Текст книги "Властитель бездны (ЛП)"
Автор книги: Шериз Синклер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
– Ну, меня это не касается, верно?
– Просто удивительно. Он вчера так рвался к тебе.
И так рвался бежать сломя голову от нее. Ребра больно сдавили легкие. Она начала расстегивать ремни. Черт бы тебя побрал Логан, ты испортил все еще больше. Первое, что пришло в голову, было слишком грубым ответом так называемому бизнес-партнеру.
– Отвали, Хант.
Она продолжала возиться с ремнями. Никакого шума удаляющихся шагов. Господи, ей хотелось заплакать. Она не заплачет, ведь слезами горю не поможешь, но почему он не уходит? Расстегнув все пряжки, она обернулась.
Голубые глаза, более серого оттенка, чем у Джейка, но столь же пристальные, смотрели ей в лицо. А потом он вздохнул и покачал головой.
– Будь осторожна за рулем, милая, – мягко сказал он. И, проходя мимо нее, сжал ее плечо.
– Буду, – пробормотала она ему в спину. Она разжала кулаки, взяла себя в руки и нахмурилась вслед высокому мужчине, поднимавшемуся по ступенькам дома. Он, что, думает, она вылетит с трассы, потому что потеряла… партнера по койке? Едва ли. Даже если у нее больше никого и никогда не будет, она не из тех, кто кидается с горы, как та его девушка, которая совсем выбила его из колеи.
Она заманила Коко в трейлер и поехала домой, осторожно ведя машину, чтобы доказать, что Логан беспокоился зря.
И апогеем паршивого дня стала полицейская машина Вирджила, припаркованная у дома. Она нахмурилась. Разговор с еще одним сверхзаботливым мужчиной… этого ей сейчас не выдержать. Она с удовлетворением слушала, как гравий летит из-под колес и бьет по колпакам его машины. Может, это считается уголовным преступлением – нападением на полицейскую машину.
Она почистила Коко и отвела его на пастбище. А затем убрала снаряжение. Кайли тщательно разобрала и вымыла полки, получая удовольствие от наведения порядка. Словно уборка позволяла ей контролировать остальную жизнь.
Это не поможет, но, по крайней мере, конюшня выглядит отлично. Она взглянула в сторону дома, мечтая о лимонаде из холодильника. Может, Вирджил окажется в своей комнате.
Бог сегодня ее ненавидит. Кузен сидел за кухонным столом и ужинал. Он сложил несколько гамбургеров, оставшихся от празднования Дня Независимости, в огромный сэндвич.
Она кивнула ему и схватила банку диетической колы.
– Эй, малыш, как поход?
– Отлично. Клевые дети, – она дернула за кольцо и сделала большой глоток, чувствуя, как пузырьки смывали дорожную пыль с горла. – Я пойду в душ.
Его глаза сузились.
– Что не так?
У нее на лбу написано: «Кайли бросили»?
– Ничего.
– Не-а. Ты недавно виделась с Джейком?
– Не твое собачье дело, – отрезала она.
Его лицо окаменело, а взгляд заледенел. Она старалась не задрожать. В прошлый раз, когда она видела это выражение, он ударил мужа-абьюзера так сильно, что парень, вероятно, все еще ел через трубочку.
Но он злился не на нее. Она украдкой отступила к двери.
– Задержись. Мне надо с тобой поговорить, – он свел брови, на его лице появилось беспокойство, которое она видела всякий раз, как делала что-то, считавшееся им небезопасным: ходила на свидания, пила алкоголь, работала на Аляске, лазила по скалам, пила алкоголь, ходила на свидания…
Ожидая услышать лекцию, она прислонилась плечом к дверному проему и нахмурилась. Темные круги под глазами, морщины у рта – он выглядел как живой мертвец.
– Ты в порядке?
– Просто устал. Два дня назад спасательный отряд нашел тело туриста. Женщины.
– Я слышала. – Бедный Джейк. Она ненавидела его и в то же время жалела. – Сорвалась с тропы.
– Нет, милая. В том-то и проблема – она не случайно упала. Кто-то ее убил. И всех остальных за последние пару лет, – он потер глаза, словно это могло помочь от недосыпа. – У нас тут завелся серийный убийца. И, похоже, он убивает невысоких темноволосых женщин.
Кайли моргнула.
