Текст книги "Три вечных слова"

Автор книги: Шарон Фристоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Искреннее раскаяние Ларри немного успокоило Кэтрин, напряжение отпустило ее. Она понимала, что такому гордецу, как Ларри, было нелегко признать свою ошибку.

– Но ты должна знать, Кэтрин, что я не сожалею и никогда не буду сожалеть о минутах близости с тобой, – пробормотал Ларри прерывающимся голосом. – Только в аэропорту, когда ты высказала все, что обо мне думаешь, я понял, что теряю. Но я не мог не уйти, потому что в твоих словах была правда и мне стало стыдно. Если есть шанс возобновить наши отношения…

Его последние слова заставили ее глупое сердце подпрыгнуть.

Кэтрин увидела, что Ларри тянется к ней, и догадалась о его намерениях. Призвав на помощь всю свою волю, она жестом остановила его.

– Нет, Ларри.

12

Кэтрин почувствовала, как он напрягся. На секунду Ларри сомкнул веки и, резко выдохнув из груди воздух, выпрямился.

– Я предвидел, что мне не стоило этого делать, – пробормотал он. – Садись в машину и поехали отсюда.

Ларри распахнул перед ней дверцу и, торопливо обойдя капот, скользнул на водительское сиденье. В следующее мгновение он завел двигатель и холодно поинтересовался, в каком направлении город.

– Постой, это моя машина. Как ты вернешься к Тому Брауну? – спросила Кэтрин.

– Я возьму такси, – ответил он, не поворачивая головы.

– В этом нет необходимости. Пусти меня за руль, я отвезу тебя к Тому.

– Нет, я хочу проводить тебя.

Они разговаривали, как чужие. Вероятно, это к лучшему, подумала Кэтрин вяло. Она была благодарна Ларри за то, что он рассказал ей правду о судьбе отцовского ранчо, но поддерживать с ним какие бы то ни было отношения считала величайшей глупостью.

Кэтрин закрыла глаза, пытаясь справиться с эмоциями. Ларри был ей небезразличен. Она поняла это в то мгновение, когда он обнял ее в доме Брауна и она растаяла в его руках, покорная его воле. Ничто не изменилось с того дня, когда они впервые поцеловались. Она по-прежнему оставалась в его власти. Несколько минут назад ей потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы ответить отказом на его предложение возобновить отношения, и Кэтрин знала, что Ларри на самом деле остановил не ее отказ, а его собственное самообладание и сила воли.

И самое главное – в эту минуту Кэтрин признала то, что старательно отрицала со дня их первой близости. Она любит Ларри и, вероятно, никогда не перешагнет через свою любовь. Но он дал ей ясно понять, что в состоянии контролировать свои эмоции и не намерен сковывать себя обязательствами. И о браке он выразился более чем откровенно. Что касается самой Кэтрин, то она предпочитала иметь все – или ничего.

– Куда теперь, Кэтрин?

Она открыла глаза и, довольно быстро сориентировавшись, объяснила дорогу.

Когда Кэтрин вышла из машины, Ларри попросил разрешения воспользоваться ее телефоном, чтобы вызвать такси.

Кэтрин бросила взгляд на освещенное окно гостиной. Мать, по всей видимости, еще не ложилась, а знакомить ее с Ларри Кэтрин не хотела.

– Поблизости наверняка есть телефон-автомат, – растерянно сказала она.

– Представь себе, нет, – огорчил ее Ларри. – Когда мы ехали по улице, я не заметил ни одного.

– Но я… понимаешь… – Кэтрин запнулась под его насмешливым взглядом. – Видишь ли, мама, похоже, не спит. Я боюсь, как бы ты ее не расстроил. Так что ни слова о себе, о деньгах и о тому подобном.

– Не глупи, Кэтрин. – Он взял ее под руку и повел к дому. – Тебе придется меня представить, а поскольку ты, вероятно, упоминала имя исполнителя последней воли Энтони, Пегги догадается, кто я.

Поднявшись по ступенькам, Кэтрин с большим трудом нашла на связке нужный ключ и вставила в замочную скважину.

– Пожалуйста, следи за своими словами.

Она бросила на Ларри строгий взгляд, не возымевший на него никакого действия. Он смотрел на нее с выражением невинного ягненка, но Кэтрин знала, что перед ней волк в овечьей шкуре. Вздохнув, она толкнула дверь и вошла в прихожую.

