Текст книги "Три вечных слова"

Автор книги: Шарон Фристоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

7

Кэтрин взглянула на часы. Стрелки показывали семь утра. Пора. Она взяла сумочку и, покинув спальню, устремилась к лестнице. Стук ее каблуков по плиткам пола звонко разносился по всему дому.

В пять утра Кэтрин окончательно отказалась от попыток уснуть и поднялась. Она бродила по комнате, открывала дверцы и ящики шкафов, но не нашла ничего, что хотела бы взять на память. Период жизни, связанный с Австралией, закончился. При виде свадебного платья Кэтрин даже улыбнулась, подумав, какой же наивной всегда была.

Проходя мимо кухни, Кэтрин замедлила шаг, а потом решительно толкнула дверь.

– Кэтрин! – обрадовалась Гвен, готовившая завтрак. – Я хотела отнести тебе кофе, но Ларри просил тебя не тревожить.

– Весьма любезно с его стороны, но я давно проснулась. От кофе не откажусь и, пожалуй, поеду.

– Как? Ты уже уезжаешь? – Глаза Гвен удивленно округлились. – Но Ларри сказал, что ты погостишь недельку…

– Он ошибся. – Кэтрин взяла из рук Гвен чашку с дымящимся кофе и села за стол. – Мне нужно вернуться домой. К маме. Она не совсем здорова. Присядь, Гвен, и выпей со мной кофе.

Гвен налила себе чашку и села напротив Кэтрин.

– Я помню твою матушку. Она была такая юная и красивая. Надеюсь, у нее ничего серьезного?

Кэтрин грустно улыбнулась.

– Все было очень плохо, но теперь она, слава Богу, выздоравливает. Мы держим ресторан, мама без меня не справится. Спасибо вам, Гвен. Я буду вспоминать о вас. Хорошо, что вы с Робом останетесь на ранчо. – Кэтрин встала и обняла Гвен за плечи. – Мне пора идти.

– Идти куда? – раздался за спиной Кэтрин голос Ларри.

Кэтрин медленно обернулась, и при виде Ларри у нее ёкнуло сердце. Он был в черных спортивных трусах и в майке, мокрой от пота. Широкая грудь Ларри тяжело и часто вздымалась.

– Ты занимаешься бегом? – спросила Кэтрин.

Теперь ей было ясно, как ему удается поддерживать себя в идеальной спортивной форме.

– Каждый день, – уточнил он, проводя рукой по мокрым волосам. Их глаза встретились. Его немигающий взгляд заставил Кэтрин судорожно сглотнуть образовавшийся в горле ком. – Но ты не ответила на мой вопрос. – Он оглядел ее с головы до ног, не упустив ни аккуратной прически, ни костюма, ни туфель на высоком каблуке. Судя по всему, Кэтрин собралась отнюдь не на прогулку по окрестностям. – Итак, куда ты собираешься? – повторил Ларри свой вопрос и, подойдя к Кэтрин вплотную, навис над ней мрачным утесом.

У Кэтрин застучало в висках. Она видела перед собой превосходный образец представителя мужского пола, спортивный наряд которого скорее подчеркивал, чем скрывал совершенства крепкого тела, оценить достоинства которого она имела счастье прошедшей ночью. Кэтрин встряхнула головой, желая прогнать сладко-горькие воспоминания, тем более что, по его собственному признанию, она была для Ларри одной из многих, в то время как он стал ее первым мужчиной. Он привык иметь дело с опытными партнершами и поддался ее обаянию только потому, что принял ее за такую.

Выдержав его взгляд, Кэтрин расправила плечи и спокойно сказала:

– Я еду сегодня домой, если есть подходящий рейс. Все вопросы мы решили, и у меня нет причины задерживаться здесь еще на несколько дней.

Ларри вдруг схватил ее за запястья и, слегка повернув голову к изумленной Гвен, пояснил:

– Кэтрин немного не в себе. Будь добра, Гвен, принеси нам кофе в кабинет.

– Отпусти меня! – Кэтрин попыталась вырвать руку, но не получилось.

Ни слова не говоря, Ларри потащил ее за собой в коридор, а оттуда в кабинет.

– Объясни, что за игру ты ведешь, Кэтрин, – потребовал он сурово, втолкнув ее в комнату. – Мы ведь заключили сделку, не так ли?

