Текст книги "Испытание верности"
Автор книги: Шерил Вудс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Шеррил Вудс
Испытание верности
Пролог
– Давай, Катя, попробуй. Что ты потеряешь?
Ошарашенная Катя Стюарт уставилась на свою лучшую подругу Дженифер Глиссон. Где логика Дженифер, на которую она всегда рассчитывала? Где тот осторожный подход к жизни, который можно выразить словами: «Семь раз отмерь, один раз отрежь»?
– Я считала, что ты более разумна. Многие годы моя мать умоляла меня быть похожей на тебя, – ответила она. Противоречивые мысли перемешались в голове у Кати. Она решительно кивнула головой. – Пятнадцать лет назад я могла бы сделать это. – Она заколебалась. – Может быть. Теперь это – абсурд. Я – мать и должна рассуждать здраво. Мне тридцать четыре года.
– Еще одна причина сделать это, – вступила в разговор Мэгги Кинсайд. – Ты не становишься моложе. Но и не захочешь остаться одинокой навсегда. Если бы мы не были замужем, можешь со мной поспорить, Дженифер и я сделала бы то же самое.
– Вот, осталось еще шампанское, – настаивала Дженифер. – Выпей, и все станет возможным.
Катя настороженно смотрела на подруг.
– Вы что, пытаетесь напоить меня так, чтобы я не могла соображать?
Дженифер, и Мэгги обменялись слегка виноватыми взглядами и признались: было бы намного лучше, если бы ты перестала думать, беспокоиться и просто напилась бы. Катя сделала медленный глоток дорогого импортного шампанского, которое подруги принесли, чтобы отметить первую годовщину ее развода. Они боялись, что она будет в подавленном состоянии. Очевидно, они ясно представили, как она будет топить свое горе в килограмме шоколадного мороженого, обволакивая свои артерии холестерином, словно в попытке медленного самоубийства. На самом деле она никогда не чувствовала себя так хорошо, как сейчас. В последнее время ей стало казаться, что она сама хозяйкой своей судьбы, пока Дженифер и Мэгги не начали накачивать ее шампанским. Год после разрыва брака никак нельзя было назвать радостным, но она смогла его пережить. Да, иногда она ела мороженое, стараясь прогнать плохое настроение, но была слишком занята, чтобы лить слезы о своих несбывшихся мечтах. С мрачной решимостью, спустя несколько недель после развода, Катя нашла работу, весьма ответственную для женщины, у которой были очень ограниченные практические навыки. Она научилась убирать мусор, подстригать газон, менять свечи в машине и в то же время заботиться, чтобы ее десятилетняя дочь Лиза ходила в аккуратной одежде и не опаздывала в школу.
Однажды она даже предотвратила наводнение на кухне, сунув палец в лопнувшую трубу, крича до тех пор, пока Лиза не услышала ее сквозь грохот «стерео», не прибежала, не закрыла вентиль и позвонила водопроводчику. К несчастью, Катин палец распух и намертво застрял в трубе. Потребовались еще и усилия хирурга, чтобы вытащить его. Так астрономический счет за починку крана был увеличен в несколько раз. Ей пришлось сократить свой бюджет на целый месяц.
В любом случае, как представлялось сегодня Кате, не было никакого повода огорчаться. Совсем наоборот, была причина праздновать. Она смогла пережить, когда Паул Стюарт, единственный человек, с которым у нее был роман, покинул ее после двенадцати лет брака, и гордилась этим. Это не значило, однако, что она была готова начать новые отношения с кем-либо, а именно к этому Дженифер с Мэгги подталкивали ее.
– Даже если я была бы готова начать ходить на свидания – хотя я этого не говорю – я не собираюсь помещать объявление в газету. Найти мужчину совершенно не то же самое, что подержанное пианино. Нельзя найти романтику с помощью четырех печатных строчек. Предполагается, что это произойдет естественно.
– За весь прошлый год встретила ли ты хоть одного мужчину, с которым хотела пойти на свидание? – спросила Дженифер.
– Нет, – призналась Катя. Облик босса возник в мозгу, согрев ее кровь, но так же быстро пропал.
– И ни один из твоих друзей не знаком с подходящим холостяком, правильно?