– Не бойся, Кэтрин, – прошептал Ларри. – Я буду паинькой и обещаю, что не расскажу твоей маме о нашей близости.

– Ты припозднилась, дорогая! – крикнула из гостиной Пегги.

Кэтрин шагнула в комнату и открыла было рот для объяснений, но Ларри опередил ее, выступив вперед.

– Это моя вина. Пэгги, если не ошибаюсь?

Он приблизился к дивану, на котором сидела мать Кэтрин.

– Мы с вами виделись сегодня, но тогда я не знал, кто вы. – Ларри широко улыбнулся. – Вы и в жизни такая же красивая, как в рассказах Кэтрин. Позвольте мне представиться.

Пэгги встала и вложила свою руку в протянутую руку Ларри.

– Я Ларри Гэлифакс. Уверен, вы слышали обо мне от Кэтрин.

– О да, – сдержанно проронила Пэгги. – Приятно познакомиться, хотя вы совсем не такой, каким я вас представляла. Дочь говорила, что вы в возрасте и плешивый.

– Мама! – вскрикнула Кэтрин.

– Говорила, дорогая, не отпирайся. Могу я предложить вам что-нибудь выпить, мистер Гэлифакс?

По интонациям матери Кэтрин догадалась, что она совсем не рада ни знакомству с Ларри, ни его визиту в их дом.

– Мама, я случайно встретила Ларри в доме мистера Брауна. У него были для меня кое-какие новости, и он настоял, чтобы отвезти меня домой, но теперь ему нужно вызвать такси, потому что он и слышать не хочет, чтобы я отвезла его к мистеру Брауну.

Пегги внимательно посмотрела на Ларри.

– Меня это не удивляет. Вы, похоже, человек решительный, мистер Гэлифакс. Насколько я поняла, вы были дружны с моим бывшим мужем.

– Пойду пока вызову такси, – пробормотала Кэтрин и вышла из комнаты.

Диспетчер пообещал ей прислать машину в течение пятнадцати минут. Слава Богу, подумала Кэтрин, вешая трубку. Пятнадцать минут – не такой уж большой срок.

Она вернулась в гостиную и села в кресло, но уже через две минуты почувствовала, что время ожидания имеет тенденцию растягиваться в бесконечность. В комнате ощущалась значительная напряженность. Ларри уже поведал Пэгги о том, что Гвен приходится Альберту единокровной сестрой. Пэгги восприняла эту новость равнодушно, заметив, что мужчинам Дженнауэй свойственно плодиться бесконтрольно, но о Гвен и Робе у нее сохранились приятные воспоминания.

Кэтрин с тоской переводила взгляды с матери на Ларри и обратно. Потом Ларри упомянул Марка и пригласил от имени своего отчима навестить его.

– Спасибо за приглашение, – сказала на это Пэгги, – но я еще не вполне здорова. И, честно говоря, хоть я и рада, что у Кэтрин есть кроме меня и другие родственники, я не хочу иметь с ними ничего общего. Опыт общения с Энтони научил меня сторониться семейства Дженнауэй. – Пэгги взглянула на дочь. – Но Кэтрин знает, что я не возражаю, чтобы она поддерживала отношения с родней.

Кэтрин раздвинула губы в слабой улыбке, моля Бога, чтобы побыстрее приехало вызванное такси.

– Вы меня удивляете, Пэгги. Не забывайте, что вы тоже Дженнауэй, – заметил Ларри спокойно.

– Только потому, что Энтони отказывался дать мне развод, пока я не пообещала письменно оставить Кэтрин это имя, даже если повторно выйду замуж. Хотя мне невдомек, зачем это было ему нужно, когда он практически вычеркнул девочку из своей жизни. Правда, для меня это не имеет особого значения, потому что мы с Кэтрин прекрасно обходились и обходимся без него. И в будущем я не собираюсь менять свое отношение к Энтони.

Кэтрин посмотрела на Ларри. Она видела, как сошлись на переносице его красивые брови, а губы сжались в узкую линию. Судя по всему, неприязнь Пэгги к семье Дженнауэй его задела. Кэтрин боялась, что Ларри может сорваться и рассказать ее матери, откуда появились деньги на дорогостоящее лечение.

– Мама, мне кажется, ты…

В этот момент в дверь позвонили.

