина остановилась.
– Ничего. – Что она могла сказать? Что этот мужчина занимался с ней любовью столько раз, что теперь ей некомфортно от джинсов, натирающих все еще опухшую киску? Вчера утром он поцеловал ее на прощание, взглянув на нее с выражением, которое она не смогла понять. Всю дорогу домой она думала об этом. Был ли это взгляд «Ночь-закончилась-и-мы-больше-не-вместе» или «Было-круто-я-позвоню-тебе»? В прошлый раз она точно пришла к неправильному выводу.
Если она к нему подойдет, он, наверное, в очередной раз просто холодно поздоровается с ней. Возможно, ей стоило посоветовать Джине забрать его себе? Нет-нет-нет. Прежде чем она успела на что-то решиться, Джина обняла Ребекку и поздоровалась с Логаном. Затем она переключилась на флирт с Джейком.
Джейк поздоровался с Джиной, и улыбка осветила его худощавое лицо. У Кайли встал ком в горле. Он – не мой. И никогда моим не будет. Может, она ненадолго сходит на кухню, проверит все ли там в порядке. Чтобы оправдать свое поспешное бегство, Кайли взяла блюдо с вишневым пирогом. Сделав шаг назад, она с кем-то столкнулась.
– Ой. Простите.
Парень в красной футболке, один из друзей Уайета по горному мужскому клубу, улыбнулся ей.
– Ничего страшного. Можешь сталкиваться со мной в любое время, когда захочешь.
Она моргнула от неожиданного флирта и улыбнулась. Спасибо тебе, Господи. Прямо сейчас ей нужен тот, кто поможет почувствовать себя привлекательной.
– Я видела, как ты стрелял из дульно-зарядного ружья. Очень круто.
Его улыбка стала еще шире.
– Да. Я крут. Очень крут, – он провел пальцем вниз по ее плечу и взглянул на блюдо, которое она держала. Затем вкрадчиво произнес: – Вишни. Знаешь, я бы посмотрел поближе на твои вишенки. Может, уединимся?
Фу. Некоторые мужчины кажутся интересными, пока не откроют рот. Этому парню явно стоило оставаться в той сточной канаве, из которой он вылез. Она шагнула в сторону.
– Ну, я…
В этот момент крепкая рука обвилась вокруг ее талии и прижала ее спиной к твердому, как скала, телу. Баритон Джейка был таким грубым, что мог бы спустить с кое-кого шкуру.
– Если ты реконструктор пороховых войн, то должен знать, как разговаривать с леди. Извинись.
У парня отвалилась челюсть, лицо приобрело цвет футболки. К ее удивлению, он взял себя в руки и выпалил:
– Вы совершенно правы, сэр. Простите, мэм, я перешел все границы, – не дожидаясь ответа, он коротко поклонился и отошел к своим приятелям.
Кайли попыталась отстраниться, но Джейк крепко удерживал ее за талию. Вместо того чтобы отпустить Кайли, он поднес ее руку к своим губам и облизал ее пальцы.
Волна тепла пронеслась от ее руки прямо к киске, и ноги подогнулись. Он обнял ее крепче, прижимая к груди. В этот момент она чувствовала, как его член твердеет и прижимается к ее попке, а она сама становится мокрой внизу и готовой к тому, чтобы он взял ее. Черт бы его побрал.
Она тяжело вздохнула и попыталась отобрать у него руку.
– Не двигайся, – он куснул ее большой палец, и это ощущение отозвалось между ног. Не торопясь, он закончил облизывать ее пальцы, посасывая один за другим. И она чувствовала каждое движение его губ и языка, будто его рот накрывал ее клитор.
Наконец, когда ее тело пылало от возбуждения, он отпустил ее руку и развернул к себе лицом.
– М-м-м. Есть еще немного пирога? – спросил он таким небрежным тоном, что ей захотелось его ударить.
Она сердито посмотрела на него, умирая от желания затащить в постель… после того, как задаст ему трепку.
– Поверить не могу, что ты сначала сурово отчитал того парня, а теперь и сам вытворяешь такое.
