Текст книги "Властитель бездны (ЛП)"
Автор книги: Шериз Синклер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Решила полапать тебя, прежде чем убью в бою…
На мгновение его взгляд стал слишком проницательным. Затем он, видимо, решил дать ей уйти от ответа. Он потер костяшками пальцев подбородок.
– Ты не собираешься играть на моей стороне?
– Черта с два, – она схватила его за руку и потянула к дому. – Я еще помню, как кто-то не так давно меня отшлепал, – на самом деле она все еще чувствовала на попке отпечаток его ладони. – Ты определенно падешь на поле боя. Эм… Сэр.
– Удачи, чертовка, – он поймал ее, притянув к себе, и прошептал: – Но знай, я беру пленных и с нетерпением жду, когда ты окажешься в моей власти.
От неприкрытой страсти в его голосе ее тело пронзила дрожь, а затем окатило волной жара. Она чувствовала на шее крепкую хватку его пальцев – достаточно сильную, чтобы удержать ее, но недостаточно крепкую, чтобы причинить боль. Что же он планировал сделать с пленницей?
Он усмехнулся, дернул ее за прядь волос и поднял руку, чтобы присоединиться к воюющим. Морган бросил ему красный жилет. Похоже, ей нужен синий – сегодня вечером она на стороне патриотов.
***
Несмотря на предупреждение феечки, первая бомба застала Джейка врасплох. Вода стекала по его жилету, просачиваясь в специально водонепроницаемые карманы, по ним и определялся счет игры, согласно правилам, которые Морган ему объяснил. Когда карманы его жилета наполнятся, он будет считаться мертвым, и выйдет из игры. Джейку удалось увернуться от большинства водных атак из пистолетов – его военная подготовка чего-то да стоила, – но никто не смог избежать водяных бомб.
Он расслабился, добравшись до стога сена – теперь он знал, зачем на поле разложены снопы, – и отклонился назад, вовремя увернувшись от струи воды. Армия Кайли методично уничтожала – ну, заливала – его солдат, пока их не осталось лишь пятеро или около того. Они оказались в очевидном меньшинстве. А может, и проиграли уже, подумал он, когда очередной его товарищ упал с громким криком.
Увидев, как промелькнула фигурка Кайли, огибающая стог сена, Джейк прицелился. Прежде чем он успел выстрелить, на нее обрушилась бомба. Кайли взвизгнула от неожиданности, а затем тихо рыкнула:
– Ледяная вода! Уайет, ты, ублю… придурок.
Стоя на веранде, кузен Кайли издал победный клич и вытащил еще одну бомбу из переносного холодильника, заполненного льдом.
Джейк воспользовался тем, что она отвлеклась, и выстрелил в нее, целясь в спину. Она закричала и скрылась из вида, а затем ее заразительный смех смешался со звуками битвы. Джейк улыбнулся. Черт, она такая забавная. Сейчас ему лучше заняться обороной тылов от хитрой сабочки. Он оглядел остатки своей армии: двух подростков и студента. Возможно, если они рассредоточатся и попытаются атаковать с флангов…
Чуть позже, когда окончательно стемнело, бомбометатели ускорились, чтобы положить конец войне. Шквал водяных шаров убил Джейка и еще двух солдат. Последними выжившими оказались очаровательная маленькая девочка, девятилетняя патриотка, и самая хитрая маленькая воительница из всех, кого он знал. Он взъерошил ее мокрые волосы и поздравил с победой, а затем перевел взгляд на вторую хитрюгу – свою сабочку.
Не мою.
Мою.
Джейк смотрел, как Кайли снимает полный воды жилет, и внезапно на него нахлынул жар. Феечка была без лифчика, и бомбочки с ледяной водой, которые швырял в нее кузен, заставили ее соски сжаться в выступающие пики.
Она не замечала этого, и он думал, что же предпринять. Ничего не сказать и просто любоваться… и позволить любоваться другим? Моя. Он обнял ее одной рукой. Не снимай жилет, феечка.
Озадаченное выражение ее лица заставило его рассмеяться, несмотря на жгучее желание задрать рубашку и согреть эти холодные, сжатые горошины языком.
– Без лифчика? И в ледяной воде?