– Должно быть, это такси. Пойди открой, дорогая, – велела Пэгги дочери.

Секунду помешкав, Кэтрин встала. Ей не терпелось отделаться от Ларри. С матерью она поговорит позже.

– Идем, Ларри?

Она смотрела на его хмурое, красивое лицо и не могла наглядеться. Она чувствовала, что не может без него жить и не в состоянии справиться со своими эмоциями.

– Да, конечно. – Ларри встал. – Доброй ночи, Пэгги. Было приятно с вами познакомиться.

Кэтрин направилась в прихожую, Ларри последовал за ней. Когда она открыла дверь, он тронул ее за плечо и попросил:

– Проводи меня до машины.

Кэтрин кивнула и торопливо вышла из дома. Она была готова на все, лишь бы ускорить отъезд Ларри.

– Теперь, когда я познакомился с твоей матерью, Кэтрин, мне кажется, что я лучше понимаю тебя. – Его сильные руки схватили ее за плечи и остановили стремительный бег Кэтрин к припаркованной у обочины машине.

Ларри повернул Кэтрин лицом к себе. Их взгляды встретились.

– Твоя мать, похоже, очень сильная женщина. Я думаю, она любила Энтони, но не смогла простить ему предательства и пронесла свою обиду через годы. Но печальнее всего другое: Энтони, по моему твердому убеждению, тоже любил ее. Ведь ни один из них так и не создал второй семьи. Возможно, теперь, когда Энтони больше нет с нами, Пэгги сможет начать новую жизнь.

– Мама и так живет! Если она кажется холодной, так только потому, что она устала сегодня, да и была в последнее время не совсем здорова.

– Возможно, но живет ли она полной жизнью?

Ответ застрял у Кэтрин в горле. А что, если Ларри прав?

– Но ты не должна, Кэтрин, смотреть на остальных членов семьи сквозь призму отношений твоих родителей. Не забывай Гвен и Роба. Они оценят это по достоинству. У тебя есть мой номер телефона, позвони, когда захочешь навестить Марка. Только не откладывай в долгий ящик.

Ларри порывисто склонился и нежно чмокнул ее в щеку, после чего, не оглядываясь, пошел к такси.

Вернувшись в дом, Кэтрин опустилась на пол у ног матери.

– Вот такие у нас дела, мама. У меня, оказывается, есть тетя. Как тебе это?

– Я люблю тебя, Кэтрин, и счастлива за тебя. Но у меня возникло впечатление, что тебя связывает с Ларри Гэлифаксом нечто большее, чем мне известно.

Ну уж нет! Посвящать мать в подробности своей интимной жизни она не станет!

– Видишь ли, мама, – заговорила Кэтрин поспешно, – я сказала тебе не всю правду насчет отцовского завещания. Я получила от него не только памятные вещи, но и кое-какие деньги, благодаря которым мы смогли оплатить твое лечение.

Ответ матери поразил Кэтрин.

– Как это здорово! – воскликнула Пегги. – Я боялась, что лечение ляжет тяжелым бременем на наш бизнес.

– Ты изменила свою точку зрения? – удивилась Кэтрин.

– Почему бы и нет? Если единокровная сестра Энтони имеет право на наследство, то почему тебе, родной дочери, должно быть отказано?

Позже, когда они пили чай, Кэтрин затронула тему совместной поездки в гости к Марку.

– Что ты по этому поводу думаешь, мама?

– Я остаюсь при своем мнении. Если хочешь навестить родственников, не стесняйся. Выбор за тобой, но будь осторожна.

Свернувшись в постели калачиком, Кэтрин чувствовала облегчение. Ее совесть была чиста перед матерью. Еще она от души радовалась, что обрела в лице Гвен тетю. Но мысли ее невольно то и дело возвращались к Ларри, не давая спать. Безусловно, она хотела познакомиться с Марком, но вряд ли это осуществимо, потому что новую встречу с Ларри она не могла себе позволить – теперь, когда она признала, что любит его, но им не суждено быть вместе. У нее просто разорвется сердце. Да, Ларри дал понять, что они могли бы встречаться и заниматься сексом, но Кэтрин хотелось большего, а он на это большее не соглашался, в то время как она не желала размениваться на меньшее.