– Были другие? И никто не замечал разбросанные тела маленьких брюнеток?
– Никто не свел все воедино, спасибо коронеру, не знавшему, с какой стороны лезвие у скальпеля, – он пробормотал себе под нос. – Невежественный ублюдок.
– Но в итоге он это выяснил?
– Нет. Новый коронер, которая пришла ему на смену, все поняла на вскрытии последней туристки, – Вирджил сжал губы. – Слишком много одинаковых ушибов на теле и не такие, как бывают при падении. Кто-то забил эту женщину тяжелой веткой до смерти.
– О, Боже.
– Да. Коронер начала проверять старые записи. А потом позвонила в департамент шерифа. И они предупредили все полицейские управления в округе, – он пошевелил плечами, пытаясь их размять. – Сомневаюсь, что кто-нибудь спал прошедшей ночью.
– Даже невежественный коронер понял бы…
– Убийца сбрасывает тела с крутых троп, так что кажется, будто они сами сорвались.
– Это… чудовищно, – ее охватил тихий ужас. – Я же невысокая и темноволосая.
– Да, – Вирджил посмотрел на ее темные волосы и уставился на нее тяжелым взглядом. – Пока его не поймают, ты одна в лес не ходишь.
Она открыла рот, чтобы возразить, но увидела упрямство в его взгляде и передумала. Не стоило глупить.
– Хорошо. В любом случае у меня нет экскурсий до следующей недели. Поймай ублюдка побыстрее, хорошо?
– Мы попытаемся, малышка. Мы попытаемся.
***
Этим вечером Джейк медленно вел свой грузовик в Биар Флэт, пытаясь решить, подкупать ли ему Кайли шоколадом, чтобы улучшить ее настроение. Цветами он не смог бы задобрить свою боевую феечку, но пару недель назад она покупала в магазине шоколадное мороженое. Он взглянул на часы на приборной панели. В туристический сезон продуктовый магазин работал дольше, значит, будет открыт еще час или около того. Джейк повернул к центру города.
Уиппл и доставщик стояли у магазина, разговаривая. Грузовик с лимонадом перекрыл подъезд к магазину. Джейк развернулся и припарковался на другой стороне улицы, у полицейского участка, и вылез из грузовика. Уиппл окинул его внимательным взглядом и нахмурился. Джейк фыркнул. Если бы у бакалейщика была М-16, Джейка бы сейчас размазало по бетону.
Глядя через улицу, он услышал:
– Хант, задержись на минуту, – Мастерсон стоял в дверях участка. – Мне надо с тобой поговорить.
Вирджил выглядел так, словно за два дня постарел на десять лет. «Мне надо поговорить с твоей кузиной, а не с тобой», – подумал Джейк. Но ему не хотелось еще сильнее расстраивать родственников Кайли.
– Проблемы?
– В некотором роде. Пойдем пройдемся, – коп был в штатском и, двинувшись вниз по тротуару, сунул руки в карманы.
– Выкладывай, Мастерсон. У меня есть дела. – Купить еды и мороженое. Устроить пикник для Кайли. Он не ел весь день, а его феечка?
– Тогда слушай, – Мастерсон заговорил, и через пять минут аппетит у Джейка полностью пропал. Ботинки мерно стучали по деревянному настилу. Он пытался все осознать. Серийный убийца? Здесь?
– Он убивал женщин – брюнеток – более двух лет?
– Да. Я предупредил Кайли держаться поближе к дому.
При мысли, что Кайли угрожает опасность, Джейк замер на месте. Но она примет меры предосторожности, правда? Он чертовски постарается, чтобы она это сделала.
– Если она… – он понял, что Мастерсон смотрит на него с жалостью. С жалостью? – Выкладывай, Мастерсон.
– Мы думаем, твоя… подруга… Мими Кавана могла быть одной из первых жертв.
Сначала до него не дошел смысл сказанного, но затем осознание резко нахлынуло на него, как удар в живот.
– Мими, – голос стал хриплым, – была убита? Она не покончила с собой?
Вирджил внимательно оглядел улицу, пока они переходили дорогу. Его лицо на мгновение окаменело.
– Ее смерть идеально вписывается в схему. Мне очень жаль, Джейк.
Мими. Мягкие карие глаза, высокий нежный голос, она была чудесной. И какой-то ублюдок убил ее? Ярость вспыхнула в нем, как лесной пожар, но Джейк сдержал ее. Солнце пригревало плечи, но по спине тек ледяной пот.
