Текст книги "Сплошь мертвецы"

Автор книги: Шарлин Харрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Позади Стэна шел его «ручной» заместитель Джозеф Веласкес. Лицо Джозефа – короткого, толстенького испанца с колючими волосами – по-видимому, никогда не искривлялось улыбкой. С боку от него стояла рыжеволосая вампирша по имени Рейчел, ее я тоже помнила по моей поездке в Даллас. Рейчел была дикой, и она совершенно не хотела сотрудничать с людьми. Сопровождающим номер два был Барри-Колокольчик, который отлично выглядел в дизайнерских джинсах и темно-серой шелковой футболке, со скромной золотой цепочкой на шее. Барри ужасно повзрослел с того момента, когда я видела его в последний раз. Он был красивым, стеснительным пареньком лет девятнадцати, когда я впервые заметила его – коридорного в отеле «Тихая Гавань» в Далласе. Теперь Барри был наманикюрен, очень хорошо подстрижен, а в его глазах чувствовалась настороженность того, кто плавает в одном бассейне с акулами.

Мы улыбнулись друг другу, и Барри сказал:

–  Приятно тебя видеть. Классно выглядишь, Сьюки.

–  Спасибо, взаимно, Барри.

Андре надлежащим вампирским образом (без рукопожатия) поприветствовал вошедших.

– Стэн, мы рады видеть тебя. Кто тебя сопровождает?

Стэн галантно изогнулся, чтобы поцеловать руку Софи-Энн.

– Самая красивая королева, – сказал он. – Этот вампир – мой заместитель, Джозеф Веласкес. Эта вампирша – моя сестра по гнезду Рейчел. Этот человек – телепат Барри-Колокольчик. В некотором смысле, я благодарен Вам за него.

Как ни странно, Софи-Энн улыбнулась.

– Конечно, я всегда рада сделать для Вас все, что в моих силах, Стэн, – сказала она.

Она жестом предложила ему сесть напротив. Рэйчел и Джозеф расположились по бокам.

– Это было так приятно – увидеть Вас здесь, в моем номере. Я беспокоилась, что у меня вообще не будет посетителей. («Поскольку я нахожусь под обвинением в убийстве мужа, и понесла ощутимый экономический урон», был подтекст.)

– Я выражаю Вам мои соболезнования, – сказал Стэн без каких-либо интонаций. – Потери в Вашем штате были огромными. Если мы можем помочь… Я знаю, что люди из моего штата помогают Вашим, и было бы правильно, если бы вампиры сделали тоже самое.

– Благодарю Вас за Вашу доброту, – сказала Софи-Энн.

Ее гордость была в значительной степени ущемлена. Она сделала над собой усилие, чтобы вернуть на лицо улыбку.

– Я полагаю, Вы знаете Андре, – продолжала она. – Андре, теперь ты знаешь Джозефа. И я полагаю, все вы знаете нашу Сьюки.

Зазвонил телефон, и я ответила, поскольку была ближе всех.

– Я говорю с представителем делегации королевы Луизианы? – спросил резкий голос.

– Да.

– Один из вас должен спуститься багажное отделение, чтобы забрать чемодан, который относится к Вашей делегации. Мы не можем прочитать этикетку.

– Ну, ладно…

– Как можно скорее.

– Хорошо.

Он бросил трубку. Знаете, это было как-то грубо.

Поскольку королева ждала, чтобы я рассказала, кто звонил, я передала ей просьбу, и на миллисекунду она выглядела озадаченной всем этим.

– Позже, – сказала она, расслабившись.

Тем временем, глаза короля Техаса уставились на меня, как лазерные лучи. Я склонила мою голову в его сторону. Я надеялась, что это был правильный ответ. Как выяснилось, это соответствовало моменту. Я хотела бы иметь время, чтобы обсудить протокол с Андре прежде, чем королева начала принимать гостей, но если честно, я не ожидала, что здесь кто-то появится, тем более такой крутой парень, как Стэн Дэвис. Это могло означать для королевы что-то хорошее, а могло быть тонким вампирским оскорблением. Я была уверен, что не узнаю этого.