– Ах, феечка, – он скользнул пальцами по ее щеке. – Разница в том, что мы друг другу не чужие. Я знаю, какова ты на вкус… везде, как ты стонешь. Ты оставила царапины на моих плечах, а мой спальный мешок пропах тобой насквозь.
Воздух стал густым и горячим, словно в пустыне Мохаве. Он выжигал клетки ее мозга, пока она не потеряла способность думать. Морщинки вокруг его глаз стали глубже, и он улыбнулся.
– Знаешь, иногда ты потрясающе красива… а иногда просто чертовски мила.
Мила? Это бурундучки были милыми. Прежде чем она ударила его, он схватил ее за плечи, приподнял на цыпочки и поцеловал так, что все мысли испарились из головы.
У него был вишневый вкус.
Джейк приподнял голову и прошептал:
– Кстати, мне нравится, как ты сегодня одета.
Он заметил, что на Кайли атласная синяя рубашка Ребекки, настолько облегающая, что Уайет нахмурился. Прежде чем она успела оценить комплимент, он снова поцеловал ее в губы. Когда Джейк поднял голову в этот раз, ему пришлось удерживать Кайли в своих руках, иначе та зашаталась бы, как пьяная. Посмеиваясь, он провел пальцем по ее влажным губам.
– Так вот, если я пообещаю помочь с уборкой, ты угостишь меня еще этим пирогом?
Черт, она невероятно милая. Кайли направилась к дому, и Джейка восхитила ее красивая круглая попка, плотно обтянутая джинсами. Сначала он подумал, что это из-за него она оделась так сексуально. Потом вспомнил, что Ребекка выходила из дома с целым пакетом одежды. Теперь он ее должник.
Но вот он заметил, что Кайли двигается как-то скованно. Он задумчиво склонил голову на бок. Не привыкла к обтягивающим брюкам? А, может быть, ей немного больно. Позавчера ночью он много раз занимался с ней сексом. И хотел еще. Джейк заерзал, потихоньку стараясь устроиться удобнее.
Какого черта он ее поцеловал? Но он уже и забыл, как быстро она его возбуждает. И как при ее появлении вылезают наружу все собственнические черты его доминантной натуры. Увидев, как этот мудак подошел к ней… Признай это, Хант, ты застолбил ее так демонстративно, как медведь оставляет на деревьях отметины от когтей.
Не одной Кайли было дискомфортно в джинсах. Даже мысли о холодных ливнях и горных ледниках не помогали. Испытывая раздражение, Джейк поднялся на веранду. Схватив из переносного холодильника бутылку холодного стаута «Сьерра Невада», он оперся на перила веранды, украшенные красно-белыми лентами в надежде, что его член, наконец, обмякнет.
Это было хорошее место для праздника. От широкой кедровой веранды к усаженному деревьями ручью тянулся газон. За длинными столами, на плетеных стульях, сидели группы разномастных людей: местные торговцы, несколько полицейских, заигрывающих с подругами Кайли, толпа наездников и несколько лесорубов, живущих неподалеку. Тут были и старики с внуками на посылках. Подростки тусили у ручья или играли в настольные игры, малыши и мамы оккупировали бассейн-лягушатник, а дети постарше катались с водной горки или пинали футбольный мяч. Некоторые взбирались на снопы сена, уложенные по несколько один на другой и расставленные по лужайке. Похоже, что в тени две компании играли в покер, а за столом для пикника – в домино. Он много лет слышал о празднике, устраиваемом Мастерсонами на День Независимости, но никогда не думал, что сюда приходят все жители Биар Флэт. А люди всё шли и шли.
Стоило ему сделать большой глоток пива, кто-то потерся о его лодыжку. Он отдернул ногу и посмотрел вниз. Монстроподобный кот Кайли сидел у его ног.
Джейк опустился на одно колено и протянул ему палец. Надеясь, что это чудовище в хорошем настроении, иначе вместо пальца у него останется обрубок.
– Знаешь, я люблю кошек, но думаю, что у тебя в роду были звери покрупнее. – Кисточки на ушах были похожи на рысьи, но густая пушистая грива больше походила на львиную, если бы существовали львы, полосатые как кошки. И лапы были просто огромными.