– У вас есть подозреваемые или зацепки? Хоть что-нибудь?
Вы знаете, кого надо за это убить?
– Офис шерифа работает с информацией и сокращает список. Скорее всего, убийца окажется одиноким белым мужчиной, который живет поблизости. Так как серийные убийцы часто начинают с друзей или семьи, мы смотрим на самых первых жертв и тех, кто с ними связан.
Тех, кто с ними связан.
– Ты хочешь сказать, что я – подозреваемый? – Неудивительно, ведь полиции не нравится БДСМ. Он поднялся на тротуар на другой стороне улицы.
– Как улов, Хант? – поприветствовал его старичок, сидящий на скамейке у продуктового магазина.
– Неплохо, – ответил Джейк.
Мастерсон кивнул старичку, когда они проходили мимо, и продолжил:
– Нет, тебя нет в списке подозреваемых. В прошлом году убийство произошло ранней весной, тебя и Логана даже не было в стране. Фактически, это исключает из списка и большинство наемных рабочих.
– В таком случае было бы слишком много подозреваемых.
– Боже, да, – Вирджил потер лицо. – Наш участок опрашивает тех, кто проживает здесь в данный момент. Если получим какие-то стоящие сведения, мы передадим их детективам округа или ФБР, которые, наверное, налетят, как стая саранчи.
– Ага. – Копы делились своей территорией так же охотно, как школьники конфетами. Они точно не будут раздавать информацию просто так. – А от меня ты что хочешь?
– Ты циничный ублюдок, верно?
– Я реалист.
– Шефу нужно задать тебе вопросы о смерти Мими. Что происходило, кто был рядом… все в этом роде, – коп взглянул на свой участок на той стороне улицы. – У него большая часть сегодняшнего дня уже расписана, но я подумал, что, зная об этом заранее, у тебя будет время подумать.
И время преодолеть шок от новостей о Мими. Хорошая идея. И он был рад, что услышал об этом не от незнакомца.
– Понял. И спасибо тебе.
– Не за что.
– Привет, ребята, – миссис Рид улыбнулась, а затем продолжила срезать сухие соцветия с желтых цветков в клумбе. Они с Ванессой из «Антиквариата Ванессы» все лето ухаживали за цветочными клумбами вдоль тротуара.
– Миссис Рид, – кивнул Джейк, а затем остановился перед продуктовым магазином. Стоило ли все еще ехать к Кайли?
Мастерсон тоже остановился, и подозрение в его взгляде, который он бросил на магазин, поразило Джейка.
– Ты же не думаешь, что Уиппл убийца?
Коп не ответил.
– Почему, черт возьми, ты пришел к таком выводу?
– Он встречался с ней до тебя. И, кажется, прилично ее избил.
Джейк кивнул. В поисках Доминанта и не подозревая об этом, Мими путала насилие с доминированием. Джейк научил ее тому, что подчинение не должно включать в себя избиение.
– Он расстроился, когда она с ним порвала.
– Его дважды арестовывали за наркотики. С другой стороны, он только один из слишком многих возможных подозреваемых, – Мастерсон бросил на него мрачный взгляд. – Но когда будешь вспоминать, попытайся припомнить все, что твоя девушка говорила о Уиппле.
– Сделаю. – Тем не менее, он не мог представить себе зануду Уиппла в роли убийцы. Когда Мастерсон развернулся и направился в сторону участка, Джейк потянул за ручку магазинной двери и увидел в окне табличку «ЗАКРЫТО». Уже? Он взглянул на часы. Магазин должен был работать еще как минимум час.
– Он закрыл магазин, – пояснила миссис Рид, подняв глаза от цветов.
– Я не думал, что он так рано закрывается.
Миссис Рид утрамбовала землю вокруг растения.
– Раньше такого никогда не случалось.
Уиппл не запер дверь, поэтому Джейк вошел внутрь. Возможно, не было ничего ужасного в том, чтобы взять мороженое и оставить деньги на прилавке. Большая часть ламп была выключена, и Джейк остановился, чтобы глаза привыкли к полутьме. Кто-то ростом повыше Уиппла выставлял лимонад на полки в глубине магазина.
Мужчина выпрямился.
– Магазин закрыт.
