Текст книги "Если бы только (ЛП)"

Автор книги: Шериз Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Глава 25

Несколько дней спустя. Вэнс следовал за Галеном в сторону их причала, хотя напарник и продолжал пользоваться тростью, хромота его беспокоила не больше, чем раньше.

В отличие от него, Вэнс чувствовал боль при каждом шаге. Твою мать, это старость.

Было чертовски приятно, наконец-то, выбраться из дома. Побыть снаружи. И живым. Под босыми ногами дерево ощущалось шершавым и грубым. Прошедшая гроза сделала ночной воздух влажным, освежающе плотным. Свет из окон дома отражался на темной глади воды, расходясь по ней и танцуя дрожащими огоньками.

Повернувшись лицом к Вэнсу, Гален прислонился бедром к столбу, покачал головой и указал на кресло.

– Присядь, пока не свалился на задницу.

Игнорируя желание остаться на ногах, чтобы доказать его неправоту, Вэнс осторожно уселся в кресло.

– Ты хотел вытащить меня сюда, подальше от Салли. В чём дело?

– Я ухожу из ФБР.

Вэнс ошеломленно молчал, не веря своим ушам, пока Гален произносил эти слова. Он разрывает их партнёрство? После всего, через что они прошли? Годы совместной работы?

Когда Гален замолчал, Вэнс осознал, что он не понял ни слова.

– Повтори еще раз, я кое-что пропустил.

Вообще-то, всё.

Нахмурившись, Гален кивнул и начал заново.

На этот раз Вэнс сумел выслушать и воспринять его слова. По большей части.

Гален пустился в объяснения о том, что Салли беспокоится об их безопасности. О его необходимости защищать её и не видеть, как она расстраивается из-за работы. Что справедливость – это справедливость, но он устал. Что он слишком глубоко погружается в дела, хотя Вэнс сказал бы, что одержимость больше подходит под определение. И, самое главное, пришло время перемен.

Гален целую минуту всматривался в лицо Вэнса, а затем отвернулся, бросив взгляд на воду, чтобы дать ему время и пространство.

Вэнс осознал, что потирает зудящую рану на ноге, и заставил себя остановиться. Еще один шрам в коллекцию к остальным, чтобы Салли могла игриво проходиться по нему пальчиками. Некоторые агенты уходят в отставку с настолько покалеченными телами, будто прошли настоящие боевые действия в горячих точках. У Салли были веские причины бояться за своих Домов.

И если они умрут, она будет их оплакивать. Она так их любит. С полной отдачей. Ей будет нелегко справиться с их потерей… Мысль причинить ей боль оседала тяжестью в груди.

Ещё хуже была мысль о том, чтобы потерять её или Галена в результате каких-нибудь насильственных действий. /И именно на этой мысли до Вэнса стала доходить логика напарника. Они не могли допустить, чтобы Салли оказалась в опасности, и она чувствовала то же самое по отношению к ним.

Поэтому Гален хотел уйти.

Вэнс прочистил горло. Гален повернулся к нему, его лицо выглядело мрачным, глаза устремлены вдаль, но Вэнс мог его прочитать. Всегда мог, даже в самом начале их дружбы. Да, он любил этого засранца, вероятно, даже больше, чем настоящего брата.

– Я не готов уходить из ФБР.

Когда рот Галена сжался, Вэнс знал, что его ответ ударил партнёра, как нож в спину.

Гален напряженно вздохнул.

– Я понимаю. Я думаю, ты можешь чувствовать…

– Ты уже всё сказал, – прервал Вэнс. – Дай мне закончить, придурок.

Гален моргнул. Его губы слегка изогнулись, когда он встал прямо и скрестил руки на груди в устрашающей позе альфа-самца.

Вэнс вытянул ноги, глубже опускаясь в кресло, отвечая языком тела: «мне комфортно, даже если ты стоишь».

Гален засмеялся.

Да, как много людей поймут эти невысказанные манёвры и посчитают их забавными?

Вэнс не мог представить свою жизнь без Галена. И он не хотел, чтобы его любимые люди каждый день боялись, что он не вернется с работы. Однако существовал компромисс.

– Я не готов уходить, но мы оба отказались от продвижения на руководящие должности. Посмотрим, смогу ли я принять одну из них. А пока они могут распределить меня в местное отделение.

