Текст книги "Испытание верности"

Автор книги: Шерил Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

9

«Моя любимая прелестница!

Внезапно у меня появились сомнения. В течение последних недель, мне кажется, я полностью узнал тебя по твоим откровенным письмам. Ты – захватывающая женщина, которая может сделать мужчину очарованным навеки. Но, несмотря на это, я чувствую двойственность переживаний в тебе, которая беспокоит меня. Мне кажется, что я тебя теряю. Есть так много, что я хотел бы сказать тебе, но мне нужно получить знак, прежде чем я заговорю. Если ты еще не связана с другим человеком, давай встретимся у основания „Космической Иглы“ в пятницу в шесть».

Дождь шел уже пять дней, когда было получено это письмо. Небо было бесконечно серое и давящее, а упорно держащийся туман пропитал все сыростью.

Мысли Кати были далеко от «Чандлер Электроникс» еще до прибытия почты. Она думала о Россе, который уехал на три дня в Лос-Анджелес и который, возможно, сейчас жарится на солнечном пляже. Катя испытала отвращение к себе за такие мысли. Она прекрасно знала, что он проводит время на деловых встречах. Он звонил ей каждый вечер, спрашивая, как прошел ее день, и рассказывая о своем.

Росс, очевидно, не верил в роман на расстоянии. Его звонки были короткие, деловые, совсем не то, что разговоры шепотом по ночам. Прошло только несколько недель, а она уже привыкла к этим разговорам, когда Лиза оставалась у знакомых, и они могли провести целую ночь в объятиях друг друга.

На прошлой неделе, однако, он казался каким-то рассеянным и не был таким заботливым, как в начале их романа. Она попробовала объясниться, но он сказал, что ничего не изменилось.

В результате отвратительной погоды и странного настроения Росса Катя почувствовала себя одинокой и беспокойной. Что бы улучшить свое настроение, она готова была нарушить монотонное течение жизни. Это последнее письмо как будто было послано специально для этого. Ее руки буквально дрожали, когда она дочитывала его. После нескольких недель интенсивного обмена информацией этот таинственный человек хотел встретиться с ней. Ею овладело искушение, за которым последовало колебание. Что ей следовало делать? Что, черт возьми?

Она не могла отрицать, что хочет встретиться с автором этих записок, человеком, который, казалось, знает ее хорошо, и который делает такие пылкие признания в любви, даже не увидев ее. Она хотела выяснить сама, был ли он на самом деле таким романтическим, смелым и очаровательным, как казался. Она хотела выяснить, беден он или богат, только ли мечтал о приключениях или действительно мог их предоставить. Он хотел знать очень много о ней, но о себе сообщал очень мало. Ее любопытство, которое стало пропадать, когда она влюбилась в Росса, внезапно стало невыносимым.

«Любопытство убило кошку», – преследовала ее знакомая пословица.

Кроме того, оставался еще Росс, которого надо был принимать во внимание. Он должен был вернуться в пятницу утром. Как он отнесется, когда узнает, что она собирается встретиться с другим человеком, после того как их отношения приняли интимный характер? Он сильно ревновал, когда несколько недель назад она обедала с другим мужчиной, а тогда они были только деловыми партнерами. Нельзя было даже предположить, что он сделает, если узнает об этом сейчас.

Она беспокоилась, что скорее обидит его, чем вызовет его ревность. Он воспримет это как предательство. Она сама воспринимает это именно так, но, с другой стороны, они еще ничего не обещали друг другу. Росс избегал этого как многоопытный дипломат. Нет, поправила она себя, если быть честной, он не избегал его. Просто этот вопрос не всплывал на поверхность.

Такие рассуждения не давали ей спать всю ночь во вторник и заставили почувствовать себя чудовищно виноватой, когда Росс вошел в ее офис в пятницу и принес подарок – маленький золотой кулон в виде единорога.

В течение всего дня чувство вины возникало каждый раз, когда Росс целовал ее. Она даже решила не ходить на свидание с пишущим ей человеком, чтобы побудить его к дальнейшим действиям. Невероятный способ решения проблемы для женщины, у которой всего несколько месяцев назад в жизни не было места для мужчины!