Луч света окрасил его волосы красным, и Джейк узнал доставщика, который привозил продукты в «Серенити Лодж».
– Привет, Секрист. А где Уиппл?
– Не знаю. Совсем недавно он умчался, словно кошка с подожженным хвостом.
Свет от входной двери перекрыла тень – вошел Мастерсон.
– У него ЧП? – спросил коп.
– Нет. Мы разговаривали на улице, – Секрист подтянул камуфляжные штаны. – Он планировал заехать к своей девушке после работы. Сказал, что она свободна или что-то в этом роде. Но вдруг рванул, как ненормальный. Сунул мне бумаги и сказал, что миссис Рид закроет магазин, когда я закончу.
Девушка? Джейк сжал губы, вспомнив, как Уиппл обнимал Кайли в баре, и его злорадное выражение лица, когда Джейк сказал, что уезжает из города.
И ярость в его глазах, когда Джейк вернулся в город.
Серийный убийца в наших краях. Уиппл встречался с Мими и был ею одержим. Джейк повернулся на каблуках и вышел из магазина, прекрасно понимая, что торопится с необоснованными выводами. У Уиппла не хватало смелости, чтобы кого-нибудь убить.
Так почему же это не ослабляет узел в его груди?
***
Свет вечернего солнца падал через дверь сарая, Муфаса растянулся на чистой соломе. Кайли как раз занялась чистой стойла. Да, она была измотана, но бездумное наведение порядка дарило ей чувство удовлетворения. Вещи вокруг нее обретали порядок, в то время как все остальное в ее жизни рушилось. Она потеряла своего «не-то-чтобы-парня». Убийца рыскал где-то в округе.
Убийца. Как странно. Она попыталась вспомнить, погиб ли кто-нибудь из Биар Флэт в горах в последние годы, и ее сердце сковало ледяным холодом. Девушка Джейка покончила с собой… прыгнув со скалы. Они не знали почему. Что если на самом случилось нечто иное?
Поменяется ли что-то для Джейка?
Она покачала головой, и надежда угасла. Он слишком похож на Вирджила, беря на себя ответственность за все. Даже если кто-то убил его Мими, Джейк решит, что это и его вина. По какой-нибудь причине. Кайли стоит признать, что этот человек не может и не хочет забыть свою бывшую девушку.
Я недостаточно хороша для него. И это было больно. Ей было нужно кого-то обнять, и она взяла Муфасу на руки. Целых двадцать фунтов мягкого меха и мурлыканья не заполнили пустоту в груди, но ей стало легче. Мой кот любит меня. Жаль, что пришлось пройти через такое, чтобы узнать это.
Она плюхнулась на свежую солому, прислонилась спиной к стойлу и обняла сидевшего на коленях кота.
– Я устала, – прошептала она.
Муфаса насторожил уши.
– И мне больно. – Везде. Грудь болела, словно ее обмотали резиновыми жгутами. Мышцы живота, мышцы бедер, мышцы внутренней поверхности бедра. Ну, она знала, почему внизу все болит, и она не собиралась думать о причинах. Потому что в последний раз Джейк подхватил руками ее колени, задирая ноги повыше, чтобы он мог войти глубже и…
Черт бы его побрал. Глаза жгли слезы, и ком в животе стал тяжелее. Она прижалась щекой к пушистой голове Муфасы и печально вздохнула. Кайли смирилась с тем, что у нее нет любящей семьи. Но неужели она так многого просит – быть с парнем, который хочет ее? Пусть даже он и не любит ее. Другим женщинам это удалось… почему же у нее не получилось, черт возьми?
Она не нашла ответа и никогда не найдет.
Вместо этого она погладила кота и подумала о том, как отреагировал Джейк в палатке на ее признание и о том, как он так тщательно избегал отношений после своей девушки.
– Муфаса, я не смогу с этим бороться. Даже если бы я не ляпнула, что… он все равно бросил бы меня рано или поздно.
Она вступила в эту связь с широко открытыми глазами – никто не мог сказать, что Джейк солгал ей, – но ее чувства изменились. Джейк дал понять, что не хочет ее любви, и она не будет и не может раскачиваться на эмоциональных качелях. Кайли потерла грудь. Сколько раз можно выжить, после того как тебя отвергнут люди, которых ты любишь?
