Текст книги "Три вечных слова"

Автор книги: Шарон Фристоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Красивые голубые глаза Кэтрин смотрели на него умоляюще. Она была абсолютно искренна. Ларри подумал, что если его мнение о Кэтрин верно и она на самом деле охотница за наследством, то весьма экстравагантная.

– Нет, – после короткой паузы сказал он. Ларри видел, как луч надежды в ее глазах померк и хрупкие плечи поникли. Вероятно, Кэтрин решила, что он отказывает ей и в этой малости.

– Нет, Кэтрин. Ты меня неправильно поняла. Я думаю, что мы придем к какому-нибудь соглашению по первоначально названной тобой сумме, – добавил Ларри отрывисто, недоумевая, как она ведет дела, если испытывает нужду в столь малой сумме. Впрочем, деловые способности Кэтрин его не касались.

После смерти Энтони у Ларри было достаточно времени на раздумья, и он, внимательно изучив документы, придумал, как быстрее покончить с дележом наследства, не обидев ни одну из сторон, с тем чтобы со спокойной совестью заняться собственными делами и вести привычный образ жизни. Более того, он уже предпринял кое-какие шаги в этом направлении и не хотел, чтобы Кэтрин вставляла ему палки в колеса.

Кэтрин ощутила невыразимое облегчение, у нее словно гора с плеч упала.

– Ты уверен? – недоверчиво спросила она. Ларри схватил ее за руку и заставил встать.

– Абсолютно, – произнес он с усмешкой. – Я выпишу тебе чек прямо сейчас. Но я хочу поставить кое-какие условия. Ты проведешь в Австралии неделю и будешь жить здесь, на ранчо, а не в отеле. Ты можешь сделать в память об отце хотя бы это? Недели мне хватит, чтобы завершить все формальности.

– А как же моя одежда, багаж?

– Не беспокойся. Завтра утром я отправлю за твоими вещами своего шофера.

– Хорошо, – согласилась она осторожно и при виде кривой ухмылки, тронувшей его губы, внутренне сжалась. – А какие еще условия?

– Второе. Если в течение ближайших дней ты передумаешь и захочешь остаться в Австралии, я готов выполнить волю твоего отца и заключить с тобой брак. Однако через год мы разведемся, и если ты захочешь продать свою часть недвижимости, то продашь ее мне.

– Этого не случится, – пролепетала Кэтрин с вымученной улыбкой, стараясь не думать о чувствах, которые вызывала у нее близость Ларри.

– Замечательно, хотя это и не льстит моему самолюбию. – Его правильные черты исказила усмешка. – Все же я составлю соответствующий документ и дам тебе подписать на тот случай, если ты передумаешь. В конце недели я отвезу тебя в аэропорт и посажу на самолет. – Не сводя с Кэтрин пристального взгляда, он отпустил ее руку и отступил на шаг. – Еще одно маленькое условие… Я должен дать ответ Марку, когда вернусь во Флориду…

– Он наверняка будет счастлив, когда узнает, что ранчо перешло в его собственность? – перебила его Кэтрин.

– Его волнует другое. Марк обеспокоен тем, что никогда не видел единственного ребенка своего брата. Когда я отправлялся сюда, он строго-настрого велел мне повторить приглашение, сделанное несколько лет назад. Он просит тебя приехать к нему в гости.

– Я, право, не знаю…

Ларри язвительно усмехнулся.

– Уж постарайся выкроить время в своем плотном графике.

Хотя Ларри и согласился дать ей деньги, в которых она остро нуждалась, Кэтрин чувствовала, что он по-прежнему считает ее дрянью, не пожелавшей встретиться с отцом, лежавшим на смертном одре. Но оправдываться перед Ларри она не собиралась.

– Я постараюсь.

– Да уж, пожалуйста.

– А ты этого хочешь?

– О да. – Ларри снова взял ее за руку. – Я хочу этого, Кэтрин.

– Я бы очень хотела познакомиться с дядей Марком, – с улыбкой сказала она. – Ведь других родственников у меня нет.