Кэтрин, овладев собой, подняла на него спокойный взгляд.

– Я от нее и не отказываюсь. У тебя нет основания для беспокойства.

Ларри сверлил ее ледяным взглядом, от которого у Кэтрин по спине побежали мурашки. Ей потребовалось все самообладание, чтобы не выдать своего страха.

– Я не вижу причин для моего дальнейшего пребывания здесь. Отца больше нет в живых, и ему все равно, в Австралии я, в Америке или в Африке. Кроме того, меня ждут дома.

– Ты должна провести здесь неделю, как мы договаривались, и я настаиваю на этом.

Черты его лица оставались непроницаемыми, в то время как глаза излучали холод. Скользнув взглядом по ее обольстительным формам, Ларри попытался обнять Кэтрин, но она увернулась и насмешливо спросила:

– В память о моем отце?

Она его раскусила. Он хочет секса. Вынужденный задержаться в этом захолустье на несколько дней, Ларри нуждался в партнерше, а она вчера повела себя неосторожно, и он, видимо, решил, что она тоже не прочь развлечься.

Он обозвал ее шлюхой, обвинил в корысти, и все же, находясь рядом с ним, Кэтрин не могла отрицать, что ее все еще влечет к нему.

– Прошу прощения, но это невозможно, – произнесла она твердо, призвав на помощь всю силу воли. Отвернувшись, Кэтрин отошла к стеллажам, тянувшимся вдоль одной из стен. – Перед отъездом я бы хотела взять что-нибудь на память об этом доме.

Кэтрин весьма кстати вспомнила, что должна привезти матери какую-нибудь вещь, иначе придется признаться, что целью ее поездки были все же деньги. Кэтрин знала, что, если скажет матери правду, та ни за что не согласится воспользоваться деньгами Энтони.

Ее внимание привлекло банджо, подаренное отцу одним из поклонников его таланта.

– Пожалуй, это подойдет, – сказала Кэтрин и, повернувшись, оказалась нос к носу с неслышно приблизившимся к ней Ларри.

Кэтрин нервно облизнула пересохшие вдруг губы, сердце в груди колотилось, как у перепуганной птицы.

– Хватит лгать мне и себе, – горячо зашептал Ларри, беря ее за руку. – Ты хочешь со мной близости не меньше, чем я. – Он устремил на нее пылающий взор. – Я слишком хорошо помню, как ты обнимала меня и не желала отпускать, каким податливым и послушным было твое тело…

Краска бросилась Кэтрин в лицо при воспоминании о минувшей ночи. Она ненавидела, себя за слабость.

– Замолчи… немедленно замолчи! – выкрикнула Кэтрин и вырвала руку, намереваясь ударить Ларри по лицу.

Но Ларри оказался проворнее и схватил ее за запястья с такой силой, что Кэтрин уронила банджо на пол.

– Драться нехорошо, – назидательно сказал Ларри и вплотную приблизил к ней лицо. – Ты меня удивляешь. Лучше побереги свой темперамент для постели.

Прежде чем Кэтрин успела опомниться, Ларри впился в ее губы. Она сердито замотала головой и попыталась его оттолкнуть, но он еще сильнее сжал ее в объятиях. Кэтрин продолжала сопротивляться, ужасаясь чувственному трепету, в который повергали ее поцелуй Ларри. Поняв, что он сильнее ее, Кэтрин угрожающе приподняла колено, предупреждая, что готова прибегнуть к крайнему средству.

– О нет, ты этого не сделаешь, дикая кошка, – прорычал Ларри, и Кэтрин на секунду ощутила себя свободной.

Но в следующее мгновение Ларри припечатал ее к стене всей мощью своего тела, и Кэтрин отчетливо почувствовала степень его возбуждения.

– Сейчас же отпусти меня, негодяй, или я закричу!

Глаза Кэтрин яростно сверкали. Она боялась не столько Ларри, сколько самой себя. В висках гулко стучала кровь. Обдаваемая жаром его разгоряченного тела, Кэтрин была готова растаять и сдаться на его милость. Но сможет ли она уважать себя после этого?

– Да будет тебе известно, женщины, предупреждающие, что будут кричать, никогда не приводят угрозу в действие, – произнес Ларри насмешливо, и в его глазах заплясали дьявольские огоньки.