– Да.
– Ты готова начать ходить в бары для одиночек?
Лицо Кати стало испуганным.
– Конечно, нет.
– Вот, – сказала Дженифер торжественно. – Тебе просто необходимо попробовать это. Помести информацию в колонку персональных объявлений. Мы уже несколько недель читаем их. Некоторые интересны. Очень уважаемые люди помещают их. Юристы, доктора, профессора. На самом деле, что могло случиться с каким-нибудь уважаемым старым профессором?
– Почему бы нам не пойти на компромисс? Может быть, я могла бы просто ответить на одно из объявлений.
– Нет. Плохая идея, – сказала Мэгги. – Ты должна быть активной стороной в этом деле. Только не беспокойся. В худшем случае ты просто не получишь ответов. Это, может быть, оскорбительно, но от этого ты не умрешь.
Катя все еще качала головой.
– Есть также шанс, что мне попадется какой-нибудь маньяк, и я закончу свои дни на дне пруда. Вы когда-нибудь задумывались над этим?
– А ты не садись в лодку с кем попало, – предложила Мэгги. Катя уставилась на Мэгги, но она и Дженифер в ожидании смотрели на подругу. Казалось, они готовы были сидеть здесь целую ночь, только бы она приняла их план.
– Я подумаю над этим, – наконец согласилась Катя, слегка вздохнув.
– Нет, – сказала Дженифер тоном, не терпящим отлагательств. – Давай напишем и отправим объявление сейчас же.
– Я еще даже не решила твердо, – проговорила Катя резко. В ее голосе зазвенел странный звонок. Это было либо действие шампанского, либо здравый смысл предупреждал, что она может сделать очень большую глупость. В то же время ей показалась заманчивой идея самой выбрать кого-нибудь из сексуальных, интригующих холостяков. Как будто одно из старых телевизионных шоу разыгрывалось в ее гостиной. Девятнадцатилетняя Катя Стюарт охотно сделала бы это, так как любила рисковать. Но в тридцать четыре года?
– Ты сделаешь это, – сказала Дженифер уверенно, – где бумага?
Катя научилась быть независимой за прошлый год, но она не могла выдержать ураганного натиска Дженифер, когда той взбредала в голову какая-либо идея. Дженифер сама найдет бумагу, даже если ей придется перевернуть весь дом вверх дном. Проще просто ответить ей:
– В столе.
Пять минут спустя они, все трое, сидели за кухонным столом и составляли объявление, чтобы выманить мужчину Катиных грез из укромного места и завлечь в ее сети.
– Давай посмотрим, какие твои лучшие качества?
– Я – домашняя, – сказала Катя, тихо смеясь.
Она допила свой бокал шампанского. Затея все еще казалась ей немного абсурдной. Женщине не следует таким образом искать мужчину, особенно матери умной десятилетней дочери, для которой нужно быть примером. Лиза подумает, что она сошла с ума.
Дженифер ухмыльнулась в ответ на ее шутливый комментарий.
– Мы хотим, чтобы тебе ответил сексуальный и привлекательный мужчина, а не тот, кому нужно домашнее животное. Согласись, что Паул держал тебя в доме как прекрасную служанку, – она задумчиво сжала губы, затем с ожесточением начала что-то писать. Катя не удержалась и заглянула ей через плечо.
Энергичная. Живая. С рыжими волосами. Остроумная. Чувственная. Интеллигентная. Спортивная.
– Спортивная? Я не занимаюсь спортом, – запротестовала Катя.
– Но мужчины любят женщин, занимающихся спортом.
– Ты хочешь, чтобы я лгала? Самое спортивное упражнение, которое я делаю, – это нагибаюсь по утрам, чтобы натянуть чулки.
– А как же с катанием на каноэ? Вы с Паулом раньше часто занимались этим. Мне казалось, тебе нравилось.
– Это он заставлял меня. И я не уверена, что он не хотел меня утопить, чтобы сэкономить на алиментах в будущем.
– Ну, хорошо. Я вычеркну «спортивная». Что-нибудь еще?
– Я могу сделать восхитительный сандвич с ореховым маслом и желе.