13

Время тянулось невыносимо долго. Поскольку ее рабочий день начался рано, Кэтрин с нетерпением ждала семи часов вечера, чтобы закрыть кулинарию при ресторане, в которой торговали полуфабрикатами. Продавщицу, у которой внезапно разболелся зуб, Кэтрин отпустила к стоматологу и сама встала за прилавок.

Покупателей было очень мало, поэтому Кэтрин, как обычно, предалась размышлениям о Ларри. С тех пор, как они встретились в доме Тома Брауна, прошел уже месяц. Она написала письмо Гвен и Робу и получила дружелюбный ответ, но ни Ларри, ни Марку Кэтрин так и отважилась ни позвонить, ни написать.

Накануне вечером Кэтрин довольно сильно удивилась, когда, вернувшись домой, застала у матери в гостях высокого седовласого мужчину лет шестидесяти. Ее удивление переросло в шок, когда мать представила гостя как Марка Дженнауэя.

Поначалу беседа не клеилась, но за кофе Марк разговорился.

– Прости, Кэтрин, что я приехал столь неожиданно, но, как ты понимаешь, я больше не мог ждать. Мы с Пегги уже это обсудили. Я очень хорошо понимаю нежелание твоей матери иметь дело с родственниками Энтони, но, к счастью, мы с этим разобрались.

Марк шумно порадовался, что обрел в лице Гвен сестру, и Кэтрин не могла с ним не согласиться. Потом он очень увлекательно рассказал о своей жизни, и Кэтрин почувствовала к нему невольное расположение. Насколько она могла судить, ее матери Марк Дженнауэй тоже пришелся по душе.

Прежде чем уйти, Марк отвел Кэтрин в сторону и спросил без обиняков:

– Скажи мне, девочка, что произошло между тобой и моим сыном. Конечно, я ему не родной отец, но Ларри мне дороже всего на свете, и я вижу, что с ним творится что-то неладное.

– Ко мне это не имеет никакого отношения, – поспешно сказала Кэтрин.

Однако ее смущение не укрылось от Марка.

– Я не уверен, детка. Я приехал не только для того, чтобы познакомиться с тобой и с твоей матерью, но еще и потому, что меня всерьез тревожит Ларри. Я знаю, что Энтони со своим дополнительным распоряжением к завещанию причинил тебе массу хлопот. – Кэтрин бросила встревоженный взгляд на открытую дверь гостиной, боясь, что мать услышит слова Марка. Он поспешил успокоить ее: – Не волнуйся, я не говорил об этом Пэгги. – Темные глаза Марка смотрели на нее с участием. – Но нельзя винить Ларри в поступках твоего отца. А он считает, что из-за этого ты на него сердишься. Вот и в гости ко мне приехать не хочешь.

– Вы ошибаетесь, – попыталась возразить Кэтрин.

– Не думаю. Я не понимаю твоего поведения. Сейчас, когда Ларри нашел блестящее решение, устраивающее всех нас, у тебя не должно быть никаких проблем и заблуждений. Он продал завещанные ему Энтони картины и, добавив собственные деньги, выкупил соседнее ранчо. Он уверяет, что вскоре объединенное ранчо начнет приносить всем нам, четверым, хорошую прибыль. Управлять ранчо будет Роб. Ларри сказал, что ты одобрила его действия.

– Четверым? – переспросила Кэтрин.

– Ну да. Разве Ларри не сказал тебе? Гвен, Ларри, ты и я – все мы равноправные держатели акций. Я понимаю, что мы только что познакомились и я практически тебя не знаю. Тем не менее из рассказов Ларри следует, что ты некорыстолюбива и не станешь требовать большего.

– Нет! – воскликнула Кэтрин, когда до нее дошел смысл сказанного. – Мне от вас ничего не надо! Я очень рада, что благодаря вам Гвен и Роб получили то, что им причитается. Но Ларри ни разу не упомянул, что сделал меня держательницей акций. Честно говоря, меня это не интересует, я вообще не желаю говорить о Ларри.

– Вот глупец. – Марк сокрушенно покачал головой и хитро подмигнул Кэтрин. – Все же я надеюсь, что, несмотря ни на что, вы с Пэгги навестите меня.

– Мне бы очень хотелось, – вступила в разговор вышедшая из гостиной Пэгги. – Но я сейчас прохожу курс лечения, поэтому не могу никуда уехать. А Кэтрин непременно у вас погостит. Она приедет… – Пэгги ненадолго задумалась, что-то прикидывая, – через четыре недели.