– О, черт, – она натянула жилет обратно со скоростью сурка, прячущегося от лисы. – Я и забыла, какая у меня облегающая рубашка.
– Знаешь, ты сегодня такая красивая, – сказал он, придвинувшись так близко, чтобы скользнуть рукой под ее рубашку и не быть замеченным со стороны. – И мне нравится, что ты не надела лифчик… – хотя его член был уже так тверд, что им кирпичи можно было колоть.
– Я удивлена, что ты вообще заметил. Знаешь, жизнь так несправедливо наделила меня крошечной грудью и жирной задницей. Это… – она приоткрыла рот от удивления, подняв на него взгляд. – Поверить не могу, что сказала тебе это.
Он даже не пытался удержаться от смеха.
Она улыбнулась.
– Ты придурок. И это не смешно.
Он взял ее за подбородок, потянул его вверх и нахмурился, глядя в ее прекрасные темные глаза.
– Сегодня вечером мы не играем, но я запомню, как ты оскорбляла своего Дома. И накажу тебя соответствующим образом.
То, как она тихо вздохнула и облизала губы, пошатнуло его самообладание. Как насчет нервозного предвкушения сабмиссива?
Подняв на него взгляд и увидев, как изменилось выражение его лица, она медленно сглотнула.
Он рассмеялся и притянул ее к груди.
– Милая, думаю, ты не понимаешь мужчин. Нам нравятся женщины разных размеров и с разными фигурами, это не так важно – важно, чтобы нам нравилась сама женщина. И, когда речь идет о нас, парнях, если у тебя есть грудь – не имеет значения, какой она формы или размера, она нам в любом случае понравится, – его пальцы незаметно для окружающих ласкали ее соски, а потом он накрыл руками ее попку.
– Однако так уж вышло, что твоя попка как раз моего любимого размера, – он сжал ее ягодицы и услышал приглушенный стон. – Такая мягкая и такая большая, чтобы ее удобно было крепко сжимать. И еще это покачивание, когда ты поднимаешь попку верх, а я вхожу в тебя, это самое сексуальное на свете движение.
Он снова сжал ее попку, а затем подтолкнул Кайли назад.
– Эта грудь принадлежит мне, и мне она нравится. Иди и переоденься.
Сколько раз за сегодняшний вечер он заставит ее краснеть? Он улыбнулся. И, обернувшись, увидел, что Уайет и Морган смотрят на него с веранды.
***
После того как Кайли надела лифчик и сменила рубашку, она понесла к столу десерты. Она оглянулась на Джейка, стараясь, чтобы это вышло непринужденно. Его низкий смех доносился с лужайки, он стоял, окруженный детьми, собирая водяные пистолеты, чтобы убрать их. Его мокрая рубашка прилипла к широким плечам, обрисовывая контуры мышц. Он потрепал Тайсона по голове. Маленький мальчик улыбнулся и прильнул к нему, а затем они стали вместе разряжать водяные пистолеты.
Она поставила на стол трехслойный шоколадный торт миссис МакКаффри, специально испачкав палец в глазури из шоколадной помадки. Облизав его, она взглянула на Моргана.
– Помощь нужна?
Он с размаху захлопнул крышку мангала и нахмурился.
– Что?
– Что, по-твоему, ты делаешь с Хантом?
– Это как раз то, что я хотел бы знать, – раздался голос Уайета из-за спины.
Она обернулась, держа их обоих в поле зрения. Вот это их двое на одного чертовски ее бесило.
– Да ничего такого.
– А на мой взгляд намного больше, чем ничего, – резко сказал Уайет. – Он тебя лапал.
Неужели все это заметили?
– Это… Мы…
Уайат с раздражением провел рукой по волосам.
– Сестренка, думаю, ты не понимаешь… Джейк, ну, у него есть определенная репутация.
– Я в курсе, Уайет.
– Да ты, похоже, и представления не имеешь, – вмешался Морган.
– Но дело не только… в этом, – добавил Уайет, бросив на брата предупреждающий взгляд. – Он путался с каждой женщиной в этом городе. Поматросил и бросил.
– Я сама с этим справлюсь, – вот поэтому она никогда не знакомила своих парней с братьями.