– Катя, ты относишься ко всему этому несерьезно.
– Как раз наоборот. Я хочу, чтобы он знал все о моих кулинарных способностях, прежде чем у нас завяжутся отношения. Если он захочет говядины под соусом, я окажусь в затруднительном положении.
– Если он ее захочет, то может пойти с тобой в ресторан и заказать ее, – сказала Мэгги, разливая остатки шампанского по бокалам. – Я имею в виду то, что мы ищем первоклассного парня, который осыпет тебя бриллиантами, завернет в меха и будет возить по экзотическим местам.
Мэгги вздохнула с завистью, и Катя поняла, что она, по крайней мере, будет переживать вместе с ней каждую минуту этого идиотского приключения.
– Но я не первоклассная женщина, – попробовала спорить Катя. – Я пью соки прямо из банки. И люблю фланелевые ночные халаты.
– Это все нужно изменить, – заявила Дженифер. – Мы отправляемся за покупками завтра же.
– Но мне нравятся фланелевые халаты. Мне также нравятся нормальные люди, – в девятнадцать лет, однако, даже с кольцом, означавшим помолвку с Паулом, она мечтала о шелковых халатах и автомобильных гонщиках.
– Катя, мы хотим найти тебе особенного, неординарного, а не зануду, который будет надоедать тебе до конца дней, – возразила Дженифер. – Надеюсь, во всем Сиэтле найдется хоть один такой.
– Конечно, – согласилась Катя. – Но он женат на привлекательной сексуальной женщине.
– Будь все проклято, Катя Стюарт, прекрати принижать свои достоинства, – с негодованием начала Мэгги. – У тебя такое выразительное лицо…
– Я научилась пользоваться косметикой.
– У тебя манящие черные глаза, которые могут покорить любого.
– Которые настолько близоруки, что я едва могу узнать свою дочь в толпе.
– И прекрасные вьющиеся волосы, которые вызывают у меня желание обрить мою голову и купить парик.
– Я все бы отдала за длинные светлые локоны, как у тебя, – сказала Катя с завистью.
– Прекрати это сию же минуту, – Мэгги зажала ладонями уши. – Я не стану слушать эти самоуничижительные речи.
– Я не принижаю себя. Просто не хочу, чтобы мои запросы были слишком высоки.
– Когда вы, наконец, перестанете пререкаться? – прервала их Дженифер. – Мы выяснили, что можем сказать о Кате. Теперь нам нужно решить, чего мы хотим от мужчины. На кого он должен быть похож?
В глазах Кати зажглись игривые искорки.
– Я думаю, нам нужна комбинация Джорджа Гамильтона и Индианы Джонс, – сказала она уверенно.
– Прекрасная идея, – с энтузиазмом поддержала Мэгги. – Это именно то, что нам нужно!
Веселое выражение исчезло с Катиного лица.
– Но я просто пошутила.
– Нет, – возразила Дженифер. – Мэгги была совершенно права. Нам нужен обходительный, любящий приключения, интеллигентный и эмоционально устойчивый мужчина.
– Для этого нужны несколько мужчин. Я не думаю, что где-нибудь, кроме кино, может быть такое сочетание качеств в одном человеке, – сухо сказала Катя.
– Но у нас очень высокая цель. Послушайте, как это звучит? – попросила Дженифер, начиная читать то, что она написала:
«Жизнерадостная, независимая женщина с рыжими волосами ищет верного, интеллигентного человека от тридцати четырех до сорока четырех лет с чувством юмора и страстью к приключениям, который мог бы увлечь ее. Ответ жду только от Прекрасного Принца».
– Почему от тридцати четырех до сорока четырех? Что плохого, если он будет моложе? – спросила Мэгги.
– Мне не нужно еще одного ребенка, – ответила Катя. – У меня уже есть Лиза.
– Значит, объявление одобрено, – сказала Дженифер тоном, не терпящим возражений.
Катя и не пыталась спорить. Она наблюдала, как подруга написала на конверте адрес газеты. Но когда она начала заполнять чек, Катя остановила ее.
– Подожди минуту, ты не будешь платить за это.
– Нет, буду. Это мой подарок на годовщину твоего развода.
Катя засмеялась и покачала головой.