В то лето, когда Марк узнал от Ларри о существовании племянницы, он послал ей письмо, в котором выразил пожелание встретиться с ней и с ее матерью и пригласил обеих во Флориду. Кэтрин показала письмо матери, и та сказала, что дочь вольна поступать по своему усмотрению, но сама она не испытывает ни малейшего желания вступать в какие бы то ни было контакты с семейством Дженнауэй. Кэтрин послала Марку открытку с благодарностью, и на этом их общение закончилось.

– Значит, мы обо всем договорились? – спросил Ларри, сжимая ладонь Кэтрин.

Может, в конце концов, она вовсе не бессердечная стерва, жадная до денег, какой я ее считал? – подумал он.

– Договорились, – подтвердила Кэтрин.

Они продолжали смотреть друг другу в глаза. Возникшее между ними напряжение нарастало и стало почти физически ощутимым. Кэтрин гадала, во что себя втравила. Ее глаза удивленно расширились, когда ладонь Ларри осторожно поползла вверх по ее руке, обжигая кожу легкими прикосновениями. Она могла бы отстраниться, но не сделала этого. Его ладонь легла ей на шею, и Кэтрин вздрогнула.

Ее реакция не укрылась от Ларри, и перспектива провести с Кэтрин несколько дней вдруг окрасилась новым светом. В конце концов, ему ничто не помешает уйти от Кэтрин точно так же, как она ушла от своего отца и Билла. А пока…

– Может, скрепим сделку поцелуем? – произнес Ларри низким бархатным голосом.

Кэтрин ничего не успела ответить, поскольку он, не теряя времени даром, склонился над ней. Она вскинула руки в попытке остановить Ларри, но его губы, настойчивые и уверенные, лишили ее воли к сопротивлению. Предаваясь дивным ощущениям, Кэтрин обняла Ларри за шею и прильнула к нему всем телом, осознавая, что мечтала об этом с момента их первого поцелуя.

Она потеряла счет времени, но, когда Ларри оторвался от ее губ, у нее перед глазами все плыло и ноги угрожающе дрожали. Если бы сильные руки Ларри не держали ее крепко, Кэтрин рухнула бы на пол.

– Какое счастье, что мы не родственники… – пробормотал Ларри. – Иначе у нас возникли бы серьезные проблемы.

Кэтрин смотрела на него затуманенными глазами.

– Проблемы? – переспросила она, услышав только последнее слово.

– Ты понимаешь, что я имею в виду. – Ларри смахнул с ее лица прядь волос, и его рука на минуту задержалась на ее щеке. – Нас тянет друг к другу с неимоверной силой. Я это сразу почувствовал, с первой минуты нашей сегодняшней встречи.

Кэтрин промолчала, поскольку отрицать очевидное не имело смысла.

– И у нас есть время, чтобы исследовать все возможности, – заключил Ларри.

Его длинные пальцы скользнули к подбородку Кэтрин и обвели контур пухлых губ. Господи, как же она красива! – промелькнуло у него в голове. Моя задача состоит в том, чтобы заключить сделку, тогда почему я, как последний идиот, пялюсь на эти невероятные голубые глаза?

Ларри резко отстранился.

– Но сначала мы должны закончить все дела, верно? Я должен выписать тебе чек.

5

Кэтрин сидела в своей комнате и разглядывала чек, снова и снова перечитывая название банка и сумму. Потом взгляд ее переместился на подпись, выведенную твердой рукой.

Когда Ларри протянул ей чек, по подписи Кэтрин поняла, что он дает ей деньги со своего личного счета. Она попыталась отказаться, мотивируя это тем, что Ларри ей ничем не обязан, но Ларри настоял на своем, туманно пояснив, что найдет способ возместить свои расходы из оставленного Энтони наследства.

Кэтрин подписала документ, в котором говорилось, что в случае продажи принадлежащей ей части собственности она обязуется предложить ее в первую очередь Ларри. Кэтрин считала этот документ бессмысленным, поскольку замуж за Ларри не собиралась. Но раз для него это было так важно, возражать она не стала. Правда, ее слегка тревожило, что Ларри выплатил ей деньги из личных средств, однако Кэтрин больше не пыталась пререкаться, поскольку хотела получить наличность немедленно.

Вздохнув, Кэтрин поднялась с кровати и подошла к туалетному столику, где лежала ее сумочка. Открыв ее, она бережно положила чек во внутренний кармашек и застегнула «молнию».