Его наглость еще больше разъярила Кэтрин, и она открыла рот, но крик, не успев родиться, умер, заглушённый поцелуем. Воспользовавшись ее замешательством, Ларри продемонстрировал ей все, что умел, и этот аргумент оказался достаточно весомым, чтобы сломить ее волю к сопротивлению. Не контролируя себя больше, Кэтрин отвечала на ласки со всей страстью, на какую была способна.

Что ты делаешь? – услышала она слабый голос своего рассудка, но внимать ему не имела желания, ибо испытываемые ею ощущения затмевали реальность. Тело снова одержало верх над разумом.

– Никаких споров, – пробормотал Ларри. – Ты остаешься!

Кэтрин уже хотела согласиться, но взглянула ему в лицо, и искры нескрываемого триумфа, мерцавшие в глазах Ларри, заставили ее усомниться, и она испугалась собственной слабости. Она дала Ларри повод думать, что одного его поцелуя достаточно, чтобы она растаяла. Самонадеянность Ларри вызвала у Кэтрин новый прилив неукротимого гнева.

– Ты назвал меня вчера шлюхой. И сказал, что я охочусь за твоими деньгами.

– Не могу поверить, что сказал такое, – признался Ларри. – Ты должна понимать, что я не подразумевал… не говорил это всерьез! Я не ожидал, что ты девственница. Для меня это был настоящий шок.

– Шок? – недоверчиво переспросила Кэтрин.

Если у кого и имелись причины испытывать шок, так это у нее, потому что она впервые в жизни занималась любовью. Для Ларри же в этом не было ничего запредельного.

– Да, – подтвердил он. – Я признаю, что циничен, порой чересчур. Естественно, я не мог поверить, что ты отдалась мне, не желая ничего получить взамен. – На его лице появилось скептическое выражение. – Скажи, Кэтрин, почему ты все-таки пошла на это?

Резко оттолкнув Ларри от себя, она отошла от стены. На этот вопрос у Кэтрин не было ответа.

– Кэтрин?

Ларри приблизился к ней, и она вскинула на него растерянный взгляд.

– Возвращение в этот дом… эмоциональный стресс… избыток шампанского… смена часовых поясов… элементарная похоть, в конце концов… Выбирай, что тебе больше нравится.

Ее яркие голубые глаза смотрели на него с вызовом. Ларри застыл, и на его скулах заиграли желваки. Не обращая на это внимания, Кэтрин добавила:

– Но отнюдь не для того, чтобы подловить тебя на ребенке и выманить деньги. Оставаться здесь у меня нет ни желания, ни возможности.

– Значит, я неправильно истолковал вчера твои действия, – с горечью произнес Ларри. – Все же это не повод для бегства.

Кэтрин заметила в его потемневших глазах искры едва сдерживаемого гнева. Она опустила взгляд и принялась с преувеличенным интересом изучать рисунок ковра.

– Я не убегаю, – возразила она. – Я уезжаю.

Ларри по-прежнему стоял как изваяние и смотрел на нее. Кэтрин смущенно расправила на бедрах юбку и решительно вскинула голову.

– Если это все… – она попыталась улыбнуться, но не преуспела в этом, – я попрошу Роба отвезти меня в город.

– Хорошо, если ты так решила.

Ларри пожал плечами, словно утратил к разговору интерес. В этот момент дверь кабинета открылась и Гвен внесла поднос с кофе.

Кэтрин в смятении последних минут начисто забыла и о Гвен, и о кофе, но Ларри помнил обо всем. Он был хладнокровен и держал ситуацию под контролем. Вежливо поблагодарив Гвен, он взял у нее поднос и поставил на стол. Гвен вышла.

– Я не буду пить кофе. Пойду найду Роба, – решительно сказала Кэтрин и направилась к двери.

– Пожалуйста, но имей в виду, что чек я аннулирую, если ты уедешь сегодня.

Кэтрин будто парализовало. Неужели у Ларри нет ни капли жалости? Судорожно вдохнув, она медленно повернулась к Ларри и тихо спросила:

– Ты и вправду сделаешь это?

– Да, я человек слова. Я никому не позволю изменять условия сделки, после того как она заключена, в том числе и тебе. Я не делаю исключений даже для любовниц.