– Хорошо, что издатели открыток не слышат тебя. Иначе бы они уже через месяц выбросили на рынок новые юбилейные открытки.
Дженифер криво улыбнулась в ответ и начала засовывать конверт в сумочку.
– Отдай мне его, – потребовала Катя, протягивая руку. – Я отправлю его утром, если мой здравый смысл не вернется ко мне.
Дженифер спрятала сумочку за спину.
– Я отправлю его сейчас же, чтобы избавить тебя от мучений. Пойдем, Мэгги, пока она не набросилась на меня и не отобрала конверт.
– Пожалуйста… Разве нельзя подождать до утра. Я уже начинаю сожалеть о содеянном.
– Ты никогда не переставала делать это, – отметила Дженифер, целуя ее в щеку. – Спокойной ночи, дорогая. Приятных снов.
Мэгги обняла ее.
– Я с нетерпением буду ждать, когда придут первые письма. У тебя будет лучшее в жизни время.
1
«Дорогой почтовый ящик 7289. Я послал бы розы, но боялся, что они завянут раньше, чем ты их получишь. Очень тяжело быть Прекрасным Принцем, когда имеешь дело с почтовым ящиком. Может быть, мы сможем встретиться, и ты сама все увидишь. Я высокий, с темными волосами, красивый, как и требует сказка. Мне тридцать восемь лет, разведен, отец двоих детей, без невероятно плохих привычек, что бы ни сказала моя бывшая жена. Позвони мне по указанному ниже телефону, и мы посмотрим, что еще общего есть у нас.
Джайсон».
Катя сидела за столом, держа письмо в одной руке, а чашку с дымящимся черным кофе в другой.
Джайсон. Хорошее имя. У нее еще не было знакомого с таким именем. По письму казалось, что он жизнерадостный человек. Она посмотрела на телефонный номер, затем на груду неоткрытой почты, и в изумлении покачала головой.
Она не ожидала такого числа ответов, особенно сразу. Эти мужчины, должно быть, написали сразу, как прочитали газету. Она не думала, что столько людей ищут компанию и пользуются для этого колонкой персональных объявлений.
За несколько недель, которые прошли, пока ее объявление не появилось в газете, она ни разу не вспомнила о нем, считая, что ничего из этого не выйдет. Занятия в школе только что начались, и она была занята покупкой новой одежды для Лизы, а также блокнотов и такого количества ручек, что хватило бы целой конторе на год. Лиза теряла ручки так же часто, как маленькие дети теряют варежки.
Однажды утром посреди рабочей недели, когда она не успела еще закончить завтрак, зазвонил телефон, и она услышала взволнованный голос Дженифер.
– Ну, что ты думаешь? Ты уже прочитала газету?
– Я только что открыла глаза. Что произошло? Что-нибудь взорвалось ночью? Или две знаменитости наконец-то женились, прежде чем родился их ребенок? Что?
– Твое объявление. Оно помещено в еженедельнике «Тhе Wееklу». Купи газету и скажи, что ты думаешь по этому поводу.
– Я знаю, что я думаю. Мы напились и поссорились со здравым смыслом.
– Поговорим на следующей неделе, после того как ты получишь первую партию писем, и посмотрим, не изменишь ли ты свое мнение тогда, – в голосе Дженифер звучала искренность. – Пообещай, что позвонишь мне, как только придет почта.
– Я позвоню.
Сейчас, в среду, спустя неделю после этого разговора, видя письма, лежащие на ее столе, словно носки на Рождество, наполненные подарками, Катя чувствовала возбуждение в животе, а биение сердца усилилось. В конце концов она должна быть готова начать ходить на свидания. Ей было интересно, все ли люди, приславшие письма, настолько же остроумны и очаровательны, каким кажется Джайсон.
Она закусила нижнюю губу и потянулась за следующим письмом.
– Что такое, Катя?
Росс Чандлер стоял в дверях офиса и наблюдал за игрой чувств на ее красивом нежном лице. Ее прекрасные голубые глаза удивленно смотрели на него, смущение окрасило ее щеки в розовый цвет. Она выглядела как китайская куколка, но он знал, что Катя обладает большой внутренней силой, которая заставила ее преодолеть растерянность после развода и превратила ее в одного из самых полезных и исполнительных работников в компании «Чандлер Электроникс».