Темно-розовый нос осторожно коснулся его пальца. Джейк погладил его немного и начал подниматься. Кот специально улегся на ботинок Джейка, всеми своими двадцатью с чем-то фунтами.
– Оу. Если я сойду с места, ты расцарапаешь мне всю ногу, так?
Со стороны холодильника с пивом раздалось фырканье, и Джейк поднял взгляд.
Кузен Кайли, Вирджил, одетый в джинсы и рубашку с коротким рукавом, как раз открывал банку пива «Корс».
– Чтобы разозлить его, надо постараться. Он более добродушен, чем кажется.
Джейк погладил Муфасу и улыбнулся. Чудовище урчало как лодочный мотор.
– Вы единственные известные мне люди, которые держат сторожевого кота, а не собаку.
– Ага. Эм, Кайли ужасно расстроилась, когда папина кошка погибла, ее разорвали звери. Так что папа завел ту, что выглядит не столь заманчиво для лесных зубастых тварей.
– Хорошее решение. – Это чудовище не победило бы пуму, но лиса или койот дважды подумают, прежде чем с ним связаться. Джейк очень осторожно поднялся. Потревоженный кот вильнул пушистым, как у енота, хвостом и ушел прочь. Вернулся к еде, как заметил Джейк. Совсем не глупый кот.
– Что ж, Хант. Добро пожаловать на вечеринку, – это было сказано ровным, совсем не гостеприимным тоном, и глаза Мастерсона были холодны, как лед. Они не дружили, хотя и обменивались поздравлениями по праздникам несколько раз. У Вирджила была репутация честного и крутого копа.
– Спасибо. Благодарю за приглашение.
– Мы всегда тебя приглашали. В этом году ты впервые пришел.
Угу. Голос такой же ледяной, как и взгляд. Защищает семью. Джейк отлично его понимал, он и сам таким был.
– Ребекка захотела пойти, – он поднял бутылку. – Хорошее пиво.
Вирджил улыбнулся одним уголком губ.
– Кайли нравится этот бренд, поэтому мы его покупаем, хотя остальные предпочитают светлое пиво. Мы любим, когда Кайли счастлива, – Вирджил пристально посмотрел на него. – И именно поэтому я не набью тебе морду прямо сейчас. Если она тебя поцеловала, значит, она этого хотела.
Джейк прислонился бедром к длинному столу и ждал. Это, очевидно, было еще не все.
– Мне известно насчет тебя, твоего брата и игр у вас в домиках. Я не собираюсь вдаваться в подробности, – Вирджил нахмурился и поставил вопрос ребром: – У Кайли мягкое сердце, и на ее долю выпало немало страданий. Не играй с ней Хант, или я сниму полицейский значок и выбью из тебя все дерьмо.
– Можешь попробовать, – тихо отозвался Джейк. – Я не играю в игры, но иногда люди все равно страдают.
– Я тебя понял. Лучше бы это была не Кайли.
– Резонно.
Когда два других полицейских подошли к холодильнику с пивом, Вирджил повернулся, чтобы поприветствовать их, и представил Джейка. Предупредив его, он продолжил общаться с ним без всякой вражды.
«Отличный самоконтроль», – подумал Джейк, пожимая руки и слушая, как копы жалуются на некомпетентного коронера, который, похоже, к всеобщему облегчению только что вышел на пенсию.
Он наблюдал за ней. Она часто смеялась, энергия била из нее ключом. Она с нежностью относилась к детям, как мать, но демоны бывают очень хитрыми. Потягивая пиво, он стоял в группе горожан, улыбаясь шуткам и оценивая эту женщину.
Она была миниатюрной. Почти крошечной. Темные волосы служили признаком тьмы в ее душе. Конечно, ведь ею овладело зло. И, разумеется, ему нужно было действовать и изувечить ее лицо, разрушить ее тело, пока боль не заставит демона опять погрузиться в могилу. Он почти слышал звук удара дубины о плоть, ощущал удар, разбивающий кости. Он содрогнулся, вспомнив вопли демона, когда тот вырывался из физического мира, покидая тело одержимого им человека.