– У тебя все в порядке? – спросил наконец Росс, заметив ее странное настроение.

– Все прекрасно.

Его озабоченный взгляд заставил ее заерзать на стуле.

– Ты уверена, что нет ничего, о чем ты хотела бы мне рассказать?

Она отрицательно покачала головой. Он пожал плечами и вышел из комнаты.

Пойти или не пойти? Этот вопрос преследовал ее целый день. У нее и Росса не было планов до позднего вечера. Она могла бы, по крайней мере, сходить к «Космической Игле», встретиться с человеком и сказать, что она увлечена другим. Это будет очень вежливо, почти то же самое, что сказать старому любовнику, что все кончено. После она об этом расскажет Россу. Это не будет предательством.

Однако, когда решение уже было принято, на нее напала странная нервозность и она вздрагивала каждый раз, когда звонил внутренний телефон и она слышала голос Росса. Она все равно чувствовала себя предательницей. Росс также казался чем-то расстроенным и бросал задумчивые взгляды на нее в течение бесконечного дня.

В пять часов ее планы, продуманные до мельчайших подробностей, были вдруг нарушены. Росс ворвался в ее комнату, проведя рукой по волосам, а это был признак сильного волнения.

– У нас проблемы, – заявил он, шагая туда и обратно перед ее столом.

– Проблемы?

– Звонил Роджер Симпсон. До него дошел слух, что Дориан Хэйс готов выпустить на рынок робота, аналогичного Мистеру Мому.

– Что? Неужели опять? – Катя сначала не поверила этому. Если так будет продолжаться, то это в конце концов разорит «Чандлер Электроникс».

– Я тоже не понимаю этого, – в его тоне чувствовалась безысходность. – Я думал, мы держали это в полном секрете. Кто видел контракты, кроме нас двоих?

– Их печатала Паула, и, насколько я знаю, больше ни у кого не было материалов. Все время они были заперты в моем сейфе.

– Значит, кто-то еще видел их, – сказал Росс, его голос дрожал от едва сдерживаемого гнева. – Если этот человек попадется мне в руки, я не отвечаю за свои поступки.

– Успокойся, – сказала Катя, хотя ей самой хотелось кричать. – Это еще не конец света. Мы что-нибудь придумаем.

– Единственное, что я знаю, – мы не можем уйти отсюда, пока не поймем, кто стоит за всем этим, – он посмотрел на нее и печально улыбнулся. – Это моя вина, ты знаешь.

– Как ты можешь говорить это?

– Я был так занят тобой в последнее время, что позволил себе забыть, какую опасность представляет Дориан Хэйс. Он много лет назад поклялся свести счеты со мной.

– Почему он так ненавидит тебя? Откуда ты его знаешь?

– Мы познакомились в колледже. Вместе ходили на свидания с Жаклин. Он пытался завоевать ее, клевеща на меня. Жаклин узнала о том, что он сделал, и вышла замуж за меня. Теперь я задаю себе вопрос, а не сделала ли она это, чтобы позлить его.

– Что заставляет тебя думать так? Она, наверное, любила тебя.

Росс покачал головой:

– В то время я тоже считал так. Я действительно хотел верить в это, но от меня она ушла к Дориану.

– Я понятия об этом не имела, – прошептала она.

– Интересно, какие повороты может принять предательство, не правда ли?

В первый раз Катя услышала горечь в словах Росса, в первый раз он позволил ей почувствовать его боль, и все это из-за женского предательства. Ей стало интересно, простит ли он ее когда-нибудь за то, что она собиралась сделать этим вечером.

– Еще не поздно, – успокаивала его Катя, зная, что только она осознает двойной смысл этих слов, – мы найдем решение.

– По крайней мере, может быть, нам удастся опередить его с роботом, если мы будем действовать быстро. Симпсон на пути сюда, так что мы можем подписать контракт и сразу же начать производство.

Катя внезапно нахмурилась.

– Что такое? – спросил Росе.

– А может быть, Симпсон придумал все это, чтобы ускорить сделку?

Росс перестал ходить и уставился на нее.