Кэтрин, еще не переварившая новости, которые узнала от Марка, возражать не стала.

Отменить поездку во Флориду было не в ее силах, тем более что теперь и мать настаивала, чтобы она поехала.

Забрав из кассы выручку, Кэтрин заглянула в подсобное помещение проверить, готовы ли полуфабрикаты, предназначенные к отправке в дом престарелых. Спрятав деньги в сумочку, она вернулась в торговый зал и едва не закричала от ужаса, когда дорогу ей преградила высокая мужская фигура.

В джинсовом костюме, с легкой щетиной на щеках и взъерошенными волосами Ларри выглядел чертовски привлекательным.

– Ларри… – выдохнула Кэтрин. – Я собиралась закрываться, – произнесла она, запинаясь и чувствуя, как краска заливает ей лицо.

– Что ты себе позволяешь?! – взревел он. В его потемневших от гнева глазах сверкали опасные огоньки. – Из-за тебя мой отец, который как огня боится самолетов, пролетел пол континента туда и обратно, но я узнал об этом только вчера вечером. Марк рвет и мечет. Как ты посмела сказать ему, что я тебя обманул?!

– Я ничего такого ему не говорила, – пробормотала Кэтрин.

– Лгунья! – Ларри схватил ее за локоть и потащил в подсобное помещение. – Я слишком долго с тобой нянчился.

Прижав ее к стене, он с голодной жадностью впился в ее губы. Его агрессивный поцелуй был скорее наказанием, чем лаской, но у Кэтрин все равно подкосились ноги и закружилась голова.

– Зачем тебе это надо, Кэтрин? – спросил Ларри, тяжело дыша. – Зачем притворяться, что ты ничего не получила от ранчо? Зачем утверждать, что не знаешь, что являешься акционером? Чем ты руководствуешься? Патологической ненавистью к мужчинам, которые знали твоего отца? – допытывался он.

– Но ты мне не говорил об этом, – возразила Кэтрин. – Во всяком случае, я не слышала.

Ларри приподнял за подбородок ее лицо и, сверля немигающим взглядом, приблизил к своему лицу.

– Я сказал тебе об этом на реке. Я сказал, что объединил два ранчо, что Роб будет управлять обоими имениями и обеспечит всем нам стабильный доход. Я спросил, согласна ли ты, и ты ответила утвердительно. Что из этого ты не поняла?

– Да, я помню этот разговор, – признала Кэтрин, – но мне и в голову не пришло, что ты имеешь в виду и меня. Я полагала, что, говоря «нам», ты подразумеваешь Гвен, Марка и себя. К тому же, переводя на мой счет деньги, ты сказал, что это окончательный расчет.

Ларри покачал головой.

– Теперь я понимаю, как ты пришла к такому выводу. Безусловно, у тебя имелось много причин думать обо мне плохо. Что я могу сказать? – Он развел руками и отступил от нее на шаг. – Прости, Кэтрин. Просить у тебя прощения стало для меня привычкой.

– Я не возражаю. Более того, чувствую, что мне это нравится, – ответила Кэтрин с улыбкой.

Ларри пристально посмотрел ей в глаза.

– А я, Кэтрин, я могу тебе понравиться? – спросил он тихо. – Могли бы мы начать все заново? Хотя бы попытаться? – закончил он прерывающимся голосом.

У Кэтрин пересохло во рту, в висках гулко стучала кровь.

– Полагаю, ты меня убедил, – пролепетала она чуть слышно.

– О, Кэтрин.

Ларри нежно прижал ее к своей широкой груди и прильнул к ее губам поцелуем, которому на этот раз Кэтрин предалась со всей страстностью своей натуры.

14

Три недели спустя Кэтрин и Ларри неслись в машине по многолюдным улицам Майами. Кэтрин не могла без улыбки вспоминать, как еще совсем недавно пыталась найти отговорку, чтобы избежать поездки во Флориду. Неожиданное появление Ларри завершилось совместным ужином в ресторане, из которого они отправились в его гостиничный номер.

Вспоминая ту фантастическую ночь, Кэтрин непроизвольно вздохнула. Ларри бросил на нее тревожный взгляд.

– Что такое, милая?

– Я гадаю, что скажу твоему отцу, когда он поинтересуется, какие достопримечательности я сегодня видела. – Кэтрин лукаво улыбнулась. – Из гостиничного номера особенно много не увидишь, – пошутила она.