Он выбрал ее из более квалифицированных кандидатов только потому, что не мог вынести мысли, что не услышит ее музыкального голоса. Каждое утро в течение последних десяти месяцев он, затаив дыхание, ждал, когда она, как и в первый день, скажет ему по внутреннему телефону, что она на своем рабочем месте. Казалось, что Катю никогда не покидает хорошее настроение, и ее готовность взяться за решение любой проблемы, маленькой или большой, убедила его, что он нашел в ней настоящее сокровище.
К счастью для Росса Чандлера, у Кати были не только деловые качества, красивое личико и голос, от которого мурашки бегали по его спине. Она быстро усваивала все, чему он ее учил, и по прошествии двух месяцев она прекрасно разбиралась в делах компании и, что более важно, изучила характер ее главных конкурентов. Он начал приглашать ее на все важные встречи и не для того, чтобы делать записи – для этого у него был секретарь, – а для того, чтобы после окончания встречи она сказала ему, на какие нюансы при переговорах она обратила внимание. Почти во всех случаях она была права в своих выводах.
Однако сейчас, собирая письма и стараясь засунуть их в сумочку, она выглядела, как набедокуривший подросток. Он с ухмылкой смотрел на нее.
– И не отрицай, – сказал он с преувеличенным вздохом. – Ты разослала свое объявление по городу, и это – только несколько первых ответов.
Он шутил, но опасение, что она покинет его, заставило его сердце заволноваться. Он выжидал, надеясь, что она улыбнется. Она действительно улыбнулась, но очень вяло. Она все больше походила на школьницу, пойманную со шпаргалкой на экзамене.
– Не совсем.
– Что тогда?
– Это личное, Росс.
Встревоженный необычной для нее нерешительностью, он подошел, сел на край стола и пристально посмотрел в ее глаза. Она моргнула и отвернулась, затем начала нервно покусывать нижнюю губу. Его руки дрожали, и внезапно он осознал, что ему хочется обнять ее и держать, пока то, что беспокоит ее, не исчезнет. Он уже несколько раз чувствовал такие приступы желания защитить ее. И каждый раз это тревожило его.
– Настолько личное, что ты не можешь сказать мне? Я думал, мы друзья и могли бы обсудить все, что угодно. Если у тебя проблемы…
– Мы друзья, но это… – она вскинула голову и расправила плечи. Восхитительные плечи, отметил он и уже не в первый раз.
– Катя, – начал он снова, – пожалуйста, скажи мне, что не так.
– Все нормально… Это ответы на объявление.
Он облегченно вздохнул.
– Ты что, пытаешься что-то продать?
– Определенным образом да.
– Что? Дом? Он слишком большой для тебя? Я знаю хорошего брокера, занимающегося недвижимостью, если ты твердо решила продать. Он также поможет тебе найти квартиру. Что-нибудь, с чем полегче управляться.
– Нет, это не дом. Лизе и мне он нравится, несмотря на некоторые его недостатки.
– Что тогда?
Катя поняла, что не может выдержать его взгляда.
– Я сама, – пробормотала она.
– Что, черт возьми…
– Ну, ты знаешь, колонка частных объявлений в газете «Тhе Wееklу».
Она мельком взглянула на выражение его лица. Его коричневые глаза, которые только что излучали участие, теперь выражали удивление.
– Ты шутишь!
Катя уставилась на него, и его ухмылка пропала.
– Нет, мой Бог, я не шучу. И что в этом плохого? – пробормотала она, удивляясь, почему она защищает то, против чего вначале сама решительно выступала. Она ухмыльнулась и добавила. – Много людей поступает таким образом.
Конечно, подумала она, Росс Чандлер не из таких. Возможно, ему никогда не стоило особых усилий добиться свидания. Наверняка он даже ни разу не просил об этом. Катя много раз видела великолепных женщин, которые входили в двери его офиса. Ее не вызывали на эти встречи, следовательно, они были личными. Каждая из тех женщин, возможно, получала розы и ужинала с ним в лучших ресторанах города, пока она сидела дома с Лизой и ела спагетти с соусом из банки.