Ларри отдавал себе отчет, что слишком суров с Кэтрин, но она сама на это напрашивалась. Ларри пытался и не мог понять мотивов ее поступков. Жизненный опыт научил его относиться к женщинам настороженно и не принимать их такими, какими они кажутся. Ларри считал Кэтрин своей должницей и предпочел бы питать к ней неприязнь, но, находясь рядом с ней, испытывал неодолимое влечение и заводился от одного ее присутствия. Раньше ничего подобного с ним не бывало.

– Хорошо. Я останусь.

Нуждаясь в деньгах, Кэтрин не видела иного выхода.

– Отлично. Я знал, что ты одумаешься. – Уголки чувственных губ Ларри расползлись в подобии улыбки. Возможно, Кэтрин просто встала не с той ноги, подумал он. – Иди сюда, составь мне компанию. Давай забудем о наших разногласиях. Выпьем кофе и обсудим, что будем делать сегодня.

Самодовольное выражение его лица заставило Кэтрин поморщиться. Она гадала, как ее угораздило отдаться мужчине, который ее практически не знает. Ларри, по мнению Кэтрин, обладал отзывчивостью и душевностью тигровой акулы и был таким же опасным. Он думает, что добился своего. Ну это мы еще посмотрим!

– Нам нечего обсуждать. – Кэтрин остановила на нем ледяной взгляд. – Я буду выполнять свои обязательства, а ты – свои. Поскольку мы, похоже, не доверяем друг другу, я предлагаю поехать в Мельбурн. Я хочу, чтобы ты перевел деньги на мой счет, после чего мы вернемся на ранчо.

Она не позволит ему над собой глумиться. И в постель с ним больше не ляжет. Вероятно, мое первоначальное мнение о Ларри было верным, когда я решила, что он ничем не лучше моего отца и Билла, подумала Кэтрин с горечью. Высокомерный, надутый осел.

– Кстати, я не помню, чтобы сексуальные услуги входили в условия нашей сделки. Так что, если посмеешь ко мне прикоснуться, моей ноги здесь не будет, – добавила она твердо.

Второй раз в течение суток эта чертова женщина лишила Ларри Гэлифакса дара речи, и это ему совсем не нравилось.

Стоя под холодными струями воды, Ларри бормотал ругательства. Еще никогда секс не затмевал его рассудок. Что с того, что Кэтрин оказалась девственницей? Во всех других отношениях она была бессердечной стервой, о чем ему не следовало ни на минуту забывать. Она жестоко обошлась со своим отцом и с женихом, а косвенно – и с ним, потому что из-за легкомыслия Кэтрин Билл искал смерти и погубил не только свою жизнь, но и жизнь Джейн.

Ларри, впрочем, и сам был в какой-то степени виноват в гибели своей невесты. Она оказалась на ранчо в тот злополучный день только потому, что договорилась с ним о встрече. Ларри обещал приехать, но в последний момент его задержали дела, вот Джейн со скуки и согласилась составить Биллу компанию в прогулке на яхте.

Ларри явно не баловал Джейн своим вниманием. Познакомившись с ней, он понял, что попался, хотя свои чувства к Джейн он не назвал бы любовью. Они провели вместе фантастическую ночь, а наутро решили обручиться. Их связь продержалась так долго только потому, что растянувшаяся на годы помолвка обоих устраивала. Ларри был занят своими делами и постоянно находился в разъездах, в то время как Джейн – не без помощи его кошелька – пыталась покорить сцену. На их редкие встречи она никогда не жаловалась. Но после того, как расстроилась помолвка Билла и Кэтрин, она начала настаивать, чтобы Ларри назначил день свадьбы. А он продолжал тянуть время, поскольку не был готов принять столь важное решение.

Вероятно, Ларри по-своему любил Джейн, но и ей не удавалось делать с ним то, что делала Кэтрин. Одного взгляда Кэтрин хватало, чтобы он почувствовал себя на взводе.

Ларри выключил душ, наскоро вытерся полотенцем, быстро оделся и вышел из комнаты.

8

Кэтрин уже сидела в машине. По мрачному выражению красивого лица Ларри и по глубокой поперечной складке на лбу она безошибочно определила его настроение. Она видела перед собой холодного, отстраненного мужчину, и это ее вполне устраивало. Минувшая ночь была ошибкой, которую стоило поскорее вычеркнуть из памяти.