Я почувствовала в мозгу щекотание Барри.

–  С нею хорошо работать? – спросил он.

–  Я просто помогаю ей время от времени, – ответила я. – У меня есть дневная работа.

Барри посмотрел на меня с удивлением.

–  Ты шутишь? Ты можешь загребать бабло лопатой, если уедешь хороший штат, типа Огайо и Иллинойс, где есть реальные деньги.

Я пожала плечами.

–  Мне нравится, где я живу, – ответила я.

И тут мы поняли, что наши вампирские работодатели видят наш молчаливый обмен. Наши лица, думаю, меняли выражение, как при обычном разговоре… за исключением того, что наш разговор был молчаливым.

– Простите меня, – сказала я. – Я не хотела быть невежливой. Просто я не часто вижу людей, подобных мне, а это такое удовольствие – поговорить с другим телепатом. Умоляю, простите, мэм, сэр.

– Я почти могла слышать, – удивилась Софи-Энн. – Стэн, насколько он тебе полезен?

Софи-Энн могла телепатически общаться со своими собственными «детьми», но это, наверное, было столь же редкой способностью среди вампиров, как и среди людей.

– Очень полезен, – подтвердил Стэн. – День, когда ваша Сьюки обратила мое внимание на него, стал очень удачным днем для меня. Он знает, когда люди лгут, он знает, каковы их скрытые мотивы. Это удивительное понимание.

Я взглянула на Барри. Интересно, он когда-нибудь считал себя предателем человечества, или воспринимает все исключительно, как предоставление услуги? Он встретился со мной взглядом, и лицо его было напряжено. Конечно, он испытывал противоречивые чувства по поводы службы у вампиров, открывая секреты людей своим работодателям. Я тоже время от времени боролась с этой своей мыслью.

– Ммм. Сьюки работает на меня по случаю, – Софи-Энн уставилась на меня, и если я могла бы охарактеризовать ее спокойное лицо, я бы сказала, она была задумчива. За подростковым розоватым лицом Андре что-то происходило, и этого чего-то мне следовало остерегаться. Он был не просто задумчив, он был заинтересован; увлечен, за неимением лучшего описания.

– В Даллас ее привез Билл, – Стэн скорее отметил, чем задал вопрос.

– В то время он был ее защитником – сказала Софи-Энн.

Краткое молчание. Барри посмотрел на меня взглядом, полным надежды и желания, и я позволила себе заглянуть в его потаенные мечты. Неожиданно, я почувствовала, будто крепко обнимаю его, так что я воспользовалась небольшой паузой, чтобы прервать молчание и превратить его во что-то, чем я могла управлять.

– Вы же не нуждаетесь в Барри и мне, учитывая, что здесь мы – единственные люди, и вряд ли это будет очень продуктивно, если мы просто сядем рядком и будем читать друг у друга в мозгах?

Джозеф Веласкес неожиданно улыбнулся, прежде чем смог остановиться.

После паузы Софи-Энн кивнула, а затем и Стэн. Королева София и король Стэн, напомнила я себе. Барри привычно поклонился, и я представила, что показываю ему язык. Я сделала что-то вроде реверанса и выскочила из номера. Сигиберт смотрел на нас с вопрошающим лицом.

– Королева, она не нуждается в тебе? – спросил он.

– Не сейчас, – сказала я.

Я стукнула по пейджеру, который Андре вручил мне в последнюю минуту.

– Пейджер завибрирует, если она будет нуждаться во мне, – сказала я.

Сигиберт подозрительно посмотрел на устройство.

– Я думаю, что было бы лучше, если ты просто осталась здесь, – сказал он.

– Королева сказала, что я могу идти, – ответила я ему.