– Серьёзно?

– Ты прав, брат. Пора уходить с линии огня. Может, я и на три года моложе, но мне надоело просыпаться в больнице.

Гален опустился в кресло.

– Не думал, что ты так хорошо это воспримешь.

– Я довольно гибкий, помнишь? – Вэнс откинул голову на спинку кресла. Луна поднималась, и убывающий шар света сиял над верхушками деревьев. Озеро было тихим. Мирным. Да, он устал от холодных ветров. От снега. Можно представить, как они будут сидеть здесь, наслаждаясь пивом, после того как уложат детей спать.

– Чем ты займёшься? Не могу представить, что ты уходишь на пенсию.

Он тоже не мог вообразить себе, как откажется от удовольствия, которое получал от погони за преступниками.

– Я думаю создать компанию по частным расследованиям, специализирующуюся на поиске чего угодно, считающегося пропавшим: денег, информации, людей. У меня достаточно связей, чтобы запустить дело и начать работу.

Вэнс подумал, что эта идея, скорее всего, сработает. У этого умного ублюдка была степень магистра в бизнесе в комплекте с образованием в сфере криминологии. Он даже начинал карьеру с подразделения белых воротничков.

– Я буду заниматься управлением. Мы наймём людей для оперативной работы. Для поездок. Салли сможет творить свою компьютерную магию, прямо здесь.

Рот Вэнса изогнулся в улыбке.

– Умно. Очень умно. Ты собираешься увести её подальше от трупов и залитых кровью квартир.

Гален раскрыл ладонь.

– Хочешь участвовать?

Вэнс задумался. Ему нравилась его работа, и было желательно сохранить их партнёрство. Но нет.

– Я хочу ещё несколько лет поработать с федералами. Но после этого мой ответ «да», – он покачал головой. – Немного пространства между нами может пойти на пользу… если мы собираемся узаконить наши отношения.

– Я не уверен, как это провернуть, – признался Гален. – Салли заслуживает шикарной свадьбы и юридической защиты.

– Ну, что ж, я как раз об этом думал.

* * *

Находясь в доме, Салли закончила разговор по телефону со смешанными эмоциями.

Тейт звонил каждую неделю… просто, чтобы узнать её получше. Этим вечером, попотчевав её историями об Эмме и Дилане, он упомянул отца. Очевидно, дети рассказали друзьям о провале званого обеда… и что именно тогда сказала Салли. Горожане всё ещё с нежностью вспоминали Салли. Её отца же теперь избегали.

Салли вздохнула, пытаясь вызвать в себе то ли гнев, то ли удовлетворение, то ли жалость, но не обнаружила никаких эмоций. Отец действительно больше не являлся частью ее жизни.

И у неё была новая семья.

Свернув на кухню, она выглянула через заднюю дверь. Двое мужчин сидели в креслах в конце причала. Проклятье, ничего не меняется.

Зарычав про себя, Салли направилась в гостиную. По крайней мере, Глок составит ей компанию. Она упала на диван и притянула кота к себе на колени. Возмущенно взглянув на нее, кот встал, потоптался и устроился поудобнее – в ту же самую позу.

– Иисусе, вы с Галеном действительно помешаны на контроле, да? – она почесала его подбородок.

Мурлыканье выдавало и согласие, и удовольствие.

По крайней мере, хоть кто-то доволен. Ну, видимо, все, кроме неё. Двое её мужчин давным-давно закончили пить пиво и просто сидели снаружи. Беседовали и смеялись – непринужденный смех, который она слишком давно не слышала.

Отлично.

Хотя прошло три дня, Гален не упоминал об их разговоре в доме Кари и о её опасениях. Что не казалось справедливым. Он всегда требовал, чтобы она открыто выражала свои эмоции, и теперь просто её игнорировал?

Конечно, они были завалены бумажной работой. И лечением.

И всё же ей нужно решить, что делать дальше. Она хотела дать Галену время подумать, но сейчас ей нужно поговорить с Вэнсом и дать знать ему о своих тревогах. Опять же Гален мог все уже ему рассказать.

Останется ли она вместе с ними, даже зная, какой опасной была их работа? Она вздохнула. Да. Кари права. Если их работа была тем, в чём они нуждаются, чтобы чувствовать себя полноценными, то у неё нет права пытаться их изменить. Она любила их самоотверженность и то, как их стремление защищать распространялось на весь мир.