Ларри подался вперед и отдал распоряжение шоферу. Увидев, как натянулась на его широких плечах ткань пиджака, Кэтрин почувствовала томление внизу живота и быстро отвернулась.

Эта поездка ничем не отличалась от вчерашней. Ларри достал портфель и уткнулся в бумаги. Разница состояла лишь в том, что при взгляде на его руки Кэтрин неизменно вспоминала, что они с ней творили. Время тянулось невероятно долго, и она не могла дождаться, когда они наконец приедут.

– Мой банк, – пояснил Ларри, когда машина затормозила. – Я переведу деньги, как и обещал, на твой счет.

– Отлично, – буркнула Кэтрин, выходя из машины.

Они поднялись по широкой лестнице, и Кэтрин едва не налетела на остановившегося перед стеклянными дверями Ларри.

– После тебя, дорогая, – сказал он с напускной вежливостью и отступил в сторону, пропуская ее вперед.

Кэтрин смерила его надменным взглядом и, гордо вскинув голову, вошла в распахнутую дверь.

Пять минут спустя они сидели в мягких креслах роскошного офиса, возле них суетился вышколенный клерк, в то время как второй готовил для них кофе. Оформление перевода денег со счета на счет заняло всего несколько минут, однако Ларри уходить не спешил. Он заявил, что хочет дождаться звонка из американского банка, подтверждающего, что деньги поступили на счет мисс Кэтрин Дженнауэй.

– Кэтрин, ты довольна? – Наклонившись к ней, Ларри взял ее за руку. – Я не хочу, чтобы у тебя возникли хотя бы какие-то сомнения.

Кэтрин была вне себя от ярости. Ларри, похоже, развлекается! К чему весь этот спектакль, когда речь идет о столь незначительной для богатого человека сумме?! Еще она видела, что банковский клерк сделал неверный вывод относительно отношения Ларри к ней, поскольку Ларри интимно поглаживал ее руку. Кэтрин осознавала, что Ларри пытался выставить ее дешевой шлюхой или, того хуже, своей любовницей.

Ну и пусть. Какое ей, в конце концов, дело до банковского клерка, которого она видит в первый и в последний раз в жизни? Никакого! Зато ровно через неделю ее мать начнет курс восстановительного лечения, а она сможет его оплатить, не подвергая риску их небольшой бизнес.

– Никаких сомнений, Ларри, – ответила Кэтрин, раздвинув губы в улыбке. – Но ты не можешь винить меня в излишней осторожности, тем более что в последний раз ты не выполнил обещания. Милый, – промурлыкала она томно и демонстративно ущипнула его.

Ларри чуть слышно охнул. Кэтрин едва не расхохоталась, увидев на его лице неподдельное изумление.

Вот чертовка! – подумал Ларри. Но не без сюрпризов.

– После чуда последней ночи, любимая, я не повторю больше такой ошибки, – произнес он нараспев и накрыл ее руку своей.

К счастью для Кэтрин, в этот момент раздался долгожданный звонок, подтверждающий поступление денег на ее счет, и она торопливо вскочила на ноги.

Пять минут спустя Кэтрин стояла перед любезно распахнутой водителем дверцей автомобиля. Ларри настойчиво подталкивал ее к сиденью.

– Отсюда я могу дойти до своей гостиницы пешком, – сухо заметила Кэтрин. – Думаю, у тебя хватает дел, чтобы тратить время в ожидании, пока я соберу вещи. Мы можем договориться о встрече через час или два.

– Как джентльмен я не могу позволить себе бросить тебя в большом городе даже на минуту. Ты можешь потеряться, – ответил он бархатным голосом и почти силой запихнул Кэтрин в машину.

Чтоб ты пропал! – подумала Кэтрин с ненавистью, отлично понимая, что Ларри подразумевал под словом «потеряться». Он боится упустить ее из виду, потому что не доверяет.

В отеле Ларри настоял на том, чтобы проводить ее до номера. Пока Кэтрин собирала вещи, Ларри выпил красного вина из бутылки, обнаруженной в мини-баре, и вольготно разлегся на кровати. К тому времени, когда Кэтрин закончила сборы, она кипела от негодования, ярости и от еще более низменного чувства – непреодолимого желания лечь рядом с Ларри.