И я пошла прочь. Барри тащился позади меня. Мы спустились на лифте вниз в вестибюль, и там нашли укромный уголок, где никто не мог помешать нам «подслушивать».

Я никогда не общалась, когда кто-то копался в моей голове, и Барри тоже, так что мы поиграли с этим какое-то время. Барри рассказал мне историю своей жизни, пока я пытался блокировать все другие свои мысли, в то же время стараясь прислушиваться ко всем остальным, в том числе и к Барри.

Это было действительно забавно.

Барри лучше, чем я определял, кто что думает в толпе. Я была немного лучше в восприятии нюансов и деталей, не всегда легко выхватывая мысли. Но кое в чем мы были одинаковы.

Мы решили определить, кто лучший «вещатель» в зале, выяснив, одинаково ли мы «слышим». Он предложил остановиться на ком-то (в данном случае выбрали мою соседку, Карлу). Мы прислушивались к ее мыслям, а затем оценили их по шкале от одного до пяти, где пять – самая громкая, яркая трансляция. Карлу получила тройку. После этой договоренности, мы оценили других люди, и выяснили, что реагируем на почти одинаково.

Да, это было интересно.

–  Давайте попробуем прикосновение, – предложила я.

Барри даже не смутился. Он был в этом весь. Без дальнейших церемоний, он взял мою руку, и мы развернулись почти в противоположных направлениях.

Голоса зазвучали так ясно, будто мы в полный голос разговаривали со всеми и сразу. Словно DVD с выведенной громкостью, где высокие частоты и басы были прекрасно сбалансированы. Это воодушевляло и пугало одновременно. Хотя я стояла вдали от регистрации, я ясно слышала вопрос женщины о прибытии луизианских вампиров. Я поймала собственное изображение в мозгу клерка, который предвкушал удовольствие от того, что сделает мне гадость.

–  А вот и неприятности, – предупредил меня Бэрри.

Я повернулась и увидела вампиршу с крайне неприятным выражением лица, которая направлялась ко мне. У нее были горящие ореховые глаза, прямые русые волосы, и она была тощей замухрышкой.

– Наконец, первая луизианка! Что, расслабились в своей норе? Скажи своей блудливой суке-любовнице, что я приколочу ее шкуру к стене! Ей не сойдет с рук убийство моего короля! Я увижу ее на столбе, пылающей от солнца на крыше отеля!

Я сказал первое, что пришло мне в голову, к сожалению.

– Оставьте драмы для Вашей мамы, – сказала я ей как одиннадцатилетняя школьница. – И кстати, кто Вы, черт возьми, такая?

Конечно, это была Дженнифер Кэйтер. Я хотела сказать ей, что характер ее короля был несколько нестандартный, но мне нравилась моя голова, особенно, когда она была у меня на плечах, так что не стоило поучать эту сумасшедшую девицу.

Она вела себя пошло, вот что я могла про нее сказать.

– Я выпью тебя до последней капли, – резко сказала она.

К этому моменту мы определенно находились в центре внимания.

– Ooooo, – взбешенно сказала я. – Я так напугана. А суду понравится то, что ты сейчас говоришь? Поправь меня, если я неправа, но вампиры не защищены от – о, да – уголовной ответственности за угрозу человеческой жизни, или же я просто что-то не так прочитала?

– Да клала я с прибором на ваши человеческие законы, – сказала Дженнифер Кэйтер, но огонь в ее глазах стал стихать. Она осознала, что весь вестибюль слушал наш обмен любезностями, в том числе много людей, и, возможно, несколько вампиров, пожелавших ее сопровождать.

– Софи-Энн Леклерк будут судить по законам нашегонарода, – уколола Дженнифер напоследок. – И она будет признана виновной. Я буду править Арканзасом, и сделаю там рай.

– Ты стала бы первой, кому бы это удалось, – парировала я.