Но будет ужасно смотреть, как они уходят на работу каждый день. Конечно, любой человек может погибнуть, но шансы получить ранение или быть убитым у сотрудников правоохранительных органов намного выше. Она надеялась, что не превратится в такого же паникера, как Гален.

Но, что бы ни случилось, она любила их. Она будет здесь. В их доме. В их постели. В их объятиях.

Если сама их не убьёт до того, как закончится эта неделя. О чём они разговаривают? Салли погладила тушку Глока.

– Так, комок шерсти, я не очень рада, что меня оставили здесь в компании кота. Если бы ты был их сабмиссивом, что бы ты сделал?

Безразличное помахивание хвостом было ей ответом.

– Нет, оставлять их в покое, чтобы они наслаждались вечером, – это не ответ. Я не какая-то там милашка.

Кошачья ухмылка показала, что именно Глок подразумевает под словом «милый». Кошки не делают ничего милого. Кошки хитрые.

– Точно, хитрость. Я могу быть хитрой, – подумала она. – Возможно, мне следует быть угодливой сабой и отнести моим мужчинам напитки. Отличное предложение, Глок.

Сбросив его на диван, она могла поклясться, что раздражённый кот обозвал ее одним из тех словечек, что упоминала Габи.

Захватив пиво из холодильника, Салли вышла наружу… стараясь оставаться очень тихой. Подслушиваю? Я? Конечно, нет.

Их голоса доносились до нее тихим бормотанием, которое слишком органично переплеталось с ветром в деревьях и мягким журчанием воды.

Дьявольские Домы.

Она споткнулась о выступающий брусок древесины на причале, и бутылки пива звякнули. Когда мужчины одновременно повернулись, она поспешила улыбнуться.

– Я подумала, что вы готовы к добавке.

– Неужели, зверушка? – улыбка Галена была чертовки понимающей. – Как внимательно с твоей стороны.

Отлично. Она повернулась к нему спиной.

Когда Вэнс взял пиво, он медленно прошелся по Салли взглядом.

– Ты почувствовала себя брошенной, милая?

Ну, честно говоря, возможно, она на самом деле чувствовала себя брошенной, но это не означало, что она хотела вмешиваться в их разговоры. Глупые федералы. Она подарила ему улыбку, которая на 90 % состояла из сладкой патоки.

– Не парьтесь. Я просто принесла пиво.

Она поставила пиво Галена на подлокотник его кресла и сделала три шага в сторону дома, прежде чем один из них схватил её за пояс шорт и потянул назад.

– Проклятье, отпусти меня! – она попыталась вывернуться. Но Вэнс не послушал.

– Я так не думаю. Лови, приятель, – Вэнс дёрнул Салли в сторону, подтолкнув к Галену.

Гален потянулся вперёд, обхватил её за талию и притянул к себе на колени.

– Гребаный Дом. Я пришла сюда не для… – она отталкивала его от себя, пока он не схватил её за запястья, зафиксировав их перед ней. – Отпусти меня, засранец!

– Малышки такие забавные, когда извиваются, – буднично сказал Гален, словно обсуждая погоду.

– Не могу не согласиться, – Вэнс поставил пиво на причал и подвинул кресло ближе, пока Салли бросала на него сердитые взгляды. – Не могу сказать, что меня устраивает такой язык общения или отношение к нам, – он посмотрел на неё. – Давненько мы не шлепали бесёнка.

Салли замерла.

Оба мужчины разразились смехом, и было бы справедливо, если бы её сверкающие глаза могли превратить их в камень. Или, по меньшей мере, нагреть пиво. Но нет.

Гален усилил захват на её талии, прежде чем скользнуть свободной рукой ей под футболку.

– Без бюстгальтера. Очень хорошо, – мозолистый палец обвёл сосок, прежде чем его ладонь полностью обхватила грудь. Он поцеловал изгиб между шеей и плечом, посылая мурашки по рукам Салли. – Она пахнет ванилью.

Потому что она начала готовить торт для этих неблагодарных ублюдков.