Итак, она решила главную проблему. Будущее рисовалось Кэтрин радужным, настоящее тоже не вызывало особого беспокойства. Из ста женщин сто были бы безмерно счастливы провести несколько дней в компании Ларри Гэлифакса. На губах Кэтрин затрепетала мечтательная улыбка. Она сняла футболку и джинсы и отправилась в ванную.

Принимая душ, Кэтрин размышляла, что бы ей надеть к ужину. Впервые она пожалела, что не взяла с собой более изысканного наряда, чем простенький костюм, в котором приехала.

После изучения содержимого гардероба ее выбор пал на короткую черную юбку из шелка и красный трикотажный топик. Недурно, подумала Кэтрин, глядя на свое отражение в зеркале. Она расчесала волосы и оставила их распущенными, после чего спустилась на первый этаж.

– Ты выглядишь потрясающе, – услышала Кэтрин, войдя в гостиную.

Она резко обернулась и увидела стоявшего у буфета Ларри.

– В этом старье? – пренебрежительно спросила она, стараясь скрыть, что комплимент ей приятен.

– Если это старье, в таком случае не приведи господи увидеть тебя в платье от какого-нибудь модельера.

– Льстец! – пожурила его Кэтрин, не осознавая, насколько сексуально смотрится в своем незамысловатом наряде.

– Мне нужно срочно что-нибудь выпить, – сказал Ларри со смешком. – А что налить тебе, Кэтрин? Может, шампанского? Отметить благополучное завершение переговоров?

Почему бы и нет? – подумала Кэтрин и безмятежно улыбнулась. Она получила желаемое и чувствовала себя легко и свободно. Лучшее в мире лечение ее матери обеспечено. За это стоило выпить.

– Шампанского? Что ж, не возражаю.

Удовлетворенные достигнутым соглашением, они поужинали в атмосфере веселого оживления. Ларри оказался великолепным собеседником. Он хорошо разбирался в музыке, обладал обширными познаниями в области живописи. Кэтрин в свою очередь призналась, что обожает комедии. Они разделяли общие вкусы в чтении, предпочитая исторические книги, правда, Кэтрин еще питала пристрастие к любовным романам.

Выйдя из-за стола, Кэтрин пересела на широкий диван с мягкими подушками и расслабилась. Вероятно, не последнюю роль в ее хорошем настроении сыграл тот факт, что теперь она смотрела в будущее с чуть большим оптимизмом.

– Ты похожа на кошку, дорвавшуюся до сметаны, – заметил Ларри, наблюдавший за ней с теплой улыбкой. – Или на черно-бурую лисицу, – пошутил он, садясь рядом. – Такая же пленительная и сексапильная.

Кэтрин слегка покраснела, но комплимент приняла благосклонно.

Палец Ларри скользнул вниз по ее шее и застыл на ямке у основания. Во рту у Кэтрин пересохло, и она подняла на Ларри удивленные глаза, не понимая, как могла раньше считать его старым и холодным. Кэтрин чувствовала, как колотится ее сердце, понимала, что от Ларри это не укроется, но ничего не могла с собой поделать.

Да и выражение лица выдавало ее с головой. Ларри без труда догадался, о чем Кэтрин думает, и в его зеленых глазах вспыхнули искорки самодовольства.

– Вообще ты радуешь меня во всех отношениях, – добавил он провокационно. – Хотя еще многое предстоит проверить.

Кэтрин зарделась, но не растерялась и ответила в тон ему:

– Мечтать не возбраняется.

– Поживем – увидим, – заключил Ларри. – Для начала нужно допить шампанское.

Прежде чем Кэтрин успела возразить, он встал и, наполнив бокалы, вернулся на диван.

– Я обычно не пью, – пролепетала она, – но раз мы празднуем сделку… – Внезапно Кэтрин ощутила прикосновение его крепкого бедра. Случайное, попробовала успокоить она себя, но паника уже захлестнула ее. – И Гвен расстаралась… Все было очень вкусно… – бормотала Кэтрин, едва шевеля языком, опьяненная то ли алкоголем, то ли близостью обольстительного мужчины. – У меня отлегло от сердца, когда я приехала на ранчо, и Гвен с Робом встретили меня с распростертыми объятиями. Я боялась, они обижены на меня за то, что я не появлялась здесь столько лет и даже не была на похоронах отца.