Три беднейших штата – Арканзас, Луизиана и Миссисипи – держались вместе, объеденные общей ущербностью. Мы были признательны друг другу за то, что часто по кругу занимали худшую строку почти в каждом рейтинге Соединенных Штатов: уровня бедности, подростковой беременности, смерти от рака, неграмотности… Мы часто по очереди перенимали эти лавры первенства.

Дженнифер умаршировала прочь, явно без намерения вернуться. Она была упертой и злобной, но, думаю, Софи-Энн могла бы в любой момент перехитрить Дженнифер. Если бы я была игроком, то поставила бы на французскую лошадку.

Барри и я посмотрели друг на друга и пожали плечами. Инцидент исчерпан. Мы снова взялись за руки.

–  Большие неприятности, – покорно произнес Барри.

Я сосредоточила свои мысли в его секторе. И услышала, как в нашу сторону очень, очень быстро двигался вер-тигр.

Я сбросила руку Барри, и повернулась, распахнула руки и улыбнулась во все лицо.

– Куинн! – воскликнула я, и после паузы, когда он выглядел весьма неопределенно, он заключил меня в свои объятия.

Я обняла его так крепко, как могла, и он ответил мне так настойчиво, что мои ребра скрипнули. Потом он поцеловал меня, и мне потребовалось задействовать все свои силы, чтобы удержать поцелуй в рамках приличия.

Когда мы оторвались друг от друга, я поняла, что Барри неуклюже стоит в нескольких метрах, не зная, что делать.

– Куинн, это Барри-Колокольчик, – сказала я, стараясь не чувствовать неловкость. – Он единственный другой телепат, которого я знаю. Он работает на Стэна Дэвиса, короля Техаса.

Куинн протянул руку Барри, и тут я поняла причину его неловкости. Мы слишком откровенно и в картинках транслировали свои желания. Я почувствовала прилив краски на щеках. Наилучшим выходом было притворяться, я ничего не заметила. Разумеется, именно так я и поступила. Но я чувствовала, что на моих губах играет чуть заметная улыбка, но Барри выглядел скорее заинтригованным, чем разгневанным.

– Приятно познакомиться, Барри, – пробасил Куин.

– Это ты заправляешь здесь церемониями? – спросил Барри.

– Да, я.

– Я слышал о тебе, – сказал Барри. – Великий боец. У тебя не слабая репутация среди вампиров, мужик.

Я удивленно наклонила голову. Что-то я тут не улавливаю.

– Великий боец? – сказала я.

– Я расскажу тебе об этом позже, – сказал Куинн, и его рот вытянулся в жесткую линию.

Барри перевел взгляд с меня на Куинна. Его лицо несколько ожесточилось, и я с удивлением обнаружила такую твердость в Барри.

– Он не рассказал тебе? – спросил он, а затем прочитал ответ прямо в моей голове.

– Эй, чувак, это не правильно, – сказал он Куинну. – Она должна знать.

Куинн выглядел сбитым с толку.

– Я скажу ей об этом в ближайшее время.

– Скоро?

Мысли Куинна были запутанны и полны насилия.

– А может, сейчас?

Но в этот самый момент, через вестибюль к нам подлетела женщина. Она была одной из самых пугающих женщин, когда-либо виденных мною, а я видела несколько действительно ужасающих женщин. Она была, вероятно, пять футов восемь дюймов в высоту, с чернильно-черными кудрями на голове, а под мышкой она держала шлем. Он соответствовал ее броне. Матовой черной брони было больше, чем у бейсбольного кетчера: щиток на груди, пластинки на бедрах и голенях, плюс толстые кожаные планки, притянутые вокруг предплечий. На ней были тяжелые ботинки, меч, пистолет, и небольшой арбалет в соответствующей кобуре.

Я могла только разинуть рот.

– Вы тот, кого все называют Куинном? – спросила она, остановившись в ярде о нас.

У нее был сильный акцент, но я не смогла его идентифицировать.

– Я, – сказал Куинн.

Я заметила, что он, в отличие от меня, похоже, не был удивлен появлением этого смертоносного существа.