– Правда? Давай посмотрим, – Вэнс придвинул кресло ближе к Галену, и его рука резво нырнула под её футболку, завладевая второй грудью, прежде чем он поцеловал другую сторону её шеи. Двое мужчин касались её и целовали. Все внутри нее стало закипать, расплавляя под их натиском её сопротивление, гнев и обиды.

Вэнс завладел ее губами в долгом, глубоком и влажном поцелуе.

– Я уже говорил, как сильно люблю тебя, милая?

– Я…

– Я люблю тебя, бесёнок, – прошептал Гален ей на ухо и прикусил мочку, посылая томное желание, наливающее тяжестью низ ее живота.

– М-м-м.

Под кожей начал расходиться гул. В лунном свете на их лица падали тени, но ее руки и без этого знали черты их лица. Она прижала ладони к щекам каждого. Жёсткая щетина Галена, у Вэнса мягче.

Гален положил руку поверх её, поворачивая лицо настолько, чтобы прижаться поцелуем к её ладони.

– Хочешь знать, о чём мы разговаривали, мисс Любопытство?

– Конечно же, Мастер Угрюмые Штанишки.

Гален сверкнул улыбкой, прежде чем он провёл пальцами по её груди, захватив ее и ногтями ущипнуть самую вершинку.

Крошечный электрический разряд пронёсся через все тело прямо к киске. Он потянул за ареолу, и горячее предвкушение, прошедшее сквозь неё, заставило Салли извиваться.

Вэнс обхватил рукой верхнюю часть её бедра, его вес остановил её ёрзанье, его пальцы потёрлись о её лобок.

– Конечно же, мы говорили о тебе.

– Ох. – Верно. Её любопытство росло, соперничая с возбуждением. – Что вы хотите, чтобы я знала?

– Какая воспитанная сабочка, – прокомментировал Гален.

Его тон стал серьёзным.

– Да, тебе нужно знать о решении, которое мы приняли.

Её сердце, казалось, остановилось, и она почувствовала холод, несмотря на жар, опаляющий изнутри. Они собираются отослать её? Салли проглотила страх и упрямо задрала подбородок. Они любили её, и если они придумали что-то меньшее, чем жить вместе, то нарвутся на драку.

– Выкладывайте.

– Мне нравится, когда она злится, – усмехнулся Вэнс Галену, прежде чем его взгляд встретился с её. – Гален сказал мне, о чём вы говорили накануне. О твоём беспокойстве насчёт нашей работы.

Ох, нет, нет, нет. Они назовут это расплатой. Салли почувствовала, как внутри нее все сковало холодом, замедляя кровоток, и ей пришлось сжать руки, чтобы они не дрожали.

– Но я… я не ставила Галену ультиматум. Я просто сказала, что беспокоюсь.

– А, ну, в таком случае мы выдвигаем ультиматум тебе, зверушка, – мягко сказал Гален.

Вэнс повернул её лицо к себе.

– Мы найдем более безопасную работу…

Более безопасную? Волна облегчения нахлынула с огромным рёвом в её ушах. Безопасность.

Гален закончил: – Но взамен ты выйдешь за нас замуж. За нас обоих.

Рев резко прекратился, как только до нее дошел смысл его слов. Большая буква «З». Замужество? Сердце остановилось. Мир остановился.

Салли уставилась на Вэнса, увидев на его губах уверенную улыбку. Затем перевела взгляд на Галена, который источал спокойствие, счастливо улыбаясь ей.

– О, да.

Подпрыгнув с кресла, она обхватила руками Вэнса за шею и поцеловала его.

– Да. Да, выйду за вас. – Поцелуй вышел собственническим. Горячим. – Я так сильно вас люблю.

Отстранившись, Вэнс развернул ее. Обеими ладонями она обхватила лицо Галена и поцеловала его, пытаясь без слов выразить то, как сильно она любит его.

Они потребовали, чтобы она освободилась от своего прошлого и настолько сильно заботились о ней, что она смогла измениться. Салли подняла голову, глядя в напряжённые глаза Галена, и повторила: – Да. Да, я выйду за вас.

Когда она повернулась и обняла обоих своих мужчин, то нахмурилась:

– Вам лучше больше не покидать меня и не впадать в депрессию, или в следующий раз я буду целиться по вашим яйцам.

– Твою мать, а она злобная сабочка, – пробормотал Вэнс, прежде чем снова обхватил её грудь, будто имел на это все права.