– Не-а. У тебя нет опыта, ты никогда не имела дела с таким, как он. Или с тем, чем он балуется…. – Уайет покраснел. – Ты… неопытна, в отличии от него. Он тебе не пара. Ты ведь из хороших девчонок.
О, в самом деле.
– Я уже не девочка, и у меня были мужчины.
– Не такие, как он. Черт, нам нельзя было отпускать тебя к Хантам, неважно, насколько ты крута, – Уайет с отвращением взглянул во двор. Его лицо смягчилось, когда он повернулся к ней обратно. – Кайли, он разобьет тебе сердце, и я этого не потерплю. Если он от тебя не отстанет, мы научим его держаться подальше, и если это будет стоить нам совместного бизнеса с базой, то так тому и быть.
– Что? Ты не можешь этого сделать! – Отказаться от клиентов из-за нее?
– Он играет с тобой, Кайли, – Морган сжал ее плечо.
Уайет покачал головой.
– Я знаю, тебе хорошо сейчас, но он причинит тебе боль. Он уже задурил тебе голову. Посмотри, во что ты одета, – он указал на ее рубашку, и неодобрение в его глазах потрясло ее. – Ты никогда так раньше не одевалась. Я думаю, ты должна держаться от него подальше.
Морган кивнул.
– Мы очень беспокоимся, сестренка, – Уайет слегка дернул ее за волосы. – Не делай этого с нами, хорошо? Мы просто хотим, чтобы ты была в безопасности.
Казалось, ее ребра обхватила огромная рука, усиливая хватку, пока каждый вдох не начал причинять боль.
– Я подумаю об этом.
Хотя Морган и улыбнулся ей, на его лице она видела беспокойство.
– Ты же никогда нас не подведешь. Ты хорошая девочка.
Когда братья отошли, она прошептала:
– Я не девочка.
Может, ей стоит уехать? Найти собственный дом. Она оглядела веранду и полный людей двор, пастбища с лошадьми – ее лошадьми – и горы, кольцом окружающие зеленую долину. Тропа, уходящая вверх, заканчивалась ее святилищем. Разве сможет отдельная тихая квартирка сравниться с ворчанием мужчин по утрам, возней в сене и удовольствием пропустить вечерами кружку холодного пива под рассказы о походах в горы и полицейские байки?
Я не хочу уезжать. Но и разочаровывать она их тоже не хотела. И если она сделает их несчастными, то они выгонят ее насовсем.
Но Джейк. Мысли о нем долго заставляли ее бросаться ему в объятия, однако он относился к ней просто как к мимолетной любовнице. Конечно, он поцеловал ее сегодня, но она знала мужчин. Это была просто реакция на то, что за ней приударил парень в красной футболке. Стоит терять семью ради того, чтобы по-быстрому встретиться с Джейком один или два раза?
Желудок сжался, и она сглотнула, чувствуя привкус желчи. Огромные руки крепко стиснули ее талию, и она сделала медленный вдох, затем еще один, заставляя себя успокоиться и мысленно войти в тихое, пустое пространство, чтобы сохранить молчание, когда хочется кричать, бороться или плакать, когда ее желания должны уйти на второй план, чтобы не доставлять проблем семье и не быть обузой. Ее желудок постепенно успокоился.
Дети бесились во дворе, радостно крича Уайету: «Быстрее». Они знали, что сейчас будет.
Обычно она помогала в подготовке предстоящего зрелища. Сегодня Кайли села подальше, на перила веранды. Тем временем Уайет открыл большую коробку. Он оглянулся, ища ее взглядом, понял, что она не собирается присоединяться, и стал таким несчастным. Он казался несчастным, а не громогласным балагуром, как обычно. В груди заныло: она причинила ему боль.
Он отвернулся обратно к детям и завопил:
– Красный.
Несколько человек подняли руки.
– Что он им предлагает? – спросил Логан. Он прислонился к столу, качнув пивом в сторону взбудораженных мальчишек и девчонок. – Они как стая голодных акул.
Кайли была благодарна ему за то, что он отвлек ее от этих невеселых мыслей. Она ответила:
– Это светящиеся палочки. Поскольку среди сухостоя фейерверки опасны и запрещены, мы освещаем ночь по-другому.
В это время дети начали сгибать палочки, благодаря этому внутри смешивались реагенты, и в темноте вспыхнуло множество цветных огоньков, разбиваясь на маленькие группы, словно танцуя в воздухе.