– Я – Батания. Вы организуете здесь особые события. Это включает безопасность? Я хотела бы обсудить особые потребности моего клиента.

– Я думал, безопасность – это Ваша работа, – сказал Куинн.

Батания улыбнулась так, что кровь застыла в жилах.

– О, да, это моя работа. Но охранять его будет легче, если…

– Я не обеспечиваю безопасность, – сказал он. – Я отвечаю только за ритуалы и мероприятия.

– Хорошо, – сказала она. Ее акцент превращал обычные фразы во что-то серьезное. – Тогда к кому я могу обратиться?

– К человеку по имени Тодд Донати. Его кабинет находится в служебном помещении за стойкой регистрации. Любой из клерков может показать.

– Прошу прощения, – сказала я.

– Да? – она взглянула на меня с высоты своего роста. Но она не выглядела враждебно или высокомерно, просто обеспокоено.

– Я Сьюки Стакхаус, – сказала я. – На кого Вы работаете, мисс Батания?

– На короля Кентукки, – сказала она. – Он привез нас сюда за большие деньги. К сожалению, сейчас дела обстоят так, что я ничего смогу сделать, чтобы удержать его от гибели.

– Что Вы имеете в виду? – я была всерьез испугана и обеспокоена.

Телохранительница выглядела так, будто готова выдать мне все свежие новости, но мы были прерваны.

– Батания! – через вестибюль спешил молодой вампир. Его ежик и полностью черный готический ансамбль выглядели легкомысленно, когда он встал рядом с этой женщиной-ужасом. – Мастер сказал, что он нуждается в Вас.

– Сейчас приду, – сказала Батания. – Я знаю, где мое место. Но я хочу выразить протест против того, что отель делает мою работу сложнее, чем она должна была быть.

– На посту протестуй, – сказал юноша кратко.

Батания посмотрела на него взглядом, который я бы не хотела заслужить ни при каких обстоятельствах. Потом поклонилась нам, каждому по очереди.

– Мисс Стек-хаус, – сказала она, протянув руку для рукопожатия.

Я осознала, что не могу охарактеризовать ее руку иначе, как мускулистая.

– Г-н Куинн.

Куинн получил рукопожатие, а Барри – кивок, поскольку не представился.

– Я позвоню этому Тодду Донати. Сожалею, что заняла Ваше внимание, если это не ваша сфера.

– Ого, – сказала я, наблюдая за походкой Батании.

Она была в обтягивающих кожаных брюках, и было видно, как ягодицы напрягаются и расслабляются при каждом ее шаге. Это было как урок анатомии. Мускулистая попка.

– Из какой галактики она прибыла? – изумился Барри.

Куинн ответил:

– Не из галактики. Измерения. Она Бритлингенша.

Мы ждали пояснений.

– Она – телохранитель. Супер-телохранитель, – объяснил он. – Бритлингенши в этом – лучшие. Нужно быть очень богатым, чтобы нанять ведьм, которые смогут вытащить сюда кого-то из них. Только ведьмы ведут переговоры с их гильдией. Когда работа закончена, ведьмы отправляют их обратно. Их нельзя оставить здесь. Их законы отличаются от наших. Пути разные.

– Ты хочешь сказать, что король Кентукки заплатил кучу денег, чтобы привезти эту женщину в это… это измерение?

В течение последних двух лет я слышала множество невероятных вещей, но эта была невероятнее их всех.

– Это крайняя мера. Хотел бы я знать, чего он так боится. Кентукки не слишком денежный штат.

– Может, он поставил на верную лошадь, – сказала я, поскольку мои царственные особы тоже были обеспокоены. – И мне нужно поговорить с тобой.

– Детка, мне нужно вернуться к работе, – сказал Куинн виновато. Он недружелюбно взглянул на Барри. – Я знаю, нам надо поговорить. Но сейчас я подыскиваю присяжных заседателей для суда, и у меня на носу свадебная церемония. Переговоры между королем Индианы и королем Миссисипи завершены, и они хотят связать себя узами, пока все здесь.