– Если ты не против, я позвоню матери перед уходом, чтобы сказать, что собираюсь привезти кое-что из отцовской коллекции сувениров.

– Можешь ей сказать, что привезешь все, что она пожелает. Я никуда не спешу, – лениво отозвался Ларри. – Ты уверена, что не хочешь ко мне присоединиться, дорогая?

Напряжение в комнате вдруг стало физически ощутимым. С трудом оторвав взгляд от Ларри, Кэтрин сняла телефонную трубку.

– И выпить бокал вина, – добавил Ларри с ухмылкой, которая распалила ее еще больше.

Стараясь не обращать на него внимания, Кэтрин набрала телефонные коды и домашний номер. При звуке материнского голоса у нее перехватило горло. Отвернувшись от Ларри, Кэтрин расспросила мать о самочувствии, потом сказала, что отдыхает хорошо и чувствует себя великолепно, и добавила, что отец оставил ей в наследство свои призы, полученные на всевозможных музыкальных конкурсах, и пластинки.

– Этого и следовало ожидать, – фыркнула мать. – Энтони был помешан на своей музыке и бабах, на которых просаживал все свои деньги. Ничуть не удивлена его щедростью. Он как жил слепцом, так слепцом и умер.

– Ты права, мама, – ответила Кэтрин и быстро распрощалась.

– Ты не сказала матери о деньгах? – раздался за ее спиной вкрадчивый голос. Ларри, как всегда, подкрался неслышно. – Почему?

– Я сообщу ей об этом, когда вернусь домой.

Его дыхание щекотало кожу на ее шее, по спине побежали мурашки. Кэтрин схватила чемодан и решительно направилась к двери.

– Хочешь их прикарманить?

Кэтрин гневно фыркнула в ответ и, распахнув дверь, вышла в коридор.

Таких циничных людей, как Ларри, она и вправду не встречала. Вероятно, это в свое время помогло ему разбогатеть.

Всю обратную дорогу на ранчо Кэтрин пребывала в унынии и не проронила ни слова. Даже превосходный обед, приготовленный Гвен, не поднял ей настроение.

Обедали они на затененной террасе. Послеполуденное солнце пекло нещадно, и даже тень не спасала от зноя. Ларри напрасно пытался разговорить Кэтрин в машине и позже, во время еды. Она либо отделывалась односложными ответами, либо и вовсе игнорировала обращенные к ней слова. Вечная мерзлота по сравнению с Кэтрин показалась бы средиземноморским курортом. Ларри не понимал, что с ней происходит.

Она получила то, что хотела. Возможно, ему следовало вести себя с ней более галантно, но и она в долгу перед ним не осталась. Что до всего остального, то Ларри без ложной скромности знал, что любая женщина была бы только рада провести несколько дней в его компании. Он мрачно наблюдал за Кэтрин из-под полуопущенных ресниц. Покончив с обедом, Кэтрин поднялась и, не дав себе труда повернуть голову в его сторону, бросила, что идет к себе, потому что хочет отдохнуть. Это заявление переполнило чашу его терпения.

– Не так быстро! – прорычал он, вскакивая. – Если ты полагаешь, что, держась подобным образом, выполняешь условия нашего договора, то ошибаешься. Так мы с тобой вряд ли подружимся.

Кэтрин не ожидала от Ларри столь взрывной реакции. Одного взгляда на его потемневшее лицо ей хватило, чтобы понять: он вне себя. Но что послужило причиной его яростной вспышки? Она не уехала – он своего добился.

– Прости, но я не помню, чтобы в нашем договоре шла речь о моей обязанности развлекать тебя двадцать четыре часа в сутки. Наверное, ты привык, что женщины падают перед тобой ниц, но я не стану этого делать. Я пробуду здесь, как и обещала, неделю. Хотя, честно говоря, мне это совсем не нравится. Что тебе еще надо? Так что побереги дружеские отношения для кого-нибудь другого.

– Мне никто другой не нужен! К тому же то, что было между нами прошлой ночью, я бы не назвал дружескими отношениями.

Кэтрин покрылась пунцовыми пятнами, но, небрежно пожав плечами, заметила:

– Что было, то было. Повторять печальный опыт я не намерена. – И после паузы добавила: – Тем более что ничего особенного не было.

Она скрылась в доме, но не успела дойти до лестницы, как сильные руки подхватили ее за талию и оторвали от пола.