– Я бы ничуть не удивился, если бы они на тебя обиделись. – Ларри поставил бокал на столик и повернулся к Кэтрин вполоборота. – Им пришлось ждать почти полгода, чтобы выяснить, есть ли у них еще дом. Но, к счастью, они оба тебя обожают. Сегодня я им сказал, что они могут не беспокоиться, они остаются на ранчо.

– Минутку! Ты намекаешь, что они меня не ждали? Но все равно ты мог их заверить, что им не о чем волноваться. В конце концов, ты исполнитель воли покойного, а ранчо, если бы я не приехала, должно было достаться твоему отчиму.

Ларри слегка пожал плечами.

– Конечно, они тебя ждали. Как и все мы. Без тебя мы не могли принимать какие бы то ни было решения. Ты должна была ознакомиться с дополнением к завещанию. К тому же шесть месяцев почти истекли.

– Но ты в любом случае мог предупредить Гвен и Роба, что не собираешься их увольнять.

– Мое положение не позволяло мне давать им подобные гарантии. – Ларри прищурился, остановив на ней холодный взгляд, и Кэтрин снова увидела перед собой прожженного бизнесмена. – Вдруг ты захотела бы выполнить волю отца и потребовала бы от меня заключения брака? Прожила бы здесь год, а затем продала свою часть имущества чужому человеку и сделала бы Роба и Гвен бездомными. Теперь мы с тобой расставили все точки над «i», и я получил право выкупить твою долю в том случае, если бы ты пожелала вступить в наследство. Только имея на руках этот документ, я мог заверить Роба, Гвен и остальных в незыблемости их положения.

– О Господи! – воскликнула Кэтрин, вскакивая. – Я должна немедленно пойти и извиниться перед Гвен! Я об этом не подозревала! Я никогда не думала… я чувствую себя настоящей свиньей!..

Ее голос оборвался на высокой ноте, и от избытка эмоций Кэтрин всхлипнула. Она настолько замкнулась на болезни матери и на своих финансовых проблемах, что забыла о существовании других людей.

– Стой, глупышка! – Ларри схватил ее за руку и, притянув к себе, заставил сесть. На длинных ресницах Кэтрин дрожали слезы. – Это не твоя вина. Если кто и виноват, так только твой отец со своим дополнением к завещанию и шестимесячной отсрочкой. Или я, если угодно. Мне не следовало идти у Энтони на поводу.

Кэтрин порывисто обняла Ларри и, прижавшись к нему всем телом, дала волю слезам. Кэтрин никогда не считала себя сентиментальной и не понимала, почему плачет – то ли по отцу, то ли из-за матери, то ли сказывалось напряжение последних месяцев.

– Пожалуйста, не плачь, – услышала она у самого уха голос Ларри. – Мне это невыносимо видеть. Все хорошо.

Кэтрин подняла к нему мокрое от слез лицо и вдруг ощутила весь спектр других, более земных эмоций: почувствовала тепло и силу тела Ларри, его крепкие руки, увидела голубую тень пробивающейся на его подбородке и щеках щетины, чувственный изгиб его губ.

– Я поставила тебя своими слезами в неловкое положение, прости, – прошептала она, устыдившись собственной слабости.

Руки Ларри плотным кольцом сомкнулись на ее талии.

– Нет, что ты… Меня будоражат куда более низменные чувства, – пробормотал он хрипло, не спуская с Кэтрин горящего взгляда.

Кэтрин вдруг ощутила, как напряглось его большое мускулистое тело, и ее собственное не замедлило отреагировать взрывом новых ощущений. От нахлынувших эмоций Кэтрин едва не задохнулась.

– Я знаю, – прошептала она чуть слышно.

Их глаза встретились, и на немой вопрос был получен безмолвный ответ.

В следующее мгновение Ларри приник к ее губам с такой неистовой страстью, что все мысли Кэтрин о сопротивлении испарились, не успев возникнуть.

Кэтрин ответила на поцелуй со всей пылкостью изумленной невинности.

– Господи, не здесь… – простонал Ларри, оторвавшись от нее.

В следующую секунду он с легкостью подхватил Кэтрин на руки.