Пожалуй, нетрудно представить, что еще эти женщины получали от Росса Чандлера. Он был из той породы мужчин, которые, даже будучи одеты в респектабельный костюм-тройку, возбуждают мечты о мускулистом теле, блестящем от воды после только что принятого душа. От одной только мысли об этом по ее телу бегали мурашки.
Сейчас он протягивал ей руку, сильную, покрытую темными волосами.
– Дай мне посмотреть.
– Ни за что, – она сильнее вцепилась в письма, которые не могла спрятать.
– Дай, Катя, – умоляюще попросил он. – Дай мне взглянуть на них.
– У меня еще не было возможности прочитать их.
– Ну, тогда прочитаем их вместе. Я помогу тебе выбрать одно из них, и мы все проверим. Мне не нравится, что ты пойдешь на свидание с незнакомым человеком, – было заметно, что в его глазах назревает шторм.
– Ты не станешь проверять людей, с которыми я хожу на свидания, Росс Чандлер, – с негодованием произнесла она. – Я сама в состоянии позаботиться о себе.
– Когда ты в последний раз ходила на свидание? – он бросил ей вызов.
Катя попыталась избежать его пронизывающего взгляда. Она ненавидела, когда эти темные понимающие глаза сверлили ее, старались проникнуть в душу. Этот взгляд каждый раз заставлял ее внутренне напрягаться.
– Я так и думал, – с удовлетворением сказал он. – У тебя не было свидания с мужчиной с тех пор, когда ты познакомилась со своим мужем в колледже, правильно?
– Еще в школе, – пробормотала она.
– Мой Бог! Это еще хуже, чем я думал. У тебя есть хоть какое-нибудь представление, на что сейчас похожи мужчины? Они – неразборчивые в средствах стервятники, которые воспользуются твоей невинностью.
– Я была замужем двенадцать лет. Поэтому слово «невинность» здесь не подходит, и я уверена, что не все мужчины такие.
– О нет, они именно такие.
Ее голубые глаза с подвохом посмотрели на него.
– Даже ты? – спросила она.
Краска начала медленно подниматься по его шее, пока не достигла лица.
– Ну… – пробормотал он.
– Я нашла к тебе ключик, не правда ли? – продолжала она подразнивать его.
– Да, но ты и я, мы не… Я имею в виду, что мы не на свидании, а на службе.
– А если бы мы были на свидании, ты был бы настолько же неразборчив в средствах, как другие, по твоему утверждению, – сама эта мысль странно сказалась на скорости биения ее пульса.
– Конечно, нет, – сказал он негодующе. – Я уважаю тебя.
– А разве я не могу также завоевать и их уважение?
– Не на первом свидании, – он решительно покачал головой.
– Мне кажется, что ты не веришь в меня.
Неожиданно Росс почувствовал приступ ревности, и это очень сильно удивило его.
– Я верю в тебя, но все же считаю, что ты должна показать мне эти письма.
– Почему?
– Я научился хорошо судить о характере человека.
– Я тоже. По крайней мере, ты сам говорил мне это. Или ты имел в виду другое?
– Конечно, именно это я и имел в виду. Хорошо, как насчет того, чтобы показать мне хотя бы одно письмо? Назови это исследованием. Может быть, мне однажды захочется самому ответить на одно из таких объявлений. Я хочу понять, что вам, женщинам, нравится.
Глаза Кати продолжали смотреть настороженно, но в конце концов она вытащила из портфеля и протянула ему письмо от Джайсона.
Росс бегло просмотрел его. Черт! У этого мужчины определенно был вкус.
– Ты собираешься звонить ему? – спросил он.
– Я думала над этим.
– Звони сейчас.
– Почему сейчас? – поинтересовалась Катя.
– Если ты все равно собираешься делать это, то лучше делать немедленно.
Она вздохнула, и нерешительное выражение ее глаз поразило его. Почему, черт возьми, он заставляет ее делать это? Он не хотел, чтобы она звонила, так же сильно, как не собирался прекратить заботу о фирме «Чандлер Электроник» из-за того, что главный конкурент, Дориан Хэйз, опередил ее по выпуску продукции. Но она уже тянулась к телефону.