Услышав звук колес машины по гравию, она поднял голову. Джейк? У Кайли перехватило дыхание. Муфаса соскользнул с колен, чтобы подойти к двери и выглянуть наружу. Кайли поднялась на ноги, ее сердце колотилось как бешеное и замирало. Нет, с ним покончено. Даже если это Джейк, она не собирается переворачиваться животом кверху, как глупая собака, которая любит человека, неважно, как плохо тот к ней относился. Она остановилась рядом с Муфасой.
– Я не собака, я – кошка. Ударишь меня – и я уйду, верно, Муфаса?
Пушистая голова ткнулась в ее ногу в знак согласия.
Она вышла из сарая и увидела легковую машину, не пикап. Мужчина как раз вышел из машины, и она узнала рыже-каштановые волосы и его коренастую фигуру.
– Привет, Дэвид, – равнодушно поздоровалась она. – Что привело тебя в горы? Ты доставляешь какие-то покупки?
Не говоря ни слова, он подошел к ней. Его карие глаза смотрели на нее… странно.
– Кайли. Я поехал к тебе, когда увидел… – его лицо омрачилось. – Я закрыл магазин пораньше, чтобы выехать к тебе.
Но он никогда рано не закрывался.
– И зачем же?
– Я говорил с Джейком сегодня утром.
С Джейком? Она выпрямила спину и произнесла тоном, которым тетя Пенни разговаривала с грубыми продавцами:
– Прошу прощения?
– Ты больше не с ним, правда?
– Не твое дело.
– Но это правда, – он схватил ее за плечо одной рукой и встряхнул. Его рот раскрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. – Этот ублюдок для тебя не годится. Ты слишком хороша для него. Нет, – он снова ее встряхнул. – Но есть мы. Нам суждено быть вместе. Ты должна стать моей.
Неужели он сошел с ума?
– Послушай, Дэвид, я польщена, что ты…
– Ты можешь переехать ко мне, – прервал он ее и теперь говорил так быстро, что она едва успевала его понять. – В любом случае тебе не следует жить здесь в толпе мужчин, хотя они и твои кузены. – От того, как быстро поменялось выражение его лица: от радости к гневу, ее нервы натянулись, как струны. – И мне не нравится это сотрудничество с Хантами.
– По-моему, ты немного спешишь. Мы лишь дважды ходили на свидание, – она попыталась освободиться, но он не отпустил.
– Ну, и нормально. Мы узнаем друг друга лучше. – И снова эта перемена, будто он полностью во власти эмоций.
Румянец на его лице и то, как он смотрел на ее грудь, вызывали тревогу. Ее кожа похолодела, несмотря на вечернюю жару. С нее достаточно. Она не хотела его бить, поэтому скинула его руку с плеча и сделала шаг назад.
– Ты мне нравишься, Дэвид, – но я в этом не уверена сейчас, – но меня не интересуют новые отношения. Ни с кем, правда, в течение долгого-долгого времени. Я просто не собираюсь…
– Это из-за ублюдка Ханта. Он причинил тебе боль.
Причинил боль? Вырвал сердце у нее из груди.
– Я не хочу об этом говорить. Просто…
– Знаешь, он уехал из города, – Дэвид потянулся к ней, и она снова отступила., – Закупил продуктов, по меньшей мере, на неделю. Он отправился на рыбалку. Без тебя. Он…
Слова, которые он сумбурно буквально выплевывал, неприятно уязвили ее, и она отступила еще на шаг. Ее горло сковало болью, и единственное слово, которое она смогла выдавить из себя было:
– Уходи.
– Кайли, тебе нужно держаться подальше от Ханта. Он разбил сердце и Мими. Моей милой, милой Мими.
Мурашки побежали по ее спине от страха. А затем он снова схватил ее за руку.
Глава 11
К тому времени, как Джейк домчался до развилки, на обшивке руля образовались вмятины от его пальцев. Он свернул грузовик на дорогу, ведущую к Мастерсонам, не притормаживая. На скорости гравий вылетал из-под колес, барабаня по листве. Следом еще одна машина припарковалась прямо за ним – полицейский автомобиль Мастерсона.
Когда пикап заехал на засыпанный гравием двор, Джейк заметил у сарая две фигуры. Уиппл схватил Кайли за руку. Джейка охватила ярость. Так это Уиппл. Гребаный убийца.