– Ага, – согласился Гален, скользнув рукой между ее ног. – Но она наша злобная сабочка.

Эпилог

Два месяца спустя

Повесив табличку на входной двери, направляющую людей к боковым воротам, Гален прошел через дом и вышел через заднюю дверь.

Когда он пересек дворик, его окружили звуки оживленных разговоров и смеха. Из бассейна, в котором Джессика и Бет плавали на надувных лебедях, постоянно останавливаясь, доплывая до очередного угла, чтобы посплетничать и похихикать, доносился плеск воды.

Гриль исходил шипением жарившихся на нем стейков, у которого стоял Вэнс с Раулем и Ким.

Пока Гален останавливался то тут, то там, чтобы поговорить с гостями, он заметил, как Салли с беспокойством наблюдает за ним. Вот же беспокойная наседка. Уже прошло довольно много времени с операции на колене, шов успел затянуться. Несмотря на раздражение Салли, он отказался от трости несколько дней назад.

Как странно раздражающе и потрясающе быть кем-то любимым.

Но он не хотел, чтобы она волновалась на вечеринке в честь своей помолвки – хотя она и понятия не имела, ради чего было все устроено, – так что он взял пиво и сел рядом с Зетом и Ноланом.

– Уже запустил бизнес? – спросил Зет, лениво поглаживая Глока.

Отвергнув нескольких гостей, кот, по-видимому, решил, что колени Зета соответствуют его высоким кошачьим стандартам.

– Официально – нет, хотя я организовал одно дело для Салли, где кто-то растратил целое состояние кредитного кооператива. Она сходила с ума от бездействия после ухода из участка.

И она была в восторге от предложенной работы. Счастлива, охотясь за преступниками в киберпространстве. Бесёнок становилась сумасшедшей, когда дело касалось компьютеров.

– Но официально компания открывается через месяц, – продолжил Гален с улыбкой. – Будет приятно включиться в работу без необходимости кого-то арестовывать.

Ещё большим облегчением было то, что его работа не последует за ним домой с холодным или огнестрельным оружием.

– Ещё бы, – Нолан откинулся на спинку кресла, вытягивая свои длинные ноги и ставя пиво на живот. – Есть проблемы с «Ассоциацией Урожая»?

– С бумажной волокитой закончено. Дело продолжится в суде, – он вздохнул. – Вероятно, оно будет длиться вечно. Эллис Сомерфельд умер в прошлом месяце.

Нолан фыркнул.

– Я бы назвал это милосердием.

Учитывая процент ожогов, которые он получил, его прогнозы на восстановление были неутешительными. И он оказался совершенно безумным. Гален чувствовал облегчение с примесью жалости.

– Согласен.

Джейк опустился в кресло рядом с Ноланом, перехватив миску с чипсами начос.

Со вздохом усталости Дэн упал в соседнее кресло.

– Ты в порядке? – спросил его Гален.

– Оборудовал всё для безопасности ребёнка. Вы знали, как много дома шкафов и стеллажей, на которые может залезть спиногрыз?

– Я знаю. Подожди, пока он не станет подростком и не начнет вылезать через окна, – сказал Зет.

– Дерьмо, – пробормотал Дэн. – И Кари хочет ещё одного.

Видимо, Сэм услышал его слова, когда взял кресло и присоединился к ним.

– Наслаждайся жизнью, пока можешь. Как только они поступают в колледж, то начинают поздно ложиться спать, и ты обнаружишь, что трахаться тихо очень трудно.

– Чёрт, – Дэн нахмурился, прежде чем повернуться к Галену. – Ты упоминал, что у вас есть темница. Не против, если я утащу туда Кари? Чтобы мы могли наслаждаться жизнью до того, как у нас окажется двое детей?

Детектив все схватывал на лету. Гален усмехнулся.

– Подожди до того, как мы с Вэнсом сделаем объявление, а затем можешь улизнуть во время общей суматохи. Можете пользоваться нашей беседкой столько, сколько нужно.

– Спасибо, – Дэн обернулся. Его жена сидела у бассейна, болтая с Джессикой. Как будто почувствовав, она обернулась через плечо… и их обмен взглядами накалил воздух.

Мило. Приняв это как стимул к действиям, Гален встал, чтобы собрать свою собственную семью.

Вэнс заметил, что тот сменил местоположение. Он извинился и направился к Галену.