– Но там ты не жаловалась, – хмыкнул Ларри.

– Бесстыжий, – пробурчала она и покраснела. Ларри расхохотался.

– Но тебе это нравится!

Последние четыре часа они провели в объятиях друг друга. Такой темпераментной женщины, как Кэтрин, Ларри раньше не встречал. Но больше его удивляло другое: что при всей своей неистовости в постели она до сих пор смущалась и краснела от невинных намеков. Никогда еще он не чувствовал себя таким счастливым, но в силу своего характера не мог не подтрунивать над Кэтрин.

Ларри, безусловно, прав. Рядом с ним меркли все достопримечательности и чудеса света, но говорить ему об этом Кэтрин не собиралась. После отъезда из Америки он звонил ей каждый день, и Кэтрин считала часы, оставшиеся до встречи с ним в аэропорту Майами.

Ларри встретил ее с распростертыми объятиями и сразу отвез в родительский дом. Марк жил в роскошном особняке в одном из тихих пригородов. Дом, утопавший в щедрой зелени буйной южной растительности, оказался гостеприимным и уютным.

Вечер они провели на террасе за оживленной беседой, потягивая вино и вдыхая густой аромат ночного сада. Когда Марк вызвался показать Кэтрин город, Ларри перехватил инициативу.

– Не утруждай себя, Марк, у тебя завтра много работы, а я свободен. Так что я и сам могу выступить в качестве гида нашей милой гостьи. Я доставлю ее к ужину в целости и сохранности. Надеюсь, Кэтрин не возражает.

Кэтрин не возражала, Марк тоже. Кэтрин чувствовала себя на седьмом небе: несколько дней Ларри будет рядом с ней. Это ли не счастье?

– Проснись, красавица, пока не сгорела на солнце.

Длинные ресницы Кэтрин дрогнули.

– Аполлон собственной персоной, – пробормотала она, любуясь неотразимой красотой Ларри. – Спасибо за заботу, любимый. Но я уже горю.

Глаза Ларри подернулись поволокой и замерли на миниатюрных лоскутках красного бикини, едва скрывавшего наиболее привлекательные места совершенного тела Кэтрин.

– Этот купальник чересчур откровенный, тебе не кажется?

Кэтрин лениво потянулась.

– Но ты сам купил его мне, – напомнила она.

– Я, должно быть, сошел с ума. – Ларри присел рядом с ней на корточки и провел ладонью по ее плоскому животу. – Я убью любого мужчину, который посмеет взглянуть на тебя.

– Я буду носить этот купальник исключительно в твоем присутствии.

Кэтрин перехватила его излишне смелую и нетерпеливую руку и села. Последнее замечание Ларри она внесет в свой секретный список его знаков любви.

– Я говорю вполне серьезно, Кэтрин.

Ларри поднес к губам ее ладонь и, повернув к себе внутренней стороной, поцеловал.

У Кэтрин защемило сердце. Она до сих пор с трудом верила, что все происходящее с ней не сон. Ларри привез ее к себе на виллу три дня назад, и с тех пор ее не покидало ощущение полного счастья, а улыбка не исчезала с ее лица.

– Я польщена, – ответила она. – Но что ты здесь делаешь? Помнится, кто-то говорил, что должен поработать, – заметила она насмешливо.

Ларри потянул ее вверх, помогая подняться на ноги.

– Я передумал, – объявил он и ловким движением руки расстегнул на ней бюстгальтер, выпуская на свободу упругие груди. Ларри прижал ее к себе, и у Кэтрин перехватило дыхание. – Я подумал, что должен составить тебе компанию и позаботиться о том, чтобы ты не сгорела на солнце. Но на самом деле я не могу ни о чем другом думать, кроме этого. – Ларри глазами указал на то, что имел в виду, чтобы у Кэтрин не осталось никаких сомнений. – Тебе нравится? – спросил он, скользя губами вверх по ее шее. – Моя сладкая, сексуальная Кэтрин.

– Ты невероятно изобретательный соблазнитель, Ларри Гэлифакс, – прошептала она. – Раздел меня средь бела дня. Будет справедливо, если я сделаю то же самое.

Она провела кончиком языка по его шее и с удовлетворением услышала, как Ларри сдавленно застонал.