Его грузовик остановился прямо рядом с ними, и Джейк выскочил наружу. Он схватил Уиппла за грудки и потряс его, а затем швырнул через двор. И пошел на него.
– Ублюдок. Если…
Мастерсон вклинился между ними и шлепнул Джейка по груди.
– Успокойся, Хант. Это мое дело.
Джейк остановился. Перед его глазами от гнева плыли красные круги. Он усмирял это чувство, как вставшую на дыбы лошадь, пока не взял под контроль.
Мастерсон потянул Уиппла вверх.
– Какого черта ты тут делаешь, Уиппл?
Увидев, как жестко коп схватил Уиппла за руку, Джейк повернулся к Кайли и внимательно осмотрел ее. Одежда не порвана, синяков и ссадин нет.
– С тобой все в порядке, милая? Он причинил тебе боль?
– Нет, конечно, нет, и, конечно же, мне не нужна твоя помощь, – она уставилась на Вирджила, запихивающего Уиппла в полицейскую машину. – Что, черт возьми, происходит?
– Твой кузен не рассказывал тебе об убийце?
Она побледнела, как смерть.
– Дэвид?
– Может быть. Похоже на то. – Уиппл вполне) мог убить Мими. У Джейка это все еще не укладывалось в голове. Но ублюдок лапал Кайли, и он снова пришел в бешенство. – Он мог убить тебя, черт побери, – Джейк положил ей руки на плечи, желая заключить в объятия.
Она подалась к нему, но затем вырвалась из его рук.
– Отвали.
– Что? – Да, сегодняшнее утро. Наша ссора. Беспокоясь о ее безопасности, он совсем об этом забыл. – Калинда, прости меня. Давай…
– Стоп, – она отступила, глядя на него, как на Уиппла совсем недавно. – Я не хочу выслушивать то, что ты собираешься сказать, и не хочу тебя видеть.
От ее ледяного голоса и боли в глазах земля закачалась у него под ногами. Джейка накрыло чувство вины. Он так старался не причинять женщинам боль, и все же именно это он и сделал.
– Кайли…
Он услышал звук шагов, а затем Мастерсон довольно грубо оттолкнул его от Кайли. Его голос был таким же холодным, как у сестры:
– Ты сейчас же уедешь отсюда, Хант. Садись в свой грузовик.
– Нам с Кайли надо поговорить.
– Нет, не надо.
Джейк помедлил, оценивая боевой вид Мастерсона, и отступил. Вполне реально было сцепиться с ним, но драка с копом, по совместительству кузеном Кайли, заведомо проигрышная ситуация. Он склонил голову в молчаливом протесте и отступил на шаг назад.
Мастерсон спросил мягким тоном, обращаясь к сестре:
– Малыш, ты в порядке?
Джейк услышал дрожащий вздох Кайли, и затем она соврала:
– Все хорошо.
– Черт, милая, я хотел бы остаться, но…
– Нет, брат, – она мельком взглянула на Джейка, и ее безжизненный взгляд, словно лезвие, пронзил его сердце. – На самом деле я не хочу здесь оставаться. Я собираюсь подняться на холм и посидеть у моего ручья.
Коп нахмурился.
– Лучше бы ты осталась. Мы пока еще…
– Я хочу выйти отсюда. Выпустите меня! – Уиппл бился плечом о дверь полицейской машины.
– Иди, – подтолкнула его Кайли.
Мастерсон расстроено на нее посмотрел и кивнул Джейку:
– Езжай, Хант. Встретимся в участке.
– Кайли…
– Уходи, Джейк. Просто… уходи, – ее тон был ровным ни гнева, ни тепла, ни жизни.
***
Боль в груди не утихала. Кайли повесила бутылку воды на всегда собранный для выхода рюкзак. Боль не желала притупляться, даже когда Кайли гладила Муфасу и проверяла лошадей в загоне. Уайет и Морган возвращаются затемно, так что животных покормят. Ей просто хотелось сбежать.
Боль немного отступила, когда она поднималась вверх по тропе. Ее окружал запах сосен, и полные ненависти слова, которые она почти прокричала Джейку, растаяли в тишине.
Выше и выше. Дыхание участилось, мышцы напрягались – подъем был крутой. Пришлось приложить усилия, чтобы перелезать через стволы деревьев, поваленных во время последнего шторма, подниматься по каменистым выступам и подныривать под низкие ветви. Возможно, им стоит этим летом привести в порядок тропинки. Но не надо торопиться. Нет никакой необходимости приводить укромную тропку в ухоженный вид, как это делают в «Серенити Лодж».