Стоя рядом с причалом, окруженная стажёрками, Салли заливисто рассмеялась чем-то. Ей-богу, она прекрасна. И, следуя одной из самых своих прекрасных привычек сабмиссива, она всегда проверяла взглядом своих Домов, чтобы убедиться, не нужно им что-то.

Когда она встретилась глазами с Галеном, любовь, которую он видел, заставила его сердце засиять от счастья.

Соберись, Коурос. Он поманил ее к себе пальцем.

Мнгновенно подчинившись, что было не характерно для Салли, она поспешила к нему. Он сразу уверенно обхватил ее ладонь.

С другой стороны от неё Вэнс сделал то же самое и усмехнулся Галену над её головой.

Вэнс взял на себя ответственность начать, как обычно и делал, если ситуация требовала достаточно громкого голоса, чтобы быть услышанным даже через крики или стрельбу. Так было веселее. Он громко обратился к гостям: – Народ, могу я привлечь ваше внимание?

Разговоры тут же смолкли.

Опустив глаза, Вэнс поймал озадаченный взгляд Салли, и неспособный сопротивляться порыву он провёл пальцем по линии её подбородка. Тонкие черты под гладкой кожей. Маленький упрямый подбородок.

Займись делом, Бьюкенен.

– Я бы хотел объявить о помолвке Салли Харт с Галеном Коуросом. И Вэнсом Бьюкененом, – добавил он с усмешкой. – То есть, со мной.

Вздох Салли был заглушён смехом и аплодисментами. Его сердце наполнилось восторгом. Ему нравилось иметь столько друзей за пределами ограниченного сообщества ФБР, которые останутся в его жизни даже после того, как он уволится. Которые будут присутствовать на их свадьбе, участвовать в жизни их детей, возможно, даже поддерживать дружбу в старости.

– Ты ничего не сказал мне. Просто объявил об этом, – со сверкающими от возмущения глазами Салли пихнула его в живот.

Блять. Опять же, он мог просто не дожить до старости. Этот крошечный кулачок оказывал очень точечное, но прицельное воздействие. Когда напарник засмеялся, Вэнс спустил собак на него.

– Это была идея Галена.

Салли быстро развернулась.

Уже зная, чего ожидать, Гален перехватил ее сжатые в кулачок пальцы одной рукой.

– Ты хочешь быть публично отшлёпанной на собственной помолвке, зверушка?

– Ты должен был сказать мне!

– Похоже, мы обещали тебе кое-что во время последней сцены, прежде чем погас свет, – напомнил ей Вэнс.

В следующий раз, когда он услышит от нее «пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», он заткнёт её еще до того, как она успеет произнести это слово в третий раз.

Гален разразился смехом.

– Вэнс голосовал за милосердный вариант, а я хотел, чтобы ты была голой и с кляпом во время объявления.

Вэнс мог видеть, как начала закипать её кровь.

Гален обернул руку вокруг её талии, разжал её кулак и протянул её ладонь Вэнсу.

Он достал кольцо, которое они выбрали вместе с Галеном, и надел ей его на палец.

– Ты принадлежишь нам, милая, – с нежностью произнес он.

Ошеломленная тишиной, она уставилась на свою руку, и с резкой переменой настроения, что он очень в ней любил, Салли разразилась своим очаровательным хихиканьем. Она бросилась к Галену, награждая его поцелуями и объятиями со словами «люблю тебя», прежде чем сделать то же самое для Вэнса.

Он высоко приподнял ее и позволил себе прижаться к ее губам в долгом поцелуе.

Когда он поставил её на ноги, она обратилась к толпе: – Просто подождите. Я заставлю их заплатить за эту хитрость.

Когда общий смех стих, к ним подошёл Зет и обнял Салли.

– Мои поздравления, маленькая. Я счастлив за тебя.

Когда он её отпустил, в ее глазах стояли слезы, а подбородок дрожал. Зет повернулся пожать руки Галену и Вэнсу.

– Поздравляю, джентльмены. Она оживит ваш дом и наполнит его любовью.

– Спасибо, – улыбнулся Вэнс. – Мы знаем.

Поток людей, спешащих с поздравлениями, все продолжался.

Каллен хлопнул Вэнса по плечу.

– Рад, что это сработало.