– Никогда не думал об этом, – потом покачал головой. – Если бы он упомянул кого-нибудь другого, а не Хэйса, я бы согласился с тобой. Но было бы слишком большим совпадением, если он случайно выбрал человека, который и так имеет преимущество над нами.

– То, что у нас проблемы с Хэйсом, – не такой уж большой секрет. Мы прекратили несколько проектов на ранней стадии производства. Об этом мог узнать Симпсон. Он может даже знать о Жаклин.

– Черт! Это значит, у нас одна утечка или две?

– Я не знаю.

Росс устало вздохнул.

– Мы разберемся в этом позднее. Давай пройдемся по контракту в последний раз, чтобы быть готовыми к приезду Симпсона.

Катя бросила взгляд на часы. Было уже полшестого. Она уже не успевала на место встречи, что, может быть, и было хорошо в свете того, что она узнала о прошлом Росса. И с тихим вздохом сожаления и облегчения она подошла к шкафу и достала папку с контрактом Симпсона.

Роджер Симпсон и его адвокат прибыли минутой позже. К счастью, они не притащили с собой Мистера Мома. Они все вместе просмотрели изменения в контракте.

– Мне кажется, все прекрасно, – сказал Симпсон. – Я с нетерпением буду ждать, когда начнется производство.

– Я в этом уверена, – произнесла Катя, избегая удивленного взгляда Росса. Она продолжала говорить обычным тоном. – Откуда вы узнали о проекте Дориана Хэйса?

– Это достаточно смешная вещь, – ответил Симпсон. – Раньше мы предложили им Мистера Мома, но они казались не заинтересованными. Пару дней назад я встретился с одним из их инженеров в баре, и мы разговорились. Он сказал, что работал над таким роботом и что, по его мнению, идея была полностью сумасшедшей, но шесть недель назад Хэйс усиленно начал заниматься этим проектом. Когда его спросили, почему, он ответил, что чувствует, что робот как нельзя лучше подойдет для сезона отпусков.

Катя и Росс обменялись взглядами. Шесть недель назад у них была встреча с Симпсоном и Мистером Момом. Похоже, что кто-то доложил о ее результатах Дориану Хэйсу.

– Но Хэйс не думал так, когда вы в первый раз говорили с ним? – сказал Росс.

– Ничего подобного. Он чуть не рассмеялся мне в лицо и сказал, что вещь полностью непригодна.

– Не было ли у инженера какой-нибудь идеи, что изменило его мнение?

– Нет. Он просто пожал плечами и сказал, что привык к этому сумасшествию там. Он сказал, что ему не приходилось работать над проектом, чтобы не было какой-нибудь спешки.

– Понимаю, – сказал Росс, – спасибо за информацию. Мы сможем перегнать его в этом деле.

– Я считаю, что сможем. Не думаю, что они далеко ушли от первоначальной стадии. Мои планы совершенно правильны. Вопрос в переоборудовании производства и налаживании продукции.

Было после семи, когда подписали контракт, и Симпсон вместе с адвокатом покинули их. Росс уселся в кресло напротив Кати и откинулся на спинку. Он закрыл глаза.

– Итак, – сказал он наконец, – что ты думаешь?

– Ну, у меня есть идея, но она с потолка.

– Мне все равно. Сейчас я готов выслушать, что угодно.

– Дориан Хэйс занимается электроникой, как и ты.

Брови Росса поднялись, и он презрительно открыл глаза.

– Хорошо. Теперь скажи мне то, чего я не знаю.

– Не будь вредным, – резко ответила она. – Я пытаюсь построить логическую цепочку.

– Хорошо, – терпеливо сказал он. – Было бы лучше, однако, если бы ты просто сказала это.

– Хорошо. Может быть, он поставил нам жучки.

– Жучки? Здесь? – в тоне Росса зазвучал скептицизм. – Катя, ты опять насмотрелась шпионских фильмов, пока меня не было?

– Продолжай. Насмехайся надо мной, но это не так уж невозможно. Мы не нашли никаких следов, которые бы связывали наших служащих с утечками информации, правильно?

– Нет, но, может быть, мы недостаточно глубоко копали.