– Это потрясающе. Наблюдать за тем, как они парят, – он недоверчиво покачал головой. – Вы на славу потрудились, да?
– Мы живем слишком далеко от города, чтобы украшать двор на Хэллоуин или Рождество, так что мы отрываемся на этой вечеринке. Мы докупали все нужное несколько лет подряд. – Он был так похож на Джейка. Возможно, немного грубее, но дружелюбнее и спокойнее. Она заметила, что на его лице было меньше морщин, и ей было интересно, что послужило причиной этому. Не решившись задать этот вопрос вслух, она улыбнулась Логану.
– Я уже говорила, что мы рады вашему приходу?
Он улыбнулся.
– Я уже начал жалеть, что столько пропустил за эти годы. Моя Ребекка, – от того, как смягчился его голос, у Кайли защемило сердце, – показала нам, в какой изоляции мы живем. На базе всегда людно, но это не то же самое, что быть членом общества. Мы это изменим.
Они наблюдали за детьми, и она подумала, что Логан чем-то похож и на Вирджила. Хороший спутник, если ничего не имеешь против молчания.
– Что тут у вас? – Джейк легкой походкой шел по веранде. Из-за общительности натуры его доминантность не так бросалась в глаза. Логан был больше похож на волка – она наклонила голову, в то время как Джейк напоминал пиренейского горного пса Гарри: приветствует гостей, виляя хвостом, но попробуй подобраться к ягнятам, и огромный пес вырвет тебе горло.
Она перестала улыбаться, когда Джейк обнял ее одной рукой.
Остро чувствуя, что кузены поблизости, она отодвинулась в сторону. Джейк опустил руку. Но его глаза сузились.
Она сглотнула, взглянула на Логана и встретила тот же внимательный взгляд. Ее будто догола раздевали.
– Я…
– Свали, брат, – произнес Джейк, не отрывая от нее взгляда.
Когда Логан тихо ушел, Джейк поставил ногу на скамью и оперся рукой о бедро.
– Что не так, феечка?
Отведя взгляд, она заметила, что Морган и Уайет смотрят прямо на нее с противоположного конца веранды. Она поморщилась.
Джейк повернулся, проследив за ее взглядом.
– Понятно, – бросил он жестким тоном и выпрямился. Прямо как пес Гарри, готовый кусать и рвать. – Они тебя достают?
– Нет! – она схватила его за руку, почувствовав, как напряжены готовые к бою мышцы. – Мне не нужны проблемы, Джейк.
– У тебя могут быть проблемы из-за того, что я дотрагиваюсь до тебя?
– Я… да, – и все же она так сильно хотела, чтобы он держал ее в своих объятьях, касался ее, был с ней, что ее голос дрожал.
– Достаточно весомые, чтобы велеть мне держаться подальше?
Следует просто игнорировать боль в груди.
– Я не создаю проблем. Это не мой дом… и не моя семья. Я предпочитаю не раскачивать лодку.
Он смотрел на нее долгим взглядом.
– Ты разве не здесь живешь?
– Да, но…
Он смотрел на нее безо всякого выражения, и она почувствовала, как в ней поднимается гнев. Как он смеет ее судить?
– Слушай, Хант, ты хотел со мной только секса, и ты сказал это без обиняков. На самом деле я так часто слышала это твое правило «только одна ночь», что оно у меня уже из ушей лезет, – она перевела дух. – Теперь моя очередь. Сегодня не та самая ночь. – Эта ночь может никогда и не наступить, но она объяснит это… позже. Не сейчас, когда каждое слово царапает ей горло.
– Понятно, – он не сводил с нее глаз. – Я не уверен, что твои представления о кузенах верны, Калинда, но вижу, ты веришь в то, что говоришь, – он вежливо кивнул. – Доброй ночи.
При виде того, как он идет по веранде, у нее сжалось горло, и она отвернулась, глядя мимо мерцающих огней на темные пастбища. Черт возьми, она не должна чувствовать себя брошенной, ведь она сама велела ему уйти.
И он ушел.
Глава 8
Поисково-спасательная группа поднималась по тропе. Джейк отключился от тихой болтовни о молодой женщине, исчезнувшей из лагеря перед Днем Независимости.