Она шарахнулась от воспоминаний, словно наступив на осиное гнездо. Не думай о нем. Пусть все подождет, пока она доберется до своего особого места. Если она сейчас расплачется, то не сможет разглядеть дорогу. Вы только посмотрите, что этот ублюдок со мной сделал, я же не плачу, черт побери.
Красноватые лучи заходящего светила играли на деревьях, солнце опускалось за западными горами. Закат. Она доберется до места уже в сумерках.
Мысль о безопасном убежище успокоила ее. Вскоре, после того как она переехала к Мастерсонам, дядя Харви взял ее с собой на гору. Он сказал, что каждый мальчик нашел тут себе укромный уголок – место, где можно победить своих демонов, свой гнев и свою печаль. Он велел ей найти свое особое место, сказав, что это ей понадобится, чтобы сбегать из дома от четырех тупых мужланов. Она улыбнулась, вспомнив, как он не гнушался их называть. Первые несколько лет она часто пользовалась своим лесным убежищем.
Вот оно. У белых валунов около реки был поворот к ее укромному месту. Она остановилась на пригорке, чтобы отдышаться, и ветерок приятно овевал прохладой потное лицо. Звон ручейка манил ее. Это мое место. С усталостью и облегчением она сошла с тропы и направилась к своему убежищу.
***
Мастерсон, сволочь, висел у Джейка на хвосте всю обратную дорогу до города, не давая ему возможности развернуться. Поэтому, когда они прибыли в Биар Флэт, Джейк припарковался через дорогу, прямо у продуктового магазина, за грузовиком доставки Сикриста, и пошел к полицейскому участку, как примерный гражданин, готовый к сотрудничеству с полицией. Мастерсон одобрительно кивнул.
Он дождался, когда тот вытащил Уиппла с заднего сиденья и сосредоточился на разъяренном задержанном. Затем Джейк повернулся и пошел прямо к своему грузовику. Он заставит Кайли выслушать его, неважно…
– Хант, подожди минуту, – окрикнул Мастерсон. Черт. Джейк обернулся посмотреть, что произошло. Офицер в униформе вел Уиппла в участок, а Мастерсон в это время перешел улицу вслед за Джейком.
К черту. Кайли вовсе не в порядке, что бы она не говорила. Она не должна оставаться одна. Не успев дойти до грузовика пару шагов, он повернулся и в упор посмотрел на копа.
– Арестуй меня или катись к черту.
– Никаких арестов, Хант. У меня перерыв.
– И? – Джейк мельком глянул на горы. Солнце почти опустилось до вершин. Надо поторопиться.
– И вот, – коп ударил Джейка так сильно, что тот отлетел назад.
Его челюсть заныла от боли. Что за хрень? Секунду он простоял, остолбенев, а затем его охватила ярость. День был отвратительный. Еще и этого дерьма не хватало. Он налетел на копа и ударил его кулаком прямо в живот.
Джейк перехватил ответный удар и блокировал еще один. Отходя в сторону, он едва не споткнулся о сложенные паллеты с напитками и увидел потрясенное лицо Сикриста. Бедняга доставщик вел себя так, словно никогда раньше не видел драку. Просто смотри, приятель. Многое для себя узнаешь.
Он ударил Мастерсона так сильно, что тот отлетел, приложившись спиной о пикап.
– Из-за чего все это, черт возьми?
– Гребаный ублюдок, – Мастерсон вытер кровь с подбородка. – Я предупреждал тебя, чтобы ты не причинять боль Кайли.
О, черт. Джейк заколебался, и в этот момент Мастерсон врезал ему по ребрам.
Твою мать. Джейк ударил прежде, чем тот успел увернуться. Первый удар пришелся по губам, а следующий – в живот, после чего коп сложился пополам.
К тому времени как Мастерсон выпрямился и снова поднял кулаки, Джейка уже не было рядом. Кайли, наверное, изобьет его, если он отправит ее кузена больницу.
– Я знаю, что сделал ей больно. Черт возьми, Мастерсон, я хочу все исправить, – он нахмурился, – если смогу заставить ее выслушать меня. У вас в семье все упрямые ослы?