– Если мы копнем глубже, нам придется иметь дело со свидетельствами о рождении их родителей.

– Хорошо, ты просмотрела все очень тщательно, но прослушивание?

Она откинулась в кресле.

– Прекрасно. Если тебе не нравится моя теория, предложи что-нибудь получше.

– Черт возьми, у меня ничего нет.

Она самодовольно улыбнулась и почувствовала себя так, как будто ей поручили помочь Джеймсу Бонду.

– Не повредит, если мы воспользуемся услугами одной из тех служб, которые уничтожают жучки?

– Я думаю, ты как супершпион, знаешь, где найти такую.

Ее лицо помрачнело.

– Я так и думал, – сказал он с удовлетворенной улыбкой.

– Хорошо, – пробормотала она. – Как насчет справочника «Желтые Страницы»?

– И в каком разделе ты собираешься искать?

– Системы безопасности, – ответила она, схватила телефонный справочник с полки и начала листать страницы, пока не нашла, что искала. Она передала ему открытую книгу. Несколько компаний предлагали услуги, в которых они нуждались.

– Я позвоню в понедельник, – сказал Росс с подавленным выражением лица.

– У этой есть двадцатичасовая горячая линия, – сказала она, указывая пальцем на одно из объявлений. – Я позвоню прямо сейчас.

– В выходные можно подождать. Все равно здесь не будет ничего происходить.

Она улыбнулась.

– Это, может быть, и так, но я не могу.

В первый раз за этот вечер Росс рассмеялся.

– Хорошо, хорошо. Я позвоню. Если ты права, я угощу тебя шампанским и икрой.

– Если я права, – мягко поправила она его, – ты отвезешь меня к себе домой.

Желание загорелось в глазах Росса.

– Это самой собой разумеется, – его голос смягчился. – Я скучал по тебе.

– И я скучала по тебе.

Она почувствовала еще один приступ вины. «Забудь об этом», – сказала она себе. Ты не пошла на встречу, все кончено. Это не имеет значения.

Но все же это имело значение.

– Росс, есть кое-что, о чем я хотела бы поговорить с тобой, – наконец сказала она после того, как он закончил телефонный разговор с компанией по системам безопасности.

– Это имеет какое-нибудь отношение к проблеме, с которой мы имеем дело?

– Нет.

– Тогда придется подождать. Парень из компании на пути сюда. Я хочу оглядеться, прежде чем он доберется сюда.

Катя вздохнула. Внезапно вся эта затея показалась глупой. Очевидно, ею овладел весь этот дух приключений и интриги, в котором она переписывалась с таинственным незнакомцем. Дело, возможно, было в каком-то недовольном служащем. В промышленном шпионаже, возможно, дешевле было подкупить кого-нибудь, чем поставить жучок. Росс свернет ей шею, если дорогостоящая проверка не даст результатов. Час спустя в результате проверки обнаружили два подслушивающих устройства, одно в его комнате и одно – в ее.

– Катя, ты – гений, – сказал Росс, идя за экспертом по системам безопасности через остальные помещения, и поцеловал ее в щеку. Больше жучков не было. Катя держала одно из устройств на ладони и ощущала облегчение.

– Значит ли это, что ты прекратишь дразнить меня за мое яркое воображение?

– Конечно. Теперь я хочу, чтобы ты выяснила, как они попали сюда.

– Какое это имеет значение? Они же уничтожены. Мы будем делать это и впредь. Надо быть просто более осторожными, обсуждая важные вопросы.

– Мне не нужен кабинет, в котором я не смогу обсуждать дела.

– Тогда подпиши контракт с компанией по системам безопасности, и они будут присылать регулярно своего человека. Думай о нем, как об уничтожителе жучков для тебя.

Росс зло посмотрел на нее.

– Плохая шутка.

– Извини, не могла удержаться. Это случается, когда я голодна до смерти. Крыша едет, – сказала она, и в ее животе в подтверждение заурчало.

– Боже мой, уже почти десять, а мы и не обедали.

– И полдник пропустили, ты – рабовладелец. Ты хотел успеть за всем, что упустил, будучи в Лос-Анджелесе, – напомнила она ему. – Я думаю, что оставлю шампанское и икру на потом. Сейчас я за Биг Мак, это быстрее.