Кэтрин смотрела на него потемневшими глазами, исполненная чувственного ожидания, скрывать которое не имела ни сил, ни желания. Впервые в жизни она приготовилась рискнуть и позволить эмоциям взять верх над разумом. Возможно, утром она об этом пожалеет, но сейчас это ее ничуть не заботило. Чувства, пробужденные Ларри, были столь сильными, что все остальное утратило всякий смысл. Все, чего Кэтрин хотела, все, в чем испытывала нужду, светилось обещанием в его зеленых глазах.

6

– Ты уверена? – спросил Ларри прерывающимся голосом, когда минуту спустя они оказались в спальне.

Он взял Кэтрин за плечи и отодвинул на расстояние вытянутой руки. Его глаза жадно пожирали ее стройное тело.

– Имей в виду, если я заведусь, то не смогу остановиться. Я не святой.

Ей не нужен был святой. Она хотела оказаться в постели с этим грешным сексуальным мужчиной. Владевшие Кэтрин чувства были столь сильны, что желание испытать и прочувствовать то, что предлагал Ларри, пересиливало стыдливость.

– Я никогда не была ни в чем так уверена, как в этом, – прошептала Кэтрин и провела ладонями по его мускулистой груди, потом решительно взялась за край его футболки и потянула вверх, удивляясь собственной смелости. – О-о-о… – простонала она, увидев бронзовое от загара тело.

Ее внимание привлек коричневый сосок, до которого Кэтрин непременно захотелось дотронуться. Она дотронулась и почувствовала, как содрогнулся Ларри. Кэтрин замерла на миг, взглянула на Ларри и покраснела, увидев полыхающий в его глазах огонь.

– Теперь не останавливайся, Кэтрин.

Активный и властный по натуре, Лари предпочитал быть активным и в постели, но несмелые и потому особенно возбуждающие прикосновения тонких прохладных пальцев Кэтрин нравились ему.

Однако долго оставаться пассивным он не смог. Ласковые прикосновения Кэтрин довели его до исступления, и Ларри обрушил на нее ураган необузданной страсти. Кэтрин без оглядки отдалась его воле.

– Ты такая красивая, – прошептал Ларри, отрываясь от ее губ. – Дай мне посмотреть на тебя.

Кэтрин не успела опомниться, как он сорвал с нее топик и бросил на пол, туда же полетела ее юбка и его брюки.

Представ перед ним в одних кружевных трусиках, Кэтрин испуганно прижала руки к груди, но тут же обо всем забыла, когда Ларри снова прильнул к ее губам и погрузил в море волшебных ощущений, о существовании которых Кэтрин до сих пор не подозревала.

– Тебе не нужно меня стесняться, – сказал Ларри и развел в сторону ее руки. Под его восхищенным взглядом соски Кэтрин набухли и затвердели. – Ты само совершенство! – восхитился он и нежно обхватил ладонями ее груди.

Кэтрин вспыхнула и зарделась до корней волос.

– Удивительно, что ты все еще краснеешь, – поразился Ларри.

Это «все еще» как бы издали донеслось до сознания Кэтрин, но она была не в состоянии вникать в смысл слов, зачарованная чудесными ощущениями, которые дарил ей этот неотразимый мужчина. Она изнемогала под его огненными ласками.

Ларри снова поцеловал ее, подхватил на руки и отнес на кровать. Пока он раздевался, Кэтрин следила за ним, и ее румянец из розового постепенно становился пунцовым. Ларри был великолепен: высокий, статный, загорелый и невероятно возбужденный. На секунду Кэтрин охватил страх, но новый поцелуй заставил ее забыть и о страхе, и вообще обо всем на свете, кроме Ларри. Обняв Кэтрин за талию, он ловким движением освободил ее из плена воздушных кружев.

Исступленные ласки Ларри дарили ей невероятные ощущения, которые она не могла представить даже в самых безумных мечтах.

– Ларри, – прошептала Кэтрин, когда он завис над ней перед решительным моментом, и, подчиняясь зову природы, приподнялась ему навстречу.

– Да, Кэтрин! – прохрипел он и вошел в нее.

От пронзившей ее боли Кэтрин вскрикнула.