Его желудок свело от тошноты. Пот покрыл кожу. Заставив мышцы расслабиться, он осторожно глотнул еще пива. Это его долг. Чтобы спасти своих братьев и свой мир. Он сделает это, и неважно, чего ему это будет стоить.
Он получит награду в конце, когда одержит победу над демоном. Он воспрянул, ощущая мужество, силу и гордость, пока продолжал внимательно наблюдать за ней.
Глава 7
Кайли улыбнулась, глядя на выставленные на столе пироги. Их принесли местные жительницы.
Перед самой первой вечеринкой в честь Дня независимости ее дядю завалили предложениями принести еду. Как человек, который любил придерживаться порядка, он дал указания, что именно нужно принести. Со временем эти указания превратились в традицию, как и сама вечеринка. Женщины приносили десерты, мужчины старше сорока – пиво, мужчины младше сорока отвечали за закуски. Подростки приносили лимонад. Мастерсоны готовили гамбургеры и хот-доги, печеные бобы и огромное количество картофельного салата.
Она нашла вишневый пирог и отрезала Джейку большой кусок, тихо улыбаясь собственным мыслям. Он не ограничился холодным приветствием – он поцеловал ее перед всеми. Она прижала руку к груди. Это был потрясающий поцелуй. А еще он сделал комплимент ее блузке. Если бы он не уговорил ее изменить имидж, постоянно подначивая этим, она бы никогда не подумала надеть эту рубашку. И на самом деле она же не одна из парней, хотя постоянно и была окружена ими.
Джейк ясно дал понять, что ему небезразлично, что она носит. Означает ли это, что ему небезразлична и она сама?
Черт, она хотела, чтобы это было именно так, потому что в его присутствии теряла силу воли. Но рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Желанной. Лелеемой. И, черт возьми, была ли у нее возможность встретить такого же парня, как он? Может, не столь великолепного… хотя это было бы замечательно. Какой еще мужчина будет обладать такой силой, умом, чувством юмора и благородством?
Она выглянула в окно, поддавшись желанию еще раз взглянуть на него, и у нее перехватило дыхание. Вирджил стоял перед ним в позе, говорящей, что ее кузен в этот самый момент далек от вежливой беседы. Должно быть, он видел, как Джейк поцеловал ее. От страха ее сердце ухнуло вниз.
Она уже давно ходила на свидания, у нее было несколько любовников, но она никогда приводила их домой. Просто ей казалось… безопаснее… не афишировать личную жизнь. Она не хотела, чтобы ее кузены разочаровались в ней и думали, что ей рядом с ними не место. Она, конечно же, ни разу не проверяла их на прочность, посмев привести того, кто беззастенчиво поцеловал бы ее на глазах всех присутствующих.
Когда лицо Вирджила внезапно стало жестким, Кайли ахнула, будто оступилась на горной тропе и с размаха упала животом на гранитный край обрыва. Она сделала два шага к двери и остановилась.
Она ничего не могла сделать, чтобы удержать Вирджила от попыток защитить ее. И Джейк поступит, как считает нужным, независимо от того, что сказал ему ее кузен. Прожив столько лет с упрямыми братьями, она знала, что, вмешавшись, лишь сделает хуже.
Не в силах наблюдать за перепалкой, она отказалась от идеи принести Джейку пирог. Поэтому Кайли решила трусливо отправиться к ручью, но по пути ее перехватили. Джина схватила ее за одну руку, а Серена за другую, оттащив в сторону.
Уперев руки в бока, Серена бросила на нее вопросительный взгляд.
– Так, подруга, пришло время исповеди.
О, черт.
– Ну…
– Я никогда не видела, чтобы Джейк за кем-то так беззастенчиво увивался, – добавила Джина. – Ни разу с тех пор, как умерла его девушка. Он угостит выпивкой в таверне и уедет с очередной девчонкой домой, и на этом все. Он не ходит на вечеринки.
– Умерла? Его девушка умерла?
– Ага. Ты разве не помнишь ту шумиху… Нет, ты же в то время еще жила на Аляске, – задумчиво произнесла Серена. – Ладно, когда ты начала встречаться с Джейком?