Разговор с Кайли два дня назад не отпускал его, как питбуль с хорошей хваткой. Он не мог назвать феечку трусихой. Она была компетентна в работе, настолько смела, что защитила подруг от пьяниц в таверне, и настолько умна, что закончила колледж. Она хорошо себя знала, чтобы понимать, что ей нравится подчиняться, и у нее было достаточно уверенности, чтобы сделать это. Но неодобрение ее семьи почему-то выбивало землю у нее из-под ног. Он видел боль на ее лице, когда она отталкивала его, но она все же делала то, что хотели ее кузены.
Тропа раздвоилась, и два участника поискового отряда свернули по более узкой тропке. Остальные продолжали поиск, выглядывая следы пропавшего человека.
У Кайли было право закончить их отношения – если у них были отношения, – но он на удивление чувствовал себя разочарованным не только испорченным вечером, но и тем, что не видел ее. Он нахмурился. Возможно, он должен быть благодарен ей за то, что они разошлись по-хорошему. Как она и просила.
Но его беспокоило, что такая сильная женщина полностью теряет мужество в определенных ситуациях. Неужели она и вправду думает, что кузены перестанут любить ее, если она – как она сама выразилась? – будет раскачивать лодку? Вспомнив, как Вирджил беспокоился о Кайли, Джейк решил, что она безо всяких последствий могла эту лодку перевернуть.
У сабочки явно проблемы с доверием, да?
Перешагивая через валяющееся бревно, он раздумывал, означала ли ее фраза про «не ту самую ночь» то, что она хотела видеться с ним в другие дни, когда ее семьи не будет поблизости. И при этой мысли у него поднялось настроение. Ты жалок, Хант.
Когда тропа снова раздвоилась, Джейк поднял руку, указывая, что свернет на развилке. Он пошел по боковой дорожке, его партнер, Эрик, следовал за ним. В лесу было тихо, лишь время от времени члены отряда выкрикивали имя девушки: «Абигайл!».
У Джейка усилилось неприятное предчувствие. Три дня никто не видел эту туристку.
Абигайл Саммерс умчалась из лагеря после ссоры со своим парнем. Оставив ей машину, тот автостопом доехал до города и сел на автобус. До конца праздников семья не искала Абигайл. В конце концов, они обнаружили, что ее машина все еще припаркована у кемпинга. Судя по беспорядку в палатке, она так и не вернулась в лагерь.
Ее парень показал поисковому отряду тропу, по которой она ушла. Пока Джейк, Эрик и другие члены команды начали срочные поиски в наиболее вероятных местах, к ним подключили собак и вертолеты. К сожалению, основная тропа разветвлялась несколько раз, что значительно увеличивало зону поиска.
Когда Эрик остановился перевести дыхание, Джейк заботливо на него посмотрел.
– Все нормально?
– Я в порядке, – через минуту студент выпрямился, поправил рюкзак и продолжил путь. На сухих сосновых иголках едва было возможным различить следы, и до сих пор они не нашли никаких подтверждений тому, что Абигайл шла именно по этой тропе. Джейк внимательно исследовал тропинку, прослеживал ее путь, оглядывался по сторонам. Никаких следов. Ни нитки, ни лоскутка фиолетовой майки или джинсов, в которые она была одета, когда ее в последний раз видели. Каждый раз, когда на его часах срабатывал таймер, он останавливался, громко звал потерявшуюся девушку по имени и прислушивался.
– Абигайл, Абигайл, ты здесь?
Ответа не было, слышны лишь крики орла в вышине да ветер тихонько колышет сосны. Черт. У него защемило сердце. Логан считал, что Джейку не стоит участвовать в поисках, настаивал, что это вызовет слишком много воспоминаний. Так и случилось, черт возьми. Люди искали Мими несколько дней, прежде чем нашли ее разбившейся на дне глубокого ущелья. Он видел, как ее тело выносили из леса.
Но в отличие от этой туристки, Мими не заблудилась, и не оступилась случайно. Она аккуратно оставила в стороне свой рюкзак. Судя по следам на краю тропы, она не поскользнулась. На самом деле ее тело упало очень далеко от края. И это свидетельствовало о том, что она специально сбросилась с обрыва.