– Не могу поверить… – пробормотал Ларри растерянно и впился в Кэтрин изумленным взглядом.

Боль стихла. Увидев в его глазах оторопь, Кэтрин испугалась, что Ларри передумает и бросит ее на полпути к пику наслаждения. Тогда, подчиняясь первобытному инстинкту, она обняла его талию ногами и почувствовала, как, не в силах больше сдерживаться, Ларри пришел в неистовое движение.

Боль исчезла, словно ее и не было вовсе. Крепко обнимая Ларри за шею, Кэтрин покрывала поцелуями его лицо, шею, плечи, грудь, в то время как он продолжал безудержную скачку.

Невиданные ощущения, которые Кэтрин испытывала, разрастались снежным комом, грозя обернуться яростной лавиной. Еще немного, и мощная волна подхватила ее и вознесла на вершину экстаза, взорвав напряжение, томившее ее.

Кэтрин вздрогнула и затихла. Волна судороги сотрясла сильное тело Ларри, и из его горла вырвался хриплый крик. Она прильнула к нему, и вместе они погрузились в беспросветную тьму.

– Кэтрин, Кэтрин. – Она открыла затуманенные глаза и увидела перед собой взволнованное лицо Ларри. – С тобой все в порядке?

– Мне очень хорошо, – прошептала она.

На ее губах играла блаженная улыбка. Наконец она нашла мужчину, которому могла отдаться со всей своей нерастраченной страстью и любовью! Но Ларри на ее улыбку не ответил. Освободившись из объятий Кэтрин, он спросил насмешливо:

– Интересно, а через месяц ты сможешь сказать то же самое?

– Я буду говорить это до тех пор, пока тебе не надоест, – отозвалась она, все еще находясь под впечатлением пережитых ощущений.

Проведя рукой по его плоскому животу, Кэтрин обняла Ларри и доверчиво прижалась к его теплому боку. Внезапно он сбросил ее руку и резко к ней повернулся.

– Ты что, чокнутая? Какого черта ты не сказала, что ты девственница? – осведомился он, превратившись в одно мгновение из страстного любовника в холодного незнакомца.

– Ты не спрашивал. И какое это имеет значение?

Чувство полного удовлетворения, в котором Кэтрин только что купалась, сменилось настороженностью. Что-то было не так. Сверлящий ледяной взгляд Ларри заставил ее поёжиться.

– Я не спрашивал, – подтвердил он. – Посмотри на себя. С такой фигурой ты могла бы посрамить саму Мэрилин Монро. Сколько тебе лет? При взгляде на тебя ни одному мужчине не придет в голову, что ты невинна!

– Я тебя не понимаю, – удивилась Кэтрин. – Неужели ты так психуешь из-за того, что стал моим первым мужчиной?

– Нет! – взревел Ларри. – Я психую из-за того, что ты можешь залететь!

Он соскочил с кровати, его глаза метали громы и молнии.

– Понятно, – пробормотала Кэтрин, натягивая на себя одеяло.

Неожиданная вспышка ярости Ларри начисто стерла воспоминания о пережитом экстазе. Кэтрин казалось, что на нее вылили ведро ледяной воды. Слава Богу, что он хотя бы не сожалеет, что стал ее первым любовником! Наверное, подумала Кэтрин, я должна рассыпаться перед ним в благодарностях за подаренные мне минуты близости.

Поведение Ларри, не укладывавшееся ни в какие рамки, стало болезненным возвращением к реальности. По своей наивности Кэтрин полагала, что, возможно, нашла любовь, а Ларри рассвирепел из страха, что она может забеременеть. При всем желании он не смог бы более ясно намекнуть на мимолетный характер их связи.

Кэтрин вдруг охватило бешенство. Ничтожный трус! Назвал ее чокнутой! Что ж, он совершил ошибку, за которую еще поплатится. Ему следовало бы более тщательно выбирать слова. Высокомерный осел!

– Значит, это я во всем виновата? – осведомилась она, и ее голубые глаза яростно сверкнули. – Ты взрослый, опытный мужчина, где были твои мозги полчаса назад? – допытывалась Кэтрин, глядя на Ларри с холодной усмешкой.

Ларри судорожно втянул в себя воздух. Он явно не ожидал, что Кэтрин перейдет в наступление. Впервые за всю свою сознательную жизнь Ларри Гэлифакс испытывал неловкость в спальне.