– Отпусти меня!

– Непременно, когда окажемся в твоей комнате. Я тут подумал и решил, что ты права. После обеда стоит отдохнуть.

– Но не с тобой.

Кэтрин попыталась сопротивляться, но у них были разные весовые категории. Подняв ее легко, как перышко, Ларри в несколько прыжков достиг верхней ступеньки.

– Немедленно отпусти меня! – выкрикнула Кэтрин, дрожа то ли от ярости, то ли от обжигавшего тепла его рук и твердой силы его мышц. – Ты сексуальный маньяк! Неужели ты полагаешь, что после того, что произошло прошлой ночью, я снова лягу с тобой в постель?

Ларри поставил ее на пол, но руки с ее талии не убрал. Заглянув в пылавшие гневом и презрением голубые глаза, он насмешливо произнес:

– Почему бы и нет? Теперь-то тебе терять нечего.

Кэтрин побагровела. Размахнувшись, она наградила Ларри звонкой пощечиной.

– Ублюдок!

С этими словами она бросилась в свою комнату. Сердце Кэтрин громко стучало. Она не понимала, что на нее нашло. Она не отличалась агрессивностью и за всю свою жизнь не обидела и мухи. Но Ларри Гэлифакс обладал талантом пробуждать в ней темные инстинкты.

В следующий момент Кэтрин почувствовала, как ее схватили две сильные руки.

– Ты посмела меня ударить, – прошипел Ларри ей в ухо. – Я не потерплю, чтобы со мной так обращались. – Он принялся яростно мять ее грудь, притиснув к себе другой рукой ее бедра. – Тебе должно быть известно, Кэтрин, что на всякую акцию есть своя реакция.

– Даже не думай! – пискнула она, без труда уловив его намек.

Его возбуждение было более чем очевидным. Ларри продолжал терзать ее грудь, и, к своему стыду, Кэтрин ощутила, что его старания не оставили ее безучастной.

Губы Ларри обольстительно скользили по ее стройной шее, и Кэтрин напрасно крутила головой в попытке освободиться. Его вторая рука, лежавшая на ее животе, скользнула вниз, и Кэтрин оказалась совершенно беспомощной перед своим соблазнителем.

– Неужели ты до сих пор не поняла, Кэтрин, что для меня нет ничего невозможного? Что меня ничто не остановит? Признайся, ты ведь сама этого хочешь и мечтала об этом весь день!

Ларри ловко повернул ее к себе и поцеловал.

В тот же миг Кэтрин, подхваченная водоворотом страсти, утратила ощущение реальности и поддалась бесконтрольному восторгу его поцелуя. Внешний мир перестал существовать. Остались только руки Ларри, плотно сомкнувшиеся вокруг ее тела, и его голодные губы, возбуждавшие в ней неутолимое, ненасытное вожделение, над которым Кэтрин не имела власти.

С гулко бьющимся сердцем, она уступила природе и прильнула к Ларри в порыве страсти, утолить которую мог только он. На нее накатывали горячие волны желания, и Кэтрин уже не хотела им сопротивляться.

Он оторвал Кэтрин от пола и отнес на кровать. В следующее мгновение Ларри навис над лежащей навзничь Кэтрин. Его глаза смотрели на нее с надеждой, а лицо было угрюмым в своей сосредоточенности.

– Кэтрин, я жду ответа.

Но ни он, ни она не нуждались в словах. Они соединились в необузданном порыве первобытной страсти, и их крики слились в один.

Кэтрин полулежала на кровати и недоуменно смотрела на Ларри. Он, похоже, тоже еще не совсем пришел в себя.

– Что случилось? – спросила она.

В его глазах заиграли веселые огоньки, и смуглое лицо оживилось.

– Если ты не поняла, я готов проделать это еще раз. Только давай для начала полностью разденемся.

Ларри нашел ее губы, чтобы запечатлеть на них нежный поцелуй. К собственному удивлению, Кэтрин снова ощутила знакомые всполохи огня, возбуждавшие новое желание.

– После твоего пренебрежительного замечания насчет секса, можно спросить, как было на этот раз? Тоже ничего особенного? Может, мне нужно поучиться? – полюбопытствовал Ларри не без сарказма.