Покончила с собой. Из-за него.
Он покачал головой. Не думай об этом. Прямо сейчас другому человеку нужно все его внимание. Он не нашел способа помочь Мими, и мысль о том, как она умирала в одиночестве, как страдала, полоснула по сердцу острым ножом. Но, возможно, он спасет кого-то другого.
Они вышли из леса. Узкая тропинка вела вдоль скалы. Нужно было внимательно осмотреть ущелье. Падения были основной причиной смерти в Йосемити. Глядя в бинокль, Джейк изучал путь со скалы и к обрыву через каждые несколько футов.
Далеко внизу, в ущелье, бежал ручей, окруженный зелеными зарослями. Он прижал к глазам бинокль. На зеленом склоне виднелась длинная коричневая полоса – возможно, след от выдранных с корнем растений. Тяжелое предчувствие охватило Джейка.
– Эрик, посмотри в ту сторону. Видишь что-нибудь под тем коричневым пятном?
Подросток опустился на четвереньки, а Джейк прошел еще несколько футов в поисках других возможных зацепок. Он заметил яркое пятно между деревьями.
– Эй, я кое-что вижу. Кажется, что-то фиолетовое, – сказал Эрик.
– Глаз-алмаз, – Джейк привязал красно-белую метку к крепкой сосне, растущей из расселины в скале, и записал GPS-координаты. Когда к нему подошел Эрик, он обратил внимание молодого человека на метку.
– Ты помнишь, как пользоваться рацией?
Эрик кивнул и сглотнул, на побледневшем лице резко проступили веснушки.
– Думаешь…
– Не надо думать, Эрик. Мы следуем инструкции, – Джейк сделал паузу, и его сердце сжалось, когда он добавил: – Да, это, наверное, принадлежит ей.
– Ох.
– Я собираюсь попробовать спуститься вниз. Передай по рации сообщение, а потом стой здесь, прямо на тропе, и подсказывай мне, куда спускаться.
Спуск по обрыву к подножию скалы казался бесконечным. Он прорывался через заросли, а Эрик, крича сверху, подсказывал ему путь:
– Севернее. Слева от тебя.
Там лежала и она.
Его плечи поникли, когда он добрался до трупа молодой женщины. Видимо, она погибла в тот же день, когда поругалась со своим парнем. Он сунул руки в карманы, чтобы ничего не трогать и не пытаться исправить. Она нуждалась в помощи, черт возьми. Но пустой взгляд открытых глаз говорил ему, что спасение пришло слишком поздно.
Он, тем не менее, не отрывал от нее взгляда, всеми фибрами души желая, чтобы она все еще дышала.
Девушка была миниатюрной. Спутанные каштановые волосы. Бледная кожа. Все тело изломано. Он тяжело сглотнул. Мими, наверное, выглядела так же, когда ее нашли. Пот стекал по его спине, солнце нещадно пекло. Всего в нескольких футах от него отбрасывали тень деревья, но он не шевелился, будто стоя над ней, он мог как-то компенсировать то, что ее жизнь трагически оборвалась. Кто-то должен был защитить ее.
И он пытался это сделать.
И не получилось, верно? Мими, его милая, тихая саба, которая во всем от него зависела и плакала, когда он снял с нее ошейник, а затем ее жизнь закончилась.
– Господи, прости меня, милая, – он не был уверен, к кому обращался. К Мими или этой несчастной женщине. Слишком молодой. Они были слишком молоды, чтобы умереть.
На одеревеневших ногах и с комом в горле он стоял на страже, охраняя их обеих.
***
Кайли сделала глубокий и медленный вдох. Подобно толще озерных вод, у воздуха были свои слои: теплый, с ароматом пыльных сосновых иголок, и холодный, с запахом снежного наста. Вечернее солнце обжигало ее плечи, пока Кайли вела свою группу по зеленому горному лугу. Вдали бурлил ручей, изгибающийся, словно змея, и бегущий по траве, сверкая, скатывался по гранитным порогам, обрушиваясь с них мини-водопадами. Брызги воды разлетались в стороны.
Она повернулась к Лоури, семье из «Серенити Лодж». Видимо, домики там бронировали и вполне обычные люди. Мать семейства, Лора – жизнерадостная брюнетка и специалист по продаже недвижимости – шла впереди, а за ней следовал ее белокурый долговязый муж Марк, программист, пишущий компьютерные игры.