Голова Кэтрин была гордо запрокинута, голубые глаза смотрели на него с вызовом. В своем гневе она была необыкновенно хороша.

Ларри был вынужден признать, что Кэтрин права. Он сам во всем виноват. Обычно он проявлял в интимных отношениях большую осторожность и никогда не забывал предохраняться. Но эта обольстительная чертовка заставила его забыть обо всем на свете!

– Я, должно быть, думал не тем местом, – согласился он. – Но ты-то точно хорошо соображала! Я был уверен, что имею дело с опытной женщиной. Я избегаю девственниц. – Его губы искривила насмешливая улыбка. – А ты набросилась на меня, как какая-нибудь прожженная шлюха.

Как шлюха?!

– Что ты такое говоришь?! – поразилась Кэтрин.

– Не трудись отрицать. Я тебя раскусил. Твое упорное нежелание оставаться здесь на год ради наследства. Жалкие гроши, на которые ты согласилась. Милые улыбочки. Я сразу заподозрил неладное и оказался прав. Гораздо проще затащить в постель богача, забеременеть и сбежать в Америку, чтобы жить всю оставшуюся жизнь припеваючи. Яблочко от яблони недалеко падает… – заметил он, презрительно кривя губы. – Но, боюсь, я тебя разочарую. Ты ошиблась в выборе, дорогая. Я не Энтони Дженнауэй… Если сегодняшняя ночь будет иметь определенные последствия, я заберу ребенка, а ты ничего не получишь. Я затаскаю тебя по судам, так что ты, милочка, еще пожалеешь, что задумала меня одурачить.

– Я уже сожалею, – прошептала Кэтрин.

Она отказывалась верить собственным ушам. Особенно ее задел намек Ларри на непорядочность ее матери.

Как мог он подумать, что она приехала в Австралию специально, чтобы затащить его в постель и забеременеть от него, чтобы шантажировать ребенком?!

– Я никогда себе не прощу, что попался на эту удочку! – продолжал возмущаться Ларри. – Мне не нравится, когда меня используют!

Вот как? Кэтрин почувствовала, что больше не в состоянии это терпеть. Ее гордость была задета, и праведный гнев подсказал ей верные слова для достойной отповеди:

– Ты, должно быть, тронулся умом, Ларри. Я не стала бы заводить от тебя ребенка, даже будь ты моим последним шансом.

– Ты что, собралась погубить моего ребенка? – спросил он недоверчиво.

Кэтрин вдруг ощутила непреодолимое желание рассмеяться. Она сделала невероятное открытие: Ларри, холодный и расчетливый бизнесмен, совершенно не владел собой, когда оказывалось задетым его самолюбие! Он вспыхивал, как сухой порох, и имел чересчур богатое воображение. Сначала он разорался из-за того, что она оказалась девственницей, потом упрекнул в том, что она хотела его подловить, а теперь придумал, что она хочет избавиться от его ребенка. И весь этот калейдоскоп всего за несколько минут!

– Нет, Ларри, – произнесла Кэтрин тихо. Она хотела положить конец бессмысленному препирательству и поскорее остаться одна, чтобы зализать раны, нанесенные оскорбительными словами Ларри. – Тебе не о чем беспокоиться, я обещаю. – Она встала с кровати, продолжая прикрываться одеялом. – Мне нужно в душ.

– Я еще не закончил с тобой разговаривать.

Кэтрин не обратила на его слова ни малейшего внимания и направилась к ванной, небрежно бросив на ходу:

– Успокойся, Ларри. Я принимаю таблетки.

Юркнув в ванную, Кэтрин торопливо захлопнула за собой дверь и закрыла задвижку.

Дверь затряслась под градом ударов крепких кулаков Ларри.

– Что ты сказала?! Я ничего не понял! Да отопри ты эту проклятую дверь!

– Я сказала, что принимаю таблетки, – устало сообщила Кэтрин. – Уже три месяца. Мне их прописал врач. – Когда Кэтрин узнала о тяжелой болезни матери, у нее от переживаний нарушился месячный цикл, и врач прописал ей таблетки, которые должны были привести в норму ее физиологию. – Так что можешь расслабиться и заняться оценкой своей собственности. А меня оставь в покое!