– Сделай так, чтобы мне было слышно, – настойчиво сказал он.
– Зачем?
– Разумеется, чтобы я мог слышать.
– Ты что, любишь совать нос в личные разговоры людей по телефону? – слегка подразнивала она его. И Росс задал себе вопрос, что бы она сказала, если бы знала правду. Он был испуган тем, что она была готова впутаться в отношения с человеком, который может оказаться намного опаснее извращенца, подслушивающего телефонные разговоры.
– Ты меня рассмешила.
Катя молча пожала плечами. Она услышала вздох облегчения, который издал Росс, когда она нажала кнопку динамика и набрала номер, указанный в письме Джайсона. Когда ответила секретарша, она судорожно набрала воздух, а потом сказала: – Извините, Джайсон у себя? Это Катя Стюарт.
– Могу я сказать ему, в чем дело?
Глаза Кати широко открылись от удивления. Она не ожидала вопроса. Что, черт возьми, ей следовало сказать? Что он ответил на ее объявление? Это могло смутить его, не говоря уже о том, что заставляло ее чувствовать себя последней дрянью.
– Я звоню по личному делу, – сказала она наконец, чтобы избежать дальнейших расспросов. Неожиданно на другом конце провода она услышала смех.
– А… это он ответил на одно из объявлений, не так ли? Подождите минуточку, мисс Стюарт.
Катя все еще слышала добродушный смех секретарши, когда та переключила аппараты. Несколькими секундами позже раздался приятный голос.
– Итак, вы ищете Прекрасного Принца? – с радостью сказал мужчина. – Если бы вы так и написали, я уверен, Дора позвала бы меня сразу и не причинила бы вам столько неприятностей.
Катя услышала сдавленный смех Росса. Она наотрез отказывалась смотреть ему в глаза, чтобы сдержаться и не рассмеяться и чтобы Джайсон не подумал, что письмо от какого-то сумасшедшего средних лет.
– Ну, Принц Очарование, расскажите мне побольше о себе, – сказала она сдержанным, исполненным достоинства голосом, которым обычно разговаривала с деловыми партнерами Росса. Этот тон странным образом не согласовывался с ощущением легкости и бесшабашности, которое царило в ее душе. В первый раз за последние годы ей захотелось пофлиртовать.
– Почему бы нам не выяснить все, что вы хотите узнать, за ленчем? – предложил он. – А за обедом поговорим о вас.
Ловко, подумала Катя. Этот мужчина, очевидно, умеет подойти к женщине. С ней, однако, так не пройдет. Она уже была готова отказать, когда внутренний голос остановил ее. Ты же именно для этого и дала объявление. Мэгги и Дженифер никогда не простят тебе, что ты не смогла дойти до конца.
– Давайте начнем с ленча, – сказала она наконец, заметив, что Росс стоит у окна со злобной ухмылкой на лице. Джайсон предложил заехать за ней в полдень.
– Вы имеете в виду сегодня? – спросила она испуганным шепотом. Ей нужно было время подготовиться, найти новую одежду, сбросить пять фунтов веса. Ей нужна была передышка.
– Почему бы нет? У вас имеются другие планы?
У нее в сумке были сандвич с ореховым маслом и яблоко – стоило ли принимать это в расчет? Вероятно, нет. Она вздохнула.
– Сегодня вполне удобно.
– Великолепно. Я заеду за вами в полдень. Скажите, где вы находитесь.
Внезапно Росс начал трясти головой и прыгать на месте, чтобы привлечь ее внимание.
– Извините меня, – промурлыкала она в трубку. – Кто-то только что вошел в мою комнату. – Она отключила динамик и прикрыла трубку ладонью. – Что, черт возьми, с тобой случилось?
– Ты не сядешь в машину с совершенно незнакомым человеком, – решительно сказал Росс.
Катя обратила внимание на его резкий тон, была готова вспылить, но поняла, что он был абсолютно прав. Она кивнула и снова заговорила по телефону, но Росс в момент оказался рядом и включил динамик.
– Я встречусь с вами, – сказала она Джайсону. – Назовите место, и я буду там.