За родителями шли их дети. Десятилетний Коди остановился и разглядывал что-то в траве. Определенно будущий ученый.
Словно большелапый щенок Тамара побежала через луг к ручью и начала спускаться вниз по течению.
Замыкал шествие Райан, ведя под уздцы вьючную лошадь. Двенадцатилетний парнишка был копией отца и сходил с ума по лошадям. Кайли очень симпатизировала ему. После того как ее скинули на дядю Харви, она пропадала на конюшне месяцами.
Когда лошадь и мальчик подошли ближе, Кайли скомандовала:
– Иди и поиграй. Коко будет еще тут, когда ты закончишь.
Прежде чем убежать со всех ног, Райан улыбнулся ей застенчивой милой улыбкой. Коко, повернув голову, проводил его печальным взглядом. Миссурийский фокстроттер был без ума от детей.
Кайли рассмеялась и похлопала его по шее.
– Пойдем, старичок. Давай снимем с тебя поклажу. Он скоро вернется.
Час спустя Кайли закончила устанавливать палатки у края леса: одну для родителей, еще одну для детей и свою собственную, стоявшую немного на отшибе. Пока дети собирали хворост, споря, кто из них соберет больше всех, она соорудила будущее кострище, обкладывая его камнями. На ужин будут стейки и галеты. Куда лучше, чем еда быстрого приготовления, которую пришлось бы взять, если бы не вьючная лошадь.
Она выпрямилась и потянулась, а затем проверила, чем заняты клиенты. В работу гида входило выяснить что хотят гости: остаться наедине из романтических соображений или получить острые ощущения и преодолевать трудности, или же узнать что-то новое и интересное. Сейчас Лаура и Марк сидели на залитой солнцем скале, опустив ноги в воду. Держась за руки. Они были женаты почти двадцать лет и все еще держались за руки.
Кайли закусила губу, чувствуя острую боль потери. После празднования Дня Независимости, Уайет и Морган следили за ней так внимательно, как Муфаса за сусличьей норой. Они пытались увлечь ее игрой в покер, речной рыбалкой и даже слезливыми девчачьими фильмами, делая все возможное, чтобы ее занять. Им не стоило тратить впустую время, ведь Джейк даже не звонил. Ее кузены поумерили свой пыл, когда решили, что Джейк потерял к ней интерес.
Наверное, они правы. С чего бы ему желать ту, что прогнала его? В конце концов, такой мужчина, как он, может заполучить любую. Она провела большую часть прошлой ночи, стараясь не рыдать по нему, ведь, черт возьми, она никогда не плачет. Она продолжала думать, что еще могла сделать, как можно было увидеться с ним, не расстроив при этом кузенов.
Если бы Джейк действительно хотел от нее не только секса – если бы он хотел встречаться с ней по-настоящему, – сказала бы она Уайету и Моргану, чтобы они шли куда подальше? Возможно. И все же от мысли о том, чтобы разочаровать кузенов или оттолкнуть их, внутри все сжималось, а к горлу подступала тошнота
Она вздохнула. Ей так сильно хотелось увидеть Джейка, услышать его низкий голос и прильнуть к нему всем телом. Она коротко рассмеялась, зная, что точно хочет от него большего, чем просто секс. Даже если бы он сидел в инвалидном кресле, то все равно привлек бы ее своей честностью, той дурацкой храбростью, из-за которой он прыгнул в полноводную реку, чтобы спасти старого пьянчужку, и умением общаться с кем угодно. С какой самоотдачей он играл в войну на День независимости, а потом с удовольствием подтрунивал над детьми.
Черт бы его побрал за то, что она так его хочет, а вот он совсем не желает заполучить ее обратно.
Так что она тут ничего не решает, правда? Она стряхнула грязь с джинсов и пошла проверить, как дела у детей. Тамара и Райан сплавляли ветки по ручью, а Коди изучал определитель растений, пытаясь выяснить, как называются эти крошечные полевые цветочки. Сегодня определенно есть чем заняться гиду, чтобы не думать о том, что могло бы быть.