– Ты что, забыла, что едешь ко мне домой?

– Ни на минуту. Я отослала Лизу к Дженифер на выходные.

Меньше чем через полчаса они были в квартире Росса, где расположились перед камином с разложенными перед ними в изобилии гамбургерами, жареной картошкой и молочными коктейлями. Голод поборол хороший вкус. Когда Катя доела последний ломтик картошки, она со вздохом откинулась на спинку софы.

– Теперь намного лучше.

– Ты уверена, что теперь не умрешь с голоду? – передразнил ее Росс.

– Нет. Двух чизбургеров должно хватить мне, чтобы продержаться ночь.

– Если не хватит, поможет двойная порция картошки, – он облокотился на софу рядом с ней, подвинувшись так, что их ноги соприкоснулись, а его руки лежали на ее бедре.

– О чем ты хотела поговорить раньше?

Вопрос Росса вывел Катю из состояния удовлетворенного забытья. Она забыла все, о чем собиралась сказать ему.

– Теперь это не имеет значения. Мы поговорим об этом в другой раз. Ты, должно быть, очень устал.

– Но не настолько, чтобы не выслушать тебя, – он пристально изучал ее, пытаясь выяснить, что изменилось с их последней встречи на прошлой неделе. Она нервничала, как школьница на первом свидании, выражение ее глаз было озабоченным, она покусывала нижнюю губу и с неприязнью разглядывала узор на ковре.

– Давай, Катя, рассказывай, что тебя угнетает. Сбрось груз с души.

– Тебе это не понравится.

– Я уже понял это. Иначе ты бы не выглядела так, как будто тебе предстоит свидание с палачом.

Она сделала глубокий вдох.

– У меня сегодня было назначено другое свидание, – выпалила она наконец. Ее сердце замерло, хотя пальцы продолжали бешено барабанить. – Я не пошла на него только потому, что случились все эти дела, но я собиралась, и я не стану винить тебя, если ты разозлишься.

– Я понял.

Слова повисли в воздухе. Катя заерзала.

– Продолжай. Скажи что-нибудь, – пробормотала она наконец.

– Я не знаю, что сказать, я удивлен. Я был уверен, что между нами что-то особенное.

Ее огромные голубые глаза встретили его взгляд, потом опустились в пол.

– Я тоже думаю так.

– Тогда почему ты собиралась пойти?

– Я не могу объяснить.

– Это один из мужчин, который ответил на твое объявление?

Она виновато кивнула.

– Мне очень жаль. Я знаю, что мы ничего не обещали друг другу, но я весь день чувствую себя обманщицей.

– Катя, у тебя есть право встречаться с другими мужчинами. Ты права. Мы ничего не обещали, – он с трудом заставил свои пересохшие губы произнесли эти слова. – Ты долго ни с кем не встречалась после развода. В этом есть часть и моей вины. Когда ты была готова к новым встречам, я делал все, что было в моих силах, чтобы помешать им. Если ты чувствуешь потребность в экспериментах, в том, чтобы все выяснить, я не буду вмешиваться, как делал это раньше.

– Не будешь?

– Нет.

– О, – ее голос был спокойным, но она, казалось, испытывала неловкость. Он хотел прикоснуться к ней, но страсть не решит эту проблему. Катя должна сама решить относительно их взаимоотношений, и будет лучше, если она сделает это на трезвую голову.

– Я думаю, мне надо идти.

Он вздохнул:

– Наверно, это будет лучше. Тебе нужно подумать.

Она встала, и Росс проводил ее до двери. Каждый шаг был сущей пыткой.

Она смущенно посмотрела на него, и это почти стоило ему его решимости.

– Мы увидимся в выходные? – спросила она.

– Почему бы нам не подождать некоторое время? Ты все обдумаешь, а мы соберемся в следующие выходные и все обсудим.

– А как с работой? Мы ведь будем видеться там, не так ли?

– Нет. Я возвращаюсь в Лос-Анджелес в понедельник. Это пойдет нам только на пользу. Я хочу предоставить тебе столько времени, сколько тебе нужно.