– Да, – Мастерсон не двигался, все еще оставаясь в боевой стойке. – Как ты собираешься все исправить?
– Чего бы мне это ни стоило, – Джейк ощупал ноющую челюсть. – Отличный удар, засранец. Знаешь, я люблю ее.
Оторопев от вырвавшегося признания, он замолчал. Что за черт? Тем не менее, несомненная правота этих слов нахлынула на него со всей ясностью и с такой мощью, словно он словил в грудь пулю из 44 Магнума.
– Черт, – выдавил он, и ругательство прозвучало как старческий хрип.
Мастерсон рассмеялся.
– Похоже, это больнее моих ударов.
Да уж. Джейк плюхнулся рядом с копом и прислонился спиной к пикапу.
– Так и есть, засранец. И думаю, будет еще больнее, пока она меня не простит.
– Хант, она разорвет тебя на кусочки и оставит истекать кровью прямо в грязи, – коп был чертовски этим доволен.
Джейк вытер кровь со рта.
– Большое спасибо. Теперь, если ты позволишь…
– Не-а
– Что?
– Прости, но шеф хочет видеть тебя прямо сейчас, – коп кивнул на участок, а затем взглянул на темнеющее небо. – Кроме того, Кайли вполне может провести ночь в своем убежище у ручья, обзывая тебя всеми известными ей ругательствами. Лучше дай ей время остыть до утра.
Ждать до утра? Слишком долго. Джейк задумался. В грузовике есть фонарик, и он уже поднимался в горы в темноте.
– От вас ведет только одна тропа, верно? К западу от дома?
Мастерсон нахмурился и кивнул.
– Как мне найти это место?
Коп скрестил руки на груди.
– Сначала пойдешь и ответишь на вопросы.
– Заметано.
– Ее убежище у ручья. Примерно через полмили вверх по тропе. Увидишь слева ее имя, выложенное белыми камнями. Затем пойдешь по узкой тропке, которая спускается к ручью, – Мастерсон нахмурился. – Знаешь, мне все еще не нравится твое… хобби.
– Не спрашивал твоего мнения, – Джейк потер ноющие ребра. – Если хочешь знать мое – следует арестовать каждого, кто использует миссионерскую позу два раза подряд.
Мастерсон расхохотался.
***
Вот сучка. Не стоило оставлять ее в живых. Смотри, что теперь произошло – ее зло отравляло двух хороших мужчин, двух братьев, до тех пор, пока они не дошли до драки прямо посреди улицы. И Хант собирался приползти к ней обратно. После ухода мужчин, слова копа все еще звучали у него в ушах: «…и оставит истекать кровью в грязи».
Его замутило, и он едва успел добраться до маленькой ванны на задворках магазина, прежде чем его вывернуло наизнанку. Его рвало снова и снова, желудок скрутило. Его колотило от страха. Добралась ли и до него эта отрава?
В конце концов, тошнота отступила. Он вытер рот и промокнул бумажным полотенцем пот с лица. Его руки дрожали, словно у него, как у старика Гаса, была болезнь Паркинсона, и от ужаса замирало дыхание. Возможно, он уже умирает? Может, его специально отравили демоны, чтобы он не мог выполнить свой долг.
Но он не смел позволить им победить. Он медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться, и дрожь уменьшилась. Значит, его рвало не от яда. Он покачал головой, пеняя на свою слабость, которая позволила прошлому взять над ним верх. Она накатила при виде драки.
Ужасные воспоминания… Даже после того, как он понял, что во всем была виновата она, и что именно эта женщина воплощенное зло, он все же приполз к Глории в последний раз – после многих попыток до этого – и умолял к нему вернуться. Плача, он касался ее шелковистых черных волос.
Но она лишь смеялась над ним. А ее темные глаза блестели от злобы. Голос с каждым словом отрывал куски от его души.
– Ты такой неудачник. У тебя даже не стоит. Отвали и оставь меня в покое.
Она начала отворачиваться от него, как от пустого места, а потом… вот тогда он увидел первого демона. Как тот появился в ее глазах и радовался его боли. Его рука поднялась сама собой, не по его воле, и он бил ее кулаком снова и снова. Крики умирающего демона разрывали ему барабанные перепонки, и он уже подумал, что умрет от боли. Но когда зло погибло, тишина наполнила его силой, пока он не почувствовал себя непобедимым