– Рассел вступает в брак? – я улыбнулась.

Интересно, он невеста, жених, или того и другого понемногу?

– Да, но пока никому не говорите. Они объявят об этом сегодня вечером.

– Так, когда мы поговорим?

– Я приду к тебе в комнату, когда вампиры улягутся на день. Где ты остановилась?

– У меня есть соседка.

В любом случае я дала ему номер.

– Если она будет там, мы найдем другое место, – сказал он, скосив взгляд. – Слушай, не волнуйтесь, все в порядке.

Я подумала, что буду беспокоиться. Мне было интересно, где находится это измерение, откуда так трудно вытащить телохранителей. Я хотела знать, почему кто-то идет на такие затраты. Не то, чтобы Батания не производила впечатления офигенно эффективной, но крайние меры Кентукки были показателем крайней страха. Кому он нужен?

Что-то зажужжало на моей талии, и я поняла, меня вызывают обратно в королевский люкс. Пейджер Барри тоже сработал. Мы посмотрели друг на друга.

–  Назад на работу, – сказал он, и мы пошли к лифту. – Я извиняюсь, если стал причиной проблем между тобой и Куинном. Ты не думай, – он взглянул на меня. Он был достаточно учтив, чтобы выглядеть смущенно. Я решила, что мне это не обязательно. – Я рисовал картины того, что мы могли бы быть вместе: ты и я, а Куинн вломился в мои мечты.

– Эээ…

–  Не беспокойся – тебе не нужно придумывать ответ. Это была просто одна из тех фантазий. Теперь, когда я с тобой в реальности, мне нужно перестроиться.

– Ох…

– Но я не должен позволить моим несбывшимся надеждам сделать из меня сопляка. Вот. Да-а… Я уверен, что Куинн и я сможем работать вместе. Но теперь я буду скрывать от тебя свои фантазии, ладно?

Я энергично кивнула.

–  Ну, по крайней мере, что-то, – закончил он.

Я улыбнулась.

–  Каждый может фантазировать, —сказала я ему . – Моя фантазия пытается придумать, где король Кентукки нашел деньги, и кого он нанял, чтобы доставить эту женщину сюда. Это же самое невероятное, что ты когда-либо видел?

–  Нет, – ответил Барри к моему удивлению. – Самое невероятное, что я когда-либо видел… Ну, это не Ботания.

На этом он запер дверь общения между нашими сознаниями и выбросил ключ. Сигиберт открыл двери в королевский люкс, и мы вернулись на работу.

После того, как Барри и его делегация покинула номер, я помахала рукой, чтобы показать королеве, что у меня есть, что сказать, если ей интересно. Она и Андре обсуждали выгоды Стэна от сего знаменательного визита, и они замерли в идентичных позах. Это выглядело странно. Их головы были приподняты под одним и тем же углом, и с их крайней бледностью и неподвижностью, они выглядели как мраморные скульптуры: Сатир и Нимфа на отдыхе, или что-то вроде того.

– Вы знаете о существовании Бритлингенш? – спросила я, запнувшись на незнакомом слове.

Королева кивнула. Андре просто ждал.

– Я видела одну, – сказала я, и голова королевы дернулась.

– Кто пошел на такие траты, чтобы нанять Бритлингеншу? – спросил Андре.

Я все им рассказала.

Королева выглядела – ну, трудно вообще сказать, как она выглядит. Может быть, была немного обеспокоена, может быть заинтригована, что я узнала в вестибюле так много новостей.

– Я никогда не думала, что работники-люди могут быть такими полезными, – сказала она Андре. – Другие люди будут спокойно разговаривать рядом с ней, и даже Бритлингенша откровенничает.

Андре, похоже, ревновал как ребенок. По крайней мере, что-то на его лице об этом говорило.