– Эм. Я б не сказала, что «встречаюсь» – правильное слово, описывающее наши отношения, – Кайли сморщила нос – Ведь мне прочитали лекцию «Это только на одну ночь».
Джина кивнула в сторону солнца, наполовину опустившемся к западному хребту гор.
– По-моему, сейчас день.
– Давай остановимся на том, что он хочет получить одно… эм, взаимодействие… за раз.
– Ага. Попалась, – Серена хмыкнула. – Вы так мило взаимодействовали на веранде.
Кайли попыталась бросить на нее сердитый взгляд, но, пусть это и глупо, воспоминания были чудесными.
– Да, все так и было.
– Ну, будь осторожна, хорошо? – Джина сжала ладони Кайли. – Не хочу, чтобы тебе было больно.
Кайли взглянула на вершину склона, заметив, что Джейк уже присоединился к группе мужчин. Когда он метнул подкову, под его рубашкой заиграли крепкие мышцы, и от этого зрелища у нее пересохло во рту.
– Это того стоит, – она перевела взгляд на веранду. Уайет смотрел прямо на нее, а затем переключил внимание на Джейка. – Может быть.
– Между прочим, – Серена окинула взглядом Кайли, – ты потрясающе выглядишь.
– Кстати, согласна. Если бы Джейк не заявил на тебя права, остальные парни ходили бы за тобой хвостиком, добиваясь внимания, – Джина нахмурилась. – Думаю, нам с Сереной стоило посильнее на тебя надавить, чтобы ты приоделась. С другой стороны, наверное, нужен был иной стимул, чтобы ты стала одеваться как девушка.
Кайли рассмеялась и покраснела.
«Никогда не видел такого жуткого нижнего белья». Любопытный стимул. Но она чувствовала себя… отлично, зная, что хорошо выглядит.
– Кайли, – громко позвал ее кто-то из детей. – Солнце садится. Морган сказал спросить у тебя, можем ли мы сейчас поиграть.
Малыш прыгал на месте от нетерпения. Кайли рассмеялась и быстро огляделась по сторонам. Начинало смеркаться, люди принялись убирать настольные игры и карты. Похолодало, а бассейн-лягушатник опустел, и это значит, что теперь воду можно использовать как боевые запасы. Война начнется, когда наступят сумерки.
– Морган, тащи жилеты и оружие, – прокричала она. – Пора отвоевать у Англии нашу независимость!
Все потенциальные солдаты зааплодировали. Секунду спустя вокруг здания вспыхнули мерцающие фонари, обозначив границы поля боя, а также осветив зрительские места и веранду.
Морган бросал бойцам жилеты: красные англичанам, синие патриотам. Получившие по своеобразному жребию место в команде благодарили или жаловались на судьбу. Тем временем Вирджил и Уайет убрали с поля боя столы, стулья и другие помехи.
Когда Кайли подошла к веранде, рядом появился Джейк, сунул пальцы ей за пояс, чтобы остановить ее, и спросил:
– Что происходит?
– Водное сражение или правильнее будет сказать: Американская Революция на поле боя у Мастерсонов. Вместо пуль – водяные струи. Хочешь поиграть?
Джейк посмотрел на то, как «солдаты» экипировались, надевая жилеты и выбирая себе оружие из кучи водяных пистолетов, и расхохотался. Мастерсоны совершенно точно сошли с ума. Он улыбнулся.
– Чертовски хочу.
Кайли потрепала его по плечу и покачала головой.
– Ты такой мальчишка.
– Да, все так, – он потянул ее к себе, не сводя глаз с лица. Видя, как из искр разгорается пламя. Он наклонился и провел губами по ее губам. – Лучше бы тебе быть осторожнее, солдат. Если поймаю, мне придется тебя допросить, – он перешел на шепот. – Существует множество способов заставить врага говорить, и я знаю их все.
Даже в сумерках он заметил, как покраснели ее щеки, а пики сосков проступили под обтягивающей блузой. Ее смех прозвучал хрипло и низко.
– Что ж. Сначала тебе придется меня поймать, правда? – она с явным вызовом задрала подбородок. – Кстати, берегись артиллеристов и их бомб.
– Что ты имеешь в виду?