– Нет! – выдохнул вдруг Ларри и, сжав запястья Кэтрин, оторвал ее от себя. Его грудь тяжело и часто вздымалась. – Ты слишком долго пробыла на солнце, будет справедливо спрятать тебя в тень.

Он подхватил ее на руки и унес в дом.

– Не надо, Ларри! – испуганно вскрикнула Кэтрин, когда он бросил ее на упругий матрас огромной кровати. – Ларри…

Забывшись в его ласках, Кэтрин даже не заметила, как он снял с нее остатки бикини.

– Как, ты не хочешь со мной немного поиграть, любимая? – осведомился он с плутовской улыбкой. – Тогда мне придется тебя заставить! – голосом опереточного злодея заявил он и подкрутил воображаемые усы.

Кэтрин залилась безмятежным смехом. В эту минуту она вдруг поняла, что уже никогда не полюбит никого так, как любила Ларри. Серьезный, предприимчивый бизнесмен и – страстный, ребячливый любовник. Он стал для нее всем. От любви к нему у нее замирало сердце и хотелось плакать от счастья.

Ларри прильнул к ее соску, и Кэтрин надолго утратила ощущение времени и пространства.

– Раз от раза ты все лучше и лучше, – с улыбкой сказала Кэтрин.

– Еще не все испробовано, – тихо возразил Ларри и добавил: – Ты могла бы ко мне переехать.

– Сюда? – изумилась Кэтрин, не веря своим ушам.

В ее сердце расцвел прекрасный цветок надежды. Неужели Ларри предлагает ей нечто стабильное, то, о чем она боялась и мечтать, или… она неправильно поняла его?

– А куда же еще? Это мой дом. Насколько я понял, тебе здесь нравится.

– Да, – осторожно согласилась Кэтрин. Ей вдруг показалось, что она очутилась на минном поле. Мысль потерять Ларри казалась ей невыносимой, но она хотела уяснить, что именно он предлагает: связать их жизни узами брака или сойтись на время?

– Отлично. Я приеду за тобой в Америку через три дня, чтобы помочь тебе собраться, и мы вместе вернемся сюда. Думаю, за один день мы управимся, – произнес он решительно и снова привлек Кэтрин к себе.

– Постой минутку. – Кэтрин отстранилась. – Я ответила «да» на вопрос относительно дома, но я не давала согласия на переезд, Ларри. У тебя красивый дом. Он не может не нравиться. – Она посмотрела ему в глаза. – Но не в этом дело. Я не могу все бросить и переехать во Флориду по мановению волшебной палочки. А как же мой бизнес?

– Я с легкостью все устрою, – беспечно отозвался Ларри.

– Как именно? – поинтересовалась Кэтрин.

– Найду тебе замену. Мои люди возьмут на себя деловую сторону вопроса, наймут при необходимости дополнительный штат, чтобы твоя мать могла не работать, если это ее обременяет. Производство без тебя не остановится. Ты в любое время сможешь вернуться в свой ресторан, если захочешь.

Как у него все просто! Судя по всему, Ларри находил свой план замечательным, Кэтрин же он категорически не понравился. Кэтрин встала с кровати и устремила на Ларри негодующий взгляд. Ее распирало от гнева, а лицо Ларри выражало такое самодовольство, что она с трудом сдержала желание придушить его.

– Чем, по-твоему, буду заниматься я, Ларри, когда твои люди возьмут на себя выполнение моих обязанностей?

– Будешь со мной, конечно. Все будет прекрасно.

Он сделал попытку ее обнять, но Кэтрин попятилась. Ларри нахмурился.

– Что с тобой, Кэтрин? Я думал, ты обрадуешься. Ты не можешь жить с матерью до конца своих дней. Рано или поздно тебе придется расправить крылья и вылететь из гнезда. Только представь – мы постоянно будем вместе. Я предлагаю тебе идеальный план, и ты это знаешь.

План и предложение – не одно и то же… Он предусмотрел все детали, чтобы ей было куда вернуться, когда он ею пресытится. Как это великодушно! – с горечью подумала Кэтрин, старательно пряча от Ларри глаза, чтобы он не заметил ее боли и разочарования.

– Будь благоразумной, Кэтрин. Ты тоже этого хочешь. – Он притянул ее к себе. – Что скажешь? Хочешь жить со мной на правах постоянной любовницы?