– Как и я, – Вэнс потёр челюсть от болезненного воспоминания. У этого ублюдка крутой правый хук.

Каллен сухо хохотнул.

– Слышал, ты теперь осуществляешь надзор вместо полевой работы. Как идут дела?

Вэнс поглаживал рукой мягкие каштановые волосы Салли.

– Безопаснее. Но намного сложнее посылать людей навстречу опасности, чем разбираться с проблемами самому.

Каллен кивнул.

– Знаю это чувство, – он обнял рукой Андреа. – Хорошо иметь кого-то, с кем можно поговорить.

– Я нашел таких людей для себя, даже двоих. Гален меня понимает, а Салли утешает.

Услышав своё имя, Салли поднялась на носочки, чтобы поцеловать его в подбородок, ее карие глаза источали тепло любви.

По плану следующим должен был выступить Маркус, уже идущий по направлению к ним вместе с Габи, отстающий на шаг от него. На лице Маркуса играла усмешка.

Вэнс махнул рукой в приветственном жесте, передавая импровизированную сцену для объявления Маркусу.

– Твоя очередь.

– Я с нетерпением жду писков возмущенного питомца.

Маркус сжал плечо Габи, притягивая её ближе к себе, и обратился поставленным голосом, натренированным настолько, чтобы достигать самых дальних уголков зала суда.

– Леди и джентльмены, чтобы ещё раз вас порадовать, я бы хотел объявить помолвку Габриэллы Ренард и Маркуса Атертона, – он улыбнулся Вэнсу. – То есть меня.

Взрывы смеха и поток новых поздравлений и близко не были к тому, чтобы заглушить визг Габи.

Рыжеволосая малышка Маркуса взъярилась так сильно, что чуть не упала.

– Ты… ты придурок. Мы собирались подождать до зимы. Ты сам так говорил.

– Я солгал, дорогая.

Гален прошептал Вэнсу: – Лучше предупредить его, чтобы он держал Салли подальше от своего компьютера.

– Не то слово.

Вечером, в прошлую пятницу, когда он вошёл в систему, чтобы закончить работу, комп завис, пока из динамиков громко лилась песня «Хорошее время» Алана Джексона – явный намёк на то, что рабочая неделя закончилась.

По крайней мере, мелодия была из вестерна, а не та, которую Салли опробовала на его партнере.

После операции у Галена были проблемы с принятием прописанных ему медикаментов, и она установила ловушку на ноутбуке ублюдка с «Ложкой сахара» из диснеевского фильма о Мэри Поппинс. Она включала её каждый раз, когда он отказывался пить таблетки… что случалось часто.

Не в силах устоять, Вэнс напел мотив из песни.

Салли хихикнула.

Взгляд Галена был убийственным.

Когда все столпились рядом, уровень шума голосов продолжал нарастать, но Зет прочистил горло, что заставило толпу замолчать. Он выставил Джессику перед собой и обнял со спины.

– Поскольку сегодня день объявлений, я бы хотел сообщить, что Джессика Рэндалл ждёт своего первого ребёнка. Отец в восторге, – он послал Вэнсу весёлый взгляд. – То есть я.

Крик возмущения от Джессики был даже выше, чем у Габи.

– Ты, ты, ты. Я сделала тест этим утром! Я даже ещё тебе не сказала!

Зет поймал руки, молотящие его по груди, улыбнулся своему сабмиссиву и нежно спросил: – Ты думала, я не знаю?

– Я… – она на мгновение нахмурилась, прежде чем наклонить голову. – Ты действительно в восторге?

– Абсолютно. Невероятно. Полностью.

От его ответа она засветилась изнутри, становясь еще прекраснее, что показало Вэнсу, почему Зет был так влюблен в эту женщину.

– Ну, ладно, – она прижалась к мужу с тихим ворчанием. – Но всё же…

Прижимаясь к боку Зета, Джессика прошептала Габи и Салли: – Мы определенно заставим их за это заплатить.

Как у опьяненного шмеля, тело Салли гудело от радости. Зажатая между Галеном и Вэнсом, она подпрыгнула на носочки, желая пуститься в пляс. И запеть в голос от счастья. Вокруг нее были друзья и семья. У неё был дом. Кот. И два Дома.

Когда она вздохнула, Гален сжал руку вокруг её талии и изучил её лицо.