– С другой стороны, я не могу делать всякие крутые штучки, типа ваших, – сказала я. – Я могу только сказать, что слышала, и даже вряд ли смогу классифицировать информацию.

– Откуда у Кентукки такие деньги? – спросил Андре.

Королева покачала головой, как будто говорила, что она понятия не имеет и это ее не слишком заботит.

– Ты видела Дженнифер Кейтер? – спросила она меня.

– Да, мэм.

– Что она сказала? – спросил Андре.

– Она сказала, что хочет выпить мою кровь, и увидеть Вас, привязанную к столбу на крыше отеля.

Наступил момент гробовой тишины.

Затем Софи-Энн сказала:

– Глупенькая Дженнифер. Это выражение использует Честер? Она слишком задирает нос. Что мы можем сделать?.. Я вот подумала: а что, если она примет моих парламентеров?

Она и Андре, не отрываясь, смотрели друг на друга, и я решила, что между ними идет небольшое телепатическое обсуждение.

– Я подозреваю, что она заняла номер, который был зарезервирован для Арканзаса, – сказала королева Андре.

Он взял трубку стационарного телефона и вызвал портье. Это был не первый раз, когда я слышала, что короля или королеву именуют по названию штата, но мне казалось слишком безлично называть так бывшего мужа, даже если брак закончился насколько жестоко.

– Да, – сказал он, повесив трубку.

– Мы могли бы оплатить ее пребывание, – сказала королева.

Она и Андре развлекались, погружаясь в молчание и возвращаясь к разговору, что являлось их способом общения. Наверное, также выглядели Барри и я, думается мне.

– Она примет нас, я уверена. Пусть выскажет мне в лицо, все что хочет.

Королева взяла телефон, но не так, как если бы она делала каждый день. Она набрала номер комнаты собственными пальцами.

– Дженнифер, – сказала она чарующе.

Она выслушала поток слов, мне было немного слышно. Судя по услышанному, Дженнифер не стала счастливей с того момента, когда я ее видела в фойе.

– Дженнифер, нам нужно поговорить.

Голос королевы звучал гораздо более обаятельно и значительно настойчивее. На другом конце линии было молчание.

– Дверь не закрыта для обсуждения или переговоров, Дженнифер, – сказала Софи-Энн. – По крайней мере, моя дверь. А как насчет Вас?

Я думаю, Дженнифер заговорила снова.

– Все верно, вот и замечательно, Дженнифер. Мы будем через минуту или две.

Королева положила трубку и надолго замолчала.

Мне показалось, что собираться посетить Дженнифер Кейтер, когда она выставляет иск против Софи-Энн за убийство Питера Тридгилла, было очень плохой идеей. Но Андре одобрительно кивнул королеве.

После разговора Софи-Энн с ее заклятым врагом, я думала, мы рванем в номер делегации Арканзаса в следующую секунду. Но может быть, королева была не столь уверена, как это звучало. Вместо того чтобы живо раскрыть карты перед Дженнифер Кейтер, Софи-Энн мешкала. Она слегка добавила лоска, поменяла обувь, искала ключ от номера, и так далее. Потом ей позвонили сообщить, что для того, чтобы люди из ее делегации могли воспользоваться службой доставки в номера, необходимо положить деньги на счет номера. Так прошло более пятнадцати минут, прежде чем мы смогли выйти из комнаты. Сигиберт вышел из двери, ведущей на лестницу, и встал рядом с Андре в ожидании лифта.

Дженнифер Кейтер и ее команда располагались на седьмом этаже. Никого не было возле ее дверей: я догадалась, что при ее статусе ей не положен личный телохранитель. Андре учтиво постучался, и Софи-Энн выпрямилась в ожидании. Сигиберт снова завис, подарив мне неожиданную улыбку. Я постарался не вздрогнуть.

Дверь приоткрылась. Внутри было темно.

Запах, доносящийся из-за двери, был очевиден.

– Итак, – сказала королева Луизианы живо. – Дженнифер мертва.