Он только казался таким спокойным и рассудительным. На самом деле ему стоило больших трудов и сил оставаться таким. Он хотел накричать на нее, сказать, что это не имеет значения, куда она убежит или с кем она встречается, что она все равно не найдет ничего лучшего, чем то, что есть между ними. Разве они не были вместе достаточно долго, чтобы понять это? Ему нужно было больше времени, но его-то у него и не было. Эти письма, которые она продолжала получать, заставили его спешить.

Вместо того чтобы поцеловать ее, как он того хотел, он холодно наблюдал, как она с опущенной головой подошла к машине. Он видел смущение в ее глазах, слышал неуверенность в ее голосе. Она боялась, и этого добился он.

Следующая неделя обещала быть напряженной, и нисколечко не помогало, то, что именно он сделал ее такой. Совершенно одно было реально – дать Кате свободу, будучи уверенным в их любви настолько, чтобы позволить ей уйти. И совсем другое – смотреть, как она уходила, не зная в действительности вернется ли назад.

– Надейся и жди… – пробормотал он едва слышно, когда она отъезжала. – Она вернется.

У него была вера.

Он доверял ей.

Но все равно – его ожидал Ад.

10

«Дорогая прелестница! Что случилось? Где ты была в пятницу вечером? Я был уверен, что ты придешь, что ты женщина, которая не сможет противиться шансу встретиться с кем-нибудь новым, возможно, даже другом, который разделяет твои представления о жизни. Твое отсутствие должно служить мне ответом, но мне невыносима сама мысль, что я сдамся так легко. Не согласишься ли ты встретиться со мной всего раз? У „Космической Иглы“ в среду в шесть. Я думаю, мы заслуживаем одного шанса, чтобы выяснить, может быть, те интересы, которые мы разделяем на бумаге, могут развиться во что-то реальное. После этого, если мы не подойдем друг другу, я уйду. Подумай, сколько раз ты говорила мне, что боишься скуки. Рискни хотя бы раз. Я обещаю, что ты не будешь жалеть об этом».

Письмо лежало на Катином столе, беспокоя ее целый день. Этот парень точно знал, как затронуть ее чувства всеми этими разговорами об утомительной жизни и предложениями рискнуть. Она никогда не сможет простить себе, если не пойдет с ним на встречу в этот раз. Она всегда будет считать себя трусихой. Она всегда будет раскаиваться.

У нее было даже благословение Росса, которое, откровенно говоря, несколько смущало ее. Она и не думала, что он окажется таким понимающим. Это очень сильно раздражало ее. Он нравился ей намного больше, когда она знала как с ним себя вести. Однако он вел себя как рассерженный медведь, когда рядом оказывался другой мужчина.

Вечером во вторник, в ответ на ее призыв о помощи, Дженифер и Мэгги постучались в ее дверь с разницей в несколько минут. Они были запыхавшиеся и с широко открытыми глазами.

– Что, черт возьми, произошло? – потребовала ответ Дженифер, – когда ты позвонила, мне показалось, что дела обстоят хуже, чем после ухода Паула.

– Я чувствуя себя хуже, – сказала Катя печально, – прочитай это.

– «Дорогая Прелестница…»

– Не вслух. Я не могу выносить этого.

– Я не виню тебя, – сказала Дженифер, – это настоящее? Что это такое?

– Это от человека, о котором я тебе рассказывала.

– От того, которого мы просили тебя забыть? – с негодованием спросила Мэгги, – как видно, ты нас не послушалась.

– Не совсем так, – призналась Катя. – Хотя мне следовало бы. Я чувствую в себе какое-то раздвоение.

Дженифер кончила читать письмо и передала его Мэгги.

– Ты действительно собиралась встретиться с этим человеком в пятницу? – спросила она с недоверием.

– Да. Хотя я и не пошла, – добавила Катя, защищаясь.

– У тебя, значит, хватило здравого смысла.

– Я бы очень хотела сказать, что это так, но не могу. Я и Росс допоздна задержались на работе. Я не могла вырваться.

– И это единственная причина? – спросила Мэгги, даже не стараясь скрыть смятение.

Дженифер казалась еще менее понимающей.

– Что, черт возьми, вселилось в тебя? Прекрасный человек влюблен в тебя, а ты готова бежать на встречу с совершенно незнакомым человеком.

– Я знаю все это, хотя и не считаю больше автора этих писем совершенно незнакомым. Я чувствую себя немного подавленной, и встреча с ним позволит мне развеяться. Это то, что прежняя Катя сделала бы обязательно.

– Могу я напомнить тебе, что «прежняя» Катя была не взрослой тридцатичетырехлетней женщиной, а школьницей, а теперешняя Катя несколько дней назад призналась, что влюблена в другого человека. Разве ничего не изменилось?

– Я просто не знаю, что чувствует Росс.

– Это смешно, – ответила Дженифер, – любой может заметить, что этот человек по уши влюблен в тебя. Даже мой дорогой муж, который обычно настолько же чувствителен, как бульдозер, понял это.

– Тогда почему Росс сказал, что если я хочу, то могу пойти на это свидание?

– Он не мог сказать этого, – глаза Дженифер стали огромными, как блюдца.

– Нет, сказал.

– Что именно ты оказала ему о своих свиданиях? – спросила она.

– Я чувствовала себя виноватой и призналась, что собиралась увидеться с этим парнем, а Росс сказал, что не возражает.

Мэгги и Дженифер обменялись озабоченными взглядами.

– Похоже, я все испортила, не так ли? – спросила Катя.

– Похоже, что вам обоим не лишним был бы пинок под зад. Вы слишком стары, чтобы флиртовать.

– Я не пытаюсь флиртовать. Просто хотела увидеть этого человека хотя бы раз. Он – моя мечта. Я, однако, собираюсь сказать ему, что ничего не получится. Меня вполне удовлетворяет Росс.

– Совершенно очевидно, ты не произвела на него такого впечатления.

– Ты все-таки собираешься встретиться с этим парнем завтра вечером? – спросила Мэгги.

– Я должна.

– Ты никому ничего не должна, – возразила Дженифер. – Посмотри на вещи трезво. Ты хочешь этого? Но если ты не выкинешь этого из своей головы, ты никогда не будешь полностью свободна, чтобы любить Росса. Ты всегда будешь раздумывать о том, что ты упустила. Я подозреваю, что Росс это тоже понимает. Если ты хочешь знать мое мнение, Росс Чандлер – превосходный парень.

– Я знаю, – сказала Катя со вздохом.

– И я надеюсь, что у тебя достаточно здравого смысла, чтобы сказать ему это сразу после идиотского свидания.

Катя именно так и собиралась сделать. Она встретится с этим человеком, скажет ему здравствуй и прощай, затем пойдет к Россу, даже если для этого потребуется полететь в Лос-Анджелес. Она скажет, что любит его, и что больше не будет встречаться с другими мужчинами.

Если ты уверена, что Росс – именно тот человек, который тебе нужен, зачем ты собираешься пойти завтра на свидание, продолжал донимать ее внутренний голос.

– Потому что… о, черт, просто потому что, – пробормотала она и стукнула кулачком по подушке. – Потому что некоторые мечты просто так не умирают. Нужно убить их, здраво посмотрев на них при дневном свете.

Среда, решила она, беспокойно ворочаясь ночью в постели, будет очень напряженным днем.

Несмотря на все свои сомнения относительно встречи у «Космической Иглы», Катя очень спешила домой из офиса, чтобы переодеться во что-нибудь более привлекательное, чем костюм, который она носила на работе. Пусть это будет ее единственное свидание с человеком с романтической душой, но она намеревалась сыграть свою роль полностью. Она хотела, чтобы в его памяти сохранился именно тот ее образ, который он и представлял себе.

После полудня горизонт очистился, небо в сумерках было прозрачным, а воздух прохладен и свеж. Предстояла замечательная ночь, и все кругом, казалось, было заряжено электричеством. Переполненная ожиданием, с колотящимся сердцем Катя шла через парк. Приближаясь к «Космической Игле», она внезапно остановилась. Частота ее пульса увеличивалась по мере того как смущение, удивление и гнев овладели ею.

На расстоянии десяти метров от нее взад и вперед ходил Росс. Будь проклят этот человек! Он же должен быть в Лос-Анджелесе. Она говорила с ним по телефону много раз за день, и он ни разу не намекнул, что собирается вернуться.

На какую-то секунду ее посетила мысль, что он здесь для встречи с кем-нибудь другим, но он заметил ее, и слабая улыбка заиграла на его губах. Мысль о том, чтобы сбежать, пронеслась у нее в мозгу, потом пропала, вместо нее появилась внезапная ярость к Россу, который, несмотря на все его обещания не вмешиваться в ее жизнь, снова оказался между ней и другим мужчиной. Чувство вины только усилило ее ярость. На самом деле, если бы она не чувствовала себя виноватой, она бы признала, что ускорение пульса вызвано встречей с любимым человеком там, где она совершенно не ожидала его увидеть. Ей стало интересно, сможет ли она когда-нибудь побороть дрожь, охватывающую ее при виде этого мужчины.

В момент она сконцентрировалась на том, что скажет ему о его поведении. Наверное, он видел письмо и появился здесь, чтобы снова увидеть соперника.

Она подошла к нему, стараясь не замечать его приветственной улыбки.

– Что заставило тебя вернуться из Лос-Анджелеса? – спокойно спросила она.

– Я закончил там дела и вернулся.

– Чтобы шпионить за мной? – холодно спросила она. Все ее показное спокойствие испарилось. – Как ты смеешь? Ты же сказал мне, что я могу встречаться с другими мужчинами. Тебе, казалось, было безразлично это. Почему же ты вмешиваешься в мою личную жизнь, читаешь мою корреспонденцию, преследуешь меня? Мне все это надоело, Росс Чандлер. Я думала, что действительно люблю тебя. Как я могу любить человека, который не доверяет мне, который берет обратно свои слова, который настолько боится взять на себя обязательства, что предпочитает только вертеться вокруг меня и моей дочери вместо того, чтобы жениться и действительно обрести семью? Я не нужна тебе, но ты не хочешь, чтобы кто-нибудь еще был около меня. Все, ты со своей неуверенностью и ревностью можешь идти к черту. С меня достаточно. Я рада, что встречаюсь с новым человеком сегодня. Кажется, он знает чего хочет.

Росс молчал, и она потребовала:

– Сейчас же уходи. Я не хочу, чтобы ты был здесь, когда он придет, – она заметила, что цвет лица Росса изменился: из пепельно-серого стал алым, грозящим взрывом. Она, очевидно, перестаралась. Казалось, он был готов убить ее. Она отступила немного назад. – Не беспокойся. Я просто подожду здесь.

– Не двигайся, – произнесенные спокойным голосом слова Росса прорезали тишину. Катя остановилась. – Посмотри на меня.

Она подняла глаза, все еще блестевшие от негодования.

– Ты уверена, что сказала все? – спросил он очень спокойно.

Катя запинающимся голосом проговорила:

– Я… Я думаю, что да.

– Будь уверенной, – предупредил он, – потому что я не выдержу еще одну тираду.

– Хорошо. Я закончила.

– Теперь моя очередь.

– Росс, я не хочу слушать твоих обвинений.

– Я тоже не очень хотел выслушивать твои дикие обвинения, но я сделал это. Окажи мне ту же честь.

Она зло посмотрела на него.

– Для начала скажу, что не просматривал твоей почты, в чем ты меня обвинила.

– Как же ты узнал, что я должна быть здесь? – в ее голосе был явно заметен скептицизм.

Он долго и пристально смотрел на нее и потом спокойно сказал:

– Эти письма написал я.

Сердце Кати быстро забилось. Она чувствовала, как сбываются ее самые дикие мечты, но в это было трудно поверить.

– Ты? – недоверчиво спросила она, в ее глазах появилось удивление, смешанное с прозрением, и она поняла, что это – правда. Только Росс мог знать ее так хорошо.

Затем она вспомнила все ужасные слова, которые наговорила ему, и почувствовала, что леденеет. Удивительным было то, что он повернулся и не ушел.