– Ты счастлива.

– О, да.

К её радости он украл быстрый поцелуй. За последние месяцы он изменился. Не только стал более расслабленным и счастливым, но стал более открыто выражать свою привязанность к ней.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

Вэнс усмехнулся, выглядя слишком довольным её удивлением.

Так что она нехотя сказала ему: – Я полагаю… возможно… я могу, в конце концов, сказать тебе, что я люблю и тебя. Поскольку ты спас меня от того пальмового жука и всё такое.

– В конце концов? – мускулы на квадратной челюсти сжались, напоминая ей о том, что он всё ещё работал в правоохранительных органах. – Если я или Гален не будем слышать «я люблю тебя» достаточно часто, одна маленькая сабочка будет наказана, – он посмотрел на Галена. – Верно, брат?

– Ага, – губы Галена изогнулись в улыбке. – В любом случае я в выигрыше.

Наказание ради забавы или настоящее наказание? Салли с тревогой посмотрела на мужчин.

– Я думаю, нам лучше поговорить об этом…

– Мне нравится это правило, – вмешался Мастер Сэм хриплым голосом. Обнимая одной рукой Линду, он посмотрел вниз на свою рыжеволосую женщину с пронзительными голубыми глазами. – Если ты не будешь говорить мне это хотя бы раз в день, я хорошенько пройдусь по твоей заднице.

– Серьезно? О, мой Бог, – Линда улыбнулась. – Не думаю, что говорила тебе это сегодня. Или вчера. Тебе лучше отшлёпать меня посильнее.

Гален фыркнул.

– Получил умницу на свою голову, Сэм?

Салли хихикнула. Независимо от того, насколько по-матерински она относилась к Сумеречным кошечкам, Линда определённо была мазохисткой.

– Если ты предпочитаешь не откладывать наказание, – Вэнс указал на ближайшую тропинку. – Мы устроили темницу в беседке. В шкафу есть запас игрушек для гостей.

Рука Сэма сжалась на затылке Линды.

Её глаза расширились, и она запротестовала:

– Подожди. Это же вечеринка. Ты не можешь просто…

– Да, – голос Сэма звучал ровно. И бескомпромиссно. – Я могу.

За её спиной он подмигнул Галену и Вэнсу и повёл Линду через двор.

Стоя поблизости, усмехнулся Дэн.

– Надо использовать каждый день по максимуму, до того, как появится больше детей, – быстрым движением он поднял Кари на руки. Она громко закричала, когда он перебросил её через плечо и направился к тропинке, ведущей к беседке.

Через секунду Салли, наконец, сумела закрыть рот. Кари сказала, что дома у них все хорошо, и это было круто.

Спустя некоторое время Салли вышла на причал.

Джессика, Бет, Ким и Андреа, поплавав в озере, растянулись на пляжных полотенцах, чтобы обсохнуть.

По центру лежала в кресле Габи, положив ноги на перила.

– Габи, – Салли заняла соседнее кресло. – Маркус принёс тебе еду.

– Боже, я люблю этого мужчину, – Габи взглянула на дворик, затем улыбнулась Салли. – Отличная вечеринка, Салли.

Когда остальные девушки дружно согласились, Салли покраснела от удовольствия.

– Я никогда не планировала что-то настолько масштабное. Это было забавно, хотя я бы намного больше уделила внимание украшениям, если бы знала, что предстоит празднование помолвок-объявлений.

– Можно взглянуть на твое кольцо? – спросила Джессика, приподнимаясь на полотенце.

Салли наклонилась вперёд и вытянула руку. Под ярким солнцем Флориды украшение почти ослепляло.

Джессика внимательно изучила кольцо.

– Крупный сапфир. А что за желтенький камень, рядом с огромным бриллиантом?

– Цитрин, – улыбнулась Салли, вспоминая, как однажды, собираясь войти в кабинет, услышала, что они обсуждают ее кольцо, она смогла выйти на носочках, подслушав только… совсем… немного. – Это камни по гороскопу. Вэнс – сапфир, я – бриллиант, а Гален – цитрин.

– Тебя зажали между ними, – прокомментировала Ким с усмешкой.

Андреа нахмурила брови, нависнув над золотым ободком, так плотно инкрустированным бриллиантами, что металл был почти незаметен.