Она кивнула на группу гостей постарше, выстроившихся за перилами веранды. У их ног стояли тазы с синими и красными водяными бомбами.
– Бомбы.
– Вы сумасшедшие. Бомбы, да? – смех оборвался, когда до него дошло. Бомбы. Война. Где Логан? Он заметил брата на кухне. Тот не обращал внимания на начинающуюся на улице игру. Черт.
– Джейк, у тебя все хорошо?
– Где Бекка?
Кайли обернулась и поискала ее глазами.
– Внизу, у ручья, с Сереной.
– Спасибо, – он помчался по газону и не замедлил бег, осознав, что Кайли бежит рядом.
– Что не так? – спросила она.
Не тратя времени на ответ, он остановился перед женщиной Логана.
– Бекка, – позвал он так резко, что она подскочила. – Здесь сейчас начнется водное сражение, имитирующее военные действия. Стрельбу. И артобстрел.
Бекка побледнела.
– Черт побери, Джейк, – Кайли ударила его кулаком в плечо, чтобы привлечь внимание.
«Плохая сабочка», – подумал он, и объяснил:
– Когда мы были на задании, отряд Логана подорвался на СВУ. Он единственный выжил, и ему до сих пор снятся кошмары.
– Твою мать, – пробормотала Кайли. – А поскольку он такой же тупой мачо, как и ты, то не уйдет с вечеринки, верно?
Бекка покачала головой.
– Наверное, нет.
– Мужики. Хорошо, тогда утащи его в гостиную. Сейчас вроде как идет чемпионат мира по футболу, по телевизору должны транслировать матч.
– Это сработает. Спасибо, – поблагодарила Бекка и побежала вверх по лужайке к дому.
– Кошмары? – переспросила Джейка Кайли.
– Сейчас уже лучше, но в течении многих лет он испытывал ужасные мучения. После психотерапии все было хорошо в течение дня, но ночью любой шум может выбить его из колеи. Он офигенно сражается, особенно когда не понимает, что война уже закончилась. Вот почему я вытащил его в эти места, и мы открыли здесь базу отдыха, чтобы убежать от городского шума и воя сирен, – он нахмурился, глядя на ручей, неосознанно потирая шрам на лбу.
Она прищурилась.
– Он напал на тебя?
Джейк опустил руку и через секунду кивнул.
– Однажды ночью, на ранчо, я услышал, как какой-то зверь пробрался к телятам, и крикнул Логану, чтобы он скорее бежал на помощь. Он встал… но не проснулся, – Джейк пожал плечами. – Напугал нас обоих.
Это был чертовски большой шрам. По ее спине пробежал холодок, когда она поняла, насколько близко Джейк был к смерти от рук собственного брата. Но Джейк все еще был ему предан. Сердце перевернулось в груди. Черт его побери, почему он такой… идеальный?
– Ты всегда хотел управлять базой отдыха?
Он криво улыбнулся.
– Не думал об этом, поступая в колледж. Я планировал продолжить дело родителей.
– Стать владельцем ранчо?
Он кивнул.
– В Восточном Орегоне. – Кайли проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на освещенные последними лучами солнца вершины гор, потемневшее небо, на котором одна за другой появлялись звезды. – Но я бы скучал по этим местам. И мне это дело подходит гораздо больше, чем работа на ранчо. – Затем он добавил: – Иногда я скучаю по лошадям.
Владелец ранчо. Солдат. Неудивительно, что он считает, будто может заниматься чем угодно. И хотя брат напал на него, оставив шрам на лице, что гораздо хуже, чем все, что она когда-либо вытворяла в своей жизни, Джейк не бросил его. Вместо этого он изменил всю свою жизнь, чтобы поддержать Логана. Ее сердце сжалось, и, не в силах удержаться, она обняла его за талию.
– Эй, – он погладил ее по волосам, затем приподнял ее лицо к себе, – ты в порядке, феечка?
У нее дрожали губы. Логан ударил человека ножом, и его все равно любили. Так что такого ужасного она натворила, что никто ее не любит? Она плотно сжала губы, игнорируя то, как сузились его глаза. Скупо улыбнувшись, она попыталась отшутиться:
