Текст книги "Испытание верности"

Автор книги: Шерил Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

3

«Милая рыжеволосая незнакомка, я никогда раньше не делал ничего подобного, но твое объявление задело чувствительную струну во мне. Я недавно развелся и еще не привык ходить на свидания. Я не чувствую себя уютно в барах, мои лучшие друзья женаты и прячут от меня своих благоверных. Кажется, я очень старомоден. Как насчет тебя? Ты тоже старомодна? Какую последнюю книгу ты прочитала? Тебе нравится Бетховен? Если так, позвони мне. Твое объявление звучит дружелюбно, а друзей никогда не бывает слишком много.

Твой Кэн».

Письмо лежало на столе Кати. Росс прочитал его и бросил обратно, желая, чтобы оно оказалось в корзине для мусора и было погребено под ненужными бумагами. Но выбросить письмо он не решился, а положил на него несколько папок. Может быть, в этом месяце Катя его не найдет.

Его мучил вопрос, звонила она этому парню или нет. С ним ли она провела прошлый вечер? Он ли задержал ее так поздно? Мысль, что Катя общается с каким-то типом, который может воспользоваться ее неопытностью, мешала ему спать полночи. Он также пытался понять, почему беспокоится обо всем этом. Ведь Катя взрослая женщина, способная принимать собственные решения и защищаться от ухажеров. Она не нуждалась в его защите. Он также не претендовал на нее. И все же чувствовал ответственность за ее судьбу.

– Росс! – в голосе Кати звучало удивление, когда она вошла в свой кабинет и увидела его у стола с ухмылкой на лице. – Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, – сказал он улыбаясь. И хотя улыбка получилась вымученной, она оказала на нее удивительное воздействие, особенно после того как она провела всю ночь в чувственных снах. – Я просто зашел спросить, как прошло свидание?

Стоя к нему спиной, Катя состроила недовольную гримасу, потом повернулась и села на стул.

– Мне передали, что ты звонил, – сказала она.

– Несколько раз.

– Зачем? Что-то не так с предложением Симпсона?

Внезапно Росс, обычно весьма решительный, стал чрезвычайно неуверенным.

– Нет. Никакой проблемы. Мне просто надо было поговорить с тобой.

Катя ждала. Росс ходил по комнате. Он был взвинчен, и, хотя она не могла понять по какой причине, ей это нравилось. Стараясь не улыбаться, она молча наблюдала за ним.

– О черт, – сказал он. – Я беспокоился о тебе. Мне не нравятся эти твои странные свидания.

– Мне кажется, что мы уже говорили об этом. Что странного в этих свиданиях. Ты ведь встречаешься с женщинами в барах, а знаешь их не лучше, чем я этих мужчин.

– Есть разница.

– В чем?

– Я могу позаботиться о себе.

Катя рассмеялась.

– Я и не беспокоюсь о тебе. Я волнуюсь за женщин.

– Правильно. Конечно, – он покраснел от смущения и еще быстрее зашагал по кабинету. – И все равно мне это не нравится.

Катя вздохнула, честно признавшись: – По правде говоря, я не чувствую себя уверенной со всем этим, но Мэгги и Дженифер были правы в одном: мне нужно встречаться с мужчинами. И есть только один способ познакомиться.

– А разве нет другого способа?

– Если и есть, то я его еще не нашла. У вас, мужчин, все гораздо проще. Если вам нравится женщина, вы подходите и представляетесь.

– Это не совсем так. Но ведь кто-нибудь из твоих друзей может представить тебя кому-нибудь.

– Мои друзья и написали это объявление, – напомнила она ему.

– Вступи в какую-нибудь группу или общество.

– У меня работа полный рабочий день и дочь. У меня нет времени для каких-либо групп.

Он с любопытством посмотрел на нее.

– Ты снова хочешь выйти замуж? – в вопросе чувствовались странные нотки.

– Что это ты перепрыгнул от свиданий к женитьбе?

– Это вполне логично.

– Не для тебя, – отметила она.

– Мы говорим не обо мне. Как насчет тебя?

– Нет, не хочу, – сказала она без колебания.

После того как Паул покинул ее, ей казалось, что это – единственная вещь, в которой она уверена. Она один раз ошиблась, выбрав человека, сделавшего ее домашней хозяйкой, и она не собиралась повторять этого. Все больше и больше в последнее время она хотела стать прежней Катей с ее смелостью, которая мечтала о приключениях и веселой жизни, о шелковых ночных рубашках, отделанных французскими кружевами. Нет, она не стремится выйти замуж.

– Но мне хотелось бы завести компанию, – сказала она.

Глаза Росса недоверчиво расширились.

– Ты, следовательно, хочешь завести роман? – в его голосе чувствовалось удивление.

На ее губах заиграла улыбка, и она едва удержалась от смеха. Она не была готова завести роман с кем-либо, но не могла не поддаться искушению подразнить Росса.

– Кажется, это тебя шокирует, – невинным тоном сказала она. – Разве не этим занимаются свободные женщины в восьмидесятые годы? Разве не этим занимаешься ты?

– Мы говорим о тебе, а не обо мне, – пробормотал он с ухмылкой. Цвет его глаз приобрел штормовую окраску. – Ты отличаешься от них, Катя. Тебе ни к чему романы.

– Почему?

– Потому что…

– Почему? – упорствовала она.

– Потому что это неправильно, черт возьми.

– Потому что это не соответствует твоему мнению обо мне? Какой же ты представляешь меня, Росс?

– Ты интеллигентная, умная, жизнерадостная, чувственная. Ты – великолепная мать. Возможно, ты даже печешь яблочные пироги, – в его голосе послышалась странная тоскливая нотка, но Катя была слишком зла, чтобы обратить на нее внимание.

Господи, какую чушь он говорит! Она была ошарашена, когда поняла, что Росс представляет ее такой, какой она была замужем. Она покачала головой. По крайней мере, он признал ее ум. Это было уже что-то.

– Мне очень не хотелось бы тебя разочаровывать, но я не пеку яблочных пирогов, – наконец сказала она. – Если что-нибудь и печется в нашем доме, то это делает Лиза. Она даже лучше меня готовит обед. Я бы довольствовалась разогретыми завтраками из магазина.

– Если ты не готовишь, то что ты делала все годы замужества, которые провела дома? – она казалась действительно поставленной в тупик.

– Если ты этого не знаешь, то скажу тебе, что большинство блюд не требует много времени для приготовления, если есть микроволновая печь, – усмехнулась она. Ей казалось, что он живет в другом времени. – Готовить целый день какое-нибудь изысканное блюдо, которое будет съедено за двадцать минут, я не намерена. Я стараюсь проводить на кухне как можно меньше времени. Тем не менее я делаю в доме все, что надо: отношу белье в прачечную, вытираю пыль под кроватями по крайней мере раз в месяц, меняю обои, вожу Лизу в парк и на игровую площадку и вяжу.

Слушая ее исповедь, Росс чувствовал, что именно так он и думал о Кате, занимающейся разными мелкими домашними делами, сидящей перед камином с клубком цветной пряжи, делающей дом удобным для мужа и дочери. Однако следующие ее слова поразили его, как удар молнии.

– Я чувствовала себя несчастной.

Он просто уставился на нее, как будто она произнесла богохульство.

– Ты была несчастной? – переспросил он, почувствовав себя озадаченным.

– Ты знаешь, я никому раньше этого не говорила, – произнесла она. – Я даже не уверена, понимала ли сама это до последнего времени. Я делала все, что следовало. Я была хорошей матерью, хорошей женой… – Она пристально смотрела на Росса. – И неполноценной женщиной.

– Ты действительно была несчастной? – повторил он вопрос, словно она плохо обдумала сказанное.

– Да, – медленно сказала она. – Я думаю, что да. О, в самом начале я была так влюблена и думала, что все так романтично, но время шло, и мне захотелось именно такой жизни, какой я живу теперь. Мне нравится, когда моя голова занята чем-то более важным, чем составление списка покупок. Паул никогда не считал, что у меня свои интересы. Самые оживленные наши разговоры были о цене говядины и можем ли мы ее купить. Мы никогда не говорили о музыке, книгах или политике. Он никогда не обсуждал со мной свои служебные дела, как это делаешь ты.

– Почему?

– Возможно потому, что мы женились очень рано, и он смотрел на меня только как на свою жену. Если бы я продолжала жить с ним, то, наверное, мои мозги атрофировались бы.

Паул Стюарт, должно быть, был слепым человеком, подумал Росс, если не понимал, какой умной женщиной была Катя.

– Я сомневаюсь, что ты позволила бы этому произойти, – сказал он. – Рано или поздно ты нашла бы выход из положения. Возможно, поэтому ты и была такой активной в РТА. Это дало тебе шанс проверить себя как лидера. Очень многие добившиеся успеха деловые женщины начинали с выполнения добровольной работы.

– Почему, Росс Чандлер, ты называешь меня деловой женщиной? – ее заразительная улыбка преследовала его, голубые глаза плясали от смеха, и он инстинктивно почувствовал искусно расставленную ловушку.

– Ты очень хороший работник, – коротко ответил он. – Почему ты спрашиваешь?

– Мне интересно, подходящее ли сейчас время попросить о прибавке?

– Мой Бог, я только в прошлом месяце прибавил тебе жалованье, – запротестовал он.

Она вздохнула.

– Действительно. Но все равно я решила спросить, когда ты так щедро расточал похвалы?

Он указал на кипу папок с документами, которые он положил ей на стол.

– Прочитай все это и попробуй сказать, почему Дориан Хэйс постоянно на один шаг впереди нас на рынке. У нас лучшие инженеры, но мы не можем догнать его. Этот парень что-то задумал.

– Не развилась ли у тебя подозрительность?

– Я знаю Хэйса. Мы ходили вместе в школу. Он способен на все, включая преступление.

Катя широко открыла глаза.

– Серьезно?

– Я весьма обеспокоен.

На ее губах показалась ухмылка.

– Компания может лопнуть?

– Надеюсь, что мы разберемся с ним раньше, чем это случится.

– Именно поэтому тебе так нужен этот глупый робот?

– Частично, – он внезапно усмехнулся. – Я также считаю мистера Мома в какой-то степени сексуальным.

– Хм, если таково твое представление о сексуальности, то все твои подружки должны были в тебе разочароваться.

Росс сделал гримасу, когда она упомянула о его знакомых. Она просто не знала, как эти утонченные красавицы из высшего общества утомляли его после нескольких свиданий. В них не было ни естественности, ни тепла.

– Прочитай, пожалуйста, документы, – сказал он хрипло. – Если найдешь что-нибудь, что я пропустил, получишь повышение.

Она широко улыбнулась, и ее пульс затанцевал что-то более эротичное, чем танго.

– Превосходно. Я люблю вызов.

Росс надеялся, что это задание отвлечет Катю от звонков мужчинам. В принципе он сможет занять ее так, что к тому времени, как она освободится, чтобы позвонить, все мужчины уже сменят квартиры или женятся.

Катя провела всю вторую половину дня за чтением материалов, оставленных Россом. То, что она сказала ему, было абсолютной правдой. Ей нравились трудные задания, и она прекрасно чувствовала себя, когда Росс доверял ей заниматься такими делами, как эти. Она знала, как много «Чандлер Электроникс» значит для него. И она решила найти угрозу для компании.

Письмо от Кэна она увидела только тогда, когда подняла последнюю папку с документами. Она забыла о нем, но сейчас ей казалось, что необходима была передышка, и, особенно не задумываясь, она начала набирать номер.

В этот раз, когда ответила секретарша, она чувствовала себя намного уверенней, чем тогда, когда звонила Джайсону. Она сразу же объяснила, что у нее личный вопрос, и ее переключили на прямую.

– Привет, – мягко сказала она, услышав голос Кэна. – Это – Катя Стюарт. Вы не знаете меня, но ответили на мое объявление.

– Позвольте мне догадаться, – весело произнес он. – Жизнерадостная, независимая девушка с рыжими волосами.

– Просто удивительно. Вы можете судить об этом по голосу?

– Нет, но я ответил только на ваше объявление. Рад, что вы позвонили. Это восстанавливает мою уверенность.

– Она была подорвана?

– Разбита на мелкие кусочки. Ваш звонок пришелся в самое время. Моя секретарша уже собиралась вызвать ремонтников, чтобы починить телефон, а вы знаете, как дорого это может обойтись. Я могу оказаться банкротом. Мои дети будут голодать.

Катя засмеялась.

– А как насчет вашей бывшей жены?

– Я не против, если она умрет с голоду, – с поддельным высокомерием сказал он.

– Это не очень хорошо.

– А кто сказал, что я хороший человек?

– Я думаю, что это так.

– А, – вздохнул он.

– Ты кажешься немного сумасшедшим.

– Жизнь такая. Почему бы нам не встретиться, и я все расскажу тебе. Ты не знаешь очень важных вещей.

У Кати начала кружиться голова. Кэн был смешным, как она когда-то, только теперь это начинало ее раздражать.

– Важные вещи? – настороженно переспросила она.

– Ну, ты знаешь: прыжки с парашютом, дельтапланы, катание на воздушных шарах.

– Ты что, не хочешь оставаться на земле?

– Конечно, нет. В воздухе перед нами открываются новые перспективы. Вы увидите.

– Я увижу?

– Почему бы нам не предпринять что-нибудь в субботу?

Катя набрала полные легкие воздуха. Она всегда хотела расширить свои горизонты… хотя бы на немного.

– Конечно, – ответила она. – Чем бы ты хотела заняться?

Если уж она действительно собиралась оторваться от земли, то ей хотелось бы пролететь над горой Рэйниер и сделать несколько фотографий ее заснеженного пика. Она это и предложила.

– Не очень смело, – упрекнул ее Кэн.

– Я не уверена, что готова для чего-нибудь более смелого. Я давно не практиковалась.

– Ну если ты настаиваешь, то именно этим мы и займемся. А когда мы будем подниматься в самолете, тебе не захочется прыгнуть с парашютом? – с надеждой спросил он.

– Ни за что на свете. Если тебе хочется, пожалуйста. Я буду только фотографировать.

– Хорошо, – передумал он. – Я останусь с тобой.

– Кое-что мне кажется странным, – сказала Катя.

– Что именно?

– Ты говоришь в письме, что ты – старомодный. Но ты совсем не кажешься таким.

– Я пытаюсь измениться.

– Ты имеешь в виду, что обычно не занимаешься всем тем, о чем только что говорил?

– На самом деле я никогда этого не делал, – признался он. – Моя бывшая жена считала меня занудой.

– Не слишком сильно ты стараешься измениться, решив заняться парашютом. Ведь это опасно.

– Она так не думала. Она все время только этим и занималась.

– Понимаю, – задумчиво сказала Катя. – Кэн, скажи правду, сколько месяцев ты в разводе.

– Месяц.

– Чья это была идея?

– Жены. А что?

– Это видно.

– О, я все испортил, не так ли?

– Ты ничего не испортил. Я просто считаю, что тебе следует подождать немного, прежде чем начинать дикую оргию свиданий.

– О, мой Бог! – простонал он. – Так вот чего я лишаюсь – дикой оргии.

Катя почувствовала, что краснеет.

– Нет, я совсем не это имела в виду. Я не… В этом отношении я такая же старомодная, как и ты.

– Ты уверена, что хочешь отказаться от встречи в субботу?

– Я думаю, да. Почему бы тебе не пригласить твою бывшую жену посмотреть, как ты будешь летать на самолете и прыгать с парашютом?

– И почему я раньше не подумал об этом?

– Потому что у тебя нет самоуверенности.

– Не было самоуверенности, – поправил он ее. – Ты поставила все на свои места.

Она улыбнулась.

– Это ты так говоришь.

– Спасибо, Катя. Я не ошибся в тебе.

– О?

– Ты – друг.

– Это очень приятно слышать.

– Давай поддерживать связь.

– Я хотела бы этого, – призналась она и дала свой номер телефона. – Я рассчитываю на полный отчет о том, как прошли прыжки с парашютом.

– Хорошо. Я позвоню на следующей неделе.

– Пока, Кэн, – сказала она и повесила трубку с довольным выражением на лице.

Прыжки с парашютом? Кэн? – думал Росс, стоя в дверях кабинета Кати и ожидая, когда она закончит разговор.

– Забудь об этом, – прорычал он с мрачным выражением на лице.

– Забыть о чем?

– О прыжках. Это слишком опасно. Ты не пойдешь!

Катя посмотрела на него и неожиданно ослепительно улыбнулась.

– Нет, – сказала она мягко. – Я не пойду. Но если бы я собиралась, Росс Чандлер, – сказала она с твердостью в голосе, – даже на минуту не рассчитывай, что ты мог бы остановить меня.

4

«Привет!

Мое имя Уоррен. Мне 37 лет, рост 180 см, вес 90 кг., по крайней мере, был до того как я бросил ходить в спортивный зал. Люблю прогулки, походы, водные виды спорта и тому подобное. Я очень хотел бы жениться, но думаю, что не нашел еще подходящей пары. Может быть, ты окажешься ей? Надеюсь, что ты позвонишь, и мы выясним это».

– Мне нравится это письмо, – сказала Дженифер, сидя в гостиной Кати и разбирая груду ответов, пришедших на объявление. – Звучит искренне.

Катя взяла письмо, протянутое Дженифер, прочитала его и отрубила: – Никоим образом.

– Почему?

– Он хочет жениться.

– Ну и что? Ты же не думаешь, что он сделает это на первом же свидании?

Катя зло посмотрела на нее.

– Думаю, что нет.

– Тогда позвони ему. Он любит прогулки, ты любишь прогулки. Этот гораздо лучше, чем остальные, – сказала она, показывая жестом на груду отвергнутых предложений, среди которых были две ксерокопии с написанным номером почтового ящика.

– Дженифер, это не сработает, – запротестовала Катя. – Парень, которому я звонила вчера, все еще любит свою бывшую жену. Мужчина перед ним слишком любит себя. У Джайсона и у меня нет ничего общего.

– Но это всего лишь трое мужчин, которых ты не знала три недели назад… – Дженифер замолчала и в задумчивости закусила губу. – Или эта открытка. Надо перецеловать много лягушек, прежде чем найдешь принца.

– В смысле?

– Тебе не следует сдаваться после одного свидания и двух телефонных звонков. Принц все еще может быть где-то здесь.

– И ты думаешь, что Уоррен может оказаться им?

– Может быть. А может быть, и нет, но, я думаю, у него определенно есть шансы.

– Дай мне письмо, – сказала Катя со вздохом. Дженифер все равно не уйдет, пока она не позвонит, по крайней мере, еще одному. Оставалось надеяться, что они не договорятся о встрече.

После часового разговора с Уорреном, который Дженифер откровенно подслушивала, они договорились поехать в субботу кататься на каноэ. Это было не то, что Катя выбрала бы для первого свидания.

Уоррен, казалось, был человеком с непреклонным, твердым и решительным характером, что не предвещало хорошего будущего в их отношениях. Катя сразу же отказалась бы от встречи, но из-за Дженифер, которая ждала с надеждой, не посмела сделать этого. Подруга все равно бы настояла, чтобы она позвонила еще. Кроме того, насколько опасной может быть одна встреча?

– Я надеюсь, что ты позвонишь мне в ту же минуту, как вернешься домой в субботу, – сказала Дженифер уходя. – У меня такое чувство, что это свидание станет началом чего-то.

Катя простонала:

– Если ты разведешься, Дженифер Глиссон, тебе лучше уехать из города, потому что я буду напоминать тебе о каждой минуте пытки, которой ты подвергаешь меня.

Дженифер хорошо удавалось притворяться, и она улыбнулась, умудряясь в то же время выглядеть обиженной.

– Это совсем не пытка, – резко сказала она. – Это должно быть тебе в радость. Расслабься, Катя. Действуй спокойно. Прекрати все анализировать и наслаждайся. Это всего лишь на один день и не накладывает на тебя никаких обязательств.

– Я постараюсь, – пообещала Катя. В конце концов, она же каталась на каноэ с Лизой.

Суббота, однако, начиналась не так весело, как предполагала Дженифер. Утро было туманное, и Сиэтл казался холодным и мокрым. Туман начал расходиться к одиннадцати, когда Уоррен должен был приехать. К одиннадцати тридцати, когда слабые лучи солнца достигли газона, Катя бормотала что-то о невнимательных мужчинах и бродила по дому, преследуя по пятам Лизу.

– Мам, ну он просто опаздывает.

– Он мог бы позвонить. Запомни это, Лиза. Никогда нельзя оправдывать необязательность. Не позволяй какому-нибудь бездумному мужчине – или женщине – пользоваться тобой. Если ты спустишь что-нибудь с рук один раз, это войдет в привычку. Отстаивай свое я.

– Правильно, мама, – успокаивала ее Лиза. – Почему бы тебе не выпить чашечку кофе? Я принесу.

– Если я выпью еще чашку, мне придется пойти в туалет как только мы доберемся до парка.

– Ты нервничаешь?

– Нет. Почему ты задаешь мне такие вопросы?

– Потому, что ты кусаешь ногти. Тебе необязательно ехать с этим парнем. Я не буду осуждать тебя, если ты откажешься.

– Я знаю. Но я хочу поехать.

Когда наконец зазвонил звонок, Лиза бросилась было открывать дверь, но Катя прогнала ее.

– Ты боишься, что этому парню не нравятся дети?

Катя посмотрела на нее непонимающим взглядом:

– Почему, черт возьми… Конечно, нет.

– Тогда почему я не могу остаться?

– Потому что это напоминает мне о времени, когда я училась в старших классах школы. Твой будущий отец приходил к нам, а мой отец сидел в кресле и недовольно смотрел на нас из-за газеты.

– Скверное дело, – согласилась Лиза. – Хорошо, я пойду. Удачи тебе, мама, – добавила она, поднимаясь по ступенькам.

Открывая дверь, Катя бросила взгляд на часы. Уоррен опоздал на сорок пять минут. Вместо того чтобы извиниться, он начал говорить, что она неправильно указала дорогу. Так как Катя считала себя весьма толковой женщиной, она немедленно дала ему отпор. Пока они ехали к Зеленому озеру, настроение Уоррена постепенно улучшалось, тогда как у Кати – быстро портилось. Ее первое впечатление о его трудном характере только усилилось. День обещал быть очень длинным.

Когда они спускали каноэ Уоррена на воду, откуда-то, как по воле волшебной палочки, появился Росс, неся старое знакомое каноэ. Так как он в последнее время ни разу не говорил, что ходит кататься на каноэ, то это не могло быть совпадением. Однако она не понимала, как он узнал об этом свидании.

При виде мускулистого и сексапильного Росса в шортах и плотно прилегающей вязаной рубашке, сердце Кати подпрыгнуло к самому ее горлу, пульс участился, а температура крови поднялась на несколько градусов. Она быстро оправилась от почти шокового состояния и поклялась отомстить Россу.

– Извини меня, – пробормотала она Уоррену и подошла к тому месту, где Росс сражался с каноэ, которого, она была убеждена, он никогда раньше не видел. Она стояла, уперев руки в бока, пока он наконец не увидел ее. Он выпрямился и попытался изобразить удивление, но ему это не удалось.

– Что ты делаешь здесь? – яростно прошипела Катя.

– Разве ты не видишь? – сказал он, показывая на каноэ. – А ты?

– Что видно, так это то, что ты снова следишь за мной.

– Зачем мне это делать?

– Действительно, зачем? Мне это не нравится. В понедельник мы поговорим о твоем вмешательстве в мою личную жизнь.

– Мы могли бы поговорить сейчас, – предложил он. Надежда засветилась в его глазах. – Могли бы пройтись. Воздух свеж. Солнце только встало. Листья окрашиваются в прекрасные осенние цвета. Мне даже кажется, что я слышу музыку с другого берега озера. Прогулка будет великолепной.

– Я приехала сюда кататься на каноэ. – «Черт возьми», подумала она при этом, «какой же нужно быть дурой, чтобы ехать на каноэ с мужчиной, который вовсе не нравится, тогда как мужчина, которого она находит чудовищно привлекательным, только что предложил ей свою компанию?»

– Ну так поехали на каноэ со мной, – предложил он ей еще один выход, которым она опять же не воспользовалась. С ней определенно было не все в порядке.

– У меня свидание, спасибо тебе.

Он пожал плечами.

– Как знаешь, – он бросил взгляд на Уоррена. – Этот парень выглядит сумасшедшим. – Его голос стал мягче. – Будь осторожной, Катя.

– В понедельник поговорим, – прошипела она и направилась к Уоррену, который с интересом наблюдал за их перепалкой. Он в самом деле выглядел бешеным. На лице была написана ярость и ревность, которую он не имел права испытывать. Зачем ей все это? Она могла бы провести прекрасно день в каком-нибудь кино, наслаждаясь французской комедией, смеясь и поедая попкорн с маслом. Здесь же она занимается перетягиванием каната между двумя мужчинами, у каждого из которых до смешного развито чувство собственника, которые считают ее «своей» веревкой.

– Кто, черт возьми, это? – взорвался Уоррен. – Твой телохранитель?

– Что-то вроде этого, – сказала Катя, приходя в ярость от этих слов Уоррена и желания вцепиться в темные волосы Росса.

– Я не собираюсь соревноваться. Я хочу жениться. Если этот парень первый заявил на тебя претензии, я откланиваюсь. У меня нет времени, чтобы терять его попусту.

– Очаровательно, – пробормотала Катя едва слышно. Вслух же она сказала: – Он не претендует на меня.

Однако она не могла удержаться от того, чтобы время от времени не бросать взгляды на Росса, который неуклюже отгреб от берега.

Хотя Росс и сказал, что приехал сюда ради развлечения, он держался на виду у Кати все это время. Она начала понимать, что чувствует какое-то удовлетворение от его навязчивой защиты. Когда она поборола ярость, то ощутила в душе нарастающее теплое чувство. Если бы только она понимала, зачем он делает это! Но, может быть, она осознавала это слишком хорошо. Росс – добрый. Он не будет стоять в стороне и наблюдать, как ей причинят боль. К несчастью, он приближался слишком близко. И было бы ужасной ошибкой, думала она, позволить ему предположить, что он занимает большое место в ее жизни. Одно дело думать о мужчине время от времени, и совсем другое – питать неоправданные надежды только потому, что у него совершенно не ко времени и неожиданно развился комплекс старшего брата. Покровительство не всегда переходит в романтические отношения.

Уставшая от долгого неподвижного сидения и отвлеченная тяжелыми мыслями, она неосторожно подвинулась. Каноэ сильно закачалось, и Уоррен зло выругался, от чего Катя покраснела. В следующую секунду каноэ перевернулась, и Катя оказалась в холодной воде. Она попыталась вынырнуть на поверхность, как вдруг чья-то рука обхватила ее за талию. Она расслабилась и почувствовала, как тепло расходится по всему ее телу. Такое прекрасное ощущение.

– У тебя все в порядке? – в голосе Росса звучала тревога.

Она вздрогнула.

– Росс? – как он добрался сюда так быстро?

– Это я, Катя. Как ты себя чувствуешь?

– Катя! – голос Уоррена, в котором звучали злость и раздражение, прорезал воздух, – где ты, черт возьми?

– Здесь, – успела она крикнуть раньше, чем Росс прикрыл ей рот ладонью.

– Замолчи, Катя. Ты никуда не поедешь с этим человеком.

Она яростно сопротивлялась, но затем поняла, что ладонь на губах странно действует на нее. Ярость предательски превратилась в возбуждение. Ее ноги касались ног Росса, и он плотно прижимал ее к себе.

– Эта женщина пришла на свидание со мной, – сказал Уоррен, – и она уйдет со мной.

– Боюсь, что нет, приятель. С тобой рискованно кататься на каноэ.

– Это она перевернула эту чертову посудину, – произнес Уоррен.

Это не совсем по-рыцарски с его стороны, хотя чистая правда, – подумала Катя.

– Возможно, что она сделала это, чтобы вырваться от тебя. Что ты сделал ей?

Уоррен приблизился, и Катя почувствовала, как напрягаются мышцы Росса.

– Росс, – сказала она, отстраняя его руку от своего лица, и вдруг почувствовала ее на своей груди. Она ощущала ее через две футболки и лифчик. Или, может быть, это из-за холодной воды ее соски стали твердыми, с надеждой думала она. Ее намерение отговорить Росса от ссоры с Уорреном растворилось в совершенно неожиданных, воспламеняющих ощущениях.

К несчастью, Росс совершенно не обращал внимания на то, где лежит его рука, и какое воздействие она оказывала на Катю. Он сердито смотрел на Уоррена, едва слышно что-то бормотал, потом с большим усилием подхватил ее и потащил к берегу. Катя почувствовала, как у нее внутри нарастало раздражение, вызванное незнакомым до этого чувством разочарования. Предположение Росса, что она нуждалась в его помощи, чтобы спастись, внезапно разъярило ее.

– Росс! Отпусти меня сейчас же!

Он подчинился, и она почувствовала траву под своими ногами. Он стоял, переводя злобный взгляд с нее на Уоррена, который тащил каноэ к берегу. Каноэ Росса принес другой лодочник.

– Я отвезу тебя домой, – предложил Уоррен, стоя перед ней в намокшей одежде и с волосами, прилипшими к голове. Он выглядел намного менее добродушным, чем когда приехал к ней, но не менее рассерженным.

– Спасибо, Уоррен, – сказала Катя только затем, чтобы позлить Росса.

– Ты не поедешь с ним, – сказал Росс со зловещими нотками в голосе.

– Я приехала с ним, с ним и уеду, – она с яростью встретила его взгляд. Если она не заставит его понять бестактность своего поведения, эта слежка за ее свиданиями будет продолжаться бесконечно.

– Но…

– Нет. Я не собираюсь слушать, что ты скажешь.

– Черт возьми, этот мужчина опасен. Ты могла бы погибнуть.

– Росс, – сказала она с терпением, которое казалось ей удивительным. – Я умею плавать. Моя жизнь не была в опасности. Ты слишком сильно испугался.

– Ты все-таки хочешь поехать домой с ним? – спросил Росс с удивлением.

Катя застонала. Ничего не срабатывало.

– Не в этом дело.

– Послушайте, – вмешался Уоррен. – Я не собираюсь влезать в раздоры между любовниками. Я ухожу.

– Поехали домой, – предложил Росс. Она не знала, то ли он читает ее мысли, то ли это была просто реакция на уход Уоррена.

– Прекрасно. Восхитительно. Отвези меня домой, – уставилась Катя на Росса с огнем в глазах. – Но, Росс Чандлер, если ты еще хотя бы раз случайно окажешься на месте моих свиданий, я подам на тебя в суд за приставание.

Если бы она не дрожала от холода, если бы не забыла свою сумочку дома, она бы послала его к черту и взяла бы такси. Но она залезла в машину, захлопнула дверь и ждала, пока он укрепит каноэ на крыше. Она испытывала какое-то странное удовлетворение.

Возвращаясь к Кате домой, Росс пытался умерить свой гнев. Когда он увидел, что каноэ перевернулось, ему захотелось убить того парня. Он знал, что Катя не утонет, но от мысли, что она может пораниться, он почувствовал головокружение и холод внутри.

Сейчас она сидела мокрая и дрожащая, но с высоко поднятой головой и вызывающим блеском в глазах. Она готовилась к бою, и рано или поздно между ними он должен был произойти. Если у него есть хоть капелька разума, он подвезет ее к двери и уберется из ее мира до понедельника, когда они смогут спокойно поговорить обо всем, что случилось – и, может быть, даже посмеяться.

Вместо этого, когда они подъехали к дому, Росс выключил зажигание, вышел из машины и пошел по мокрой дорожке, которую оставляла после себя Катя на тротуаре.

Лиза, с волосами чуть темнее Катиных и такими же большими голубыми глазами, стояла в дверном проеме и следила за их приближением. Она начала улыбаться, но у нее хватило ума подавить улыбку.

– Мама, что с тобой случилось? И с мистером Чандлером? Вы что, оба упали в воду?

– Ты очень догадлива, – пробормотала Катя, удивляясь, откуда Лиза знает имя Росса. – Не дашь ли ты мне полотенце? Я не хочу накапать на пол.

– И мистеру Чандлеру тоже?

– Конечно.

Когда Лиза исчезла наверху, Катя спросила Росса:

– Откуда моя дочь знает, кто ты такой?

– Должно быть, она видела меня в офисе или еще где-то.

– Лиза никогда не была в офисе.

– О.

– О, – как раз подходит. Объясни.

– Ну, на самом деле, я был здесь утром.