***
На самом краю поляны Джейк остановился. Вот где она. У него защемило сердце, когда он увидел, как Кайли играет с детьми Лоури. Есть ли кто-нибудь на свете прекраснее нее? В ней столько жизни и энергии.
Он потер лицо, пытаясь забыть тело молодой женщины, которую они нашли вчера, и ее открытые глаза, которые уже ничего не видели.
Но Кайли жива, и в ней было больше жизни, чем в любой из женщин, которую он знал. Он улыбнулся, глядя как она дразнит двух мальчишек, а затем подхватывает маленькую девочку и переворачивает ее вверх тормашками. Он расслабился, услышав, как хихаканье перерастает в восторженный вопль, когда Кайли закинула девочку на плечо. Сильная сабочка, в ней столько энергии – она словно светится.
Ему нужно ее обнять.
Вернувшись со вчерашних поисков, он чувствовал себя опустошенным. Тихий вечер с Логаном и Беккой ему не помог. Тишина на его половине дома только усилила ощущение, что он промерз до костей.
Увидеть Кайли – это словно выйти на солнечный свет, после того как ночевал в сугробе. От его намерения держаться от нее подальше не осталось и следа.
Джейк покачал головой. Ему стоило остаться у себя и заниматься своей работой, но он хотел увидеть Кайли. Коснуться ее, услышать ее смех и увидеть, как смягчается взгляд ее темных глаз, когда он ее целует. У него были женщины, он любил и раньше – яркие, увлекательные романы, – но никогда прежде он не чувствовал такого… желания, словно он потерял часть себя.
Логан заворчал из-за того, что ему придется вместо Джейка везти полный фургон гостей в Йосемити. Но Ребекка сказала Джейку:
– Мне нравится Кайли. И тебе надо… Ну, я думаю, что отправиться к Кайли – это отличная идея, – она поцеловала его в щеку – такая мягкая женщина с добрым сердцем, Логан счастливчик – и добавила: – Ты достаточно долго себя казнил. Жизнь продолжается, Джейк.
Она говорила не о поисково-спасательной операции, она говорила о Мими. Но сейчас он не мог справиться с этим.
Он улыбнулся, когда Кайли отправила детей играть дальше и подняла полотенце с травы. Наверное, пойдет к нижнему водопаду. Джейк колебался, не пойти ли за ней. Нет, ему лучше быть вежливым и сообщить Лоури о своем приходе. Он пошел по лугу и свернул, чтобы погладить старую лошадь, которая щипала травку в тени.
– Эй, это Джейк, – Тамара взвизгнула, как маленькая пума, и помчалась к нему через ручей, поднимая брызги. Маленький темноволосый чертенок. Кайли, конечно же, в детстве так и выглядела, и, наверное, в ней тоже было море энергии. Он со смехом подхватил крошку на руки, и, держа под мышкой, отнес к родителям.
– Я оказался неподалеку и подумал, что загляну, – объяснил он свое появление, – помогу Кайли разбить лагерь и приготовить еду.
По улыбкам, которыми они обменялись, Джейк понял, что не обманул их этим предлогом. Либо по нему все видно куда больше, чем он думал, либо они заметили, что у него с собой только маленький рюкзак и нет палатки. Марк усмехнулся и кивнул в сторону ручья.
– Она собиралась умыться.
Умыться… Наклониться и плеснуть в лицо водой. Он представил себе, как она стоит, подняв вверх попку. Он вспомнил, каково было держать ее за бедра и погружаться в ее тепло. Вонзаться глубже и наслаждаться.
Черт, член стал твердым, как камень. Он покачал головой.
– Будьте хорошим родителями и не отпускайте от себя детей.
Марк рассмеялся, а Лаура хмыкнула и сказала:
– Мы справимся. Желаю хорошо провести время, милый.
– О, я так и сделаю.
***
Наслаждаясь покоем, Кайли разделась и окунулась в ручей. Какая вода холодная. Мурашки побежали по коже, а соски сжались в острые пики. Вздохнув от счастья, она уселась на соблазнительно теплый и плоский гранитный валун, чтобы погреться на солнце. Над головой купол чистого синего небо. Мирно гудят пчелы, а над водой порхает стрекоза. Вытянув ноги, она откинулась назад на руки, чувствуя, как вода стекала с мокрых волос по спине.