Кэтрин было неприятно слово «любовница», но она не стала заострять на нем внимание. Ее больше всего волновало, сможет ли она перенести разлуку с Ларри. Она любила его всем сердцем и пыталась понять, так ли уж неприемлемо его предложение жить вместе. Возможно, со временем он тоже ее полюбит. Так не воспользоваться ли представившимся шансом?

Решение, которое ей предстояло принять, было слишком ответственным, а один только взгляд на Ларри лишал ее возможности мыслить здраво. Кроме того, неплохо бы узнать, какое место занимает она в веренице его романов.

– А ты жил со многими женщинами?

– Ни с кем, – признался Ларри. – У меня прежде не было такой потребности. – Он грустно улыбнулся. – Женщины, с которыми я до сих пор встречался, норовили меня заарканить.

– Тебя так и распирает от гордости, – съехидничала Кэтрин, почувствовав неимоверное облегчение. Раз она первая в этом опыте Ларри, то имеет все шансы стать и последней. – А как же Джейн, с которой ты был обручен?

Она почувствовала, как Ларри напрягся. Разжав руки, он вдруг резко отвернулся. Столь бурная реакция на невинный вопрос поразила Кэтрин. Наконец Ларри обратил к ней потемневший взгляд, от которого веяло ледяным холодом. Горячий любовник превратился в айсберг.

– Никогда не упоминай имя Джейн в моем присутствии, – бросил он сухо.

Эти слова будто острый нож пронзили ее сердце, убив надежду. Ларри любит Джейн и будет любить вечно.

Отчаяние давило на плечи Кэтрин тяжелым камнем. Как могла она так жестоко заблуждаться и надеяться на взаимность? Ларри хотел от нее только секса и ничего больше. В его глазах она никогда не поднимется выше любовницы, следовательно, рано или поздно она ему надоест и он с ней расстанется. От этой мысли у Кэтрин засосало под ложечкой.

А ведь она была почти готова переехать жить к Ларри, рассчитывая со временем пробудить в нем ответные чувства. Но его сердце занято другой женщиной, и это лишало Кэтрин последней надежды. Внезапно ее захлестнула острая обида. Как несправедлива к ней судьба! И Билл, и Ларри, мужчины, которых, как ей казалось, она любит, отдали предпочтение одной и той же женщине. Но не ей, Кэтрин.

– Не бойся, Ларри, – бросила она с презрением. – Ты больше не услышишь от меня имя своей драгоценной Джейн, потому что меня больше не увидишь.

Она увидела, как Ларри сжал кулаки, как перекосилось от ярости его лицо, но ни капельки не испугалась – Кэтрин было уже все равно.

– Выходит, она тебя все-таки отвергла? – насмешливо продолжала она. – Не удивлена. Мне всегда казалось, что ей наплевать на тебя. Только толщина твоего кошелька удерживала ее возле тебя!

Ларри занес руку, и Кэтрин отшатнулась, подумав, что он ее сейчас ударит. Неимоверным усилием воли Ларри все же подавил приступ ярости.

– Я никогда не бил женщин и не собираюсь начинать с тебя. Но мистер Торн был прав: ты бессердечная дрянь.

Кэтрин побледнела, но снесла оскорбление, однако то, что она услышала дальше, привело ее в неистовство.

– Бедный Билл, возможно, и совершил одну ошибку, но он боготворил тебя. Бросив его, ты совершила убийство. Потеряв тебя, он утратил интерес к жизни, и депрессия в конечном счете привела его к смерти.

– Ты безмозглый болван! – взорвалась Кэтрин. – Самонадеянный идиот! Мистеру Торну не составило труда запудрить тебе мозги! Если хочешь знать, Билл, может, и страдал, но только не по мне! Как ты думаешь, с кем застала я Билла тогда в кустах накануне свадьбы? С ней, с твоей драгоценной Джейн! Они много лет были любовниками. Так что, если кто и бедный, так это ты, потому что до сих пор любишь женщину, которая методично наставляла тебе рога и водила за нос! Единственное, что меня смущает, это почему ты до сих пор не женился на своей возлюбленной? Твоя святая невеста сама говорила мне, что Билл ее любит и хочет на ней жениться, но она считает тебя более выгодной партией. Ей не хотелось похоронить себя на ранчо, куда лучше путешествовать по свету с красивым и богатым муженьком!