К своему изумлению, Кэтрин услышала, как Ларри рассмеялся.

– Приятно поплескаться. Еще увидимся.

Больше до нее не донеслось ни звука.

Ему не стоило радоваться столь откровенно, подумала Кэтрин с горечью. Я бы с удовольствием проучила негодяя. В конце концов, он обещал на мне жениться, чтобы я могла получить свою долю наследства. Вероятно, он лгал, о чем красноречиво свидетельствовало его дальнейшее поведение.

Кэтрин повернулась к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Она едва узнала себя в испуганной женщине с огромными глазами и опухшими от страстных поцелуев губами.

При виде следов засосов на груди ее глаза невольно наполнились слезами. На бедрах синели отпечатки пальцев Ларри. Кэтрин в ужасе отшатнулась, впервые осознав смысл того, что с ней случилось.

– Господи, как же я могла быть такой дурой?! – простонала она. – Как могла отдаться такому человеку, как Ларри, для которого ровным счетом ничего не значу?

В мечтах Кэтрин представляла, что ее первый мужчина осыплет ее словами любви и нежности, что это будет встреча двух любящих сердец. И променяла эти светлые грёзы на Ларри Гэлифакса с его бесстыжей распутностью! От отвращения Кэтрин даже затошнило.

Подавив рыдания, она побрела к ванне. Ее тело хранило свежие воспоминания о пылкой, восхитительной страсти, которой предавались она и Ларри. С грустью Кэтрин была вынуждена признать, что снова занялась бы с ним любовью, приложи он для этого хотя бы маленькое усилие. Одна мысль о его физическом совершенстве вызвала у нее трепетную дрожь и раздула едва усмиренный пожар.

Вцепившись дрожащей рукой в кран, Кэтрин включила холодную воду и содрогнулась, когда из душа на нее брызнули ледяные струи. Однако они сделали свое дело – донимавший ее тело жар спал. Замерзнув, Кэтрин пустила горячую воду. Согревшись, она принялась с остервенением намыливать себя, чтобы смыть следы прикосновений и поцелуев ненавистного мужчины. Ах, если бы точно так же она могла смыть мысли о Ларри!

Безрассудно и безоглядно она отдалась мужчине, который ни в грош не ставил ни ее целомудрие, ни ее чувства. Винить в этом ей некого. Чего еще она ожидала? Признания в любви? Кого она пыталась обмануть? Себя, признала Кэтрин с горечью, удивляясь, как могла столь быстро и легко поддаться низменным эмоциям. Ее поступками руководила примитивная похоть. Высушив волосы и причесавшись, Кэтрин завернулась в полотенце и осторожно подошла к двери. Из комнаты не доносилось ни звука. Ларри скорее всего ушел, но открывать дверь Кэтрин не спешила. Она не могла и не хотела видеть его холеное лицо, его чувственные губы, искривленные насмешливой улыбкой. Она понимала, что ведет себя по-детски, но ничего не могла с собой поделать.

Устыдившись собственной слабости, она распахнула дверь и вышла в спальню. Ларри действительно ушел. Кровать со сбитыми простынями напомнила ей о грехопадении, и Кэтрин с раздражением смахнула навернувшиеся на глаза слезы. Сбросив полотенце, она подошла к кровати, привела ее в порядок и скользнула под одеяло. Свернувшись калачиком, Кэтрин впервые ощутила, как сильно устала – и физически, и эмоционально.

Завтра утром она отсюда уедет, чтобы больше никогда не возвращаться. Решение принято. Это ранчо и люди, с ним связанные, принесли ей одни страдания. Настало время подвести черту и покончить с прошлым. По щекам снова покатились слезы, и Кэтрин с ожесточением их вытерла. Жалеть себя – самое неблагодарное дело, и она не хотела предаваться этому бессмысленному занятию.

Ей двадцать пять лет. Она наконец переспала с мужчиной. Ну и что? Все девушки рано или поздно проходят через это.

Постепенно Кэтрин успокоилась. Она молодая, здоровая, а главное – у нее теперь есть деньги, в которых она остро нуждалась. А Ларри Гэлифакс… Да Бог с ним. Проживет она и без него.