Он назвал превосходный морской ресторан, выходящий окнами на океан.
– Это удобно?
Ресторан находился далековато, на другом конце города, но ей нравилось это место. Росс возил туда ее несколькими неделями раньше, чтобы отпраздновать успешное заключение сделки. Полная луна отражалась в воде, и кухня была превосходная. Но она пыталась не вспоминать о том вечере. Его рука лежала у нее на талии, когда он вел ее через ресторан, ласкала ее тело и заставляла сердце учащенно биться. Его пальцы случайно соприкоснулись с ее, и она почувствовала вспышку, какие бывают во время фейерверка на четвертое июля. Его смех согревал ее, а взгляд его глаз ослеплял.
Но все это ничего не значило, с сожалением напомнила она себе. Вечер закончился, а в отношениях между ними ничего не изменилось. Сегодняшний ленч с Джайсоном может стать началом чего-нибудь более определенного. И в любом случае это будет ее лучший обед за всю неделю.
– Просто прекрасно, – мягко сказала она, замечая странное свечение в глазах Росса. Казалось, оно вспыхнуло, а при ее последних словах погасло. Она моргнула и покачала головой. Должно быть, у нее галлюцинации.
– Увижусь с вами в полдень, – сказала она Джайсону.
Как только Катя повесила трубку, Росс дал ей список указаний длиннее, чем перед самой важной деловой встречей. Иди прямо в ресторан. Не задерживайся на стоянке. Сядь за столиком у всех на виду. Если он сделает что-то выходящее за рамки, извинись и иди в дамскую комнату. У нее закружилась голова.
– И как долго мне находиться в дамской комнате? – поинтересовалась она.
– Пока он не уйдет.
– А если он будет ждать? Преступники часто ждут свою жертву очень подолгу, – ядовито заметила Катя.
Росс ухмыльнулся в ответ на ее шутку.
– Просто будь осторожна, – пробормотал он, уходя из комнаты и с шумом захлопывая дверь.
Катя удивленно уставилась на дверь, потом пожала плечами. Должно быть, это случайность. Росс Чандлер всегда полностью контролировал себя.
Катя заметила его сидящим за папоротниками в морском ресторане, когда спрашивала у метрдотеля, приехал ли уже Джайсон. Прикрыв половину лица газетой, Росс казался частным детективом. Сначала она решила разоблачить его на месте, но потом прошествовала мимо с гордо поднятой головой.
Но, очевидно, она не смогла полностью избавиться от иронической усмешки на лице. Потому, когда Джайсон сел за их столик, его первые слова были: – Что с вами?
– Все в порядке. Я просто увидела своего знакомого, – сказала она. – Ничего страшного.
Джайсон продемонстрировал удивительное беспокойство.
– Может быть, вы предпочитаете покинуть это место? Мы могли бы отправиться куда-нибудь еще.
– Нет. Конечно, нет. Почему бы мне хотелось уйти?
– Вы кажетесь расстроенной.
Катя одарила его одной из своих самых ослепительных улыбок.
– Извини. Я не расстроена, а просто удивлена. Я не ожидала, что увижу его так скоро снова. Он мой начальник.
– О, – сказал Джайсон. В его тоне почувствовалось явное облегчение. Он, конечно, не подозревал, что Катю очень беспокоило присутствие ее босса. Даже случайные встречи с Паулом Стюартом в городе никогда не заставляли ее сердце так биться, как мысль о том, что Росс Чандлер сидит за перегородкой из папоротников.
Несносный мужчина, яростно подумала она. Он, видите ли, считает, что она может не справиться с новым знакомым своими силами! Ну, она покажет ему. Сейчас она поразвлекается. Подперев подбородок руками, Катя пристально посмотрела на Джайсона. Он был высокий, темноволосый и красивый, в точности, как говорилось в письме. Но не такой высокий, как Росс, подумала она. И его черные волосы не блестели так, как волосы Росса. И хотя его внешний вид был ухоженный, а черты лица привлекательные, но в нем не чувствовалось той силы характера, которая была заметна в Россе. Он был подтянут, и когда он шел через ресторан, Катя заметила его спортивную осанку, но он не излучал сексуальности, как Росс.