Кэтрин понимала, что в ответе он не нуждается. В своих мужских способностях Ларри не сомневался, и у него были для этого более чем веские причины.

– Ты не хуже меня знаешь о своих достоинствах. Что до меня, то я не специалист в этой области, чтобы давать экспертную оценку.

– Однако ты поразительно быстро учишься, – усмехнулся Ларри и потерся носом о ее нос, в то время как его рука лениво ласкала ее грудь.

Кэтрин почувствовала, как у нее затвердели соски, и не могла этому поверить.

– Наверное, все дело в Австралии, – предположила она. – Дома я ничего подобного не испытывала. Приехав сюда в первый раз, я запала на Билла, а теперь – на тебя. Вероятно, виноват во всем здешний жаркий климат.

Ларри хмыкнул, услышав ее рассуждения.

– Кэтрин, милая, если бы я не знал, что до вчерашнего дня ты была девственницей, то твое замечание меня обидело бы. Запомни раз и навсегда: после занятий любовью никогда не упоминай имени другого мужчины.

Ларри лег на спину и обнял Кэтрин за плечи.

– Хотя меня разбирает любопытство, почему у вас с Биллом ничего не было. Зная его натуру, я не могу понять его долготерпение. Вы ведь были обручены. Ты хотела дождаться свадьбы?

Вопрос застал Кэтрин врасплох, но после умопомрачительной близости с Ларри она чувствовала, что должна рассказать ему правду. К нему она испытывала непреодолимое влечение, отрицать которое не имело смысла, хотя Кэтрин боялась даже представить, куда это может ее завести. Меньше всего ей хотелось бы влюбиться в Ларри, но продолжение отношений с ним сулило столько соблазнов, что Кэтрин не находила сил противиться. С другой стороны, она знала, что строить дальнейшие отношения с Ларри можно только при условии взаимного доверия. Кто-то должен сделать в этом направлении первый шаг, и она решила рискнуть.

– Я сомневаюсь, что когда-либо интересовала Билла как женщина.

Кэтрин приподнялась на локте, чтобы видеть лицо Ларри.

– Мой отец солгал, когда сказал, что я разорвала помолвку, потому что считала себя слишком молодой для замужества и хотела еще погулять.

Ларри недоверчиво прищурился.

– И?

– За три дня до свадьбы, решив сделать Биллу сюрприз, я пошла навестить его без предупреждения и застала с другой женщиной.

– Это могла быть вполне невинная встреча, – предположил Ларри. – Я заметил, что ты бываешь чересчур импульсивной. Ты хотя бы дала ему возможность объясниться? Та женщина могла быть просто другом.

Ларри либо был хорошим артистом, либо на самом деле не подозревал о связи Билла с Джейн. Кэтрин не знала, что заставило его расстаться со своей невестой, но, насколько ей было известно, Ларри любил Джейн, и правда могла причинить ему боль. Она решила не называть имен.

– Поэтому они в чем мать родила тискались? Я другого мнения, Ларри.

– Не может быть! Это объясняет твое внезапное бегство. А ту женщину ты знала?

– Нет, – солгала Кэтрин, отводя взгляд. – Но, когда я рассказала об увиденном отцу, он велел мне обо всем забыть и не отказываться от свадьбы с Биллом.

– Я полагаю, что любой человек имеет право на ошибку.

– Ты шутишь! – воскликнула Кэтрин возмущенно. – В моих глазах неверность непростительна, – добавила она. – Но это еще не все. Пытаясь на меня воздействовать, отец сказал, что Билл женится на мне, чтобы объединить два ранчо. Мне странно, что как деловой человек ты не выторговал подобных условий и для себя. Наверное, ты оправдываешь моего отца. В таких вопросах вы, мужчины, солидарны.

– Нет, Кэтрин, нет!

Ларри порывисто сел, и впервые за все время Кэтрин показалось, что она уловила в его зеленых глазах искры вины. Но промелькнувшие огоньки быстро померкли, оставив ее в неведении. Ларри обнял ее и, притянув к себе, поцеловал.

– Никогда не сравнивай меня со своим отцом, Кэтрин. И с другими мужчинами тоже. Я не смог бы нарочно сделать тебе больно.

В эту минуту Кэтрин поверила в искренность его слов, нашедшую подтверждение в его проникновенном взгляде и в нежной улыбке на чувственных губах.